Трейси Бикер – суперзвезда! Уилсон Жаклин

Я ее толкнула. Она мне ответила. Жюстина тоже меня толкнула, только сильнее. Я потеряла равновесие, съежилась, как сделал бы сварливый Скрудж, и оказалась на полу.

Они засмеялись.

Я постаралась не расплакаться, потому что было очень больно. Не то чтобы я когда-нибудь плакала, но неожиданный шок иногда вызывает в моем организме приступ аллергии. И не потому, что я сильно ударилась. Просто Луиз вдруг отвратительно себя повела. Я привыкла к тому, что Жюстина Грубиянка-Литтлвуд омерзительно ко мне относится, но было ужасно обидно, что Луиз объединилась с ней против меня. Луиз всегда была моим другом. А теперь у меня больше не было друзей, кроме Хлюпика Питера, но он не в счет.

– Она плачет! Как маленькая! – сказала Жюстина Птица-Пересмешник-С-Большим-Клювом-Литтлвуд.

– Что же ты не дашь сдачи, Трейси? – сконфуженно спросила Луиз.

– Она соску потеряла, – заявила Жюстина Противный-Поросенок-Литтлвуд. – Уа-уа-уа, малышка! Девчушка хочет, чтобы мамочка ее покрепче поцеловала? Мечтать не вредно, малышка, только мамочка твоя никогда-никогда-никогда не придет!

– Я тебе покажу, какую я соску потеряла, – сказала я, пытаясь встать на ноги.

И я ей показала – бух-бух-хрясть-хрясть! Жюстину отбросило назад, и она зашаталась. От моего удара кулаком у нее из носа пошла кровь.

Именно в тот момент миссис Дарлоу, наша директриса, зашла через вращающуюся дверь посмотреть, как проходит репетиция нашей рождественской пьесы. На какую-то долю секунды мы все замерли, как будто нас специально ОСТАНОВИЛИ, а потом, словно магнитную ленту, быстро перемотали вперед, ввергнув в перипетию, из-за которой у некоторых чуть не лопнули барабанные перепонки.

Жюстина завопила. К ней присоединилась Луиз, хотя к той я даже не прикоснулась. Питер завыл. Некоторые маленькие танцоры и певцы рождественских гимнов захныкали. Казалось, мисс Симпкинс сама вот-вот расплачется. Она бросилась к Жюстине, подняла ее с пола и уставилась на ее разбитый нос.

Хмыкнув, миссис Дарлоу направилась прямо ко мне:

– Трейси Бикер! Как ты смеешь нападать на ученицу?! Сколько раз тебе повторять, что я не потерплю драк в своей школе?!

– Но, миссис Дарлоу, это не только моя вина. Не я начала! – возмутилась я.

Я не собиралась ябедничать на Жюстину Кровавый-Фонтан-Вместо-Носа-Литтлвуд, но чувствовала, что надо довести до сведения взрослых, что меня коварно спровоцировали.

Миссис Дарлоу даже громко хлопнула в ладоши, чтобы я замолчала.

– По собственному опыту я знаю, что всегда виновата ты, Трейси Бикер, – заявила она.

Это было глубоко несправедливо. Жаль, что у меня не хватило смелости напасть на миссис Дарлоу, а то бы – бух-бух-хрясть-хрясть!

Мне хотелось, чтобы она распласталась на полу: руки-ноги вверх, юбка задралась, трусы наружу…

В голове возник настолько нелепый образ, что я не смогла удержаться и хихикнула. Вот это было зря.

– Да как ты смеешь?! Что тут смешного?! Как же мне надоели твои выходки! Я тебя проучу раз и навсегда! Ты не будешь принимать участие в рождественской пьесе!

– Но я должна играть, миссис Дарлоу! Я Скрудж. У меня же главная роль!

– Никакой роли! – заявила миссис Дарлоу.

– Но моя мама придет на меня посмотреть! – взмолилась я. – Я же ей написала, все рассказала про пьесу, она специально придет!

– Ничего не поделаешь, Трейси Бикер. Ты не будешь принимать участия в школьной пьесе, и точка!

Что тут началось! Я полностью утратила над собой контроль. Открыла рот и завопила. Мисс Симпкинс обняла меня, но я сбросила ее руку. Питер схватил меня за руку, но я вырвалась. Легла на пол, закрыла глаза и громко зарыдала. Рыдала, рыдала и рыдала.

В конце концов кто-то схватил меня и оттащил в изолятор.

Я тут же открыла глаза. Жюстина Чтоб-Ей-Провалиться-Литтлвуд сидела на стуле с запрокинутой головой. К ее носу приложили целую кучу бумажных носовых платков.

Я закрыла глаза и снова громко зарыдала. Я слышала бормотание, увещевания…

Когда я открыла глаза в следующий раз, Жюстины я не увидела. Я не знала, что с ней. Мне было все равно. Мне хотелось, чтобы все в мире исчезли. Все, кроме моей мамы.

Я представляла, как мама получит рождественские подарки, посмотрит «Рождественскую песнь в прозе», наденет самое красивое платье, завяжет на шее ленту с сердечком, нанесет на тонкие пальцы лосьон, накрасит улыбающиеся губы новой блестящей помадой. Видела, как она придет в школу 20 декабря, сядет в первый ряд, чтобы на меня посмотреть. Только меня в пьесе не будет.

Не будет. Не будет.

Я еще покричала, несмотря на то, что горло болело, голова раскалывалась, поднялась температура и я вся вспотела. Понимала, что пора прекратить плакать, но не могла. Пыталась заткнуть себе рот, но в груди поднимались рыдания и я начинала вопить еще громче. Было так страшно, что меня стала бить дрожь. Я не могла остановиться. Будто заколдованное существо из сказки, приговоренное к вечным рыданиям.

Потом я почувствовала у себя на плечах чьи-то руки и услышала знакомый строгий голос Дженни:

– Успокойся, Трейси! Все хорошо. Я здесь. Мне позвонили. Прекрати рыдания!

– Не… могу! – всхлипнула я.

– Нет, можешь. Дыши глубже. Вдохни. А теперь выдохни. Вот так. Не волнуйся, я тебя понимаю. Ну вот, получилось, видишь?

Я как маленькая прильнула к Дженни. Она опустилась на колени и стала качать меня как ребенка, а я уткнулась ей в плечо.

– Тебе лучше? – наконец спросила она.

– Нет! – не сразу ответила я.

Я открыла глаза, часто заморгала и оглядела комнату.

– А Жюстина? – прошептала я.

– Ее увезли в больницу, – вздохнув, сказала Дженни.

– Ой! – И меня снова забила дрожь.

Что я наделала?! Я же ее только по носу стукнула. Такое бывало уже несколько раз, но до больницы никогда не доходило. А что, если я так сильно стукнула, что ее нос лопнул и теперь у нее посреди лица кровавое месиво?! Что, если у нее взорвалась голова и теперь они пытаются собрать ее по кусочкам? Я терпеть не могла Жюстину и всегда буду ее ненавидеть, но я не хотела причинять ей сильного вреда. Что, если ей не стало лучше? Что, если она потеряла столько крови, что умерла?

Я представила, как она лежит, белая и недвижимая, в больнице.

Доктора, сестры, Луиз и папа Жюстины собрались вокруг ее койки.

Я увидела ее похороны. Все ребята из Дампинг-Граунд, одетые в черное, плетутся за ее гробом…

Я увидела плачущую Луиз, которая несла большой венок. Я попыталась сказать ей, как мне жаль, но она повернулась ко мне и сказала, что я убийца. Все забормотали: «Убийца, убийца, Трейси Бикер убийца». А потом я услышала вой сирены, и прибыла целая колонна полицейских машин, и из них выпрыгнули полицейские и побежали в мою сторону, размахивая своими фонарями, и я в ужасе побежала, крича…

– Трейси! Не начинай, – сказала Дженни. – Я уверена, с Жюстиной все нормально. Ну, в общем, не совсем. Из ее бедного носа долго шла кровь, и тебя за это строго накажут, моя девочка, но я думаю, большой беды нет. Миссис Дарлоу волнуется, что ты могла сломать Жюстине нос, но мне кажется, она немного преувеличивает. А теперь я отвезу тебя домой. Тебе надо успокоиться в «комнате для раздумий». Потом мы поговорим и решим, что можно сделать.

Я позволила ей вывести себя из комнаты и провести по коридору.

Прозвенел звонок на перемену, и кругом забегали ребята. Они все глазели на меня.

– Посмотрите на Трейси Бикер!

– Что случилось с Трейси Бикер?

– Эй, сказали, она закатила скандал и ужасно громко кричала.

– Она по-всякому обзывала миссис Дарлоу.

– Напала на Жюстину Литтлвуд, и ту на «Скорой помощи» увезли в больницу!

– Она стукнула миссис Дарлоу по носу!

– Ей больше не разрешают играть в школьной пьесе!

Я притворно стонала, презрительно усмехалась и фыркала.

Дженни меня тихонько подталкивала вперед, когда мы выходили мимо них из дверей школы на спортивную площадку. Меня снова затрясло, и я стала сильно тереть глаза, пытаясь не расплакаться.

Мне было неприятно, что они видели меня в одном из моих агрессивных состояний. В Дампинг-Граунд все по-другому.

Там все понимают, что детдомовские дети чем-то похожи на фейерверк – вспыхивают с пол-оборота! Поосторожней со спичками! Некоторые из нас шипят и возгораются, если их разозлить. Трам-тарарамы Хлюпика Питера похожи на детские бенгальские огни. Некоторые из нас взрываются как петарды, но все скоро заканчивается без лишнего шума.

А некоторые похожи на сверхскоростные ракеты: мы взмываем в воздух и падаем вниз, распадаясь на миллионы звезд. Не ждите призов за отгадку, к какому фейерверку причислить меня.

В школе они этого не понимают. Особенно не понимают меня.

Я не против того, чтобы они знали, как я врезала Жюстине. Мне даже нравится, что они подумали, что я стукнула миссис Дарлоу. Но мне была ненавистна мысль о том, что они видели меня в таком ужасном состоянии – как говорится, в крови, поту и слезах.

Я ничего не имела против крови, не возражала я и против пота, но только Трейси не плачет. Никогда не плачет. Во всяком случае, не на людях.

Подходящим местом для этого был минивэн. И «комната для раздумий». И моя комната. Дженни сказала, что мне можно спуститься к чаю, но было не до этого.

Майк принес мне поднос наверх, в мою комнату.

– Эй, Трейси! Я знаю, ты попала в немилость, но мне бы не хотелось, чтобы ты не попробовала наши спагетти-болоньез, а сегодня вечером они особенно вкусные.

Он близко придвинул ко мне поднос. Ноздри защекотало от аппетитного запаха, но я отвернулась.

– Я не очень проголодалась, Майк, – сказала я.

– Мисс Воображала-Хвост-Поджала. Я несколько часов ишачил на кухне, поэтому попробуй хоть чуть-чуть, – настаивал Майк, угнездив поднос у меня на коленях и накручивая спагетти на вилку. – Ну давай, моя хорошая. Вот самолетик взлетает – ж-ж-ж! – и приземляется прямо в рот, – уговаривал он меня, как малышей из Дампинг-Граунд, которых пытался накормить.

Я сжала губы. И не улыбнулась ему. У меня не было настроения шутить, даже по-доброму, и тем более смотреть на еду, хотя спагетти-болоньез – мое любимое блюдо.

– Давай, Трейси! Даже Жюстина не потеряла аппетит, хотя именно она оказалась с разбитым носом.

– Она вернулась из больницы? – спросила я.

– Да, бедная, бедная Жюстина, – сказал Майк.

– У нее нос и вправду сломан?

– Еще как! – поддразнил меня Майк. Но вдруг он увидел выражение моего лица. – Шутка, Трейси. Все нормально. Ты просто ее стукнула, и у нее пошла из носа кровь. Но мы оба, Дженни и я, должны придумать тебе какое-нибудь строгое наказание. Ты обязана научиться владеть собой, Трейси, особенно в школе. Нам с Дженни надоело извиняться перед старой Змеюгой Дарлоу. Она всегда была подозрительной по отношению ко всем нашим детям, особенно к тебе, мисс Смотри-А-То-Получишь-По-Носу-Бикер. Каждый раз, когда ты устраиваешь в школе что-нибудь подобное, ты подтверждаешь ее худшие опасения.

– Наказывайте меня как хотите, – уныло сказала я. – Можете меня избить, уморить голодом и закрыть в шкафу.

– Не вижу смысла, – ответил Майк. – Если бы я попробовал тебя избить, уверен, ты дала бы мне сдачи. И голодом ты сама себя моришь, отказываясь от спагетти. И в шкафу тебя нет смысла закрывать, потому что, подозреваю, ты уже знаешь, как вскрыть тот замок. Нет, кажется, надо придумать что-то более подходящее.

– Я сказала, Майк. Мне все равно. Миссис Дарлоу меня уже наказала. Она не позволит мне быть Скруджем, и мама не увидит, как я играю на сцене.

У меня по лицу скатились капли воды и исчезли в тарелке со спагетти.

– Знаю, как тебе тяжело, Трейси, – сказал Майк, приобняв меня за плечи. – Знаю, как ты много работала над своей ролью, и уверен, ты была бы лучшим из лучших Скруджей. Думаю, мы оба не можем утверждать, что твоя мама придет на тебя посмотреть, но если бы она все-таки пришла, она бы тобой гордилась, моя хорошая. Все ребята говорят: миссис Дарлоу несправедлива. Они утверждают, что пьеса без тебя проиграет, Трейси.

– Кого ты пытаешься обмануть, Майк? – устало спросила я, но, протянув руку с вилкой к тарелке, попробовала немножко спагетти. Они еще не успели остыть и были удивительно вкусными.

– Я правда так думаю, Трейси. Маленький Питер никак не может прийти в себя. Он собирается составлять петицию.

– А, молодец! – сказала я, отправив в рот еще чуть-чуть спагетти. – И все-таки я думаю, Луиз и Жюстина радуются, что мне запретили играть.

– Ну, здесь ты ошибаешься, подружка. Я знаю, на сегодняшний день у вас троих не самые лучшие отношения, но Луиз очень неприятно, что все так получилось. По-моему, она чувствует, что это они с Жюстиной могли спровоцировать твой неожиданный приступ ярости.

– Правда? – спросила я, принявшись за спагетти с большим энтузиазмом. – А как Жюстина? Что говорит она?

– Ну, она, пожалуй, единственная из ребят, кто не записался в клуб фанатов «Требуем справедливости для Трейси Бикер!» Это неудивительно, потому что ее бедный нос распух и все еще болит.

– Ой, надо же! – неискренне посочувствовала я.

Майк взъерошил мои кудряшки:

– Ты плохая, нехорошая девчонка, маленькая Бикер! Мы собираемся направить твою агрессию в нужное русло.

Это прозвучало как угроза. Не зря я что-то заподозрила.

На следующий день Дженни с Майком приперли меня к стенке, когда я спустилась вниз с высоко поднятой головой, намереваясь показать каждому, что со мной все будет в порядке, если народ заткнется и перестанет мне напоминать про мам, школьные пьесы и директоров.

Я слишком высоко задрала голову, поэтому не видела, куда иду. Какой-то глупый малыш устроил пастбище для стада пластмассовых динозавров у нижней ступеньки лестницы. Поскользнувшись, я о них споткнулась, снова чуть не приземлившись на пятую точку, но на этот раз, совершенно случайно, живость и природная грация помогли мне удержать равновесие.

– Почему вы не заставите малышей убирать за собой свои пластмассовые как их там?..

– Правильно подмечено, Трейси, – заметил Майк.

– Может быть, ты нам поможешь, Трейси? – спросила Дженни. – Это облегчит твою задачу.

Я промолчала. И вопросительно на них посмотрела:

– Какую задачу?

– Мы придумали отличный способ, как обуздать твою агрессию, – сказал Майк. – Не думай об этом как о наказании, Трейси.

– Это замечательный способ сделать наш дом счастливее, опрятнее и чище, – заметила Дженни.

Резанув слух, слова «чище» и «опрятнее» гулко отозвались в голове.

– Эй, уж не хотите ли вы сказать, что я буду кем-то… типа… уборщицы?

– Как всегда не угадала, Трейси Бикер, – заявил Майк.

– Мы верим, ты справишься с этой задачей, – сказала Дженни.

– Вы не можете меня заставить! Существует закон против эксплуатации детского труда! – возмутилась я.

– Мы не нанимаем тебя на работу, Трейси. Мы просто помогаем тебе обуздать гнев через трудовую практику.

– Какую еще практику?!

– Тебе придется убраться, вытереть пыль, пропылесосить, вымыть туалеты и пол на кухне.

Я тут же произвела в голове подсчет:

– И сколько же вы собираетесь мне заплатить?

– Мы полагали, что первую неделю ты будешь рассматривать как испытательный срок. Если после этого ты захочешь получить постоянную работу, я уверена, мы могли бы начать переговоры о зарплате, – сказала Дженни. – А сейчас беги на завтрак, а то в школу опоздаешь.

– Но…

– Никаких «но», Трейси! – твердо сказал Майк.

Я знаю, когда Трейси Бикер не стоит и пытаться что-либо изменить. Я притащилась в кухню и уселась завтракать. Я с такой силой тряхнула коробку с хлопьями, что они высыпались на стол. В сердцах плеснув себе молока, я перелила его, и оно через край миски хлынуло как Ниагарский водопад.

Все ребята глядели на меня с опаской. Даже Жюстина казалась встревоженной. Она терла и терла свой нос.

– С тобой все в порядке, Трейси? – пискнул Питер.

– А ты сам как думаешь? – фыркнула я, стукнув по столу ложкой.

Питер вскочил, и сок из его чашки пролился на стол.

– Ради бога, смотри, что ты делаешь, – сказала я, хотя сама напачкала гораздо больше. – Я теперь бедная уборщица. Я должна убирать за всеми вами – так что смотрите у меня, слышите?

– Мне кажется, люди в самом конце улицы тоже тебя слышат, – сказала Луиз. – И не цепляйся к бедному Питеру! Он ради тебя затеял петицию «Пожалуйста, разрешите Трейси Бикер сыграть Скруджа!». Он собирается заставить всех ее подписать.

– Шшш, Луиз. Это секрет, – сказал, слегка покраснев, Питер.

– Да, будто бы на миссис Дарлоу подействует жалкая петиция Питера! – сказала я.

И тут я увидела его маленькое личико. И снова почувствовала угрызения совести. Невыносимо сознавать, до чего же я противная! Но при других я не смогла произнести ни слова. Просто проглотила завтрак и побыстрей убралась в свою комнату, чтобы взять портфель со школьными принадлежностями. Я прислушалась… Где же теперь Питер?

Я поймала его, когда он, перепачканный зубной пастой, выбегал из ванной комнаты.

– Эй, Питер, – прошипела я.

Он снова подпрыгнул, слизывая белую пену с губ.

– Зайди-ка на секунду в мою комнату, – скомандовала я.

У Питера перехватило дыхание. Он послушно попятился спиной ко мне в комнату и застыл в том же положении, сжав кулаки у постера с Летучей Мышью-Вампиром, будто собираясь сразиться с целым полком.

– Все нормально, Питер, я не собираюсь тебя бить.

– Прости, если я тебя разозлил своей идеей с петицией. Я знаю, это глупо и, может быть, бесполезно, но я так расстроился из-за того, что тебя не будет в школьной пьесе, что просто захотел что-то сделать.

– Я повела себя за завтраком как вредная свинья. Я не хотела на тебя сердиться, Пит. Мне очень нравится твоя идея с петицией. Раньше никто ради меня такого не делал. Я сомневаюсь, что это поможет, но думаю, ты совершаешь благородный поступок. Ты настоящий друг. Спасибо! Большое-пребольшое!

Питер так и не сдвинулся с места, но покраснел как помидор и захлопал глазами.

– Ой, Трейси, – пробормотал он.

Я легонько погладила его по голове. Он хотел меня обнять, но к этому я не была готова:

– Эй, смотри! Сейчас об меня всю пасту вытрешь! Пошли, а то в школу опоздаем!

– Значит, я могу продолжать собирать подписи?

– Поступай как знаешь. Хотя я сомневаюсь, что тебя поддержат, поскольку я не самая популярная девочка в школе. Гм… А что, ребята действительно подписали твою петицию?

– Да, все-все. Ну, Жюстина пока еще до нее не снизошла, но я к ней буду приставать.

– Ой, Питер, ты никого не сможешь заставить!

– Подожди, Трейси! Я всю школу заставлю подписать эту петицию. Ты должна быть в пьесе. Ты блестяще играешь Скруджа!

– Ты только теряешь время, Питер, но все равно спасибо! – сказала я. – Здорово, что ты так веришь в мои актерские способности! Знаешь, что я тебе скажу? Когда я вырасту и стану знаменитой кинозвездой, как моя мама, я сделаю тебя своим агентом, хорошо?

Это его несказанно вдохновило, но на меня произвело противоположный эффект. От одного упоминания о маме мне снова захотелось разрыдаться. Но надо было идти в школу и учиться контролировать свои эмоции. Вчера я кричала и визжала. Сегодня я собиралась быть спокойной и держать себя в руках, чтобы всем показать, что Трейси Бикер твердый орешек и в состоянии достойно справиться с публичным унижением.

Это было не так легко. Я выпрыгнула из нашего минивэна и постаралась войти в школу как можно беззаботнее, но все на спортивной площадке повернулись в мою сторону, глазея и показывая на меня пальцами.

Группа малышей окружила меня, как будто хотела включить телевизор и посмотреть шоу ненормальной Трейси Бикер.

Но ребята, не сводившие с меня глаз, были еще не самым серьезным испытанием. Самым неприятным было отношение учителей.

Они окружили меня преувеличенным вниманием.

Мисс Браун буквально порхала над моей партой, когда собирала домашние тетради, и тихо сказала:

– Ну как ты, Трейси?

– Не очень хорошо, мисс Браун, – пробормотала я.

– Не думаю, что вчера тебе удалось выполнить задание по математике.

– Я была занята другим, – сказала я.

– Ну ладно. Не волнуйся! Сможешь сделать задание во время перерыва на ланч.

– Хорошо, теперь у меня полно времени, как ни у кого в мире, – сказала я, тяжело вздохнув.

Перерыв на ланч прошел ужасно. Питер, Луиза, Жюстина и все другие ребята кинулись в зал репетировать «Рождественскую песнь в прозе»… без меня.

Я осталась в классе одна-одинешенька делать домашнее задание по математике. Цифры на странице расползались и растекались кляксами, словно попали под дождь. Пришлось воспользоваться двумя бумажными салфетками и рукавом, чтобы убрать лишнюю влагу.

Я понеслась в раздевалку как раз перед началом уроков, чтобы умыться холодной водой, и наткнулась на мисс Симпкинс. С ней были Глория Тейлор, Эмили Лоусон и Эйми Джелликоу.

Они все с надеждой смотрели большими глазами на мисс Симпкинс, как щенки из приюта «Баттерсийский дом собак», словно моля: «Выберите меня, мисс Симпкинс».

– Ах, Трейси, – сказала мисс Симпкинс. Она махнула рукой Глории, Эмили и Эйми: – Бегите, девочки. Я вам завтра скажу.

Они посмотрели на меня жалостливым взглядом и послушно убежали.

– Они все пробовались на роль Скруджа, да? – уныло спросила я.

– Да, – ответила мисс Симпкинс, понизив голос до шепота. – Старались изо всех сил, но, строго между нами, Трейси, они тебе и в подметки не годятся.

– Так кого из них вы выберете, мисс Симпкинс?

– Не знаю, – тяжело вздохнув, сказала она. – Это такая большая роль, и почти не осталось времени, чтобы ее выучить. Глория единственная девочка, которая могла бы это сделать, но она тараторит без всякого выражения, как диктор на вокзале. Эмили, по крайней мере, артистична, но не может запомнить и двух строчек подряд, поэтому ей придется держать перед собой сценарий, а это испортит впечатление от спектакля.

– Значит, вы выберете Эйми на роль Скруджа?

– Эйми такая милая, мягкая и робкая, ее почти не слышно, и она ни за что на свете не сыграет человека с дурным характером. Как Скрудж она просто неубедительна.

– А я могла бы сколько угодно играть брюзгу!

– Да, ты была моим замечательным Скруджем, – вздохнула мисс Симпкинс.

– Пока миссис Дарлоу все не испортила, – пробормотала я.

– Нет, Трейси, пока ты все не испортила, – возразила она. – Хотя я знаю, что тебя бессовестно спровоцировали. Я попыталась объяснить ситуацию миссис Дарлоу, но, к сожалению, не получилось.

– Ну… Спасибо вам, мисс Симпкинс, – сказала я. – Извините, что я все испортила.

– Жаль, что тебе приходится так дорого за это платить, – покачала головой мисс Симпкинс.

– Вы и половины не знаете, – мрачно сказала я. – Я еще как за это плачу, даже в детском доме. Я выступаю в качестве бесплатной рабочей силы и вынуждена убирать за всеми детьми. Разве это справедливо?! Мне кажется, вам следует пожаловаться на них в общество защиты детей.

– Я об этом подумаю, – мисс Симпкинс с трудом сдерживала смех.

Конечно, мне было не до смеха, когда я, совсем уставшая, пришла домой после школы и Дженни вручила мне пылесос, а Майк – ведро и швабру. Я втайне надеялась, что все это неудачная шутка, и пришла в ярость, когда поняла, что они меня не обманывали и решили идти до конца.

– Дайте мне сначала хоть чаю попить, пожалейте меня! – взмолилась я.

Я долго жевала сэндвич с бананом (между прочим, с хлебом из непросеянной муки), горстку орехов, апельсин и потом долго пила яблочный сок. (Ох, канули в вечность дни неправильного питания, когда мы поглощали чипсы, шоколад, пирожные и пили кока-колу!..)

Потом я потащилась в свою комнату переодеваться – сменить школьную форму на самые старые джинсы и выцветшую футболку.

Я остановилась, чтобы взглянуть на открытку от мамы на моей дощечке для записок и памяток.

Неожиданно мне стало так грустно, что пришлось лечь на кровать и спрятать голову под подушку. Так, на всякий случай. А вдруг кто узнает, что мною внезапно овладел приступ аллергии?! Я продолжала вздыхать и всхлипывать, пока тащилась вниз по ступенькам. Вокруг никого не было, и меня никто не слышал. Ребята о чем-то перешептывались на кухне. Ну что возьмешь с Убогого Народца? А бедная Золушка Бикер должна сидеть дома и выполнять всю черную работу.

Я взяла пылесос, включила его и стала возить туда-сюда по коридору. Он был такой тяжелый, такой неуклюжий, такой неповоротливый! Руки болели, спину ломило от наклонов, а мне удалось пропылесосить лишь маленький участок ковра. А впереди был огромный Дампинг-Граунд, который нужно было вычистить до блеска. Я стукнула пылесос о плинтус да еще дала ему пинка.

На мне были мягкие тапки. Было ужасно больно. Я выключила ненавистный пылесос и скрючилась от боли, обхватив руками ушибленные пальцы на ногах.

Послышались шепот и хихиканье.

– Эй, вы, замолчите! – огрызнулась я.

Питер просунул голову в кухонную дверь:

– Трейси, с тобой все в порядке?

– Я в шоколаде, – злобно ответила я, – в молочном шоколаде, шоколаде с орехами и изюмом. А ты сам-то как думаешь? Как я должна себя чувствовать, если передо мной стоит грандиозная задача в одиночку убрать Дампинг-Граунд?

– Не совсем в одиночку, – ответил Питер. – Эй, команда!

Все ребята вдруг высыпали из кухни в коридор. Питер стоял впереди, закатав рукава свитера на тощих ручонках и повязав посудное полотенце вокруг пояса как передник. Они все держали тряпки, швабры, щетки и ведра.

С ними была Луиз – длинные волосы подвязаны косынкой. Жюстина, вооружившись половой щеткой, замыкала группу – на ней был полосатый фартук Майка.

– Мы все будем убираться, – объявил Питер. – Ужасно несправедливо, что ты должна все делать в одиночку. Мы тебе поможем. Будет весело!

– Ничего не вижу веселого, коротышка! – сказала Жюстина, жонглируя щеткой.

За ней следом заговорила Луиз:

– Мы так же виноваты, как и ты, Трейси. Все сошли с ума. Питер прав: мы все должны направить нашу агрессию в нужное русло, на работу по дому.

– Итак, войска, за дело! – скомандовал Питер. Он взглянул на меня. – Хорошо, Трейси?

Впервые у меня не нашлось слов. Я только отчаянно кивала, моргала и надеялась, что не разревусь и не опозорюсь. Мы разрешили Хлюпику Питеру нами командовать и распределять обязанности – так было проще, иначе бы мы, ребята постарше, без конца спорили.

Мы включили радио на полную громкость. Из каждого угла Дампинг-Граунд доносился рок или рэп, и мы с энтузиазмом принялись за дело.

Окликнув нас сквозь шум, вошла Илень-Мигрень. Съежившись, она отступила назад, зажав уши, но когда Дженни и Майк ввели ее в курс дела (для этого им пришлось немного покричать), она радостно захлопала в ладоши и начала суетиться вокруг нас, поздравляя всех с пробуждением командного духа.

– Это отражает саму суть Рождества, праздника, символизирующего любовь, заботу и стремление поделиться с другим всем, что у тебя есть, – верещала она, напялив на голову свои рога северного оленя и крутясь вокруг, одобрительно похлопывая каждого по спине.