Ловушка для резидента Шведов Сергей
– Сам кусай! – обиделся Крюков.
– Я не вампир, я – Кенар... Мне бы Соловьем-разбойником назваться! Дал маху! Не додумал в свое время. Лирические герои ныне не в моде... Надо будет договориться с Жабаном и добавить чертовщинки в имидж.
– Бесов тут и без тебя хватает,– хмуро бросил Федор.
– Не люблю моралистов,– поморщился Канарейкин.– Где ты видишь бесов?
– А этот, с рогами, кто по-твоему? – кивнул головой Крюков на проходящего мимо рогатого субъекта.
– Сатир,– охотно пояснил Аркадий.– Совсем другой имидж, возбуждающе действующий на дам! От беса – никакого возбуждения, сплошное уныние... В шоу-бизнесе, брат, свои тонкости!
– Не могу понять, как он на копытах передвигается... Я бы и минуты в такой обуви не выдержал.
– Хо! – возмутился Канарейкин.– Да если бы мне такие деньги платили, не то что копыта – пуанты бы нацепил и изображал на подиуме умирающего лебедя!.. Искусство, брат, требует жертв!
Сатир то ли услышал слова Федора, то ли просто находился в расстроенных чувствах, но взгляд, которым он одарил коллегу, трудно было назвать дружественным. Вот вызывающим – да!.. Крюков мог, конечно, отреагировать соответственно, однако не хотелось затевать скандал.
– Кукиш на Мару неровно дышит,– разъяснил поведение сатира всезнающий Аркадий.– Имей это в виду!.. Сатиры, если верить мифам, отличаются весьма вздорным нравом. Ладно, пора – наш выход...
На подиум они шли уже в третий раз. Нельзя сказать, что Федор вообще не волновался. Но к обстановке немного привык, и теперь мог себе позволить присмотреться к посетителям ночного заведения.
Публика в зале, довольно сильно разогретая вином и сомнительным (в смысле нравственности) зрелищем, мало чем отличалась от артистов, оккупировавших закулисье. Ну, женщины были чуть более одеты, зато среди мужчин сплошь и рядом попадались рогатые– в переносном, конечно, смысле.
Песня, которую исполняли Фреди Крюгер и Аркан Кенар, повествовала о кровососущих – то бишь о комарах. Вроде бы совершенно идиотская, но когда ее пел вампир – пусть даже и липовый... В особо ударных местах Кенар заливался визгливым тенорком: «Ужо мы выпьем вашей кровушки, кровушки, кровушки», а Крюков делал соответствующее выражение лица, чем приводил захмелевшую публику в неописуемый восторг. Дамы прямо-таки рвались из платьев навстречу многообещающему вампиру!.. Психопатки, прости господи... Одна такая повисла у Фреди на шее и вопила дурным голосом: «Укуси меня, укуси меня!» Окружающие неистовствовали!.. Психопатку от Крюгера оторвали уже за кулисами бравые ребята из охраны, дали понюхать ей нашатырного спирта, после чего выпихнули в зал.
– Сумасшедший дом! – выругался Крюков.
– Зато какой успех, а, Макар Терентьевич?! – обратился к Жабану сияющий Кенар.– А вы сомневались!
– Недооценил публику,– самокритично признался мэтр.– Придется добавить экспрессии.
– А я что говорил? – продолжил Аркадий.– Смелее надо, Макар Терентьевич, отвязнее! Публика именно этого от нас ждет!.. Я вот хочу поменять имидж: назовусь Соловьем-разбойником!
– Это ты брось! – строго осадил выскочку Жабан.– И думать забудь. Ишь, чего захотел! До Соловья, молодой человек, еще дорасти надо! Твоего таланта пока что и на путного Кенара не хватает! Что же касается «разбойника» – не возражаю. Кенар-разбойник – звучит действительно неплохо.
– У, глубинка! – тихо прогундел вслед удалявшемуся Жабаненко Аркадий.– Что ты понимаешь в искусстве?!
Честно говоря, в искусстве ничего не понимал не только Жабан, но и Федор Крюков. Кроме того, у лейтенанта с непривычки заболела голова. Сказались, видимо, нервное напряжение и резкая смена обстановки... К счастью, третье выступление было последним в программе ночного клуба. Опытные люди считали, что настал тот час, когда почтенная публика уже не способна реагировать на связную речь даже такого невысокого пошиба, как песни, сочиненные Арканом Кенаром. Гульбище, естественно, продолжалось, но в более упрощенном и облегченном варианте.
– Ну что, вампир, созрел для шабаша? – перехватила Мара утомленного трудами Федора.
– Всегда готов! – мрачно пошутил лейтенант и, как вскоре выяснилось, сделал это совершенно напрасно. Ибо его слова были истолкованы превратно.
Красавица схватила Федора за руку и потащила в комнату – под нервное похихикивание потерявшего партнера Аркана.
Далее события разворачивались по совсем уж сумасшедшему сценарию. Расторопная Мара скинула с плеч пестрый халат и остановилась у открытого окна, омываемая лунным светом. К счастью, а может, и наоборот, электрическая лампочка отдыхала – что и помешало Крюкову разглядеть свою нечаянную подругу во всех подробностях. Бежать было глупо: в конце концов, лейтенант – не невинный мальчик; конспирация требовала соответствовать избранному образу – не вампира, конечно, а артиста.
– Ты не увлекайся... – остудила его пыл Мара.– С этим – всегда успеется... Подай лучше метлу.
– В каком смысле? – не понял Федор.
– В прямом. Вон она – в углу стоит.
Метла имела вид самый обыкновенный. Одно было непонятно: зачем она понадобилась этой дурехе? Для смеха, что ли?
Повертев метлу в руках, Крюков передал ее Маре, которая тут же на ней устроилась в довольно неудобной и не совсем пристойной позе. «Похоже, извращенка...» – заподозрил Федор.
– Ну что ты копаешься?! – возмутилась Мара.– Садись скорей, вампир-недотепа! И держись крепче!
Сбитый с толку совершенно абсурдным поведением своей подруги, Федор, однако, не спешил подчиняться ее командам. Сдвинуться с места его заставило лишь опасение за жизнь расшалившейся Мары, которая готовилась взлететь с подоконника. По расчетам Крюкова, они находились на третьем этаже: падение с такой высоты чревато большими неприятностями... Федор на всякий случай обхватил Мару за талию – дабы не допустить несчастного случая с летальным исходом.
Далее последовало нечто совершенно невообразимое и противоречащее всем законам природы: они взлетели с подоконника прямо в звездное небо!..
У Федора екнуло сердце. Он ждал скорого и страшного падения, даже зажмурился в предчувствии болезненного соприкосновения с землей...
Но ничего катастрофического не произошло. Федор досчитал до тридцати и открыл глаза. Оказывается, они парили в районе крыши девятиэтажки! А внизу шумела беспокойная даже в глухую ночную пору столица. Федор разглядел автомобили, ползущие по ярко освещенным улицам, даже человеческие фигурки, очень похожие на муравьев...
Сам полет не доставил ему неприятных ощущений, а дувший навстречу ветерок и вовсе освежал после душного, наполненного винными парами ночного клуба.
– Ты что же, никогда не летал раньше? – спросила недовольно Мара.
– Ну почему же? – возразил Федор.– Летал. На самолетах.
И тут ему пришло в голову, что ситуация, в которой он находится, абсолютно ненормальная! Можно даже сказать – запредельная! Не вписывающаяся ни в рамки должностных инструкций, ни в рамки здравого смысла, который подсказывал лейтенанту, что летать подобным образом можно только во сне – да и то после длительного пьяного загула. А Федор в тот вечер не брал в рот ни капли спиртного!.. С какой же стати ему снится такой идиотский, немыслимый и абсолютно непристойный сон?.. Нельзя сказать, что Федор был большим знатоком физических законов, закончив юридическое отделение университета. Но еще в школе он твердо усвоил: метла – не тот агрегат, которому можно доверить свое бренное тело!
– Слышал, Баба Яга на ступе летает? – обнаружил свои познания в предмете Федор.
– Ступа – это для старух! – огрызнулась Мара.– А я – ведьма в самом соку!
Что «в самом соку» – Крюков и сам чувствовал, прижимаясь к ведьме всем телом: метла временами начинала опасно вибрировать, норовя сбросить чужака. Тогда Федору пришлось бы лететь самостоятельно, к чему он от рождения не был предрасположен.
– И куда мы летим?
– На Лысую гору.
Логично... Где же еще проводить досуг ведьме и вампиру, как не на Лысой горе?.. Если уж снится сон, то он в деталях воспроизводит запомнившийся сюжет...
Следовало бы ущипнуть себя за ляжку, но Крюков этого делать не стал, поскольку никаких сомнений по поводу своего состояния не испытывал. Хорош бы он был, поверив, что наяву летает на метле! Тогда ему прямая дорога к психиатру, ибо в реальной жизни сотрудник спецслужбы не может позволить себе подобные выкрутасы!..
– Держись крепче! – скомандовала Мара.– Уходим в параллельный мир!..
Тряхнуло действительно сильно – настолько сильно, что Федор едва не потерял ненадежную опору под седалищем... Что бы там ни говорили о чудесах, но технический прогресс Крюкову нравился больше – по той простой причине, что кресло самолета куда удобнее допотопной метлы...
Федор до того был захвачен своими переживаниями по поводу едва несостоявшегося падения, что и не сообразил, о каком таком мире говорила его спутница. Огромный город, над которым они парили все это время, вдруг куда-то исчез. На его месте воцарилась непроглядная тьма... Для реальности такой переход – абсурден, но раз дело происходит во сне, лейтенант не стал высказывать претензий.
– Терем Соловья видишь? – спросила Мара.
– Ничего я не вижу! – возмутился Крюков совершенно идиотскому вопросу.– Так мы летим на Лысую гору или не летим?
Ответом ему было молчание. Мара снизилась настолько, что у Федора появилось опасение за свою жизнь. Все-таки лунное освещение – это вам не электрический свет! Пусть луна и полная – все равно существовала опасность налететь на дерево или врезаться в холм.
– Мы уже за городом? – задал идиотский вопрос Крюков, не очень доверяя своим глазам.
– А ты что, слепой? – огрызнулась Мара.
– Я – близорукий! – не остался в долгу Федор.– Завезла черт знает куда!.. Выруливай на трассу!
– Какую еще трассу? Ты в своем уме?
С разумом у Крюкова как раз все было в порядке– он и во сне не потерял способность соображать. Во всяком случае первым заметил свет автомобильных фар и указал на них заблудившейся ведьме.
– Здесь не может быть автомобилей,– неуверенно возразила Мара.– Мы же в Кощеевом царстве.
– По-моему, это не я слепой, а ты! – сделал вывод Федор, имея к тому веские основания. Ведь Мара не сумела правильно сориентироваться в пространстве и потеряла дорогу к Лысой горе – что, согласитесь, позор для всякой уважающей себя ведьмы. Теперь она в упор не видела автомобили, которые вереницей катили по проселочной дороге!..
Федор насчитал их шесть штук и не преминул сказать об этом ведьме. Мара что-то пробурчала себе под нос – кажется, выругалась... Крюков, как истинный джентльмен, не стал предъявлять расстроенной даме чрезмерных претензий по части политеса. Тем более что ведьма прислушалась к его совету и парила теперь над дорогой, ориентируясь по свету автомобильных фар.
Машины, по прикидкам Крюкова, шли с довольно приличной скоростью, но метла от них не отставала. Более того, создавалось впечатление, что она вполне способна прибавить прыти.
– Куда они едут? – встревоженно спросила Мара.
– На кудыкину гору! – огрызнулся Крюков.
– А что она из себя представляет – эта кудыкина гора?
– Откуда мне знать! – возмутился Федор.– Я здесь в первый раз!
– Как – в первый раз?! – обернулась ведьма и зыркнула в Крюкова огромными глазами.– Ты же местный уроженец!
– Вот уж дудки! – хмыкнул Фреди Крюгер.– Я – больное порождение Голливуда! К русской народной традиции не имею никакого отношения!
– Что еще за Голливуд?
Вопрос ведьмы Мары поставил Федора в тупик. Не в том смысле, что он не знал ничего о фабрике грез, а в том, что он впервые встретил человека – пусть даже летающую на метле ведьму! – который не слышал о Голливуде!
– Ты что, с Луны свалилась?
– При чем здесь Луна? – смутилась Мара.– Просто интересно, как ты у нас оказался.
– Приехал по обмену опытом,– соврал Крюков.
Ситуация требовала серьезного анализа, возможно– даже каких-то действий... Ибо сон, в который впал Федор, вполне мог быть гипнотическим... Вдруг неизвестные темные силы загипнотизировали Крюкова с целью выпытать информацию?..
Ситуация, конечно, скандальная – как раз в контексте сиротинского бреда, с которым лейтенант ознакомился как в письменной, так и в устной форме... Почему бы не предположить, что и Сиротин, как сейчас Крюков, подвергался гипнотическому воздействию?.. С какой целью – не суть важно! Не исключено, что просто мешал конкурентам и они попытались таким оригинальным способом довести его до психушки. И ведь почти добились своего!.. Но с лейтенантом Крюковым у них этот номер не пройдет. Офицер Конторы – это вам не сильно пьющий бизнесмен! Нас белой горячкой не запугаешь!
– Ворота! – воскликнула Мара.– Я так и знала!
Может, ведьма действительно что-то знала, но для Крюкова выплывший из темноты святящийся прямоугольник явился полным сюрпризом. Тем не менее не приходилось сомневаться, что вереница машин, которую они преследовали, движется именно сюда.
Метла значительно ускорила свой полет, без труда обогнав автомобили. Затем последовало снижение – столь стремительное, что Федор весьма чувствительно соприкоснулся пятками с почвой. Несколько раз Крюков прыгал с парашютом, поэтому пришел к выводу, что ощущения вполне сопоставимы...
Мара, стараясь держаться в тени деревьев, медленно двинулась по направлению к светящемуся прямоугольнику. Федор, затаив дыхание и сгорая от любопытства, последовал за ней. Безусловно, то был вход – вот только куда?
В освещенном пространстве стояли два человека, один из которых был Крюкову хорошо знаком.
– Как и договаривались, Калидис,– шесть новехоньких «мерседесов»... – громко, ни от кого не таясь, сказал Степан Степанович Соловьев.– Плюс фотоаппараты.
– Магнитофоны на Эбораке хорошо пошли,– поведал человек, которого назвали Калидисом.– Записи нужны... И батареек везите побольше.
– Составь списочек наиболее популярных у вас мелодий, и мы их тебе доставим в лучшем виде! – кивнул головой Соловьев.– Я-то полагал, что возникнут языковые проблемы.
– С русским уже не возникнут. Нам достаточно встретиться с носителем языка, чтобы мгновенно его усвоить. С английским пока проблемы... Пришлите хоть одного знатока.
– Ладно, что-нибудь придумаем... – Соловей махнул рукой в сторону подъезжавших автомобилей: – А вот и они... Где твои орлы?
– Минутку,– сказал Калидис и, засунув два пальца в рот, пронзительно свистнул.
Откуда-то из темноты – чуть ли не из-под земли – на освещенной площадке возникла толпа существ устрашающего вида. Собственно, ничего чудесного в их появлении не было – ну, лежали себе на траве под кустиками... Но Крюков едва не вскрикнул от неожиданности! Подобная невыдержанность для офицера – большой минус... С другой стороны, интересно, кто бы на месте Федора сдержался, увидев подобные рожи?.. К чести Федора надо заметить, что он не только не заорал в испуге, но даже сумел опознать в разношерстной толпе похожих на слонов глеков и волосатых до полного безобразия ресков, виденных им на подаренной Сиротиным фотографии...
Мара на появление загадочных существ никак не отреагировала. Не отрываясь, она следила за всем происходящим на площадке.
Машины выстроились в ряд перед светящимся прямоугольником. В свете их фар Крюков заметил, что ворота закрыты, причем плитой – довольно солидной и изукрашенной иероглифами.
– Дорога гельфов... – чуть слышно прошептала возле его уха Мара.
Скорее всего, она знала, куда именно ведут ворота, но делиться сведениями с Федором не торопилась. Он же был настолько скромен, что не стал тревожить ее допросом. Нюх оперативника уже подсказал ему, что Мара – хоть и ведьма, но из конкурирующей со Степаном Степановичем фирмы... С Фреди Крюгером у нее вышел явный прокол. Похоже, она собиралась его обольстить, чтобы выпытать местные тайны, да не на того напала! В том смысле, что не разобралась в ситуации и допустила крупный для разведчика промах...
Дальше аналитический аппарат Крюкова начал давать серьезные сбои. Сон становился все запутаннее и даже грозил обернуться кошмарной явью!
Дело в том, что Крюков при виде странноватых существ, облепивших земные «мерседесы», не удержался от соблазна и все-таки ущипнул себя за ляжку. Увы, если верить конкретно возникшей боли, он вовсе не спал! Такая вот нарисовалась ситуация, откровенно не соответствовавшая рамкам служебной докладной... Если Федор в устной или письменной форме начнет излагать майору Кочубинскому подробности полета на метле с ведьмой Марой, то впечатлительного начальника либо хватит удар, либо он хватит кулаком по столу и отправит несущего откровенную ахинею подчиненного в институт Сербского... Прямо какие-то «Секретные материалы» получаются!
– Вы нам пришлите еще черного жемчуга,– попросил Соловьев.– На него – большой спрос... И усьмяг тоже. Клиенты от них в восторге.
– Сделаем, Степаныч,– отозвался Калидис.– За нами не пропадет... А тележки просто класс! Барон будет доволен.
– Горючки мы вам подбросим,– пообещал Соловьев.– Готовьте емкости...
Калидис подошел к каменной плите и положил руку на один из иероглифов. Этого оказалось достаточно, чтобы казавшаяся несокрушимой стена дрогнула и словно бы растворилась в воздухе. Странные существа, среди которых, впрочем, попадались и человеческие особи, окружили машины и покатили их в открывшийся зев. Поначалу Крюков подумал – вход в ангар, возможно даже подземный; потом – что там тоннель; в итоге же просто развел руками, не зная, как объяснить развернувшееся перед ним действо.
Последнюю машину с криками «Хэх!» закатили в ворота, и плита благополучно встала на свое место. Степан Степанович Соловьев куда-то исчез вместе с доставившими товар «экспедиторами», а Крюков продолжал неподвижно лежать рядом с задумчивой ведьмой под развесистым деревом.
Больше всего увиденное им напоминало самую обычную торговую операцию: мы вам – «мерседесы», а вы нам – черный жемчуг... Возможно, тут действительно контрабанда – как утверждал бизнесмен Сиротин?.. Правда, имелось одно весьма существенное «но»: для контрабанды нужна государственная граница, а она в пределах Москвы и Московской области не фигурирует... В самом факте продажи Степаном Степановичем Соловьевым шести «мерседесов» некоему Калидису, скорее всего, греку – нет никакого криминала... Упоминались какие-то «усьмяги» и черный жемчуг, но можно ли считать эти товары запрещенными?.. Словом, вопросов у лейтенанта было явно больше, чем ответов...
– Ну что, полетели, выкормыш Голливуда? – спросила Мара, поднимаясь с земли.
На «выкормыша» Крюков обиделся, но вслух ничего не сказал: он ведь целиком зависел от Мары, поскольку только она могла вытащить его то ли из кошмарной яви, то ли из дурацкого сна... Крюков уже привычно пристроился за спиной ведьмы и столь же привычно затаил дыхание. Мара заложила такой крутой вираж после взлета, что Федор невольно крякнул.
– Держись! – подбодрила ведьма.– До рассвета осталось всего ничего.
– А что будет с рассветом?
– Врежемся в землю... При солнечном свете ведьмы не летают...
Ценная информация... Что называется, век живи– век учись!.. Узнать бы еще, как эти ведьмы летают по ночам и на каком основании таскают за собой не то чтобы совсем безгрешных, но во всяком случае не имеющих статуса нечистой силы людей...
– Возвращаемся в основной мир...
Крюков уже знал, что последует дальше, и приготовился к толчку. К счастью, и на этот раз все для него обошлось относительно благополучно, хотя появление под ногами буквально из ничего огромного города произвело неизгладимое впечатление. Москва безмятежно спала, но даже во сне нахально подмигивала очумевшему от впечатлений лейтенанту многочисленными разноцветными огоньками.
– Куда летим? – спросил Федор.
– Боюсь, что никуда,– отозвалась ведьма.– Светает... До ночного клуба, пожалуй, не дотянем.
– Так снижайся! – забеспокоился Федор, которому никак не улыбалось сверзиться с высоты Останкинской телебашни, которая как раз замаячила на горизонте.
– По-твоему, я должна голой шастать по Московским улицам?.. Это же неприлично, Крюгер.
Федор хотел сказать, что летать на метле в голом виде еще неприличнее, но передумал: время и место для дискуссии были не самые подходящие...
Москва с высоты птичьего полета в ночную пору выглядела непривычно. До сих пор Федор обозревал ее только с тротуара или из окна автомобиля. Тем не менее, присмотревшись повнимательнее, он определил, что находится недалеко от собственного дома.
– Сворачивай вправо,– распорядился он.– И снижайся.
Под чутким штурманским руководством ведьма, заложив напоследок еще один вираж, аккуратно приземлилась прямо на балкон крюковской квартиры, расположенной на девятом этаже. Балконная дверь была, разумеется, заперта, и Федор уже подумывал, как бы половчее разбить стекло. Однако портить имущество ему не пришлось: дверь легко поддалась нажиму Мары и без проблем впустила ночных странников в крюковские апартаменты...
Неужели Федор, уходя из дому, забыл ее закрыть?.. Обстоятельство, конечно, огорчительное: столь ранний склероз может стать досадной помехой в карьерном росте... Впрочем, в свете ночных приключений подобный облом можно было расценить как мелкое недоразумение.
– Очень миленькая квартирка,– сказала Мара, оглядывая единственную комнату.– А ванная у тебя есть?..
Пока гостья плескалась в ванной, проголодавшийся Федор колдовал у кухонной плиты и напряженно анализировал ситуацию. Ситуация анализу поддавалась не очень. Версию о сне можно было смело отбросить. Оказавшись в привычной обстановке, Федор мог со стопроцентной уверенностью заявить, что в данный момент не спит. Окончательно убедил его в этом подтекающий уже неделю кран на кухне. Для сна – пусть даже и гипнотического – такая подробность – излишество...
Первый мучительный вопрос: кто такая Мара?.. На вид – вроде бы молодая и очень красивая женщина. А как быть с ее метлой?..
Метла стояла на почетном месте в прихожей, и Федор, пользуясь удобным моментом, тщательно ее осмотрел. Ничего чудесного или хотя бы просто задевавшего глаз не обнаружил...
Нет, дело явно не в метле, а в Маре... Либо она умела летать, либо обладала способностью к гипнозу и могла, используя свой талант, создать у жертвы иллюзию полета... Но зачем ей понадобилось создавать эту иллюзию именно у Федора Крюкова?.. Захотела познакомиться с понравившимся мужчиной?.. Слишком замысловатый путь... Получается одно из двух: либо Мара действительно ведьма, либо инопланетянка...
6
Земля. Кощеево царство. Рассказывает резидент паррийской разведки принц Ник Арамийский (он же князь Мышкин, он же Рыжий, он же Сынок)
Надо признать, Василию было отчего изумиться! Я и сам в первый момент растерялся от открывшейся глазам перспективы...
Конечно, я предчувствовал необычность финала нашего затянувшегося путешествия в лифте, но действительность превзошла все мои ожидания. Кощеев дворец – давно, казалось бы, провалившийся в безвременье – вдруг восстал из ниоткуда во всей своей циклопической красе!..
Пока потрясенный Василий сыпал ругательствами, я анализировал обстановку. Еще в лифте мне показалось, что мы движемся не столько в пространстве, сколько во времени. Возвышавшийся на холме Кощеев замок был наглядным подтверждением того, что мы угодили в прошлое. Оставалось выяснить – насколько глубок временной провал и есть ли возможность выбраться отсюда?..
– Этого же не может быть! – выдал Василий первую осмысленную фразу с момента нашего появления в прошлом Кощеева царства.
В принципе, я с ним был согласен... Для человека более привычно путешествие в пространстве, а что до времени, то все мы неизбежно движемся из настоящего в будущее. Перемещение из настоящего в прошлое имеет массу темных моментов, требующих специального пояснения.
– Это я называю «найти вчерашний день»!..– покачал головой Василий.– Черт знает что!..
Черт, возможно, и не в курсе происходящего, но Сагкх знает наверняка... Я не сомневался, что провал во времени возник стараниями Черного скомороха. Именно этим путем он мог попасть в далекое прошлое Земли, многое в нем изменить и перепутать... Не исключал я также и того, что мой отец Рыжий Алекс (так его звали в Кощеевом царстве) двигался той же дорогой...
Как говорится, проторенная тропка... Вот Каронг на нее и наткнулся: просто знал, что искать и где – потому и нашел... А вдруг и порки ищут этот путь? Тогда ясно, почему Усладов крутится подле Казюкевича и построенного Каронгом здания...
Одно неприятно: во временной провал, совершенно того не желая, угодили мы с Василием...
– Ну что, пошли?
– Куда?! – возмутился Щеглов.– Что я в этом замке потерял?.. Ищи лучше дорогу обратно!
– Если из ситуации и есть выход, то он скрыт там, в замке...
Василий, конечно, дураком не был, но, попав в совершенно абсурдную ситуацию, слегка подрастерялся – что, впрочем, объяснимо и простительно... Я и сам чувствовал себя не в своей тарелке.
– Может, глубина провала не слишком велика... – обнадежил я Василия.– Пара месяцев или год...
– А какая разница?
– По прошествии этого времени мы опять окажемся в настоящем, то есть догоним свое время.
Василий мою мысль, видимо, усек. Во всяком случае он пошел за мной по хорошо утоптанной дороге, петлявшей к вершине холма, на котором возвышался знакомый нам во всех подробностях замок.
Я с интересом оглядывался по сторонам, пытаясь определить, изменился ли ландшафт с той поры, когда мы с Виком и Дарьей в первый раз наведались в Кощеево логово. Кажется, да, изменился... Я точно помню, что по правую руку тогда зеленел веселенький березовый колок – а сейчас там голая степь, поросшая ковылем. Следовательно, березовый колок еще не успел вырасти. Выходит, временной провал гораздо глубже, чем мне хотелось бы...
– Может, нам лучше поискать Соловья? – предложил Василий.– С ним проще будет договориться. Заодно выясним обстановку. И потом начнем действовать.
– Соловья мы здесь не найдем,– покачал я головой.
– Это почему же? – удивился Василий.– Он утверждал, что прожил чуть ли не две с половиной тысячи лет. Хвастался, помнится, знакомством с Аристотелем – а этот грек еще до нашей эры жил.
Рассуждал-то Василий по-своему логично. Проблема лишь в том, что человек (и любое другое существо) не может одновременно находиться в двух разных точках времени и пространства. Чтобы Соловей объявился здесь, он должен исчезнуть из времени нашего... Это касается и других доживших до наших дней обитателей Кощеева царства.
– Бред,– покачал головой Василий.– Черт меня дернул связаться с инопланетянами!.. По твоей милости я сюда угодил!..
Наше появление у ворот замка не произвело на стражу ровным счетом никакого впечатления. Во всяком случае нам довольно долго пришлось свистеть и плясать перед высоченными стенами, прежде чем нас наконец заметили и окликнули со сторожевой башенки:
– Чего надо?
– Мы к Его Бессмертию со срочным посланием.
– Его Бессмертие в дальнем походе... Катитесь отсюда, пока вас стрелами не приветили!
Отсутствие в замке Кощея оказалось для меня неприятным сюрпризом... Поход – дело серьезное. Затянуться может на многие месяцы... Мне совсем не улыбалось провести столь большой отрезок времени вдали от жены Наташки, братьев, сестер, племянников, папы, мамы, и вообще – от своей нормальной жизни, которая должна бить ключом в назначенном мне судьбой времени, а не цвести стоялой лужей в давно минувших веках!.. Нет, в замок необходимо проникнуть во что бы то ни стало: именно в нем находится ключ от будущего. Этот ключ – конечно, Черный скоморох. Или, если угодно, Сагкх. Он был источником силы Кощея, его невероятно возросшего могущества!.. Имелись веские основания полагать, что он еще в замке. К нему тянулся грязными руками Каронг, а теперь – и порки.
– Эй, олух царя небесного! – крикнул я во все горло.– Кто комендант замка?
– Ты кого олухом назвал, скотина?! – раздался с башенки грозный рык.– Погоди ужо, будет тебе сейчас комендант!..
Конечно, столь нелюбезное обращение к стоявшему на страже Кощеевых интересов оборотню было самой обычной провокацией. Иначе волчара и с места не сдвинулся бы... Теперь же счел себя обиженным двумя ничтожествами, которые вздумали потревожить покой тысячелетнего замка и его грозных обитателей.
Я не исключал, что Кощеев слуга кликнет на подмогу товарищей, и готовился к серьезной драке. Но тот, видимо, поленился хлопотать по столь незначительному поводу.
Массивные ворота замка остались неподвижными. Зато открылась у самого подножия башенки небольшая калитка, и из нее высунулась довольно противная морда, жаждавшая наших с Василием молодых жизней. Я ударил по ней кулаком раньше, чем она успела открыть пасть для хулы. Оборотень потерянно ойкнул и рухнул на порог. Расторопный Василий подхватил его под руки и оттащил в угол.
– Мохнач, ты что, заснул там? – послышался ленивый голос сверху.
– Иду! – крикнул я голосом своего недавнего противника – кажется, получилось довольно удачно, поскольку у ленивого больше никаких вопросов к нам не возникло.
Разумеется, мы с Василием не стали подниматься по лестнице, чтобы познакомиться с соратниками оглушенного Мохнача. Тем более для передвижения по замку нам не требовались провожатые...
А по двору, между прочим, ходили павлины – возможно, предки тех птиц, которые так поразили Дарью во время первого нашего здесь появления. И орали они столь же похабно!
Кроме павлинов, никто нам навстречу не вышел – из чего я заключил, что привыкший к комфорту Кощей увел с собой не только дружину, но и значительную часть челяди.
Замок был чудовищно велик! Чтобы оживить голосами его бесчисленные залы, требовались тысячи и тысячи резвых и деятельных существ!.. Определенно, в предыдущие мои визиты здесь все-таки было повеселее...
Легкость, с которой мы проникли в Кощеево логово, могла удивить кого угодно, но только не меня. Для охраны грандиозного сооружения не требовалось большой дружины. Защитой ему служила всепланетная слава хозяина – весьма негативного толка! Попробуйте найти сумасброда, который по доброй воле сунется к первейшему и злейшему магу Земли... Кощей и его челядины непоколебимо уверовали, что такого смельчака на планете просто нет... Видимо, у них, знавших ситуацию в округе лучше меня, имелись основания так полагать.
Однако в данном случае самоуверенность Кощея подвела. Нашлись смельчаки, одолевшие по следу Сагкха пространство и время...
Только не подумайте, что я нас с Василием имею в виду. Нет, речь идет прежде всего о моем прапрадеде князе Феликсе Тимерийском, который, рискуя головой, попытался изменить катастрофически складывавшуюся ситуацию... Голову он действительно потерял – много позже и не по воле Сагкха, но усилиями других существ, среди которых были не только враги несчастного князя, а и его друзья... Именно с князя Феликса началась история, бросившая черную тень на весь благородный клан Тимер, к которому принадлежу и я. Боюсь, что мы очень нескоро избавимся от той тени: так и будем ходить по спирали, подчищая оставленные покойным князем и его беспокойными потомками следы...
Сагкх был в замке! Это я почувствовал сразу... Не его след, с которым мне уже приходилось встречаться во время авантюры Кукария и который мы с помощью шара, принесенного Виком, благополучно переправили в Черную плазму, а именно сам Сагкх – злобный младенец, до икоты напуганный чужим миром и потому враждебный ему... Сей младенец обладал столь великой мощью, что без труда мог бы уничтожить планету Земля, превратив ее в пепелище!
Но Сагкху это не пришло в голову. Он предпочел затаиться под крылышком Кощея, наивно полагая, что нашел в его лице если не родственную, то во всяком случае близкую душу... Не знаю, какая душа у Сагкхов. Надеюсь все же – не такая черная, как у Кощея...
Сагкх если и творил зло в нашем мире, то только по незнанию его законов, а не по злому умыслу... Кощей же жил во зле осознанно! Он упивался злом, используя для укрепления своей власти пороки этого мира. Черная сила несчастного младенца, порожденного миром другим, требовалась ему, дабы увеличить свою и без того неимоверную мощь!..
Кощей надорвался во зле – его смерть ни в ком не вызвала сочувствия... Зато у него нашлись последователи. Сначала к власти рвался Каронг, потом Кукарий, наконец, на тропу охоты за Сагкхом ступили порки в лице их резидента Валерия Викторовича Усладова...
– Какая встреча! – воскликнул Василий.– Вот уж не думали тебя здесь увидеть! Валера, ты ли это?
Усладов сидел на троне Его Бессмертия и щурил на нас заплывшие жиром глазки. На лице его читалось самодовольство. Кажется, он ощущал себя хозяином положения и упивался властью над попавшими в безвыходное положение людьми. Прежде чем договариваться о чем бы то ни было, следовало сбить с него спесь.
– Я полагаю, что в вашем лице мы имеем дело с резидентом поркианской разведки на Земле?
Усладова, похоже, удивила моя осведомленность: на его лицо набежала тень озабоченности... Он мучительно просчитывал ситуацию, пытаясь понять, где и каким образом «прокололся» – выражаясь нашим профессиональным языком.
– У меня есть к вам предложение, Валерий Викторович... Давайте пройдем в соседний зал – там более уютно. Откровенно говоря, мы с Василием проголодались и рассчитываем на ваше гостеприимство.
– Замок принадлежит не мне, а Кощею,– развел руками Усладов, но тем не менее повернулся к дверям и громко крикнул: – Жабан!
Кого я не ожидал здесь встретить – так этого сукина сына!.. Макар Терентьевич Жабаненко в своем первозданном обличье впорхнул в зал и насмешливо нам поклонился. Мимика и жесты яснее ясного указывали, что он нас узнал, и, следовательно, мы имеем дело не с Жабаном прошлых лет, а с Жабаном времен нынешних... Ситуация, что и говорить, парадоксальная: приходя вместе с Усладовым в Кощеев замок, он вытеснял себя самого в прошлое и устраивался на освободившемся месте!.. Очень может быть, что Кощей и его челядь очень удивлялись, почему этот жабий сын то стремительно молодеет, то столь же стремительно стареет...
– Давай покормим наших гостей,– мягко улыбнулся Кощееву любимцу Усладов.– Пусть челядь подсуетится.
Жабан щелкнул беззубым ртом и пошлепал выполнять распоряжение нового хозяина.
– Давно вы его завербовали?
– Это сделал еще Каронг. Потом он работал на Кукария, а мне достался по наследству... – охотно пояснил Усладов.– Ценный работник, но ненадежный: приходится его постоянно проверять.
Все-таки скотина этот Найк – он же Никон: сдав нам Сиротина, о Жабане и словом не обмолвился!.. Вот и доверяй после этого разоблаченным поркианским агентам...
Усладов хоть и был в Кощеевом замке гостем, но власть его здесь была непререкаемой. Не прошло и десяти минут, как стол уставили яствами и вином.
– Полагаю, именно Жабана Кощей оставил управлять замком в свое отсутствие?
– Вы очень проницательны, мой юный друг! – Усладов отсалютовал мне наполненным до краев кубком.– В этом смысле Жабан для меня оказался просто находкой. Вы, наверное, знаете – почему.
– Он рассказал вам, кто унес Черного скомороха отсюда много лет тому назад.
– О, нет,– улыбнулся Усладов.– Сведения о вашем замечательном предке мы собирали из других источников... Что касается Жабана, то это именно его Феликс Тимерийский обвел вокруг пальца, выкрав из замка и Скомороха, и плененную красавицу...
Мне явно не нравился человек, сидевший напротив с сахарной улыбкой на устах... Впрочем, вполне возможно, он и не был человеком. Если верить нашему осведомителю Найку, порки способны выращивать живых существ искусственным путем, попутно изменяя их природу.
– Если не секрет, Валерий Викторович, на какой планете вы родились?
– На Поркиане, Никита Алексеевич... Но вас ведь не это интересует, насколько я понимаю. Не знаю своих родителей – их вообще не было в общепринятом смысле. Я – результат генетических комбинаций и научных экспериментов моих создателей порков.
– Не сказал бы, что их усилия завершились впечатляющим результатом!
– Ха-ха, Никита Алексеевич! – старательно изобразил бурное веселье мой собеседник.– Я ценю ваш юмор, но не судите опрометчиво. Вы еще не знаете моих возможностей. Как, вероятно, не знаете и того, что ваша бабушка Милена произведена на свет тоже моими создателями...
Об этом я как раз слышал, но, честно говоря, не верил... О нашей семье и на Парре, и на окружающих планетах ходит столько слухов и сплетен, что если верить всему, то, чего доброго, заработаешь комплекс неполноценности или манию величия!.. В конце концов, королевская семья для того отчасти и существует, чтобы досужим кумушкам было кому перемывать косточки...
– Важно не то, как ты на свет появился,– заметил слушавший нашу пикировку Василий,– важно, каким ты путем по жизни прошел.
– Золотые слова,– зааплодировал Усладов.– Браво, Щеглов!.. Что же касается меня, то я обязан спасти древнейшую цивилизацию во Вселенной, и я ее спасу.
– Каким образом? И за чей счет? – полюбопытствовал я.
– За ваш, разумеется,– пожал плечами Усладов.– В том смысле, что мои действия так или иначе отразятся на судьбе цивилизаций планет Светлого круга. Не исключено, что многие из них просто погибнут.
– И вам их не жалко? – спросил Василий.
– Жалеть можно одного человека, лично известного, но когда речь идет о гибели миллионов – это просто статистика... Вас, Щеглов, мне до слез жалко. У меня доброе сердце. А вот что касается принца Арамийского, то его высочества мне нисколько не жаль.
– Взаимно,– не остался я в долгу.
– Вот видишь, Василий,– повернулся к шоферу Усладов,– жестокосердие свойственно не только поркам. Но у порков есть качество, которого нет у Героев: они поразительно умны!
– Высшая раса,– усмехнулся Василий.
– Именно! – вдохновенно произнес Усладов.– Именно высшая! Ты посуди сам, Василий: раса, достигшая неслыханных высот в своем развитии, поднявшаяся на ступень, на которую никто и никогда не поднимался – ну разве что за исключением Сагкхов! Раса, покорившая пространство и время!.. Неужели эта раса должна погибнуть, а какие-нибудь сиенские пахари и эборакские проходимцы, которые никогда не поднимутся выше нынешнего своего уровня, будут коптить небо в свое удовольствие? Абсурд!.. Главное то, что порки способны со временем восстановить человеческую популяцию на опустошенных планетах, но никто и никогда не воскресит самих порков!.. Элементарная логика подсказывает, что правда на стороне моих хозяев. Взамен ушедших они создадут более совершенную породу людей: настоящих полубогов, которые покорят самые отдаленные уголки Вселенной!.. Вот цель, достойная просвещенного ума, дорогой Никита Алексеевич!
Читать бесплатно другие книги:
