Расколотое небо Талан Светлана
– Я не собирался подслушивать. Я ждал тебя.
Он распустил свой хвост и пальцами расчесал волосы. Чейз показалось, что они у него намного мягче, чем обычно у парней.
– Зачем ты меня ждал?
– Хотел с тобой поговорить. Я тогда еще не знал, насколько это трудно. – Тристан немного выпустил пар, стиснув зубы и выругавшись. Чейз почему-то понравилось, что она смогла подействовать ему на нервы. – Я хотел попросить тебя никому не говорить, как я… вроде как… впал в прострацию в коридоре. Помнишь?
– Да.
Он расчесал пальцами волосы, и Чейз попыталась понять, почему это считается сексуальным. Ей это казалось безотчетным. Словно ему нужно было взять себя в руки, а все остальные части его тела были ненадежными.
– А! Я поняла, почему ты тревожишься, – сказала Чейз, часто моргая, словно из-за пульта поднималось солнце, которое било ей прямо в глаза. – Ты считаешь, что у тебя отнимут «крылышки». Это все спектакль, да? Ты хочешь, чтобы все считали тебя хорошим, чтобы не оказаться в списке на исключение. Вот почему ты со всеми приятельствуешь.
– Вообще-то я считаю себя хорошим. По крайней мере, в нормальных обстоятельствах. Когда не горюю о смерти нескольких близких друзей. – Тот свет, который она увидела, поняв Тристана, погас. Он ее отталкивал, тщательно выбирая слова. – Может, банально говорить о мести, но я не сдамся до испытаний. Я хочу получить возможность встретиться с жисюндинцами.
Чейз кивнула. Отмщение было ей понятно.
– Я ничего не скажу и даже помогу тебе скрыть это от Сильф. Она – тот человек, которого тебе следует опасаться. А в ответ ты ничего не станешь говорить про моего… про Торна. Договорились?
Он прищурил глаза так, что она невольно отвела взгляд.
– Ты считаешь, что нам нужно что-то друг против друга использовать?
– Мне кажется, так действовать разумно. Мы же соперники. – Она помолчала и заставила себя снова на него посмотреть. Это оказалось на удивление непросто. – Я не скажу ни слова. И надеюсь, что ты поступишь так же. Как бы тебе ни хотелось обойти меня на испытаниях.
Чейз пошла к двери, и он двинулся следом за ней.
– А что, кто-то попытался бы обойти тебя именно так? – Она обернулась, немного удивившись его поддразнивающей улыбке. – Я планировал просто летать лучше тебя.
Она потеребила прядь волос у лба.
– Интересно будет посмотреть, как ты будешь пытаться, Тристан Рутер.
Чейз задержалась у двери. Она собиралась угрожать Тристану и запугать его настолько, что он не посмел бы никому рассказать про Торна. И теперь они – что? Флиртуют?
– У нас занятие, – пробормотала она, удивляясь тому, что придерживает перед ним дверь открытой, а еще сильнее удивляясь тому, что явно приглашает его идти с ней.
По дороге она заговорила про «Звезду» и никак не могла остановиться.
– Это занятие для пилотов на всех ступенях обучения. Мы смотрим записи воздушных боев, даже от Первой мировой войны. Это круто.
– Сколько тут всего пилотов? – спросил Тристан.
Он шел с такой же скоростью, как она, – и ей это нравилось. Даже Пиппин не успевал за ней, когда она переходила на оптимальную коридорную скорость.
– Примерно сотня. Десятая часть кадетов. Остальные проходят специализированную подготовку. Техники, штурманы, наземные команды – кого только нет. Летунов меньшинство. Мы стараемся держаться вместе.
Когда разговор закончился, Чейз почувствовала странную тревогу.
Обычно ей нравилось общаться с парнями, потому что рядом с ними ее мрачные мысли исчезали. А вот от Тристана такого ощущения не исходило. Он напоминал ей про МАВС, про холодные слова отца – и при этом смотрел на нее с добродушной улыбкой. Странно.
Они прошли по одному из застекленных переходов, соединявших здания с Парком. За стеклами снег завихривался так, словно ветер дул сразу с трех сторон. Чейз начала было готовить вопрос, который в обычных обстоятельствах не стала бы задавать, – ей хотелось спросить Тристана, не боится ли он повторения случившегося. Того, что может произойти, если жисюндинцы сосредоточат свои мерзкие намерения на «Звезде». Или даже свой главный вопрос: винит ли он ее в том, что случилось с МАВС?
Но не успев подобрать нужные слова, она вдруг вспомнила его полный муки взгляд, который видела тогда в коридоре, – и не смогла ничего сказать.
Когда они вошли в Парк, группа младшекурсников прошла мимо, поздоровавшись с Тристаном. Чейз они ничего не сказали, хотя один из них громко назвал ее позывной. Это выглядело как намек на то, что Тристан теперь с Чейз… ну конечно!
– Да ты просто звезда «Звезды». – Убогость собственной фразы заставила ее передернуться. – Откуда силы берутся?
– Я не так популярен, как ты, – ответил Тристан. – Никс – это круто. Тебя все знают.
– Всем кажется, что они знают Никс, – уточнила она, сама не понимая, зачем ей понадобилось это уточнять.
– Ты всем нравишься гораздо больше, чем Сильф.
– Это плохое сравнение. Я почти уверена, что Сильф не нравится даже себе самой.
– Может быть. Хотя, похоже, никто ничего про тебя не знает. Ты – загадка, – сказал он. – Например, когда я спросил, из какой части страны ты приехала, то получил три разных ответа.
– Потому что я на этот вопрос не отвечаю. Все знают только то, что я хочу, чтобы обо мне знали. – Чейз стало не смешно: она вспомнила, какими мрачными взглядами обменялись Тристан и Тэннер. Она догадывалась, что мог сказать Тэннер. – Мне ведь нравится разбивать сердца, разве тебе не говорили?
– Кажется, Тэннер Вон назвал тебя любовным вампиром.
– Господи!
Тристан улыбнулся – и не так добродушно, как улыбался всем: это была настоящая ухмылка. Она слишком понравилась Чейз – и подтолкнула к тому, чтобы добавить:
– На настоящий момент это стало дурной привычкой. Я говорю, что хочу потусить. Тот, к кому я испытываю симпатию, соглашается – а потом хочет большего… – Чейз предоставила ему думать, что она имеет в виду секс. Как правило, ее парни действительно хотели секса, с чем она не связывалась. Бременность, венерические болезни… Спасибо, не надо. Конечно, Тэннер хотел не этого. – А большего мне не надо, – добавила она чуть запоздало.
– Тэннер сказал, что ты вообще забыла, кто он. Прошла мимо, словно его там не было. – Тристан присвистнул. – Это сурово. Он кажется хорошим парнем.
– С ним было иначе.
Чейз замедлила шаги, чувствуя, что теряет сосредоточенность. Она вспомнила, как лежала у Тэннера на кровати и просила, чтобы он ее поцеловал, а он просто смотрел на нее таким взглядом, что ей становилось тепло. Он спрашивал, откуда она. О ее родных и ее мечтах. И только когда у нее возникло желание ему отвечать, ей пришлось с ним порвать.
Чейз проходила мимо Тэннера в коридоре, избегала его улыбок, потом – нахмуренных бровей, а потом – взглядов, которые разбивали ей сердце. Она плакала в душе и мучительно хотела объясниться. Вместо этого она нашла полную противоположность Тэннеру – Бунтаря. Паренька, чьи потребности были выставлены напоказ, вроде ресторанчика, где кетчуп и горчица всегда на столе.
Когда она, моргая, сфокусировала взгляд на Тристане, то не смогла определить, что из этого высказала вслух. Так уж он на нее действовал. А его взгляд был еще хуже, чем у Тэннера. Эти синие глаза были такими внимательными! И это было даже хуже тепла – в них читалось полное принятие. Но, возможно, Тристан так делал со всеми. Может, именно поэтому он всем нравится. Ведь он уже доказал, что в общении является хамелеоном.
– Ты понимаешь, что это наш первый настоящий разговор? – Она немного помолчала. – А почему мы вообще говорим про моих бывших парней?
– Ты сама о них заговорила.
Мимо прошли несколько первогодков, и Тристан стукнулся кулаками с двумя из них.
Она снова почувствовала раздражение, и это было гораздо более знакомым состоянием, чем откровенность.
– Ты считаешь, будто знаешь меня, потому что видел в МАВС записи моих полетов. Но ты знаешь только то, как я летаю. Ты ничего не знаешь о том, что на земле. Не считая того факта про…
Она не в состоянии была закончить эту фразу. Не могла упомянуть об отце.
Тристан воззрился на нее.
– Готов спорить: ты считаешь, что знаешь меня, потому что видела несколько моих полетов.
– Я знаю, что ты…
Чейз замолчала: они завернули за угол. Дверь в аудиторию была открыта, а на пороге стоял Бунтарь, скрестивший руки на груди. Он перевел взгляд с Чейз на Тристана – и его лицо исказилось.
– Ты со мной вчера не встретилась.
Бунтарь был зол, но изобразил улыбку, вызвав у нее желание ему врезать.
– Мы уже об этом говорили, Бунтарь.
– Ты со мной расстаешься?
– А ты думал, мы были вместе? Разве это не требует свиданий, прогулок за руку или хоть чего-то романтического? – Бунтаря ее слова явно задели сильнее, чем ей хотелось, – и она слишком остро ощущала, что Тристан их слушает. – Мы – друзья. Просто теперь без… ну, ты понимаешь.
– Никс! – сказал он.
Чейз попыталась пройти мимо него, но он поймал ее за сумку. Она сдержала желание оттолкнуть его, не желая ставить в неловкое положение. Превращать его в Тэннера.
– Я с самого начала знал, что ты только обещаешь, но…
Тристан шагнул к ним. Она ожидала увидеть переизбыток тестостерона, но он напустил на себя привычное дружелюбие.
– Бунтарь! А я считал, что ты ОРП. Насколько я слышал, это занятие только для пилотов.
Чейз толкнула Бунтаря.
– Он уже уходит.
Бунтарь воинственно сверкнул глазами:
– Ты, ху…
Сильф вылетела из аудитории. Она схватила Бунтаря за ухо и потащила по коридору.
– Всем было слышно, как ты изливаешься перед Никс. Соберись и иди на занятия! – Отпихнув его, она зашагала обратно к двери. – Ты, – рявкнула она на Чейз, – срочно приведи его в норму.
Она ринулась в класс, качнув косой.
– Ого! – сказал Тристан. – У вас тут явно веселее, чем было у нас в академии.
– Это еще почему? – Чейз почувствовала, что краснеет. – Вы что, не крутили романы?
– В МАВС было тридцать четыре кадета. Одиннадцать девушек. Мы сблизились, словно одна семья. По-моему, это было бы все равно что ходить на свидание с кузиной. То есть – подумай про расставания… Уй!
Чейз показалось, что ее осудили. Конечно, Тристану говорили, что ее расставания всегда плохо заканчиваются. Тэннер был в числе самых плохих, но и другие стали любимыми историями для рекреации. Был Киллиан, который начал подливать спиртное во фляжку для воды. И Мег, которая в столовке так громко отчитала Чейз, что даже Ритц услышала, заведя сверхнеловкий разговор про «альтернативную сексуальность».
Разгоревшееся лицо выдавало ее неловкость – что заставило ее покраснеть еще сильнее. Вот поэтому-то она и не любит ни с кем разговаривать. Слишком уж резок переход от того, что ничего не говоришь, к тому, что говоришь все. Ей надо вытолкнуть его за пределы своего защитного круга, отогнать подальше.
Сама того не замечая, Чейз качала головой.
– Тогда я рада, что я – американка. Похоже, в МАВС мне было бы слишком тесно.
– Хорошо, что я оттуда вырвался. – Лицо у Тристана помрачнело. Воспоминания о том, что его академия – его мир – сгорела, несколько запоздали. В эту секунду Чейз заглянула глубже ему в душу. Пилот со стальной волей. А в следующее мгновение он все испортил, по-сильфовски ее оскорбив: – Как я слышал, ты в любой ситуации кого-нибудь находишь.
Да уж, он от нее отдалился. В мгновение ока улетел на несколько световых лет. Но ведь она с той первой встречи на ВПП в МАВС поняла, что он знает, как ее перегнать. Тем не менее что-то у нее в груди сжалось, пока она искала ответ.
– Точно. Я путаюсь с любым. За исключением канадцев.
17. Купить землицы: Смерть в бою
В аудитории уже был выключен верхний свет, и освещен был только экран над сценой.
Старший сержант Блэк возился с проектором, а все пилоты «Звезды» сидели на откидных местах. Чейз заняла место в одном из задних рядов, чутко заметив, что Тристан устроился на одном с ней ряду через пару сидений. У нее сложилось впечатление, что, несмотря на их недавний обмен колкостями, он по-прежнему хочет, чтобы они были приятелями.
Ну уж нет!
Сильф, сидевшая ближе к экрану, бросила на нее через плечо угрожающий взгляд. Чейз ощутила ее горящие глаза, словно лазерный прицел. Бунтарь превратился в проблему. В проблему, источником которой была Сильф. С ним было весело, потому что она решила, будто он совсем не похож на Тэннера. Он не был милым и наивным. Он не пытался превратить ее в свою подружку… только, оказывается, пытался. Как она могла не заметить этих признаков?
– Что мы сегодня смотрим, Блэк? – проорал Барон, признанный идиот «Звезды». – Опять советские «МиГи»? Это было классно!
Кое-кто засмеялся, но Блэк их проигнорировал. Экран стал сине-зеленым: именно таким выглядел океан, снятый бортовыми камерами, расположенными под крылом.
Чейз ощутила непонятный холодок.
– Сегодня мы смотрим Тайвань-2020, – объявил наконец Блэк.
Летуны замолкли, класс помертвел. Битва за независимость Тайваня была способна на это: могла заставить заткнуться аудиторию, полную безбашенных пилотов. Ведь это был самый печально знаменитый воздушный бой во всей истории военной авиации.
Блэк откашлялся.
– Двадцать первого января две тысячи двадцатого года Тайвань без поддержки Жи Сюнди объявил о своей независимости от Китая.
Несколько человек заулюлюкали. Чейз в их число не входила. Тристан – тоже.
Он перегнулся через разделяющие их места и прошептал:
– «Жи Сюнди» переводится как «солнечные братья». Это должно говорить о божественном праве.
– Знаю. Я училась в начальной школе, – ответила она. – Милая очевидность, Стрела.
Он выпрямился с тем раздосадованным, но заинтересованным видом, который ей у него нравилось наблюдать.
Блэк продолжил:
– 26 января США вмешались в конфликт, чтобы помочь Тайваню защитить свою свободу.
– День похорон моей бабушки, – рассеянно проговорила Чейз.
– Что? – переспросил Тристан.
Начался показ – и никто не смог оторвать взгляд от экрана. Истребители летели стаями, и съемка переключалась между множеством бортовых камер. Это казалось тысячами птиц, но Чейз из уроков истории знала, что там в небе было 579 истребителей и 812 беспилотников США.
У Чейз начало колотиться сердце.
На далеком горизонте появился дым над крошечным островом Тайвань – а с юга показалось алое облако. Завязался воздушный бой, в котором самолеты пробовали выполнять маневр за маневром. Звука не было, но Чейз слышала пилотов, словно кошмарную запись, прокручивавшуюся у нее в голове. Они все звали на помощь. И все спрашивали, что происходит.
И все выплевывали молитвы отвернувшемуся Богу.
Вспышками, которые казались слишком тесно смонтированными, запись демонстрировала то, что произошло в тот день в небе: полное поражение. Хаос взрывов и кручение разбивающихся самолетов. Сине-зеленая морская поверхность, поперченная тонущими, дымящимися обломками американского металла.
Чейз впилась в подлокотники с такой силой, что всему телу было больно.
Экран погас – и ее взгляд нашел новый фокус: силуэт Кейла под красным огоньком запасного выхода. Она не заметила, как он вошел.
– Наверное, вы гадаете, зачем мы смотрим эту запись, – сказал Кейл, выходя в центр класса.
Кто-то шмыгнул носом. Чейз потрясенно увидела, что сидящая под углом от нее Сильф вытирает слезы. Значит, эта девица все-таки умеет чувствовать.
– Мы смотрим ее, чтобы напомнить вам: хотя в «Звезде» вы в безопасности, настоящей безопасности не может быть, пока мы остаемся под контролем Жи Сюнди. Если завтра они появятся у нас в небе, нам придется сдаться. Нас поглотит империя Нового восточного блока. Этого еще не случилось потому, что они все еще больше сосредоточены на Европе, но… песочные часы уже перевернуты. Отсчет времени начался. Вот почему военные экспериментируют с новыми средствами обороны. С новыми наступательными средствами.
– Со «Стрикерами», – бросил Барон.
– Да. Сейчас идут и другие попытки укрепить наши границы. ВМФ разрабатывает новые подлодки, а морская пехота готовится к крупномасштабным оборонительным боям. Готовятся все. – Он сел на сцене перед экраном, положив руки на колени. – Сейчас только трое из вас летают на «Стрикерах», но вы все – пилоты. Очень скоро – если испытания пройдут успешно – вы все сядете на «Стрикеры». Вас всех ждут бои с красными беспилотниками. Сегодня я хочу спросить вас, чувствуете ли вы себя готовыми к этому.
После долгой паузы Сильф подняла руку. Ее голос был напряженным.
– Объясните мне, почему они не отступили. Все те истребители продолжали биться с красными беспилотниками. Это ведь было самоубийство.
Кейл обвел аудиторию взглядом и нашел Чейз.
– У кого-нибудь есть ответ?
Голос подал Тристан:
– До этого США не сталкивались с этими беспилотниками. Флотилия внезапно прилетела с Филиппин и продемонстрировала превосходство в скорости, вооруженности и маневренности.
– Буль-буль! – попытался пошутить Барон.
Чейз захотелось ему вдарить, но кто-то успел до нее: он взвизгнул.
– Буль-буль? – Вид у Кейла был болезненный. – Ни одному пилоту ни разу не удалось сбить красный беспилотник. Ни одному. В тот день не выжил ни один наш пилот. Эти беспилотники целились не просто в самолет. Их ракеты наводились на кабину – не на крылья или двигатели.
– Это – машины для убийства пилотов, – сказала Сильф.
В аудитории снова воцарилась тишина.
– Никс видела беспилотники и смогла уйти, – объявил Тэннер, поворачиваясь лицом к ней. От его гордости она почувствовала себя еще более неловко, чем от общего разговора. – Расскажи всем.
Чейз оторвала взгляд от Кейла и обвела им остальных.
– Осы, – сказала она. – Несколько месяцев назад я слишком близко подлетела к Д-линии.
– И как оно было?
– Все остальное потеряло смысл.
Это воспоминание взбудоражило Чейз – и не по-хорошему.
– Как будто война уже идет, – добавил Тристан.
По его тону Чейз поняла, что он их тоже видел. Ей с трудом удалось справиться с желанием вцепиться ему в рукав, как она это сделала в коридоре перед конференц-залом.
– Круто, – заявил Барон.
– Не круто, – возразил Тристан.
Одновременно с этим Чейз бросила в него свою авторучку. Та встретилась с его тупой башкой, издав приятный стук.
Барон потер голову и, повернувшись к Кейлу, спросил:
– Но беспилотники ведь не могут догнать «Стрикер», так?
Кейл не ответил, потому что ответа на этот вопрос не было. У них не было возможности это проверить. США ни разу не удалось захватить беспилотник, чтобы выяснить его характеристики. Окажется ли «Стрикер» лучше их? Они надеялись и строили планы, но твердой уверенности ни у кого не было.
Чейз нырнула в свои воспоминания. В тот день, когда она увидела беспилотники, ей удалось улететь на четырех Махах: с большей скоростью она до этого не летала, однако она никогда этим не хвасталась. Несколько беспилотников могли бы сбить «Стрикера», как быстро он ни летел бы. Если они все выпустят ракеты, то все направления для бегства будут перекрыты.
Так сказал Пиппин, а он в таких вещах никогда не ошибался.
– Кадеты… – Кейл откашлялся. – Пилоты. Важно – чтобы вы знали: холодная война означает одно – что наша агрессия не идет открыто. Но вы можете прозакладывать ваши принадлежащие ВВС души: что-то постоянно происходит – в небе, на суше, в море.
Чейз ощутила, как жар горящей МАВС опалил ей щеки. Тристан уставился на носки своих ботинок. Казалось, он перестал дышать.
– А где вы были во время битвы над Тайванем? – спросил кто-то у Кейла.
– Еще в академии. Это был мой последний семестр.
Не похоже было, чтобы этот вопрос его порадовал.
– А вот только знаете что? Жисюндинцы теперь знают, что мы не шутим, – заявил Барон. – Они свое получили через несколько месяцев после Тайваня, когда Торн разделался с их базой беспилотников на Филиппинах.
Чейз скрестила руки на груди, чтобы не дать волю кулакам. Ну конечно: такой идиот, как Барон, должен восхищаться атомным наследством ее отца.
– Барон, та бомба убила тысячи невинных филиппинцев, а не только уничтожила флотилию беспилотников! – заорал Тэннер. Тэннер ненавидел Торна больше, чем другие, из-за чего во все моменты их встреч Чейз ощущала, что находится на грани катастрофы. – Бомбардировка Торна ничего не прекратила. У них наготове были десятки флотилий беспилотников.
Кейл предостерегающе поднял руку.
– Не хвалите и не вините генерала Торна за ту бомбу. Он действовал в соответствии с приказом. Это следует помнить, хоть средства массовой информации с наслаждением обвинили его лично.
Сержант Блэк включил свет. Чейз обрадовалась, что дискуссия не превратится в аттракцион «Побьем Торна». Она была рада, что Кейл напомнил о неприятной правде относительно прошлого ее отца. В 2020 году Торн был молодым пилотом-асом. Его командование приказало ему пролететь над Филиппинами и сбросить бомбу.
И он это сделал.
В «Звезде» все прекрасно знали, что такое выполнение приказов, и тем не менее все ненавидели Торна. Его репутации отнюдь не способствовало то, что он оставался отсутствующим главой «Звезды» – тем, кого можно было ненавидеть за правила, ограничения и урезание увольнений. Тем, кого можно было винить во всем, что им не нравится.
Вина была сильным ветром. Чейз всегда ощущала, что он дует в направлении Торна, однако теперь начала испытывать это на собственной шкуре. А что, если ее неосторожность случайно привела к уничтожению МАВС? Она покосилась на Тристана. Винит ли он ее? Хоть ей и не хотелось с ним сближаться, но приходилось признать, что между ними не все выяснено.
– Интересно, каково это было, – сказала Чейз, не осознавая, что произносит это вслух. – Все эти птички сближались. А беспилотники превосходили их числом, сто к одному.
– Думаю, это был кошмар. А потом все кончилось. – Кейл резко хлопнул ладонями, и Чейз вздрогнула. – Вот так стремительно.
Все сослуживцы Торна, все его друзья – погибли в тот день в небе над Тайванем. Если бы он не был отпущен в увольнение на похороны матери, то летел бы вместе с ними. Его сбили бы. Пятьсот восьмидесятым самолетом.
И тогда он не встретился бы с Дженис как-то вечером.
Чейз почувствовала, что ее жизнь дрожит, словно огонек спички.
18. Полуобморок: Отток крови от головы
– «Стрикеры» могут набрать вдвое большую скорость, чем вам говорили.
Чейз чуть не упала со стула. Именно этого она ждала с момента прихода франко-канадского инженера.
Доктор Адриен продолжала говорить, но Чейз изо всех сил тянула руку вверх, ожидая, что ей дадут слово. Пожилая женщина ничего не замечала. Она стояла перед массивной металлической трубой, похожей на телескоп, с одного конца закрытый решеткой вентилятора. Механизм был таким огромным, что Чейз смогла бы через него пройти.
Команды «Стрикеров» сняли с обычных занятий на специальное совещание. Чейз не могла не отметить, что они составляют на редкость асоциальное сборище. Пиппин что-то записывал, Бунтарь игнорировал команду «Феникса», а Сильф сторонилась всех, словно была выше чином.
Чейз замахала рукой и так перегнулась через крышку парты, что уронила тетрадь на пол. Шум привлек внимание доктора Адриен, и Чейз моментально спросила:
– Насколько быстро?
– Скорость ограничивается способностью пилота выдерживать большие перегрузки, – ответила Адриен.
Бунтарь поспешно потянулся за ее тетрадью и стукнулся головами с Тристаном, который тоже наклонился, чтобы помочь. Тристан любезно отдал ее ручку Бунтарю, и тот – или Чейз показалось? – зарычал на него.
Ну, все! Парни действительно недочеловеки!
Чейз отняла свое имущество у Бунтаря и снова сосредоточилась на облаченной в лабораторный халат женщине.
– Короче, – продолжила Адриен со своим вязким французским акцентом, – их скорость будет зависеть от того, какую скорость способны выдерживать вы.
Она прошла к широкой части трубы и открыла узкую дверцу. Внутри Чейз увидела кресло пилота и ручку управления.
– До этого момента мы считали нужным поставить ограничитель на двигатель «Стрикера», чтобы никто из вас случайно не вышел на такую высокую скорость, что потерял бы сознание. Однако пришло время «открыть» двигатели, если можно так выразиться. А для этого нам надо практиковаться. – Она прикоснулась к громадному металлическому устройству. – Это – центрифуга «Звездного городка», первоначально – русского изготовления. Она будет имитировать такое высокое ускорение, какое вы до этой поры только воображали. Эквиваленты скорости в семь или даже восемь Махов.
– Клево! – сказал Ромео.
Чейз не смогла не улыбнуться. Это действительно было клево. Ничего более крутого она в жизни не слышала.
– Это сходно с испытанием астронавтов на взлетные перегрузки. Нам нужно выяснить, насколько хорошо вы переносите длительное ускорение до, скажем, восьми или девяти g. Вы летали достаточно быстро, чтобы на короткие мгновения испытывать даже большие перегрузки, но сегодня мы попытаемся создать их вам на достаточно продолжительное время. – Адриен остановилась рядом с Тристаном и положила руку ему на плечо. – Вам надо не терять голову и лететь.
Адриен повернула выключатель – и на стене развернулся большой экран.
– У вас будет монитор с проецируемым компьютером ландшафтом, а мы будем наблюдать за вашими действиями отсюда. Сегодня – только пилоты. Завтра мы проверим ОРП.
– Выглядит опасно, – сказала Сильф.
Доктор Адриен рассеянно помахала рукой.
– Вы можете потерять сознание. Или испытать полуобморочное состояние. Это бывает при уменьшенном притоке крови к мозгу: тогда происходит сначала потеря цветового восприятия, а затем – и зрения вообще. Восстановление в таких ситуациях происходит быстро, обычно в считаные минуты. Хотя я слышала истории о том, что возникают аневризмы.
Похоже, Адриен дразнит Сильф! Инженер сжала губы, чтобы не ухмыльнуться, – и Чейз внезапно испытала к старушке глубокую симпатию.
– Мы будем контролировать ваше кровообращение и мышечный тонус конечностей. Это будет непросто: в отличие от астронавтов, которым можно терять сознание и приходить в себя при работе автопилота, мы не можем допустить, чтобы вы в полете потеряли сознание.
– Впали в полуобморок, – уточнил Пиппин.
Ромео с Тристаном ухмыльнулись, и Чейз с некоторым удивлением увидела, что ее ОРП ответно улыбается Тристану.
Адриен включила центрифугу.
– Нужно немного подождать, чтобы она набрала скорость.
Устройство ожило с тихим жужжанием, которое постепенно стало нарастать вместе с вибрацией.
Ромео перегнулся через проход, чрезмерно откровенно глазея на грудь Сильф.
– У меня вопрос к американским пилотам. Почему две женщины? Ведь парень и девушка были бы лучше уравновешены?
Чейз поймала ладонью смешок, готовясь услышать ответ Сильф.
Сильф резко вскинула брови.
– Если не учитывать пенисы, Ромео, то мы попали на «Стрикеры» в результате конкурса. Мы с Никс – лучшие пилоты академии. Вот почему женщины.
– Ты не лучше Стрелы, – возразил Ромео. – По крайней мере, не быстрее.
Не успела Сильф парировать этот выпад, как Адриен объявила, что ей нужен доброволец. Когда первым поднялся Тристан, Сильф вскочила.
– Черта с два! – заявила она ему и посмотрела на Чейз. – Никс. Это в твоем вкусе. Шевелись.
Адриен взяла Тристана за локоть.
– Для начала пойдет мистер Рутер. Попробовать смогут все.
Читать бесплатно другие книги:
