Остров снов Набат Александр
– Да? Надо запомнить на будущее. Кстати, о персиках – не просветите ли меня вот на счет этого? – Розовый персик напомнил мне о синих шариках, наковырянных в развалинах по месту прибытия. – Что бы это могло быть?
Озадаченный Аскайн аккуратно берет из моих рук один из тех странных шариков – тот, который самый мелкий. Остальные показывать не спешу. Ну как за такие вещи тут элементарно бошки разбивают или даже откручивают? Оба моих спутника по очереди цокают языками, шарик идет по кругу, глазки у обоих подозрительно блестят. Наконец, Аскайн возвращает предмет общих восторгов, несколько смущенно объясняет:
– Мой юный друг, это – лесная жемчужина. Довольно редкий и дорогой минерал. Размер жемчужины и чистота цвета наводят на мысли о что-то около двух с половиной – трех сотнях имперских золотых лотосах, ну, или кронах, – на выбор. Великолепный экземпляр, должен сказать. Есть, конечно, и покрупнее, но чем больше жемчужина, тем меньше насыщенность ее оттенка, слабее выражены полезные свойства и, соответственно, ниже стоимость. Мой народ высоко ценит «Слезы Леса». Позволь спросить, как и где тебе удалось раздобыть сей, без сомнения, достойный экземпляр?
– Ну, э-э-э, так… гулял тут недавно по местному лесу… Наткнулся нечаянно на старинные развалины какого-то непонятного древнего замка, там, в темном подвале, прямо в стене и наковырял эту штуку. – На счет остальных жемчужин я, походу, правильно решил не распространяться. Кто их знает, дипломатов этих. Вон рожи какие хитрые!
– Ты не перестаешь удивлять нас, Виталик. Какой еще сюрприз ты нам приготовил? Сдается мне, ты не так прост, даже очень непрост. Кстати, ты так и не ответил, КТО ты и что здесь делаешь. – Джулаф по-прежнему улыбается, но голос становится вкрадчивым, тягучим как мед.
– Лады, уболтали! Давайте выложим все начистоту. Чтобы с самого начала не было недомолвок всяких и прочих дурацких подозрений. Я вам открою одну страшную тайну. Я – пришелец из параллельного мира. Вот совсем как ватаны. Так что отсюда и все мои странности. Чего уж притворяться? Все равно рано или поздно мне бы пришлось обо всем вам рассказать, – горестно вздыхаю, но решительно смотрю на своих новых знакомых.
Переглядываются, явно озадачены. Впрочем, не очень сильно, видимо, здесь еще и не такие чудеса бывают. Нет, домой определенно рано пока собираться, нужно тут все хорошенько исследовать!
На подробный рассказ о моих скромных похождениях уходит минут сорок. Вкратце рассказываю о родном мире и подробно о том, как попал сюда и как все сложилось до встречи с ними. Про таинственные развалины просят рассказать отдельно и со всеми возможными деталями. Примерное местоположение требуют показать и даже отмечают на карте. С поправкой на особенности леса, конечно. Карта, надо сказать, на редкость подробная (контур леса, окружающие земли и дорога, аккурат через середину лесного массива, с севера на юг), даже дубовая поляна имеется. Называется, кстати, Дубовое Урочище. Интересно, чего это они так этими развалинами заинтересовались? Про остальные жемчужины рассказать так и не решаюсь. Вот такой вот я подозрительный и недоверчивый нынче стал. А что делать? Жизнь такая.
– Что ж, спасибо за откровение и интересный рассказ, Вит. Теперь действительно многое становится понятым. Честно говоря, мы с Джулафом подозревали в тебе шпиона, хоть ты и выручил нас с той засадой. Все оказалось намного проще и сложнее. Я рад, наши подозрения не оправдались.
– Да уж, я тоже очень рад. Не хотелось бы с вами ссориться. Мне та развороченная полянка теперь долго сниться будет, – неуверенно улыбаюсь. Интересно, а правда ли поверили?
– Не стоит беспокоиться, мой юный друг, не в наших правилах воевать с детьми. Да будь ты даже настоящий шпион, просто сдали бы тебя на ближайшей пограничной заставе. Сколько тебе лет, кстати? – Джулаф все время улыбается, видно, такой вот он весельчак по жизни, легко с ним. Не напрягает. Пока.
– Осенью шестнадцать исполнится. Кстати, а какое сейчас время года? У нас середина лета была, ну до того, как я к вам сюда так ловко загремел. – Смотрю на «Casio», включаю режим компаса, еще бы часы правильно настроить, так и совсем хорошо будет.
Тут уж приходится продемонстрировать часы во всей красе – от хронометра до альтиметра с компасом и секундомером. Народ в шоке. С трудом удалось растолковать про электричество и электронику, так сказать, азы с основами. Но, по-моему, все равно решили, что эта фиговина – редкое и страшное по силе шаманство!
Да, сейчас и в правду самый разгар весны. Что-то на манер нашего апреля-мая. И даже сутки тут на двадцать четыре часа поделены. В часе шестьдесят местных минут и так далее – ну все как у нас. В общем, вполне себе продвинутый мир, кстати. Даже знают, что земля круглая. Астрономия развита, календари там всякие, карты и атласы звездного неба, гороскопы и прочая подобная лабуда. Даже воздухоплавание осваивать начали, правда, исключительно с помощью воздушных змеев! Первого человека в космос, тьфу ты, в небо, запустить пока еще им не удалось. Технологии не хватает.
Но самое главное – магия! Ею все в Эоне пронизано и насыщено насквозь! Настолько все в этом загадочном мире завязано на магию, просто диву даешься, как это они тут вообще живут с такими предрассудками и заморочками. В Эоне существует целых семь основных направлений магии по четырем стихиям плюс алхимия, некромантия и магия природная. Джулаф, например, – большой спец по огню и воздуху, а Аскайн – природник и алхимик. Далее деление идет на что-то около сотни школ и уже просто несметное количество течений, направлений, толкований и сект. А еще адепт, вне зависимости от расы и пола, может совмещать до трех основных направлений за раз, в особо редких случаях – до четырех, все зависит от способностей конкретного индивидуума. В общем, сущий рай для фанатов ролевых игр!
Кстати, как я ни пытался выяснить у своих спутников по поводу перехода между мирами, ничего интересного и вразумительного выяснить не удалось. Да, о существовании множества параллельных миров подозревали давно, и пришельцы из иных миров в Эоне далеко не редкость, хоть, конечно, и не толпами они тут околачиваются, но нет-нет да попадаются лет этак в сотню один раз, иногда реже. Но в последнее время, кстати, такие случаи заметно участились. Надо запомнить на будущее. Тутошние маги давно изучают данную проблему, даже отдельные кафедры в местных магических вузах есть, но дальше теоретических выкладок и расчетов дело пока не идет. Ватаны тоже ничем конкретным помочь не смогли – все разработчики и исполнители, так сказать, Великого Заклинания Исхода остались в гибнущем мире – того требовали условия перехода. Жалко, никто не догадался хотя бы записи, конспекты или хотя бы шпаргалки передать с беженцами. В общем, вопрос возвращения домой остается пока открытым.
За полных три дня, к середине четвертого, выбираемся из Уснувшего Леса на простор великих равнин. После лесной тесноты и сумрака глазам аж больно смотреть на огромные открытые пространства, залитые ярким солнечным светом. Солнышко, кстати, здесь покрупнее нашего будет, но не намного, визуально, конечно, а может, все дело в широте и долготе, черт его знает. Может, планета расположена ближе к светилу, а может, конечно, и сама звезда побольше нашей. Кстати, надо как-нибудь вечерком пересчитать, сколько у них тут лун бывает. Всегда мечтал увидеть живьем ночное небо с парой-тройкой лун.
Желтая брусчатка заканчивается метрах в ста от опушки – как ножом отрезало, только по бокам невысокие каменные столбики округлые стоят, а дальше между еле заметных холмов петляет обычный проселок. Пыльный, поросший какими-то сорняками, с редкими корявыми кустиками по обочинам. Идем прямиком на север. Постепенно местность поднимается, холмы становятся все выше и круче, дорога превращается в хорошо наезженную двухколейку. В нее вливаются боковые тропки и дорожки, видимо, здесь где-то уже водятся люди. С тех пор как вышли из леса, так солнце и лютует, печет немилосердно, пришлось даже приспособить на макушку носовой платок, а мои спутники наконец-то сняли свои плащи, а то мне на них смотреть уже больно стало.
Ближе к вечеру Джулаф и Аскайн отчего-то приободрились, шагу прибавили, а вскоре и я почувствовал близость большой воды. Наконец повеяло долгожданной свежестью. Да и смеркаться уже стало заметно. Солнце к горизонту клонится, за набежавшее облачко прячется. Благодать, одним словом. Вот дорога на очередной холмик взбирается. А на вершине нас ждет величественное зрелище: от наших ног вниз простирается огромная равнина, утопающая в буйной зелени и всевозможных цветах. Изгиб огромной реки блестит расплавленным золотом в лучах заходящего солнца. На Волгу очень даже похоже. Красота! И город на противоположном берегу. Небольшой нарядный городок вольно раскинулся вдоль побережья: одно– и двухэтажные дома с белыми фасадами и с крышами, крытыми черепицей всех оттенков красного и коричневого. С вершины холма отлично видно главную площадь с тремя самыми крупными зданиями явно административного характера, и храм – небольшая симпатичная церковь, неожиданно православного вида, даже кресты на маковках имеются, в позолоте. Кстати, против ожидания, крепостной стены вокруг города нет, только в северо-западной части города притаилась старая, темного замшелого камня крепость с башнями и рвом. Видимо, спокойно тут, несмотря на недавнюю войну.
Дорога плавно спускается к реке почти идеально прямо, выводит на большой каменный мост, метров пяти в ширину, далее – через весь город, на главную площадь, пересекает ее и упирается вдали прямо в темнеющий на горизонте перелесок. Въезд в город символически отмечен аркой – два высоких круглых красных столба и сверху перемычка с двускатной темно-зеленой крышей, обратно черепитчатой. Мост же сам по себе примечателен своей внушительной шириной, замысловатой архитектурой, высокими арочными пролетами, финтифлюшками, статуями, фонарями и прочим декором, но больше всего впечатляет его протяженность – в этом месте река никак не меньше чем четыреста – четыреста пятьдесят метров в ширину, ну так, на глазок. Совсем неплохо, с учетом уровня развития местной цивилизации и строительства в частности.
– Это Хорнбик. Южная пограничная застава Северной Империи, – Джулаф явно рад возвращению домой, в голосе чувствуется особая теплота, нежность.
– Что-то мало похоже на пограничный город, – я с подозрением осматриваю окрестности, – а где же военные? Не слишком ли легкомысленно оставлять оголенной границу, да еще с таким загадочным Уснувшим Лесом под боком? Вообще никаких укреплений ведь нет.
– Видишь на площади справа большое белое здание с темно-коричневой крышей, больше похожее на замок? Это штаб-квартира местных пограничников, Королевских Ласточек. А та крепость, на окраине, – казармы. Гарнизон Хорнбика насчитывает три сотни бойцов и три мага различной специализации – по одному на сотню, – Джулаф водрузил свою лапищу мне на плечо и слегка развернул в нужную сторону. – Южная граница Империи относительно спокойна, здесь нет нужды в мощных укреплениях и в большом войске. Кроме того, применение современной боевой магии во время крупных конфликтов сводит пользу от возведения укреплений к минимуму – слишком долго, дорого и малоэффективно.
– У вас что, только маги воюют? А три сотни бойцов им только дрова подносят и мух отгоняют?
– Нет, конечно, просто Хорнбик – маленький городок, нецелесообразно строить здесь какие бы то ни было эффективные фортификации с хорошей магической защитой. Вот увидишь Миклен, тогда, думаю, у тебя все вопросы отпадут. – Джулаф увлекает меня вниз по дороге. – Вперед, друзья! Поспешим уже в город, хватит с нас ночевок под открытым небом и питания всухомятку! Сегодня устроим себе скромно-званый пир горой, на целых три персоны!
Вниз, под горку шагается легко. Жара наконец окончательно уступила место вечерней прохладе, да еще со стороны реки ветерком повеяло и свежестью. Близость нормальных, цивилизованных условий просто окрыляет. В общем, одни приятности сплошные грядут, будем надеяться.
Вскоре уже городская мостовая гулко бьется о подошвы наших башмаков. Она здесь на манер лесного тракта, вымощена разнокалиберным булыжником, только серым и не так аккуратно. Да, умели в старину тут дороги строить, не грех и поучиться. Зажигаются фонари на улицах – интересно, они у них что, газовые, что ли? Прохожих совсем мало, в основном мужчины, через одного бородатые, одеты прикольно. На меня посматривают пристально, удивленно, но не особо навязчиво. Все-таки мои футболка и шорты в этом сезоне явно не в моде, про цветовую гамму вообще молчу. Да и спутнички у меня те еще, даром что герои!
А вот и местная ППС в лице трех бдительных стражников нарисовалась. Теперь понятно, почему у них погонялово такое забавное – Ласточки. Одежда на стражах черно-белого цвета, с преобладанием черного. Плащи – так вообще на манер ласточкиного хвоста, книзу раздваиваются. На черных кирасах белой эмалью нарисованы мелкие птички, должно быть, они и есть ласточки. По три штуки на каждого.
Как и положено истинным блюстителям беспорядка, стражники оказались не в меру любопытными и дотошными. Джулаф с ними попрепирался минут пять, для порядку, но потом из его сумки на свет появился какой-то сильно продвинутый пергамент формата А4+, в дорогом кожаном футляре-тубусе, с внушительной многоцветной печатью и сине-алыми лентами. Проездной, наверное, единый! Стражи сразу поскучнели, извинились, дружно взяли под козырек, на том и разошлись восвояси.
Солидный, старый трактир с гордым названием «Южный Предел» приютился на тихой улочке, недалеко от главной площади. Заведение аж в целых три этажа, двумя крылами охватывает просторный двор с коновязью, подсобными сараями и конюшнями. Парадная дверь раскрыта настежь, с улицы прекрасно слышны людской гомон и возгласы. Едой вкусно пахнет. Многообещающе.
– Парни, тут такое дело, я, кажись, всю свою наличность дома оставил, да и не в курсе был, какая тут у вас валюта в ходу, может, того, мою жемчужинку тут можно кому-то продать, ну или обменять? – хмуро смотрю на своих спутников, честно говоря, не люблю кому-то быть должником.
– Не волнуйся, Вит. Мы с Аскайном как-никак задолжали тебе еще с Дубового Урочища, так что будем только рады оказать тебе небольшую встречную услугу, – Джулаф, как всегда, заразительно и белозубо улыбается. – Ну, чего же мы ждем? Вперед, пора нам наконец-то поесть нормальной горячей еды, да и освежиться после долгой дороги не помешает!
Целых два дня мы отсыпаемся, отъедаемся всласть и предаемся прочим излишествам и приятностям цивилизации. В местной баньке намылись-постирались, опять же традиционной местной кухни отведали. Ничего сверхъестественного, кстати. Щи да каша, картошка во всех ее видах (овощи-фрукты хоть и выглядят иногда несколько необычно, порой несуразно, но на вкус вполне узнаваемы), мясо-рыба, ну и прочие разносолы, условно экзотические. Не буду подробно пересказывать, ничего интересного пока не наблюдается. Самое экзотическое на сегодняшний день – это тот Дайранский персик, которым меня Аскайн угостил, но они ведь с Джулафом возвращаются из южной тропической страны – там, наверное, еще и не такое растет-плодоносит.
Глава 4. Парящий город
Через два дня, рано утром мы отправляемся в дальнейший путь. Теперь уже верхом на лошадках. Даже мне кобылку беленькую прикупили. Прикольно, что ни говори, ведь это мой первый в жизни личный транспорт, если не считать, конечно, разных там велосипедов с самокатами и роликами! Правда, подозрительно весь гужевой какой-то, ну да фиг бы с ним! На безрыбье и лошадь за шестисотый «Hummer» вполне сойдет!
Я вообще-то не очень в конях разбираюсь, да и местные коняшки от наших особо не отличаются. Четыре ноги окопытченных, одна голова и хвост – ничего особенного или паранормального. Вот только с размерами непонятка маленькая, мне все-таки кажется, что местные копытные немного больше наших зверушек, может, конечно, и порода такая специальная. Не владимирские битюги-тяжеловозы, конечно, и не какие-нибудь там першероны ломовые! Лошадки вполне себе стройные и изящные, просто как-то пропорционально крупнее, что ли, вот и все. Но не суть важно. Главное, теперь не нужно по жаре пешком тащиться, тем более что путь впереди не близкий. До Миклена осталось всего каких-то три недели пути, если верхом и не особо поспешничать.
К вечеру третьего дня пути от Хорнбика меня начинают донимать какие-то непонятные, смутные беспокойства, предчувствия, ментальный зуд или что-то в этом духе. Может быть, конечно, это отзвуки моего приснопамятного прибытия в Эон – шишка уже практически не прощупывается и даже совсем не болит. Ну не знаю, граждане! Но вот мерещится мне – впереди нечто тяжеловесное и огромное зависло, такое таинственное, жутковатое и, одновременно, притягивающее, волнующее. Высоко в воздухе. Словами не объяснить. Но тем не менее небо по всем направлениям чистое, пронзительно-голубое, наливающееся по вечернему делу густеющей синевой. И как ни странно, пустое, только редкая птица нарушает идеальную красоту роскошного заката. А чувство беспокойства все никуда не девается, наоборот усиливается, давит, как атмосферный столб. А явной причины никакой нет, ну хоть ты тресни.
Уже затемно мы въезжаем в небольшую деревушку, вольно раскинувшуюся по обеим сторонам дороги. Хоть переночуем по-человечески. Ладно, подожду я пока спутников напрягать своими пустыми переживаниями. Если что-то серьезное грядет, они тоже почуют – маги как-никак, не из последних. Надеюсь.
Но только и утром, и за полдень следующего дня путешествия неясное предчувствие не только не исчезает, а как будто растет, наливается новыми, тревожными ощущениями. Такое чувство, что прямо на нас надвигается нечто. Агромаднейшее. Да уж, придется, видимо, посоветоваться со старшими:
– Джулаф-тян, скажите, а у вас с уважаемым Аскайном случайно нет такого странного чувства, будто нас что-то впереди поджидает непонятное? Меня вот уже вторые сутки такая напасть тревожит, – я смущенно тереблю поводья, рука сама, против воли, указывает вперед. – Словами объяснить не могу толком, вот только мнится мне, впереди что-то огромное зависло в небе и давит так, ну ненавязчиво, что ли, присутствует, короче. Одним словом, все равно беспокойно как-то… Только ведь там нету ни фига, небо-то чистое. Даже птички по причине жары по кустам да по оврагам разбежались. И еще мы к этому «чему-то» приближаемся, то есть мне кажется, оно от нас постепенно удаляется, только мы пока двигаемся быстрее и потому сближаемся. ВотЪ!
Джулаф с Аскайном аж поводья натягивают, дружно переглядываются, явно малость прифигели от таких сбивчивых моих рассуждений. Аскайн так вообще смотрит на меня, как будто у меня вторая голова выросла, да еще вся рогатая. Дальше так вообще странно – просят они меня указать точное место мнимого мною феномена. А как только я уверенно даю координаты, четкие ориентиры и точную привязку к местности, вообще оба в глубокий ступор впадают, затылки да лбы озадаченно чешут.
– Я так понимаю, вы что-то знаете, нечто важное по данному вопросу, верно? Ну, если это тайна великая, за семью печатями, прощенья просим, приставать с расспросами не буду, только сами понимаете, любопытно же, аж в носу свербит! Хоть намекнули бы… – грустно вздыхаю, с тоской смотрю в глаза спутников, только что хвостиком не виляю от усердия (нет его у меня, хвостика этого).
– Да нет тут никакой тайны, там впереди – Огт, один из трех парящих городов ватанов, – голос у Аскайна странный, да и видок тоже – пришибленный какой-то. – Дело в том, что наши города укрыты очень сильными маскирующими чарами. Это было сделано специально, еще в самые первые годы после исхода, чтобы не пугать и не смущать простых обывателей. И никто кроме самих ватанов, опытных магов-людей из числа старших гроссмейстеров да нескольких избранных и особо доверенных лиц не может самостоятельно их обнаружить! Даже сильнейшие маги людей на это не способны без особых амулетов – только общие, расплывчатые, неточные ощущения, а тут ты так уверенно, точно, а самое главное, с большого расстояния указываешь местоположение одного из наших городов! Это просто сенсация! Нонсенс! Чтоб не сказать чего похуже… Ничего подобного не было за все время пребывания ватанов в Эоне! И, мой друг, это может свидетельствовать лишь об одном – у тебя Дар, дорогой Вит, и, похоже, редкий по силе и глубине!
– Да-а? Странно, конечно, черт… Откуда во мне дар, да еще редкий? В моем родном высокотехнологическом мире вообще очень мало чего-то магического есть… Скажите, а вот почему мне все время кажется, что ваш город на высоте находится? Он что, высоко в горах расположен, а горы тоже этой, как ее, маскировочной магией укрыты, да?
– Вит, ты невнимательно слушаешь. Почтенный Аскайн сказал же: один из трех ПАРЯЩИХ городов! – Джулаф озадаченно трет бородку, смотрит на своего не менее озадаченного зеленокожего спутника.
– Нет, ну зачем же сразу горы, все проще, мой юный друг! Наши города ПАРЯТ над землей, – Аскайн, наконец, видимо, решив что-то для себя, с улыбкой делает замысловатый пасс обеими руками у меня перед носом. – Вот, взгляни!
– Ой, блин, вот это да-а! С ума сойти, красотища-а какая!!! – У меня от восторга аж дух захватывает и голова кругом идет. Да уж, величественное зрелище, ничего не скажешь! Я такие роскошные спецэффекты только в навороченных голливудских фильмах видел, а тут такое и наяву… А может, я того, башкой о камушек шарахнулся, да и лежу себе сейчас тихо-мирно в какой-нибудь коме, или того круче, в Кащенко, а все происходящее со мной – всего лишь плод моего же несчастного, ушибленного воображения, сдобренного какими-нибудь полезными галлюциногенными лекарствами?
Но, в любом случае, поглядеть есть на что! На горизонте, подсвеченный с одной стороны закатными лучами багрового солнца, парит, ни на что не опираясь, таинственный каменный остров сумасшедших размеров. Старинный город на острове том весь в зелени утопает! Само по себе зрелище не для слабонервных! Как же, летающие города! Ага, мы в школе такого пока еще не проходили! Да тут и городок попался редкой по красоте архитектуры: внешняя стена из светло-бежевого камня приличной высоты (отсюда не разобрать, насколько высоко они вознеслись, стены эти), через неравные промежутки – башни на треть выше стены (я их насчитал целых девять штук!), и это только тех, что в видимом секторе расположены. А за стеной – или один циклопических размеров дворец, разросшийся на всю отведенную территорию, или несколько сросшихся, но поменьше – сплошные шпили, крыши, башни, галереи, террасы, балкончики, флигели и башенки пополам с обсерваториями. И все это в обрамлении роскошной, сочной зелени. Прямо висячие сады Семирамиды! А в одном месте так вообще – немалый кусок внешней стены и часть башни висят прямо в воздухе и держатся сами на себе да на паре ажурных мостиков, видимо, основание когда-то обвалилось нафиг. Нижняя же часть острова больше всего похожа на огромный кусок скалы в форме неровной полусферы, только еще усеянный всякими наростами, сосульками и сталактитами. Жуть, как красиво!
– Уважаемый Аскайн! У меня просто нет слов, чтобы описать тот восторг, что я испытываю, созерцая великолепнейшее творение ваших достопочтимых сородичей! – От волнения меня пробивает на высокопарный слог, впрочем, Аскайну это как раз по душе. – Я искренне надеюсь, когда-нибудь мне удастся посетить сей шедевр мировой архитектуры! Хотя бы полдня побродить по его прекрасным улицам, паркам и галереям!
– Всенепременно, мой дорогой друг, всенепременно! И отнюдь не только потому, что Огт у нас по пути. Мне бы очень хотелось, чтобы наши эксперты в области магии как можно быстрее хорошенько протестировали тебя! Все-таки, даже по моим предварительным, скромным оценкам, твой дар имеет весьма внушительный потенциал, а если это подтвердится, то, уважаемый Виталик, тебе не избежать полного курса обучения в одной из лучших магических школ Эона, поверь мне на слово! Если ты, конечно, не будешь против. Мы с многоуважаемым Джулафом почтем за честь сопроводить тебя к ведущим специалистам Огта в области тестирования абитуриентов! Да и одно важное дело заодно уладим, чтобы потом не пришлось возвращаться сюда еще раз!
– Кроме того, любой из городов ватанов – это лучшее место, где ты сможешь пристроить свою лесную жемчужину! Нигде в обеих империях тебе не предложат лучшей цены, тут и думать нечего! – Похоже, Джулаф и сам не меньше моего рад возможности посетить парящий город. – Ватаны скупают их в любом количестве и практически любого качества.
– Великолепно! Отлично! Просто супер! Друзья, меня совсем не нужно уговаривать! Ради такой шикарной экскурсии я готов пройти практически любые нелетальные тесты! – От переполняющих меня эмоций я только что на месте не подскакиваю. – Еще вопрос можно? Уважаемый Аскайн, вы говорили, что Огт – это один из трех городов, а где же остальные два? Как я понимаю, ватаны так и прибыли в Эон на этих парящих городах, прямиком из родного мира?
– Совершенно верно, Вит, в Эоне таких городов всего три – Тир, Нан и Огт. Тир в данный момент тоже находится над территорией Северной Империи, а вот Нан, насколько я знаю, сейчас должен быть в районе юго-восточной оконечности Уснувшего Леса, мои сородичи предпринимают очередную попытку изучить древний лес с воздуха. Да, вот еще что любопытно: в немногих уцелевших летописях моего народа четко упоминается и четвертый город, который готовили к эвакуации, – Тат. Но, к великому сожалению, этот город либо так и не смог покинуть терпящую бедствие прародину, либо в результате какой-то фатальной ошибки в расчетах Великого Заклинания Исхода попал совсем в другой мир, нежели Эон. То были очень тяжелые, страшные времена для моего народа, грандиозное испытание, которое смогли пережить, увы, не все. И это огромная удача, что хотя бы три города из четырех уцелели при переходе между мирами. Но давайте же поспешим, друзья! Думаю, если мы не будем особо задерживаться, то уже к полуночи сможем ступить на благословенные улицы Огта!
Кстати, этим же вечером сбылась наконец одна моя давняя мечта. А именно – воочию взглянуть на ночное небо, украшенное более чем одной луной! До этого момента всего только одну удавалось застать и рассмотреть толком. Ночью, оказывается, по местному небу с равными интервалами бегают аж целых три луны! Красотища ну просто неземная! Иссиня-черное небо, усыпанное мириадами крупных мерцающих звезд, и три луны. Бледно-голубая (хм, вполне политкорректно по нынешним временам), самая крупная, – в зените, нежно-розовая, поменьше, только начинает свой путь по небосклону, и белая, самая мелкая (уступает в размерах даже земной), которая уже коснулась края темной стены далекого леса и вот-вот уйдет за горизонт. Э-эх, жаль, фотоаппарата с собой нет – такие бы сногсшибательные снимки домой приволок! И никакого фотошлёпа не нужно! Все три луны практически полные, и света от них столько, что запросто читать можно! А уж какие роскошные ночные пейзажи под таким динамическим освещением получаются! В общем, это надо своими глазами видеть! Полнейший отвал башки! Фантастика, одним словом! Такое запоминается на всю жизнь!
Аскайн оказался прав: немногим за полночь мы нагоняем Огт, неспешно и величественно плывущий в ночном небе строго на север. Далее, при помощи особого амулета Айскан подает, как он нам сам объяснил, специальный секретный сигнал дежурному по городу. Со стороны это выглядит примерно как увлеченный разговор с самим собой, а местная мобила напоминает мелкую черную ракушку-завитушку на длинном шелковом шнурке. Ватан что-то неразборчиво бубнит на родном языке, пристально пялится на свою невзрачную побрякушку. Ответ, если и был таковой, слышен одному только Аскайну.
– Сейчас нужно немного подождать, Огт замедляет движение, да и установку транспортного луча нужно сначала прогреть, а затем спроецировать на подходящую площадку. – Аскайн устало откидывается в седле и, прикрыв глаза, трет переносицу.
– А мы что, в город вместе с лошадьми отправимся? – Я с интересом наблюдаю, как пятно непроглядной тени от парящей громады города медленно движется в нашу сторону и замирает в какой-нибудь сотне метров от копыт наших разволновавшихся лошадей.
– Ну не бросать же их в поле ночью! Да и пробудем мы в Огте как минимум пару-тройку дней. – Джулаф сладко потягивается, хрустит суставами, разминая затекшую поясницу. – Аскайн-тян, напомни-ка мне еще раз, как назывался тот замечательный кабачок, где мы в прошлый наш визит проставлялись за Подписание Мирного Договора с Эйторией?
– Разумеется, помню, Джулаф-тян, как не помнить, мне тот банкет еще долго снился, по ночам с криком просыпался! – Аскайн блаженно жмурится, словно сытый кот, видимо, по ночам он просыпался с криком что-то вроде «Вина мне! Еще вина!» – Тот кабачок называется «Огт-на-Торри», что в переводе на всеобщий означает «Душа Огта».
– Отлично, предлагаю по завершении всех наших дел в Огте посетить сие славное заведение, там просто умопомрачительная кухня, кроме всего прочего! – улыбаясь, Джулаф, змей полосатый, неожиданно и со всего маху дружески хлопает меня по плечу, едва не сшибив на землю. – Ну что, Вит, не надумал пока домой возвращаться? Есть еще в нашем мире на что посмотреть и что отведать?!
– Зачем так шутите?! Домой двигать пока рано, однозначно! Столько всего интересного и занимательного у вас тут осталось – и не уговаривайте! Да и с дарованием своим разобраться тоже нужно, у меня, конечно, сомнения есть по этому поводу, но я почтенному Аскайну доверяю, раз он сказал – есть, значит, есть, пусть даже слабенький и дохленький! Зато, может, сам научусь между нашими мирами путешествовать, так я к вам тогда каждое лето буду приезжать на каникулы, с приятелями!
– Ну, будем только рады такому культурному обмену!
– Итак, дорогие друзья, нам уже пора! Видите, транспортный луч активирован, нам следует поспешить, все-таки это довольно ресурсоемкое заклинание! – Аскайн первым уверенно направляет своего скакуна в сторону призрачного столба серебристого света, плавно опустившегося к земле от ближайшей к нам башни Огта.
Следом за Джулафом я въезжаю в широкий круг света, замираю почти в центре, между спутников. Интересно, а дальше что? Немного волнуюсь: все-таки первый раз передвигаюсь таким экзотическим образом, аж под ложечкой засосало! Лошадки тревожно фыркают. Странно, вроде ничего не происходит пока, но мои спутники спокойны, значит, и мне нервничать не стоит.
Есть, началось! Земля неожиданно, но плавно уходит из-под ног, мы довольно быстро возносимся в небо, к черной громаде Огта! Ну, прямо настоящий гравилифт! Даже уши закладывает, значит, скорость-то совсем немаленькая! А уж со стороны, небось, наш подъем вообще просто фантастически выглядит! На мгновение нас укутывает непроглядная, плотная тьма – преодолеваем каменистый слой основания и, наконец, окунаемся в яркий свет! С прибытием!
Мы стоим в большом финишном круге, обозначенном на светло-сером полу глянцево-черной керамической плиткой и черными же символами-изразцами по внутреннему обводу. Просторный зал прибытия расположен внутри круглой башни, на первом этаже, окон нет, только пара каких-то дверей по бокам. Широкие двустворчатые ворота упрятаны в глубоком портале и, как понимаю, выводят наружу. Кованая винтовая лестница напротив ворот ведет как вверх, так и вниз, значит, и служебные подвалы тут водятся. Дружно спешиваемся.
– Добро пожаловать, дорогие гости! Приветствую вас в пресветлом Огте! – Сверху по лесенке торопливо спускается молодой ватан в оригинальной форменной одежде (широкие штаны с малиновыми лампасами, короткая куртка и бескозырка без ленточек, яркого оранжевого цвета). – Доброго здравия, Аскайн-тян. Надеюсь, ваша дорога была легка и приятна!
– О, благодарю, Флайни. – Аскайн тепло улыбается и слегка склоняет голову в приветствии. – Ты, я смотрю, опять дежуришь ночью – в чем дело? Неужто старшина операторов все еще сердится на тебя?
– Нет, что вы, Аскайн-тян, это же было почти год назад! Просто после того досадного случая я сам по возможности выбираю ночную смену: мне понравилось работать ночью, да и времени на учебу остается больше!
– Ну, раз это твой осознанный выбор… Что ж, рад за тебя, но позволь, мы с моими друзьями очень устали с дороги, давай побыстрее закончим с бумажной волокитой, нам еще нужно с лошадьми определиться.
Вся бюрократическая процедура, против моего ожидания, занимает не так уж много времени. В толстенном фолианте немереного формата и, как водится, в кожаном переплете, записывают наши имена и откуда кто прибыл. Я, по совету Джулафа, ссылаюсь на Хорнбик. Далее Флайни интересуется, нет ли при нас налогооблагаемых или запрещенных к ввозу товаров, артефактов и прочей контрабанды. Я вопросительно смотрю на Аскайна, но тот, покачав головой, заверяет дежурного оператора, что мы никакие не торговцы и вообще возвращаемся со спецзадания. И уже в самом конце, как приглашающая сторона, Аскайн лично вносит за нас троих консульский сбор за внеплановый подъем – весьма немаленькую сумму в один золотой. После продажи лесного жемчуга нужно будет непременно рассчитаться с моими спутниками, и так на их шее сижу уже без малого вторую неделю. Кстати, как мне потом на ушко объяснил Аскайн, лесной жемчуг нигде во всем Эоне налогами не облагается, а наоборот всемерно поощряются его поиски и ввоз, особенно в города ватанов, ибо сей минерал широко используется как естественный конденсатор магической энергии. Интересные дела, это надо обязательно запомнить!
Да, чуть не забыл, нам с Джулафом, как почетным гостям Огта, на левые запястья навешивают по широкому браслету из толстой ленты чистого серебра с какими-то затейливыми буковками, для пущей нашей и их безопасности, видимо, так туманно выражается оператор. Надо понимать, это такие специальные поисковые маячки по расширенной системе Ultra All Inclusive, чтоб посетителям неповадно было глупости разные творить да безобразия учинять.
Ну, вот и все, таможню и паспортный контроль прошли, теперь вперед, на поиски гостиницы. Ворота распахиваются автоматически, не иначе оператор незаметно колданул заклинание какое-нибудь специальное, и мы наконец-то ступаем на улицу Огта.
Ну, если честно, на первый взгляд – город как город. По случаю темного времени суток везде горят довольно яркие фонарики, как объяснил Аскайн, магические, на солнечных батарейках. Днем они копят энергию солнца, вечером выдают в виде – понятно каком. Прикольно – удобно и экономически оправдано. На улицах народу никого. Оно и неудивительно совсем: все нормальные ватаны, да и люди тоже, спят давно, только один раз навстречу попадается какой-то задумчивый дяденька пожилой наружности, в длинном черном плаще и шляпе темно-синего цвета. Астроном, наверное, вон даже телескоп на тележке катит, и плащ его хвостатыми звездами с изнанки разукрашен. Вежливо раскланиваемся с почтенным ученым.
Первым делом заезжаем в ближайшую городскую конюшню и сдаем наших коняшек на попечительство сонного, но очень вежливого и милого старичка-боровичка, и, что радует, совершенно бесплатно, потому что общественное, понимаешь, заведение, публичное. Такие муниципальные конюшни, по словам Аскайна, всегда расположены рядом с транспортными башнями-терминалами для удобства посетителей, так сказать. Кстати, всего вокруг города имеется в наличии двадцать четыре башни, но из них только четыре являются проходами в Огт. До гостиницы придется топать пехом, в пределах города принято передвигаться на своих двоих, для поддержания чистоты и безопасности движения на узких улицах города! Ну да ладно, переживем как-нибудь, главное – спать под открытым небом не придется, что, несомненно, радует. Даже есть не хочется по такому случаю, да и перекусили мы наскоро на закате.
Да-а, а ночной Огт все же завораживает. Ну что я, ночных городов не видел? Ан нет, даже самые красивые европейские города и рядом не валялись. По сравнению с Огтом, любой Париж или даже Прага там какая-нибудь выглядят жалкими, невзрачными деревеньками времен раннего начала строительства Панамского канала. Идеально вымощенная мостовая, прямые, уютные улочки, почти все дома выложены из светло-голубого камня и крыты ярко-синей или темно-синей черепицей. В окнах часто встречаются замысловатые витражи, стены украшены барельефами, каждый уличный фонарь – просто произведение кузнечного (ну или магического) искусства! Аж голова идет кругом! Дома такие все нарядные – ну просто средних размеров дворцы какие-то: сплошные флигелечки, мансардочки, эркеры, верандочки, башенки, шпили да еще много всякого декора в виде флюгеров и статуй различных животных и иной морской нечисти. Только изображений людей, ну то есть ватанов, нет почему-то. И все это безумие специй чередуется с небольшими, но жутко симпатичными парками и сквериками на пять-шесть кустиков и два с половиной дерева плюс небольшой фонтанчик или ансамбль из нескольких статуй, опять же в обрамлении густой, ухоженной зелени. И обязательная аккуратная скамеечка куда-нибудь в укромный уголок забилась. И это при очевидном и крайне остром дефиците свободных земель под массовую малоэтажную застройку. Забавно.
Еще одна интересная особенность архитектуры: почти каждый вход в более-менее приличный дом охраняет пара каменных статуй довольно злобного вида. Больше всего на лысых, рогатых львов похоже. Да хвосты у них зачем-то купированы, ну точно, бойцовые твари, наверное! В общем, львов этих в Огте, видимо, ненамного меньше, чем самих ватанов.
Огт-ни-Съятта – «Гостеприимный Огт» – так называется гостиница, в которой мы и располагаемся с повышенным комфортом и улучшенными удобствами. Небольшое двухэтажное нарядное строение в глубине небольшого садика из фруктовых деревьев просто располагает к неспешному отдыху и созерцанию каких-нибудь внутренних глубин. На первом этаже расположились уютный, светлый обеденный зал и кухня с подсобными помещениями, на втором – просторные гостевые комнаты. Елки-иголки, здесь даже водопровод и вполне себе цивилизованный санузел есть, причем в каждой комнате! Супер!
Пожилая, но еще бодрая и даже где-то симпатичная хозяйка, госпожа Лэйма, лично ведет нас в наши комнаты и, поинтересовавшись на счет ужина, с достоинством удаляется вниз. Я быстренько обследую выделенную мне жилплощадь и с превеликой радостью, покрутив краны в ванной, обнаруживаю наличие не только холодной, но и горячей воды. – С ума сойти, вот это да! Даже с десяток полотенец разного калибра и степени мохнатости имеется! Неплохо и неплохо весьма!
Накупавшись и наплескавшись вволю, с непередаваемым удовольствием ложусь в чистую постельку. Белье – шелковое, нежных, кремовых тонов, с мелким растительным орнаментом, красота! В голове успевает промелькнуть всего только одна, но зато невероятно глубокая мысль: «Что ни говори, а цивилизация – это просто супер, а сверхразвитая – тем более!»
Ну а дальше уверенно проваливаюсь в глубокий и здоровый сон, даже не помню, когда еще мне так спалось замечательно. Правда, уже на грани сна и яви, когда вот-вот окунешься в сладкую дрему, мне неожиданно начинает настойчиво мерещиться всякая околокомпьютерная дребедень пополам с потусторонней чепухой. Да еще голос какой-то бестелесный все куда-то настойчиво зовет, что-то спрашивает, только я на него благополучно забиваю. Ну его к лешему, устал слишком, до завтра потерпит.
– Вит, вставай, нам пора идти в Магистрат! – Блин, ну что за голос у Джулафа, как будто простуженный слон в пустую железную бочку ревет! Эх, такой сон снился… Правда, не помню о чем, но только что-то светлое, доброе, приятное… Может быть, даже слегка эротическое… Голоса какие-то, все что-то выспрашивают, разрешения просят… А-а-а, фигня, с голодухи, наверное!
– С бодрым утром, Джулаф-тян, – я заставляю себя высунуть нос из-под одеяла и, продрав глазки, с удивлением замечаю: мой спутник не только уже проснулся, но еще и, походу, гардеробчик успел пополнить. Теперь он красуется в строгом бежевом костюме, светло-коричневых туфлях с квадратными носами и парадном белом плаще с серебряной застежкой. – Ух, Джулаф-тян, а вам идет белый цвет! Вы так даже как-то выглядите, представительнее, что ли!
– Благодарю, Вит, ты очень любезен, но если ты не хочешь пропустить завтрак и идти голодным на обещанные Аскайном тесты, то лучше поспеши, – мы должны быть в местном Магистрате не позднее чем через полчаса! – Джулаф, как всегда, лучезарно улыбается, с эдаким лукавым полуприщуром сразу на оба глаза.
– Ой, я сейчас, я быстро, только интерфейс умою и сразу на завтрак! А сам Аскайн где? – Я на одной ноге весело скачу в ванную и засовываю голову под тугую струю холодной воды. Остатки сна как ветром сдуло, вместе со всеми призрачными голосами!
– Думаю, уже доедает свой завтрак. Он будет ждать нас в Магистрате, ему же еще нужно договориться о твоих испытаниях. – Джулаф задумчиво смотрит в окно, потом повернувшись ко мне, советует: – Вит, проверка магического дара – процедура сложная и не терпит никаких помех, так что ты лучше оставь свою Слезу Леса здесь. В гостинице с ней ничего не случится. Да и оружие, думаю, тебе тоже вряд ли понадобится.
– Без проблем, на всякий случай часики тоже тут полежат! – Я торопливо складываю все вышеперечисленное имущество под подушку, быстренько застилаю постель и, напялив отстиранную с вечера и высохшую за ночь футболку, выхожу вслед за Джулафом в коридор.
На завтрак нам приносят салат из свежих овощей и яичницу-глазунью с ветчиной – простенько и со вкусом. В мгновение ока расправляюсь со своей порцией и с наслаждением вгрызаюсь в зеленое, но очень сладкое яблоко. Джулаф – душка, оказывается, он заказал мне еще и стакан теплого молока – ну что ж, я и молоко люблю.
Глава 4 и 3/4. Испытание
Путь в Магистрат лежит чуть ли не через половину города, но я о такой прогулке ни капельки не жалею. Днем Огт смотрится даже лучше, чем ночью! Только успевай головой вертеть! Залитые ярким солнечным светом улицы и дома, пронзительно синее небо, чистый прохладный воздух и звонкое щебетание какой-то птахи неподалеку – ну просто идиллия! Минут двадцать пешей прогулки по самому, несомненно, прекрасному городу, какой только можно себе представить, – и мы на месте. Пересекаем просторную площадь с высоким черным обелиском в центре и подходим к небольшому, но величественному зданию – это и есть Магистрат. Здесь не только заседает правительство города, избираемое открытым голосованием, кстати сказать, но так же размещена представительная палата гильдии магов Северной Империи. Огт – формально независимая, свободная территория, но вот только и ежу понятно, что каким бы ни был летающим город, автономно, без большой земли ему ну никак не прожить. Так что ватаны волей-неволей, но плотно вовлечены в жизнь Озерной Империи. И даже имеют своего представителя, на правах наблюдателя, в имперском Сенате.
Через центральный вход мы попадаем в просторный холл, где и встречаем Аскайна, он о чем-то оживленно беседует с двумя седовласыми сородичами в белоснежных одеяниях, опирающимися на массивные резные посохи с затейливыми набалдашниками. Завидев нас, он приветливо машет нам ладошкой, а его собеседники с интересом разглядывают нас, точнее, в основном меня. Мне даже неловко становится – столько внимания.
– Доброго вам утра, друзья мои! Позвольте вам представить: уважаемые мэтр Дарейн и мэтр Пойра, признанные эксперты в области прикладной магии, – названные ватаны по очереди склоняют убеленные благородными сединами головы в приветствии, а Аскайн, положив руку на плечо, слегка подталкивает меня к старцам. – Почтенные мэтры, многоуважаемого Джулафа вы хорошо знаете, а вот этот юноша и есть тот самый юный абитуриент, ищущий знаний, о котором я вам все это утро рассказывал! Его имя – Виталик, но мы зовем его просто Вит.
Как бы мне их не перепутать с непривычки: оба старикана сильно похожи между собой, да и одежда с аксессуарами у них одинаковая практически – вот незадача! Но немного приглядевшись, замечаю: у того, который Пойра, шевелюра надо лбом просвечивает, лысина наметилась, тогда как у Дарейна прическа не в пример гуще и несколько длиннее. Надо запомнить и не перепутать.
– Приятно познакомиться, уважаемые Пойра-тян и Дарейн-тян! – приложив правую руку к сердцу, я отвешиваю умеренный поклон обоим дедам. Те в ответ лишь улыбаются, кивают и что-то спрашивают у Аскайна на языке ватанов. Интересно, они что, по-нашему не врубильштейн, что ли?
– Вит, для твоего тестирования уже все подготовлено, и, если ты не передумал, мы можем начать прямо сейчас. – Аскайн, улыбаясь, ободряюще подмигивает мне. – Ну, решайся!
– А чего тут решать? Я готов. Что нужно делать?
– Для начала, пройдем вот сюда, – Аскайн широким жестом указывает на двустворчатую дверь, ведущую в правое крыло здания.
Мы всей толпой дружно идем за мэтром Пойрой по длинному хорошо освещенному коридору, почти через все крыло. Заходим в угловой, просторный рабочий кабинет с большими, до потолка, стрельчатыми окнами. Одна из стен кабинета – сплошные стеллажи с книгами всех мыслимых размеров и переплетов. Возле окна, в углу – внушительных размеров стол, заваленный таким количеством всяких замысловатых механизмов, приспособлений, бутылочек и колбочек – аж глаза разбегаются.
Меня усаживают в удобное глубокое кресло с высокой спинкой. Джулаф, за все время не проронивший и пары слов, скрестив руки на груди, встает у окна, но зорко поглядывает по сторонам. Аскайн, о чем-то коротко переговорив с обоими мэтрами, куда-то выходит, впрочем, практически сразу, возвращается с совсем еще молодым парнишкой ватанской наружности, в белом халате и с небольшим саквояжиком. Лаборант, что ли? Сейчас, наверное, кровь из пальца брать будут. Ну, точно, блин, накаркал! Из глубин саквояжа появляется сначала длинная тонкая золотая иголка в тряпочном футляре, потом несколько колбочек и стекляшек. Черт, может, у них еще и микроскопы есть? Вся эта нехитрая снасть быстро расставляется на крытом белой салфеткой столике с гнутыми ножками, придвинутом к моему креслу.
– Вит, этот молодой человек возьмет у тебя немного крови из пальца, для анализа. Надеюсь, ты не боишься уколов? – Аскайн, как всегда, вежлив и предупредителен.
– Ну, вообще-то, иголки я не очень люблю, но раз надо для дела, потерплю. В общем, делайте, что необходимо, только голову на месте оставьте! – Я даже пытаюсь шутить, но, честно говоря, меня немного настораживает этот самый тест. Ну как у них тут еще какая диспансеризация приготовлена по полной программе?
– Не беспокойся, это самый неприятный этап тестирования, остальные процедуры хоть и займут какое-то время, но они носят чисто коммуникативный характер. Анализ крови будет готов как раз к общему финишу, и на основании всех материалов будут сделаны окончательные выводы. – Аскайн что-то коротко командует лаборанту и отходит в сторонку.
Паренек в белом халате аккуратно берет меня за левую кисть и, виновато улыбнувшись, довольно хладнокровно всаживает в указательный палец свою иголку. Ох, зараза, больно же! Негодяй, чуть не до кости пырнул ковырялкой своей! Пока он набирает в пробирки нужный объем моей кровушки да на стекляшки ее намазывает, я только и делаю, что морщусь да кривляюсь. Ох, наши медсестры в поликлиниках ту же фигню намного быстрее проделывают и менее болезненно, кстати!
Ну а дальше совсем скукатища-а начинается! После того, как меня перестал мучить и куда-то смылся кровожадный лаборант, за меня плотно берутся деды. Дарейн, с трудом расчистив себе место, усаживается за письменный стол и берется за перо и бумагу, собирается стенографировать. А Пойра достает из шкафа немаленький, увесистый плетеный сундук, окованный металлическими полосками, и принимается по одному доставать из него всевозможные и самые невероятные предметы, да давай в руки их мне совать. При этом от меня требуется, чтобы я четко и максимально подробно описывал все свои чуйства и ощущения, вплоть до мельчайших нюансов. Дарейн же внимательно все выслушивает и что-то быстро записывает, – надеюсь, он там не в крестики-нолики играет. Ух, и занудство, чего только не придется пощупать, а самое главное, испытать!
Первым мне в руки попадает простой шар темного дерева и размером с теннисный мячик, незатейливый такой, даже неотполированный – как бы занозу не засадить сослепу. Пойра просит меня сосредоточиться и не торопиться с ответами. Главное, как он говорит, нужно почувствовать ту вещь, что находится сейчас у меня в ладошке.
Для пущего эффекта закрываю глаза, стараюсь ни о чем не думать и не отвлекаться по пустякам. Вот ведь напасть, уколотый палец немного ноет. Сначала ничего особенного сказать не могу: шар и шар, деревянный, шероховатости имеются, довольно тяжелый, даже аромат древесины мерещится. Но потом откуда-то, примерно из дальнего глубинного космоса бездны подсознания, приходит стойкое, прямо-таки навязчивое ощущение: этот шар сделан из дубового дерева, когда-то произраставшего в Уснувшем Лесу. Более того, почему-то возникает мимолетное такое ощущение, что не просто в Лесу, а именно вблизи Дубового Урочища! Так и сообщаю всем присутствующим, и про урочище тоже. Пойра многозначительно переглядывается с Дарейном, тот быстро, размашисто что-то записывает на первом листе, задумчиво смотрит на меня поверх кипы бумаг, отгораживающих его от нас. Джулаф по-прежнему молчит, как партизан на морозе, но скучающе смотреть в окно уже перестал. – Ну-ка, а вот это? Держи, – Пойра протягивает мне второй образец – некое искусственное перо.
– Странно, конечно, но мне почему-то кажется, это перо принадлежало живой птице и не является искусной ювелирной имитацией… – я, все еще не открывая глаз, верчу в руках длиной с ладонь золотое перо какого-то пернатого.
– Интересно, а что вот об этом скажешь? – мэтр ловко вкладывает в мою руку следующий предмет.
– Ух, аж мурашки по спине поскакали… Хмы-ым, это, похоже, осколок каменной кладки некоего древнего строения, в голове почему-то возникает мощная, вознесшаяся над глубоким ущельем, темная башня… И еще там очень холодно, наверное, высоко в горах, на севере… – я даже один глаз приоткрываю, чтобы посмотреть на стиснутый обеими руками увесистый серый булыжник самого обыденного вида. – А еще там что-то нехорошее творится или творилось, не разберусь никак, Зло какое-то непотребное и в серьезных, глобальных масштабах… Некромантия!
Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru
Читать бесплатно другие книги:
