Аграфена и пророчество мятежной колдуньи Гаглоев Евгений
– Только сначала отопрем все двери в этой тюрьме! – предложил Рекс. – Пусть все выходят на свободу! Здесь сидят те, кто не побоялся выступить против Велдора, а значит, эти люди заодно с нами!
С этими словами юноша схватил связку ключей и начал одну за другой отпирать камеры подземной тюрьмы.
Староста Белой Гривы чинно вышагивал по дворцовой площади, направляясь к императорскому замку. Его супруга Бина и дочка Кризельда сопровождали его, вежливо кивая по сторонам. Они шли в толпе других богачей и ощущали себя очень важными особами.
Ради такого случая староста нарядился во фрак ядовито-зеленого цвета и такой же цилиндр. Его спутницы облачились в пышные розовые платья и нарядные шляпки, украшенные цветами.
Семейство прибыло в Столицу три дня назад и остановилось в самой дорогой гостинице города.
– Мы тоже не нищие и можем себе это позволить! – заявил староста жене.
Бина спала и видела, как их дочурку Кризельду пригласят ко двору и сделают фрейлиной императора. Поэтому все три дня перед парадом они с дочкой провели в салоне красоты, прихорашиваясь и делая себе модные в Столице прически.
Однако Кризельда вовсе не хотела становиться фрейлиной.
– Тоска! – заявила она, со скучающим видом оглядываясь по сторонам. – Был бы здесь мой любимый, мне стало бы куда веселее!
– Все еще не забыла своего остроухого? – проворчала Бина. – Погоди, придем во дворец, найдешь себе другого красавчика из богатеньких!
– Они все ни на что не годные маменькины сынки! – Кризельда надула губы. – Даже не смогут толком набить мне курительную трубку!
– Ты и так скурила все мои табачные запасы! – проворчал староста.
– И что, пожалел для любимой дочурки горсть табаку? – возмутилась она. – Жадный папаша!
Вся семья поравнялась с лотком горячих сосисок.
– Купите мне лучше пожевать что-нибудь! А то еще похудею, не ровен час!
– После парада во дворце назначен праздничный обед! – напомнила дочери Бина.
– А когда это будет? Через полдня! Я что, тут с голоду должна помирать?! – разозлилась Кризельда. – Притащили меня в Столицу, так уж будьте добры накормите! А то устрою вам тут разборки, век меня помнить будете!
Пришлось старосте купить ей полкилограмма горячих сосисок. А пока они стояли в очереди к лотку, праздничный залп из дворцовых пушек возвестил о начале праздника.
Звуки духового оркестра привлекли всеобщее внимание гостей. Началось парадное шествие по улицам Столицы.
Богатые и знатные люди города могли наблюдать за происходящим с нижнего балкона дворца.
Сам император и его приближенные расположились на верхнем ярусе. Велдор махал рукой своим подданным и улыбался. Лионелла в длинном плаще с капюшоном стояла рядом. Она сохраняла серьезное выражение лица. Здесь же присутствовал и портной Пэрис. Он следил, чтобы ничего не случилось с новеньким мундиром императора.
По дворцовой площади и прилегающим улицам под восторженные крики толпы шагали солдаты императора в парадных мундирах. Со всех сторон звучала торжественная музыка, слышалась барабанная дробь. За пехотой показались танки и прочая военная техника. Все это предназначалось только для парада. Для настоящего боя эти машины вряд ли бы уже сгодились. Украшенные шарами и цветами, обвязанные разноцветными лентами, танки больше напоминали машинки из парков аттракционов.
Следом шла конная гвардия, во главе которой на белом скакуне неграциозно вышагивал почтенный генерал. Спины лошадей покрывали праздничные накидки, расшитые золотом, головы животных украшали разноцветные перья.
Над всем этим великолепием в небе парил увешанный флагами золотой дирижабль из Чугунной Головы.
Гвардейцы выкрикивали хвалебные речи императору. Велдор улыбался, кивал и махал им рукой. При этом он так и норовил показаться всем гостям праздника, чтобы каждый смог оценить его новый мундир.
Пэрис весь раздулся от гордости за свою работу.
В это время к императору протолкался Мафусаил.
– Ваше величество! – запыхавшись, проговорил он. – Чрезвычайное происшествие!
– Что, опять? – не прекращая улыбаться, раздраженно процедил Велдор. Он ненавидел, когда его прерывают из-за пустяков в такие ответственные моменты. – Мафусаил, знал бы ты, как надоел мне за последние дни!
– Горят наши оружейные склады!
– Что?! – воскликнул Велдор. Улыбка моментально исчезла с его лица. – Как горят?! Там же весь наш арсенал!
– Большая его часть уже уничтожена! Взрывы слышны даже отсюда!
– А я думал, это праздничный салют!
В это время внизу началось какое-то волнение. Послышались крики, грохот выстрелов. Тонкая извилистая молния зеленого цвета достигла балкона и врезалась в перила рядом с Велдором.
– Эсселиты!!! – закричал император. – На нас напали Эсселиты!
Потрясенная Лионелла глянула вниз.
В толпе виднелись вспышки разных цветов. То тут, то там искрились молнии. Внизу уже вовсю шло ожесточенное сражение. Откуда-то появились и кочевники. Они сбросили плащи, оставшись в своих одеждах из кожи и звериных шкур, и напали на гвардейцев императора.
– Восстание! – выдохнула миледи. – Немедленно прекратить парад! Закрыть ворота дворца!
Мафусаил помчался выполнять ее приказ.
Пэрис испуганно всплеснул руками, кудряшки на его голове затрепыхались.
– В такой знаменательный день! – прорычал Велдор. – Как назло!
– Я вас предупреждала! – огрызнулась Лионелла.
– А ведь почти вся моя армия отправлена на границы с Берберией! – осенило императора.
– А эти? – Миледи указала на марширующих гвардейцев.
– Какие же это солдаты?! Это куклы, предназначение которых – хорошо выглядеть на моих парадах!
Внизу раздался громкий взрыв. Дворцовый балкон заволокло дымом.
– Я подам сигнал бедствия! – сказала Лионелла. – Старейшины Ордена придут к нам на помощь!
– Так скорее! – приказал ей Велдор. – Хватит уже болтать!
Сам он развернулся и быстро побежал внутрь дворца.
Эсселиты, примкнувшие к повстанцам, начали сыпать заклинаниями, уничтожая военную технику, участвующую в параде.
Талиса раскрыла свой зонт и метнула молнию в ближайший танк. Его мгновенно перевернуло вверх тормашками. Шествие остановилось, гвардейцы, увидев, что их сослуживцы сражаются с невесть откуда взявшимися кочевниками, бросились на помощь своим собратьям по оружию.
Кобальт и Римус, размахивая посохами, осыпали искрящимися молниями все вокруг. Они старались не попасть в зрителей, сосредоточившись на военных машинах и гвардейцах императора.
Арлета ловко орудовала своей шпагой. Тамир сражался сразу с двумя пехотинцами.
Старушка Карима, изловчившись, выстрелила своим костылем в золотой дирижабль. Над площадью раздался жуткий грохот. Газовый баллон взорвался, позолоченная кабина махины рухнула прямо на крышу дворца.
Гамед выскочил из толпы, сбросил плащ, и, выхватив из ножен саблю, присоединился к своим людям в схватке с солдатами императора.
На дворцовой площади разгорелось жестокое сражение.
Глава тридцать вторая,
в которой Аграфена узнает поразительные новости
За несколько минут до первого взрыва к парадным воротам дворца подошли две нарядно разодетые дамочки. На них плотно сидели розовые богато расшитые платьица, на головах красовались кружевные шляпки, прикрывавшие густые золотистые локоны. Одна из незнакомок была высокой и стройной, другая – низенькой и толстенькой.
Стражники, переглянувшись между собой, преградили им дорогу.
– А вы кто, красавицы? – спросил часовой.
– Мы племянницы барона Эхо! – ответила толстушка.
– Вот не думал, что у такой образины могут быть такие очаровательные племянницы! – хохотнул солдат.
– Мы пошли в свою маму! – ответила вторая.
– Ну а приглашение у вас имеется?
– Ой! Мы же забыли его дома.
– Ну и тупая же ты, сестрица! – раздосадованно воскликнула толстушка.
– Поумней тебя буду!
В этот момент на площади прогремел взрыв. Секунду спустя к воротам прибежал Мафусаил. Он и внимания не обратил на двух незнакомых дам.
– Немедленно запереть ворота! На площади восстание!
Во дворец уже устремилась толпа перепуганных богачей. Все они хотели укрыться за толстыми каменными стенами. Мафусаила и солдат едва не сбили с ног.
Стражники в спешке втолкнули дамочек во дворец и закрыли ворота на огромный засов. Те, кто не успел проникнуть внутрь, с испуганными криками начали стучать в ворота. Но им, естественно, никто не открыл.
Пима и Триш, а под розовыми нарядами скрывались именно они, быстро переглянулись и, не теряя времени, бросились бежать в глубь дворца.
– Красавицы! – фыркнул Триш. Он нервно почесал голову под париком. – Чувствую себя полным идиотом!
– Кто ж знал, что это магазин женской одежды! – возразил Пима.
– Да ладно! – отмахнулся тот. – Сделанного уже не воротишь!
Он поправил колесо динамо-машины, спрятанное под пышной юбкой.
– Где тут, интересно, вход в тюрьму?!
Внутри дворца царила настоящая суматоха. Разодетые в шелка и драгоценности люди беспорядочно носились по выложенным мрамором залам, не зная куда скрыться. С улицы то и дело доносились звуки взрывов и треск эсселитских молний.
Мальчишки спрятались за колонной, и Триш стянул с себя платье, оставшись в своей одежде. Пима хотел последовать его примеру, но ткань зацепилась за переплетение проводов на его спине. Как ни пытался он вывернуться, у мальчика ничего не получалось.
В конце концов Пима бросил попытки избавиться от девичьего наряда и решил остаться в таком виде. Снял он лишь кружевные перчатки, оголив стальные когти своих электродов.
– А парик не будешь снимать? – поинтересовался Триш.
– Нет, – смущенно ответил тот. – Без него я буду выглядеть совсем глупо. К тому же он подходит к этому платью…
Триш громко фыркнул, взваливая динамо-машину на плечо. Затем мальчишки побежали вниз по широкой каменной лестнице.
– Думаешь, мы двигаемся в правильном направлении? – спросил на ходу Пима.
– Нам нужно в подземелье, а значит, вниз! – ответил тот. – В конце концов, эта лестница нас куда-нибудь да выведет!
Лионелла вбежала в свою лабораторию и направила посох на магический шар. Сфера тут же отозвалась небольшим подрагиванием. Под потолком послышался тихий гул электричества.
– Тревога! – раздался голос миледи. – Нападение на дворец императора! Все, кто слышит меня! Немедленно отправляйтесь в Столицу!
Шар в считанные секунды раскалился докрасна, передав сообщение Лионеллы на все используемые Эсселитами устройства связи.
Сигнал тревоги добрался и до Черного замка в игурейских скалах.
Старейшины Ордена Эсселитов сидели ровным кругом в черных резных креслах вокруг своей магической сферы.
Тревожное послание прогрохотало под потолком, сопровождаемое сильным эхом, затем наступила звенящая тишина.
Председатель Совета старейшин Мануэль обвел присутствующих хмурым взглядом.
– Мы ожидали, что подобное произойдет, – спокойно произнес он. – На задворках империи давно зрело недовольство правлением Велдора Первого. И вот наконец народ поднял восстание. Теперь у нас два выхода. Первый – мы помогаем Лионелле, и все остается как раньше. Мы по-прежнему будем ее рабами. Будем выслушивать ее оскорбления и выполнять все ее прихоти. И второй выход – мы сделаем вид, что не получили ее сообщение вовремя. Пусть все идет своим чередом. Если Велдора свергнут, миледи тоже потеряет свою власть. Тогда она будет нам уже не страшна. Если император победит повстанцев, мы просто прикинемся старыми дураками, какими она нас и считает. Так что вы думаете по этому поводу, братья?
В круге старейшин воцарилась тишина.
Наконец Хранительница Легенд произнесла:
– Слух уже часто подводит меня. Я ведь давно не молода. Не знаю, как вы, а я не слышала никакого сообщения из императорского дворца.
– Я тоже не слышал… – невозмутимо отозвался ее сосед слева.
– Да и я думала о чем-то своем… – донеслось с правой стороны.
Старейшина Мануэль понимающе улыбнулся и кивнул.
– Мы ничего не слышали, господа. Теперь подождем вестей из Столицы. Думаю, все очень скоро решится и без нашего участия.
Аграфена, Рекс и Акаций открыли все камеры подземной тюрьмы и выпустили заключенных на волю. Грязные, изможденные, изголодавшиеся люди с некоторой опаской выходили из своего заточения. Но увидев, что поблизости нет охранников, они сразу воспряли духом.
– Бегите! – крикнул им юноша. – В Столице восстание! Во дворце сейчас страшный переполох!
Словно в подтверждение его слов где-то рядом с дворцом грохнул мощный взрыв, отразившись в подземельном помещении приглушенным эхо. Под ногами обитателей тюрьмы дрогнул пол, с потолка посыпались мелкие камешки и куски штукатурки.
– Уже началось! – обрадовалась Аграфена.
– Еще бы! – подтвердил Акаций. – Вы не видели, что мы натворили в оружейных хранилищах!
Некоторые из бывших узников бросились к выходу, другие все еще топтались в нерешительности.
– Ну что же вы?! – весело воскликнула девочка. – Бегите! Спасайтесь из дворца!
К ней подошел высокий худой человек с длинной спутавшейся бородой.
– Кто вы, ребятки? – спросил он.
– Мы просто дети, – ответила Аграфена. – Мы пришли, чтобы помочь вам.
– Чтобы свергнуть Велдора! – добавил Рекс.
– Ну и еще кое-что сделать, – смутно добавил Акаций.
– Меня зовут Артемиус, – представился незнакомец. – И я провел здесь столько лет, что уже просто опасаюсь выходить наружу…
– Глупости! – Девочка нахмурилась. – Нет ничего дороже свободы! Уж об этом я знаю не понаслышке.
– Но у меня ничего не осталось, – тихо сказал освобожденный узник. – Когда-то я работал главным инженером на огромном заводе в Чугунной Голове. Но я всегда был недоволен новой властью, поэтому меня и упекли сюда.
– Уж не на заводе ли дирижаблей ты работал, папаша? – поинтересовался Акаций.
– Да, – утвердительно кивнул тот.
Аграфена и Рекс заулыбались.
– Ну, тогда тебе непременно нужно вернуться туда! – заявил кот, рассмеявшись. – Без тебя заводу скоро придет крах! Клеопа натворила там таких дел, что без тебя им никак не разобраться!
Артемиус сразу повеселел.
– В таком случае мне есть для чего жить! – сказал он.
Заключенные двинулись наверх, Аграфена, Рекс и Акаций побежали за ними следом. Артемиус шел позади всех.
Вскоре они все оказались в большом каменном зале, где в страшной суматохе носились перепуганные вельможи и дворцовые служащие. За огромными окнами виднелось пламя гигантского пожара. На площади горело что-то очень крупное. С улицы раздавался грохот выстрелов и лязг оружия.
Аграфену едва не сбила с ног какая-то толстуха в пышном платье. Она пронеслась словно вихрь и скрылась в соседнем зале.
– Да ведь это Кризельда! – изумилась девочка. – Что она здесь делает?!
– Кто? – не расслышал Рекс.
Аграфена отмахнулась.
– Ты ее не знаешь, к своему счастью. А вот Тришу бы это совсем не понравилось!
Сбежавшие заключенные быстро смешались с толпой.
Богачи пытались спрятаться, опасаясь, что повстанцы с площади ворвутся во дворец. Кое-кто из них побежал в личные покои придворных. Там они залезли под кровати, под настенные ковры, попрятались по шкафам и шифоньерам, зарылись в мягкие диванные подушки. Другие пытались скрыться в погребах и продовольственных складах дворца. Третьи бросились на крышу замка, намереваясь удрать на летательных аппаратах. Да только все, на чем можно летать, уже угнали более расторопные придворные еще при самом первом взрыве.
Староста Белой Гривы и его супруга Бина хотели утащить Кризельду на крышу, но их дочка оказалась себе на уме. Кто-то выбил из ее рук купленные сосиски, а другие в суматохе растоптали их по полу.
Кризельда, разъярившись, раскидала толпу в разные стороны. Но поняв, что перекусить ей так и не удастся, она отправилась на поиски дворцовой кухни. Староста с женой звали ее, но все их призывы остались без внимания. Пришлось им без дочки бежать в покои, принадлежащие барону Эхо. Там старик забрался под кушетку, а мадам Бина умудрилась взгромоздиться на большую хрустальную люстру.
Аграфена, Рекс и Артемиус в нерешительности остановились на широкой каменной лестнице. Мимо них, вверх и вниз, носились люди. Девочка взяла Акация на руки и прижала к себе. А то кота просто могли затоптать.
– Куда теперь?! – громко спросил Рекс, стараясь перекричать рев толпы.
– Я здесь никогда не была! – ответила Аграфена.
– Просто ты была совсем маленькой, – сказал юноша. – Я сам плохо помню расположение дворцовых комнат, но некоторые помещения мне знакомы. Прямо над нами, на втором этаже, должен располагаться зал для торжественных приемов. Ворота дворца заперты, так может, нам попробовать выбраться через окна этого зала?
– Других вариантов все равно нет! – кивнула девочка.
Они побежали вверх по лестнице, маневрируя между перепуганными людьми.
– Так вы в детстве бывали во дворце? – удивленно спросил Артемиус.
– Мы здесь жили, – на ходу начала Аграфена. – А при перевороте нас отсюда вывезли… Тайно…
Тот вдруг остановился, заставив остальных сделать то же самое.
Его лицо выражало крайнее изумление.
– Конрад и Полина?! – потрясенно выдохнул Артемиус. – Наследный принц и дочь Иллурии?! Так вот почему ваши лица показались мне знакомыми!
– Вы знали мою маму? – удивилась Аграфена.
– Еще бы! – воскликнул он. – Конечно, я знаю ее! А ты так на нее похожа!
– Что?! – Теперь у Аграфены вытянулось лицо. – Знаете? Вы, наверное, хотели сказать, что знали ее? Ведь она погибла, когда Велдор и Лионелла пришли к власти!
– Что за глупости?! – нахмурился Артемиус. – Я видел Иллурию всего несколько лет назад, она была жива и здорова!
Аграфена и Рекс потрясенно на него уставились.
В этот момент огромное витражное окно над лестницей с грохотом разлетелось на миллионы разноцветных осколков.
Извилистая молния фиолетового цвета ворвалась во дворец и взорвала гигантскую люстру, висящую на потолке. Люди на лестнице едва успели разбежаться в стороны, спасаясь от тяжелой махины, летевшей вниз. Толпа, хлынувшая вниз на первый этаж, уволокла за собой Артемиуса. Оставшаяся часть людей устремилась наверх, толкая перед собой ребят. Люстра обрушилась на каменную лестницу, проломила ее и ухнула в подвал.
Остатки ступеней начали обваливаться, массивные куски камня, падая в образовавшуюся дыру, стали пробивать нижние ярусы дворца.
Рекс потащил Аграфену и Акация в зал для приемов.
– Нет! – закричала девочка. – Нам нужно вернуться! Артемиус знает, где моя мама!
– Найдем его позже! – попытался успокоить ее юноша. – Или ты хочешь погибнуть?!
Он силком втащил упирающуюся Аграфену за собой на площадку верхнего этажа. Едва Рекс успел это сделать, вся лестница обрушилась вниз, отрезав им обратную дорогу. Огромная зияющая дыра уходила глубоко в подземелье замка. Внизу можно было разглядеть маленькие фигурки людей, бегающих на нижних ярусах дворца.
– Моя мама жива! – обескураженно повторяла девочка. И сама не могла в это поверить. – Она жива! Но почему Марта не сказала мне об этом?
– Может, она сама не знает? – предположил юноша.
– Почему же тогда моя мама до сих пор не отыскала меня? – упрямо твердила Аграфена.
– Посмотри, что творится вокруг! – крикнул Акаций. – А во времена гражданской войны такое происходило по всей стране! Может, твоя мама считает, что ты давно погибла?!
На площади прогремел еще один взрыв.
Пол под ногами ребят пошел трещинами.
– Подумаем об этом позже! – скомандовал Рекс. – Сейчас надо убираться отсюда, пока и этот этаж не начал рушиться!
Он схватил Аграфену за руку и силой потащил за собой, грубо расталкивая встречных придворных. Наконец они забежали в большой церемониальный зал.
Потолок поддерживали гигантские колонны, все вокруг блистало золотом и драгоценными камнями. В обычное время грязных детей и кота никто не впустил бы в это помещение. Но сейчас, когда во дворце царил хаос, на них никто не обратил внимания.
По периметру зала стояли длинные сервированные столы. Император собирался давать здесь званый обед. Самый большой стол установили у дальней стены, рядом с троном и креслами советников. Позади на стене был развешан целый арсенал холодного оружия. Здесь висели скрещенные алебарды, мечи, длинные изогнутые сабли и трезубцы.
Оглядевшись, ребята увидели, что, кроме них, в зале больше никого нет.
Сквозь распахнутые двери большого балкона просматривалась часть площади, где шло сражение повстанцев с гвардейцами императора. При желании можно было попробовать спуститься здесь, но тогда они бы оказались в самом эпицентре битвы.
Аграфена выбежала на террасу. Внизу как раз показался целый отряд гвардейцев. Несколько Эсселитов, образовав небольшой круг, скрестили свои посохи и одновременно выкрикнули заклинание. Во все стороны от них устремилась волна ослепительно яркого света. Все, кто попадал в радиус действия, падали прямо на мостовую, мгновенно засыпая. Но на их месте появлялись новые солдаты, которые тут же бросались в атаку.
– Кажется, мы не туда повернули! – воскликнул Акаций. – Не хотелось бы мне вывалиться с балкона под ноги солдатам Велдора!
– Верно, – согласился Рекс. – Я забыл, что тут все окна выходят на дворцовую площадь…
– Раньше нужно было думать, Бесштанная команда! – упрекнул его кот.
– А я тут при чем? – возмутился юноша. – Я во дворце всего один раз был! В смысле в зрелом возрасте!
– Не ссорьтесь! – нахмурилась Аграфена. – Нужно просто найти другое помещение на этом этаже, где окна выходят не на площадь. Там и выберемся!
Из зала для приемов вело две двери. Через одну они вошли, другая располагалась в дальнем углу помещения, неподалеку от развешанного на стене оружия.
– Туда! – скомандовала девочка, указывая на дальнюю дверь.
– Ты уверена? – спросил Акаций.
– Оттуда, откуда мы пришли, выхода нет! Значит, нам надо идти туда! – разъяснила она.
– Логично! – кивнул Рекс.
Они бросились в заданном направлении. Но когда Аграфена и ее друзья достигли центра тронного зала, дверь вдруг резко распахнулась.
На пороге стояла высокая фигура в черно-красной мантии до пола. Она медленно убрала с лица капюшон, и пораженные дети узнали Лионеллу.
– Так-так-так… – угрюмо произнесла миледи. – Вот так встреча!
Она оперлась на свой рунный посох.
– И далеко же вы собрались?
Девочка тут же развернулась и бросилась назад. Рекс рванул за ней.
Но другая дверь тоже оказалась открытой.
В зал вошел Велдор Первый собственной персоной. За ним следовали Мафусаил и Пэрис. Вид у всех троих был несколько потрепанный. Начальник стражи взмок от пота, кудри портного растрепались и стали похожи на паклю. Новый мундир императора покрывал заметный слой пыли. Мантию он и вовсе где-то потерял.
Велдор резко остановился, увидев детей.
Мафусаил и Пэрис налетели на него сзади и повалились на пол. Тот даже не покачнулся.
– А это что за малявки?! – злобно воскликнул он.
– Понятия не имею! – отчеканил стражник.
– Разрешите представить, – насмешливо произнесла Лионелла. – Полина, дочь премьер-министра короля Ипполита и Конрад – сын принца Рэма.
Акаций спрыгнул с рук Аграфены на пол, яростно зашипел, выгнул спину и ощетинился, став похожим на большой пушистый шар.
– И брат Акаций! – угрожающе добавил кот. – К вашим услугам!
Велдор переменился в лице.
– Полина и Конрад?! Но откуда они взялись?! Разве они не должны были погибнуть много лет назад?!
– Детишки оказались более живучими, чем мы предполагали! – усмехнулась миледи.
– Ненадолго, – мрачно бросил император.
Он повернулся к Мафусаилу.
– Убить обоих!
Читать бесплатно другие книги:
