Мистик Поляков Влад

– Оставь его, Олег-Раг, – фыркнула ведьма. – Паренек продуманный. Очень уж о своем разуме заботится. Пока я тут, он вряд ли вообще говорить будет. До поры до времени.

– А он вообще кто?

– Маг. Темный, сильный. Его школу магии я не видела, понять не могу. Но странная. В общем так, Олег. Я буду ему рассказывать. – Ведьма повернулась ко мне, великолепно понимая, что разговаривать с ней не стану, а вот послушать мне полезно будет. – Мы тут давно. Были втроем, одного убили. Местные «голубые» жители те еще твари: каннибалы, извращенцы. Весь вонючий букет, от которого моя нежная девичья душа в возмущение приходит. Маги есть. Много. Пока все понятно?

Я кивнул, показывая, что никаких вопросов пока не возникло.

– Артас приказал нам вытащить отсюда артефакт, прозванный Держателем. Он связан с разрушением этого мира. Знал наш погибший спутник, но нам так рассказать и не успел. Поможешь?

Я вновь кивнул. Дескать, это и в моих интересах также. Кажется, имеет смысл двигаться в направлении наивысшей концентрации той энергии, что соответствует артефактам подобного назначения. А как это определить? Есть у меня одна идея. Артас же отправил меня учиться управлению Зерном Хаоса. Вот и поищем что-то близкое к хаотической природе. Пусто, опять не то, но довольно похожее.

Протянув руку в направлении, откуда шел слабый, но четкий сигнал, я показал своим случайным спутникам, что пора бы и двигаться.

– Чего этому идиоту надо, а, Элиза?

– Направление нам указывает, – вздохнула ведьма. – И не ярись понапрасну, Олег, он нормальный темный маг, просто недоверчивый. Причины понятные.

– Ох и встретил бы я его с кастетом в темном переулке. Вспомнил бы родную Лиговку!

Ну-ну, родимый. Лиговка – место известное. Шпана мелкая, понты крупные. Не люблю я ваше гопообразие. Сильно не люблю. Этим ты, друг ситный, сильно мое о себе мнение подпортил, ну прямо аккурат ниже плинтуса опустил. Ладно, посмотрим еще, что там и к чему.

Какое-то время шли нормально, только Олег-Раг, оказавшийся помесью орка и огра в своей нынешней ипостаси, бухтел в мой адрес. Элиза же, напротив, пыталась вразумить буйного берсеркера, а заодно рассказывала мне про стычки, которые уже случались. Было интересно.

Но вдвойне любопытно стало, когда я почуял какое-то шевеление поблизости и залил овражек серебристо-черным туманом, выпивающим из любого разумного волю к жизни, заставляющий пугаться собственной тени. В таком состоянии многие с легкостью перехватывали себе горло от уха до уха. Стоило нам пройти чуть дальше, к тому месту, на которое я спустил заклятие комбинированного Цвета, как зрелище превзошло ожидания. Пара десятков голубокожих уродцев последовали примеру персонажей одной детской сказки.

– Уроды от испуга скушали друг друга, – фыркнула ведьмочка. – Слушай, Молчун, ты их хорошо проклял. Но силы береги, нам тут еще много чего встретится. И маги тоже.

Олег-Раг только засопел. Видимо, я ему очень сильно не нравился, независимо от своей полезности. Впрочем, это было абсолютно взаимно.

В поганых местах время летит одновременно и быстро, и медленно. Здесь же условия были ну самые поганые. «Голубые» накатывали волнами, совершенно не считаясь с потерями. В ход шло все, что имелось в моем арсенале. Жаль только, что магия Цвета в этом мире действовала значительно слабее. Мир умирал, это было видно. Умирало все, даже потоки энергии. Их словно утягивало в бездонную воронку. А жители обезумели окончательно.

Казалось, они готовы были атаковать кого угодно: нас, соплеменников из каких-то враждебных кланов, друг друга, да хоть своих близких родичей. Мы отбивались от них как могли, но силы таяли. Особенно подкосила одна магическая каверза, заботливо подготовленная в расчете на крупную дичь, – магическая ловушка, выпивающая силу из попавших в зону ее действия. Но и тут мы выбрались. Пока Элиза отвлекала местных магов, беря под контроль то один, то другой разум, я раскладывал на составляющие контур ловушки. Боевое охранение большей частью переложил на полуорка – пусть от оглоеда хоть какая польза будет! Надо отметить, что с этим берсеркер справился, его молот крушил черепа, руки и прочие потроха с завидным качеством. Брызги крови и мозгов, порой прилетающие на одежду, загаживали ее до полного непотребства. А, мелочи бытия.

В общем, из ловушки мы тоже выбрались. Мне удалось нащупать резонансные колебания системы и поразить структуру в самое уязвимое место. Череда воздействий нескольких Цветов перенасытила управляющие каналы так, что вся мощь ловушки ударила по контролирующим ее магам. Если их и можно было хоронить, то исключительно в запечатанных наперстках. На большую емкость останков не хватало.

Вот только общий уровень сил падал. Я устал, энергии практически не осталось. Нужен отдых, иначе дело труба! Элиза тоже наколдовалась до полуобморочного состояния. Один полуорк топал все так же неутомимо, жутко гордый этим. Эх, если бы можно было воспользоваться своими боевыми артефактами. Увы, меч, арбалет и иглострел хоть и чувствовались мной, но выцепить их в реальность я никак не мог. Что-то мешало мне воспользоваться ими в поганом мирке Затора.

– Нужно остановиться, мы с Молчуном должны восстановиться, – твердо заявила Элиза. – Иначе ничего не выйдет. Не дойдем.

– Если надо, то надо. Вон то место хорошее. Если откуда и подберутся, то только через узкий проход. Хоть помедленнее будут прибывать.

Здравая мысль. Возражать меня не тянуло. В конце концов, с тактикой боя я также неплохо знаком. Это сейчас полагаюсь все больше на магию, а ведь совсем недавно был обычным мечником из файтеров-ролевиков.

Отдохнуть особенно не удалось. На нас почти сразу набросилась очередная стая озабоченных «голубых» созданий. Пришлось вразумлять. Хорошо хоть лезли поодиночке или мелкими группками. Особо напрягаться не пришлось. И тут вдруг…

– Народ, – окликнул из-за спины чей-то спокойный голос.

Недолго думая, я зарядил в сторону неизвестного плетением из разряда парализующих. Для местных голубоватого отлива магов его хватило бы с избытком. Убивать неизвестного не хотелось, ведь обратился он к нам на русском. Не сплоховала и Элиза, попытавшаяся набросить на незнакомца одно из заклятий подчинения. А берсеркер-любитель шандарахнул молотом, рукоять которого солидно удлинилась при ударе.

Пусто. Визитер оказался очень хорошим магом, с иммунитетом к заклятиям, которыми мы его приложили. Некромантом. Да и кем еще может быть тип, видом напоминающий полуистлевший и недожаренный труп недельной давности. Хорошо хоть удар молота достиг цели, отбросив некроманта подальше.

– Спокойно, – прохрипел тот, поднимаясь. – Спокойно, я говорю. Союзник я, вашим покровителем направлен.

– Каким? – недоверчиво уставился на него орк. – Уж не Арагорном ли?

– Арагорном? – усмехнулся своим почти лишенным кожи черепом некромант. Или нет, скорее все-таки лич, на эту разновидность мастеров смерти он больше тянет. – Нет, мне больше случалось пересекаться с Артасом.

Ну все, недоразумение было снято. Просто поначалу своих не почуяли. Бывает, все равно никто не пострадал. Заодно и одну любопытную деталь выяснил – имя соперника Артаса, как я понимаю. Мелочь, а тоже может оказаться полезной.

– Олег. – Орк протянул руку некроманту, перехватив молот левой пятерней. – Точнее, Олег-Раг. Сам из Питера до переноса, а потом стал гвардейцем из воинов-берсеркеров. Отец огр, мать орчанка. Ведьма меняет имена, как перчатки, и не говорит ничего про себя. Представилась как Элиза, но намекнула, что в своем мире зовется по-другому.

– А этот? – кивнул наш новый знакомец в мою сторону.

– Демоны его знают, – пожал плечами Олег-Раг. – Сам с нами не общается, и мы зовем его Молчуном. А ты сам кто?

– Артур, – представился маг смерти, от которого исходили флюиды ужаса и боли многочисленных жертв. – Лич, точнее, уже архилич. До этого носил имя Артур, а теперь просто Безымянный. А чем вы тут занимаетесь и откуда все эти покойники?

– А тебе Артас не рассказал про задание? – насторожилась ведьма.

– Ничего он мне не рассказал. Просто отправил сюда без объяснения причин, – заворчал недовольный лич. Тут я его понимаю. У самого ситуация похожая. Выхватил из одной заварушки, где пришлось несладко… Судя по этим трупакам, то получилось прямо по поговорке: из огня да в полымя.

– Это ты верно заметил, – помрачнел зеленокожий. – Мы уже давно тут ошиваемся, да угодили в магическую ловушку и почти исчерпали все силы. Я-то еще держусь, все-таки не маг. А они уже на последнем издыхании. Был еще темный паладин, но его прикончили эти «аватаровцы», шакала им в штаны. Должны были вытащить один артефакт отсюда, но толком Артас нам ничего не прояснил. Вроде как он разрушает мир или с его помощью его разрушают…

Разболтался. Да, пусть в словах «на последнем издыхании» есть солидная доля правды. Вот только где бы была твоя зеленоватая шкура, не потрать мы энную часть сил на прикрытие тебя, родимого? Уважительнее надо относиться к соратникам, уважительнее. Иначе велик шанс попасть в неприятную историю.

Кажется, на нас накатываются очередные проблемы. Надо предупредить остальных.

– Они идут, – скривился я от нехорошего предчувствия. Что-то их сильно много, по моим расчетам. – Приготовьтесь. Безымянный, ты можешь нам помочь?

– Постараюсь, – без энтузиазма ответил вымотанный лич. – Но много от меня не ждите.

Наклонившись к одному из трупов, Безымянный оторвал от него левую руку и приложил к своему обрубку. Неплохо! Похоже, так ему легче восстановить конечность, заодно экономя и магию, которой оставалось негусто. Олег-Раг смотрел с любопытством, а вот Элиза с трудом подавляла естественное для хрупкой девушки желание хлопнуться в обморок.

Лич, деловитый как электровеник, уже занимался другими делами, подготавливаясь к грядущим неприятностям. Рука у него встроилась в действующую систему, теперь он поднимал зомби. Ф-фу! Видок у трупов был отвратный. Но это мелочи. Главное, чтобы от двух десятков уродов была польза.

– Кстати, – вновь проявил любопытство Безымянный, – а имя у этого артефакта имеется?

– Держатель, – бросила ведьма, с неприязнью смотревшая на поднятых, которые и при жизни красотой не отличались.

Впрочем, все наши приготовления накрылись медным тазом. «Голубые» задавили количеством, бросив вперед толпу «смазки для клинка», на которую мы вынуждены были отвлекаться. Были там и маги, до поры до времени почти ничем себя не проявлявшие. В общем, нас все же спеленали, хотя к тому моменту сдохли почти все простые войска, а от магов осталась в лучшем случае пятая часть.

Когда сознание ко мне вернулось, я обнаружил всю нашу маленькую компанию развешанной по стенам камеры. Да и заклятия присутствовали, что должны были сковывать нас как на физическом, так и на энергетическом уровне. Я был уверен, что разорвать их реально, надо только поднабраться сил. А они, силы, прибывали с каждым мгновением. Помогало еще и умение вытягивать энергию из чужих конструкций. Не напрямую, конечно, из слабых мест. Любая допущенная нашими врагами небрежность работала сейчас на меня.

Ничего не могу сказать насчет Элизы, зато Безымянный… Даже моих обрывочных знаний хватает, чтобы понять – ему для восстановления достаточно будет чуть-чуть помедитировать среди смертей, боли и страданий. Кажется, именно этим он сейчас и занят. Какой-то маг из «голубых» с неплохим уровнем владения силой сейчас надрывался, пытаясь надавить на нас. Естественно, его варварского наречия никто не знал, а тратить магию на понимание этой тарабарщины не было смысла.

Раздраженный хмырь завизжал, выхватил из жаровни горящую головню и ткнул ей в лицо лича. И-ди-от! Повелителя смерти не проймешь обычными пытками. Он к боли малочувствителен. Что уж говорить о личе, «мертвом некроманте».

Меж тем Олег-Раг внезапно принялся изрыгать площадную брань в адрес местных в целом и вот этого «отлюбленного во всех позах трубой от паровоза голубого извращенца» в частности. Кстати, на языке этого мира, как я понял. И откуда только знание такое образовалось? Извращенцу это не понравилось, и он переключил свое внимание на нашего зеленошкурого. Силы восстанавливаются помаленьку. Вообще-то, кое-что уже реально сделать, только риск будет очень велик.

Я чувствовал, что Безымянный тоже восстанавливается, поглощая эманации боли и смерти. Они были в избытке в мире Затора, а сейчас еще и в одной с ним комнате происходила пытка существа необычной природы. Ага, это я как раз про орка.

Ждать надо. Выдержка – вот чего не хватает многим в критических ситуациях. Я мог бы поставить все на карту и выплеснуть накопленные силы в одно мощное заклятие. Даже была вероятность, что оно сработает по полной: накроет мага с подручными, несмотря на их высокий уровень, а заодно и освободит нас. Только был и второй вариант. В этом раскладе я ждал еще какое-то время, но тогда вероятность успеха приближалась если и не к ста процентам, то где-то около того. Минус – риск потерять кого-то из спутников.

Вот тут и был один нюанс. Если бы этот то ли маг, то ли жрец взялся всерьез за Элизу, я бы рискнул. Даже при угрозе этому трупообразному я мог бы выложиться по полной программе. Но не ради этого существа с замашками дворового гопника. Спасибо, но позвольте мне самому выбирать, ради кого я буду рисковать, а ради кого нет.

Так что я активировал чары нечувствительности к боли и залечивания серьезных повреждений и вновь принялся ждать. Магии они слопали совсем немного, так что… И еще одна причина была: кто-то с треском ломился в нашу сторону, уничтожая местных аборигенов в промышленных масштабах. И аура этого создания была похожа на нас, людей. Но было и что-то особенное.

С-сволочь! Теперь тварь и до нас с Элизой добралась! То ножиком острым ткнет, то горящий прут в лицо сунет. Но осторожнее, чем с орком… покойным. Переусердствовал, зар-раза, вот у парня сердце и не выдержало. Зато лич подкормился, вот-вот и сам выйдет на достаточный уровень. Жаль только, что Элиза никак в себя не придет, ее магия заблокирована напрочь. Видимо, тут хорошо знают, как нейтрализовать менталиста любого уровня.

Но делать что-то надо. Решено! Жду еще пару минут, а потом начинаю погром всеми доступными силами. Не могу видеть, как мучается красивая девушка, к тому же одной со мной крови.

Кажется, неизвестная личность уже тут. И точно, дверь приоткрылась, и оттуда показалась сначала нашлепка глушителя, потом сам пистолет, ну а затем и рука, его держащая. Сам хозяин руки проявился еще позднее.

– Ку-ку, – с сарказмом обронил стрелок с аурой «гасящего магию». – КУ-КУ! Мой мальчик…

От неожиданности жрец присел и, почти не оборачиваясь, выпустил в новоприбывшего молнию. Вот только стрелок даже не собирался уворачиваться от классического заклятия. Оно попало в него, но втянулось в энергосферу, бессильно распадаясь в антимагическом потоке. Дело понятное. Если хочешь уничтожить подобного кадра, то лучше всего пользоваться косвенным воздействием. Например, долбануть по крыше дома, чтобы какая-нибудь потолочная балка обрушилась и похоронила под собой соперника. Ну, или уж сразу придется пользовать плетения с особой сложностью, рассчитанные на таких маловосприимчивых к магии типов.

Зато маг героически помер. Да и сложно не помереть от пули крупного калибра, попавшей в голову. Раскинул мозгами, зар-раза, по всей комнате раскинул. Ну да туда ему и дорога. А его помощников, что покинули комнату чуть раньше, думаю, стрелок тоже «приголубил». До полной несовместимости с жизнью.

– Кавалерию вызывали? – довольным голосом заявил стрелок, обращаясь к личу. Хм, да они, как я понимаю, знакомы уже. Все интереснее и интереснее становится. – Артур, надеюсь, рад меня видеть? Как сам?

– Ты не поверишь, насколько рад, – попробовал изобразить улыбку лич, – правда. Но, может, освободишь нас, а то крайне неудобно общаться в таком положении.

Стрелок хмыкнул, но медлить не стал. Начал с Элизы. Но, подойдя к ней, нахмурился и вскинул пистолет, наводя массивную нашлепку глушителя прямо между глаз ведьмы. Девушка зажмурилась от ужаса. Та-ак, это мне сильно начинает не нравиться. Я под сурдинку успел нейтрализовать действие заклятий в моих оковах, так что они теперь были всего лишь никчемными железяками. Вот только попытается нажать на спуск, я ему ударно-спусковой механизм в облачко ржавой пыли превращу. А там и кусок камня над его головой стал аккуратненько прикидывать траекторию будущего бесшумного падения.

– Открой глаза, красавица, и больше так не шути, – зло проговорил стрелок, опуская пистолет и освобождая Элизу.

Все, критическая точка миновала. Правда, перед этим он подозрительно посмотрел на пистолет, потом на потолок, а лишь затем на меня. Хмыкнул, словно прикидывая, стоит ли раздувать из искры пламя конфликта, но все же принял взаимно устраивающее всех решение. Наверно, этому поспособствовало и то, что мои цепи в тот самый миг рассыпались ржавой пылью. Стряхнув противную даже на вид ржавь, я подошел к ведьме. Пришлось успокаивать разрыдавшуюся милашку. Обнял, прижал к себе покрепче, чувствуя, как ее просто колотит от пережитого. Ну да ничего, отойдет, вроде б не кисейная барышня.

О, а тут у нас и лич проявил самостоятельность, также разорвав оковы. Ну, раз все в сборе, все свободны, то задерживаться как бы и незачем.

– Это Олег, – спокойно произнес Безымянный, обращаясь к стрелку, который остановился у безжизненно обвисшего на цепях тела. – Он из Питера родом. Жаль парня.

– Это он кричал?

– Да. – Лич указал взглядом на мертвого мага. – Жрец решил убить его первым для нашего устрашения. Ты чуть-чуть не успел.

– Если бы не его крик, я бы еще полчаса вас искал, – пожал плечами стрелок.

– Никогда не знаешь, что во благо, что во вред.

– Ребята, как же… – тихо всхлипнула Элиза, выскользнув из моих объятий. – Кто же… Родные так и не узнают.

– Может, так и лучше. Они будут считать, что он жив.

Высказав свое мнение, стрелок указал глазами на дверь. Дескать, времени мало, зато врагов хватает. Безымянный явно его поддержал, кивнув и после этого заявив:

– Ребята, тело Олега предадим огню. Народ! Очнитесь! У нас задание, не выполним – останемся здесь! Андрей, ты живых-то оставил?

– Не-а… всех убил, всех замочил, – отозвался стрелок. – Не волнуйся, за дверью два трупа, один можно допросить. Разговаривать с мертвыми – не моя работа. Так что твой выход, маэстро.

– Маэстро… – недовольно проворчал лич. – Ладно, сейчас поспрошаем, прикройте.

Дело знакомое, дело нехитрое. Андрей метнулся в одну сторону, мы с ведьмой – в другую. Что-то не слишком мне комфортно рядом с этим антимагическим типом. Встретиться с ним на узкой дороге само по себе неприятно, так он еще и не слишком дружественно настроен. Изначально.

Ладно, с этим еще успею разобраться. А пока Безымянный колдует над наименее поврежденным трупом, мы стоим на страже. Нормальная, полноценная жизнь авантюриста. Да и энергия почти полностью восстановилась.

– Есть новости, – произнес лич, обращая на себя наше внимание.

– Плохие? – не удержался я от вопроса, тем самым невольно ставя уже себя в центр всеобщего интереса. Ну как же, «молчун» заговорить решился.

– Да. Помощник жреца. Оказывается, работает в местной спецуре и в обход жреца храма вызвал помощь. К нашему счастью, вчерашняя ловушка осушила храмовый портал до дна. Так что противник выдвинулся пехом. Время примерного прибытия – час. Но, Андрей, если они услышали шум, думаю, у нас осталось минут пятнадцать максимум. Держатель, за которым охотимся, находится на третьем этаже в конце левого коридора. Там же и часть младших магов. Предлагаю не терять времени. Двигаем?

– А то ж! – кивнула ведьма, ну а мы, то есть я со стрелком, обошлись без жестов. И так все ясно.

Осторожно продвигаемся вперед. Поисковые чары пронизывают пространство, маскирующие плетения тоже не бездействуют. А вот и третий этаж радует нас пустующим коридором. Дальше, еще дальше. Дверь, из-за которой разит магией высших сфер, находится легко. Как я понимаю, именно там и расположен столь понадобившийся Артасу неизвестно за каким бесом Держатель.

Хм, а комнатка не пустая, внутри ощущается присутствие десятка магов разного уровня силы: их заунывное пение сложно не услышать. Еще сложнее удержаться от естественного порыва заткнуть этих безголосых. Вот и Элиза приплясывает от нетерпения. Видимо, депрессия от потери одного из спутников приутихла, а магия вновь доступна.

– Вышибаем?

– Мы еще не отошли от плена, – останавливает ее Безымянный. – Магию они почувствуют сразу и подготовятся.

– Дверь взорвем, – ухмыляется стрелок, подкидывая на ладони «ананас» гранаты. Для уничтожения преграды не самый лучший выбор, но за неимением гербовой и эта сойдет. – Я зачищаю левую сторону, вы правую. Прячьтесь, если жизнь дорога. И откройте рты, чтоб не оглушило.

Рвануло сильно, рвануло хорошо. Видимо, я недооценил мощность заложенной в «ананас» взрывчатки. Встряхнувшись, врываюсь в помещение, готовясь шарахнуть чем-то убойным, но… Наш пострел везде поспел! Это я про Безымянного, который уже успел активировать сильное заклятие, просто выпившее жизнь из всех находившихся тут магов.

Злобное шипение Элизы. Видимо, она рассчитывала долго и вдумчиво потрошить «голубых». Зря. Мы живы и здоровы, они полностью и бесповоротно сдохли. Философски надо к подобным мелочам относиться.

Гораздо более интересен предмет в форме пирамиды, водруженный на высокий кристаллический постамент. Хм, а ведь он и постамент на самом деле – части единого целого. Одно маленькое «но». Работали эти две штучки асинхронно, словно кто-то специально нарушил естественный порядок вещей. Результат? Спонтанные, но на удивление мощные и постоянные выбросы силы, разрушающие структуру этого мира. Все, баста. Этому гадюшнику не помочь при всем на то желании. Разнесет на куски при любом раскладе. Но что же тогда нужно Артасу?

Думай, Тень, думай. Точно! Артасу наверняка требуется УПРАВЛЯЕМЫЙ катаклизм, чтобы на обломках этого поганого мирка соорудить очередной форпост Хаоса. Но тогда надо…

– Ой, не могу! Дебилы!

Лич ржет, показывая на две части Держателя. Спустя мгновение юмор доходит и до меня с ведьмой. Тут действительно сложно не рассмеяться, что мы все дружно и делаем. Видимо, голубая окраска плохо влияет на мозг, вне зависимости от того, реальная она или больше смысловая. Решено. Голубой цвет – однозначно символ мировой тупости!

– Хоть расскажите, что смешного? – спросил у нас стрелок, озадаченный неожиданным приступом веселья одновременно у всех своих спутников.

– Они не пра-а-вильно поставили Держатель… это как унитаз поставить наоборот и надеяться, что он заработает! – сквозь смех выдавила из себя связную фразу ведьма.

– Понимаешь, Андрей, – подошел к стрелку, не проникшемуся юмором, лич, – у местных был бог, но потом он ушел. Вот перед уходом он оставил местной цивилизации артефакт, который поддерживает эту нестабильную планету в нормальном состоянии. А местные сдуру поставили его неправильно, поэтому их планета на грани катаклизма! Бог-то, оказывается, тоже с юмором был, решив посмеяться над своими поклонниками. А эти аборигены полные нули в магическом плане: не смогли рассмотреть потоки маны.

– Ясно лошадь, раз рога…

– В смысле?

– Это я о своем, – отмахнулся от Безымянного стрелок. – Давайте уже заканчивайте, пора делать ноги.

– И то правда.

Согласившись со стрелком, Безымянный, вздохнув, направился к Держателю. Ну и я с ним. Будем приводить систему в ее запланированный вид. Дружными усилиями мы перевернули тяжеленную штуковину, вонзив вершину пирамиды в кристаллический постамент. Силен лич! Даже не ожидал подобного от мертвеца. Хотя… Те же зомби способны стволы деревьев голыми руками ломать.

– Готово! – крикнула следившая за процессом со стороны ведьма.

Да замечательно! Отступив на пару шагов, я не без любопытства стал наблюдать за результатами нашей работы. Из углов пирамидки появились лучи, которые создали зеркальное отражение артефакта. Пришла пора поработать с трех сторон.

Управляя исходящими из Держателя потоками силы, мы как бы вдавливали его внутрь постамента, превращали оставленное неведомым божеством сооружение в нечто другое, но более нам полезное. Сильнее, теперь аккуратнее… Вершина стала расширяться, пока не приняла форму тоннеля.

Да, Артас и Шут были правы, говоря, что мне пригодится тот визит. Ну где бы еще я смог поработать с артефактами подобного уровня? Мало того, как раз с таким, который, по желанию, обеспечивает как стабильность мира, так и его распад. После такого опыта и с Зерном Хаоса управиться будет на порядок легче, нутром чую.

– Портал готов! – радостно воскликнула Элиза. – Занимайте места согласно купленным билетам.

– И побыстрее, – высказал свое мнение лич. – Я поставил самоуничтожение портала на минуту.

…И шагнул вперед, уходя из этого гнилого мира. Разумно. Если так все круто, то и мне задерживаться не стоит. Следом за мною прыгнула и ведьма. Все… Все? Ан нет. Со стрелком все оказалось гораздо сложнее. «Гаситель магии», чтоб ему пусто было! Вот вам и обратная сторона.

– Парни, – занервничала Элиза, наблюдая за безуспешными попытками Андрея пробиться сквозь портал. – Что он не торопится? Там же взрыв скоро будет…

– Он не может, – пожал плечами с нашитыми на них черепами Безымянный, нервно оглядываясь по сторонам. – Аура отторгает любую магию, в том числе и магию портала.

– Но мы же можем ему помочь. Если с одним из нас он ухватится за руки или прижмется потеснее, тогда проход получится.

– Вот ты к нему и прижимайся, – хмыкнул я, представив ситуацию. Затем, повернувшись к Безымянному, спросил: – Что скажешь?

– Пусть пробует, попытаться-то можно.

Лич плюхнулся на землю рядом с порталом, протянул руку мне, а я в свою очередь Элизе. Свою свободную ладонь девушка просунула в портал… Вроде бы Андрей попытался ухватиться за нее, но тут проход закрылся. Ведьму оттолкнуло назад с большой силой, так, что она не удержалась на ногах и упала. Когда она поднялась, то на ее глазах были слезы. Слезы не боли, но огорчения и тревоги за еще одного, как она считала, безвозвратно потерянного спутника. М-да… Кажется, я изначально ее не совсем верно оценил. Что ж, время отнюдь не упущено.

– Как же он там теперь?

– Справится, – попытался я успокоить зарыдавшую девушку. – До этого справлялся и сейчас все сможет уладить. Ладно, пора прощаться… задание вроде как выполнили – мир привели в порядок, установив артефакт в правильном положении. Если жрецы опять что-то намудрят, то вина будет полностью на них.

Лукавлю я, ой как сильно лукавлю! Мир этот уже вряд ли придет в порядок. То есть придет, но без местных уродов – это точно. Им так и эдак вымирать, как мамонту. Вопрос лишь в том, быстро это произойдет или же растянется еще на несколько лет. Хаос так или иначе, но получит новую зону влияния. Без местных голубых аборигенов, что меня совершенно не огорчает.

– Как ты собираешься добираться к себе? – полюбопытствовал лич, взирая на окружающий пейзаж. Голая степь, без малейших следов человеческого присутствия.

– Артас пообещал забрать, – ответил я. – Или пришлет своего помощника.

– А-а, – хмыкнул он, – Клоуна. Вот именно его и пришлет. Тогда мне с вами не по пути. Рожу его страшную видеть не могу и не хочу. Увижу – выскажу все, что думаю по поводу его предложений. А так как я все еще слаб, то опасаюсь получить по шее. Поэтому отправлюсь своими тропами.

– Своими? – не мог не заинтересоваться я, решив забросить пробный шар. – А мне… нам с тобою можно?

– Вряд ли. – Из портала, который открывал Безымянный, ощутимо тянуло гнилью. – Там не место для живых. Вот если умрете, тогда…

– Пожалуй, мы подождем помощи от Артаса. Помирать мне рановато.

– Как знаешь.

– Был лич, нет лича, – ухмыльнулся я, пронаблюдав за исчезновением Безымянного. – Неужто он всерьез думал, что я уйду по порталу, который делал не собственными руками? Моя паранойя не простит.

Удивленные глаза Элизы распахнулись до размеров, максимально отведенных природой.

– Молчун…

– Тень, ма шери, просто Тень. Мне надо было убедиться, что специализирующаяся на ментальном подавлении ведьма не настроена… враждебно. Теперь я в этом уверен. Кстати, по поводу стрелка переживать не стоит – его антимагичность позволит ему выбраться оттуда. Да и наш общий знакомый Артас наверняка имеет на него виды. Хотя… Там все более сложно. Он же не темный, не светлый. Ауру нейтрала за версту почуять можно. У нас она одна, у светлых другая. Тут же что-то среднее.

– Ну ты и горазд поговорить!

– Есть такое, – согласился я. – Особенно после долгого молчания. Вот, кстати…

– Кстати, хватит уже бедную девушку в красноречии топить и пытаться очаровать, – проявившийся из ниоткуда Шут был, как и обычно, зело ехиден. – У тебя вроде бы своя преданная пассия осталась. Вот и давай к ней прямой наводкой да с моим ускорением. А Элизу я в ее новый родной мир бережно провожу.

Шут… Вовремя ты появился. Но сначала я из тебя попробую кое-какие ответы выжать.

– Раз уж ты объявился, скажи, за каким надо было этого стрелка-нейтрала там оставлять? Мир все равно почти сдох. Как бы жрецы ни пыжились, максимум его жизни – несколько лет. А потом уж Артас легко придет на готовое.

– Ну-у, Тень. В этом вся прелесть Игры. Пусть точку поставит не один из наших помощников вроде тебя, Безымянного или Элизы, а совершенный, полностью безразличный к Порядку и Хаосу нейтрал. Кстати, именно этим он сейчас и занимается. И пусть чувствительная девушка не плачет, ему ничего не угрожает. Он слишком ценен для Артаса, чтобы так просто дать умереть, да еще в столь противном месте.

– А что насчет лича? Чем он вам обоим не угодил?

Здесь гаер задумался, прежде чем ответить. Все, правды точно не скажет, знаю я его.

– Некроманты вообще сложный народ. Лич же – некромант в квадрате. Так, мелкие неурядицы, не стоит акцентировать на них внимание. У Артаса к нему претензий нет, особенно после недавних событий. А ты… Понял, почему тебя в эту дыру засунули?

– Да уж не дурак. Теперь всяко легче в дальнейшей работе будет. И вот что… Шут, ты девочку побереги. Нежная душа, что для менталиста-кукловода редкость. Хаосу такие нужны, а их у него мало. Беречь надо. Понимаешь меня, циник злоехидный?

– От такого и слышу, – радостно оскалился подручный Артаса. – Ну да чего не сделаешь в честь праздника. Присмотрю. А вот и ваши порталы. Один твой, другой ее. Смотрите, не перепутайте!

Даже не надейся. Ну что, пора? Пора. Подхожу вплотную к Элизе, ласково беру за руку эту необычную девушку.

– Ну что, прелестное создание, не поминай лихом. Жаль, что как следует поговорить не успели.

– Мне тоже, – улыбается она. – Даже не знаю, как тебя теперь звать – Тень или все же по-старому, Молчуном.

– Мелочи жизни. Ты там у себя не пропадай. Не прощаюсь, потому как наверняка еще пересечемся на запутанных тропинках веера миров. Если нужна помощь будет – Шуту передай. Думаю, не откажется меня вызвать.

Не удержавшись, подношу узкую, изящную ручку Элизы к своим губам. Вот теперь точно все. Погрозив кулаком Шуту, явно готовящемуся выдать какую-то скабрезность, прыгаю в приготовленный для меня портал.