Под сенью звезд Харин Данил
3
Оставшиеся в живых Хранители уже несколько минут были почти полностью выключены из боя. Они, а в живых осталось не больше полутора сотен, прижались к внешнему фасаду дома собраний, чтобы не попасть под пули. Выстрелы не переставая громыхали из глубины деревни, ночь беспрерывно освещалась вспышками. Накхефы потеряли половину своего войска всего за несколько минут. Но остальные не собирались слишком уж быстро следовать примеру товарищей. Черная энергия спутника и все растущий голод сделали их хитрее. Человекоподобные твари сорвали с себя красные одежды, чтобы стать менее заметными, и укрылись от пуль за стенами домиков и сараев.
Люди Мак Брайда утратили преимущество внезапности. Они продолжали двигаться к главной улице деревни, но бой больше не напоминал стрельбу в тире. Жертвы больше не ждали своей смерти тупо пялясь на вспышки своими налитыми кровью глазами. Они спрятались. И спрятались они не для того, чтобы просто выжить. Они затаились для того, чтобы в холоде горной ночи, под светом молодой луны, начать охоту. Бойцы понимали это, и на душе у них был нехорошо. А когда деревню огласил дикий, полный ярости вой, бойцы, не сговариваясь, подступили друг к другу, чтобы почувствовать плечо товарища. До главной улицы оставалось метров тридцать, когда с крыши одного из домиков, который огибали бойцы Луча «три», на них посыпались Накхефы. Люди сориентировались очень быстро. Они отскочили, подняли руки, чтобы схватить врагов на лету и швырнуть на землю, выбросили вверх приклады винтовок, чтобы сразу сломать челюсть или пробить голову. Быстро, без выстрелов и криков, Луч «три» разобрался с импровизированной засадой. Лишь одному из восьми бойцов не повезло. На него налетели одновременно три твари. Одну он отшвырнул на стену дома, другую повалил на землю и несколькими ударами превратил и без того уродливое лицо в кровавое месиво. Но третий вакхеф достал его. Лезвие кривого ножа вошло под мышку, туда, где тело не было прикрыто кевларом. Вакхеф успел провернуть нож и выдернуть обратно, прежде чем получил страшный удар прикладом в висок. Боец был жив, но быстро терял кровь и не мог помочь своим. Его прислонили спиной к стене того самого домика, с крыши которого на них и напали, и двинулись дальше.
В пылу этой короткой схватки командир Луча «три» не только лишился одного из бойцов, но и не заметил, как мимо них в сторону замыкавшей восьмерки и самого Джеффри Мак Брайда, проскользнул бесшумный силуэт огромного волка.
4
Восьмерка Джейсона Доббса, Джеффри Мак Брайд, Давид Лившиц и Никита Вернов, разбились на пары. Лишь одному из бойцов пришлось примкнуть к двум товарищам и образовать тройку. Все они аккуратно пробирались сквозь совершенно пустую часть деревни. Они отставали от основных сил больше чем на сотню метров. Мак Брайд, следовавший в паре с Доббсом, то и дело поднимал руку, приказывая остальным остановиться. Останавливался сам и по несколько секунд вслушивался в звуки сражения, вглядывался в очертания окружавших их каменных строений и растений. Иногда смотрел на Лившица и Вернова, шагавших справа, словно надеясь, что они увидят или почувствуют что-то, что ускользнет от него самого. Но как внимателен не был опытный воин, он все же пропустил начало.
Джейсон Доббс заметил это первым. Из-за невысокого забора, который они обходили с правой стороны, на них метнулась огромная тень. Она сбила обоих бойцов из пары, что следовала по левую руку и ринулась к ним. Доббс коротко крикнул и прыгнул в укрытие большого куста, росшего прямо за забором. К тому моменту, когда он приземлился в укрытие, а остальные только начинали реагировать на происходящее, Джейсон уже выпустил в тень целый рожок и успел перезарядиться. Он не мог промахнуться. Не мог выпустить мимо цели, размером с доброго теленка, все тридцать две пули. Но тень, уже материализовавшаяся в зверя, больше всего напоминавшего перекормленного волка-людоеда, спокойно опустилась на лапы, на тропинку, по которой они только что шли, и на которой все еще стоял его командир. Зверь был цел и невредим. В эту же секунду Доббс заметил, как из-за ближайшего дома к двум бойцам, шедшим крайними в их цепочке, метнулось еще две звериные тени. Бойцы одновременно вскинули винтовки и открыли огонь. Доббс же учился очень быстро. Он не стал еще раз проверять действенность своей винтовки и пуль, которые она выпускала. Мгновенно проанализировав сложившуюся ситуацию, он сделал очень простой вывод. Справа Мак Брайд, и еще пять человек, а против них один зверь. Слева всего два бойца и двое зверей, а значит, он идет туда.
Джейсон Доббс бросил винтовку на землю и вытащив свой нож, кинулся наперерез двум теням слева, одновременно во весь голос командуя своим бойцам прекратить огонь. Его интуиция однозначно говорила о том, что сейчас им не помогут ни винтовки, ни пистолеты, ни гранаты. В этот момент он, человек, который, возможно даже не догадываясь об этом, являлся одним из лучших на Земле в своем нелегком деле, однозначно предпочел свой старенький, но все еще находившейся в идеальном состоянии армейский нож.
Мак Брайд, так и остался стоять на тропинке, пересекавшей огород, прилегавший к одноэтажному каменному домику с покатой крышей. А перед ним, всего в нескольких метрах, стоял зверь. Зверь этот, который вопреки известным начальнику службы безопасности легендам, лишь отдаленно напоминал волка, был самым ужасным существом, которое ему доводилось видеть в жизни. Джеффри Мак Брайд, который в этот момент выглядел на все свои шестьдесят, а то и старше, даже не попытался поднять свое оружие и выстрелить в чудовище. Он просто молча смотрел в горящие лунным светом черные глаза. Эти глаза заворожили его, лишили воли. Джеффри больше не осознавал где находится, не замечал ничего вокруг. Он не слышал звуков беспорядочной пальбы, не видел, как на его бойцов с двух сторон накинулись еще четыре похожих на того, что стоял перед ним зверя. Не заметил он, как его европейский заместитель с гримасой животного ужаса на лице, бросился прочь и упал, запнувшись обо что-то, а потом заполз за возвышавшийся на полметра каменный колодец. Все что осталось для него в этом мире – это черные, бездушные глаза человека-волка.
5
Двое зверей кинулись на двух бойцов, его бойцов. Бойцы попытались встретить их ударами прикладов, но не успели. Волки были слишком быстры. Уже на бегу Доббс наблюдал за тем, как один за другим солдаты рухнули на землю. Кривые желтые зубы мгновенно разорвали им глотки, не оставляя шансов на выживание, техасец прыгнул головой вперед к ближнему от него Вакхафу. Молниеносным движением, прямо на лету, выпуская вверх и вперед руку с зажатым в ней ножом. Зверь только начавший поднимать уродливую морду от только что поверженного врага не успел даже среагировать. Нож вошел прямо в сердце, как и советовал Мак Брайд. Доббс упал на левое плечо, и тут же вскочил на ноги, одновременно выдергивая свое оружия из волчьей груди. Он не собирался останавливаться. Волк, испустив протяжный стон, попытался ударить нападавшего мощной, когтистой лапой. Несмотря на тяжелое ранение лапа летела с невероятной скоростью. Но Джейсон Доббс был из тех немногих, кто был способен увернуться от этого удара. Лапа просвистела у него над головой, а он в то же мгновение резко полоснул ножом по шее раненой твари, краем глаза уже видя, что на него летит второй зверь. Оттолкнувшись обеими ногами, он прыгнул вперед, через распластанное тело поверженного чудовища, кувыркаясь через голову. Второй волк пролетел мимо. Они приземлились на ноги одновременно. Доббс резко развернулся и без замаха метнул нож, целясь прямо в лоб зверя. Вакхаф попытался отскочить. Но расстояние было слишком маленьким. Нож, хоть и не попал туда, куда целил человек, но вонзился в левое плечо. Доббс выиграл необходимую ему долю секунды. Когда она истекла, и волк снова был готов к бою, человек был уже всего в полуметре от него, а его жесткий как сталь кулак уже летел к звериной морде. Вакхаф снова попытался спрятать голову, но в этот раз не успел. Кулак врезался в покрытый грубой серой шерстью висок. Хищник пошатнулся и начал валиться на правый бок. Человек, снова не теряя ни секунды, добавил ударом ноги в грудь, тут же схватился за рукоять ножа и вытащил его из волчьего плеча. Волк упал на землю. В его глазах человек увидел замешательство. Но в глазах самого бойца замешательства не было и в помине. Его глаза горели безумным огнем. В этот момент он сам напоминал кровожадного зверя. Он налетел на врага сверху и принялся бить его ножом в грудь и живот. Кровь хлестала ему в лицо, тело под ним обмякло. В этот же момент он увидел еще две тени надвигавшиеся к нему со стороны забора. Джейсон Доббс поднялся на ноги, и повернулся лицом к врагам. Те шли осторожно, почти крадучись. Они явно не собирались повторять ошибки своих дохлых братьев. Доббс затылком ощутил дыхание смерти. Она пришла за ним. Бывший солдат американской армии презрительно сплюнул под ноги и двинулся на Вакхафов.
6
Антых в отличие от своей следующей жертвы, видел все, хотя и не смотрел по сторонам. Он видел как двое его братьев, зашедших с северной стороны, расправились с тремя людьми старика, которые крались через густо росшие кусты, и как потом они бросились на помощь тем двоим, что зашли с юга, и легко разделавшись с двумя воинами, были неожиданно атакованы третьим, тем, что сопровождал старика. Видел, что этот человек в одиночку умудрился одолеть двух Вакхафов. Он даже успел подумать, что старик был чертовски прав, что держал такого бойца при себе. Антых видел даже то, что происходило у него за спиной, где основные силы маленькой армии старика и остатки Хранителей безуспешно пытались противостоять сотням обезумевших от вкуса крови Накхефов, которым вдобавок помогали оставшиеся Вакхафы. Антых видел все это, глядя прямо в глаза старику. Но все это его теперь почти не волновало. Он доберется до старика, разорвет его горло и тогда… Что тогда? Король Вакхафов знал это. Как только умрет этот старик, Великая Битва будет выиграна. И он, Антых, предводитель армии Темного Спутника, станет повелителем этого мира.
Ах, как долго он ждал этого момента! Тысячи и тысячи лет!
И вот теперь он так близок. Невероятная эйфория захватила все его естество. Он пытался справиться с волнением, которое крупной дрожью било его тело. Только поэтому он медлил. Наконец, он закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, и снова открыл их. Он был готов. Всего несколько метров. Всего три волчьих прыжка…
И в тот самый момент, когда в нескольких километрах к югу девушка по имени Николь включила свой спутниковый телефон, когда на главной улице деревни погиб главный хранитель Нипсонг, когда за забором справа человек с ножом бесстрашно бросился на двоих Вакхафов, Антых сделал первый.
Мак Брайд продолжал бездумно таращиться на бросившегося на него зверя. Его разум был словно погружен в какую-то липкую полупрозрачную субстанцию. Он позволял ему наблюдать, но утерял всякий контроль над его телом. Зверь прыгнул во второй раз, преодолев большую часть расстояния, отделявшую его от Мак Брайда. Тот по-прежнему не способен был даже пошевелиться. Его оружие болталось в ослабевших руках. Оно выглядело настолько неуместным в этой маленькой деревеньке на вершине мира, в которой под светом молодой луны проливалась все новая человеческая кровь, что казалось пририсованным неподвижному старику, каким-то бездарным художником из другой галактики. Антых прыгнул в третий, последний раз.
Справа от Мак Брайда кто-то метнулся наперерез летящему волку. В следующее мгновение, когда Антых уже был готов вонзить свои желтые зубы в шею старика, в него врезалось человеческое тело. Антых отлетел в сторону. Человек, ударивший его, упал на землю, прямо перед замершим стариком. Ужасные черные глаза исчезли. Мак Брайд резко тряхнул головой, приходя в себя. Увидел перед собой такое знакомое лицо Никиты Вернова, на котором даже сейчас жила саркастическая усмешка.
Мак Брайд кинулся назад, одновременно вскидывая винтовку, и одной протяжной очередью выпустил весь магазин, в ужасного зверя с порабощающими волю черными глазами. Он не смог ранить его, но подарил себе и Никите пару дополнительных секунд. За это время Никита успел встать на ноги, вытащить нож (он видел как Доббс разделался с двумя тварями) и отскочить на несколько метров в сторону. Мак Брайд же сумел отступить на добрый десяток метров и перезарядить винтовку.
Антых, которому пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать града пуль, снова был готов к нападению. Он коротко взглянул на человека, помешавшего ему добраться до заветной шеи.
«Не слишком ли много вокруг тебя отважных воинов? – подумал он, переводя взгляд на старика, – Сам ты не блещешь ни храбростью, ни умом».
Король Вакхафов очень хотел добраться до главного как можно быстрее, но все же он шагнул в сторону человека, сжимавшего нож. Нельзя было допустить, чтобы тот снова встал между ним и стариком.
Огромный зверь с невероятной скоростью кинулся на человека с ножом. Телохранитель успел сделать полшага в сторону и выбросить навстречу волку руку с ножом. Когтистая лапа прямо на лету ударила по руке, оружие отлетело в сторону, волк всем весом обрушился на человека. Никита упал на спину, успев схватить зверя за шею. Попытался отстранить от себя вонючую зубастую пасть. Борьба продолжалась не больше секунды. Зверь был слишком силен для человека. Фонтан крови хлынул на траву. Жизнерадостный телохранитель Никита Вернов отправился вслед за тем, чью жизнь он охранял последние несколько лет.
Антых разжал пасть. Он не собирался наслаждаться вкусом крови поверженного врага. В эту ночь это была не последняя его жертва. За невысоким забором справа два волкоподобных чудовища схлестнулись с бывшим солдатом американской армии по фамилии Доббс. Два Вакхафа против одного человека. Такой расклад не оставлял последнему ни одного шанса выжить. Но Доббс уже выходил из безвыходных ситуаций. Бесстрашно бросившись на врагов, человек сумел достать одного из них ножом. Но лезвие не добралось до темного сердца. Раненый Вакхаф успел поймать зубами человеческую руку. Доббс на мгновение лишился свободы маневра и тут же получил страшный удар когтистой лапой в область шеи. Он еще умудрился несколько раз выбросить сжатый кулак в сторону зверя. Но его удары не смогли нанести урона. В конце концов отважный боец, один из лучших в своем деле, потерял сознание. В следующие десять секунд две пары мощных челюстей разорвали его тело на части.
Антых видел это и понимал, что больше не осталось никого, кто мог бы вступиться за старика. Спокойно, глядя прямо в глаза своей главной на сегодня жертве, могучий человек-волк начал свое смертоносное движение.
Мак Брайд остался совсем один. Дрожащий от страха в своем ненадежном укрытии Давид Лившиц был не в счет. Все, что осталось у шефа некогда могущественной, ныне, похоже, рассыпавшейся как карточный домик службы безопасности, это пятнадцать метров форы и заряженная под завязку винтовку.
Но умудренный опытом боец больше не питал иллюзий по поводу своего ультрасовременного оружия. Все правильно, здесь оно бесполезно. Его предупреждали об этом. Но он проигнорировал это предупреждение. Не послушался мудрого совета. И заплатил за это очень дорого. Заплатил жизнями своих бойцов.
Но счет еще не был закрыт. У него еще остался должок. И он заплатит его прямо сейчас. Заплатит своей собственной кровью.
Волк приближался.
Мак Брайд видел свою смерть в его черных голодных глазах, чувствовал ее запах, сочившийся с кривых желтых клыков.
«Глупый, самонадеянный старик, – была его последняя мысль, – ты влез в игру, в которой был обречен проиграть».
Эта мысль окончательно лишила его воли. Он почувствовал, как слипается его горло, как становится трудно дышать. Он выпустил из ослабевших рук винтовку. Она упала, бряцнув о камни, которыми была вымощена дорожка, ведшая к калитке. Волк был всего в восьми метрах от него.
Ощущение глобальной важности момента, снова захлестнуло короля Вакхафов. Предвкушение победы легеньким перышком щекотало все его нервные окончания. В какой-то момент ему даже показалось, что он просто не сможет дойти до того места, где замер в ожидании своей смерти обескураженный старик. Но это была всего лишь секундная слабость. Антых собрался и преодолел еще несколько метров.
Всего восемь человеческих шагов. Полтора волчьих прыжка. Час пробил. С ночного неба ему улыбнулась молодая луна. Шрам на щеке запульсировал красным. Антых подобрал задние лапы…
7
Чья-то рука тисками сжала плечо Джеффри Мак Брайда и с невероятной силой швырнула его назад. Пролетев несколько метров Мак Брайд со всего размаха впечатался спиной в шершавую каменную стену дома. На долю секунды мир поплыл перед глазами, но он сумел собраться и не потерять сознание. Превозмогая пронзившую всю верхнюю половину тела боль, он поднял голову. Время вдруг замедлилось, и он наблюдал за происходящим как за фильмом в режиме максимально замедленного воспроизведения. И все же то, что он увидел, заставило сердце замереть, словно на пороге самого сильного в жизни оргазма.
Антых приземляется на землю после своего первого прыжка, чтобы тут же отправиться во второй, последний. И в эту секунду видит, что вместо бледного обреченного старика, перед ним стоит совсем другой человек.
Красивые черные волосы развеваются на ветру. Выжигая темноту ночи, светятся ангельские голубые глаза. Неуловимое движение и вот уже две Беретты описывают в воздухе изящный полукруг, чтобы нацелить свои зрачки на летящего зверя.
Антых резко меняет траекторию. Он не боится оружия людей, но эти штуки в руках незнакомца… в них он чувствует смертельную опасность. Он отскакивает далеко в сторону и не останавливаясь прыгает через забор, чтобы укрыться в густом кустарнике. Все это время он слышит мягкие хлопки и чувствует, как стальные пчелы жалят его в бок. Ему очень больно, ему хочется выть от боли и еще от разочарования. Но все же он приземляется живым, осознавая, что его сердце все еще цело, и все еще бьется в такт желаниям Темного Спутника.
Время возвращает свой привычный бег. Мак Брайд судорожно вдыхает пропитанный смертью воздух через слипшуюся гортань. Он видит, что человек с итальянскими пистолетами и не подумал последовать за зверем, чтобы добить его. Вместо этого он развернулся, подскочил к Мак Брайду и резким рывком поднял его с земли.
– Сергей, – только и смог выдавить ошарашенный старик.
– Да, Джеффри, – ответил ему холодный голос, – Нам нужно спешить!
Младший Строганов схватил Мак Брайда за руку и потащил за собой. Мак Брайд молча повиновался.
Они побежали к соседнему дому. Пробегая мимо колодца, они увидели скрючившегося на земле и дрожащего от страха Давида Лившица.
– Давай за нами! – бросил Сергей на ходу.
После некоторой заминки, Лившиц подскочил и устремился следом.
Они сходу перепрыгнули через забор и бросились к двери маленького домика. Где-то далеко за их спинами все еще звучали выстрелы и изредка звенели мечи. Остатки армии Ордена продолжали сражаться за свою Звезду.
Сергей первым подбежал к двери, резко рванул ее на себя и втолкнул Мак Брайда в дом. Тут же влетел сам. Пинком отшвырнул циновку, лежавшую в центре комнаты. Глазам Мак Брайда открылся небольшой отделанный металлом люк с ручкой в форме кольца. Джеффри недоуменно посмотрел на Сергея, но тот не обращая на это никакого внимания, схватил кольцо и потянул вверх. Люк открылся легко, без единого скрипа.
– Туда! – Сергей указал рукой куда-то вниз.
Мак Брайд был не в состоянии о чем-то спрашивать и в чем-то сомневаться. Он подскочил клюку, увидел ведущую в подполье узкую деревянную лестницу и тут же кубарем скатился вниз. Над полом осталась только голова, когда в проеме двери возник бледный, тяжело дышащий Давид.
– Подождите… Подождите меня!
– Давай! – махнул рукой Сергей, призывая Лившица поторопиться.
Давид сделал шаг внутрь и рухнул на деревянный пол лицом вниз.
Из его шеи торчала рукоять и маленькая часть кривого лезвия ужасного ножа.
А в двери появился здоровый мужик, чье голое тело, было сплошь покрыто мускулами и шрамами, а шею обвивала толстая цепь, украшенная черным камнем. Мужчина был тяжело ранен. Из нескольких пулевых ранений на боку обильно лилась темная кровь.
Мак Брайд так и замер с торчащей из подпола головой. Он видел горевшие безумным огнем глаза. Он сразу понял, что это те же глаза, что смотрели на него с уродливой морды огромного волка.
Это был Антых. Король Вакхафов. Предводитель армии Темного Спутника. Существо, чей возраст исчислялся тысячелетиями. Тварь, чья злоба и ненависть не могла быть измерена ничем на этом свете.
– Стреляй! – попытался крикнуть Мак Брайд Сергею, но вместо крика из слипшегося в один момент горла вырвался лишь беззвучный стон.
8
И снова бег времени резко снизил свой ритм. И снова перед глазами Джеффри Мак Брайда замедленное до предела кино. Жуткий кровавый фильм ужасов…
Сергей поворачивается, чтобы встретить врага лицом к лицу. Но Беретты остаются в замшевых кобурах.
Антых шагает на Сергея.
Их взгляды встречаются. В комнате вдруг становится нестерпимо холодно. Мак Брайд чувствует это. Пространство неприхотливого жилища одного из Хранителей (хозяин наверняка лежит где-то на главной улице истекающий кровью) наполняется слабым неземным свечением. Джеффри становится трудно дышать. Звуки за стенами дома вдруг обрываются. Все замирает, время почти совсем останавливается.
Двое медленно сходятся. Они так и смотрят в глаза друг другу.
Шаг за шагом. Шаг за шагом.
Антых наносит первый удар, целя в грудь врага. Его рука летит запредельно быстро. Удар достигает цели. Сергей отлетает назад и обрушивается на невысокий деревянный стол, который разлетается в щепки. Он встает покачиваясь. Антых уже рядом. Бьет снова. На этот раз, целя в красивое лицо. Но теперь кулак не находит цели. Антых же получает удар под ребра. Его сгибает пополам. Удар ногой отбрасывает его, опрокидывая на пол всего в нескольких шагах от замершего Мак Брайда.
Король Вакхафов с рычанием поднимается. С его губ срываются едва различимые обрывки слов древнего давно забытого всеми языка.
Он бросается на врага. Больше никаких изысков. Никаких человеческих приемов. Он-зверь.
Сергей обеими руками хватает летящее на него мощное тело и переворачивая его в воздухе падает вместе с ним. Они приземляются на бок. Руки каждого из них сжимают шею противника. Лбы почти соприкасаются. Они дышат друг на друга, продолжая сжимать пальцы. Антых рычит. Сергей тяжело дышит. Кровь отливает от их лиц, они становятся белыми как листы из дорого альбома для рисования. И только сверлящие врага две пары глаз продолжают полыхать словно походные костры. Черный костер на обескровленном, изуродованном шрамом лице Антыха. Голубой костер на бледном, но все же прекрасном лице Сергея. Они лежат так бесконечно долго. Кажется, этому никогда не будет конца. Кажется, что схватившиеся насмерть, могут обходиться вовсе без воздуха. Они уничтожают друг друга взглядами.
А где-то невообразимо далеко, восьмой луч прекрасной Звезды, из последних сил вгрызается в безжизненную поверхность ужасного Спутника. Еще чуть-чуть и Спутник не выдержит и шипя от бессилия уйдет с оси луча. Но луч на пределе. Он тонок и слаб как никогда. Вот-вот он надломится как соломинка…
Антых чувствовал, что побеждает. Сначала он с огромным трудом выдерживал взгляд этих пронзительных глаз. Ему казалось, что его собственные глаза непременно сгорят в этом голубом огне.
Но потом, он ощутил, что может бороться. Он еще сильнее сжал пальцы на шее врага и напряг всю свою могучую волю. И нестерпимый голубой блеск начал ослабевать. Едва заметно, но все же. В конце, концов, он почувствовал, что человек, лежавший рядом с ним, не сможет одолеть его. Нет, конечно нет! Не сегодня! Ведь он знал это с самого начала. На уродливом лице появилась победная ухмылка. Антых почувствовал, как задрожали руки, сжимавшие его шею, и как едва заметно ослабла их хватка. Вакхаф зарычал, несмотря на недостаток воздуха в легких.
И вдруг… Что это? Что это за ощущение? Нет! Не может быть! У Антыха засвербили зрачки глаз. Сначала это был просто неприятное ощущение. Но с каждой минутой оно усиливалось, превращаясь в непереносимый зуд. Антыху нестерпимо захотелось моргнуть.
Он знал, чувствовал, что ему нельзя этого делать. Он держался, изо всех сил пытаясь отвлечься, изо всех сил пытаясь не думать о своих глазах. Это помогло, но совсем ненадолго. Зуд еще усилился.
«Как глупо, – подумал Антых, – быть в шаге от победы и захотеть моргнуть, как глупый щенок!»
Но вслед за этой пришла другая мысль, за которую Антых ухватился как за спасительную соломинку:
«Всего лишь моргнуть! Мгновенно закрыть и открыть глаза! Чем это может мне навредить!» И почти вздохнув от облегчения, Антых закрыл глаза.
Мак Брайду стало совсем нехорошо. Ему казалось, что тот, кто проигрывал ему сцену из этого жуткого фильма, сменил режим замедленного воспроизведения на режим паузы. Зверь в обличье здоровенного израненного мужика и Сергей Строганов, по-сути мальчишка, так и лежали неподвижно уперевшись друг в друга невидящими взглядами. Джеффри ни за что бы ни поверил, если бы кто-то сказал ему, что с того момента как они вломились в этот дом, прошло чуть больше двух минут. Джеффри захотелось блевать.
Вдруг что-то изменилось. Сознание испуганно метнулось и к его безграничному удивлению тут же нашло ответ. Веки Антыха начали движение вниз. Время снова двинулось…
В то самое мгновение, когда веки Антыха полностью закрывают его черные глаза, Сергей отпускает его шею и резко бьет по тыльной стороне предплечий его рук. Когда веки Антыха уже наполовину открывают его глаза, его руки больше не сжимают шеи его противника. Когда невообразимо короткий процесс моргания полностью завершен, человек который до его начала лежал рядом с Антыхом подавленный его стальной волей, стоит над ним с пистолетом в руке. В стволе последняя особая пуля, отлитая лично хозяином оружия. Язычок пламени вырывается из ствола. Грудь лежащего на боку зверя взрывается кровавым фонтаном. Раздается звук выстрела.
Свечение, заполнявшее комнату, исчезает.
Кто-то невидимый Мак Брайду нажимает кнопку воспроизведения.
Время срывается в галоп.
Сергей кинулся к телу Лившица, вырвал из его шеи кривой нож и бросился обратно к поверженному врагу. Невероятным по силе ударом он разрубил мощную шею. Схватил голову за волосы и отбросил в сторону. Стащил с шеи цепочку и сжав ее в кулаке снова бросился к двери. Замахнулся и швырнул амулет подальше от дома.
– Вниз! – крикнул он Мак Брайду, кидаясь к люку.
Мак Брайд закрыв глаза, буквально рухнул вниз по лестнице. Он отсчитал задницей три ступени и приземлился на холодный бетонный пол. Не успел он удивиться этому обстоятельству, как на него обрушился младший Строганов. Люк над их головами с грохотом захлопнулся. Сергей толкнул Мак Брайда вглубь подземного помещения и сам прыгнул за ним.
В эту секунду над их головами разверзся ад.
Глава 29
1
Мелкий холодный дождь продолжал заунывно накрапывать. Грунтовая дорога петлявшая сквозь глухую сибирскую тайгу представляла собой сплошное грязное месиво. Каждый шаг давался с трудом. Подошвы ботинок скользили, то и дело увязая в наполненных черной жижей ямах. Но Софья продолжала упорно двигаться вперед. Такие красивые, пышные обычно волосы, теперь намокли и слиплись. Глаза опухли от бессонной ночи и пролитых слез. Ноги подгибались от накатывавшей усталости. Но безумная, пульсировавшая в висках надежда заставляла ее двигаться дальше не смотря ни на что.
Сколько времени прошло с тех пор, когда спина голубоглазого итальянца исчезла среди деревьев? Она не знала. Не знала и не хотела знать. То, что произошло в охотничьем домике, стало для нее настоящим откровением. С ее глаз сорвали темную повязку и показали настоящую жизнь. Объяснили ее смысл. Все, чему она посвятила все эти годы, к чему стремилась и за что боролась, теперь представлялось бессвязным, лишенным всякого смысла бредом.
Жизнь была в другом. По-крайней мере ее жизнь.
Ее жизнь была в его таком теплом, таком заботливом взгляде серых глаз, в легком подрагивании голоса, в робком прикосновении, и беззаботном, льющимся как полная сил горная река, смехе…
Она не хотела думать о времени. Она хотела только надеяться.
Дорога резко повернула на север. В последний момент, заметив огромную корягу, лежавшую прямо на повороте, она подпрыгнула, чтобы не споткнуться. Ей удалось перепрыгнуть через корягу, но при приземлении подошва ботинка, попала на очень скользкий участок. Нога поехала и она неуклюже бахнулась на грязную дорогу. Она сидела, потирая ушибленную ягодицу, не в силах сразу подняться. Слезы обиды готовы были политься из глаз. Но в этот момент на самой грани видимости, там впереди, она заметила неподвижный силуэт «Лэнд-Ровера». Забыв про ушибы, девушка быстро поднялась на ноги и пошла, почти побежала по-направлению к машине. Когда она преодолела треть отделявшего ее от джипа расстояния, ей показалось, что она заметила движение в салоне. Она замедлила шаг, чтобы приглядеться. Ничего. Она продолжала всматриваться. Салон выглядел пустым. Внутри нее все готово было оборваться. Движение. Да. На переднем сиденье кто-то был. И он был жив. Вихрь надежды пронесся внутри нее, и она побежала.
Она бежала, спотыкаясь, падая и поднимаясь. Она бежала, пока ей не стало видно лицо сидевшего в автомобиле человека.
Это был он. Она остановилась и рухнула на колени. Из ее прекрасных глаз фонтаном брызнули слезы.
Они были одни в бескрайней тайге. Он был ранен. В баке, почти наверняка, кончился бензин, ведь он нашел в себе силы увести автомобиль очень далеко оттого места, где человек, которого он спас в деревне, подарил ему в ответ надежду, прострелив подголовник водительского кресла, вместо его виска.
Но у них было кое-что. У них была их любовь. А значит, у нее был шанс все исправить.
– Антон, – сорвалось шепотом с ее губ.
Она поднялась с колен и из последних сил побежала к замершему в кустах Лэнд-Роверу.
2
Когда с невероятным грохотом первый залп обрушился на раскинувшуюся за длинной скальной грядой долину, Николь, так и лежавшая рядом с ним обнаженной, улыбнулась.
– Ну, как вам сюрприз? – спросила она, очевидно обращаясь ко всем тем, кто был в деревне.
Секретная китайская разработка, построенная фирмой, в которую инвестировала немалые средства одна малоизвестная американская компания, с ничего не говорящим названием «Sate Investments» была почти полностью скопирована с советской системы БМ-27, получившей прозвище «Ураган». По заверениям разработчиков, она ничем не уступала оригиналу, и даже превосходила его в точности стрельбы и скорости перезарядки. Если это было правдой, то через десять минут еще сто шестьдесят ракет уйдут в свой короткий смертоносный полет.
Огонь, дым и клубы земли поднимутся над деревней, над кедровым лесочком и над поляной звездного дома, проглатывая и перемалывая их, словно огромное бесформенное чудовище (если останется, что перемалывать после первого залпа).
Деревня Хранителей и поляна звездного дома, вместе с самим домом и его отвратительным обитателем, и даже кедровая роща, разделявшая деревню и поляну, превратятся в обожженную, бесплодную землю. Все живое, что находится сейчас там, погибнет без единого шанса на спасение.
И хоть в это до конца не верилось, девушка понимала, что они победили. Победили в войне, в которой невозможно было победить. Да, они победили. Она победила!
Николь улыбнулась еще раз. На этот раз гораздо шире.
Наблюдавший за ней Диего, поежился и отвернулся, настолько кровожадна и безумна была эта улыбка.
Он так и не взглянул на нее больше, вплоть до того момента, когда мощные взрывы вновь сотрясли все вокруг.
3
Когда земля над их головами вздрогнула в первый раз, Мак Брайду стало плохо. Он сполз по стеночке на пол и отключился. Это вряд ли было вызвано мощными взрывами наверху, скорее, явилось следствием невероятного физического и морального напряжения последних часов. Сергей молча подошел к старику и аккуратно усадил в более-менее удобную позу. Посмотрел несколько секунд в его лицо. Потом нагнулся и поцеловал спящего в лоб.
Ослепительные глаза в этот момент приобрели необычный синий оттенок. Возможно, причиной тому стала скопившаяся в них влага. Глядя в эти глаза, в этот момент, и не зная их обладателя, можно было бы подумать, что в них стоят слезы…
Земля дрожала, бревенчатые перекрытия убежища ныли и вибрировали, осыпая их ошметками глины, бетонный пол покрылся причудливыми узорами трещин. Но это маленькое убежище выдержит. Сергей знал это. А потому сел рядом со своим старым другом и опустил голову себе на грудь.
4
После второго залпа прошло уже несколько часов. Николь Андерсон и Диего Мартинез проникли в Долину Хранителей через то же узкое ущелье, через которое в долину прошлым вечером просочилось войско Антыха. Вместо того, чтобы пойти по лесу, двое поднялись по крутым склонам гряды и отыскали там тропинку. Она вела в сторону деревни.
– Пойдем! – сказала Николь, – нам нужно кое-что забрать.
– Да там ничего не осталось, – с сомнением проговорил Диего.
– Кое-что там осталось, – усмехнулась блондинка, – поверь мне! Диего только пожал плечами. Идти предстояло не меньше часа.
– Улыбнись, солдат! – подмигнула своему ангелу-хранителю Николь и улыбнулась сама.
На этот раз улыбка не выглядела безумной, наоборот, очень милой и достаточно теплой. Диего вдруг вспомнил их поцелуй в укрытии возле звездного дома и широко улыбнулся в ответ.
– Вот и хорошо! – подбодрила его Николь, – Давай, топать. У меня есть навязчивое желание убраться из этого места до наступления ночи.
Диего согласно кивнул, и они отправились в путь.
Через час с небольшим суровый латино-американец отстраненно смотрел куда-то вдаль. А красивая белокурая девушка пристально глядела под ноги. В ее руках тихонько пищал прибор, способный почувствовать самый небольшой источник радиации в радиусе четверти мили. Двое медленно шли по бывшей главной улице деревни Хранителей. Бесформенные кучи возвышались по обе ее стороны. Да и прямо на дороге. Было бы, наверное, сложно определить, что было материалом для этих мрачных, постапокалиптических сооружений, если бы не отвратительный, блевотный запах. Это были тела. Сотни разорванных взрывами и съеденных огнем тел. Они валялись повсюду. Вперемешку с обожженными осколками камней, из которых были построены дома и бесформенными кусками металла, которые, должно быть, еще недавно были оружием.
Ни одного звука, ни одного шевеления. Кроме звука издаваемого прибором.
Она двигалась в сторону восточной окраины деревни, а прибор пиликал все громче. Еще несколько шагов и девушка остановилась. Разгребла кончиком ботинка пепел и наклонилась, чтобы поднять кое-что с земли.
– Ты был славным малым, Антых, – проговорила она, разглядывая массивную цепочку с черным камнем, – но, пожалуй, слишком диким…
– Ты довольна? – не выдержал Диего. Слишком хреново было на душе от этой картины.
– Да, – тихо ответила Николь, – Но мы должны взглянуть на звездный дом.
– Как скажешь, – кивнул мужчина.
В мрачном свете дня, они очень быстро добрались до поляны звездного дома.
С первого взгляда на поляну стало ясно, что и здесь все прошло без живого следа. Плато, на котором стоял двухэтажный каменный дом, с единственным окном на втором этаже, теперь было пьедесталом для древних руин. Но Николь, все же, сочла необходимым пересечь поляну и забраться на плато (выдолбленную в скале лестницу уничтожили взрывы).
Долгих десять минут она медленно двигалась по обломкам, тщательно осматривая каждый камешек. Наконец, она остановилась и присела на колени. Пригляделась. Протянула руку, чтобы отбросить несколько каменных осколков. Сомнений быть не могло. Перед ней, погребенный под развалинами собственного жилища, лежал человек, вернее жалкие остатки человека. Она не могла знать, что в комнате на втором этаже ракеты застали не тело Великого Магистра Ордена звезды, а труп предавшего Орден во имя собственного тщеславия Петра Строганова.
Для Николь Андерсон Великий Магистр пришел к концу своего жизненного пути.
Вместо торжества или чего-то подобного, Николь вдруг ощутила безотчетный страх. Ее затошнило, голова закружилась.
– Идем отсюда! – сказала она севшим голосом.
Диего увидел, что лицо его хозяйки резко побледнело. Она с огромным трудом спустилась с плато вниз и буквально рухнула ему в объятия.
– Уйдем отсюда! – умоляюще повторила она.
Недолго думая, Диего взял девушку на руки и побежал прочь от этого места. Он вломился в лес и продолжал бежать еще несколько минут, пока лес не начал становиться слишком густым, а земля не пошла под уклон. Тогда он остановился, взглянул на свою ношу и с удивлением обнаружил, что девушка спала. Он аккуратно опустил ее, прислонив спиной к стволу дерева. Сел рядом.
Все будет хорошо. Они выбрались оттуда. Теперь он доведет ее до деревни, которая хоть и находилась в доброй сотне километров от этого места, но там их ждали горячий ужин, ночлег и транспорт.
Через полторы-две недели он доставит ее в Нью-Йорк и все у них будет хорошо. И может быть, когда-нибудь она подарит ему поцелуй подобный тому, что подарила в холодном укрытии на скале. Диего закрыл глаза и уснул.
5
– Мы можем выходить? – в сотый раз спросил Мак Брайд. Он, упираясь головой в потолок, мерил шагами их подземное укрытие. Оно было невелико. Три шага туда, три обратно. С момента, когда они вынуждены были затаить дыхание, услышав наверху шаги и голоса, прошло почти двадцать часов.
– Еще нет, – спокойно ответил Сергей и отправил в левую ноздрю очередную, Мак Брайд уже сбился со счета, порцию волшебного белого порошка.
– Мы торчим тут уже неделю! – Мак Брайд с досады хлопнул ладонью по потолку.
– Всего второй день, – сказал Сергей, – Съешь мяса! Там еще осталось!
Мак Брайд сморщился, словно от зубной боли. В подполье они обнаружили небольшой запас соленого ячьего мяса, кедровых орехов и чистой воды. От орехов Мак Брайд отказался, потому что его сосед по заточению, с милейшей улыбкой заявил, что они сильно способствуют желанию серьезно облегчить кишечник, а специального помещения в их уютном подполье не наблюдается, а выходить на поверхность никак нельзя. Джеффри решил, что не желает сутки напролет нюхать собственное дерьмо. Поэтому второй день он жевал мясо. Оно было твердым и соленым. От него кровили десны и постоянно хотелось пить. Но зато совсем не хотелось срать.
– Не хочу, – буркнул Джеффри.
– Кокаина?
Джеффри слышал это предложение уже в пятый или шестой раз. Он уже начал думать, что если они проведут здесь еще пару дней, он ответит на него утвердительно. Но пока он лишь покачал головой.
– Когда мы сможем выйти? – без надежды получить ответ спросил шеф безопасности и опустился на бетонный пол.
– Скоро, – ответил младший Строганов и отправил дозу в правую ноздрю. Потом спрятал порошок.
– Твою мать, – сплюнул Джеффри.
Он не был склонен к истерикам и не испытывал особого дискомфорта оттого, что приходилось сидеть в этом крохотном бункере. Он сиживал в местах и похуже и вовсе без еды. Дело было в другом. Он совершенно не понимал, что произошло наверху. Не понимал, как они оказались здесь и главное, чего они здесь ждали. Сергей же наотрез отказывался что-либо объяснять, отделываясь короткими, ничего не значившими фразами.
– Хрен с тобой! – пробурчал Мак Брайд и, устроившись поудобней, закрыл глаза. Он долго думал о событиях последних месяцев. Вспоминал Петра. Пытался объяснить себе причины его предательства. Думал о смерти Лао. О пропаже, а потом внезапном возвращении Сергея. Джеффри Мак Брайд думал долго, много и о многом. Думал, пока не уснул. Уснул очень крепко и надолго.
Его разбудил звенящий бодростью голос Сергея:
– Джеффри, дорогой, просыпайся! Просыпайся скорее!
Мак Брайд открыл глаза и тут же болезненно зажмурился. Прямо ему на лицо падал солнечный свет. Он повторил попытку открыть глаза, на этот раз медленно, слегка отвернув голову. Получилось. Он не ошибся. Люк действительно был открыт и через него в подземную обитель пробивался яркий солнечный свет.
– Пора Джеффри!
– Мы уходим? – окончательно проснувшись спросил Мак Брайд.
– Да, – ответил Сергей, чье лицо светилось задором, – Прямо сейчас!
Мак Брайд был совершенно не настроен спорить. Он с удовольствием выбрался наверх.
Однако картина, которая предстала его, только-только привыкшим к свету глазам, заставила его сердце болезненно сжаться.
Деревня Хранителей теперь больше всего напоминала декорации к фильму, в котором действие разворачивается после третьей мировой войны.
– Бесплодная земля, – раздался над ухом Мак Брайда по-прежнему звенящий голос Сергея.
– Все мертвы, – сам себе сказал Джеффри.
– Не совсем, – покачал головой Сергей, – Мы живы, и еще кое-кто.
– Кто? – дернул бровью Джеффри.
– Тот, кто это сделал.
– Пойдем за ним?
– Именно, – Сергей кивнул.
– Мы теряем время, – бросил Джеффри и уверенно зашагал в сторону леса.
– Ты прав, наверное, – прошептал Сергей, огляделся в последний раз и двинулся за стариком.
Они прошли через то место, где совсем недавно росли мощные, многолетние кедры. Теперь там была выжженная пустыня. Они остановились напротив плато, на котором раньше стоял подсвеченный изнутри волшебным звездным светом дом.
– Великий Магистр? – спросил Мак Брайд севшим голосом. Сергей лишь молча опустил голову.
– Твою мать, – к горлу Джеффри подступил горький комок, – Все Магистры мертвы. Хранители и мои ребята превратились в горстки жареного мяса. Ордену конец. Мы проиграли!
– Шарик еще прыгает по рулетке, – тихо сказал Сергей.
– Что? – не понял Мак Брайд.
– Он еще может остановиться на восьмерке.
– Какой восьмерке? О чем ты говоришь? – голос Джеффри прозвучал не раздраженно, а скорее бесцветно.
– Поторопимся! – сказал Сергей, – Еще есть шанс что-то исправить.
Мак Брайд без доверия посмотрел на спутника, но все же, не сказав ни слова, двинулся вслед за ним.
Яркое солнце вдруг спряталось за набежавшее серое облако. В долину проник холодный северный ветер. В воздухе отчетливо запахло приближающейся зимой.
Глава 30
1
Мак Брайд молча вел «Майбах». В зеркало заднего вида он мог видеть лицо Сергея, развалившегося на шикарном пассажирском кресле. Взгляд пронзительных голубых глаз был устремлен куда-то вдаль, на губах играла загадочная улыбка.
Старик покачал головой и вновь вернул свое внимание дороге. Движение в этот поздний час было не слишком оживленным и позволяло поддерживать весьма приличную скорость. Но это совсем не радовало его, потому что он не торопился. Он понятия не имел почему, но ему не нравилась эта поездка. Не нравился вечерний Нью-Йорк, не нравились водители останавливавшихся рядом на светофорах автомобилей, не нравилось выражение лица его единственного пассажира.
Его интуиция подсказывала, что в конце поездки его не ждет ничего хорошего. Старый военный не боялся, но все же не хотел приезжать туда, куда он ехал, хотя и не имел понятия, где это.
Двигаясь вверх по Лексингтон авеню, они доехали до госпиталя Ленокс Хилл и свернули направо на семьдесят седьмую. Когда «Майбах» подкатывался к перекрестку с Йорк Авеню, Мак Брайд услышал тихий голос сзади.
– Джеффри, останови тут!
Начальник службы безопасности недолго думая резко перестроился в правый ряд, подрезав серебристый «Лексус», водитель которого предпочел никак не высказывать своего недовольства и спокойно дождаться пока лимузин свернет на парковку перед сувенирным магазином.
– Выходим? – спросил старик не оборачиваясь.
– Просто посидим.
Голос был странным. Мак Брайд попытался вспомнить, сколько раз за время их полета Сергей вытаскивал из внутреннего кармана куртки пакетик с белым порошком. Получалось около десяти или даже двенадцати. В Аэропорту он заходил в туалет и Мак Брайд не сомневался, что и там склонившись над раковиной младший Строганов вдохнул щепотку кокаина. А потом дважды за время их поездки. Он мог видеть это в зеркале заднего вида.
Итого получалось минимум тринадцать доз за неполные пятнадцать часов. Была ли подобная доза смертельной для обычного наркомана? Бывший разведчик был уверен, что была.
Но вот была ли она достаточна для того, чтобы у такого необычного наркомана как Сергей Строганов рассудок перестал действовать достаточно адекватно?
К черту приличия! Мак Брайд вдруг заподозрил, что у молодого Строганова снесло крышу, сорвало флаг! Что вся эта поездка просто отчаянные судороги некогда мощного интеллекта, чей обладатель потерял все. Мак Брайда передернуло. Он смотрел на витрину магазина сувениров. Она уже была украшена к рождественским праздникам, (не рановато ли в начале октября?) а в витрине красовался, быть может, первый в этом году во всем Нью-Йорке Санта-Клаус. Вид доброго Санты сжимавшего в кулаке поводья от семерки великолепных оленей вроде бы должен был поднять настроение Мак Брайду. Но вместо этого Джеффри с омерзением подумал:
«Безумный Санта, заблудившийся во времени! Эти чертовы олени! Почему их семь? Их должно быть восемь! Должно!»
Рука легла на его плечо, и он вздрогнул всем телом.
Читать бесплатно другие книги:
