Трейси Бикер – суперзвезда! Уилсон Жаклин

Удивительно, что после выступления Илень-Мигрень-Рогатый-Олень ребята не подумали: с какой стати я здесь скребу, когда мог бы смотреть телевизор, или играть на своей игровой приставке X-box, или просто валяться на кровати, ковыряя в носу, потому что совершенно точно не люблю Трейси Бикер, и мне на нее наплевать, и уж конечно я не хочу нести наказание вместе с ней.

Но, как ни странно, они не обращали на нее внимания, продолжая вытирать пыль, мыть пол и пылесосить. Я чувствовала, как во мне смывается и счищается до блеска все грязное, неопрятное и чумазое. Может быть, я им хоть чуточку нравлюсь?

После рейда в шкаф Илень, где хранились принадлежности для поделок, у меня кое-что осталось. В ту ночь я долго колдовала над большой открыткой. Я нарисовала Дампинг-Граунд и всех ребят, стоящих у дома и вооруженных тряпками, щетками и швабрами. Я даже красиво изобразила Жюстину, хотя очень хотелось перечеркнуть ей глаза и пририсовать торчащие из носа козявки.

Себя, лучезарно улыбающуюся, я поместила в самый центр.

Вокруг рисунка я изобразила солнечные лучи, а затем написала очень красивыми, переливающимися разными цветами печатными буквами, расположив их над головами ребят в форме радуги: СЛУЖБА УБОРКИ ТРЕЙСИ БИКЕР: СПАСИБО ВСЕМ ЗА ПОМОЩЬ!

Прокравшись вниз, я прикрепила открытку к столу, чтобы все увидели ее за завтраком.

Я стащила полпакета кукурузных хлопьев и апельсин, чтобы позавтракать в своей комнате. Мне не хотелось крутиться около, когда они заметят открытку. Было бы как-то неловко. Я не привыкла подлизываться и говорить «спасибо». Нельзя было показать слабинку.

Я привыкла быть самым трудным ребенком в детском доме. Было бы нелепо раскисать теперь. Я изо всех сил старалась быть злой и раздражительной. Собрала всю волю в кулак, чтобы дерзить учителям и ссориться с ребятами, но это оказалось непросто. Поймала себя на том, что на спортивной площадке делюсь шоколадным батончиком с Питером, и помогаю подняться какому-то малышу, который упал, и возвращаю мяч в игру, поступая как мисс Паинька – Две Кроссовки[5], а не как Буйная и Ужасная Трейси Бикер.

Когда все отправились на репетицию «Рождественской песни в прозе», я стала гадать, кого из трех девчонок-кукол мисс Симпкинс выберет на роль Скруджа. Я, конечно, порадовалась, что все они ни на что не годятся.

На середине первого урока за мной прислала миссис Дарлоу.

– Ах, Трейси, – печально сказала мисс Браун. – А сейчас-то ты что натворила?

– Ничего, мисс Браун. Я целый день вела себя как ангел!

Кажется, мисс Браун мне не поверила.

Я не могла ее винить. Она не была обязана знать, что теперь я Бикер Безгрешная – Добрая и Ласковая.

Я потащилась в кабинет миссис Дарлоу, гадая, станет ли она обвинять меня в чужих проступках. Может быть, она думает, что это я написала грубый пошлый стишок на стене туалета для девочек? Или считает, что это я приклеила суперклеем учительский стул? Может, она подозревает, что это я оторвала водосточную трубу, когда карабкалась по ней за мячом? Все это я делала в прошлом, но не теперь. И все равно меня обязательно в чем-нибудь обвинят.

Устало вздохнув, я постучала в дверь кабинета миссис Дарлоу, решив, что бесполезно отстаивать свою невиновность перед такой мрачной, не желающей прощать дамой. Бесспорно, она готовится СУРОВО НАКАЗАТЬ Трейси Бикер.

Я представляла себе, как она выбирает самый хлесткий кнут и орудия пыток для носа и больших пальцев, смахивая ненужные бумаги со своего стола, чтобы растянуть меня на нем как на дыбе. Я бы выползла из школы растянутая во все стороны как резинка, с кровавыми подтеками на исполосованной спине, изуродованными пальцами и порванным носом, свисающим ниже подбородка.

На миссис Дарлоу был брючный костюм сурового черного цвета. Она сидела за письменным столом, подперев подбородок руками, хмуро глядя на меня поверх своих очков.

– Проходи и садись, Трейси Бикер, – сказала она.

Она всегда называет меня по имени и фамилии, хотя другой Трейси в школе нет.

– Как ты сегодня? – спросила она.

– Похвастаться нечем, миссис Дарлоу, – ответила я.

– И мне тоже нечем, Трейси Бикер, и мне тоже.

Она взяла большую стопку бумаги, листы которой были сплошь исписаны именами.

– Знаешь, что это?

Я промолчала, почувствовав, что не стоит говорить «листы бумаги».

– Не знаю, миссис Дарлоу, – такой ответ казался более безопасным. Я и вправду не знала. Почерк был не мой. Листы были исписаны разноцветными ручками – черными, синими, красными, – в общем, на них красовались подписи всех цветов радуги (и аккуратные, и нацарапанные как курица лапой).

– Это петиция с просьбой восстановить тебя в пьесе в роли Скруджа.

– О боже! Петиция Питера!

– А ты уверена, что не подбивала его на этот шаг?

– Абсолютно уверена! У него же целая куча подписей!

– Это правда. Хоть я внимательно изучила каждую страницу и некоторые подписи повторяются, я не уверена, что Микки-Маус, Гомер Симпсон, Робби Уильямс и Бейонсе – ученики нашей школы.

У меня задрожали губы. Я боялась, что рассмеюсь, и все-таки у меня зачесались глаза и я почувствовала, что начинается приступ аллергии. Все эти подписи! Я представила, как Питер ходит-бродит по школе, собирая их, и все ребята подписываются, потому что хотят, чтобы я была в пьесе.

– Очевидно, Питер очень хороший друг, – сказала миссис Дарлоу.

– Да, – тихо подтвердила я.

– Меня впечатлили его инициатива и настойчивость. Когда он принес петицию сегодня утром, он весь дрожал, но все равно сделал свое собственное пылкое заявление. Он сказал, очень точно сказал, что нет другой такой девочки, которая хоть отдаленно напоминала бы тебя, Трейси Бикер.

Я улыбнулась.

– Он хотел, чтобы его слова прозвучали как комплимент, но я поняла их по-другому. Мне было очень жаль маленького Питера, когда я сказала ему, что вряд ли изменю свое решение, хотя его петиция произвела на меня большое впечатление, – заявила миссис Дарлоу.

– Ой, – сказала я, сползая со стула.

– Затем, во время перерыва на ланч, мне нанесла визит мисс Симпкинс. Она уже пыталась просить за тебя, Трейси Бикер. Она сказала, что твое безобразное поведение было частично спровоцировано. Однако я ей объяснила, что никогда не примирюсь с насилием, какими бы уважительными ни были причины.

Я вздохнула и еще больше сползла со стула.

– Однако… – сказала миссис Дарлоу.

Я напряглась.

– Мисс Симпкинс пригласила меня на репетиции. Работа продвигается замечательно. Все молодцы! Я посмотрела Глорию, Эмили и Эйми в роли Скруджа. Они очень старались. На самом деле, я бы каждой из них дала по пять очков за усердие. К сожалению, ни одна из девочек не родилась актрисой, и, хотя они делали все возможное, я видела, что их игре чего-то не хватает…

Я сжала кулаки.

– Мисс Симпкинс подчеркнула, что твое исполнение роли Скруджа было великолепно. Мне очень хорошо известно, что это публичное выступление перед родителями.

– Моя мама придет, – прошептала я.

– Это знаковое событие, поэтому я хочу, чтобы все прошло на высшем уровне. Я не желаю, чтобы вся проделанная работа и предпринятые усилия оказались напрасными. Я решила восстановить тебя в этой роли, Трейси Бикер. В конце концов я разрешаю тебе играть Скруджа.

– Ах, миссис Дарлоу! Вы сущий ангел! – воскликнула я, захлопав в ладоши и выпрямившись на стуле.

– Не уверена, что ты останешься при своем мнении, когда дослушаешь меня до конца, Трейси Бикер. Я сказала, что не потерплю безобразного поведения. Ты все равно должна быть за это строго наказана, но по-другому.

– На ваше усмотрение, миссис Дарлоу. Проявите изобретательность! Кнуты, тиски для больших пальцев, щипцы для носа, дыба… Все что вам угодно!

– Думаю, я выберу более обычное наказание, Трейси Бикер. Хотя щипцы для носа… звучит заманчиво, – сказала миссис Дарлоу. – И подходят к твоей ситуации, так как ты стукнула бедную Жюстину по носу… Однако я не уверена, что скромных денежных средств школы хватит на покупку орудия пытки. Мы уже достаточно запаслись моющими средствами, поэтому остановимся на них.

– Моющими средствами, миссис Дарлоу? О нет! Я уже вымыла весь Дампинг-Граунд, я хотела сказать – наш детский дом. Вы же не попросите меня вымыть всю школу?!

– Как же! Тебя попросишь! Может быть, я не ангел, но в здравом смысле мне не откажешь. Думаю, я попрошу тебя привести в порядок пол в зале. Уж если мы пригласили всех гостей, мы не можем допустить, чтобы помещение выглядело неопрятно. Я бы хотела, чтобы ты оставалась в школе каждый вечер на полчаса и натирала паркет. Это не только улучшит вид школы, но и обуздает твою агрессию.

– Мою агрессию уже направили в нужное русло, миссис Дарлоу, – сказала я. – Но хорошо, я все сделаю. Я так натру пол в зале, что, честное слово, в нем будут отражаться наши юбки – лишь бы только мама смогла увидеть меня в роли Скруджа.

Не знаю… Натирали ли вы когда-нибудь пол по-настоящему? Руки болят, шею ломит, плечи отваливаются, спина вся согнута, колени стерты, даже пальцы на ногах хрустят и ноют. Представьте себе размер школьного зала. И представьте меня.

Я работала долго-долго-долго. Ребята с трогательным стариной Питером пытались проскользнуть в зал и помочь мне, но миссис Дарлоу не одобрила эту заботу и была против работы в команде.

– Это наказание для Трейси Бикер, а не для вас. Я хочу, чтобы она трудилась самостоятельно.

Вот я и работала, но когда натирала пол, держала текст пьесы перед собой. И все прокручивала в голове свой текст. Это был хороший способ выучить роль: натирая длинную полосу блестящего паркета, я бормотала про себя длиннющий монолог Скруджа. Каждый раз опуская тряпку в мастику, я восклицала: «Фи! Чепуха!» Закончив целую секцию, я произносила слова Малютки Тима: «Благослови, Господь, всех нас!» К тому времени, как я натерла пол во всем зале, я знала не только свою роль – я знала даже роли всех других участников. Я не могла дождаться среды, дня нашего спектакля. От нетерпения у меня поднялась температура, да такая высокая, что я вся горела, и Дженни, поймав меня за завтраком, пощупала мне лоб:

– Ты хорошо себя чувствуешь, Трейси? Ты вся горишь.

– Ой, Трейси, ты не заболела? – встревожился Питер. Он дрожал. – Я плохо себя чувствую. Я почти не спал прошлой ночью, а когда заснул, мне снилось, что я стою на сцене совершенно один и зрители кричат мне всякие грубости. Ах, если бы только… если бы, если бы мне не надо было играть! Я так боюсь сегодняшнего вечера! А вдруг я забуду слова?

– Все будет хорошо, Пит! Ты не забудешь, – пообещала я. – А если и забудешь, просто посмотри на меня, и я тебе их прошепчу.

– Ага! Единственная и неповторимая Хвастунья Бикер, – фыркнула Жюстина.

Она и сама не очень хорошо выглядела. Бледная, с темными кругами под глазами.

– Ты уже и так похожа на Призрака Марли, тебя и гримировать не надо, – усмехнулась я. – Волнуешься, что провалишься?

– Вовсе нет. – Жюстина помолчала. – А ты, Трейси? Ты волнуешься? Боишься, что мама не появится и не увидит тебя? Ха, вот смех! Твоя мама, которую видят так же редко, как и снежного человека.

Вдруг наступила тишина. Все перестали хрустеть своими хлопьями.

– Жюстина, застегни свой рот на пуговицу! – велел Майк.

– Трейси, только не начинай! – попросила Дженни.

Я не собиралась показывать Жюстине Зловещему-Призраку-Литтлвуд, что она может вывести меня из себя. Я ей улыбнулась, стиснув зубы. Почувствовала, как мой живот сжимается в маленький твердый мячик. Ведь мама придет, придет, ну правда же?

Конечно, она захочет посмотреть на меня в главной роли нашей школьной пьесы. Захочет сесть в самом центре, окруженная счастливыми и аплодирующими родителями, и каждый из них будет говорить: «Эта Трейси Бикер – великая юная актриса. Интересно, откуда у нее этот дар?»

Затем они оглянутся и увидят маму, всю такую эффектную и великолепную, и скажут: «Это, должно быть, мама Трейси. О боже! Ну конечно же! Это же кинозвезда Карли Бикер!»

Она будет в зале сегодня вечером, с моим сердечком на шее, сжимая в руках томик «Рождественской песни в прозе», накрасив губы помадой и смазав руки лосьоном. Она просто обязана прийти – ведь я так долго возилась с подарками для нее. Она захочет крепко меня обнять и поцеловать и будет хлопать, пока у нее не заболят ладони, а потом умчит меня отсюда навсегда, потому что будет мною гордиться.

– Мечтать не вредно, Трейси! – пробормотала Жюстина Не-Рот-А-Яд-Кап-Кап-Литтлвуд.

Кулак в моем животе сжался крепче. Может, все это мои фантазии? Может, я сама себя обманываю?

– Моя мама придет. Просто подожди, и сама увидишь.

– Я буду ждать, и мы все увидим, – сказала Жюстина Снова-По-Носу-Схлопочешь-Литтлвуд. – Мы увидим моего папу, но, ой, прямо посередине ряда будет пустое место, где должен быть зад матери Трейси Бикер. Только очень ей нужно приходить и смотреть на свою единственную доченьку, и кто ее может в чем-то обвинить, если она такая же сумасшедшая, тронутая и совсем чокнутая, как Трейси Бикер…

Я подпрыгнула, но Дженни схватила меня, а Майк выволок Жюстину из комнаты.

– Остынь, Трейси! – сказала Дженни.

Я не могла остыть. Я вся кипела, как вулкан, из которого вот-вот польется лава.

– Не обращай внимания на Жюстину. Она просто завидует, потому что ты такая замечательная актриса и все подписали мою петицию, так как знали, что пьеса без тебя не получится. И если ты говоришь, что твоя мама придет, значит конечно она придет. Ты всегда все знаешь, Трейси.

Я вздохнула глубоко-глубоко-глубоко и сжала его руку.

– Правильно, Питер! – сказала я. – Спасибо, друг! Не волнуйся! Я не позволю себя завести такой глупой и противной девчонке, как Жюстина.

Дженни обняла меня:

– Умница девочка!

– Дженни, – я еще раз вздохнула глубоко-глубоко, даже глубже, чем прежде, – я знаю, что мама придет, и я отправила ей всю информацию о месте и времени спектакля, но хотела тебя спросить, не звонила ли она, чтобы подтвердить свой приход.

– Ты же знаешь, я бы тебе сказала, Трейси!

– Да-да, ну… Зачем ей подтверждать? Я хочу сказать – ведь мы и так поймем, правда? – спросила я.

– Я приду, – сказала Дженни. – И Майк. За нас будут работать другие люди, чтобы мы смогли пойти на тебя посмотреть. Илень придет. Не делай такое лицо, Трейси! Кэм придет. Здорово, если твоя мама тоже придет, но все равно за тебя будет болеть уйма народу среди зрителей. Понимаешь?

Ничего я не понимала! Это был уклончивый разговор педагога с воспитанником приюта, и я не могла воспринять его как подтверждение того, что мама придет.

Я это знала. Но мне не хотелось знать. Я пыталась изо всех-всех-всех сил поверить, что мама придет. Как будто о мамином приходе было повсюду написано печатными буквами и я буквально читала и перечитывала это снова и снова. Я окидывала глазами кухню – и видела на стенах спагетти разной формы, выложенные в заветное предложение.

Шла в туалет – и видела эти слова, нацарапанные на двери:

ТВОЯ МАМА ПРИДЕТ ПОСМОТРЕТЬ, КАК ТЫ ИГРАЕШЬ СКРУДЖА.

Ехала в школу в минивэне – и видела, как эти слова вспыхивали на приборной панели:

ТВОЯ МАМА ПРИДЕТ ПОСМОТРЕТЬ, КАК ТЫ ИГРАЕШЬ СКРУДЖА.

Смотрела в окно – и видела эти слова на всех афишах города:

ТВОЯ МАМА ПРИДЕТ ПОСМОТРЕТЬ, КАК ТЫ ИГРАЕШЬ СКРУДЖА.

Я приезжала в школу – и видела их написанными на доске мелом:

ТВОЯ МАМА ПРИДЕТ ПОСМОТРЕТЬ, КАК ТЫ ИГРАЕШЬ СКРУДЖА.

Стояла в актовом зале – и над сценой сияла надпись:

ТВОЯ МАМА ПРИДЕТ ПОСМОТРЕТЬ, КАК ТЫ ИГРАЕШЬ СКРУДЖА.

Целый день эти слова вспыхивали и гасли в моей голове, как лампочки на новогодней гирлянде:

ТВОЯ МАМА ПРИДЕТ ПОСМОТРЕТЬ, КАК ТЫ ИГРАЕШЬ СКРУДЖА.

На занятиях я не могла ни на чем сосредоточиться.

Я ответила, что у Генриха VI восемь жен. Не могла решить даже простой пример на деление, не говоря уж о сложном. На физкультуре во время бега с препятствиями я рванула в другую сторону. На рождественской открытке я выкрасила бороду Санты в красный цвет. К счастью, мисс Браун только посмеялась:

– Я знаю, сегодня ты думаешь о другом, Трейси. Удачи тебе вечером! Я с нетерпением жду спектакля.

Но у меня в голове не было мыслей о пьесе. Я не могла заставить себя думать об этом. Во время перерыва на ланч у нас была последняя репетиция, на которой мы еще раз проговорили свои роли. Я спотыкалась, заикалась и не могла ничего вспомнить.

– Не знаю, что пошло не так, мисс Симпкинс, – испуганно сказала я. – У меня слова от зубов отскакивали. Клянусь, вчера я могла проговорить всю пьесу задом наперед!

– Я знала, что Трейси Бикер здорово все испортит, – прошептала Жюстина Луиз, но так, чтобы я услышала.

– Это обычное волнение перед премьерой, Трейси, – успокоила меня мисс Симпкинс. – Ты прекрасно сыграешь сегодня вечером. Не волнуйся!

Она делала все возможное, чтобы меня успокоить, но выглядела встревоженной. Я будто читала ее мысли: «О боже! Я из кожи вон лезла, чтобы оставить этого проблемного ребенка, Трейси, в пьесе, а сейчас она ни одной строчки не может вспомнить! Что я наделала?! Я должна улыбаться, оставаться спокойной. Не буду паниковать! Просто скажу ей, что у нее все будет хорошо сегодня вечером».

В первый и единственный раз в жизни я полностью согласилась с Жюстиной Хитрым-Слизняком-Литтлвуд. Казалось, я действительно все здорово испорчу.

Мы не ездили домой на чай. Для детей, участвующих в пьесе, устроили пикник с сэндвичами в зале, на моем потрясающе натертом паркете.

Если бы я была самой собой, я бы ужасно разозлилась. Ребята роняли крошки от сэндвичей и разбрасывали чипсы по всему полу. Кто-то даже разлил пакет с липким соком. Но я была в таком состоянии, что почти ничего не замечала. Я даже вообще не могла есть.

У моего сэндвича с яйцом был вкус мокрой тряпки, чипсы застревали в горле, а йогурт пах чем-то кислым.

– Ешь, Трейси, сегодня вечером тебе понадобится много сил, – сказал Питер. – Вот, будешь мой вкусный сэндвич с бананом? Эй, можешь съесть весь, если захочешь.

– Спасибо, Пит, спасибо, но нет.

Я села и погрузилась в мрачные размышления, кроша свои чипсы на мелкие золотые щепочки. Я не знала, что делать. Мне так сильно-сильно-сильно хотелось, чтобы мама пришла на меня посмотреть. Но неужели я мечтала о том, чтобы она увидела, как я стою на сцене, обливаясь потом, с открытым ртом, а из него не вылетает ни единого словечка?!

Я крепко зажмурилась: «Пожалуйста, если есть Призрак Рождества Прошлых Лет, Призрак Нынешнего Рождества и Призрак Будущего Рождества, помогите мне, и тогда, превзойдя в благочестии Малютку Тима, я скажу бесчисленное число раз: «Благослови, Господь, всех нас!» – неустанно повторяла я про себя.

Я почувствовала, что кто-то стоит рядом. Открыла глаза, отчаянно надеясь, что это мама – с чудными длинными золотыми локонами, большими голубыми глазами, блестящими розовыми губами, и сейчас она меня поцелует… но вместо мамы я увидела маленькую невзрачную женщину с короткой мальчишеской стрижкой.

– А… это ты, Кэм, – устало сказала я.

– Счастливого тебе Рождества, Трейси! – весело смеясь, сказала Кэм.

– Что ты здесь делаешь? До начала еще несколько часов.

– Знаю, я пришла помочь мисс Симпкинс вас загримировать.

– Но ты ведь ничего не понимаешь в гриме! Ты никогда не пользуешься косметикой!

– Я замечательно накладываю сценический грим – подожди, сама увидишь!

Она села по-турецки рядом со мной. На ней были обыкновенные джинсы и джемпер, но это были новехонькие, не потрепанные по краям брючин джинсы и ее лучший джемпер, на котором красовались вывязанные кошки.

Она всучила мне большую коробку шоколадных конфет:

– На, попробуй, а потом угости всех друзей.

– Ой, Кэм, ты купила их специально для меня?

– Ну, не совсем, – ответила Кэм. – Я собиралась подарить их маме, когда поеду домой на Рождество. Только, как выяснилось, домой я не еду – вот я и подумала, что их можно съесть сейчас.

– Ну, это очень мило с твоей стороны, но я совсем не голодна. Мне нездоровится. Меня может стошнить прямо на сцене. Если это произойдет, надеюсь, конфуз случится, когда Жюстина будет играть своего Призрака Марли, – пробормотала я.

Я все равно открыла коробку шоколадных конфет – исключительно из любопытства. Они были просто замечательные – гладкие и блестящие. Одни были завернуты в розовую, золотую и серебряную фольгу, другие – украшены вишенками, орешками и маленькими сахарными розочками.

– Ой, ням-ням! – машинально сказала я. Рука сама потянулась за самой большой конфетой с вишенкой. Быстро облизав, я сразу отправила ее в рот. Разжевала конфету, и по языку и зубам растеклась вкуснейшая вишневая начинка.

– М-м-м, – сказала я, и рука снова потянулась за конфетой.

– Я бы не увлекалась шоколадом, если тебя подташнивает, – предостерегла меня Кэм.

– Знаешь, что странно? Кажется, мне становится чуть-чуть лучше. Эй, эти шоколадные конфеты – просто пальчики оближешь! Мне ими правда нужно поделиться? Съем еще одну, хорошо? Твоей маме не достанется что-то очень-очень вкусненькое. А почему ты не едешь к ней на Рождество?

– Ой, мы поругались. Мы всегда ругаемся. Я позвонила ей узнать, можно ли мне кого-то к ней привезти.

– Кого? Уж не бойфренда ли?

– Я же тебе говорила, Трейси, нет у меня никакого бойфренда. Я имела в виду кого-то другого, но ей моя идея не понравилась, и она начала рассказывать о вечеринке, которую собирается устроить, и завела старую песню: не могла бы я уложить волосы и надеть юбку и туфли на высоких каблуках, – вздохнула Кэм. – Она невыносима.

– А вот и нет! Ты будешь в сто раз лучше выглядеть, если красиво причешешься и наденешь узкую юбку, – и скажи на милость, почему ты не носишь каблуки? Вот моя мама всегда носит туфли на высоких каблуках.

Зря я произнесла слово «мама». В животе снова что-то сжалось.

К тому времени я ела уже четвертую конфету. Зачем я это сделала?

Кэм взяла меня за руку:

– Твоя мама, очевидно, очень женственная и гламурная. В твоих глазах я выгляжу слишком просто, неэффектно. Хотя моя мама сказала бы, что можно выглядеть обычно, одеваться так, как ходишь дома или в отпуске, а можно – как оборванка.

– Ой, Кэм, а как ты думаешь, моя мама придет посмотреть, как я играю Скруджа?

Кэм крепко сжала мне руку:

– Я уверена, она очень хочет прийти. Просто, может быть, она занята…

– …и я ее подведу, если она придет.

Я придвинулась поближе к Кэм и зашептала ей прямо в ухо, чтобы никто из ребят не услышал:

– Во время перерыва на ланч я очень плохо играла на последней репетиции. Не могла вспомнить ни одного слова.

– Да это же замечательно, Трейси! – весело сказала Кэм.

– Замечательно?! – возмутилась я. – Ну спасибо тебе, Кэм! А я-то считала тебя другом! Замечательно, что Трейси Бикер провалится перед целой школой, всеми родителями, гостями из Дампинг-Граунд и перед собственной мамой?!

– Я твой друг и говорю разумные вещи. Все знают, что если генеральная репетиция проходит на ура, это плохая примета. Чем хуже на репетиции, тем лучше на премьере.

– Шутишь?!

– Вовсе нет! В актерской профессии все об этом знают. Удивительно, что твоя мама тебе об этом не рассказывала. Ты великолепно сыграешь сегодня вечером, Трейси, вот увидишь!

– Но я ни одной строчки не помню! Что же мне делать? Изображать все пантомимой?!

– Знаешь, я уверена: у тебя получилось бы очень выразительно, но думаю, что это не понадобится. Наверняка как только ты выйдешь на сцену, сразу все вспомнишь. Строчки все здесь, Трейси!

И она подняла вверх наши руки, сцепленные в замок, и тихонько постучала ими мне по голове:

– Просто нужно нажать на правильную кнопочку, и все слова вырвутся наружу, уж поверь мне.

Я посмотрела на нее. И не поверила. Но меня тронуло, что она изо всех сил старается меня убедить. Я посмотрела на лучший наряд Кэм. Посмотрела на ее серьезное лицо, на мальчишескую стрижку-ежик.

Вдруг я крепко обняла ее, прямо на глазах у всех. Какой-то худосочный мальчишка, исполняющий роль Невежества, пропищал:

– Это твоя мама, Трейси?

– Она мне не настоящая мама, но она мне как мама.

Кэм меня тоже крепко обняла:

– Это самые лучшие слова, которые я от тебя слышала, Трейси.

– Все из-за Рождества: и покой, и добро… Мне передались эти светлые чувства.

Я пустила по кругу коробку с шоколадными конфетами.

Даже предложила одну Жюстине, но зря – только время потеряла.

– Ты, наверное, все их понадкусывала, Трейси Бикер.

Из своего офиса через вращающуюся дверь и прямо по моему сияющему полу быстрым шагом прошла миссис Дарлоу, чтобы пожелать нам удачи.

Встревоженная мисс Симпкинс быстро подбежала ко мне.

Я улыбнулась ей, чтобы она не волновалась, и предложила миссис Дарлоу шоколадную конфету.

– Удачи тебе, Трейси Бикер, – сказала она, – засовывая в рот шоколадку с орешком.

– Поосторожнее на каблучках, миссис Дарлоу! Мы не хотим, чтобы вы упали на скользком натертом полу, – вежливо предупредила я.

– Ах да, ты хорошо потрудилась, Трейси Бикер. Кое-где, конечно, получилось неровно и остались пятна, но, в общем-то, ты отлично поработала. Ничто не сравнится с натиркой пола вручную. Мне даже хочется отказаться от электрического полотера и нанять тебя на постоянную работу.

– У вас есть электрический полотер? – тихо спросила я. – И вы заставили меня натирать весь пол вручную?!

– Трейси! – прошипела Кэм.

Я глубоко вдохнула:

– Значит, пол в зале можно было натереть за считаные минуты, миссис Дарлоу?

– Но тогда бы не получилось так удачно направить твою агрессию… как там говорят? «В нужное русло», – торжествующе улыбнулась она.

Я посмотрела на нее. Она посмотрела на меня. Кэм стояла у меня по правую руку, а мисс Симпкинс – по левую. Я знала – они обе затаили дыхание.

И вдруг я рассмеялась.

– Отлично, миссис Дарлоу, – сказала я. – Вы выиграли.

– Спасибо, – сказала миссис Дарлоу. – А ты победишь сегодня вечером, Трейси Бикер. Давай порази всех своей игрой!

И она зигзагом, словно исполняя какой-то сложный народный танец, проскользнула между сидящими на полу ребятами из нашего спектакля и вышла из зала.

Кэм с мисс Симпкинс одновременно облегченно выдохнули: «Уф-ф-ф-ф!»

– Вы обе думали, что я разозлюсь и устрою скандал? – спросила я.

– Ну… такая мысль действительно только что пронеслась у меня в голове, – призналась мисс Симпкинс.

– А уж в моем мозгу эта мысль носилась-носилась, мелькала-мелькала, а потом даже сделала пируэт, – заявила Кэм.

Она пошарила в коробке, нашла еще одну большую конфету с вишневой начинкой и положила ее мне в рот:

– Вот, малышка, ты заслужила.

– Ну, теперь нам пора готовиться к шоу, – сказала мисс Симпкинс. – Давайте, ребята, поскорей уберите за собой все бумажки и крошки. Я хочу, чтобы все рабочие сцены заняли свои места и подготовили декорации. Через минуту я приду вам помочь. Все остальные пойдите и подготовьте костюмы. Потом, когда вы переоденетесь, отправляйтесь гримироваться к Кэм, – велела она.

– Жаль, что у нас нет нормальных костюмов, – пожаловалась Жюстина.

– Мне тоже жаль, но у нас не было ни денег, ни времени, ни специалистов, чтобы обеспечить большой состав участников хорошими викторианскими костюмами. Мы сделали все возможное, принимая во внимание наши скромные ресурсы, – твердо ответила мисс Симпкинс.

Мы все должны были играть в наших обычных школьных формах, а актеров, исполняющих мужские роли, нарядили в пиджаки.

На нас были картонные цилиндры и шляпки с лентами.

Ребята, исполняющие рождественские гимны, просто повязали вокруг шеи шерстяные шарфы.

Мисс Симпкинс проявила изобретательность, чтобы придумать костюмы для призраков.

У Жюстины в роли Призрака Марли голова была перевязана бинтом, а вокруг шеи висели на собачьей цепи прикрепленные к ней тесемками ключи, кошельки и копилки.