Ненаписанный гайд, или Пара радужных крылышек в придачу Соколова Наталья

– Всё ещё гаже, чем можно подумать, это магически вызванная буря. Гоблин Гхаш владеет магией гроз и ветров и частенько развлекается тем, что испепеляет незваных гостей разрядами молний. Причём после этого нередко тела, спящие в реальности, погибают от паралича сердца. Похоже, господа Аллинари распознала в нас явную угрозу и решила поскорее обезвредить.

– Нам нужно что-то, что будет поглощать заряд, не причиняя нам вреда. Пошли, полазаем по базе и ещё и Сырника и компанию озадачим. Дело пахнет жареным, а мне не улыбается стать отбивной на ужин у гоблина. Я домой хочу с каждым днём всё сильнее. Да чтобы ещё раз взяла какую-то непроверенную игруху! Да больше не в жизнь. Обрадовалась, как идиотка, а не подумала, что бесплатный сыр только в мышеловках бывает или в ловчих ямах!

– Без проблем, Лана, но сначала б какую пещеру найти. Не хочется во время грозы на открытой местности оказаться. У гоблина Гхаша странное чувство юмора, всех, кого он сживает со света, затягивает в тела его расы. – Проворчал Нед.

– Эээ, не хочу быть зеленокожей уродиной с бородавками на лице и стервозным характером.

– Ну, второе и так присутствует, а вот твоя милая мордашка нам больше нравится чем морда гоблинши. Квест на время, нам дали десять часов. Даже верхом на Ватуйи, на дорогу уйдёт часа два. Потом надо будет кордоны и охрану ликвидировать и еще не напороться на молнии. – «Обрадовал» нас Валера, в сердцах сплюнув на землю. – Если провалим миссию, два месяца будет штраф на девяносто процентов зарабатываемого опыта.

– Твою ж дивизию! – Завопила я так, что посрамила бы и самую горластую Баньши: с окрестных деревьев посыпался водопадом дождь из листвы, оставив только голые сучья. – Рину надо попросить помочь, она тут быстрее всех разберётся. Да пошли уже искать эту пещеру, главное без жильцов, чтобы была!

Пока Ден присматривал от греха подальше за нашим несносным Сёмой, Нед и Валера обшаривали вокруг в поисках надёжного укрытия, а я советовалась с Ириной, чтобы не попасть впросак из-за тонкостей игры, которые мы не учли по незнанию. Ватуйи неслись быстрой рысью, недовольно прядая ушами в предчувствии разгула магической бури. «Белки» недовольно взрыкивали и ускоряли и без того стремительный бег, понимая, что с каждым мгновением опасность попасть в переплёт по воле гадкого гоблина только возрастает.

Пещера нашлась у самого подножия Сумрачных Гор, как они назывались в Базе Знаний Аллинари. Произведя тщательную разведку и, никого не обнаружив, парни позвали нас внутрь. Я достала из мешка несколько кусков огненного камня и с помощью кресала выбила искру. Оранжевое пламя весело заплясало, разогнав сумрак надвигающегося ненастья. Уже через несколько минут в медном котелке над огнем весело булькала вода. Пора было подумать об обеде. В нефритовом же кипела пыльца из Болот Обманов. Ирина дала мне полный список рецептур всех зелий, которые помогут нам с успехом завершить миссию и не пострадать от произвола мерзкого шамана-гоблина.

Когда я стала разливать по деревянным мискам густую похлёбку из кореньев и полосок вяленой оленины, до моего слуха донёсся полувсхлип полувздох.

– Кто тут? Покажись, раз пришёл? – Проворчала, протянув миску Сёме, который тут же проворно заработал ложкой, чавкая и довольно сопя от удовольствия. – Семён, хватит вести себя как записной свинтус! – Осадила я паренька.

– Лана, ничего не могу с собой поделать, очень уж вкусно! Эххх, добавки бы! – Мечтательно прочавкал он, быстро опорожняя внушительную по размерам посудину. Печально вздохнув, плеснула ему ещё пару половников. Благо котёл купила самый большой, какой только удалось найти. Он годился и для готовки и для того, чтобы нагреть воды для стирки и мытья.

– Ладно, потом придумаю, как привести тебя в человеческий вид, поросенко! Так, кто тут, выходи, иначе пущу поисковое заклинание и задам трёпку!

– Госпожа Фея, на улице сейчас слишком опасно, могу ли я разделить с вами кров и огонь? – Голос был явно мужской, но его хозяин вряд ли был человеком.

– Присаживайся, если ты не собираешься нам вредить, то оставайся. Мерзавец Гхаш снова принялся за свои мерзкие проделки!

– С тех пор, как он украл у магианны Тиуин Ожерелье Семи Звёзд, ситуация стала близка к критической. – Из темноты выскользнуло существо, которое навык «Исследование» классифицировал, как гоблин древесный взрослый, имеет жену и три выводка детёнышей, которые всё ещё не готовы покинуть родителей.

– Магианна Тиуин поручила нам вернуть артефакт. – Я протянула гостю свою миску с похлёбкой и присела на свёрнутое вчетверо одеяло.

От усталости есть мне совершенно не хотелось, потому сжевала несколько полосок оленины и запила травяным настоем, прекрасно восстанавливающим силы. Спать хотелось немилосердно, но надо было ещё приготовить всё необходимое для предстоящей битвы.

– Благодарю, госпожа фея, что приютили, обогрели и накормили. Я – старейшина крупного поселения древесных гоблинов. Мои воины давно уже имеют зуб на старого Гхаша. Мерзавец ворует наших женщин и периодически грабит племенные амбары. К сожалению, Магией Звёзд наши колдуны не владеют, но если лишить поганца артефакта, мы быстро сможем с ним покончить к радости обеих заинтересованных сторон.

Радостно тренькнула Система, мы получили сообщение о том, что время на выполнение миссии продлена до трёх суток, чтобы выполнить квест «Длань Помощи». Оказывается, у древесных гоблинов свирепствовала какая-то диковинная хворь, победить которую можно совместными действиями эльфийского целителя и ведьмы. Когда я увидела список зелий, которые придётся сварить, мне стало совсем худо. Ознакомившись с рецептами, приуныла совсем.

– Всё, финита ля комедия… То бишь опа полная. – Возопила я, решив не выражаться при Сёме, а то мальчишка и так не является образчиком добродетели и светских манер.

«И как это его отец вообще в Суворовское училище ещё не отправил? Хотя, возможно, такое решение было бы оправданно и принесло бы пользу шалопаю, а то совсем с головой не дружит паренёк», – подумала, пока ставила нефритовый ведьмин котёл с водой на костёр и инспектировала свои титанические запасы. В который раз мысленно горячо поблагодарила Рину за то, что настояла, чтобы заранее приобрела всё, что только может понадобиться, и предупредила, что девяносто девять процентов заданий ограничены строгими временными рамками, увеличить которые может только очередной зубодробительный квест, выбранный случайно искусственным интеллектом игры.

– Лана, давай мне рецепт, помогу ингредиенты отбирать. Древесные гоблины нам помогут справиться с заданием, как только приведём их в порядок! – Ден выписал на листы бумаги, что надо и в каком количестве и припряг Неда, Валеру и Гарада, чтобы сэкономить время и силы.

Вот когда пошли в ход зелья бодрости, сосредоточения и энергии. Без их поддержки нам бы ни за что не удалось бы справиться с титанической задачкой, которую нам подкинула неугомонная Аллинари и её создатели. Зараза была такой стойкой, что для излечения требовалось сочетать эльфийскую целительную магию с ведьмиными отварами и порошками и примочками. Пока мы возились со снадобьями, Сёма уснул, а колдовская буря благополучно иссякла. Правда, куда-либо идти уже было слишком опасно и поздно: время чуть миновало полночь. Самое время для всяких монстров выходить на охоту. Древесный гоблин из обрывков дерева, найденных в пещере и шкур из своего мешка соорудил «дверь», начертал защитные и охранные руны и парни перегородили конструкцией вход. Валера создал мощный магический барьер от нечисти и нежити и чёрного колдовства. Нед протянул тонкие цепи с медными бубенчиками на случай, если какая тварь обходится без колдовства.

Поужинав мясом и хлебом, мы, оставив на страже шотландского программиста и древесного гоблина, завернулись в одеяла и вповалку отрубились, предчувствуя, что денёк завтра выдастся жаркий, а нестандартным подходом и тумаками и битьём черпаков ситуацию никак поправить не удастся, а жаль.

– Лана, пора вставать! Ну, ты и засоня! – Гаркнул мне прямо в ухо Ден, за что и получил половником в лоб, потому как я перепугалась и среагировала со сна соответственно. Потирая быстро наливающуюся лиловым шишку наш ушастый тать проворчал. – Нед, в следующий раз сам будешь будить эту заразу! Ещё и дерётся!

– Ден, в следующий раз лично сама предоставлю тебе весьма сомнительное удовольствие проснуться под ор такой силы, что барабанная перепонка испуганно забралась в слуховой проход! – Парировала я. – Гарад, далеко ли до твоей деревни в лесу?

– На ваших ездовых зверушках, ежели прямо сейчас поедем, позавтракав на ходу, то к закату поспеем, если в пути ничего не случиться.

– Ну что, братцы кролики, по коням! Чем быстрее сделаем этот квест, тем большее бонусное время получим на вызволение Ожерелья Семи Звёзд у засранца Гхаша. Тиуин предупредила, что если до полнолуния артефакт не вернётся в её руки, то старый пройдоха устроит весёлую жизнь по всей Аллинари. Боюсь, что тогда никто из интегрантов не сохранит свои тела. Искусственный интеллект игры просёк, что запахло жареным, и в рамках местной традиции будет усиленно заметать следы. Нам надо переиграть этот мыслящий кристалл. Ден, свяжись с Риной, может, она что посоветует путное или программу сварганит в своей излюбленной манере.

Сёме, как всегда не вовремя, приспичило на середине пути отлучиться в кустики. Если бы мы знали, чем его недолгое отсутствие окончится, кто-нибудь из мужчин отправился бы с ним в качестве сопровождения. А теперь по порядку о происшествии, которое чуть было не окончилось нашим полным и окончательным фиаско.

– Лана, я не дотерплю до конца пути! Вон там роскошные кустики. Минут пять-десять роли же не сыграют? – Заныла общая головная боль всего отряда и завертелась в седле чуть ли не волчком.

– Иди, но если через десять минут не вернёшься, то Ден снова приведёт тебя на магическом аркане, и тогда порки половником тебе не избежать.

– Извергиня, а ещё мастер клана! – Шмыгнул носом Сёма, вытирая нос рукавом некогда белоснежной рубахи, стирать которую он категорически отказывался сам и никому другому не позволил. Смотреть на загубленную грязнулей вещь было невозможно без слёз.

Сунув мне в руки повод своей Ватуйи, пострел, вальяжно переваливаясь, точно гусак на прогулке, засеменил в сторону сочных зарослей орешника, что-то насвистывая себе под нос.

Через примерно полчаса из зарослей появилась колоритная парочка: высокая статная женщина с зелёными глазищами и волосами в тон в хитоне из ткани, расшитой цветами и всевозможной живностью. Как и следовало ожидать, за чуб она волокла нашего мажора.

«Чем она его застращала, интересно? – Озадаченно подумала я, увидев выражение неописуемого ужаса на лице нашего таганрогского татя. – Ладно, что зазря гадать, сейчас эта рассерженная фурия сама всё расскажет в красках».

– Чем ничтожные смертные заслужили счастье лицезреть Богиню Леса Альфаэ? – Нараспев произнёс наш провожатый, падая ниц и простирая к взбешённой чем-то женщине лапы.

– Чьё это чудовище? Признавайтесь немедленно, пока мне ещё по силам выслушать вас до того, как обрушить на вас гнев детей моих за святотатство.

Сёма испуганно пискнул, вырвался из цепких пальчиков с серебряными ноготками и быстренько юркнул за спину Лики.

Гарад, сделав нам жест молчать, продолжил переговоры:

– О, лучезарная Дочь Семи Лун, снизойди до слуг твоих ничтожных! Сама знаешь, что отроки знатных и богатых родителей приносят много хлопот тем несчастным, которым родители поручили сопровождать их вовремя выполнения Великого Квеста. Фея Милана призвана вырвать из лап осквернителя Аллинари Гхаша Ожерелье Семи звёзд и вернуть дочери твоей Тиуине. Позволь нам исправить вред, нанесённый этим недорослем и искупить перед тобой его вину. Ибо не со злым умыслом нанёс он тебе обиду. Мать Лесов, а по причине скудоумия. Отправил его отец в великое путешествие, чтобы отрок сей ума-разума набрался. Прости, не уследили мы за поганцем, допустили вред тебе.

– Пороть надо недоросля! Что удумал, слабоумный! В священный источник наплевал, половину саженцев переломал, жертвенную чашу украл, цветы почти все вытоптал.

– Семён Семёныч, – мой официальный тон ввёл мальчишку в ступор как взгляд удава кролика, – признавайтесь, что натворили ваши шаловливые ручки?

– Ну, сделал свои дела, напрудил солидную такую лужу. Смотрю, стоит мраморный дворец с колоннами и статуями. Вокруг дубки посажены и ещё какая-то гадость, всё в цветах утопает. Никого рядом нет. Думал, что заброшенный храм и решил поправить своё финансовое положение. Ты же, Лана, мне на карманные расходы бабла забыла выделить.

– А кто тебе сказал, охламон, что из вида этот вопрос упустила? Отец твой запретил тебя спонсировать! В категорической форме!

– Вы что, сговорились все? – В голубых глазах парня показались слёзы, он расстроенно шмыгнул носом и вытер его рукавом замызганной рубахи.

– А его отец правильное решение принял! – Похвалила Альфаэ родителя проштрафившегося мальчугана. – Так и быть, если он вернёт мою янтарную чашу для подношений и наведёт порядок и чашу для подношений вернёт, она из редкого золотистого янтаря и дорога мне ещё и как память о смертном мастере, который её для меня изготовил. К тому же, это непросто красивая вещица, а ценный артефакт, охраняющий леса Аллинари от гибели.

– А что ты мне за это дашь? – Набычился Сёма, не желая расставаться с добычей, которая оказалась такой ценной и редкой.

– Тумаков отвешаю и за вихры оттаскаю! – Накинулась женщина на наглого подростка с кулаками.

– Немедленно верни имущество! Госпожа Альфаэ может наказать всех за твою глупость, сопляк! – Валерий рассусоливать не стал, схватил мальчишку за щиколотки и встряхнул, как следует. – Ден, верни цацку пострадавшей стороне. Лана, я прослежу, чтобы Сёма сделал работу быстро и качественно. Потом мы вместе догоним вас в деревне гоблинов.

– Спасибо. Так мне будет спокойнее. Всё, ты допрыгался, Семён, больше один даже в кустики отлучиться не сможешь!

Система, радостно тренькнув, выдала: «Маг Валерий получает Благословение Альфаэ и редкий навык „Помощь лесных духов“. Группа получает недельный бонус „Магия Лесов“».

Поблагодарив Хозяйку за милосердие, мы отправились с древесным гоблином дальше, а нашего недоросля ждали тяжелые трудовые будни во славу Храма Лесов Аллинари и их хозяйки.

В деревеньке наших невольных союзников царила непривычная тишина, даже детёныши еле-еле передвигались и не бегали, как обычно принято у малышни, а медленно ползали или сидели на месте. Ден решил не откладывать дела в долгий ящик и занялся пациентами сразу же. Я разожгла по периметру поселения костры и кинула в огонь специальные травы, чтобы очистить пространство вокруг от части хворей. Потом стала поить гоблинов загодя приготовленными отварами в соответствии с недугом, который отравлял им и без того нелёгкое бытие.

Через три дня вернулись Валера с притихшим Сёмой. Было видно, что подросток очень устал, он даже отказался от ужина и осел на пол у ближайшего костра, поплотнее запахнув полы добротного нового плаща из промасленной шерсти.

Рина, недовольно наморщив чуть курносый нос, повертела в пальцах злополучный модем, который некто подкинул Дену. Внешне, он от стандартной модели ничем не отличался, и бросила на стол.

Дверь офис отворилась, и внутрь проскользнул Глеб Егорович. Прихрамывая на правую ногу, он направился к своему рабочему месту, не преминув легонько шлёпнуть Ринку по заду, сгоняя со стола.

– Что за мода у вас пошла, чуть что, так сразу задница на столе. Вот и работаете вы точно также: после вас сплошная жопа и бардак. – Проворчал он, аккуратно раскладывая принесённые с собой бумаги.

Ринка надулась и предпочла помолчать. Спорить с этим упёртым стариком было бесполезно, а чувствовать себя полной дурой совершенно не хотелось.

Глеб Егорович пошелестел листами, делая пометки на полях.

– Это один из модемов – фигурантов по нашему делу? – Строгим голосом спросил он.

– Да, именно он отправил Дена в виртуал.

– Одного мало. Нам нужно ещё хотя бы те, которые принадлежат Лане и Сёме. К тому же, постарайтесь связаться с родственниками Валерия и Неда.

Рина встала из-за стола и с недовольным выражением на хорошеньком личике протопала к стенному сейфу. Повозившись с минуту с замком, она достала из его недр ещё два модема в пластиковых пакетиках.

– Возьмите, может, вы что-нибудь новое заметите.

Глеб Егорович внимательно осмотрел все три устройства, а затем, вытащив из внутреннего кармана пиджака yotaphone, потыкал узловатым пальцем в экран и откинулся на спинку кресла, ожидая ответа.

– Алексеич, Жеглов тебя беспокоит. Как на счёт горячего да супчика да с потрошками? Ну, и, само-собой, двухсот граммов армянского под Ташкент. Как выражается нынче недодавленная мной шушера, бьём стрелу на пятнадцать ноль-ноль. Пищи адрес: улица Адмирала Крюйса, 6, не ошибёшься, там ещё шиномонтаж рядом. – Повесив трубку, он обратился к мающейся от безделья практикантке Сергея Николаевича. —

А тебе, жар-девица, партийное задание. Приберись в офисе, чтобы к восемнадцати ноль-ноль тут всё блестело, как у кота причинное место. Вернусь – проверю. – С этими словами Глеб Егорович сгреб со стола валявшиеся флешки и ссыпал их в карман, после чего удалился.

Тяжело вздохнув, Рина отправилась нога за ногу набирать воду и искать спрятанную швабру. Про старика ходили невероятные слухи. Как по секрету насплетничала Линда, он за невыполнения своего распоряжения мог всыпать ремнём, невзирая на возраст, пол и прочие условности. Розе частенько попадало от строгого деда, после чего даже она на некоторое время бралась за ум. Проверять это на практике практикантке совершенно не хотелось. Поэтому пришлось наводить порядок как следует. Девушка даже бумаги привела в порядок, полила цветы, вытерла пыль и вытряхнула наполовину заполненную пепельницу. Справившись с грязной работой, Рина вытащила заботливо уложенную мамой пластиковую коробку с обедом и принялась за еду. В сегодняшнем меню были холодные жареные вареники с кислой капустой и домашний рулет, нашпигованный кусочками чеснока и абрикосов. Горячий чай и батончик «KitKat» заменили ей десерт.

Тут входная дверь с грохотом отъехала в сторону, и в помещение ворвался маленький ураган. Это миру явилась не Владычица Морская, а директор детективного агентства «Розалинда» собственной персоной. Её рыжие волосы были забраны в два хвостика, свисавших по бокам головы. Белая футболка была украшена принтом Сейлор Мун. Наряд довершала такая же короткая расклешённая юбочка из мягкого материала в весёленькую клетку. От классического образа японской школьницы её отличала только присутствие изящных босоножек на невысоком каблуке. Плюхнувшись с разбега в кресло, явление принялось шумно отдуваться и обмахиваться сграбастанным со стола журналом.

Не удовлетворившись проделанной процедурой, Роза порывисто вскочила на ноги и проследовала в закуток, где стоял маленький столик с электрочайником. Схватив многострадальный сосуд руками, она принялась хлебать воду прямо из носика. Заглотив никак не меньше поллитра жидкости, она издала неопределённый звук, услышав который мужчины пришли бы в неописуемый восторг, а женщины непременно поколотили бы возмутительницу спокойствия, обозвав нахалку «кобылищей и сушкой». Удовлетворённо поглаживая себя по животу, девица вернулась за свой стол и развалилась в кресле, забросив длинные ноги на столешницу, удовлетворённо пробормотала:

– А теперь я чуточку посплю, – после чего прикрыла глаза и уже через минуту мирно засопела.

Коротенькая юбочка была совсем не предназначена для таких акробатических упражнений и покорно задралась выше пояса, представив на всеобщее обозрение не только точёные бёдра, но и кое-что поинтереснее, едва прикрытое узенькой полоской материи в голубой и зелёный горошек.

Рина вытерпела пять минут столь откровенного зрелища и, завистливо фыркнув, отвернулась. Её собственные ножки не могли похвастаться такой длиной, да и бёдра были несколько тяжеловаты. Услужливое воображение тут же нарисовало яркую картинку, как на такое великолепие клюют кавалеры. Девушка вздохнула ещё горше.

Глеб Егорович свалился как снег на голову, похвалил Рину за идеальный порядок и тут увидел собственную внучку, которая сладко посапывала прямо за рабочим столом, уютно устроившись. Побагровев от гнева, он сдёрнул непутёвую директоршу с сидения, впрочем, не дав ей упасть на пол и расшибиться, но строго проворчал:

– Розка, и в кого ты такая коза бесстыжая?! Ты что мне агентство позоришь! Ты директор, а не фитюлька из вашей новомодной манги-джанги. Говорил твоему батьке, мало тебя порет. Выросла непонятно кем! Я тебе купил шикарный деловой костюм, зачем ты этот кошмар напялила?

– Мне так нравится, а не это убожество для синих чулков! – Возмущённо завопила проштрафившаяся девица, зевая и отчаянно протирая кулачками глаза, размазывая тени и тушь по заспанному личику.

– Вот, вроде, вы родственницы с Линдой. Только вот моя внучатая племянница полностью соответствует образу и манерам поведения деловой леди, а ты какая-то актрисулька с погорелого театра, только недоделанная совсем! Марш домой и переоденься! Семён Антонович приедет через полчаса, а ты в таком непотребном виде! И после этого смеешь ещё удивляться, почему он на Линду внимание обратил, а от тебя, как от чумной шарахнулся, безголовая девка! – Потом обратился к делающей вид, что увлечённо рассматривает, как облака пробегают за окном, Рине. – Прости за семейные разборки, но я не хочу выглядеть неудачником в глазах моего старого друга из-за безголовой дурищи. Ты, пожалуйста, займи гостей чем-нибудь, пока это ничтожество в порядок себя приведёт. – Он схватил внучку за локоток и буквально выволок за дверь. Сердитые взгляды не обещали молодой пигалице ничего хорошего.

Семён Антонович приехал вместе с Сырником и Максом. Ирина обрадовалась руководителю практики как родному и попросила приставить её к делу в вычислительном центре. Она отвела Сергея Николаевича в сторонку и тихонько пожаловалась ему на Розу, которая спихнула на неё всю чёрную работу в офисе и даже пыталась припахать у себя дома, да она сделала вид, что не поняла прозрачных намёков.

– Как мне нормально заниматься программированием, если директриса с задранной до пупа юбкой сопит практически под ухом? Сергей Николаевич, заберите меня в Вычислительный Центр, пожалуйста! – выдохнула практикантка ему в ухо так тихо, чтобы точно больше никто не услышал. – Как я отчёт напишу, если ничего тут не делаю, что должна?

– Хорошо, переговорю сейчас же с Семёном Антоновичем. Думаю, он возражать сильно не будет. Да успокойся ты! Знал бы что госпожа Горина такая, не оставил бы ни за что тут.

Сырник вежливо отвёл фабриканта в сторонку и изложил суть проблемы. Решение его было положительным, вредить Рине, которая знала проект «Ведьмы Аллинари» лучше их всех, было не в его интересах. Более того, он даже предложил ей небольшую зарплату и жильё в Таганроге и возможность пройти практику в его Вычислительном Центре, не меняя руководителя. Счастливая студентка поблагодарила обоих за понимание и умчалась собирать вещи, лазая по ящикам стола, который ей выделил Глеб Егорович в первый же день.

Роза, облачённая в строгий тёмно-синий костюм с прямой юбкой длиной до колена, смотрелась странно, как и строгий «пучок» из огненно-рыжих волос. Чувствовала она себя видно, совсем скованно и неуютно, поэтому, бросив тоскливый взгляд на интересующего мужчину, извинилась и умчалась на «срочную деловую встречу». Глеб Егорович так сердито зыркнул на неё, что все сразу поняли, что вертихвостка просто сбежала, не смирившись с «чулочным» обликом.

Напевая под нос: «Девчонки бывают разные, синие, белые, красные», – Глеб Егорович неторопливо уселся в директорское кресло и, сложив перед собой руки на полированной столешнице, принялся разглядывать оставшихся в офисе людей.

– Ну что, голуби мои, где будем запятую ставить?

Четыре пары глаз с удивлением на него воззрились, не понимая к чему это было сказано.

– Ясно, – насмешливо обронил он, вытягиваясь во весь рост.

– Руки на затылок, лицом к стене! – Внезапно резко скомандовал Глеб Егорович, нехорошо прищурившись.

Выпавшая из рук Рины сумочка жалобно звякнула содержимым. Сама девушка застыла точно соляной столб с выражением крайней степени испуга на лице.

– Послушайте, уважаемый! – Открыл было рот Семён Антонович, но был грубо оборван на полуслове.

– Шарапов, твой номер шестнадцатый, сиди и помалкивай!

Макс попытался было разрулить ситуацию в своей любимой манере, но тут же заткнулся, ощутив локоть приятеля у себя под рёбрами.

– Вам что-то удалось узнать, Глеб Егорович? – Вежливо поинтересовался Сырник.

– Просите песен, их есть у меня. – Загадочно отозвался бывший кгбэшник. – Ваши гаммельнские дудочки – товар штучный и весьма занятный. Если упростить для ваших неокрепших умов, то могу вам сообщить, что психотронное оружие успешно создано и даже испытанно на людях, минуя всяких там хрюшек мартышек. Ваш так называемый модем кроме всего прочего содержит генератор волн мозговой деятельности и комплекс программного обеспечения, позволяющего индивидуально настроиться на оператора. Через пару дней станет известно, кто заказывал и собирал эту аппаратуру. – И старый офицер надолго умолк.

Когда пауза слишком затянулась, Сергей Николаевич рискнул продолжить:

– Получается, работать надо не только над игровой стратегией и программным обеспечением, обеспечивающим прокачку. Придётся изучить само это устройство и принцип его функционирования и попытаться нейтрализовать воздействие на мозг. Тогда тела выйдут из глубокой комы и наши родные и друзья снова вернуться к полноценной жизни. Я правильно понял ваш прозрачный намёк, Глеб Егорович? – И Сырник замолчал в ожидании ответа.

– Правильно рассуждаете, молодой человек, Милане очень повезло, как и всей бедовой компании, что у вас в голове ещё не перевелись мозги, и вы не разучились думать, как большинство.

– Глеб, кого из научных сотрудников можешь порекомендовать? Мне надо сына вытащить из этой заварушки. Сам понимаешь, огласка никому не нужна. – Наконец, от такого экспромта старого друга отвис и Семён Антонович.

– Завтра у тебя будет рабочая группа из перспективных учёных. Им даже платить не придётся, сама возможность таких исследований будет для них дороже любых денег! – Глеб Егорович встал, забрал со стола папку, которую, убегая, забыла Роза, и откланялся.

Рабочую летучку устроили прямо в офисе, благо защита от прослушки здесь была на правительственном уровне.

– Хотя Лис постарел и официально отошёл от дел, но придерживается, как и я мнения, что бывших разведчиков и бывших боевых товарищей не бывает. Мы с ним из таких передряг вылезали, где любые другие сгинули бы в одночасье.

– А почему вы называете его так странно? – Глаза Рины были полны такого любопытства, что Семён Антонович снизошел до ответа. – Рабочий псевдоним и позывной у него был Лис, а за глаза даже враги добавляли с уважением Ушлый. Он у них по спискам и проходил под последней маркировкой. Так что у него такие связи везде, каких даже мне и не снилось. Уверен, что если мы уберем последствия воздействия, то можно будет быстро помочь и другим, кто еще попадёт в эту переделку. Пока не накроем всю шарашку, модемы будут всплывать по всему миру.

Тут вернулся Глеб Егорович, уже без папки и явно чем-то сильно раздражённый. Впрочем, он быстро заставил себя успокоиться и отозвал Сергея Николаевича и Макса в сторонку.

– Мне тут Сойка нашептала, что вы не так просты, как думает мой наивный друг Сёма. Если не секрет, как вас кличут в программистских кругах. – Он прищурил левый глаз и хитро посмотрел на обоих.

– Сырник и Хвощ. – В виду того, что отпираться было бесполезно, признался Сергей Николаевич.

– Знаете, в ГРУ до сих пор как учебное пособие изучают тот казус, когда вы нечаянно вывели из строя спутник, изменив модуляцию управляющего сигнала, когда работали в НИИ, на спор причём. Ох, уж это вечное русское «на слабо»!

– Простите, Глеб Егорович, а какая-такая Сойка нас заложила-то? – Озадаченно промямлил Макс.

– Жена моя, Дарья. Она во времена холодной войны и Карибского кризиса работала в отделе радиоперехвата. Ну, в общем, я им лекцию читал по вашему спору и результату и как защитить спутник от угона методом обратной модуляции сигнала. Поженились мы через два года. Так по позывному Сойка и зовут все до сих пор.

Видеть притихшего Сёму было дико. Он вёл себя вполне прилично, не показывал гонор и не пытался никуда влезть. Провоцировать ссоры и скандалы он тоже перестал.

– Валера, ты что с ним сделал, или его подменили на дубля? – Озадаченно спросила я, смахивая рукавом капли пота со лба.

– Ничего, абсолютно. Просто в первый раз в жизни он был вынужден своими руками исправлять последствия своих шалостей. Пока мы с хозяйкой чаи распивали, Сёмушка как истинный пионер показывал всем чудеса стахановского труда. Да потом ещё Госпожа Альфаэ так в лоб сказала, что если этот тать слишком уж нас достанет, то ей дармовой батрак будет очень ко двору.

Услышав страшные слова, мальчишка приналёг на кашу с мясом, которую терпеть не мог.

– Может, Сырнику идею подать, как из тебя тоже человека сделать! – Подколол меня Нед, за что и схлопотал половником по лбу.

– А ты не боишься, что у Альфаэ после общения со мной уровень стервозности зашкалит? Она же самообучаемая система. Что-то я не заметила неудовольствия с её стороны по поводу моего поведения. – Шотландец сначала побледнел, потом позеленел, видимо, воображение живенько так описала последствия такой трансформации Матери Лесов, и быстренько ретировался к Дену Валере. Те смерили его насмешливым взглядом, но благоразумно промолчали.

Гарад, стараясь не расхохотаться, важно сообщил, что все в деревне теперь здоровы, и можно с чистой совестью приступать к выполнению основной миссии.

Снова тренькнула Система, прилежно засчитывая каждому из нас солидное количество опыта. На этот раз никаких бонусов мы не дождались, впрочем, расстраиваться не стали. Древесные орки с увесистыми дубинами сами по себе были роскошной добавкой к нашей мощи. Осталось выработать стратегию, как загнать старого поганца в угол и заполучить артефакт.

Старейшина выудил из кармана кожаного фартука замызганный пергамент, на котором была нанесена довольно подробная карта окрестностей с прилегающими горами, где и проживал терроризирующий не только всю округу Гхаш, стянувший то, что ему никогда и не принадлежало.

– Попасть в Распадок Разбитых Надежд можно несколькими путями, только вот каждый проход стерегут каменные големы. К сожалению, у них иммунитет к магии, иначе мы давно бы уже сжили Гхаша со свету. Провести мы вас проведём охотничьими тропами, но вот с охраной сделать ничего сами не сможем. Посоветуйтесь с могучим демоном Сырником, вдруг он, чем вам да поможет. С гоблином-отщепенцем сладить не сложно, мы просто не знаем, как к нему подобраться поближе.

Я на несколько минут задумалась, с титаническими усилиями выуживая из памяти, что нам на уроках физики рассказывали про ультразвук и резонанс. Взвесив все за и против, я осторожно спросила у нашего гостеприимного хозяина:

– Скажи, почтенный, а насколько сильно в предгорьях эхо и есть ли каменные плиты в местах перехода, где расположились големы?

– Эхо очень сильное, молодняку точно мёдом намазано: удирают, как недоглядишь, даже опасности их не пугает, и орут всякие глупости, в основном обидного толка. Бывало, что несколько дней проказники совершенно глохли.

– Кажется, я нашла возможный вариант действия, только вот надо будет придумать затычки, а то не дай бог больше ничего не услышим.

Кажется, Ден догадался, о чём идёт речь, потому как побледнел как полотно, видимо вспомнил, на какие рулады способна, когда ругаюсь с любимым мужем из-за очередной тряпки или ювелирного украшения.

– Денчик, ты меня раскусил, несносный мальчишка! Не вздумай проболтаться, очень хочется покуражиться!

Приготовив специальный травяной настой, который местные лекари предлагают тем, у кого сел голос, выпила залпом стакан отвратительной горькой бурды и велела всем брать оружие и припасы в дорогу и следовать за мной в тот отнорок, где эхо самое сильное.

– Не забудьте уши заткнуть! – Ещё раз предупредила я. – Не собираюсь потом ещё тут задерживаться невесть насколько, чтобы вернуть вам потерянный слух. Молодняк заприте покрепче, женщины пусть тоже спрячутся. Всех последствий этой выходки мы всё равно не сможем предусмотреть, не зная всех нюансов игровой механики и физики.

Отряд получился солидный, поэтому решили передвигаться небольшими группками, чтобы не привлекать внимания. Внезапность была залогом успеха нашей операции. Сёма идти с нами наотрез отказался, предпочитая сеанс общения с отцом. Краем уха я услышала, как он просит поскорее вытащить его отсюда подальше от этой ненормальной стервы. Далее шло довольно красочное описание, чего он натерпелся в лесном храме под бдительным присмотром непреклонного мага Валерия.

Сильный дождь превратил охотничьи тропы древесных гоблинов в почти непролазную грязь, которая жадно чавкала под нашими сапогами из сыромятной кожи. Ватуйи остались в тёплых стойлах, как и Валерий, которому поручили присматривать за Семёном младшим. До первого перевала, охраняемого каменными гоблинами, мы добрались аж через два часа, уставшие и промокшие буквально до нитки.

– Вот что, братцы кролики, – обратилась я к товарищам и пяти сопровождающим нас молодым древесным гоблинам. – Уши затыкайте, как следует, не хочется тут тусоваться в ожидании того светлого часа, когда вы снова услышите щебет пичужек на рассвете. Как потяну за рукав, идём строго парами затылок в затылок и громко топаем со всей дури по каменной плите. Всем всё ясно? – Дождавшись утвердительных кивков от спутников, тщательно проверила, насколько хорошо выполнено моё приказание, тоже воткнула беруши в ушки и призадумалась, откуда лучше начать голосовую атаку.

Незамеченной тенью пробраться к валуну напротив входа оказалось совсем не сложно. Кожаная обувь, сделанная лесными умельцами, производила шума меньше, чем лист, колышущийся на ветру. Набрав полную грудь воздуха, я вспомнила, в какой попе оказалась по милости незнакомых создателей гламурного модема и заголосила так, что слышно было даже сквозь затычки. Эхо усилило эффект так, что сама чуть не оглохла.

Увидев, что големы отрубились от действительности на совесть, метнулась к Дену и потянула его за рукав. Поняв мой красноречивый намёк, он жестами велел отряду построиться. Через миг мы уже старательно топали по каменной плите. Результат впечатлил даже видавших виды древесных големов, которые издревле считались сильными боевыми магами. Едва мы ступили на землю, плита рассыпалась в пыль, а сами каменные стражи тоже пошли трещинами и рассыпались на средний щебень.

Тут моё внимание привлекло серебро, блеснувшее в безобразной куче, оставшейся от Стражей этого прохода. Аккуратно освободив находку от камушков, я стала обладательницей редчайшего навыка «Крик Баньши». Решив, что ору и так на отлично, сунула томик в дорожную сумку и подошла к товарищам, чтобы принять участие в дележе трофеев. На этот раз выпали одни эликсиры, в основном боевые. Впрочем, впереди ещё было достаточно возможностей для реванша, да и награда за этот поход была выше всяких похвал. Помимо опыта и комплектов навыков, брони и оружия, предлагались на выбор стиль и сундучок с сокровищем.

Послав вестника остальным пробираться к освобождённому проходу, мы выслали вперёд разведчиков. Как впоследствии оказалось, не напрасно. В небольшой с виду мирной берёзовой рощице укрылось два десятка Баньши. Впрочем, это они думали, что устраивают на нас осаду, мы-то были совсем другого мнения о положении дел. Красавицы с длинными прядями белых, синих и чёрных волос на головах никак не ожидали, что я не стану жертвой собственной жадности, как некогда они:

– Ээээ, милочка, а почему ты не юзнула фолиант? – В голосе статной предводительницы прозвучало столько разочарования, что сразу натолкнуло на нехорошие мысли, что томик-то с сюрпризом оказался.

– И без него от моих воплей даже беруши не спасают. Какой, нафиг скилл.

– Ничего, мы и так вас уложим одной левой, слово Амариды! – Какое, однако, красивое имя подобрали разрабы для крикливого монстра женского пола.

Тут моё внимание привлекло серебро, блеснувшее в безобразной куче, оставшейся от Стражей этого прохода. Аккуратно освободив находку от камушков, я стала обладательницей редчайшего навыка «Крик Баньши». Решив, что ору и так на отлично, сунула томик в дорожную сумку и подошла к товарищам, чтобы принять участие в дележе трофеев. На этот раз выпали одни эликсиры, в основном боевые. Впрочем, впереди ещё было достаточно возможностей для реванша, да и награда за этот поход была выше всяких похвал. Помимо опыта и комплектов навыков, брони и оружия, предлагались на выбор стиль и сундучок с сокровищем.

– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь! – Ответила я сгорающей от нетерпения дамочке словами Фелиаса Фога из моего любимого австралийского мультсериала. – Знаешь, как в армии говорят?

Старшая Баньши глупо захлопала жёлтыми как у кошки глазищами и вопросительно на меня посмотрела.

– Не торопись, а то успеешь! В нашем случае на раздачу оплеух! – Деловито закончила я, набирая в лёгкие побольше воздуха. У меня был только один вариант: перевопить их всех.

Подождав, пока врагини споются и обрушат на нас всю мощь звукового оружия, я, напрягая голосовые связки и молясь местным богам, чтобы не сорвать голос, заорала так, как никогда в жизни:

– Ииииииии!!! – От моего визга, взлетевшего до состояния ультразвука, с окружающих деревьев опала вся листва, хотя до осени было ещё порядочно времени.

Контуженные Баньши, бестолково носясь по поляне, сталкивались лбами и разбегались. Было видно, что дома никого нет. Что-то в их цифровых мозгах закоротилось так, что загасило последние искры разума в и без того не шибко умных башках. Кончилась клоунада тем, что они рухнули в речку, которая куда-то их благополучно утащила.

– Лана, как Сырник выжил-то с тобой под одной крышей? – В голосе Дена прозвучали нотки неприкрытой тревоги за судьбу старшего товарища.

– Вырастешь – узнаешь! – Подзадорила я юнца и самодовольно улыбнулась. – Или у самого мозгов хватит додуматься? А?

– А, ты его любишь, поэтому со всей дури, как с этими тёлками не орёшь! – Понимающе проворчал паренёк.

– Естественно. Сырник, конечно, та ещё зануда, но нянчиться столько со мной ни один другой мужчина не сможет!

Пока наш маленький отряд отдыхал и ждал подкрепления, мне надо было сделать одно очень важное дело, которое точно заноза застряла в моём мозгу. Я разложила костёр и бросила в огонь скилл с подвохом. Книга завопила истошным голосом и попыталась вырваться из охватившего её пламени, хлопая развернутыми половинками, как крыльями. Хороший удар лопаты, которую я выхватила у проходящего мимо древесного гоблина, лишил упёртый гримуар возможности побега. Через минут десять всё было кончено. От опасного дара коварной Аллинари осталась лишь горстка пепла, которую развеял по долине невесть откуда взявшийся порыв стылого ветра.

– Так, как подтянутся остальные, решаем, что делать дальше. Впереди много мобов высокого уровня, локу придётся чистить, но вот как сделать это по возможности тихо? – Дальше захвата плацдарма мы пока не обсуждали тактику и стратегию похода. Решать, как быть дальше надо было прямо сейчас.

Гарад проворчал, проверяя, насколько плотно в огромных ушах сидят затычки:

– Не советую расслабляться, Баньши ещё не раз попытаются взять реванш. Гхаш, похоже, получил приказ от Владычицы Аллинари лишить нас нашего самого оружия, интегрировав её в Игру без возможности вернуться в ваш мир по ту сторону нашей реальности. Лана, будь предельно осторожна с любым лутом даже с простых мобов. Надо вашим колдунам придумать что-то, что позволит точно определить, можно использовать трофей или лучше его спалить без зазрения совести.

Я настроилась и услышала, как «щёлкнуло сознание», и в голове зазвучал встревоженный голос моего любимого Сырника:

– Лана, у вас там всё в порядке?

– Пока да, но возникли новые проблемы, решить которые самостоятельно не сможем. – Описав подробно происшествие с «Крик Баньши», стала ждать ответа.

Ожидание продлилось довольно долго: мы успели разбить временный лагерь, разделить трофеи по-братски, но свою долю примерять не торопились. В сумерках подтянулись и остальные. Лесные воины разожгли костры по периметру, колдуны установили защитный магический купол, а их старейшина сел у огня и стал советоваться с Богами Пламени, как им лучше всего поступить дальше. Я не стала ничего говорить нашему главному союзнику: доверять советами не извне было чревато. Госпожа Аллинари явно почувствовала, что запахло жареным, и решила поскорее нас уничтожить, лишив тел.

Наконец, у меня в голове зазвучал радостный голосок Рины:

– Лана, вот лови патчик. Теперь всё будет хорошо. Мы нашли причину того, почему хозяев модема затягивает в Виртуал. Вещи действуют, похоже, как и скиллы с подвохом. Проверь на вашей добыче, мне нужно знать результат. Сейчас я активирую его, и в списке появится скилл «Антигад». Наведи курсор на то, что надо проверить и юзни. Кстати, можно проверять и союзников, если они держат камень за пазухой, вы об этом будете знать. Всегда помните, что всем тут манипулирует Искусственный Интеллект Аллинари, поэтому даже союзник всего лишь выполняет её волю.

Так и не поняв причину внезапно охватившего меня беспокойства, я решила проверить все наши трофеи. Пришлось сжечь всё до последней нитки. Потом велела парням собраться и отослала сообщение Валерию, чтобы он брал Сёму за шкварник и ждал нас в безопасном месте, координаты которого прислал мой муж:

– Так, братцы-акробатцы, все вопросы после! Сейчас нет времени! Мы не можем доверять полностью тут никому, даже другим игрокам и интегрантам. Проверяй патчем всё, что у вас есть, оставляй имущество с начинкой и как можно быстрее вам нужно оказаться там. Сырник активирует специальную защиту, чтобы вы никаким образом не пострадали. Я иду разбираться с Гарадом и компанией. Если мои предчувствия меня не обманывают, оставаться в лесной деревне для вас будет слишком опасно.

– Понял, Лана, как доберёмся до указанных координат, свяжусь с тобой сразу.

– Не отключайся от канала. Мы будем в курсе всего, что у вас будет происходить. Сёме скажешь, что нашёл древний клад. Ринка там вам гостинец приготовила в дубовом сундуке. Надеюсь, подарок понравится и нашему шалопаю.

Я проверила варево в котле и нашла там целый арсенал дебаффов и хитрую растительную смесь, снижающую скорость передвижения и реакцию. Попросила Дена и Неда втихомолку слить супчик с сюрпризом в небольшую выемку в земле, густо заросшую какими-то чахлыми кустиками, и мы все трое еще и добавки попросили у лучащегося от самодовольства сегодняшнего дежурного по кухне.

– Очень вкусная похлёбка! – Восторженно промурлыкала я, – можно добавки? – Древесный гоблин радостно закивал и доверху наполнил варевом глубокие деревянные миски.

Мы повторили процедуру с кустиками. Потом надо было проверить Гарада на наличие скрытых миссий. Парней попросила завернуться в плащи, а вещи держать под рукой. Кто знает, возможно, нам придётся очень скоро драпать, путая следы, как заяц, почуявший охотников.

Я подкралась к Гараду и навела курсор. На маленьком полупрозрачном экране, возникшем в воздухе, малиновым было написано: «Главная миссия: уничтожить вверенных вам интегрантов, заведя в ловушку. Приоритетная задача: гибель телесных оболочек и превращение в свиту одного из боссов. Особое внимание: Милана должна быть трансформирована в Баньши в кратчайшие сроки». Я мысленно ойкнула и, пожелав старейшине спокойной ночи, поспешно ретировалась.

Сырник прислал нам координаты абсолютно безопасного места и велел до утра там затаиться, пока они разработают план действий в свете новейших данных весьма неутешительного вида. Рина прислала еще один патч, который позволил оставить наши цифровые копии в отряде, чтобы наш побег не открылся до того, как мы будем готовы действовать дальше. Добрались до небольшого овражка мы минут за сорок игрового времени. Макс сообщил, что Ватуйи брать не стоит по той же причине, что и доверять местному цифровому населению. Тяжело вздохнув, мне пришлось признать правильность распоряжения, хотя пешим ходом идти придётся намного дольше. Оставив Рину на стрёме, мы повалились, где стояли, чтобы немного отдохнуть. Ночка и так выдалась суматошная, а что будет днём, об этом даже думать не хотелось.