Ведьма. Право на ошибку Воронцова Валерия

– Все к тому же, – мрачно глянул на меня Драг. – Себе я доверяю больше, чем им, какими бы воинами они ни были.

Я закатила глаза. Это будет сложнее, чем я предполагала. Вот ведь упрямая кошара!

– Это же глупо. Будешь тянуть до последнего, пока совсем не припечет? А если это случится именно тогда, когда ты будешь нужен мне?

Бриар закусил губу, недовольно поморщившись. Надо отметить этот день в календаре. День, когда у него не нашлось ответа на мой вопрос. Ответа не нашлось, но и упрямство никуда не делось.

Тяжело вздохнув, Бриар потрепал меня по голове, окончательно разрушая созданный утром пучок. Скорчив Драгу рожицу, я расчесала походившие на стог сена волосы пальцами и соорудила что-то наподобие предыдущей прически, туго затянув их на затылке.

– Перерыв окончен, – оповестил меня Норд, и я кивнула, едва ли не с кряхтением поднимаясь с пожухшей травы.

– Ну так? – выжидающе глянула я на Драгона, решив еще раз попытать счастья, раз уж он ничего не ответил.

– Хорошо, ночью отправлюсь на охоту недалеко от дома, – сдался мой вертигр, и я победно чмокнула его в макушку.

– Ваше величество, ваш Старший Хранитель жаждет продолжить тренировку, – донесся до меня голос Яна.

– Не зови меня так! – крутанулась я на пятках.

– Хвала Астеону! Нас заметили! – отозвался младший Скорпион, воздев руки к небу.

Я виновато взглянула на братьев и направилась к ним, понимая, что их упреки обоснованны. Стоило только занять позицию напротив Норда, как Старший Хранитель набросился на меня, словно продолжая уже давно идущий бой, а не начиная новый. Рефлекторно выставив блок, я увернулась и провела серию ударов в стиле Огня, известного своими стремительными атаками.

Как и магия, рукопашный бой у ведьм делился на пять стилей, каждый из которых соотносился со стихией. Стиль Земли – это защита и уклонение, Воздух – различные наскоки, за основу в которых взяты удары ног, Вода – комбинированные удары ног и рук, Огонь – стремительные выпады, исключительно атака, Молния – самый трудный стиль, цель которого точечные удары пальцами по самым слабым местам на теле противника с последующей парализацией.

– Сильнее и резче! Выпад! Откат! Не давай мне передышки, Ревендж в бою тебе ее не даст! Он снесет тебе голову при малейшей же возможности! Переноси центр тяжести! Еще раз! – Удивительно, но, несмотря на постоянные передвижения и разговоры со мной по делу, сбивающие дыхание, Старший Хранитель оставался внешне невозмутим и спокоен. Вот что значит выучка и постоянные тренировки в режиме реального боя.

Слушая наставления Норда, иногда приправленные подсказками Яна и Лаэрта, я пыталась им следовать, постепенно, очень медленно, вспоминая, что такое ведьмовской рукопашный бой. К тому моменту, как окончательно стемнело, я чувствовала себя огромной голодной отбивной. Было даже еще хуже, чем вчера. Конечности отяжелели и плохо слушались, на теле внезапно обнаружились мышцы, о существовании которых за долгое время вне тренировочных площадок я успела подзабыть. Видимо, вчера Норд все-таки работал со мною в щадящем режиме.

В особняке Бриаров мы оказались к ужину. Драгон объявил семье, что сегодня – ночь охоты, и Макс облегченно вздохнул. Должно быть, его лису не терпелось в кого-нибудь вгрызться.

Заправившись запеченной куриной грудкой и десятком картофелин вперемешку с овощным салатом, щедро сдобренным специями, я разговаривала со своими Ястребами на автопилоте, отвечая в основном односложно, пропуская их шуточки о своем состоянии мимо ушей. Во время десерта Эрелл, заметив, как, резко повернувшись, побледнел Зак, погнала его отдыхать.

Под шумок я положила голову на плечо Драгу и вложила ладонь в его предложенную руку, тесно переплетая наши пальцы. Любимый довольно зарылся носом в мою макушку. Потершись подбородком о плечо Драгона, я встретилась с его теплым взглядом и не смогла сдержать улыбки.

Всю предпоцелуйную романтическую атмосферу разрушил мой зевок. Грудь Драга затряслась от смеха, и он коротко поцеловал меня в нос, возвращаясь к наблюдению за происходящим вокруг. Абсолютно недовольная своим вымотавшимся организмом, я последовала его примеру. На кухне присутствовали все, кроме ушедших Эл и до конца не выздоровевшего после ранения Ловеля.

Скорпионы, быстро поев, были единственными, кто стоял. Разумеется, по периметру кухни, как всегда, настороже. Со своего места я хорошо видела только Лаэрта, застывшего у окна боком, следящего и за улицей и за комнатой. Норд и Ян угадывались где-то за спиной у дверного проема и стены.

На широком подоконнике напротив Скорпиона сидела Индира, грызя ноготь большого пальца. Вредная привычка, знакомая и мне, особенно когда я нервничала. Глянув на Марка, я заметила, что он нет-нет да замрет, прислушиваясь к окружающему дом лесу. Оба Ястреба ждали своих любимых. Еще утром Сэра вытянула из колоды карту «Усталый путник», что было расценено ей как скорое прибытие наших беглецов.

Сама цыганка расположилась в углу под рукой Кира, тихо переговариваясь с ним и разглядывая чаинки в своей кружке. Гадала. Волдо что-то прошептал ей на ушко, и она, залившись краской, ткнула его в бок.

Я отвела глаза, натыкаясь на еще одну парочку, недавно обретшую этот статус. Беренгард и Тая. Оба смущались и не особо проявляли свои чувства на публике, пока что привыкая друг к другу в таком ключе.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, скользнула краем глаза по Дарин с Виктором, обсуждающих с Хлоей и Тристаном философский вопрос «что есть сила воли?», и наткнулась на Еву Рэд.

Вертигрица прожигала меня своими янтарными глазами поверх кружки и не отвела их, когда поняла, что я смотрю на нее. С ней у нас велась молчаливая холодная война. Мы мило улыбались друг другу, вежливо выполняли просьбы вроде «протяни соль – придержи дверь», но за всем этим приятельством зрела полная готовность сцепиться при первой же возможности.

Драгон, прекрасно улавливающий подобные нюансы благодаря своей кошачьей эмпатии, старался не оставлять нас наедине и держать на расстоянии. Софи, наоборот, ненароком и вроде бы случайно предприняла уже не менее пяти попыток устроить нам с Евой «девчачьи посиделки». Вот только круглосуточное присутствие Скорпионов возле меня портило старшей Бриар всю малину.

Потихоньку среди Ястребов делались ставки на исход нашего закулисного противостояния с матерью Драгона за место рядом с ним. Сам Драг обозначил свою позицию четко, сказав Софи, что останется со мною в любом случае, вот только верволчица, похоже, предпочла пропустить сие мимо ушей.

Из собственных соображений о непростых отношениях с окружением Драга меня выдернула резко вскочившая и выбежавшая из кухни Индира, едва не снесшая по пути Тару Винтер. Следом за Ди рванул Марк, да так быстро, что стул из-под него опрокинулся на пол.

Секунды три я пялилась на деревянные орехового цвета ножки, указывающие на потолок. Осознание происходящего настигло меня одновременно с другими Ястребами. Джиллиан, Оливер и Чайки с Анисом приближались к дому.

Мы все высыпали на веранду следом за Висдом и Стоуном. Вместе со Скорпионами я спустилась в недавно заново обустроенный двор, на мой взгляд выглядевший сейчас лучше, чем прежде. Может, потому, что цветы в клумбах, взращенные пользователями Земли по указке Софи, цвели пышнее и сочнее, словно сейчас весна, а не поздняя осень.

Первой из леса выбежала Джиллиан, тут же врезаясь в нас с Марком. Я крепко обняла подругу, чувствуя подкатывающие слезы и нелепые попытки что-то выговорить. Ее тусклые рыжие волосы закрывали глаза, под ладонями чувствовался остро проступающий позвоночник, и сама она, внезапно ставшая такой тонкой и худенькой…

– Ри… Я… Спасибо…

– Я понимаю, все хорошо, у нас еще будет время поговорить, – пробормотала я, смахивая прорвавшиеся слезы и уступая Джил Марку, немедленно принявшемуся осыпать ее лицо поцелуями, что-то быстро шепча в перерывах.

Не желая быть третьей лишней, я отступила к веранде, спиной наткнувшись на горячую грудь Драга, как всегда не потрудившегося надеть наверх ничего, кроме футболки. Он обнял меня за плечи, согревая, ибо, не обладая способностями веров, я умудрилась выскочить на улицу в майке с коротким рукавом. Задрав голову, улыбнулась Бриару, и мой вертигр быстро коснулся губами кончика моего носа, сверкнув потемневшими от голода глазами.

Довольно перенеся весь свой вес на него, я наткнулась взглядом на Индиру, что-то выговаривающую уставшему Оливеру, удерживающему ее на себе. Он же только улыбался и каждую секунду порывался ее поцеловать, что в большинстве случаев ему удавалось. Правее них Лаэрт прижимал к себе Кристину, зарывшись носом в ее темные кудрявые волосы. Девушка напоминала сейчас, скорее, промокшего несчастного воробушка, чем Чайку, но кто мог поставить ей это в вину?

Чуть поодаль, взявшись за руки, стояли Норд и Вира, свободными руками касаясь лиц друг друга. Они просто смотрели друг другу в глаза, похоже переговариваясь телепатически, но уже одно это выглядело настолько интимным и личным, что я поспешила отвернуться, сразу же натыкаясь на Яна и Амелию. Роуленс сидела на поясе младшего Хранителя, скрестив лодыжки затянутых в синие джинсы ног за его спиной и уткнувшись лбом ему в плечо. Спину девушки мелко потрясывало от рыданий, и Ян что-то шептал ей на ушко, пытаясь успокоить. Последними на глаза попались подошедшие Анис и Катрина Олман. Второй по старшинству Скорпион почтительно поклонился, подводя за руку Катрину.

– Анис! Катрина! – Я порывисто обняла обоих, отмечая, что выглядит Катрина намного лучше, чем при побеге.

– Спасибо, Ри, – горячо поблагодарила меня Чайка, крепко стиснув в ответ. – Ты спасла нас.

– Дуэль, моя королева? – наклонился ко мне Анис, конечно же узнавший обо всем случившемся в свое отсутствие от братьев.

– Брось, ты же и так знаешь, что, будь какой-то другой выход, твои братья бы отговорили меня, – предупредила я попытку возражения с его стороны.

Скорпион улыбнулся, отходя и уступая другим прибывшим поздороваться со мной. Оливер, не отпуская Индиру от себя ни на шаг, пожал мне руку и совершенно братским жестом ненадолго привлек к себе, после чего попал под остальных Ястребов, как и Джил. Чайки, чуть придя в себя, вспомнили было об этикете, но я возмущенно замахала руками на их поклоны, чем вызвала слабые, вымученные улыбки.

– Наверное, вы голодные? – подала Джеда голос с веранды. – Заходите в дом, новенькие, мы не кусаемся!

Последнее утверждение вызвало смешки у присутствующих, чего рыжая Бриар и добивалась. Всей ведьмовской толпой мы вернулись в особняк, попутно знакомя новоприбывших с хозяевами дома. Джиллиан крепко стиснула руку Драгона, сразу же обняв его, чего еще не делала ни одна ведьма. Если Драга это и смутило, то виду он не подал, так же тепло поздоровавшись с моей лучшей подругой.

После того как Джил, Оливер и Чайки с Анисом подкрепились, мы все расселись в гостиной, и я, устроившись на коленях Бриара, довольно обвела взглядом присутствующих. Наконец-то все мои Ястребы в сборе, а Скорпионы со своими девушками.

Были ровно десять минут, а потом разошлись на свои наблюдательные пункты, не обращая внимания на мое ворчание и высказывания по этому поводу. К моему удивлению, Чайки встали на их сторону, принявшись втолковывать мне, что моя безопасность важнее. До конца не убежденная, я все же вынуждена была отступить под таким натиском.

– Как вы добрались? – спросил Тристан, опередив меня с вопросом.

– Пару раз схлестнулись с ищейками, – мрачно хмыкнула Джиллиан, сидя в кольце рук Марка, полностью откинувшись на своего любимого. Внимательно посмотрев на Стоуна, я поняла, что он вряд ли вслушивается в разговор, поглощенный тем, что Джил рядом.

– Пришлось петлять и сбивать со следа, ничего сложного, – пожал плечами Анис от входа в комнату.

– А у вас тут что нового? – с интересом глянула на меня Саммерс, и на мгновение в голубых глазах сверкнул знакомый мне огонек любопытства. Правда, сейчас это, скорее, была сразу же потухшая искорка. Я лишь понадеялась, что это временное явление и рано или поздно каждый из побывавших в плену снова обретет себя.

Общими усилиями, дополняя друг друга, мы рассказали о нападении анхеота. Джиллиан поздравила Таю и Беренгарда со словами «свершилось наконец-то». Следом Саммерс спросила меня, действительно ли я собираюсь вызвать Ревенджа на дуэль. Услышав положительный ответ, она прищурилась, совсем как Марк, но промолчала, узнав мой тон и выражение лица.

Джил настолько хорошо меня знала, что ей требовалось лишь посмотреть на меня, чтобы понять, есть смысл спорить или нет. Мастерство, которое никак не поддавалось Марку, в основном из-за его патологического желания в любом предмете отстаивать свою точку зрения до последнего.

– Я вот чего не могу понять, – прогудел Беренгард, привлекая внимание. – Если всех нас обвинили в измене, и, прямо скажем, небезосновательно…

– Учитывая, что мы не признали назначенного Советом, – Марк показал кавычки, на миг отрывая руки от Джил, – капитана и разнесли в щепки помост коронации, почти что подпалив задницу Джошуа…

Какая жалость, что я это пропустила!

Осталась бы в поселении – до этого бы вообще не дошло, – не преминула подпортить мне настроение Люция.

Драгон, почуявший недовольство и досаду, вопросительно посмотрел на меня. Покачав головой, устроилась поудобнее, прикладываясь щекой к его ключице и сдерживая очередной зевок. Усталость поджидала своего часа, и я была бы рада сдаться ей, если бы не разговор Ястребов и неготовность так быстро выпускать из поля зрения Джиллиан.

– Да, Марк, спасибо, – фыркнул Берен, кивая Стоуну. – Так вот. С нами все понятно. – Осборн посмотрел на Чаек. – За что в Пещеру попали вы?

– Кстати, да, – поддержала Беренгарда Дарин Грир-Кенелм. – Какого Миурхата Ревендж тронул целителей?

– Ну нас вряд ли рассматривали как целителей, – сглотнула Кристина, нервно оглядываясь на Лаэрта. Скорпион в мгновение ока очутился позади спинки ее кресла и положил руки на плечи девушки. Ее тонкие и кажущиеся прозрачными в искусственном освещении гостиной пальчики легли поверх его, и Грей чуть успокоилась, задышав ровней.

– Нас обвинили в пособничестве Ястребам, поддержании бунта против Совета и… – Амелия нахмурилась, глянув на Виру.

– И возможном укрывательстве ваших сторонников, – дополнила Тэренс, кивнув.

По тому, как быстро четверка Чаек переглянулась между собой, стало понятно, что это не весь перечень. Я не так долго знала девушек и не могла расшифровать каждый их жест, однако даже мне было ясно, о чем они умолчали. Впрочем, скорее всего, это заслуга интуиции. В первую очередь они пострадали за то, что любили моих Хранителей. И мрачный взгляд Норда подтвердил, что я не единственная, кто так думает.

Пригревшись на груди у Драгона, я, казалось, прикрыла глаза всего лишь на секунду, а открыв, оказалась в «лежаке на цепях», в его комнате, тщательно укутываемая им в одеяло.

– Что? – пробормотала я.

– Проснулась… Ты задремала в гостиной, и я отнес тебя в кровать. Спи, мы сейчас выдвигаемся на охоту. – Он нежно коснулся губами моего чувствительного местечка за ушком.

– Надолго? – протянула я, зарываясь в подушку от щекотного поцелуя, одновременно чувствуя, как ноет каждая мышца в теле после дневных тренировок.

– Когда ты проснешься, я уже буду рядом, честное тигриное, – усмехнулся он на этот раз, целуя меня в подбородок.

– Кошкам верить нельзя… – проворчала я, подтягивая колени к груди и обнимая подушку. – Взять ту же Хану… Зараза шастает ко всем кому ни попадя, нагло игнорируя меня, хотя я – ее законная хозяйка…

Легкий поцелуй на губах со вкусом его смеха было последнее, что я ощутила, прежде чем снова погрузиться в сон.

Сегодня я была не в лесу. Все тот же туман и холод, но ни стволов деревьев, ни сухих веток под ногами. Вместо этого было что-то мягкое, что-то, в чем утопала нога. Справа слышался рокот, и, когда сквозь туман до меня долетели брызги, я поняла, что спасаюсь на берегу океана. Позади слышалось знакомое шуршание и шипение, заставляющее сердце сжиматься от ужаса. Преследование продолжалось и здесь.

Как всегда, я побежала. Плотный туман постепенно истончался, пока не стал напоминать тюль, занавешивающий все вокруг. Увидев метрах в пяти от себя черное полчище змей, сверкая чешуей в свете луны и извиваясь приближающееся ко мне, я замерла, чувствуя на языке удары собственного сердца. Обернувшись, наткнулась на все те же черные глаза и телепающиеся языки. Меня окружали, смыкая кольцо.

Судорожно дыша, выбрала последнее, что оставалось. Океан. От холода волн сводило руки и ноги, но все было лучше, чем твари, ожидающие на берегу. Окунувшись с головой, я, быстро загребая, поплыла неизвестно куда, в сторону горизонта подальше от змей, отчего-то не последовавших за мною.

Поняв, что мои преследователи безнадежно отстали, я только тут заметила, что уже не чувствую холода, но плыть стало труднее. Гребки давались тяжело, в нос навязчиво заползал какой-то странный запах… Увлекшись этим непонятным явлением, опустила голову ниже, чем следовало, и в рот мне попала вода. Странный металлический привкус… Святая Таврика, это не вода. Кровь. Я плыву в крови!

Завизжав, дернулась в бесполезной попытке выплыть из этого ужаса. Развернувшись обратно, на что-то наткнулась. На ощупь оно было холодным, скользким и твердым, будто бы закоченевшим… Лунный свет медленно выхватил из темноты то, за что я держалась. Рука. Вскрикнув, парализованная страхом от того, что видела, я прошлась взглядом по руке дальше, понимая, что она принадлежит мужчине. Мертвому мужчине, если точнее. Если еще точнее, то моему дяде Рику.

Уставившись на искаженное ужасом лицо, на раскрытый в безмолвном крике рот, из которого вывалился язык, заглянув в стеклянные глаза, жутко отражающие серебристый свет, я всхлипнула, наконец найдя в себе силы разжать руку и отцепиться от покойника. Тело поплыло дальше, белея среди кровавых волн и потрясая ирреальностью происходящего. Закричав, я в панике забарахталась, а кровь все накатывала и накатывала, и я тонула… тонула… тонула…

– Ри! Ри, просыпайся! – Кто-то тряс меня за плечи. – Это просто плохой сон…

Открыв глаза, я увидела над собой Яна и Аниса. Чуть поодаль стояли их братья, по пояс обнаженные и с саблями в руках. Наверное, они прибежали на мой крик из своих комнат.

Глядя на них широко раскрытыми глазами, я села, поначалу не понимая, отчего это «лежак» трясется. Потом до меня дошло, что это не лежак трясется, а я.

– Мне нужно увидеть Рика, – выпалила я, как только вернулась связная речь. Лихорадочно обшарив взглядом комнату, я откинула одеяло, собираясь соскочить с лежака, но Анис мягко удержал меня за плечи.

– Ри, ты сейчас не похожа на человека, способного перемещаться по ночному лесу без того, чтобы не подкинуть Дарин работы.

Черт возьми, сейчас я вряд ли вообще была похожа на человека! Но Анис прав, и я не чувствую себя в состоянии… Да ни в каком состоянии я себя не чувствую.

– Это был кошмар… – пробормотала, уткнувшись в рубашку Хранителя, вытирая ею выступившие слезы. – И все же… Ян, пожалуйста, сбегай к моему дому, проверь, как там Рик.

Младший Скорпион серьезно кивнул и тут же исчез. Ни одного вопроса, ни одного уточнения. Должно быть, вид у меня и правда до смерти перепуганный. Но разве не ее я видела в кошмаре?

– Что тебе снилось? – спросил Норд, отзывая саблю.

– Ничего хорошего, – качнула я головой, чуть успокоившись после ухода Яна. – Выйдите, я переоденусь… Сна ни в одном глазу.

Оставшаяся троица, переглянувшись, совершенно одинаково развернулась к двери и бесшумно покинула комнату Драгона. Коротко выдохнув, я спрыгнула на пол, едва не угодив пяткой на хвост растянувшейся на нем Ханы. Пушистую вредину, похоже, совершенно не волновало, что ее хозяйка только что орала как резаная. Она была сыта, в тепле, а все остальное – мелочи жизни.

– Я тоже так хочу, – буркнула я, глядя, как она потягивается, лежа на спине. Хана ударила воздух лапой, мол, хоти, и снова закрыла глаза, якобы засыпая. – Паштета на завтрак ждешь, да? Ну-ну, – мстительно протянула я, натягивая джинсы и просторную футболку.

В коридоре совершенно ожидаемо стояли Скорпионы уже в форме Ястребов и с полной готовностью ко всему. Последнее, как я подозревала, у них врожденное.

– Я весь дом перебудила, да? – уныло поинтересовалась я, спускаясь в их сопровождении по лестнице, то и дело прокручивая в голове кошмар.

– Нет. На вашей комнате стоит звукоизоляционный барьер, и что за ним происходит, слышно только нам, и то не всегда, – успокоил меня Норд.

Выйдя к кухне, я нашарила на стене выключатель и включила свет, тут же моргая и щурясь от непривычно яркого освещения. Меня все еще потрясывало, когда я направилась к плите, поэтому я даже не удивилась и не возразила, когда, не спросив разрешения, Лаэрт обхватил меня за талию и усадил за стол.

– Горячего шоколада? – спросил Анис скорее для проформы, на самом деле уже доставая все необходимое для его приготовления.

– Угу, спасибо, – благодарно выдохнула я, растроганно смотря на Хранителей, настолько хорошо понимающих, что именно мне нужно и в какой момент.

– Так что это было? – настойчиво повторил свой вопрос Норд. – Ты же не зря отправила Яна к себе домой?

– Не зря. Мне приснился дядя, плавающий со мною мертвым в океане крови.

Передернувшись, я откинулась на спинку стула, разглядывая потолок. Тайн мироздания он не открыл. Разве что только паутину в правом углу. Паутина, конечно, была вещью весьма символической и с глубоким смыслом, но сейчас я отказывалась воспринимать ее как знак. Скорее, как подтверждение того, что еще не во все углы в доме Софи пробралась чистота. Пауки пока борются.

Я хихикнула. Мысли отдавали истерикой. На плечо легла рука Норда. Переведя взгляд с потолка на него, я встретилась с серьезными и в то же время спокойными карими глазами Старшего Хранителя.

– Вздох на пять счётов, выдох так же, – невозмутимо подсказал он мне, как взять себя под контроль.

Я последовала совету, сосредоточившись на вдохах и выдохах, считая про себя от одного до пяти, и это выровняло ситуацию. Улучшил ее запах горячего шоколада с корицей. С наслаждением втянув носом быстро пропитавшийся этим божественным ароматом воздух, я улыбнулась Анису, поставившему передо мной кружку.

– Спасибо.

Хранитель кивнул, чуть улыбнувшись в ответ, и сел рядом со мною, о чем-то переговариваясь с Нордом. Несмотря на то что слов не прозвучало, мне достаточно было заметить одно их переглядывание, чтобы понять, что старшие братья ведут между собой диалог. Нетрудно догадаться, на какую тему.

– Ян говорит, что с твоим домом и дядей все в порядке. Вокруг ничего подозрительного, – обернулся от окна Лаэрт. – Нужно ли ему остаться там и какое-то время присмотреть за ним?

– Нет, – качнула я головой. – Пусть возвращается. Я просто перетрухнула от слишком реалистичного кошмара. Вы же знаете, какая я впечатлительная…

Троица одинаково фыркнула на последнее замечание. Хорошо, возможно, с «впечатлительной» я перегнула палку, в конце концов, все женщины моего рода на протяжении веков видели такое в своих видениях, что служило своеобразной прививкой от излишней эмоциональности. Моя реакция на простой кошмар, скорее всего, объяснялась банально. Всего лишь тем, что я подросток.

На кухню, к моему вящему неудовольствию, грациозно втекла (тут и слова другого не подберешь) Ева Рэд. В отличие от Бриаров, она в сражение с демоном не вступала, а значит, и в охоте не нуждалась. Уж не знаю, радовало меня это или нет. С одной стороны, Рэд не с Драгоном где-нибудь в лесу, когда верх берут инстинкты, с другой – она со мной в четырех стенах в тот момент, когда мне это меньше всего надо.

– Бессонница, Ри? – приторно растянула губы в улыбке вертигрица.

Нет, как ты могла такое подумать? Я просто обожаю вставать в половине четвертого утра попить горячего шоколада.

– Да, что-то не спится, – вежливо ответила я, поднимаясь из-за стола, к счастью, уже на твердых ногах. Подойдя к раковине, чувствуя, что Рэд хочет что-то сказать, я включила воду. Вымыв за собою кружку, поставила ее на полотенце, протерла губкой раковину, чтобы не осталось налета, и только тогда, с чувством выполненного долга, повернула кран.

– Ри, я хотела бы с тобою поговорить.

Я обернулась, настороженно смотря на Еву. Норд чуть передвинулся на своей позиции, недобро прищурившись на оборотня. Жаль, кто-то все же поставил ей телепатический блок.

– Конечно, говори, – тем не менее пожала я плечами, полагая, что после сегодняшнего кошмара Ева вряд ли может чем-то меня удивить или напугать.

– Наедине. – Она выразительно посмотрела на моих Хранителей.

Ага. Вот это уже действительно напрягает. Впрочем, возможно, тема разговора просто не для мужчин. Мало ли что там хочет мне поведать мисс «кошачья грация».

– Хорошо, парни, выйдите, пожалуйста, – обратилась я к Скорпионам.

Вся троица недовольно посмотрела на меня, давая это почувствовать, кивнула и выскользнула за дверь, напоследок мысленно провещав мне, что будут неподалеку. В последнем я вообще не сомневалась. Я бы и не попросила их выйти, но, подозреваю, кошачье любопытство Драгона заразительно.

Сев напротив блондинки, положила руки на стол и посмотрела на нее:

– Так какую тайну ты хочешь мне доверить, Ева?

Глядя на нее, я не могла игнорировать ее внешнее превосходство надо мною. Рэд была статной, величавой, прекрасной по всем параметрам и умело этим пользовалась как заправский картежник, выстреливая козырями именно тогда, когда это было нужно.

Ева так же оценивающе посмотрела на меня, а потом, изобразив смущение, сказала:

– Виктория, давай начистоту.

Таким тоном врачи сообщают родственникам больных, что те умирают и ничего, кроме смирения, им не остается. От полновесного имени меня чуть скривило, но я быстро опустила забрало невозмутимости из арсенала своей матери, долго и кропотливо обучающей меня этой науке. Почти всю мою сознательную жизнь.

– Ну давай, – кивнула я.

– Ты ему не подходишь, – заявила Ева, сверкнув кошачьими глазами.

– Я могу услышать какую-либо аргументацию в подкрепление вышесказанного утверждения? – сам собой включился во мне режим дипломата, отличающийся холодным голосом, официальным стилем изложения и внешне невозмутимым видом.

– Ты – человек, – с нажимом произнесла Ева. – Какими бы силами ты ни обладала, ты слишком никчемна и проста для его красоты.

Спокойно, Ри. Ты будущая королева, ты политик, ты не должна поддаваться на явную провокацию. Все, что нужно, это просто встать и уйти, игнорируя ее.

Угу. Два раза побежали и третий контрольный, – фыркнула в моей голове Люция.

Ты что, здесь?

Ну а где мне еще быть? Мы часть одного целого.

А почему тогда ты все это время молчала?

Не было необходимости что-либо говорить. – Я представила, как где-то там, в ментальном пространстве, она пожала своими пушистыми плечами, тряся кисточками на ушах. – Ты и без меня прекрасно справлялась. А сейчас… Ну брось, неужели мы ей это спустим? Виктория Мари Брендон не оставит последнего слова за собой?

– А ты, значит, ему подходишь? – приподняла я бровь, холодно уставившись на вертигрицу.

Рэд кивнула, довольная, что до меня так быстро дошла основная мысль ее выступления:

– Посмотри на себя. Тощая, ростом с сидячую собачку, в постели опыта ноль, как я думаю…

– Ну не знаю, Драгон до сих пор не жаловался, – фыркнула я, при этом совершенно не соврав, попросту опустив контекст, в котором говорила Ева. Рэд перекосило, и с таким выражением лица она мигом растеряла всю свою красоту, становясь похожей на фурию. Конечно, я никогда не видела фурий, но приятно было думать, что они именно такие.

– Жалкая простушка, – прошипела Ева, гневно раздувая ноздри и отращивая длинные когти, когтеточкой для которых, по ее сценарию, была я.

Это стало последней каплей. При всем перечисленном она, кажется, забыла, что я, на секундочку, ведьма. А ведьм злить не стоит. Тем более ведьм, и без того эмоционально неустойчивых. Например, как я в эту минуту, еще до конца не отпущенная кошмаром и все эти дни до предела заведенная свалившимися на меня проблемами по всем фронтам.

Когда ведьма сильно переживает – это само по себе запускает магию.

– Швабра белобрысая, – не осталась я в долгу.

Да, это было недостойно королевы. Да, глупо было вестись на ее провокацию, но я ничего не могла с собою поделать. С самой первой минуты нашего знакомства она нарочно выводила меня из себя, заставляя чувствовать себя дурнушкой.

По стеклянным дверцам кухонных шкафчиков поползли трещины, посуда, стоявшая в них, забренчала, люстра над нами закачалась, как маятник. Позади Евы с плиты в воздух поднялась сковорода с остатками жареной рыбы с ужина. Взвившись со стула, Рэд зашипела на меня рассерженной кошкой, черты ее лица изменились, застыв где-то на середине между человеческими и тигриными.

В кухню стремительно вошли Скорпионы, и, отвлекшись на них, Ева не заметила угрозы, нависшей над ее головой. Подчиняясь моему телекинезу, сковорода перевернулась, и все ее жирное содержимое приземлилось аккурат на блондинистую макушку вертигрицы. Ха.

Секунды три стояла тишина. Моргнув, я захохотала. Смотрела на Рэд, на жир, капающий на ее смуглый лоб с волос, и смеялась до слез, умом понимая, что меня поймала на крючок истерика.

Ева яростно зарычала и бросилась на меня через стол, но не долетела. В прыжке ее перехватил Норд, сгустивший вокруг вертигрицы Воздух и отшвырнувший ее назад. Реакция Старшего Хранителя была поистине молниеносной.

– На колени, падаль, – процедил Анис, уже застыв рядом с Евой и поигрывая на ладони огненной сферой.

Я начала икать, все еще давясь смехом. Осев на стул, попыталась было успокоиться, но попытка провалилась, так что я принялась вытирать слезы, которых с каждым мгновением становилось все больше. Смех же переходил в рыдания пополам со всхлипами.

Нет, это слишком для меня. Два дня тяжелых тренировок, кошмар, Драгона нет рядом, а теперь еще и это? Закусив губу, я предприняла вторую попытку, но и та разбилась вдребезги, не выдержав тяжести накопленного в моей душе груза. Срочно требовался Драг, и как можно больше, ближе, теснее и крепче.

Ева гордо вскинула голову и зарычала на Аниса. Глупая. Лаэрт щелкнул пальцами, и она рухнула на пол как подкошенная.

– Моя королева? – вопросил Норд, указывая подбородком на Рэд, но я только всхлипывала, не в силах сказать ничего вразумительного.

На кухню ворвались Бриары. Очевидно, кто-то из Скорпионов послал им мысленный импульс, объяснив ситуацию. Отлично, теперь мне точно не придется ничего решать с Евой.

Грозный рык прокатился по кухне, я вскинула голову и увидела Драгона, в упор смотрящего на Еву. Стоя на пороге, он являл собою рассерженного Ареса, свирепого греческого бога войны, со спутанными волосами и перекатывающимися мышцами рук, сжатыми в кулаки. Янтарные глаза горели темным огнем, поднятая губа обнажила клык, он готов был броситься на Рэд, но мой очередной всхлип привлек его внимание. Мгновение, и я уже на его руках, прижатая к широкой горячей груди и защищенная от всего на свете.

– Ты не ранена? – пророкотал Драг, вынося меня из кухни, на ходу вытирая мои слезы нежными касаниями губ. То, что сначала он решил позаботиться обо мне, ставя меня на первое место, радовало, чуть освещая то болото, в которое я успела скатиться за его отсутствие.

– Нет… Я… Просто много всего навалилось… – пробормотала я, уткнувшись носом ему в шею, глубоко задышав, с каждым вздохом наполняя легкие его ароматом.

– Ри приснился кошмар, а потом с нею захотела поговорить ваша… – Норд, последовавший за нами, запнулся, подыскивая слово. – Ваша гостья.

Я вздрогнула, снова вспомнив кошмар, и Драгон погладил меня по спине, усаживаясь со мною на коленях на диван в гостиной. Прижавшись к нему, я закрыла глаза, чувствуя горячий поцелуй в макушку. Теперь мне точно будет лучше.

– Норд, ты не мог бы сказать на кухне, что я требую, чтобы Ева немедленно покинула этот дом в целях собственной же безопасности? Потому что если вы не открутите ей голову, это сделаю я. – Голос его зазвенел от гнева, перерастая в рычание.

– С удовольствием, – ответил Старший Скорпион, прежде чем исчезнуть из поля зрения. Я так и не поняла, с удовольствием он скажет или с удовольствием открутит голову Еве. Складывалось впечатление, что оба варианта в перечисленной последовательности.