Удивительное спасение Райдер Хлое

Chloe Ryder

Princess Ponies

An Amazing Rescue

Text copyright © Chloe Ryder 2013

Illustrations copyright © Jennifer Miles 2013

This edition published by arrangement with Bloomsbury Publishing Plc and Synopsis Literary Agency

© Дёмина А. В., перевод на русский язык, 2015

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015

Посвящается Эльзе, бесстрашной любительнице приключений

С особой благодарностью Джули Сайкс

Однажды утром, незадолго до рассвета, две пони стояли в старинном внутреннем дворике и печально смотрели на голую каменную стену.

– За всю мою жизнь не могу припомнить ни дня, чтобы эта стена была пуста. Просто не верится, что подковы украли! И когда! Прямо перед Днем летнего солнцестояния! – произнес жеребец.

Это был красивый пони: медно-рыжий, с сильными ногами, выразительными глазами, на шее у него висела красная королевская орденская лента.

Кобыла была изящной пегой лошадью с белоснежной гривой и белоснежным хвостом, который ниспадал на землю, точно водопад. Спину ее покрывала золотистая попона.

Она тихо заржала:

– И у нас так мало времени, чтобы их найти.

С растущей грустью пони наблюдали, как рассвет прогоняет ночь и первый лучик солнца заливает светом каменную стену, на которой еще недавно висели золотые подковы.

– День летнего солнцестояния – самый длинный день в году, – сказал жеребец. – День, когда наши старые подковы должны зарядиться новой магической энергией. Если через восемь дней подковы все еще не будут найдены, к закату восьмого дня их магическая сила исчезнет, а наш прекрасный остров перестанет существовать.

Тяжело вздохнув, он коснулся носом морды королевы.

– Нас спасет только чудо.

Кобыла царственно вскинула голову, и бриллианты на ее короне заблестели в утреннем свете.

– Не теряй веру! – ласково произнесла она. – Я чувствую, чудо уже близко!

Глава 1

Звездочка с Пиппой на спине скакали по Дикому лесу. Деревья здесь росли так густо, что только редкие лучики солнца могли пробиться сквозь их толстые ветви. Слышно было лишь тяжелое дыхание Звездочки и приглушенный топот копыт по усыпанной листвой тропе. Пиппа, держась за гриву подруги, внимательно смотрела по сторонам, чтобы успеть вовремя пригнуться под низкими ветками.

Вдруг впереди, подсвеченное косым лучом солнца, показалось поваленное дерево. Пиппа испуганно ахнула. Его ствол был огромен, шире рва вокруг замка и выше Шепчущей стены. Но на такой скорости Звездочка никак не успевала остановиться, и свернуть тоже было некуда.

– Держись! – всхрапнула принцесса пони.

Она еще ускорилась, и сердце Пиппы громко забилось в груди. Они собирались перепрыгнуть через дерево! Трясущимися руками девочка крепко вцепилась в белоснежную гриву Звездочки. Несколько секунд спустя принцесса пони прыгнула. В лицо Пиппы ударил встречный поток воздуха, и у нее похолодело в животе. Перед глазами замелькал узловатый ствол и беспорядочная масса зеленых веток. Дерево было слишком большим, чтобы Звездочке удалось его преодолеть!

Желудок Пиппы сковало льдом ужаса, когда до ее слуха донесся тихий ритмичный шум. Что это было? Звук был похож на шелест пары гигантских хлопающих крыльев.

– Звездочка! – У Пиппы перехватило дыхание. – Мы что, летим?

– Да! – голос Звездочки звенел от восторга.

Пиппа посмотрела вниз – и тут же об этом пожалела. Высокие деревья под ними превратились в маленькие соцветия брокколи.

– Разве это не чудесно? – спросила Звездочка.

Ноги девочки сжали бока подруги. Ощущение теплого сильного тела пони внушало уверенность. Но как она могла летать? Пиппа стала озираться, когда Звездочка вдруг резко нырнула, и девочка, не удержавшись, перелетела через ее голову и на огромной скорости начала падать навстречу калейдоскопу из зеленых и коричневых пятен.

Бух! Пиппа приземлилась на что-то мягкое. Ее голова запрокинулась, а глаза распахнулись. Моргая в темноте, она с удивлением обнаружила себя в своей кровати в спальне Звездочки наверху одной из башен Королевского замка.

– Ох, так это был сон!

Пиппа откинулась на простыни, ожидая, когда сердце успокоится. Прошла целая вечность, прежде чем ее пульс вернулся в норму. В другой части комнаты принцесса Звездочка мирно фыркала и посапывала во сне. Пиппа увидела, как первый рассветный луч скользнул в окно башни. И тут послышались знакомые ритмичные хлопки. Девочка села и повернулась к окну, прислушиваясь.

– Крылья! – сообразила она и, спрыгнув с кровати, побежала посмотреть.

Встав на цыпочки, Пиппа выглянула из окна наружу. Вдалеке на все еще темном небе мерцали одинокие звездочки. Хлопки становились все громче и настойчивее. Они напомнили девочке о каком-то неотложном деле. У нее закружилась голова, пока она попыталась вспомнить, о каком именно. Немедленно пришло озарение. До Дня летнего солнцестояния оставались сутки, а три золотые подковы все еще не были найдены.

– Мы должны их вернуть! – шепотом напомнила она самой себе.

Пиппа сжала кулаки. Ее привезли на чудесный остров Шевалия, населенный говорящими пони, чтобы она выполнила особое задание. Восемь золотых подков, что висели на древней Шепчущей стене замка, пропали. А без них волшебный остров перестанет существовать. Пиппа обещала найти подковы и вернуть их на положенное место к тому моменту, когда в День летнего солнцестояния они должны будут зарядиться новой магической энергией.

Она принялась взглядом искать источник хлопков. Они стали уже такими громкими, что подоконник завибрировал. Пиппа выглянула из окна и посмотрела вверх и вправо.

– Пегги!

Прямо в воздухе висела крупная серебристая лошадь. Пиппа не видела Пегги с тех пор, как она помогла им найти первую пропавшую подкову у подножия вулкана.

– Здравствуй, Пиппа, – тепло поздоровалась Пегги. – Мои поздравления. Тритон и Розелла, морские коньки, рассказали мне, что ты обнаружила уже пять подков.

Стыд и ощущение неминуемого провала затопили девочку. Она не думала, что заслуживает поздравлений.

– Но трех все еще нет! – воскликнула она.

– Но и День летнего солнцестояния еще не наступил, – спокойно заметила Пегги. – Возможно, я смогу помочь тебе найти еще одну подкову. Собирайся, дитя, я прокачу тебя по острову.

Пиппа быстро переоделась в бриджи для верховой езды и кофту с рисунком в виде подков, что волшебным образом появились ночью и теперь лежали, аккуратно сложенные, на стуле.

Пегги зависла перед окном, раскинув крылья в стороны, как у планера. Пиппа с неохотой подошла к окну. Пегги ведь не думает, что она сейчас заберется на подоконник и прыгнет ей на спину? От этой мысли девочка поежилась.

– Я не могу, – испуганно пискнула она. – Звездочка спит. Вдруг она проснется и обнаружит, что меня нет?

– Звездочка еще долго будет спать. Если ты боишься упасть, не стоит. Я этого не допущу.

У Пиппы сердце сжалось в груди. То, что она испытывала, никак нельзя было назвать просто страхом. Она до смерти боялась высоты, хотя и научилась перебарывать себя.

– Ну же, – сказала Пегги, взглядом мягко подбадривая девочку.

Та колебалась – сложно было не доверять Пегги. Зафиксировав взгляд на серебристой спине пегаса, она пододвинулась к окну.

– Не смотри вниз, – шепнула Пегги.

Пиппа сосредоточилась на широкой спине Пегги, выглядящей удобной, как настоящая софа. Девочка вытянула руку и сжала в пальцах прядь гривы.

– Я смогу, – твердо сказала она.

Ее руки дрожали, как перышки на ветру, но все же она залезла с ногами на подоконник башни. Сердце грохотало так, что ей почти нечем было дышать. Пиппа замерла, наполняя легкие прохладным утренним воздухом, после чего, не отрывая глаз от спины Пегги, внутренне собралась для следующего шага.

– Раз, два, три, – прошептала она.

И быстро, не давая себе времени передумать, вскарабкалась на спину пегаса. Покончив с этим, она застыла, не смея пошевелиться от страха. Пегги повернула голову и мягко толкнула носом ногу Пиппы.

– Молодец! – всхрапнула она. – А теперь держись крепко.

Прикосновение Пегги придало девочке уверенности. У нее получилось!

Солнце медленно поднималось за их спинами, разливаясь алым и золотым по темному небу, пока Пегги набирала высоту, летя над плато. Уверенность Пиппы постепенно нарастала, пока она наконец не набралась достаточно храбрости, чтобы посмотреть вниз. Окруженный мерцающим морем остров утопал в золотистом свечении рассветного солнца. Даже черный вулкан был укутан золотыми лучами, словно кто-то набросил на его скалистые плечи огромный шарф. Пиппа проследила взглядом до вершины вулкана, но лесистые склоны скрывались в плотной шапке закручивающегося воронкой тумана. От этой красоты у нее защемило сердце.

– Как кто-то может желать, чтобы все это исчезло? – Пиппа точно знала, что она пойдет на все ради спасения Шевалии.

Пегги летела над островом, едва касаясь крон деревьев. Девочка напрягала зрение, пытаясь разглядеть золотистый проблеск, который мог привести их к пропавшей подкове. Завершив облет острова, Пегги набрала высоту и зависла над плато. Далеко внизу крошечные пони открывали свои лавки и магазины на улице Лошадиной Гривы, и это зрелище напомнило Пиппе пластмассовых лошадок на игрушечной ферме ее брата.

– Пиппа, – тихий настойчивый голос Пегги ворвался в мысли девочки. – Я хочу спросить у тебя кое-что. Хорошо подумай, прежде чем отвечать. Хочешь ли ты отправиться домой, в человеческий мир?

На Пиппу нахлынула волна тоски. Стоило ей немного расслабиться, и она начинала ужасно скучать по семье и дому, хотя благодаря отсутствию времени на Шевалии ее родные и не думали за нее волноваться. Пиппа могла оставаться на острове столько, сколько ей хотелось, тогда как в ее мире время не двигалось.

– Я не могу уехать сейчас, – сказала она.

– Но так для тебя будет безопаснее. Есть вероятность, что мы не найдем все пропавшие подковы, и тогда я не смогу гарантировать, что ты останешься невредима.

Пиппе показалось, что ее сердце разорвалось пополам. В ней вспыхнуло острое желание оказаться под защитой своей семьи, но разве могла она покинуть Звездочку и Шевалию, если сейчас они нуждались в ней больше, чем когда-либо? Секунды тикали. Пегги, не произнося больше ни слова, неторопливо кружила над плато.

– Я обещала, что найду все пропавшие подковы, – наконец сказала Пиппа. – Я не вернусь домой, пока этого не сделаю.

Пегги два раза подряд хлопнула крыльями.

– Пиппа Макдональд, ты воистину любишь пони, и ты особый друг всей Шевалии, – всхрапнула она.

Глава 2

Пегги еще раз облетела остров, опустившись даже ниже, чем прежде, желая помочь Пиппе в поисках пропавших подков.

Не отрывая взгляда от проносящегося под ними ландшафта, девочка спросила пегаса:

– Почему ты никогда не опускаешься на землю? Разве ты не устаешь, столько времени проводя в воздухе?

– Я никогда не испытывала чувства усталости, – ответила Пегги, – хотя в последнее время мои крылья начали побаливать по ночам. Но я не могу опуститься на землю. Если я это сделаю, магия, что позволяет мне летать, исчезнет, и я стану самым обычным пони.

– Ты никогда не станешь обычным, – заметила Пиппа.

Смех Пегги прозвучал как музыка.

– Очень-очень давно, когда Шевалия была еще простым вулканическим островком, я была обычным пони. Но мне повезло иметь в друзьях особенную пони, ученую волшебницу по имени Соловушка. Она обладала огромными силами и была невероятно умна. Она открыла магическое золото в недрах вулканической породы. Соловушка поняла, какой огромный потенциал лежит в этом особом золоте, и создала из него вулкан. Остров рос и насыщался магией, пока не стал той чудесной Шевалией, что мы знаем и любим. Соловушка сотворила настоящий рай, но этого было для нее недостаточно. Она хотела разделить его с пони со всего мира.

Пиппа внимательно слушала рассказ Пегги.

– Соловушка знала, что некоторые пони несчастны и с ними жестоко обращаются. Их она и хотела переселить на Шевалию. И тогда она сварила магическое зелье, наделяющее способностью летать. Оно оказалось таким сильным, что выпивший его пони мог летать вечно, при условии, что его или ее копыта более никогда не коснутся земли. И еще кое-что – пони, отведавший зелья, мог на время наделять способностью летать любого другого пони, стоило им потереться носами. Соловушка предложила мне выпить зелье, чтобы я могла летать в человеческий мир и спасать всех пони, которых не любят или с которыми плохо обращаются, мечтающих о лучшей жизни. Зелье сохраняет молодость, поэтому вот уже сотни лет я летаю по всему миру, помогая нуждающимся в спасении пони и переправляя их сюда, на Шевалию. Как только они оказываются здесь и их копыта касаются земли, их крылья исчезают. После чего они вольны жить счастливо, как и заслуживает любой пони.

– Потрясающая история! – восхитилась Пиппа. – У тебя чудесная работа.

– Да, – вздохнула Пегги. – И я наслаждаюсь каждым ее мгновением. Но мои крылья уже не так молоды, как раньше. Когда они болят, я начинаю мечтать об уютном стойле с широкой соломенной постелью, где я бы смогла дать отдых своим уставшим косточкам. – Она тихо засмеялась. – Но я все еще люблю летать и помогать пони. И пока в мире есть пони, нуждающиеся в помощи, я должна оставаться в воздухе.

– А я думала, что ты летаешь, потому что слишком особенная, чтобы ходить по земле, – сказала девочка.

Пегги опять засмеялась.

– Ни один пони не может быть слишком особенным для того, чтобы ходить и говорить с другими.

– На тебе лежит такая большая ответственность. – Пиппу переполняло восхищение.

– Я дала обещание Соловушке и Шевалии, – просто ответила Пегги.

Девочка кивнула. Она понимала, о чем говорит пегас. Она и сама дала обещание помочь Шевалии.

Они еще какое-то время летели в тишине, но потом Пиппа вновь заговорила:

– Мне пора возвращаться в замок. Звездочка будет волноваться, если проснется и увидит, что меня нет.

Тут же Пегги ушла влево и направилась к Королевскому замку.

– Не тревожься, Пиппа. Я продолжу поиски подков с неба.

– Я тоже продолжу искать – со Звездочкой, разумеется, – добавила девочка.

Когда они подлетели к окну спальни, Пегги резко остановилась в воздухе, и Пиппу сорвало с ее спины. Все произошло почти так же, как в ее сне, только на этот раз она пронеслась через окно и с глухим стуком упала на мягкую кровать. Она успела заметить блеск копыт Пегги и ее развевающийся серебристый хвост, прежде чем пегас исчез вдали.

– Что за шум? – простонала разбуженная Звездочка. Протирая глаза копытами, она привстала на постели.

– Ты никогда не угадаешь, что я только что делала! – сказала Пиппа. – Я летала вокруг острова на спине Пегги и искала подковы!

– Рассказывай сказки, – хихикнула Звездочка. – Ты в постели, глупенькая! Тебе все приснилось.

– Это был не сон, – возразила Пиппа, но Звездочка, занятая расчесыванием своей гривы, ничего не ответила.

Пиппа встала с кровати и подошла к туалетному столику, чтобы помочь ей.

– У нас мало времени. Нужно продолжить поиски оставшихся подков.

– Согласна, – сказала Звездочка. – Но сначала завтрак. Я голодна. Ты же знаешь, я не могу работать на пустой желудок.

Пиппа тяжело вздохнула. Ей отчаянно хотелось немедленно вернуться к поискам, но она понимала, что Звездочка права.

– Тогда идем на завтрак, – согласилась она. – Поспешим.

Глава 3

Пиппа и Звездочка спустились по спиральной лестнице башни в обеденный зал. Миссис Стиплчейз, королевская няня, ходила взад-вперед между корытами для еды, отчитывая принцев и принцесс пони.

– Давай пойдем к Тучке, – предложила Пиппа, обеспокоенная сердитым выражением на морде старшей сестры Звездочки.

На голове серебристо-серой пони была новая тиара – золотая с чудными синими сапфирами – вместо ее привычной деревянной, украшенной желудями, но даже переливающиеся драгоценные камни не могли скрыть ее плохого настроения.

Но стоило Пиппе и Звездочке приблизиться, как Тучка тряхнула головой и отошла. Девочка приуныла.

– Не обращай на нее внимания, – сказал принц Метеор, закрывая книгу, которую он читал во время еды. Метеор был серьезным пони темно-гнедой масти с густыми черными гривой и хвостом.

– Тучка всегда сердитая. Такая уж у нее натура, – добавила Звездочка.

Тучка остановилась и оглянулась.

– Я не сердитая. Просто мне надоело. Все эти дни только и говорят, что о пропавших подковах и что Шевалия перестанет существовать, если их не найдут к завтрашнему дню. Ха! Пропавшие подковы, не смешите мои копыта! Глупая сказочка из тех, которыми пугают маленьких пони, чтобы они себя хорошо вели.

– Это не сказочка, а предание, – уточнил Метеор.

– Без разницы! – отрезала Тучка и, взмахнув своим длинным серым хвостом, выбежала из обеденного зала.

Метеор покачал головой.

– Это вовсе не одно и то же. Предания – не просто какие-то выдумки, в их основе лежат реальные факты. В древних свитках упоминается энергия золотых подков. Они – ключ к существованию Шевалии.

Звездочка набрала полный рот овса. Прежде чем проглотить, она все тщательно прожевала.

– Тучка всегда сердитая. Это факт, о котором тоже стоило бы упомянуть в древних свитках.

Метеор зафыркал от смеха.

– А никто никогда не пытался узнать, почему она сердится? – спросила Пиппа.

Звездочка недоуменно посмотрела на нее.

– Причин нет. Она просто сердится, всегда, – сказала она.

– Тогда, может, стоит ее спросить? – задумчиво произнесла девочка.

– Удачи. Но не удивляйся, если после этого вопроса Тучка откусит тебе голову. – И Звездочка вернулась к овсу.

Пиппа взяла яркое красное яблоко и потерла его об кофту.

– Куда пошла Тучка? В школу? – спросила она.

– Только не сегодня, – ответила Звездочка. – Что особенно хорошо перед Днем летнего солнцестояния, так это то, что у нас каникулы.

– Но это вовсе не значит, что вы можете целый день носиться без дела по лесам и полям, – фыркнула миссис Стиплчейз.

Пиппа аж подпрыгнула, – она не заметила, как рядом с ними остановилась королевская няня. Девочка терпеливо слушала лекцию миссис Стиплчейз о том, что они должны вести себя так, как подобает принцессам. Когда наконец няня удалилась, Пиппа повернулась к Звездочке.

– Лес! – воскликнула она. – Прошлой ночью мне снился сон о Диком лесе. Там мы еще не искали. Отправимся туда сегодня.

Глаза Звездочки заблестели от восторга.

– О да! Я обожаю Дикий лес! Пони, что живут там, умеют веселиться. Может, они позволят нам поиграть с ними. После того, как мы закончим поиски, – торопливо добавила она.

После завтрака Пиппа и Звездочка поспешили покинуть замок.

– Запрыгивай мне на спину, – предложила Звездочка. – Так куда веселее.

Пиппа оседлала подругу, и та пустилась рысью. Длинный белый хвост заструился за ней. Они легким галопом пересекли широкое плато и нырнули в Дикий лес. Вспомнив свой сон, Пиппа принялась внимательно смотреть по сторонам, остерегаясь поваленных деревьев. Время от времени она краем глаза замечала группу играющих друг с другом диких пони. Но стоило Звездочке направиться к ним, как они со смехом убегали прочь.

– Мне не разрешают играть здесь, – сказала Звездочка. – Миссис Стиплчейз говорит, что принцессе не подобает общаться с дикими пони. Еще она волнуется из-за зыбучей грязи. Она может засосать тебя, и ты уже не выберешься. Но мы здесь, чтобы найти подковы, так что все нормально.

Звездочка рысью поскакала в глубь леса. На спуске с крутого холма Пиппе пришлось откинуться назад. В последний раз, когда они бывали здесь, Звездочка везла ее в противоположном направлении. Путь вниз казался куда сложнее. Девочке очень не хотелось сорваться и упасть в опасную зыбучую грязь.

Через какое-то время Пиппа заметила дерево с изогнутым в виде знака вопроса стволом.

– Разве мы уже не проезжали мимо этого дерева? – спросила она.

Звездочка, пробегая мимо, посмотрела на него.

– Не думаю, – ответила она.

– Но я определенно уже видела это дерево, – Пиппа указала на белоснежный ствол, пронзающий воздух, как гигантская швейная иголка.

Пони остановилась и внимательно осмотрела лишенное веток дерево.

– Хм, – произнесла она. – В него ударила молния. И ты права. Мы уже проезжали мимо него. – Она медленно развернулась и замерла.

Пиппа оглянулась на окружающую их чащу. В Диком лесу было темно и неуютно. От страха у нее защекотало затылок. Звездочке тоже было явно не по себе. Девочка почувствовала, как мышцы пони резко сократились, и вдруг ее всю передернуло. Девочка крепко прижалась к дрожащей подруге.

Звездочка очень тихо всхрапнула:

– Кажется, мы заблудились.

Глава 4

Руки Пиппы покрылись гусиной кожей, из-за чего тонкие волоски встали вертикально вверх, как солдаты. Она глубоко задышала, пытаясь побороть нарастающую внутри нее панику.

– Нельзя сказать, что мы окончательно заблудились, – начала она, но ее голос так пищал, что ей пришлось откашляться, прежде чем продолжить. – Если мы поскачем вниз по холму, то вернемся на плато, а если вверх – окажемся на пляже.

– Ты права, – сказала Звездочка, – но этот лес огромен. Мы можем идти по нему несколько дней и так и не выйти ни к пляжу, ни к плато.

Позади них хрустнула ветка. Звездочка развернулась как раз вовремя, чтобы они смогли заметить скачущую за деревьями серебристо-серую пони. Она так громко хохотала, что не обратила внимания на Пиппу и Звездочку.

– Поймай меня, если сможешь! – крикнула она, перепрыгивая через поваленное дерево.

– Тучка? – ахнула Звездочка, в изумлении широко распахнув рот.

– Уже бегу! – послышался другой знакомый голос.

Звездочка, удивленно фыркнув, попятилась, а Пиппа усиленно заморгала при виде гнедой пони с сумкой на шее, скачущей вслед за серебристо-серой пони.

– Это не может быть Пепелица! – Пиппа не могла поверить собственным глазам. – Но это она! Пепелица и Тучка!

– Они ведут себя как лучшие подруги, – пробормотала Звездочка.

И бросилась за ними. Темные кудри Пиппы развевались за спиной девочки, пока Звездочка бежала сквозь чащу. Пиппа все еще едва могла поверить в увиденное. Пепелица никогда ни с кем не играла. Она была для этого слишком высокомерной, во всяком случае, так ей казалось. Но вот же она – веселится с Тучкой в Диком лесу!

– Смотри! – всхрапнула Звездочка, резко меняя направление.

У Пиппы отвалилась челюсть при виде скачущей мимо группы диких пони. Они на большой скорости неслись по лесу, перепрыгивая через поваленные деревья, заскакивая на пни и взбегая по стволам, чтобы стрелой метнуться с высоты назад на землю.

– Выглядит опасно, – ахнула девочка.

– Это называется бежать «свободной рысью», – пояснила Звездочка. – Мне всегда хотелось это попробовать, но миссис Стиплчейз категорически запрещала. Только посмотри на них! О боже, они же не собираются перепрыгивать через то ущелье!

Деревья расступились, явив за собой огромное ущелье с отвесными скалистыми стенами. У Пиппы сердце ушло в пятки, когда Звездочка подбежала ближе. До дна ущелья, по которому бежала грозно ревущая река, было очень и очень далеко. Звездочка остановилась куда ближе к краю обрыва, чем хотелось бы Пиппе, но бегущие «свободной рысью» пони лишь ускорили шаг. Девочка закрыла ладонями лицо, но продолжила наблюдать за страшной картиной через узкую щелочку. Раздался громкий фыркающий смех, и дикие пони группами по трое стали перепрыгивать через ущелье. Во время прыжка их хвосты и гривы развевались на ветру, подобно разноцветным флагам.

У Пиппы сковало горло, когда она увидела, что Тучка и Пепелица тоже собираются прыгнуть вместе с остальными. Время, казалось, остановилось, когда две пони сорвались с края обрыва и зависли над зияющей пропастью. За этим последовали два громких удара, и в воздух взлетели комки земли. Пиппа зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, Тучка и Пепелица уже стояли в безопасности на другой стороне ущелья, разгоряченно дыша и смеясь вместе с дикими пони.

– Невероятно! – пораженно выдохнула девочка.

Звездочка в восторге переступила копытами.

– Это так круто! Видела, как Тучка и Пепелица прыгнули? Я тоже так хочу, – с тоской добавила она.

– Спорю, они перед этим много тренировались, – сказала Пиппа, заволновавшись.

Звездочка хихикнула.

– Не бойся. Я не собираюсь прыгать прямо сейчас. Такой прыжок нужно оттачивать годами. Но когда Тучка и Пепелица успели этому научиться? – Глаза Звездочки сверкнули. – Если только Тучка не занималась именно этим всякий раз, когда уходила куда-то дуться. Спорю, она практиковалась здесь. Неудивительно, что у нее так хорошо получается – моя сестричка ведь постоянно дуется, чуть что не так!

Звездочка подошла к краю ущелья.

– Эй, Тучка! – позвала она. – Это было круто!

Явно не ожидавшая ничего подобного Тучка развернулась вокруг своей оси, и ее морда потемнела от гнева.

– Звездочка! – вскрикнула она. – Уходи! Это мое особое место! Тебе здесь играть нельзя!

Глава 5

Пепелица с глазами, полными подозрения, повернулась к подруге.

– Тучка, – прошипела она, – зачем ты позвала их сюда?

– Я их не звала! – фыркнула та, зардевшись от гнева. – Они сами пошли за мной.

– Мы за тобой не шли! – возразила Звездочка. – Ну, может, самую малость. Мы отправились в Дикий лес на поиски пропавших подков, но вместо этого нашли тебя.

Тучка топнула копытцем.

– Прекрасно! И теперь вы меня сдадите!

– Нет! – воскликнула Звездочка. – Я не стукачка!

– Мы видели, как вы бежали «свободной рысью», и это было потрясающе! – сменила тему Пиппа. – У вас, наверное, ушли годы, чтобы этому научиться.

– Да нет, – ответила Тучка. – Главное – это уверенность. Если ты не боишься попробовать, то на деле это оказывается довольно просто. Дикие пони – замечательные учителя. Они терпеливые и добрые в отличие от этой старой пилы миссис Стиплчейз.

– Должно быть, с ними здорово, – поддержала Пиппа.

У Тучки заблестели глаза.

– Они мои хорошие друзья, – сказала она. – Кому-то они не нравятся, но это лишь потому, что они с ними не знакомы. Нельзя судить по одной внешности – если пони выглядит неряшливо, это не значит, что он плохой. Мои друзья среди диких пони все заботливые и благородные. И они любят меня такой, какая я есть. Им нет дела до титулов, здесь никого не волнует, что я принцесса. Лишь тут из всех мест на Шевалии я могу быть самой собой. Это касается и бега «свободной рысью». Благодаря ему я чувствую, что живу. Когда я бегу, мне кажется, что я могу летать, и мне это нравится!

– Мне тоже нравится летать, – произнесла Пиппа. Она не стала уточнять, что летала на Пегги этим самым утром, боясь, что о ней могут подумать, будто она хвастается.

Тучка застенчиво опустила голову.

– Хотите побегать «свободной рысью» вместе со мной?

– Я бы с удовольствием, – сказала Пиппа, борясь со жгучим желанием принять предложение Тучки. – Но нам нужно найти три пропавшие подковы, а время на исходе.

– Пропавшие подковы! – вздохнула Тучка. – Я все еще не знаю, верю ли я во все это.

– Я тоже, – вставила Пепелица. – Мама говорит, это все глупости.

– Но что, если это правда? – тихо спросила Пиппа.

Тучка поскребла копытом землю.

– Старая Шепчущая стена без подков выглядит как-то неправильно. Думаю, мы можем помочь вам в поисках, но только для того, чтобы все вернулось в норму, а вовсе не потому что я верю во всю эту «магию подков».

– Почему бы и нет? – согласилась Пепелица. – Готова поспорить, дикие пони тоже захотят помочь.