Хранители равновесия Лошаченко Владимир

- Что, граф, решил переворот устроить? Ты умрешь первым, - напыщенно произнес Ричард Кембриджский, безуспешно тыча стволом в сторону Черноты.

Найн - оружие не работало.

- Не терзай попусту ствол, лайми.

Тирана передернуло:

- Ты знаешь, кто я такой и за это поплатишься. Охрана, ко мне гвардия.

- Не ори, твоя гвардия отдыхает. Прощай, желтоухий.

Зашипел воздух от взмаха клинка, и обезглавленное тело упало навзничь. Ноги бывшего императора дернулись несколько раз в предсмертной конвульсии - и все, конец эпохи правления Ричарда I.

Выйдя в зал-предбанник, Пашка застал оставленного гвардейца за полезным и интересным занятием. Тот связывал по рукам и ногам охрану, причем не всех подряд. Гвардеец кивнул на свободных от пут солдат:

- Это надежные парни, Ваше сиятельство.

- Как звать тебя, служивый?

- Хуго, господин граф.

- Вот что, Хуго, помоги соорудить на крыше сигнальный костер. Обрывай шторы с окон, а я присмотрю что-нибудь для растопки.

Поднявшись наверх через люк, раскололи кинжалами низенький столик.

- Эка незадача, огниво забыл, - ругался гвардеец, хлопая себя по карманам.

Пашка молчком поджег деревяшки искрой, выскочившей из пальца. Костер быстро разгорелся, и Хуго бросил в огонь парчовую шторину. Повалил гутой дым, недалеко от площади ухнули орудия. Схватка началась.

- Ваша светлость, дозвольте доложить.

- Валяй.

- На втором этаже располагается начальник тайной стражи, граф д? Джадо, редкая сволочь. В этом же крыле живут маги числом три.

- Теперь уже два. Магов помножим на ноль, а графа д? Джадо возьмем живьем - много знает.

- Как прикажете, господин граф.

- Хуго, приводи быстрей в сознание своих друзей и за мной.

Через пять минут Пашка и шестеро гвардейцев мчались к комнатам магов. С ними стажер справился легко, ведь магия на него не действовала. А с редкой сволочью - графом д? Джадо, вернее с его десятком телохранителей, -- пришлось повозиться примкнувшим гвардейцам. Мало того, дверь, за которой тот обитал, оказалась из литой бронзы, отделанной под дерево. Пашка снес ее, не напрягаясь, одним энергоударом. Начальник стражи, высокий мужик с бандитской мордой, едва не ускользнул через тайный ход. Чернота натуральным образом вытащил его за шиворот и,успокоив, лично связал шнуром от шторины. Оставив пару солдат для охраны, вышел на балкон. В центре города громыхали пушки, в нескольких местах разгорались пожары, обозначая себя клубами дыма. Вокруг дворца скапливался гвардейский полк, дежуривший эти сутки.

Интересная и существенная деталь - самозванец с приходом власти запретил луки и арбалеты. Видимо, боялся покушений. Армейский лук бьет убойно на четыреста шагов, арбалет - на сто пятьдесят. Данное оружие оставили только в пограничных гарнизонах, да охотникам в дальних графствах. За появление в столице с луком или арбалетом - смертная казнь.

С трех улиц, выходивших на Дворцовую площадь, выезжали всадники, выстраиваясь стройными рядами. Между ними шустрые канониры устанавливали орудия.

- Ага, наши подошли.Эдак они накрошат кучу народа.

Пашка, напрягшись, создал портал, шагнул и вышел перед изумленными гвардейцами. Многие крестились, отгоняя от себя нечисть.

- Господа гвардейцы, узурпатор пал, я лично отрубил ему башку. На трон взойдет законный наследник - герцог Реджи д? Соверини, племянник покойного императора Бернгарда II д? Соверини. Кто за законную власть и процветание империи - направо. Оставшихся предупреждаю - вас сметут в два залпа из пятидесяти двух пушек. У вас очень мало времени на обдумывание. После этих слов Пашка исчез и объявился в рядах соратников.

Первым подскакал Гидо:

- Чем порадуешь, Паша?

- Кровавый мертв, сейчас гвардия решает бросить оружие или героически умереть.

В рядах гвардейского полка сумятица и перепалка улеглась быстро. Основная масса, тесня лошадей, устремилась направо и, остановившись далеко от главных ворот, побросала оружие наземь. Над их рядами поднялся белый флаг. Оставшаяся кучка, не более трехсот всадников, неожиданно понеслась в атаку. Навстречу с визгом полетела картечь. Пушкирявкнули раз, другой. На площади образовалась мешанина мертвых тел. Орудия умолкли и оставшихся гвардейцев добили мечами всадники сборного отряда. Подскакал Орест:

- Паша, гвардейцы в казармах сдались, что дальше?

- Дальше давайте сюда герцога с сыном и во дворец.

***

Последующие события потрясли империю. Бывшего узурпатора Ричарда I во всех храмах Единого предали анафеме на веки вечные. Из тюрем и горной каторги освободили тысячи невинных людей. Допросом начальника Тайной стражи занимался лично граф д? Лоредан. Много страшных и кровавых дел он поведал - дознаватели скрупулезно внесли сведения в опросные книги. Неделю они припахивали Черноту для допросов окружения тирана, в итоге из шести оставшихся графов на плахе оставили головы четверо.

Реджи I д? Соверини показал себя суровым государственным мужем, правда, без опыта. Ну для этого есть регент - его отец.

В конце недели случилась непонятная находка - на задворках дворца, в самом большом каретном сарае, обнаружили нечто металлическое и огромное. Прибывший на место происшествия Пашка тут же велел выставить охрану и держать язык за зубами. Они втроем осмотрели находку, Чернота с умыслом пригласил Реджи с герцогом. Через полчаса в кабинете состоялся разговор, оставшийся у новых властителей в памяти на всю жизнь.

- Уважаемые, то, что видели, называется космический челнок.

В ответ на недоумевающие глаза присутствующих пояснил:

- Это такой вид транспорта, доставляющий людей и грузы на планетарную орбиту. Вы ведь в курсе, что в окружающем нам мире существуют тысячи подобных планет?

- Ага, что-то слышали.

- Так вот, на некоторых их них существует разумная жизнь. Для полетов между планетами и звездами люди используют космические корабли, а челнок вроде шлюпки для вспомогательных работ.

- Прошу заранее извинить за мой нескромный вопрос - кто вы, граф? - спросил, волнуясь, герцог-отец.

Чернота налил из кувшина в кубок вина и с удовольствием выпил прохладную влагу.

- То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Так сказать, главная императорская тайна. Я представитель Ордена Хранителя Равновесия, иномирянин, попал к вам случайно. Обычно Хранители не занимаются такими мелочами, как смена правящей династии, меня собственно ввязаться в ваши местные разборки вынудили обстоятельства. Ричард I Кембриджский, лизать ему в аду самую раскаленную сковородку, тоже пришел сюда из иного мира. Потому я и принял самое горячее участие в его устранении. Он позорное пятно представителей планеты Земля, потому сторонним наблюдателем мне не представлялось оставаться возможным.

Устав от длинной тирады, попросил Реджи:

- Император, не в службу, а в дружбу, плесни чуток вина.

Беседовали часа три - герцога с сыном интересовало буквально все. Пашке пришлось изворачиваться и давать строго дозированную информацию, а нанекоторые вопросы отвечать кратко - без комментариев. В конце разговора -ложка дегтя со стороны стажера.

- Запомните одно, господа, в случае геноцида своего народа или катастрофических последствий вашей неправильной политики, вернусь и отлучу вас от власти. Предупреждаю сразу, ни моя семья, ни мои друзья не должны от вас терпеть каких-либо притеснений. Иначе вам обоим кирдык, - и Пашка красноречиво провел по шее ребром ладони.

Побледневшие герцоги д? Соверини замахали руками, заверяя в своей полной лояльности.

- Да, забыл об одной мелочи, - Чернота неприятно ухмыльнулся. - Если у вас вдруг появится бредовая идея убить меня, то лучше сразу повесьтесь.

Для наглядности кое-что продемонстрировал: сняв со стены бронзовый канделябр, вытащил из него свечи, а затем положил старинное изделие на пол. Затем без всяких пассов, которыми пользуются маги, превратил последний в комок металла и припечатал его невидимой кувалдой. От удара задрожала мебель, а граф с невинной улыбкой подал перепуганным герцогам тонкий бронзовый лист со словами:

- Вам на память, прежде чем затеять пакость, посмотрите на мой подарок, ведь на месте канделябра можете оказаться вы.

***

В Савоне по случаю воцарения нового императора Реджи I д? Соверини три дня шел пир горой. Новый император не поскупился на угощения для простых горожан. На площадях жарились быки и кабаны, рядами стояли бочки с вином, наигрывали оркестры, на помостах показывали свое искусство циркачи. Хлеба и зрелищ для народа предостаточно. Во дворце, в главном зале, отличавшемся от остальных залов гораздо большими размерами, гулеванила приглашенная знать, ряды которой новая власть основательно проредила. Торжественная часть началась с речи императора, тот от всей души поблагодарил участников свержения сатрапа и тирана, а также своей монаршей милостью наградил несколько человек. Граф и его соратники получили вновь возродившиеся герцогские титулы, причем Чернота был объявлен национальным героем. Тесть Черноты получил баронство, как и гвардеец Хуго. Хуго представили в капитанский чин и назначили командовать дворцовой охраной. Национальный герой - граф Паша Черный д? Лоредан - потихоньку офигевал от просыпавшихся милостей, узнав с удивлением, что род его отныне избавлен от всяческих налогов до седьмого колена. Тестю - барону Хотию Томельо д? Кэсси - также освобождение от налогов на тридцать лет.

Нарушая обычаи, Реджи I лично зачиталуказ о милостях и наградах, сообщив напоследок о бонусе в две тысячи золотых монет на каждого подвижника. Не забыли и о славном владельце "Жемчужины Дубиса" -капитану Карстену Ромегасу присвоили чин адмирала и назначили командующим будущего флота Тарагона.

Пир во дворце длился лишь один вечер, у нового императора на праздники не было времени, слишком много навалилось дел на государственном уровне. А тут еще послы дружественных стран, всех приходилось принимать согласно этикету. Нет бы пришли всей толпой, а то тянутся каждый день по одному и ведь не откажешь. Иначе международный скандал. Пашка, обосновавшись у тестя, послал жене почтового голубя сразу в первый день. Послание короткое: "жив, здоров, люблю, целую, буду через месяц". Отоспавшись и отъевшись, стал собираться в дорогу. Хотий пробовал было его отговорить, но, видя, что дело бесполезное, махнул рукой. Соратники разъехались по своим теперь уже герцогствам со своими дружинами. С собой Чернота оставил лишь верного Пако, от которого отбиться не удалось. Бывший сержант вбил себе в голову, что без его догляда граф пропадет. Мотался за ним три дня подряд, пока Пашка не сдался. Посетив в порту "Жемчужину Дубиса". Чернота нашел капитана Ромегаса в некоем романтическом состоянии, чему способствовали несколько кувшинов вина и две красотки, сидевшие у него на коленях. Ромегас его появлению откровенно обрадовался:

- Зарастаю тут мхом бытия, - пожалился он. - Когда отходим, господин герцог? Вы уже в курсе императорских милостей? - Ромегас молча достал из-за пазухи камзола адмиральский патент. К службе мне велено приступить через месяц, так что время у нас есть.

- Выходим через два дня, на рассвете, Карстен. А где экипаж, капитан?

- Где же им быть, в портовых кабаках заработанное золотишко спускают. Вы не беспокойтесь, к отходу судна все будут на борту.

Выпив с Ромегасом по стаканчику вина, Пашка с ним распрощался и, усевшись в ждущую его коляску, укатил в город. Через два дня Чернота вместе с Пако верхом прибыли на "Жемчужину". Лошадей погрузили в трюм, а они, сложив походные баулы в отведенной каюте, вышли на палубу. Матросы, подгоняемые линьком боцмана, ставили паруса. После поднятия якоря корабль словно нехотя отвалил от пирса. Глядя на удаляющуюся столицу, Пашка подумал: "Вот еще один этап жизни на этой планете пройден. Остался последний - разгадка Таинственного континента".

Стажер сильно ошибался, ему придется задержаться в империи при весьма драматичных обстоятельствах.

VII глава

Координатор, а если точнее, Глава Ордена Хранителей Равновесия, Петр Петрович Архангелов, насуплено смотрел на Мозеса. Тот, расслабленно откинувшись в глубоком кожаном кресле, внимательно изучал потолок кабинета, игнорируя гневные взгляды начальства.

- Чем сегодня обрадуете, досточтимый Мозес? - с обманчивой патокой в голосе осведомился Архангелов и, не выдержав вежливого тона, рявкнул: - Когда найдете Чернова, маги хреновы?

Старый Мозес неожиданно легко поднялся из кресла и, сделав круг вокруг начальника, сокрушенно покачал головой:

- Мое упущение, плохо тебя воспитал - мало в тебе внутренней культурки. А Чернова мы нашли, почти нашли, - быстро поправился он.

- Переведи, что значит почти нашли? - опять набычился Архангелов.

- Докладываю. Слушай, конспектировать не надо. Значит так, обследованы все планеты закрытого сектора, кроме одной под номером Х13-13. На нее силенок не хватает.

Глава Ордена выпучил глаза от возмущения:

- Не кощунствуй, Мозес, для Ордена невозможного нет.

- Не хотел я тебе говорить, Петя, раньше времени, а придется. В некоторые миры Вселенной нас просто не пускают. Правда, впервые такой случай произошел с отдельной планетой. Пространственные переходы здесь не работают. Для полной ясности скажу, именно из-за этой непонятной планеты закрыли весь сектор.

- Не понял, причем тут стажер?

Мозес терпеливо вздохнул:

- Да при том, больше Чернову быть негде.

- Неужели мощности телепорта не достаточно? - Архангелов раздраженно забарабанил пальцами по столу.

Мозес лишь сокрушенно развел руками.

- Но Чернов попал каким-то образом на эту чертову планету?

Вопрос остался без ответа. Стоило Архангелову отвернуться, как его визави исчез, а разговаривать с пустым креслом не хотелось.

***

Рекой шли сторожко, держась фарватера - ориентировались по бакенам. Утром следующего дня вошли в порт Хариджа. Пашка проснулся от толчка корпуса судна. Снаружи на палубе загомонили матросы, пару раз рыкнул боцман. Продрав глаза, обнаружил отсутствие Пако, хмыкнув, стажер оделся и подался на свежий воздух. Матросы затаскивали в трюм бочки с питьевой водой, а капитан с видом завоевателя обозревал город через подзорную трубу. Поозиравшись, Чернота не обнаружил своего верного телохранителя.

- Где его черти носят, завтракать пора. А вот и он.

Верный Пако показался на лестнице, ведущей в трюм, брезгливо отставив руки. Бывший сержант долго приводил себя в порядок, умываясь в кожаном ведре.

Завтракали как всегда на мостике в обществе Ромегаса. Жуя булку с маслом, Пако, не дожидаясь вопросов, объяснил свое отсутствие.

- Проснулся-то я раненько, дай, думаю, проведаю мою кобылку, ну и полез в трюм. Смотрю. Она переднюю ногу поджимает - видно, зашибла при погрузке. Пришлось лечить, благо, мазь оказалась с собой. Вонючая, еле отмылся.

- Мой гнедой нормально? - забеспокоился Пашка.

- Да чо ему сделается? Стоит себе, овес хрумкает.

- Капитан, когда отходим?

- Через час, господа, через час, и Ромегас подался по своим корабельным делам.

Выйдя в море, "Жемчужина Дубиса", поймав попутный ветер, легла на курс. Капитан с мостика заметил, явно хвастаясь:

- Летит, что ласточка.

Герцоги вяло поддержали. До ласточки карраке было далеко, да пусть дитя тешится, лишь бы кой-чего не дрючило.

Прошла неделя плавания, погода стояла благоприятственная, и вдруг мертвый штиль. Сутки пялились на небо, ожидая облаков, а с ними и ветра. Пашка в раздражении мотался от борта к борту, цедя сквозь зубы непонятные фразы:

- Пароходишко бы сюда какой-никакой.

Ветер подул в конце концов, сначала слабенький, потом окрепчал. Заскрипели рангоуты, надулись паруса. Когда до цели оставалось менее суток хода, неожиданно объявилась неприятность - две морские змеюки, поднявшие шеи на высоту башенного крана, целеустремленно перли на кораблик. Забила рында, объявляя тревогу, команда забегала по палубе, занимая места согласно боевому расписанию. Вот только глаза у них были обреченно-потухшие.

- Выручайте, господин герцог, иначе нам конец.

Пашка молчком ушел на нос и встал там, уцепившись за оснастку. Змеи, оставлявшие за собой мощные буруны, приблизились на дистанцию менее двух лиг.

- До чего же огромные твари, ладно, чем больше шкаф, тем громче падает.

Не понадеявшись на гравитационный удар - слишком быстро передвигались змеи, Пашка попробовал старый трюк. Появившийся высоко в небе прозрачный переливающийся шар вдруг метнулся к одной из обитательниц морских глубин. Наблюдавшие моряки сочли последующее действо чудом, а герцога д? Лоредана - святым. Шар, соприкоснувшись с тварью, грохочуще чпокнул, и безголовая шея, фонтанируя кровью, забилась по волнам, исчезая в пучине. Вторая гадина, зашипев, не испугалась смерти напарницы, наоборот, задвигалась энергичнее, видимо, захотела быстрей покончить с жалкими людишками. Возникший в воздухе шар пыталась обойти, но тот ее догнал - нехило рвануло, и еще один ужас бездны упокоился на морском дне. Чернота сильно умотался и с помощью Пако еле добрался до каюты. Проспав до вечера, удивлялся тишине на судне. Команда старалась не шуметь, оберегая сон спасителя. Потом был праздничный ужин, за столом с герцогами сидели капитан Ромегас, его первый помощник, и боцман. Нервное напряжение отпустило, народ радовался жизни полной грудью. Пашка больше налегал на съестное - съел в одиночку копченого поросенка. Команде капитан приказал выдать по большому ковшу вина - гулянка затянулась далеко за полночь. У Пашки с Пако от пирушки остались теплые воспоминания и болевшие щеки от смеха после боцманских баек. Через сутки показалась стена тумана.

- Прибыли, господин герцог, дальше нам хода нет, - объявил Ромегас.

- А вы попробуйте приблизиться к берегу, может, получится на этот раз, - предложил Чернота.

Капитан, нехотя согласившись, отдал команду.

На полуспущенных парусах корабль тихо продвигался вперед, матрос с борта непрерывно мерил глубину. Странно, но туман медленно раздвигался, открывая линию прибоя. Завороженно команда смотрела на впервые открывшийся берег.

- Смотрите, смотрите, - впередсмотрящий, стоявший в люльке, приспособленной к мачте, указывал рукой на корму.

У многих екнуло сердце - сзади смыкалась серая клубящаяся стена.

- Без паники, как впустили, так и выпустят, - заявил Пашка, слабо верящий своим словам.

- Шлюпку на воду, - скомандовал Ромегас.

- Господин герцог, может, пустить сначала матросов на разведку.

- Не надо, мы сами.

- Пако, прихвати оружие и за мной. Прибрежная глубина позволяла "Жемчужине" заякориться почти у берега, обширная лагуна хорошо защищала от волнения на море. Отличная стоянка, ничего не скажешь.

Четверка матросов дружно налегла на весла и вскоре шлюпка ткнулась носом в край песчаного пляжа. Туман далеко отступил, открывая вид на мангровые заросли и невысокие горы, покрытые сплошным ковром деревьев. Широкая полоса пляжа прямо-таки навевала на стажера ностальгические настроения. Казалось, вот сейчас из зеленого кустарника вывалится толпа бездельников-туристов с лежаками под звуки ламбады - сплошные Багамы, ей Богу.

Пашка даже потряс головой, отгоняя наваждение. Приказав матросам ждать у шлюпки, они с Пако двинулись к границе тумана, с усилием вытаскивая сапоги из песка. По естественному пляжу деловито сновали крупные крабы, а несколько больших морских черепах грелись на солнышке. Такое впечатление, что тут не ступала нога человека.

В зарослях кипела жизнь - из-под ног вспархивали с недовольным писком пичуги, а кто-то крупный ломанулся в сторону, треща ветками с обиженным хрюканьем.

- Не иначе дикая свинюшка, надо подсказать матросикам, пусть поохотятся.

Минут через двадцать, продравшись через кустарник и вдоволь намахавшись мечом, вывалились на небольшое плато, покрытое редкими деревцами.

Первый признак цивилизации обнаружился слева - невысокое сооружение странной треугольной формы, серебристого цвета крыша, поддерживаемая тремя колоннами, - вот собственно и весь незатейливый архитектурный ансамбль. Натуральная летняя беседка. Подойдя поближе, обнаружили - дорожек или тропинок к странному сооружению нет. В центре беседки - круг в полтора метра диаметром из неизвестного желтого металла. У Пашки сразу же возникли некие ассоциации.

- Телепорт, ешкин кот. Проверим. Пако, возьми меня за руку и ступаем одновременно на желтый диск.

Едва сделали шаг, в голове Черноты возникло узкое табло, на котором мигало красным одно слово "перегруз".

- Ага, так значить.

Выйдя из беседки, он объяснил ситуацию Пако.

- Пойду один, вдвоем не пройти.

На что Пако возмущенно замахал руками, вопя во всю глотку, дескать, без его защиты Паша сгниет. Как он потом Беате в глаза смотреть будет. Бывший сержант бесновался минут десять и, наконец, выдохся.

- Предлагаешь жить возле этой беседки? - ядовито осведомился Чернота.

- Да я..., да мы..., - Пако обреченно вздохнул.

- Вот и договорились. Не переживай, это всего лишь механизм, позволяющий переместиться на далекое расстояние. Возвращайся на корабль и передай Ромегасу ждать меня месяц. Но, думаю, управлюсь гораздо раньше. На всякий случай возьми вот это - и подал Пако кожаный пенальчик, облитый воском. - Там завещание, подписанное двумя свидетелями - капитаном и боцманом. Если в Тарагоне настанут лихие времена, вывезешь Беату с ребенком и ее родителей в Эброн. Не теряй связи с Ромегасом. Поклянись.

- Клянусь, Паша. Но ты того этого, лучше возвращайся. А может, ну ее на фуй секретную тайну, да вернемся обратно в империю?

- Не могу, Пако, поверь мне.

На прощание обнялись.

Герцог Паша Черный д? Лоредан, зайдя в беседку, ступил на желтый диск и исчез в неяркой вспышке. Пако попятился, осеняя себя крестом, а затем побрел обратно к шлюпке.

***

Приоткрыв глаза, Пашка обнаружил, что стоит точно в таком же беседке, только вот местность резко поменялась. На большой лесной полянеразместилоськруглое здание без окон искристо-розового цвета. Вместо ступеней - широкий пандус поднимался под небольшим углом к гостеприимно распахнутой двери овальной формы. Поднявшись, стажер обнаружил солидную металлическую дверь, толщиной не менее метра.

- Раз приглашают в гости, зайдем.

За спиной с мягким чмоканьем дверь закрылась, отрезая пути к отступлению. Мягкий свет лился с потолка, в предбаннике бесшумно скользнула в сторону монолитная, казалось бы, стена, открывая вход в громадный зал, посреди которого мерцала разноцветными огоньками полусфера, не менее десяти метров в диаметре. Воздух в зале был чистым и свежим и пахло разнотравьем. Пашка обошел вокруг сферы, огляделся и неожиданно заголосил:

- Уважаемые хозяева, где вы? Пригласили в гости и не показываетесь, не хорошо.

В полной тишине раздался тихий смешок. Затем негромкий голос произнес:

- Ну здравствуй, Хранитель Павел Чернов.

- Ыть. Кто здесь, объявись.

- Я перед тобой, Павел.

- Ух ты, Искусственный Разум, компутер. Гы-гы.

Пашка от восторга забегал вокруг сферы, потом, остановившись, озаботился:

- А где "клава", где мышка? Недоделанный какой-то компутер.

- Сам ты недоделанный, - обиделась женским голосом сфера.

- Не, ну так не честно, ты меня видишь, а я тебя нет, - недовольно пробурчал стажер. - Какое удовольствие с набором стекляшек разговаривать.

- Значит, тебе нужен визуальный собеседник, так бы сразу и сказал.

По сфере пробежала волна красного цвета. Раз - и возлеее появился легкий столик с двумя мягкими стульями, на одном из них возник вольяжный господин в серой тройке.

- Ага, можешь, когда хочешь. А нельзя заменить эту фигуру на другую?

- Более мягкую, нежную и пушистую?

- На женщину что ли? Во, какой догадливый компутер. На красивейшую блондинку, желание наше такое.

- Мало они тебе гадостей сделали, - съязвил господин в тройке, но тем не менее исчез, и на стуле объявилась копия Рады.

- Не, это уже перебор, - замахал руками Пашка. - И вообще, какого хрена залезли в мои мозги, ну ка кыш.

Миллисекунда -- и от облика стервозной Рады не осталось и следа. Перед Чернотой, уютно устроившись, сидела ослепительная блондинка с пикантной родинкой на точеной шее.

- С одежкой у нее скудновато, - заметил стажер, старательно отводя глаза.

На девушке кроме изящных белых туфелек и куска прозрачного шелка ничего не было.

- Я не могу беседовать с голой женщиной, неужели одеться не во что, - просипел бедный Пашка.

Блондинка расхохоталась, но тем не менее через секунду предстала перед ним в кремовом костюме и белоснежной блузке. Чернота сел на стол, мучительно соображая, с чего начать разговор. Потом вдруг неожиданно ляпнул:

- Отличная голограмма, техника у вас на высоте.

Девчонка улыбнулась, а затем, встав, неожиданно прижалась к стажеру своей высокой грудью. Почувствовав под руками молодое упругое тело, он обалдел. Мало того, от блондинки пахло дорогим парфюмом. Пашкин мозг лихорадочно просчитывал варианты.

"Подстава? На этой планете никто понятия не имеет о телепорте. Неужели неизвестная всемогущая цивилизация?".

- Кто вы? - проблеял Чернота, не убирая впрочем руки с талии блондинки.

- Это долгий разговор, с вашего разрешения я присяду, - и она грациозно села напротив него. - Сок, чай, кофе?

- Водки стакан, - охрипшим голосом попросил стажер.

Ноль эмоций. На столике, как из рукава шулера, объявились чашки с дымящимся кофе и граненый стакан с бесцветной жидкостью. Пашка сомневался в возможностях сверхцивилизации - откуда им знать русский национальный напиток. Но в стакане действительно оказалась водка высшего качества. Махнув дозу и запив ее кофе, почувствовал - отпустило.

- Теперь можно и пообщаться. Как зовут тебя, красавица?

Блондинка на мгновение замялась:

- На ваш язык мое имя не переводится. Придумай сам, ведь ты у нас умный.

- Ага, я такой, - приосанился Пашка.

Глубокомысленно закатив глаза на минуту, изрек:

- А давай назовем тебя Ира? Расшифровка - искусственный разум.

Красавица разулыбалась, захлопала в ладоши:

- Мне нравится, говорила же, ты умный.

Чернота еще более напыжился, но быстро сдулся, вспомнив, с кем разговаривает. Не, образ глупенькой блондинки здесь не катит.

- Пашенька, у тебя, наверное, скопилась масса вопросов? Задавай, не стесняйся.

Чернота с подозрением глянул на собеседницу:

- Нет, ну что за собственницы эти женщины, знакомы всего-ничего, а уже Пашенька! Не Пашенька, а Павел Игнатьевич, - расставил он точки над i.

- Как скажете, Павел Игнатьевич, - девушка с видом первой ученицы положила руки на стол, но глаза лукаво искрились.

- Вопрос первый - кто вы и почему только меня пропустили через защитный барьер?

- Павел Игнатьевич, вы совершенно правы, я Искусственный Разум, оставленный на межгалактической Базе семьдесят тысяч лет назад по местному летоисчислению. Мои хозяева - раса Создателей - ушли в другую Вселенную. С какими целями - не знаю. Раса Создателей очень древняя, в свое время,достигнув пика в развитии,уперласьв тупик, после чего должна была согласно законам эволюции откатиться назад, но хозяева нашли выход - они занялись трансформированием безжизненных планет и засевать их семенами жизни. Но эволюцию не обмануть, все развивается по спирали. Хозяева потеряли вкус к жизни, стали замыкаться в себе. Многие уходили в иные миры, причем навсегда. Вот и меня бросили одну, с ума сойти.

Ира достала из кармашка жакета платочек и промокнула свои неотразимые серые глаза.

- Гм, ладно, с твоими хозяевами все понятно, но меня-то почему пустила на Базу?

- Потому что по биометрическим данным вы являетесь Создателем, Павел Игнатьевич.

- Ох, ептить мать. Извини, вырвалось. Ерунда какая-то, не было в нашем роду инопланетян.

- Не будем спорить, можно капельку вашей крови?

- Да заради Бога - капля не литр.

Пашка выпростал кинжал из ножен и, уколов безымянный палец, протянул красавице. Та припала к нему изящным ротиком. Стажер потихоньку офигевал от такого экспресс-анализа. Спустя минуты три Ира отрапортовала:

- Твой генкод совпадает с расой Хозяев на пятьдесят семь целых четыре десятых процента. То есть твоим очень далеким предком являлся Создатель, а потому я полностью в твоем распоряжении.

Пашка похлопал глазами:

- А как же пароль, явки, от чего это я буровлю. Ира, объясни, будь добра, кто ты? Откель взялась?

- Все просто, Павел Игнатьевич, в моей памяти несколько десятков матриц сознания, когда-то реально живших Создателей. Создать силовой каркас, а затем нарастить костную и мягкую органическую ткань не проблема при нашем уровне. Хочу сразу сказать, разум моей подопечной в данное время спит, общаюсь с тобой напрямую.

- Значит, синтезируешь все подряд?

Блондинка слегка задумалась.

- Не все, но многое.

- Вопрос на засыпку, каким макаром ты и вся ваша База умудрились сохраниться более семи десятков тысяч лет? Только не врать.

Красотка рассмеялась:

- И.Р. по своему определению не может лгать. Дело в том, что весь континент закрыт в хронокапсуле - Создатели постарались.