Зона Посещения. Заложники небес Вольнов Сергей

Чокнувшись, мужики снова выпили, заев горькую черной икрой.

– Так вот, эти доктора, – закусив, продолжил Мерин, – какую-то научную работу проводят. Что там им в голову запало, я суть не знаю, но они, короче, мутантов изучают не в лаборатории за Периметром, а прямо в полевых условиях типа. Отстреливают их, потом препарируют и все такое.

– Прикольно, – оценил Дракон.

– Мои пацаны им выжгли отличное помещ… щение, – язык у пьяного бородача наконец-то начал заплетаться. – Оборудование у них там какое хошь… они, правда, контуженные, как по мне… зато платят исправно, и леч… ча… у-уф, лечат всех, кого надо, на шару… А главное, у них охрененная акк… кредитац… тьфу, короче, ксива с Большой земли! Потому власть… та, что на самом верху… дала приказ меня никак не щемить… Наоборот, с-с… скажу по секрету, ко мне теперь госзаказы поступают…

– Круто устроился, – оценил Феникс, – сыром в масле плавать.

– Потому, братуха, с-сейфы меня ломить не тянет, – кое-как дотянувшись и хлопнув Дракона по плечу, заверил Мерин. – Тут дела покруче заварились… и адреналина поболе… будет… Адреналин, как ты знаешь, с-с… стоит у истока…

– Во-во, я о том и базарю! Сросся ты, – подвел итог Дракон. – А наверх не тянет?

– К-к… куда? В третий… второй, что ли? Не-е, Олежа, вокруг эпиц… центра прикольней всего… и наценка на товар выше, и хабар убойней… но не так душно, как в пятом. А теперь темных перебили, совсем лафа… Все будет хорошо, я тебе отвечаю!

– Наверх – я имел в виду на Большую землю.

– А на хрена? Не, наружу я возвращаться не хочу, – ответил Мерин, снова наливая водку, теперь уже дрожащей рукой, потому частично расплескивая; бутылка опустела. – В Зоне мне хорошо, а будет еще лучше… Хотя, чтоб ты знал… я часто поднимаюсь туда.

– Небось раза два в год? – предположил Дракон. – Часто…

– Наверное, ты… опять правый, Жук… – признал Мерин и обнаружил, что водки больше нет. – Серый, притарань бухла! – крикнул он; и один из бойцов тут же доставил еще три запотевшие бутылки.

– Шеф, ты решил побить вчерашний рекорд? – спросил Серый, ставя водку перед своим боссом. – Может, не стоит?

– У кого не стои2 т?!! – заорал Мерин и даже подскочил, усевшись на подушках, от возмущения. – Я те щаз по самые гланды засажу! Не стоит… А ну пошел вон, не то я тебе сейчас дам… не стоит, бл…

Братва, кутившая рядом, громко заржала, и Серый, понимая, что может попасться под пудовый кулак пьяного шефа, быстренько ретировался. Так как руки у шефа были больше похожи на медвежьи лапы, и он никогда не церемонился перед тем, как пустить их в дело. Когда подручный исчез, Мерин мгновенно успокоился и раскупорил одну из принесенных бутылок. Его авторитет восстановлен, он расслабился и, весело подмигнув Фениксу, долил недостающие граммы.

– За прошлые деньки! – произнес он тост.

Повторив всю церемонию с питием и закусыванием, трио собутыльников вальяжно развалилось на подушках.

– А что с Сиплым? – закурив, спросил Дракон. – Слухов много ходит, но мне хотелось бы знать, кто его порешил, а главное, почему.

– Вы там наверху все вроде умные, тока не понимаете простую вещь, что изменения в Троте идут из эпицентра, – сказал Мерин. – У нас тут в глубине все меняться начало задолго до того, как это поднялось к вам, выше, а тем более в первый круг, где многие в основном шакалят…

– При чем тут это? – не понял Дракон. Или его сейчас правильней было бы звать Жуком? Интересно, а какая у Олежи-то была воровская специализация…

– При том что Сиплый первым из всех наших сообразил, что в Троте наступает время перемен и на этом можно неплохо заработать, – сказал хозяин застолья. Вспышка гнева даже несколько протрезвила его, и язык Мерина больше не заплетался.

– Как… ким мака… ром? – Жук, напротив, вот-вот должен был совсем осоловеть.

– Олег, ну не тупи, – попенял Мерин. – Самое простое – это найти какой-то новый хабар. Артефакты, которых раньше не было, это ж первые признаки перемен. Много таких артефактов – значит изменения масштабные… Но через месяц эти зонники будут уже таскать все кому не лень… и цена на них, соответственно, безгранично упадет. А вот за самые первые экземпляры можно срубить столько, что тебе и не снилось.

– Мне не снятся кошмары… – отпарировал Жук. – Ты же знаешь, я всегда спал как мл… ладенец.

– Главное, чтоб не как убитый, – пробормотал себе под нос Феникс.

– Я понял тебя, братан! – замахал руками Мерин. – Ты по-прежнему считаешь, что деньги – это зло, поэтому от них нужно избавляться… и ты только помогаешь терпилам избавиться от лишнего бремени. Поэтому ты не грешник, а святой. Но в Библии четко написано: не укради…

– Ого, какие пошли разговоры… – снова тихонько прокомментировал Феникс.

– Ага! Потому мы стараемся сделать так, чтобы кучерявые нам деньги сами приносили! – Жук так воодушевился, что даже говорить стал, не запинаясь. – Когда смотришь в их радостные глаза, понимаешь, от какого греха их избавил, и сразу наступает радость, и происходит искупление…

И с этими словами оба собеседника громко расхохотались.

Отсмеявшись и утерев выступившие слезы, Жук продолжил толкать речугу:

– И если за год хотя бы пару-тройку кучерявеньких дядей удастся подстричь, то на упомянутую тобой мелочь, такую как воровство, не стоит и обращать внимания.

– Выпьем, братаны! – возвестил Мерин, опустошил до дна бутылку водки и открыл следующую.

– Что там с Сиплым, ты не сказал, – напомнил Дракон, принимая стакан.

– Братва, помянем Сиплого, – произнес Мерин, – толковый бродяга был.

Феникс присоединился, понимая, что спиртное начинает окружать его сознание со всех сторон, накрывая мир пеленой. Но отступать поздно, и, выпив еще раз, сталкер плотно закусил. Только и оставалось, что жрать в надежде, что не вырубится совсем.

– А ты всегда полную наливаешь? – спросил он, прожевав. – Меня от такого темпа уже штормит.

– Нельзя пить спросонья, – серьезно заявил Мерин, сам уже почти приблизившийся к статусу в стельку пьяного. – Твой мозг только проснулся, настроился на получение информации о текущем дне. А ты шарах, и ему сразу двести грамм чистейшей информации в кавычках… Держи, сука, чтоб не задалбывал. В итоге ты в говно, – и он потянулся к Фениксу, разводя руки в стороны, – чистейший нокаут, победила водка…

Феникс попытался искривить губы в улыбке, но ему это не удалось. Водка победоносно навалилась и тянула мышцы разгладиться…

– Чтобы выглядеть бодрячком, – говорил Мерин, тоже берясь за икру, – нужно делать зарядку, легкий завтрак и… ф-фсе такое… Я вот люблю обливаться холодной водой, например. Тренажеры у меня тут всякие. Что такое первое правило, знаешь, нет?..

– Тут вода вся привозная, она бешеных денег стоит, – подметил Жук, он же Дракон, – а с твоим коммерческим подходом… я в такое выливание денег в землю… просто не поверю… Не верю!! – заорал он во всю глотку.

– Отстал ты от жизни, Жучара… Я ж те базарю, перемены масштабные… – Глаза Мерина уже почти не фокусировались, но он героически пытался навести их на Жука. – В минус четвертом уже с десяток научных… м-м-м… баз действует… Блин, караваны с провизией идут регулярно, и с водой у нас проблем нет… хотя оно, ясный-красный… недешево, но мы здесь… путево зарабатываем. А вы там в первом, как всегда, тащитесь в хвосте…

– Братуха, тебя распучило, и-ик! – смачно икнув, оборвал хозяина отеля Дракон. – Сам себя расхвалил, сам же и расплылся, как… и-ик… медуза на солнце.

– А Сиплый твой, – продолжил Мерин, пропустив мимо ушей последнее высказывание старого кореша, и снова потянулся за бутылкой, – решил научиться… вычислять, где откроется следующая трещина в земле… новый Овраг Чудес, мат-ть его…

– Овраг Чудес?! – нашел силы удивиться Дракон. – Я думал, это слухи…

– Ни х-хрена не слухи, – замотал бычьей головой Мерин, роняя из трясущейся руки полупустую бутылку, из которой тут же на дастархан полилось. – Когда Трот проваливается, земля не выдерживает, она ж рвется… как бумага. Из некоторых трещин на волю вырывается инородная энергия… Часто в виде «неверных» разного вида, но это не факт. В таких трещинах, ешкин кот, можно найти сразу большое количество артефактов… ну, ты знаешь, после Захватов всегда урожайные ходки… Но иногда трещина не трещ… щина, а целый… разлом… Если хочешь знать, – сворачивая пробку на последней бутылке, признался Мерин, – так я нашел свою кучу камнежогов. После этого мы с пацанами здесь все… замастырили. В ходке были, когда попали в Захват… Нам удалось спрятаться, и я наткнулся на свой Овраг Чудес, а он был полон камнежогов…

– У отеля три отца-основателя, – сказал Дракон Фениксу, – наш друг Мерин один из них.

– А где еще двое?

– Коса погиб, – пояснил сам Мерин, – а Бром ушел в ходку на западный сектор этого кольца… Но я не об том… Давайте выпьем, и я продолжу про Сиплого…

– Ты сказал, что Сиплый хотел просекать, где будет следующая трещина, полная добра, – напомнил Жук, снова закуривая очередную сигарету, – но так и не договорил, получилось у него или нет.

– Сиплый захотел знаний… и ради этого связался с инферновцами. Я ему говорил, что проклятые сектанты никогда не отпустят его просто так, но он не хотел слушать… Он подобрался к чему-то очень близко, а убил его один из стирателей ордена… а теперь весь орден точно так же стерли…

– Я слышал, что орден «Инферно» имел штатных киллеров, – сказал Феникс. – Но уж больно крутые о них байки ходили, я подумал, что мифы…

– Я так скажу, – продолжил бородач, – лучше тебе с этими мифами не сталкиваться. Более того, уверен… что мокрушечники ордена как раз и уцелели. Теперь они схоронились где-то в четвертом круге.

– С чего взял? – спросил Дракон.

– Понимаешь, братан, – ответил Мерин, – мокроделов у ордена всего четверо… квад стирателей, короче, и они все мутированные, чмошники, а значит, обладают сверхсхс… тьфу, способностями. И как сам понимаешь, это не стаканы с соком по столу двигать, они наверняка вовремя смылись, избежали зачистки. Людей положили множество, и управы на них я пока не вижу. Говорят, что был такой сталкер с кликухой Тигр, и вот он четверку выродков смог бы отправить к их ареальным праотцам, но я с этим легендарным Тигром никогда не пересекался, не довелось… Слыхал только, он давно пропал куда-то… Видать, сгинул в Троте, одолела его проклятая необъяснимость…

– Ладно, бродяги, разберемся, – сказал Феникс; понурившись, он сидел по-турецки, опустив голову и уткнувшись взглядом в залитый водкой и усеянный объедками дастархан. – Раскидывай уже, допьем, и пора честь знать. Опять на боковую надо. Боюсь, Кимарчук скоро в гости припрется.

– Ты же только проснулся, – заметил Мерин, разливая остатки водки.

– Он прав, – поддержал Феникса Дракон, – этот день, так и быть, уже потерялся, а завтра с утра нам нужно решать свои дела.

– Ну, надо так надо… А я вам за четверку мокроруких не от балды закинул. Пацаны сказывали мне утром, что вчера видели, как четыре типа в черном обмундировании инферновцев разобрались с большой группой сталкеров. И это было совсем недалеко отсюда… Хреново, братаны. Сучьи гады потеряли хозяев и превратились в обычных грабителей! Ну, ё-мое, мне только этого сейчас не хватало…

– За нас не боись, – сказал Дракон. – Мы тоже не хипари с гитарами… Давай, последняя дозаправка. – Он поднял свой стакан. – Как в молодости, помнишь, за Алекса-космонавта.

– Помню, брат! – поддержал Мерин.

Последние «по двести» ушли в топки. Закусив проклятой икрой, Дракон принялся вставать со своего места, но это у него получилось не сразу.

– Гы-гы, братуха, девять баллов на корабле! – Мерин и не думал вставать, наоборот, он комфортно разлегся на спине.

– Двенадцать, мать его ити, – поправил Дракон, разогнувшись с третьей попытки.

– Макар, забирай Чесу, отбой! – из последних сил крикнул он в сторону другого дастархана, вокруг которого лежали, полулежали и сидели восемь братков.

– Уже идем, батя! – отозвался Цыган. – Чеса, вылезь из ушей этого пацана, и погребли, – продолжил он своему корешу, перевернулся и встал на карачки, чтобы из этого положения как-то подняться на дрожащие ноги.

Феникс поднялся сразу. Не говоря ни слова, он молча откланялся гостеприимному хозяину отеля и вслед за Драконом потянулся к выходу. Совсем не шататься на ходу у него не получилось, но его вынужденные покачивания на двенадцать баллов и близко не тянули.

– Не мешало бы проветриться, – заметил он, поравнявшись с Цыганом, который уже тащил под руку в хлам готового Лысого.

– Давай сначала это тело отнесем, – предложил тот, – а потом прогуляемся и подышим воздухом.

– Извини, брат, никогда не разношу пьяных, – отрезал Феникс, – принцип такой.

– Тащи его сам, – приказал Дракон младшему, – а мы покуда с Фениксом и правда подышим. Ты как справишься, подтягивайся к нам, расскажешь, что удалось разнюхать.

– Куда идти, знаете? – качаясь, но не угрожающе, спросил Цыган.

– Разберемся.

– Лады.

Цыган, словно по корабельной палубе в шторм, потащил кореша на боковую. Дракон же увел Феникса в правую сторону и через другую дверь направил очередным выжженным коридором наверх. Оба напарника ощутимо пошатывались от выпитого спиртного, но упорно шагали вперед. Феникс практически не ориентировался в этих катакомбах, ему приходилось тупо следовать за ведущим. Дракон шел эвакуационным выходом, и наконец за следующей железной дверью сталкеры увидели луну.

– К-красота! – восхитился Дракон. – Но что-то холодновато, не находишь? Прибор минус шесть показывает, хотя рано для заморозков.

Дракон замолчал, огляделся. Факты – упрямая вещь. Все вокруг покрылось тонким слоем инея, а лунный свет залил окрестности печальным серебром.

– Какая-то локальная абнормаль, – сказал Феникс, тоже осмотревшись через свой ПНВ. – Для заморозков рановато, да и в глубине Трота сильных морозов не бывало никогда, ну или не должно быть… даром что мы в России. И откуда здесь взялось столько влаги для такого мощного инея?

– Мой прибор показывает, что с радиацией и прочей фигней все в норме, ну или почти что.

– Раньше надо было своим прибором мерять, – упрекнул Феникс, – прежде чем дверь на улицу отворял. Сейчас уже поздно, и благодари небеса, что мы сейчас наблюдаем только последствия какого-то процесса, который случился, пока мы там водку пили. Вот что с нами сталось бы, попади мы в гущу событий. – Феникс указал на обледеневший труп, валявшийся неподалеку.

– Твою ма-ать, – выругался Дракон, – парня накрыло!

– Это точно, – кивнул Феникс, – пошел перекурить, как мы, а его Трот – хлобысь! – и накрыл. Зуб даю, этот обледеневший не единственный в округе.

– Ну, это не наша забота, обслуга в отеле есть. Не повезло кому-то, прибрал его Трот… не нас, вот и ладно.

Картина смерти человека в Зоне – такая же привычная деталь пейзажа, как руины строений, трупы животных, обломки былой цивилизации и признаки инородной энергии, локальные изменения физического пространства. Если по каждому проигравшему, которому изменила капризная зонная удача, включать жалелку, так не напасешься же нервов.

– А то! Снова живы, – согласился Феникс.

– Слышь, дружаня, ты что придумал? Хочешь завтра пирамидку тому Слепышу показать? – неожиданно спросил Дракон.

– Да, именно ему. Ты для этого меня сюда вытащил?

– А ты что, не хочешь проветриться перед сном? – буркнул Дракон, раскуривая очередную сигарету.

– Давай лучше спать, – предложил Феникс, поправляя съехавший с плеча автоматный ремень. – Дела завтра с утра порешаем, но с синькой точно пора подвязывать.

– Ну, давай Цыгана дождемся, – ответил Дракон, – послушаем, что он там интересного расскажет.

– Фиг он придет, его уже ваш любимый Кимарчук по башке стукнул. Чую я, спят наши орлы, поэтому и говорю, что с бухлом пора завязывать. Мне, конечно, по барабану, просто не вернетесь назад, да и все, а я привык отвечать за тех, кого веду.

– Уговорил, сталкер, пошли в койки, – выкинув «бычок», согласился Дракон, развернулся ко входу и шагнул вперед. – Завтра начнем новую жизнь. С понедельника, хе-хе…

– Олежа, да?.. – бросил Феникс ему в спину. – Жук, значит?

– Дракон, – твердо произнес немолодой бродяга, не оборачиваясь. – Сталкер Дракон.

– Мужчина с богатым и разнообразным прошлым, с добрыми знакомцами в разных сферах… – не унимался Феникс.

– Сам такой, – не остался в долгу Дракон. И открыл дверь, чтобы войти в убежище, обрести хотя бы иллюзию того, что Зона отцепилась, осталась где-то снаружи, и хоть на часок можно вспомнить, что, кроме окружающей, смертельно опасной необъяснимости, которую планете за каким-то чертом, не спросив разрешения, преподнесли небеса, где-то существует и обычная, нормальная природа.

…Сталкеры втянулись обратно под землю и вскоре присоединились к спящим без задних ног младшим спутникам.

Хозяин отеля «Дохлая Кошка» после ухода гостей позвал своего помощника по кличке Мамай.

– Приставишь к ним глаза и уши, – приказал Мерин.

– Босс, я думал, у тебя с ними дружба и они твои кенты! – удивился Мамай.

– Мамаев, ты большой, а ума не нажил, наливай лучше, – скривился бородатый хозяин. – Я же тебе говорил. Вот молодежь, учишь вас, учишь, а все как об стенку горохом… Не был бы ты моим крестником, знаешь, где бы сейчас был?..

– Вроде нормальные пацаны, и старший у них серьезный, из наших, его многие знают, – оправдывался помощник, разливая водку по стаканам. – Чеса с Макаром ваще пацаны обхохочешься, пластилина нам подогнали толкового, мы…

– Макар и Чеса, – перебил его Мерин, – это лучшие мокроделы в бригаде Жука. Макар – подрывник от бога, а Чеса – снайпер и ножом так работает, что ты в натуре бы расхохотался, окажись на его пути, потому как этот шустрик тебе рот от уха до уха разрежет, ты и пикнуть не успеешь.

– Странно, – сказал Мамай, невольно потрогав подбородок. – Ну, мы же не у них на пути.

– Кто знает, кто знает… – задумчиво проговорил Мерин и выпил свою водку, не чокаясь, Мамай тоже опустошил свой стакан. – Они ищут одного фраера, – продолжил Мерин, закусив спиртное, – на него пару дней назад пришла малява.

– Мы можем им помочь, – заметил Мамай.

– Мы им обязательно поможем, но при этом свой расклад раскинем. Найди Аршакяна с напарниками, четверо их живы еще, пили вчера у нас в кабаке. Предложи им помощь, скажи, что есть люди, которые хотят кончить семейку людоедов с Ласточкина.

– Это армян, что ли, горцев-скалолазов? – уточнил Мамай.

– Их самых. У армян на тех чмошников охрененный зуб имеется.

– Еще бы, – подтвердил Мамай. – Папаша на прошлой неделе убил их пятого напарника, Зазу. Они мечтают отомстить, но вчетвером им, конечно, проклятую шоблу не сделать.

– В общем, найдешь их и сведешь с нашими гостями.

– Сделаю, босс, – кивнул Мамай.

– И смотри языком не ляпай, – наказал в завершение Мерин.

– Обижаешь, босс!

– Так чего там, Дикой балабонил, инферы, мол, просили дать им наколку на какое-нибудь дельце? – перешел Мерин к другому вопросу.

– Точняк, – сказал подручный. – Темные сами на него утром вышли и весточку тебе прислали. Им нужно разовое дело, чтобы сразу много снять. Обещают треть от снятого подогнать нам как благодарность.

– Это хорошо-о, – задумчиво сказал бывший взломщик сейфов; он уже предвкусил большую игру. – Харэ, иди спать и не лакай больше, завтра нужно быть в норме.

– Как проснетесь, босс, я с хачами уже все порешаю, вот увидите, – пообещал Мамай. – Джигиты с удовольствием подпишутся. Но, босс, вы же знаете, у них нет никаких понятий, кроме одного: они из принципа не работают без аванса. Уроды, ясный перец, но как с этим быть?

– Все им будет, так и скажи, – кивнул босс. – Но помни, Мамаев, они не должны просечь, что тема идет от меня. Это ты сам краем уха подсек, что квад наемников на мочилово уродов собирается и подпору ищет. Вот ты и смекнул что к чему, вспомнив про историю с Зазой.

– Понял, Мерин, – кивнул подопечный, – все будет чики-пики.

– Харэ, канай уже. – Мерин нетерпеливо махнул своей огромной ручищей.

Подручный молча поднялся на ноги и, склонив голову, как самурай, спиной вперед принялся отступать.

– И позови мне Дикого, я с ним сам побазарю, – вдогонку велел хозяин отеля. – Скажи, чтоб водки еще принесли и жратвы…

– Добро, босс, – сказал Мамай.

Мерин не успел выкурить сигарету, как хмурого вида сильно морщинистый бродяга с перебитым носом, бывалый кадр по прозвищу Дикой, сидел напротив него. Этот был из элитной категории более умных бойцов, и коварный хозяин отеля повел с ним совсем другой разговор.

– Ну, наливай типа на дорожку, и полезу я массу давить. Что-то притомился я сегодня… Оно неудивительно, с обеда переговоры вести, – тяжело отдуваясь, говорил Мерин.

Дикой ничего не ответил, он молча разлил водяру по стаканам, после чего аккуратно поставил бутылку и молча же, всем своим видом показывая готовность, принялся ждать предложений, просекая, что это все предыстория и о деле пока речи не шло. Мерин не тянул и сразу перешел к нужной теме.

– Слыхал я, ты с мокроделами из бывшего ордена связь наладил, – не спросил, а утвердительно констатировал Мерин.

Глаза Дикого блеснули, он оживился, даже морщины немного разгладились, но отвечать не торопился. Хорошенько обдумал, что к чему, и коротко ответил:

– Да.

– Требуется твое посредничество в одном очень щепетильном дельце.

– Продолжай, – коротко сказал Дикой.

– Я слышал, что сектанты собираются линять в другую Зону, поэтому ищут быструю работу с большим наваром, – негромко, но веско продолжил Мерин. – У меня есть наколка. Нужно будет слить одну компашку.

– Ну, и?.. – спросил Дикой об условиях контракта.

– Грохнуть с концами, – приговорил Мерин. – В счет оплаты пускай заберут все, что найдут при бродягах, а при них будет жирный навар, уж поверь мне.

– Такой расклад не в жилу, – замотал лохматой головой Дикой. – Гарантий нет. Если инфернутые останутся ни с чем, они решат, что их просто подставили, чтобы убрать неугодных. Тогда они вернутся по мою голову. Ты же врубаешься, Мерин, мне придется сказать, что наколка не моя, и если чего, спрос с тебя. В натуре, тебе проще заплатить им за работу, если ты хочешь просто замочить несчастных, кем бы они ни были.

– Меня колышет не спрос, а часть от прибыли, – замотал головой бородатый гигант. – Я опасаюсь, как бы твои сектанты чертовы не забыли поделиться со мной.

– За это ответ с меня, – отрезал Дикой, – они не будут нарушать собственный договор. Короче, если ты так решил, пусть будет так. Но помни, не заставляй меня убивать тебя. Я не люблю убивать симпатичных мне людей.

– Брось, Дикой, – отмахнулся Мерин, – ты же знаешь, что я не из тех, кто туфту гонит. Ну, ты перетрешь с ними или нет?

– Потру, – согласился бригадир, – почему нет. Но мне нужно больше инфы. Кто такие, где искать? Не забывай, что эти темные мокрушники на сегодня могут считаться лучшими в Троте профессионалами. Инфераты могут не согласиться.

– Вот тут уже ты должен включить все свое обаяние, мой дикий друг. – Мерин всей грудой своего тела наклонился к собеседнику, навис над ним. – Ты должен их уболтать. Кроме них, боюсь, не справится никто их тех, кто в пределах быстрой досягаемости от отеля…

– А на хрена мне это делать? – отстранился от него Дикой.

– Потому как доля у тебя богатая, – пояснил Мерин, – я ж тебя не обделю…

– Все равно, – замотал башкой посредник. – Ты мне или весь расклад выложи, или я не в деле.

– Хорошо, уговорил, – Мерин насупился и стал похож на сердитого медведя-гризли, – щас выложу.

– Ты пойми меня правильно, – твердо произнес Дикой, – я людей много видел, раскладов разных повидал, и тут, и на Большой земле. Кореш, ты хочешь влезть в дело, с которым сам не справишься. Какой бы большой кусок там ни отломился, ты же понимаешь, что когда не проглотить все, то лучше половина.

– Хитер ты, братан, – Мерин разозлился еще больше и сделался похож на мини-копию Кинг-Конга, – еще даже темы не услышал, а уже трети от моей доли тебе мало, половину ему подавай. Да выставил ситуевину как красиво! Только я тебе не шкет с улицы, мы тоже кое-чего видали, и мне твои прикиды до балды… Половину я тебе не дам, это много, – категорично закончил Мерин.

Дикой промолчал; Мерин нутром чуял, что бригадир не согласен, а его не устраивал скрытый конфликт. Дело, которое собирался провернуть хозяин притона братвы в четвертом круге Трота, было очень опасным. Отель «Дохлая Кошка» – очень денежная точка, но деньги сами по себе не особо интересовали Мерина, в прошлом вора-рецидивиста Курицева Вениамина Яковлевича. Его интересовали риск, игра, интриги.

Поэтому, несмотря на стабильную прибыльность популярного заведения, сам Мерин имел множество долгов. Пару из них нужно было отдать срочно, очень срочно. Люди сверху, которым он задолжал, шутить не станут. Поставят на счетчик и вмиг отберут отель. По местным понятиям правда на их стороне, и в лоб эту проблему решить не получится. Время сильно поджимало, и Вениамин Курицев был вынужден рисковать.

«Жадный какой презерватив, – промелькнуло в голове Мерина, – ну ниче, надо дело сделать, потом поглядим…»

– Но до сорока процентов, – посмотрев прямо в глаза Дикого, сказал Мерин, – долю подыму, так сказать, за конфиденциальность, – закончил он торг. – По рукам?

Протянув руку для пожатия, Мерин смотрел на собеседника, растянув губы в широкой улыбке.

Но Дикой промолчал, даже не шевельнулся. Он сидел, отвернувшись в сторону, и по его отрешенному виду казалось, что будто бы вопрос его совсем не колышет.

– Пойми, Дикой, мне придется отстегнуть еще кое-кому, – опустив руку, показушно шел на мировую Мерин. – Так мы с тобой поимеем поровну, а если у тебя будет больше, это не по понятиям. Тема-то моя, согласись. Или я не прав?

Бородач снова протянул свою лапищу.

– Добазарились, – неожиданно быстро согласился Дикой и пожал огромную ручищу Мерина.

– Шикарно, – одобрил хозяин отеля.

– Распиши, что там тебе подвернулось, – как бы заново перезагрузив отношения, начал диалог бригадир.

– У меня сейчас гостит мой давний кореш Олежа Жук, слыхал о таком?

– Слыхал, конечно, – закивал Дикой, – только он же рыба не с нашего пруда. Ему в верхних секторах доля назначена… А он чего, запары создает? – возмутился боец. – Дык он не в том кордебалете ногами машет!

– Он здесь по залету, – сказал Мерин, – вишь, что с Зоной творится, трусит ее как с похмелья… Но Жук не проблема, он наша торпеда. Именно он со своей шоблой достанет каштаны из огня. Задача твоих чертей – пошакалить после боя. Классика, как раз для темных ублюдков.

– Отобрать весь хабар и убрать всех свидетелей, – жестко описал Дикой.

– Во-во, – подтвердил хозяин. – Я вижу, ты сам уже в курсах.

Мерин прервался, чтобы разлить очередную порцию по граненым стаканам, но координация подвела его, он промахнулся мимо емкости, расплескав горькую. Со второго захода вышло значительно лучше, и Мерин отшвырнул пустую бутылку.

– Ты, как я просекаю, – выдвинул версию Дикой, – торпедировал этого Жука на какую-то жирную цель… Я правильно секу?

– Ты сечешь в корень, – кивнул хозяин застолья.

– Кто ж его цель? – продолжал вытягивать информацию Дикой. – Или ты решил держать секрет? Но мне надо время, чтобы найти инфернутых, да и им потом нужно успеть добраться до места. Иначе поминай как звали.

– Помнишь того фраера, который утащил левую казну «Санитаров Зоны»? – продолжил Мерин, стараясь, чтобы язык у него не заплетался, хотя это стоило немалых усилий.

– Тот борзый, что занырнул под охрану чмошников с Ласточкина? – переспросил боец. – Как забыть! Его санитары пытались достать. Только все пришлые, как мухи на приманку, попали, и чертовы людоеды насадили их на вертел… Мутных с Гнезда не только санитары пытались достать, – продолжил, закуривая, бригадир. – Ваще, что нам санитары. Они тоже рыбы верхних горизонтов. Им на нашей глубине ловить не хер.

– Давай выпьем за то, что мы поняли друг друга, – предложил Мерин, поднимая нетвердой рукой стакан с водкой.

– Давай, – согласился Дикой, – но ты что-то плохо выглядишь.

– Все будет хорошо, – пробурчал, чокаясь, Мерин, употребил и принялся закусывать хлебом с жирной икрой.

– Я к тому веду, – продолжил Дикой, также заедая выпитое, – что если санитары и прочие не справились, то с чего ты решил, что твой Жук справится?

– Да Жук как Жук, – замотал головой Мерин, – хотя ты напрасно его недооцениваешь. Скажу тебе по секрету, наш Жучок обладает неким тайным сво-ойством, – прошептал он, наклонившись к собеседнику.

– Тоже чмошник?! – оценил Дикой такой поворот событий.

– Точно! Чувак попал в Зону не очень давно, но анормалия успела намутить в нем изменения. Если Жук подберется к тебе на близкое расстояние, он сможет остановить твое сердце, – зловеще предупредил Мерин. – Бах! И все! – щелкнув пальцами, повысил он голос. – Ты труп… Он хитер и любит, чтобы его силу недооценивали, я вижу, ты тоже купился. Жучара из тех, кто будет изображать раненого у дороги, чтобы заманить и умертвить любого, проходящего мимо. К тому же с ним в этот раз первоклассная команда, да еще я им квад армян в поддержку прикрепил.

– Я пока еще никого, Мерин, не оцениваю, – не согласился Дикой. – Тем более что у тебя все новые и новые игроки в деле получаются. Пока мне расклад не нравится, – признался он. – А что, если людоеды грохнут всех твоих посланных торпед на раз-два?

– Ты в натуре одичал, – иронично сказал Мерин. – Считать, что ли, не умеешь? На раз-два никак не получится, торпед восемь штук. И все, говорю тебе, бойцы высшего сорта.

– С вооружением ты им помог, конечно? – уточнил Дикой.

– Конечно, – кивнул Мерин. – С вооружением помог, и не только с ним. Армяне тоже получат все, что нужно. Дело выгорит, вот увидишь. Даже если ввосьмером не справятся, они точно переколбасят большую часть семейства. Тогда уж твоим инфератам придется закончить начатое.

– В первоначальном раскладе они должны были добить победителей, – напомнил Дикой и почесал свой сломанный нос. – И ни фига они не мои, чё ты гонишь.

– Ты бывалый, все и так знаешь. – Мерин потянулся к сигаретам.

– Все, да не все, – возразил намечаемый подельник. – Армян я знаю, снайперы они, пару монстров точно положат. Может, и больше. Главное, отца семейства угрохать. Тогда дело точно выгорит.

– Ну, там уж как получится, – снова широко улыбнулся Мерин и чиркнул зажигалкой. Прикурил, затянулся и, выпустив струю дыма в каменный потолок, продолжил: – Оружие, если надо, или снарягу любую, ПНВ там или бомбу какую, это я дам. В счет доли, конечно.

– Оружие – это хорошо, оружие понадобится, – сказал Дикой.

– Что, все так плохо? – нахмурился Мерин.

– Ну, не совсем, – ответил собеседник. – Темные целы, а это главное, но поизносились. Оно неудивительно, прорывались от самого дна.

– Как же им это удалось? – недоверчиво переспросил Мерин. – Слушай, как бы они себе лишние плюсы не приписали… Могли просто находиться в другом секторе, на задании, и случайно уцелеть. Там, на краю пятого и в пятом, никто не выжил. Там в натуре ад…

– Они выбрались, – твердо стоял на своем Дикой. – Отвечаю.

– Я даю тебе возможность убедить меня в этом, – предложил Мерин, затянулся и выпустил струю густого дыма в потолок.

– Баал где-то добыл машину, металл которой стал антигравитационным, – выдал вдруг Дикой черт-те что, но с очень уверенным видом. – Прикинь, ментовскую буханку годов восьмидесятых того века! Взлетать не взлетает, но в любой плоскости катит токо так, главное, чтоб колесам было на что опереться…

– Чего-чего? – не врубился Мерин. – Обоснуй.

– А то и значит, что тачка может ездить по любым плоскостям, – продолжил нести Дикой, – по горизонтальным, вертикальным, круто наклонным, по фигу. Хоть по потолку покатит.

– И ты… – Мерин замолчал, не находя слов, но вынужден был сформулировать как-то: – Ты хочешь задвинуть мне байку, что они свалили на этом чудо-вездеходе, проехав до четвертого уровня прямо по отвесной скале снизу, со дна пятого? Отбиваясь по ходу от десантников, которые зачищали базы ордена?

– Так оно и было, – подтвердил Дикой. – А ты говоришь, что только я все соображаю. Ты вон тоже в курсе всего, о чем спрашиваешь.

– Харэ, – усмехнулся Мерин. – Начинаешь снова не с того края заходить.

– Машинку подбили только на четвертом уровне, – продолжил Дикой. – Но мокроделы ее ухитрились припрятать.

– А ну, а ну, рассказывай подробно! – воодушевленно потребовал Мерин.

– Они пробивались к ангару с той машиной, – выдавал подробности Дикой, – и по ходу движения накромсали много штурмовиков. Их чуть не спалил огонь, но они прорвались. Отход с боем привлек внимание тех, кто руководил операцией, и когда мокроделы, оставив кучу трупов за спиной, уже мчались по отвесной скале наверх, военные за ними послали дирижабль. Один из тех, что участвовал в штурме. До четвертого докатиться удалось, и они перевалили через кромку, но там машину зацепило, двигатель вышел из строя. Уж не знаю, как им удалось, но в какой-то дыре наверху они ее сныкали, врагу не отдали и утекли от погони. Где именно заховали, не говорят, видать, хотят заработать и потом ее забрать… Но теперь вездеход, точняк, с высунутыми языками ищут и вояки, и спецслужбы.

– Нужно будет тоже потом заняться поиском! – вдохновился идеей Мерин. – Займешься? Приборы я дам. Барыш в любом случае обещает быть сказочным.

– Обещать-то обещает, – поморщился Дикой, – но чей-то неспокойно мне. Я пяток своих ребят в оцепление приставлю. Вдруг мокроделы не со всеми справятся…