Ведьма. Право на ошибку Воронцова Валерия

Глава 14

– Я уже говорил, что ты идиотка? – язвительно осведомился Марк, налегая на лопату.

– Около двадцати раз за последний час, – пропыхтела я, изо всех сил упираясь ногой поверх острия и стараясь пробить мерзлую землю. – Все-таки согласись, это не самый мой идиотский поступок.

– Нет, но в пятерку входит однозначно, – отозвался друг, прыгая на лопате, пытаясь вбить ее в землю. – На верхней строке твой уход. Без вариантов.

Спорить я не стала. Уход из поселения и отречение от дара в свете последних событий действительно могли считаться жемчужиной моего идиотизма, что бы там Драг ни говорил.

– Я точно не могу ничем вам помочь? – снова спросил Драгон, сидящий на поваленном бревне и вынужденный наблюдать за нашими потугами.

– Точно. Ведьма закопала без магии – ведьма должна раскапывать без магии, – отозвалась я, глянув на своего тигра.

Проснувшись, мы с Драгоном наспех позавтракали у меня и к десяти уже были у особняка Бриаров, где никого, кроме Стоуна, не наблюдалось. Джеда и Макс уехали на работу в ПушБра, попутно подбросив Эрелл до школы, а Натан и Софи принимали пациентов в другой части дома. Марк передал, что младшая Бриар прикроет Драга и скажет, что он приболел. Мне предстояло отдуваться самой, но я подозревала, что выкручусь. Всегда выкручивалась.

Не откладывая в долгий ящик, сообщила Стоуну, что натворила с собственным Хранилищем, и после его тирады о хроническом кретинизме и отсутствии у меня мозгов мы взяли лопаты и отправились на раскопки. Место захоронения наследия своей династии я нашла спустя час блуждания по лесу, да и то только потому, что Драг отлично помнил овраг, где спас меня от пумы.

– С другой стороны, все могло бы быть хуже, – отметил Марк через сорок минут, помогая мне достать Хранилище. – Ты могла бы бросить его в реку или сжечь.

Я промолчала, устало потирая поясницу. На раскопки нам потребовалось без малого два часа. Прислонившись к дереву, с благодарностью приняла бутылку воды от Драгона.

Наслушавшись ворчаний Стоуна на протяжении всего процесса (уж когда Марк хотел, он мог бубнить без остановки независимо от того, чем занимался), практически не споря с ним и не оправдываясь – как ни крути, друг был прав, да и сама я знала, что поступила глупо и опрометчиво, – думала, как помочь Джиллиан и Оливеру.

До возвращения сил осталось немного, уже сегодня к вечеру здесь будет больше половины отряда. Значит, шабаш произойдет завтра ночью. Итого останется еще два дня на освобождение. Вопрос «когда?» решен, чего пока нельзя сказать о «как?».

– Все в порядке? – Драг погладил меня по щеке, убирая выбившуюся прядь за ухо.

Я приподняла бровь, взглядом передавая, что все далеко не в порядке.

– Я принцесса ведьм без магии, вынужденная бороться за собственный оставленный трон с узурпатором, приговорившим двух моих друзей к смерти, наславшим, как я думаю, далеко не последнего демона и наемников. Все супер.

Марк прыснул:

– Ободряющая речь – твой конек, Ри.

– О да, – закатила я глаза. – Все, что я делаю, так это просто…

– …констатирую факт, – продолжил Марк. – Знаем, плавали. Кстати о наемнике. Никаких следов, даже отпечатков ауры и то ни одной ниточки.

– Профессионал, – нахмурилась я.

– В чем? – спросил Драг. – Подкинуть дохлую змею и убежать – много ума не надо.

– Согласен с Тигрой, – кивнул Марк, и Бриар недовольно посмотрел на него. – Какова его цель? Запугивание? Так или иначе, не стоит беспокоиться о нем. Скоро здесь будут твои Хранители, так что парню уже выписана горячая путевка в один конец…

Напоминание о Скорпионах добавило еще один пункт в список «срочно обдумать». Больше мне ни перед кем не было так стыдно. Назначить братьев, общепризнанных лучших воинов поселения, своими Хранителями, принять клятвы, а потом, спустя всего год, уйти, оставив их без предназначения и возможности сдержать собственные обеты. Жестоко, эгоистично и больше похоже на решение избалованного ребенка, чем принцессы, с детства знающей, что прежде народ и лишь потом монарх. Надеюсь, они простят меня и вернутся к своим обязанностям.

Завинтив пробку, я вернула наполовину пустую бутылочку Драгону и присела на корточки перед Хранилищем. Марк опустился на бревно рядом с моим вертигром и подпер голову рукой, устало наблюдая за мной. Его серая майка прилипла к спине от пота, джинсы и кроссовки были перемазаны в земле, а волосы торчали в разные стороны, напоминая разворошенное гнездо. Впрочем, у меня видок вряд ли был лучше. Как это ни комично, но из всех присутствующих на адекватного человека тянул только Драг.

Смахнув комья земли с крышки Хранилища, я прочла знакомую с детства фразу, вырезанную на нем моей прапра… (и так раз восемь) бабушкой на латыни. «Истина познается не умом – истина познается сердцем». Это был девиз династии Брендон, с которым правила каждая королева моего рода. Под которым должна буду править я, при условии, что мне удастся вернуть себе трон.

На каждом из четырех полированных боков в окружении защитных рун было вырезано по одной букве «С» – Сила, Стойкость, Самопожертвование, Смелость. Четыре качества, обязательные для монарха.

Я знала обо всем, что находится внутри, не раз видела, как мама с почтением и величайшей осторожностью перебирает содержимое Хранилища. В нем лежал дневник с бесконечными страницами, где все мои предшественницы оставляли заметки на разные темы, и древние фолианты, посвященные магии, всевозможным ритуалам, зельям и заклинаниям. Ритуальные вещи, как, например, белоснежная туника, в которой королева венчает ведьм и осуществляет различные ритуалы на благо своего клана, церемониальный нож, рукоять которого была исписана именами предыдущих владелиц, а лезвие испещрено вязью древних рун, и зеркало в серебряной раме, необходимое для связи с любой ведьмой. Также были еще практичные вещи для постоянного использования: запас редких ингредиентов и порошков, некоторая посуда для зелий, гадальные карты и кости, черные и белые свечи, разноцветные мелки для пентаграмм и особый белый песок, на самом деле – стертые в пыль кости демонов – один из самых дорогих и редчайших ингредиентов, требовавшийся только для ритуалов, грозящих ведьме смертью за любую ошибку.

Но самое дорогое лежало на дне в бархатном мешочке, погребенное под грудой всего остального. Деревянная резная фигурка рыси – тотемный символ семейного духа-хранителя. При правильном и осторожном использовании он может помочь общаться с умершими предками, но подобное колдовство очень опасно и редко практикуется. Истории известны единицы тех, кто смог вернуться из мира мертвых и при этом остаться собой. Многие просто сходили с ума или же навсегда оставались сознанием по ту сторону. Своеобразная ведьмовская кома.

– Ри? – позвал меня Марк.

– Что? Извини, задумалась, – нахмурилась я, поднимаясь на ноги. Драгон внимательно посмотрел на меня, и его янтарный взгляд прожег меня насквозь, отчего сердце застучало с перебоями. Нет, ну нельзя так смотреть!

– Угу, я даже знаю о чем, – пошевелил бровями Стоун, намекая на нас с Драгом.

– Иди к Шоар, – послала я его к темной богине мира ведьм, прародительнице демонов и грехов.

Друг зацокал языком, и я поняла, что, подтрунивая над нами, он прячется от мыслей о Джиллиан. Страшно представить, какое чувство вины гложет его… Хотя почему это страшно? Меня саму пожирает то же самое, и вряд ли меньших размеров.

– До того как ты отвлеклась на нашего бенгальского друга, – Драгон хмуро покосился на Стоуна, и я не удержала смешок, – я говорил о том, что неплохо было бы заранее обозначить место, где будет проводиться шабаш. Если такого нет, придется самим создать.

– Ты прав, но я не очень хорошо знаю эту местность… Драг, тут где-нибудь есть поляна приличных размеров без единого дерева и неподалеку от текущей воды? Это три обязательных условия.

Бриар прищурился, задумавшись, а я, не в силах быть от него далеко слишком долго, подошла и села между парнями. Кажется, именно это меня и спасло, потому что в следующий миг произошло сразу несколько событий. Раздался треск, и на место, где я стояла, упало дерево, Марк и Драгон вскочили как по команде, закрывая меня собой, а мы оказались окружены, вот только совсем не ведьмами.

Четверка самых крупных гиен, которых я когда-либо видела, скалилась и рычала на нас, прижав уши. Одна противно взвыла, отчего мой слух едва не атрофировался, и из зарослей показалась девушка лет двадцати в сопровождении двух крепких мускулистых мужчин, верхом на еще одной пятнистой гиене ростом выше даже Драгона. Все трое были смуглыми, с раскосыми карими глазами и черными, как вороново крыло, волосами, в одежде из одного и того же коричневого материала.

– Вергиены? – удивленно протянул Марк, в мгновение ока призвав форму Ястреба и саблю.

– Да, – кивнул Драг, и я окончательно перестала понимать происходящее.

Наемники, демоны – ладно, но вергиены? Что за бред? Если у роцула ничего не вышло, глупо посылать веров.

– А их никто и не посылал, – ответил на мои мысли Марк. – Они почуяли ведьм и прибежали сами. Живут неподалеку отсюда, целая стая, Бриары часто бегают с ними в полнолуние.

Отлично. Я-то думала, что Вэндскоп – тихий уголок, а тут, оказывается, едва ли не за каждым углом оборотень. Милое местечко.

– В чем дело, Шакти? – спокойно спросил Драгон девушку, из чего я заключила, что она тут главная.

– Она их буда, – пояснил Стоун, сосредоточив все внимание на Шакти. – Третья после вожака, который, кстати, справа от нас.

Буда – титул колдуньи или шамана стай независимо от вида, в который обращаются их соплеменники. Обычно это смертные люди, живущие много дольше остальных за счет постоянного пребывания среди веров и обладающие рядом сверхъестественных способностей.

Прежде чем ответить Драгону, Шакти скользнула оценивающим взглядом по Марку, а потом ее карие глаза остановились на мне, и я поежилась, чувствуя потоки ненависти, излучаемые ими в моем направлении. Не знаю, как я умудрилась заслужить это одним своим присутствием, но буда явно хотела моей смерти, причем самой изощренной и мучительной.

Без труда уловив настроение Шакти, Драг передвинулся, скрывая меня за своей широкой, сейчас напряженной спиной. Большое спасибо ему за это. Ситуация и затяжное молчание начинали нервировать.

Тебя нервирует собственная беспомощность и необходимость искать защиты у других, – проворчала шиза, неожиданно включившись.

А я уж тебя и не ждала, – буркнула я.

Я как любовь: нечаянно нагряну, когда меня совсем не ждешь, – ухмыльнулась ненормальная часть меня.

– Ведьмы, – прошипела Шакти, и если бы словом можно было убить, а взглядом поджечь (честно говоря, последнее я один раз наблюдала), наш с Марком прах уже разлетелся бы по лесу. – Дело в ведьмах. В той, что ты прячешь за спиной.

– Во мне? – Я была слишком удивлена, чтобы молчать. – Вот невезуха, а, Марк? Как что, так сразу я.

– Беспредел, – поддакнул друг, встав ко мне спиной, чтобы иметь лучший обзор остальных вергиен.

– О чем ты? – раскрыл мой вопрос Драгон без былого дружелюбия в голосе.

– Ее мать убила мою, – прорычала Шакти. – Любой ведьме, ступившей на территорию Пятнистой Луны, смерть!

– Чего? – выступила я из-за Драгона, смотря на буду как на сумасшедшую. – Моя мать никогда и не слышала о вашей стае!

– Ри, она не лжет, – напряженно проговорил Марк. – У нее это в воспоминаниях есть. Мари Ора убила ее мать в поединке.

– Достаточно ли хорошо ты знала собственную мать? – презрительно спросила Шакти.

Ну всё.

– Мари Ора Брендон была великой и мудрой правительницей, одной из лучших целительниц и отличной матерью, – медленно, с расстановкой проговорила я, сузив глаза.

– Она была убийцей! – рявкнула Шакти.

– Шакти, даже если все было так, как ты говоришь, Виктория и тем более остальные ведьмы ни при чем. Это был поединок ваших матерей, – проговорил Драг, и ногти на его руках сменились когтями, а глаза стали насыщенного янтарного цвета с суженным кошачьим зрачком. Вокруг Марка сгущалась энергия Воздуха, и из этого не составило труда понять, что драка неизбежна.

– Убирайся отсюда, тигр, – выплюнула буда. – Это совершенно точно не касается тебя.

– Вообще-то касается, – прорычал Драг, и это было впечатляюще.

– Нас больше, Бриар, – впервые заговорил мужчина по левую руку от Шакти.

– Серьезно? – насмешливо спросил Марк. – Ты считаешь, что это вам поможет, Ракеш?

Он поднялся в воздух и сформировал на руке сферу Огня. Рассчитанное представление. Марк всегда любил производить впечатление, и, надо сказать, делал это эффектно. Показал не только свои способности телепатии, но и магию.

Рычание гиен стало на тон ниже, более угрожающим, одна снова противно взвыла, и я поморщилась, стрельнув глазами в ее сторону.

– Марк, дай мне саблю, тебе и магии хватит, – протянула я руку за оружием.

– Меня и одного здесь вполне хватит, так что просто постой в сторонке, Ри, – качнул он головой.

– Жадина, – по-детски обозвала я его.

– Шакти, одумайся, – попытался воззвать к благоразумию буды Драг. – Этой дракой ты нанесешь вред собственной стае. Здесь некому мстить.

– На крови матери я объявила войну ведьмовским отродьям! – рявкнула девушка.

О, а вот и наша кавалерия, – довольно сказала шиза, и в ту же секунду я почувствовала сразу несколько родных мне людей. Точнее, ведьм.

И вновь это приятное покалывание и родное тепло, как вчера, при приближении Марка. Правда, на этот раз чувство было намного сильнее. Возможно, потому, что теперь я не старалась заблокировать его и отгородиться. На мгновение прикрыв глаза, расслабилась, внезапно ощутив себя как дома, в окружении своей боевой семьи. По крайней мере, пяти ее членов, включая Марка.

– Ведьмовское отродье? – переспросила Сэра Рейнхардт, выбегая позади двух вергиен. – Какое интересное определение. Кир, ты слышал?

Я вспомнила, как впервые увидела ее на главной улице поселения, отчитывающей своих в чем-то провинившихся стражников. Грозная, острая на язык, с красными лентами в черных волосах, жгуче карими глазами, сверкающими праведным гневом, она вызывала страх и восхищение. По крайней мере, у меня – восьмилетней.

– Сэра, – не сдержала я улыбки, – рада тебя видеть.

Она улыбнулась в ответ, звякнув монетами, прикрепленными к платку, завязанному вокруг ее пояса. Одета девушка была в простые джинсы, уходящие в сапоги от формы, и черную майку с декольтированным вырезом. За плечом свешивался рюкзак, похожий на тот, что был у Марка.

– А я-то тебя как, Ри! – отозвалась Рейнхардт.

Следом за ней появились Кир Волдо, Хлоя Фриман и Тристан Вайт, в отличие от Сэры облаченные в полную форму Ястребов, включающую в себя еще и плащ с расшитым серебряными нитями ястребом, раскинувшим крылья.

Вся четверка быстро оценила ситуацию и менее чем за секунду окружила гиен внешним кольцом. Вокруг рук Тристана потрескивающим белым свечением закружилась стихия Молнии, у Кира на ладони завихрился Воздух, Сэра и Хлоя разделили любовь Марка к Огню, поигрывая оранжевыми сферами.

– Капитан? – приподнял бровь Кир, и его зеленые глаза лукаво сверкнули.

Обычно так они сверкают накануне драки. В последний раз такой его взгляд я видела перед тем, как мы сцепились со стаей вурдалаков во время патрулирования границы с кланом Огненного Дракона. Знатная заварушка тогда получилась.

– Пока не надо, – качнула я головой, разрываясь на части от охвативших меня эмоций. Я была безумно рада видеть их, нашедших нас так вовремя, но эта радость омрачалась присутствием вергиен и всем, что случилось до этого.

– Шакти, я не хочу драки, тем более потому что прекрасно знаю, чем она закончится, – обратилась я к буде, сверлящей меня взглядом, полным такой горячей ненависти, что впору было урну в крематории заказывать. – Никто из вас не вернется в родное племя. Некому будет возвращаться. Я знаю, что ты чувствуешь, но это не повод втравливать свою стаю в никому не нужное кровопролитие. Хочешь войны – пусть она будет холодной. Даю слово, мои ведьмы не пересекут границ ваших территорий.

Она глубоко вздохнула, схватившись руками за гриву своей «лошадки». Хлоя позади нее отошла в сторону, загасив огонь. Видимо, буда Пятнистой Луны приняла верное решение. Марк опустился обратно на землю, отзывая саблю, так же поступили и остальные Ястребы.

– Хорошо, – мрачно изрекла Шакти. – Ты победила на этот раз, но не думай, что я когда-нибудь забуду горе, причиненное мне твоей матерью. Один шаг за наши границы, и разговор будет другим. Бриар объяснит тебе, где они пролегают. Уходим.

– Она будет пытаться отомстить, – сказал Марк, когда вергиены и их буда покинули нас в полном молчании.

– Разумеется, – кивнула я. – Но пусть действует своими руками, а не навязывает месть соплеменникам.

– Так, я не поняла, нас обнимут сегодня? – возмущенно вопросила Сэра, уже сама подлетая (я не преувеличиваю) ко мне и стискивая в крепких объятиях. Я засмеялась, сжав ее в ответ, а потом перешла в руки Хлои Фриман.

Фриман была одного со мною роста, так что наше с ней объятие получилось лучше. Мельком я отметила, что внешне она никак не изменилась: темная, цвета молочного шоколада, кожа, всклокоченные короткие черные волосы, поставленные колючками и белеющие одной седой прядью, окрашивать которую Хлоя отказывалась, как напоминание о некогда пережитом страхе.

Далее настал черед парней. Кир несколько скованно обнял меня, держа ладони исключительно на лопатках, наверное, опасался ревнивого характера Сэры, однако, встретившись с его светло-зелеными глазами в обрамлении густых черных ресниц, я поняла, что у него все по плану. Волдо и Рейнхардт считались самой взрывной парочкой в отряде, и наши мастера сарказма редко упускали случай подколоть их на эту тему.

Последним подошел Тристан, бывший до меня капитаном Ястребов. Когда я вошла в отряд вместо Льюиса, получившего возможность быть Хранителем мамы двадцать четыре часа в сутки, Вайт сдал мне свой пост, автоматически став моим заместителем.

Та же мягкая, чуть печальная улыбка, несколько морщинок на лбу, вызванных тяжелыми размышлениями, и голубые глаза, чуть мутные от тоски, давно поселившейся в них. Вайт все еще оплакивал Наиру, свою жену, погибшую несколько веков назад в Третьей Войне Ведьм. Привстав на цыпочки, чтобы ему недалеко было нагибаться, я ободряюще похлопала Ястреба по плечу.

– А что это за красавчик у тебя за спиной, Ри? – с любопытством спросила Сэра, смотря на Драгона.

– А это ее парень! – сдал меня Марк, до этого объяснявший Хлое, откуда здесь взялись вергиены и что им было нужно.

Я отошла к Бриару, нерешительно заглядывая ему в глаза. Мне было несколько стыдно за то, что я вот так сразу полезла обниматься с другими мужчинами, даже толком-то и не представив их. Драг приподнял бровь, считав мои эмоции, и поцокал языком, явно насмехаясь.

– Издевайся-издевайся, – пробубнила я, беря его за руку и переплетая наши пальцы. Так мне сразу же стало спокойнее и уютнее. Вот это кошачья сила успокоения!

Кошачья ли? – фыркнула шиза.

Отстань, – беззлобно отмахнулась я, прекрасно зная, что слукавила даже сама с собой.

– Драгон, познакомься, это Сэра Рейнхардт, Кир Волдо, Хлоя Фриман и Тристан Вайт. Ребята, это Драгон Бриар, его семья любезно разрешила вам и остальным остановиться в их доме.

Парни скрепили знакомство рукопожатиями, девушки учтиво кивнули, и все мы двинулись в сторону особняка Бриаров, не забыв мое Хранилище.

– А зачем здесь было твое Хранилище? – недоумевающе спросила у меня Фриман.

– Мы его раскапывали после того, как кое-кто от великого ума его закопал, – наябедничал на меня Марк прежде, чем я успела что-то объяснить.

– Зачем ты это сделала? – удивленно посмотрел на меня Кир.

Я скривилась:

– Видимо, для того, чтобы дать Марку повод для шуток. Как добрались?

Добрались они без приключений, и, услышав об этом, я уже не прислушивалась к дальнейшему рассказу, обдумывая встречу с вергиенами. Что мама делала в племени Пятнистой Луны? Зачем участвовала в поединке с матерью Шакти? Почему не послала разобраться с этим одного из своих трех Хранителей, ведь королевы обычно участвуют лишь в дуэлях за трон? И почему никогда не говорила об этом мне?

Чувствуя охватившие меня сомнения, Драг ободряюще сжал мои пальцы, и я чуть улыбнулась в ответ. Хорошо, что он понимает меня даже тогда, когда между нами не прозвучало ни слова.

Глава 15

– Твой дар пророка… Как это работает? – спросил у меня Драгон, и его бархатный голос прокатился по всему моему телу, принося с собой уют и спокойствие.

Мы лежали на кровати в его комнате, как и все остальные ребята, решив отдохнуть после лесных приключений (кроме того, мои воины устали после долгой дороги, а перед шабашем всем нужно было набраться сил).

Глубоко вздохнув, я посмотрела в разрисованный под ночное небо потолок, обдумывая ответ. Чуть повернувшись в руках Драгона, хмыкнула, когда кровать покачнулась. Честное слово, у него была самая странная и одновременно оригинальная кровать, которую я когда-либо видела! Хотя бы потому, что она напоминала огромный кошачий лежак, подвешенный на цепи, вмонтированные в потолок. Драг долго смеялся над выражением моего лица, когда я впервые увидела все это сооружение, а потом в свойственной ему манере объяснял, что в случае активных движений кровать можно зафиксировать. Разумеется, я побагровела от его намека и стала рассматривать остальной интерьер, чем развеселила несносного тигра еще больше.

А посмотреть здесь было на что. Как и потолок, стены были так же разрисованы под лес, а пол под луг с протекающей по нему рекой. Это выглядело настолько реалистично, что, находясь в комнате, и впрямь чувствовал, будто находишься в живописном лесном уголке. Этому ощущению не мешала даже современная мебель (мягкие кресла, стол, книжные полки и стеллаж под музыкальные диски) и техника (музыкальный центр, телевизор и ноутбук).

– Это не работает. Оно просто есть. Иногда во сне ко мне приходят разные знаки и символы. Считается, что так покровительствующие мне боги стараются предупредить меня и мой народ о какой-либо надвигающейся угрозе. Некоторые из них расшифровать легко, другие нет. А иногда передо мной прокручивается целый фильм. Пока что такие видения были связаны только с самыми близкими мне людьми… Все это очень сложно.

Я удобно устроила голову у Бриара на плече, вытянувшись вдоль него. Черт, какой же он теплый… Драг обвил одной рукой мою талию, и широкая ладонь расположилась на моем бедре, навевая мысли об активных движениях на этой висячей кровати. Интересно, цепи скрипят?

– А всегда случается так, как ты видишь? Ничего не может измениться? – Драгон зарылся носом в мои волосы, и от этого по спине побежали мурашки.

– Ну… Это с какой стороны посмотреть, – задумчиво протянула я. – События происходят так, как я вижу, но я не всегда правильно их трактую, и все выходит боком. Мне пока всего лишь семнадцать, интуиция пророка, как говорила мама, еще не натренирована.

Драг кивнул, потершись щекой о мою макушку, и мой рот буквально слюной наполнился от его дурманящего аромата. Приподнявшись на локте, я, решив себя не мучить, поцеловала своего вертигра, на какое-то время выпадая из реальности. Пальцы запутались в его волосах, нога обвила бедро парня, и воздуха стало катастрофически не хватать, однако никто не спешил отстраняться первым.

Его рука медленно заползла под мою футболку. То смехотворное пространство, что еще оставалось между нашими телами, затрещало от взаимной страсти, мои ноготки оказались под подбородком Драга, и громкое довольное мурлыканье полилось прямо мне в рот, когда я стала почесывать его горячую гладкую кожу в этом месте.

В эту пикантную секунду меня и прошило узнавание. Вздрогнув, я застыла, мысленно окунаясь в реку своей памяти. Этот момент уже был. Я уже испытывала его. Только не наяву, а…

Святая Таврика!

Я думала, ты вспомнишь раньше, – цокнула шиза. – Поразительное беспамятство и ненаблюдательность вкупе с беспросветным кретинизмом.

А ты, как всегда, не могла сказать раньше, да? – недовольно спросила я.

На это ответа не последовало, видимо, шиза улетучилась до очередной ситуации, когда можно было бы сказать «Я так и знала» или «Я же говорила». И почему я-ненормальная такая противная?

– Тори? Что случилось? – хриплым голосом спросил Драгон, непонимающе смотря на меня.

Я резко села, выбираясь из его объятий, и кровать закачалась. Мельком я отметила, что цепи не скрипят, но эта короткая лишняя сейчас мысль потонула в очередной проруби моей памяти.

– Это… то, что сейчас было… как мы лежали… – Я раздраженно закусила губу, не понимая, куда делась моя привычная способность говорить связно и адекватно.

Вот я так и знала. Так и знала, что речевой аппарат начнет мне отказывать, и посодействует этому либо близость Драгона, наедине с которым мозг работал на аварийных двигателях, либо шиза, попросту выносящая мне все извилины разом своими загадками и насмешками.

Бриар прищурился и окончательно перевернулся на бок, подперев голову рукой. Он ничего не говорил, чувствуя в моих эмоциях смятение и некоторую долю шока. Сказать по правде, последнее время эта доля примешивается чуть ли не к каждому событию, происходящему в моей жизни. Этакий кубик льда в бокале чего-либо горячительного, если брать мои эмоции за алкоголь (по крайней мере, некоторые из них действительно пьянили меня). Демон на кухне Бриаров, рассказ Марка, признание Драга о «льде и мяте», буда вергиен, сточившая целую пасть зубов на мою мать, а теперь еще и это.

– Я все это уже видела и чувствовала. С тобой же. – Драгон открыл было рот, собираясь что-то спросить или возразить, но я не дала ему такой возможности. – Во сне три года назад. Это был мой первый сон о тебе.

– Ага… – Это прозвучало интригующе на фоне его непонимающего взгляда и сведенных бровей. – Если я правильно понял, ты говоришь, что у тебя дежавю, при этом… Подожди-ка, кроха. Я снился тебе, и… ты сказала «первый сон»? Прекрати улыбаться и объясни по-нормальному!

Все еще довольно лыбясь (наверное, в этот момент меня можно было принять за блаженную или, в крайнем случае, за призывника армии клинических идиотов), я набросилась на него и вскоре распласталась на широкой груди, отчего кровать снова закачалась, как маятник. Драг рефлекторно обнял меня за талию, приподняв бровь.

– Когда мне было пятнадцать, мы с Джиллиан остались на совместную ночевку и решили провернуть один ритуал, целью которого было выявить… хм… нашего суженого…

Ты в каком веке живешь? «Частенько», «суженый»… Теперь это называется бойфренд!

Бойфренд – это поверхностное слово, не передающее полной сути, а вот суженый – термин с глубоким смыслом! – возразила я.

Рассказывай дальше, глубокомысленная ты моя, – цыкнула шиза и снова растворилась.

– И? – подтолкнул меня Драгон, не знающий о моем филологическом споре с шизой.

– Мы сделали все по правилам: свечи, травы, заклинание… – Я вспомнила, как мы с подругой плели венки, сидя на подоконнике в моей спальне и перешучиваясь. – Ночью каждой приснился ее будущий возлюбленный. Хотя Джил, скорее всего, просто еще раз подтвердила, что это Марк, а вот мне… Мне приснилось то, что произошло пять минут назад. Я точно помню твой запах, мурчанье, покачивающуюся кровать…

Я покраснела и заткнулась, пока не ляпнула еще чего-нибудь этакого. Чего-нибудь, что могло бы послужить для него поводом бесконечных подколок в стиле моего вертигра.

Янтарные глаза вспыхнули совсем как тогда, когда я призналась ему в любви, и пространство между нами заполнило мурлыканье. Я засмеялась, притягиваясь к Бриару, и на этот раз наш поцелуй напоминал что-то нежное и невесомое, например взбитые сливки или шелк на коже.

– Но ты сказала, что я снился тебе не один раз? – спросил Драгон сквозь собственное мурчанье.

– Верно, – кивнула я, пропуская через пальцы пряди его волос. – Думаю, ритуал каким-то образом затронул мой дар пророка, и с того времени ты снился мне как минимум раз в неделю. Сейчас я вспоминаю, что сны прекратились примерно за месяц до аварии… Все так изменилось, мне было не до того, чтобы думать об этом…

– Конечно, я понимаю. – Бриар ободряюще улыбнулся, и я скатилась с него, удобно устраиваясь под теплым боком своего вертигра. – Но теперь ты понимаешь, что мы были изначально предназначены друг другу? Твои сны, мой аромат на твоей коже… – Драгон уткнулся носом мне в шею и глубоко вздохнул, явно наслаждаясь этим самым ароматом, который я у себя совершенно не чувствовала.

– Понимаю, – ответила я некоторое время спустя, справившись с мурашками, возникшими от его прикосновения. – Мама всегда говорила, что все предопределено и нет тех, кто непокорен судьбе.

– Твоя мама была права. Тебе нужно было уйти, чтобы встретить здесь меня. Так что прекрати рвать себя на части из-за того, что произошло. – Драг серьезно посмотрел на меня, и под его гипнотизирующим взглядом я сдалась. – А теперь спи.

– Почему, когда мы оказываемся в кровати, ты все время укладываешь меня спать? – недовольно пробурчала я.

– У тебя есть идеи получше? – приподнял бровь этот засранец. – Я открыт для предложений!

Идей получше у меня, к сожалению, не было. Конечно, проскальзывала одна, но не в доме же, полном существ с идеальным слухом, когда я не в состоянии поставить купол непроницаемости?

– Сдаюсь, – фыркнула я, переворачиваясь на бок и вжимаясь спиной в его грудь. – Вот верну я себе магию, посмотрим, кто кого уложит…

– Любишь быть сверху? – как ни в чем не бывало поинтересовался Драг.

Я поперхнулась, к своему стыду заливаясь краской. Черт. Все, срочно придумываю себе правила общения с Драгоном. Первое такое: «Думать над каждым словом, которое собираюсь произнести, чтобы у этого самоуверенного индивида не было возможности спошлить!»

– Ты такая милая, когда смущаешься, – проурчал он мне на ушко. – Эти розовые щечки…

– Ну хватит издеваться! – огрызнулась я, ощущая, что лицо у меня приобрело более насыщенный оттенок.

– Издеваться? Я? Над тобой? – невинно и едва ли не оскорбленно переспросил Драгон. – Никогда! Я просто констатирую факт.

Констататор, тоже мне.

Я покачала головой, устраивая ее у него на руке. Вторая накинула на нас плед и обняла меня за талию под ним. Эти действия несколько поумерили мою обиду, и я переплела наши пальцы замком у меня на бедре, чувствуя себя так комфортно.

Драгон замурчал, одобрив этот жест, и я закрыла глаза, ощущая его, большого и горячего вертигра, окружившего собой меня, такую маленькую… кроху.

Ага, тебе нравится это прозвище! – подловила мое задремывающее подсознание шиза.

Только в его исполнении, – пробормотала я. – Все эти «рыбки», «зайки», «солнышки» такая мерзость, но то, как меня зовет Драгон…

Шиза рассмеялась и исчезла, как всегда не прощаясь.

Пахло ночью и свежим лесом, как после дождя. Выдохнув белое облачко пара, я поморщилась на промокшие кеды, определяя время за полночь, судя по холоду, темноте и звездам, проглядывающим сквозь мокрые ветви деревьев.

Быстро привыкнув к полумраку, я разглядела, что стою на краю леса, где-то вдалеке светят фонари, и, кажется, метрах в двадцати от моего места пролегает дорога. Знакомый теплый ветерок коснулся щек, и пришло понимание, что это не просто сон. Видение. Вот только о чем?

Застыв, я прислушалась, максимально слившись с лесом, становясь частью его, так, как умела лишь урожденная ведьма, растворяясь в самом воздухе, пропитанном энергией жизни, царившей здесь. Справа раздался треск, заставивший меня подскочить, и на опушку из-за зарослей орешника выбрались шестеро. Пять юношей и одна девушка. Никогда не видев их прежде, я тем не менее узнала вытатуированный на их щеках знак, тут же напрягаясь, на мгновение забывая, что присутствую здесь в качестве стороннего наблюдателя, и максимум, что мне грозит, так это проснуться.

Черные пауки, выжженные на их коже, выдавали в них наемников, прозванных у ведьм Паутинниками за то, что члены этой банды никогда не нападают в одиночку, а выжидают в засаде – «паутине», куда заманивают своих жертв. За голову каждого из них в любом из пяти сильнейших кланов назначена награда, но каким-то чудом они избежали полного истребления и умудрялись пополнять свои ряды очередными мерзавцами и отморозками.

Не проронив ни слова, каждый занял свою позицию, скрывшись в кустах, на деревьях и в траве столь искусно, что даже мне, следящей за ними, через какое-то время стало казаться, что никого здесь нет. Что им тут нужно? Нет, конечно, по делу им нужна была я, но это место явно далеко от моего дома или еще чего-либо часто мною посещаемого, да и на прогулку я в ближайшее время не собираюсь. А если и соберусь, то точно не одна и не сюда.

Ответ не заставил себя долго ждать. Через поле, мимо тех самых фонарей, в которых я теперь различила освещение на автозаправке Рика, быстро бежали три знакомые мне фигуры. Индира Висдом, девушка Оливера, Тая Брилл и Беренгард Осборн, наш «добродушный медведь», как прозвала его Сэра.

Дерьмо. Вот кого ждут Паутинники. Шестеро на троих расклад отвратный, даже если учесть, что троица моих друзей – боевые ведьмы, привыкшие к сражениям и не один век носящие форму Ястребов…

Тая резко остановилась, придержав за руки Индиру и Беренгарда, первой почувствовав что-то неладное. Интуиция Брилл не раз спасала весь отряд, потому ее извечный напарник Осборн сразу же остановился и призвал саблю, как и Висдом.

Давайте же, ребята… Они прямо перед вами.

– Что? – прогудел Беренгард, являя собой два метра сплошных мускулов, обтянутых формой.

– Не знаю, но что-то здесь не… – Тая не успела договорить, как на них черными стремительными тенями напрыгнули наемники.

Засверкали вспышки магии, воздух наполнился стальным звоном клинков, криками и яростными воплями сражающихся. Каждый из моих Ястребов взял на себя по паре Паутинников и был вынужден уйти в глухую защиту. Брилл отбила саблей огненный шар, и в его оранжевом свете я на миг увидела ее горящие азартом голубые глаза. Две толстые золотистые косы взметнулись над ее головой, когда она изящно ушла из-под кнута врага, а потом девушку от меня закрыл Беренгард, пытавшийся не только сдержать натиск своих наемников, но и помочь Индире, как всегда еле различимой в темноте за счет своей внешности.

Висдом считалась одной из быстрейших ведьм, мы даже в шутку звали ее Молнией, но сейчас что-то с ней было не так. Она билась словно с неохотой, топталась на одном месте, полностью уйдя в оборону. В очередной вспышке я разглядела ее заплаканное лицо с налипшими на него черными, как смоль, волосами, и все встало на свои места. Как Марк думал о Джил, так и она, должно быть, казнила себя за то, что оставила Оливера…

– Сражайся! Сражайся, подери тебя Миурхат! – закричала я, наплевав на то, что меня все равно не услышат.

Висдом поднырнула под руку одному Паутиннику, чиркнула острием сабли по его спине, парировала выпад второго, но тот все же успел метнуть в нее сгусток Молнии. Индира отлетела на два шага (рефлекторно выставила поглощающий щит, который и впитал в себя основную часть заряда), я успела увидеть проблеск недоверия в ее карих глазах, а потом за ее спиной оказался третий наемник, прежде сражающийся с Таей.

– Нет!!! – заорала я, зная, что сейчас произойдет, впившись ногтями в ладони, не в силах смотреть и одновременно не смея отвести взгляда.

Росчерк меча, вспышки Огня и Молнии, и на траву брызнула показавшаяся мне неестественно алой кровь. Прямо на меня все с тем же неверием смотрели мертвые глаза подруги.

– Индира!!! – завизжала Брилл, и следом раненым зверем отозвался Беренгард…

– Тори! Тори, просыпайся, милая, это всего лишь кошмар…

Я раскрыла глаза, слепо смотря на Драгона, все еще слыша душераздирающий отчаянный крик Таи.

– Нет, – выдохнула я. – Нет. Это не кошмар.

Я выбралась из его рук, выпуталась из пледа и спрыгнула на пол, неловко завалившись вправо, но все же удержав равновесие. Одернув задравшуюся серую майку, я лихорадочно заправила выбившиеся из косички пряди за уши и повернулась к пока сидевшему в «лежаке» Драгону.

– Твое сердце бьется так быстро… Что происходит? Нет, подожди, не отвечай. Закрой глаза, глубоко вздохни…

Я последовала его совету, про себя удивляясь, сколько же у него терпения и спокойствия. Драг же сейчас чует мой страх, догадывается, что это относится к ведьмам, в делах которых он пока не особо ориентируется, и все равно остается спокоен, как скала. С другой стороны, должен же хоть кто-то из нас двоих быть адекватным?

– Нужно разбудить Ястребов. Расскажу, когда все будут, – нахмурилась я. Перспектива пересказывать видение сначала одному, потом второму и далее по цепочке мне не улыбалась.

Неуловимое смазанное движение, и Бриар уже рядом со мной, словно всегда здесь и стоял, а не сидел в кровати, подвешенной над полом. Честное слово, такая скорость и правда напрягает.

– Тогда идем. Их комнаты дальше по коридору.

Ухватившись за его горячую ладонь, чувствуя себя так намного лучше, я решительно вытянула своего вертигра из его комнаты-поляны и уже через секунду барабанила свободной рукой по деревянной двери спальни, где Софи поселила Марка, Тристана и Кира.

– Парни, тревога! Чрезвычайная ситуация, сбор на кухне через три минуты! – Подойдя к следующей комнате, я, не удержавшись, постучала по ее двери ногой. – Сэра, Хлоя! У нас проблемы! Давайте просыпайтесь! Живее! Ястребы, подъем!

Послышалось сонное «Сейчас» и «Иду», и я недовольно прищурилась, не припоминая такого раньше. Обычно я могла поднять их в любое время суток, и весь отряд просыпался за минуту, сразу же приходя в боевую готовность. Надо будет не забыть спросить, кто стал их капитаном после меня. Исходя из того, что сейчас наблюдается, точно не Тристан. Вайт был еще большим приверженцем дисциплины, чем я, хотя, возможно, все дело в возрасте. Может, когда мне будет около пяти сотен… Святая Таврика, это даже представить страшно.

– Ты даже не представляешь, насколько тебе не понравится ответ, – заспанно потирая лицо, вышел в коридор Марк.

– Ты о чем? – не сразу поняла я, к какой именно моей мысли прицепился Стоун. Забудем, что он в очередной раз пролез ко мне в голову, бессовестно пользуясь отсутствием телепатического блока.

– О том, кто занял твое место на посту капитана.

– Не понравится – в смысле я буду недовольна или в смысле я разозлюсь? – нахмурилась я, полностью доверяя предсказаниям Марка относительно моей реакции. В конце концов, друг слишком хорошо знал меня.

– Давай, я отойду в другой конец коридора и крикну тебе фамилию оттуда? – приподнял бровь Марк, и Драг прыснул.

– Что? – задрала я голову к Бриару.