Чужак. Принц-консорт Дравин Игорь

– От изумления так вышло, Влад. Мы никак не ожидали, что Ритаг и Регина нарушат волю Риордана. Патриарх запретил своей внучке встречаться с кем-то до того, как ей исполнится пятьдесят один год.

– А сколько ей еще осталось?

– Месяца полтора или чуть больше.

– Так тренируются ребята, в таком деле без опыта никак нельзя. Вдруг получат моральные травмы, когда наступит час икс? А так хоть какой-то юношеский разряд приобретут – до того как – в этом нелегком виде спорта.

– Скорее всего, физические травмы получат, – рассмеялся бегущий справа от Пушка Ругино. – Если о шашнях Ритага с Региной узнает патриарх, он хорошо всыплет им обоим.

– Тогда все вместе и дружно молчим об этом.

– Фарин, привет. – Я спрыгнул с Пушка. – Я все понимаю: лес тишину любит, ночь на дворе и все такое, но какого Проклятого я должен был любоваться почти час светом Сестер в ожидании тебя? Передал бы сразу через своего ученика, – я кивнул на вторую присутствующую на поляне закутанную в плащ фигуру, – что у тебя сегодня неприемная ночь, и все. Утром бы я подъехал.

– У меня есть свои трудности, Влад. – Фарин что-то изобразил, и его ученик покинул поляну. – Из-за тебя, между прочим. Некоторые влиятельные хранители из совета решили, что я грубо нарушаю наши правила, вековые традиции и заветы предков. Сначала ко мне был вынужден приехать мой учитель, между прочим, глава совета хранителей, но результаты его проверки не устроили некоторых влиятельных хранителей, и…

– Короче, Фарин, тебя сейчас трясет очередная комиссия, это я уже понял, – устало сказал я. – Чем могу помочь, чтобы они не отвлекали тебя от дела? Кстати, – я протянул друиду свиток, – здесь все об основе примененного против моих друзей яда. Надеюсь, что это ускорит твою работу.

– Ускорит, – согласился друид. – Если только я вообще смогу ею заниматься. А помочь с этой комиссией ты мне можешь. Сегодня днем устрой пикник около Закрытого леса.

– Зачем?

– Есть такой хранитель Аратрас, его нужно испугать.

– Только испугать? – уточнил я. – Фарин, ты же знаешь, что для меня есть только свои и чужие. В последнее время ты стал для меня своим. А если учитывать и то, что какой-то мерзавец мешает тебе спасти моих братьев, то, может, мне просто убить его, и…

– Только испугать, Влад, – жестко оборвал меня друид. – Этот Аратрас будет возмущен тем, что какие-то разумные осмелились так близко подойти к границе Закрытого леса, он поклонник старых традиций и попытается тебя прогнать. Особенно если с тобой будет красивая девушка. Любит Аратрас перед такими щеголять своей мужественностью. Ты должен испугать и унизить его, это должны видеть все мои ученики, это должны видеть и остальные проверяющие мою прецепторию хранители. Тогда я смогу спокойно продолжать искать противоядие. После такого позора Аратрас не останется в моих владениях.

– Понял, Фарин, сделаю.

– Наконец-то, – пробормотала заспанная Арна и отбросила свою железную игрушку на находящуюся за спиной волчицы кровать. – Я уже начала думать, что ты совсем забыл про меня. – Графиня обняла мою тушку и тут же сморщила свой прелестный носик. – Быстро в ванну.

– Так я туда и направляюсь! – возмутился я, продолжая расстегивать ремни доспеха. – Кто тебя просил так рано просыпаться? – Я открыл дверь санузла. – Я тихо проник в свои бывшие апартаменты – вон Дуняшка даже ухом не повела. Начал раздеваться, а тут ты выглядываешь из спальни, с кацбальгером[39] в руке и одетая только в пеньюар. Кого-то ждала, кроме меня? – Я лег в ванну. – Очередного любовника, сошедшего с ума от страсти и решившего проникнуть к тебе ночью? Довольно глупый способ самоубийства. Арна, воду отрегулируй, а то слишком горячая.

– Нормальная. – Арна подставила руку под струю. – Совсем ты одичал – что, только холодной водой все это время мылся? Почему ты хоть на часок не заехал в замок, когда несколько дней назад приезжал в графство?

– Не надо грязи, несколько раз и теплой водой мыться приходилось. Арна, я спешил, мне нужно было срочно достать противоядие для ребят. Тогда я думал, что дорога каждая минута. Вот и не заехал в замок Стока, а почти сразу же отправился на Ритум и успешно съездил в Дом Папоротника. Фарину полчаса назад передал кое-что. Арна, а какие ты срочные новости хочешь на меня вывалить? Кстати, спинку потри мне. Арна, я сказал – спинку, а не то, что ты трешь! Чего дерешься?! Все, ты дисквалифицирована, я лучше позову Ойлу и Юлгу. Прекрати драться!

– Сумасшедший. – Арна приникла к моей спине. – Как только мы узнали новости, как только Дуняша описала нам некоторые подробности вашего рейда, в замке и графстве никто места себе не находил. А ты знаешь, что мне тут наговорили бароны? Влад, если до известий о твоем рейде и его результатах внешние приличия эта волчья стая хотя бы соблюдала, то потом я для них стала представлять собой пустое место.

– Такого не может быть – я обещал всем баронам свое недовольство, если права одной графини кто-то попытается попрать. То есть приеду и голову оторву.

– Так никто и не попирает. Я для них просто никто. Приведу тебе пример. Несколько дней назад в замок приехал Лонир. Пообедал со мной, вел какие-то пустые разговоры о погоде и запланированном на следующий год урожае. А когда мне все это надоело и я прямо спросила, зачем он здесь появился, этот прощелыга только поинтересовался, когда ты приезжаешь. Смета строительства в первом приближении и план города Накеры у него уже готовы, и он хочет обсудить все эти предварительные выкладки с тобой. При этом он был настолько слащаво вежлив, что и самой тупой твари было бы ясно, что со мной Лонир ничего обсуждать не будет. Мне ничего не оставалось делать, как пообещать ему сразу сообщить о твоем приезде.

– И это все? – Я притянул к себе волчицу. – Так это такие мелочи, что на них не нужно обращать никакого внимания.

– Да? – Арна вырвалась из моих объятий. – Мелочи – тогда слушай дальше. Восемь дней назад к перевалу каменных гоблов подошел большой караван. Это были все твои любимые вампиры из клана Скалы. Их приняли, разместили, а вот потом в графстве начался форменный бардак. Сначала патриарх клана принял мое приглашение посетить замок, да так любезно принял, что до сих пор сидит в прецептории ордена Длани Создателя и никуда не собирается. Мол, подорден Воинов Создателя находится под покровительством дланцев, и пока он с командором Сенаром и епископом Артуа не урегулирует мелкие детали, нанести мне визит он не в силах. Вот клыкастый хитровывернутый разумный! Через два дня в замок одновременно прибыли Райн и Шейк и принесли мне на подпись каждый от себя по эдикту и скандал вдобавок. Мол, почему вампиры до сих пор со святошами прохлаждаются, а не занимаются настоящим делом? В первой бумаге было написано, что весь клан Скалы переходит под командование коннетабля армии графства, а во второй – что под крыло коннетабля внутренних войск и пограничной службы графства. Влад, я честно пыталась найти хотя бы временный компромисс между ними – мне это не удалось. А когда Райн схватился за меч, а Шейк за секиру и они решили перевести спор между собой в другое русло, мне все это надоело, и я сломала первому нос, а второму челюсть. Не помогло – если бы не Пятый, ворвавшийся в мой кабинет и успокоивший одним своим присутствием этих ненормальных, а потом предложивший разъяренным баронам подождать тебя для решения столь важного вопроса, мне пришлось бы серьезно искалечить их. А это было бы плохо.

Потом я пыталась поговорить с командором Сенаром и отцом Каритом. Бесполезно – они считают, что вампиры присланы им самим Создателем и предназначены для матери-церкви, а не для светской власти графства. Графине эл Артуа и ее войску хватит десятка высших вампиров для патрулирования окрестностей за перевалом каменных гоблов. Так было раньше, так будет и впредь. И напоследок я поговорила с патриархом клана Скалы. Это был самый тяжелый разговор, но, в конце концов, самый откровенный. Патриарх заявил мне о том, что он договаривался только с тобой, а не с кем-либо другим. Нет тебя – нет разговора. А потом улыбнулся мне и заявил, что не навестил замок Стока только из желания не нагнетать обстановку вокруг своего клана, а так он полностью на моей стороне.

Да, дела! Вот этого я точно не ожидал. Система была вроде сбалансирована, а тут такое. Всего лишь один-единственный внесенный в уравнение дополнительный элемент – и в графстве начался раздрай.

– Чего молчишь, Влад? – Волчица взъерошила мне волосы.

– А что тут сказать? К завтрашнему вечеру организуй общий сбор баронов и святош графства в замке. Начну зверствовать и беспричинно наказывать всех попавшихся мне под руку. Кажется, овцы забыли, что если волка поблизости нет, то ничего это еще не значит. Что сама думаешь, тебя же готовили к роли графини?

– А чего тут думать? – Волчица впилась мне в губы. – Все из-за этого твоего дурацкого рейда на пятнадцатый уровень, – через некоторое время, отдышавшись, произнесла Арна. – Они хотят соответствовать своему сюзерену. На подвиги всех потянуло. Не беспокойся, пока Рыси и школа Джокер с вампирами поддерживают меня, в графстве все будет тихо и спокойно. В погань бы их всех, тогда выжившие навсегда бы забыли слово «подвиг». По моим расчетам, я бы навела в графстве полный порядок без тебя за три-четыре недели, а с тобой я смогу это сделать за несколько часов.

– Краски мне тут сгущала? Решила изобразить из себя слабую изнеженную леди?

– И это тоже. – Арна скинула пеньюар и составила мне компанию в ванной. – Надо же было бедной и беззащитной девушке хоть кому-то пожаловаться!

– Это ты беззащитная? – поинтересовался я. – А с какой именно стороны? Покажи, а то я при всем желании никак не могу ничего рассмотреть.

– Сейчас увидишь, – успокоила меня Арна.

– Животное, да отстань ты наконец от меня. – Я зарылся как можно глубже в постель. – Сколько можно?! Дай мне хоть немного поспать.

– Уже полдень, господин, – раздался знакомый голосок.

– Хватит разговоров, Юлга, господин наверняка голоден. Поставь поднос с завтраком рядом с ним, а кувшин с соком я поставлю ему на…

– Не надо. – Я выскочил из постели и с опаской посмотрел на своих личных служанок. – Девчонки, договоримся так: я в ванную – а вы тут все прибираете, и расходимся с миром. Я вас не приглашаю в фехтовальный зал для проверки ваших навыков с железками, а вы не вываливаете мне завтрак на голову и не поливаете получившееся блюдо соком. Договорились? – Укутавшись простыней, я стал отступать в сторону санузла.

– Да как вы могли нас заподозрить в таком неуважении? – На глазах Ойлы заблестели слезы.

– Разве мы способны на такое, господин? – С лица Юлги можно было писать картину маслом «Оскорбленная невинность».

– Способны, способны, вы еще не такое совершить можете, – заверил я этих демониц и под радостный женский смех выскочил из спальни. – Ах так, тогда с вас полные утренние процедуры, кошки драные! – Я храбро скрылся в ванной комнате.

– Что?! – донесся до меня через дверь возмущенный слаженный дуэт девичьих голосов.

Именно так, а не иначе, – я открыл краны с горячей и холодной водой. Подумаешь, привык мыться в почти полевых условиях. А как иначе? Проф на Арланде только один, не таскать же его мне постоянно с собой для обеспечения нормального и качественного водоснабжения тех мест, где я обычно ночую. Лепота, я погрузился в воду. Как хорошо… Как хорошо было, пока эти две драные кошки не ворвались в ванную комнату и не вытащили меня из такой хорошей емкости!

– Юлга, это не массаж, а Проклятый знает что! Тем более на холодные мышцы. Ойла, сколько раз тебе говорить, что суставы нужно разминать, а не выламывать. И вообще я сам справлюсь. Лучше идите вы, ой… не надо меня макать в этот банно-прачечный комплекс, дайте же мне закончить! Идите вы к матери, ой… Да вы все не так понимаете! Все воспринимаете в меру своей глубокой испорченности! К Ритке идите, к Рите, к матери-настоятельнице ордена Святой Ауны Эрите. Если она не занята, то предупредите ее, что минут через сорок я нанесу ей визит.

– Кобелина, – прошипела Юлга, защемляя мне кожу на спине.

– Нет, подруга, он гораздо хуже, – взяла практически на болевой мою руку Ойла.

– Садистки! Да я в прокуратуру Второму на вас жаловаться буду! В монастырь вас отправлю, мужской! Там вы и реализуете полностью свои суфражистские замашки, феминистки недоделанные!

– Ах так! Юлга, ты слышала, как он нас назвал?!

– Каких только дурных привычек не подцепишь на пятнадцатом уровне, уничтожая демонов. Сколько на твоем счету лордов, Влад? – Юлга умудрилась так растянуть мой трицепс на правой руке, что я почти взвыл.

– Всего два, – прохрипел я, – и один чуть не оторвал мне руку. Юлга, закончи его работу, у тебя это хорошо получается. – Я с укором посмотрел на побледневшую девушку.

– Что же ты сразу не сказал! – Пальчики Ойлы нежно пробежались по моему телу. – А ты куда смотрела, дуреха?!

Я громко захохотал. Про себя тайно рассмеялся. Всего одна небольшая ложь – и теперь я опять узнаю, каково это – быть падишахом. Злятся эти кошки, убийцы магов женского пола, злятся, что им здесь нет работы по профилю, а кое-кто совершает такое, что ни встать и ни лечь. Злятся и пытаются отыграться на мне в разумных пределах. Подколки, ерничество и так далее. А вот если они нечаянно причинят боль ветерану подземных схваток, потом наступает такое блаженство. Впрочем, почему потом? Уже наступило. Старайтесь, девчонки, старайтесь. Массаж, выполненный от души и с душой, особенно когда чувствуешь свою мнимую вину перед пациентом, отличается от обычного как небо и земля. И не в деньгах или профессионализме банщика или банщиц тут дело… Дело тут в другом. Создатель, как же мне хорошо!

Лепота – я сидел в кресле на боевой площадке донжона, попивал настойку и наблюдал за суетливыми движениями в окрестностях замка. Сервы завозят свои последние обязательства перед Вторым в его епархию. Что это? Скорее всего, вино. Все правильно, урожай винограда собрали в начале осени, выдавили, сок перебродил, залит в бочки – и теперь некоторую часть нужно отдать своему сюзерену. Как хорошо отдыхать, когда тебя никто не тревожит. Номерам, кроме Четвертого, я дал свои ценные указания и отправил готовиться к вечерней потасовке. С Ритой договорился о дневном спектакле и распределил роли. Вампиры наверняка уже находятся на месте будущего представления – надеюсь, они будут просто зрителями. А вот и она.

– Рита, присаживайся. – Я указал невероятно откровенно для Арланда одетой монашке на кресло рядом со столиком. – Это называется «Влад, подожди меня всего один час»? По-моему, тут этим сроком слегка – раза в два, не больше – не ограничилось.

– Но я же должна была привести себя в порядок? – возмутилась монашка. – Изображать из себя шлюху на первый взгляд просто, но это не так. Надо, чтобы все – одежда, драгоценности, макияж и даже духи – было флейтами одного оркестра, а не играло вразнобой.

– А перед кем ты в Закрытом лесу хвостом крутить собралась? – поинтересовался я. – Перед друидами? Могу тебя успокоить: подавляющему большинству хранителей ты безразлична заранее. Их будет интересовать другое или другой.

– Я знаю, Влад, но я не могу…

– Как все знакомо и обыденно, – прервал я контрнаступление Эриты. – С Арны бы пример брала или с Дуняшки. Они одеваются и приводят себя в порядок минут за десять. Ладно, это все лирика. Скажи мне, сержант Корпуса егерей объединенных королевств: кто такой полковник Кратон?

– Командир Корпуса егерей королевства Сания, – пробормотала Эрита.

– А-га, спешу поверить, спешу и срочно падаю. Рита, давай я тебе расскажу о всяких несуразностях, обо всех несуразностях, которые я так недавно заметил на Ритуме, а именно – в Догбаре, втором по величине городе королевства Сания. Во-первых: этот полковник, а может быть, его начальство как-то очень быстро связало рейнджера Далва Шутника и некоего не совсем мертвого графа эл Артуа. Эллина эр Джокер, вампиры, служащие только этому покойному графу, и так далее. Дым, Рита, это просто дым. У них не было на такой доскональный анализ достаточно времени, у них не было достаточно фактов, позволивших бы с полной уверенностью связать эти две фигуры в один организм. Вывод всего один или два. Полковник Кратон имел всю отрывочную или полную информацию о графе-рейнджере заранее. Или так: кто-то слил ему все данные сразу до или после рейда рейнджеров. Как тебе моя такая глубочайшая мысль?

– Я верна тебе, Влад, – сузив глаза, жестко сказала Рита. – Я никому и никогда не передавала и не передам о тебе информацию.

– Ты не поняла мой вопрос, Рита, – улыбнулся я. – Следующая тема для разговора. В Догбаре со мной не пытался побеседовать ни один святоша из ордена Святого Ирдиса, а ведь этих клириков там пруд пруди. Почему? Может быть, это им было не нужно: и так один из них общается с Далвом Шутником? Еще один вопрос: когда рейнджеры сделали то, чего несколько столетий не могли сделать егеря Корпуса, наверняка должны были полететь со своих теплых мест руководители егерей. Этого не случилось. Следующий вопрос: полковник Кратон, когда узнал о предстоящем суде королей над рейнджерами, просто взбесился и дал обещание от имени своего короля полностью использовать ресурсы королевства Сания для помощи гильдии, а также, как подразумевал наш разговор, и остальных трех королевств. Причем, по его словам, моторике и так далее – я увидел, что полковник Кратон не шутит. Он был уверен, что монархи объединенных королевств Ритума так и поступят. Я понимаю, что чин и должность у него высокие, но есть одна закавыка. Если бы я лично и без согласования с руководством давал подобные обещания кому-то от имени Йерка Тихого или Кара Вулкана, – тем самым создал бы себе громаднейшие проблемы. А ведь я не последний разумный в обеих гильдиях. Так вот, обещания гильдии, может быть, и выполнили бы, может быть, – а вот я получил бы по шапке и был изгнан из Белгора и дальнего пограничья в любом варианте.

– Но…

– Рита, я не закончил. В любом случае я счастлив был бы остаться в живых, даже несмотря на то, что собрание мастеров внутреннего круга гильдий могло признать необходимость помочь кому-то, кому я давал обещание, так сказать, из правильности понимания текущего момента. И почти последнее: полковник Кратон был уполномочен вести переговоры с неким графом по поводу стажировки егерей Драконьего хребта в его графстве. Или за пределами графства. Рита, я ведь знаю, что цементирующим раствором в объединенных королевствах Ритума, связывающих эти государства в одно единое целое, является орден Святого Ирдиса. Никакое серьезное телодвижение монархов без участия в деле святош-воинов не предусмотрено. Кто такой полковник Кратон? А теперь последнее замечание. Буквально вчера при разговоре с одним святошей я сказал, что за моей спиной стоит орден Святого Ирдиса, а ты знаешь, Рита, этот мой собеседник, отец Эстор, професс ордена Знающих, председатель церковного трибунала королевства Орхет, ничуть не удивился моим высказываниям. Мои слова он воспринял как само собой разумеющееся. Моя дружба с отцом Патерионом, его помощь в регистрации, а если откровенно, то в крышевании подордена Воинов Создателя орденом Святого Ирдиса – не подразумевает под собой того, что если у меня будут какие-то неприятности, то ирдисовцы могут пойти на многое, чтобы помочь мне.

Отец Эстор знал, что я заключил некое соглашение с ирдисовцами, а ведь я заключил только устный договор с полковником Кратоном о стажировке егерей Корпуса в графстве и за стеной каменных извращенцев. Так кто такой полковник Кратон, Рита?

– Ты заключил с ним соглашение, – хмыкнула монашка. – Тогда тебе очень повезло: ты заключил соглашение с самим ассистентом ордена Святого Ирдиса. Полковник Кратон – это одно из его светских имен. А среди клириков он известен как ассистент Альцнер, теперь ты доволен?

Доволен, да я просто… ох как доволен! Полковник Кратон является руководителем ирдисовцев в королевстве Сания. Наверняка его дружки-полковники из других королевств Ритума тоже ассистенты ордена Святого Ирдиса. А теперь посчитаем, какие у меня личные связи на высшем уровне. Генерал дланцев, ассистент ирдисовцев, дед у епископа Карита работает Наместником Создателя. Професс ордена Знающих, один из шестерых руководителей этой церковной контрразведки, чувствует свою вину передо мной. Матвей – один из совета Верных. Кар Вулкан, Йерк Тихий – послушники этого же совета. Никс Старый – с ним как-то контакт у меня не совсем, но наладился. Ловия Литийская со всем своим семейством, Орхет Пятый, Керт Первый – тут вообще не о чем говорить. Торин Второй и султан Рашид – эти имеют ко мне корыстный, но и обоснованный интерес. Ну и я сам смог подняться за эти три с небольшим года. Я фактический хозяин некоего графства и главарь банды под именем «школа магии Джокер». Опупеть, ассистент Альцнер, ну и дела! А я думал, что он провинциал ордена Святого Ирдиса и всего лишь является начальником святош региона.

– Ты не ошибаешься? – уточнил я у Риты.

– А ты помнишь, кто такой Патерион, кто такой мой приемный отец? – усмехнулась монашка. – Сколько раз, когда я была маленькой девочкой, он брал меня с собой на эти сборища, не решаясь оставить с няней, которые… да что там о них рассказывать! Сначала вроде бы серьезные разумные обсуждают всевозможные проблемы, государственные или церковные, а потом просто хвастаются друг перед другом, сколько эльфов каждый из них убил. И каждый из них считал своим долгом потрепать меня по голове и дать несколько советов, как именно лучше ликвидировать длинноухого. А как, ты думаешь, я смогла стать так быстро матерью ордена Святой Ауны, если бы раньше не была монашкой ордена Святого Ирдиса? Ты не забыл, Влад, кем приходился Ауне Ирдис?

– Кажется, близким родственником, вроде бы внуком. А теперь допивай настойку и пошли на встречу с друидами.

– А ее зачем с собой ты тащишь? – поинтересовалась возникшая из ниоткуда Арна. – Рите нельзя сейчас подвергаться опасности!

– Какая опасность, ты совсем сдурела, Арна, это же будет спектаклем. Мы же уже все обсудили. Если что-то не так пойдет – я всех там положу, на ноль помножу и вернусь. Надо, волчица, надо, – отрезал я. – Занимайся своими делами и делами школы Джокер. Что там у них случилось, если мои ученики уже с самого утра не выходят из каземата?

– Проклятый его знает, вроде какой-то подарок тебе готовят, – пожала плечами Арна. – Дуняша утром в коридоре стала визжать от радости, когда узнала о твоем приезде, и остальные твои ученики к ней подтянулись. Сам не хочешь вмешаться в приготовление подарка для себя?

– Ага, вмешаться, – хмыкнул я. – Не зная того, что они там делают, не зная того, что задумал проф, – и тут я на белом коне, вмешиваюсь. Да после моего вмешательства на месте замка Стока останется только дыра в земле. Вот это будет счастье для всех, вот это будет развлечение. Номера, – простонал я, смотря на появившиеся за спиной Арны фигуры. – Все в сад, то есть до вечера. В сад, господа и одна леди, в сад. Скоро от такого отдыха я рехнусь.

– Все помнишь, дорогая и несколько любимая леди не совсем тяжелого поведения? – Я помог монашке соскочить с Черныша.

– А как же! – улыбнулась мне, судя по ее одежде и всему остальному, великосветская шлюха и начала щебетать.

Как хорошо иметь дело с подготовленными разумными! С теми, кто привык исполнять приказы и является хорошим бойцом. Правда, Арна сама хотела поехать со мной, но я просто задал волчице несколько вопросов. Кто сильнее в бою на расстоянии и не в подземельях: природный маг или тренированный, имеющий боевой опыт мастер магии воды? Я начал разводить костер в паре десятков метров от границы Закрытого леса. Кого приезжий друид, скорее всего, знает в лицо: графиню эл Артуа или мамку ордена Святой Ауны? И вообще – какой бой? Здесь, сегодня и скоро, будет спектакль. А теперь достанем покрывало – и начнем выкладывать на него продукты. И вообще дай Рите развеяться – уже сколько времени она изображает из себя лекарку, а не воина. Рейд на Ритум не в счет, там Риту никуда, а особенно в первые ряды, рейнджеры не пускали. А теперь достать замаринованное мясо и вино. Сейчас от щебетания Риты у меня крыша поедет. Нельзя так серьезно относиться к фарсу.

– Ритуль, – я смог вклиниться между парой фраз монашки, – дорогая, а ты не знаешь такого снадобья, которое снижает умственные способности разумного?

– Ты на что намекаешь? – надула губки монашка.

– Ни на что…

«Рит, забыл тебя спросить, – послал я зов Эрите. – Ты знаешь такое средство, говорят, его используют ауновки?»

– Тогда открой вина. – Красотка опустилась на край покрывала и протянула мне кубок.

«Влад, – ответила зовом мне Рита, – есть такое средство, поговорим об этом позже. Тоже мне нашел время и место».

– Как пожелаешь, любимая. – Бутылочная пробка улетела в сторону, и я стал наполнять янтарной жидкостью посуду Риты.

– Влад, идут, – возник у меня в голове голос Ровера. – Их десятка два – два с половиной. Треть из них явно не местные хранители. У них другая манера передвижения по лесу.

– Как тебе вино? – Я приобнял Эриту.

– Неплохое, – лукаво улыбнулась мне рыжеволосая стервочка.

Ничего себе неплохое! Я тут на спектакль пожертвовал одну из немногих оставшихся у меня бутылок «жемчужной лозы», а она говорит, что неплохое.

– Я рад, что тебе понравилось, и…

– Как ты посмел, маг, зажечь костер рядом с Закрытым лесом?! – ударил мне в спину чей-то вопль.

Так ведь рядом и совершенно не нарушая границы. Я лениво выпустил из своих объятий Риту и повернулся.

– Вас что-то беспокоит, хранитель? – поинтересовался я у поражающего мою слабую психику организма…

Наконец-то Рита объяснила мне зовом состав настойки на пальцах, да таким образом, что ее, настойку, я имею в виду, мог сделать полный даун. Минут двадцать заняло это у монашки, но они были прожиты не зря. Вдобавок я почти полностью насладился висевшей в моем бывшем кабинете руганью. Бароны графства Артуа, кроме отсутствующего по уважительным причинам Керта, исполняющего обязанности короля Декары, просто сцепились между собой – первая ругань. Вторая – единый фронт баронов против командора Сенара и епископа Карита, когда те переставали подкалывать друг друга. Третья – бароны и святоши все вместе против Арны. Единственными разумными, кто молчал все это время, являлись номера, проф, Риордан, Рита и я. Ну со мной было все понятно, я был под зеркалами, а остальные молчуны просто уже знали, чем вся эта свара скоро закончится. Зачем сотрясать воздух, когда все решения уже приняты? А так весь скандал не стоил и выеденного яйца. Ну привел Риордан в графство вместо шести с чем-то десятков вампиров-бойцов, из них двадцать четыре высших, всего-то под сотню клыкастиков, из которых только тридцать два могли переходить в форму тумана, – и что с того? Ну присоединился к клану Скалы клан Камня – хорошую мне рекламу организовал недобитый серый вампир, – да и каменюгам – слабейшему клыкастому клану дальнего пограничья – просто хотелось жить. А тут такие условия! Полигон для перехода в высшую форму, сделанный из бывшего логова бхута. Пещера Мумий с камушками. Сильнейший вампирский клан дальнего пограничья, имеющий выход в цивилизованные места, контакты с церковью и графом или графиней эл Артуа. Когда с одной стороны грозит смерть, а с другой райская жизнь, то можно немного и поступиться гордостью. Можно отказаться от независимости и влиться в не такой уж чужой клан.

Вот за этот кусок пирога сейчас и шла битва. Райн стоял на своем, Шейк тоже. Первого поддерживали Горм, Вилт и Нолс. Второго – Лонир и Илен. Мотивы Райна понятны, он хочет создать непобедимую и легендарную под своим чутким руководством. Поддерживающая его троица баронов состоит из старого ветерана Горма и парочки рыцарей Вилта и Нолса. С ними тоже все понятно. Сначала шагом, потом рысью, копья к бою – и к дальнейшим победам во славу графства в основном за его пределами. Начальника же моих внутренних войск подпирают озабоченные внутренней стабильностью маленького государства индивидуумы. То есть отсутствием на территории графства темных, тварей и прочих шпионов – хозяйственный Лонир и до сих пор самозабвенно ненавидящий любое проявление черноты Илен. Парень никак не может отойти от своего прошлого.

С клириками сложнее. Епископ Карит хочет сформировать из вампиров ударный кулак и отправиться с ним за стену каменных извращенцев для несения света всем попавшимся под руку существам во славу Его. Тяжелый случай. А вот командор Сенар, как я полагаю по его оговоркам, замыслил небольшую террористическую операцию по очистке ордена Слуг Создателя с помощью незарегистрированных в большом мире клыкастиков от слишком уж фанатичных организмов. Все же кое-какая информация о смерти бывшего руководства ордена слуговиков стала ему известна, а учитывая давние теплые и дружеские отношения между дланцами и слуговиками… М-да, а ведь на самом деле каждый из них хочет сделать как лучше в меру своего понимания.

– Риордан, а кто остался на хозяйстве в твоей бывшей вотчине? – послал я зов невозмутимо потягивающему кровь из кубка патриарху довольно сильно увеличившегося клана Скалы.

– В нашей вотчине, Влад, – ответил Риордан. – И ни в коей мере не бывшей. Туда сейчас переселяются кланы Дерева и Ручья. Присмотрят за пещерой Мумий, камушков добудут и проведут через полигон бхута всех своих бойцов. Эти кланы не очень между собой ладят и будут наблюдать друг за другом. Кроме того, я оставил там одного из наших родичей для присмотра за обстановкой. Если между кланами начнется грызня с кровью – путь в подорден Воинов Создателя им будет закрыт навсегда. Если Раурдан погибнет по любой причине – путь в подорден им закрыт. Если он какое-то время не сможет выйти со мной на связь – путь в подорден им закрыт.

– В клан Скалы эти клыкастики готовы будут добровольно войти?

– Скорее всего, нет, но в подорден Воинов Создателя они рвутся. Они также готовы принести тебе и епископу Кариту личную клятву.

– А почему они не предложат свои услуги кому-нибудь еще из светских и церковных владык пограничья?

– Доверие, Влад, все дело только в доверии. Нас веками уничтожали, нам веками давали обещания и не выполняли их. А ты сделал даже больше, чем обещал. Более того, ты – вампир, а остальные – нет.

– А Карит?

– Не нужно считать их совсем уж дикарями. Как будто в лесах дальнего пограничья не знают, что этот молодой епископ выполнит все, что ты ему скажешь. Кроме того, в случае чего, выбирая между клятвой тебе и клятвой клирику, они выберут тебя. Повторю, ты – вампир, ты – один из нас.

– Риордан, это плохой вариант развития событий, в будущем могут возникнуть проблемы. Короче, или эти деревья и ручьи вливаются в клан Скалы, или они могут забыть о своем стремительном желании присоединиться к центру провинциальной культуры. Я имею в виду, что хрен им что обломится, а не стать Воинами Создателя и со всеми удобствами расположиться в графстве.

– Влад, я дал им некоторую надежду.

– Вдвойне плохо. Будем думать. Кстати, где ты планируешь основать прецепторию Воинов Создателя?

– Меня уже почти уговорили, что рядом с прецепторией ордена Длани Создателя есть отличное место для возведения прецептории подордена Воинов Создателя.

– А вот на это соглашайся. Там действительно есть хорошие места, и прецептория ордена Святой Ауны расположена не так далеко. Риордан, своих союзников нужно контролировать. В первую очередь дланцев. Я так понимаю, командор Сенар не очень долго здесь задержится. Его успехи в деле распространения веры в Создателя велики и никак не могут быть не замечены, а вот кто придет ему на смену – это вопрос другой и очень важный. Черт, вот только вызовов на поединок между баронами, баронами и одним клириком мне тут не хватает! Конец связи.

– Хватит! – рявкнул я и снял с себя зеркала. – Вы что тут, полностью охренели? Что вы на меня так смотрите? Волк вернулся и с недоумением смотрит на бар… Короче, прибыл я в замок Стока еще сегодня ночью и все ваши выкрутасы отлично слышал, видел и прочувствовал. Значит, так, сейчас я буду ставить вас всех на заслуженное место. Первое: в графстве будет проведена серьезная реорганизация наличных ресурсов. Большинство вампиров поступает в распоряжение Третьего. Его обязанности моего телохранителя превратились в синекуру. Райн, не вздумай мне ничего говорить, я обижусь. Итак, я ввожу новую должность. Она будет называться коннетабль отрядов быстрого реагирования. Ее с этого момента занимает Третий. Ударные отряды графства Артуа отлично себя проявили, занимаясь защитой внутренних интересов графства по всему Арланду. Надо развить успех, оценить полученный опыт и сформировать подразделения на постоянной, а не на временной основе. Состав отрядов быстрого реагирования: один ученик школы Джокер, кроме профа, и лучшие воины графства – это я о котах и прочих так образно изъясняюсь. Райн, Шейк, вам придется всех Рысей вывести за штат ваших подразделений. Не возмущаться, дослушайте меня до конца. Свита магов – несколько вампиров, котов и гвардейцев. Максимальная численность одного отряда – не больше тридцати разумных. А теперь сами подсчитайте: Гайд, Лин, Крат, Четвертый, Венир, Шедар, Евдокия, Ерана, Эллина – девять состоявшихся магов, имеющих боевой опыт. Третий, состав отрядов и их численность в рамках, поставленных мной, определяешь сам. Сколько вообще останется свободных котов, как вы думаете, бароны? Да их даже на оборону замка Стока не хватит!

Далее, отрядам быстрого реагирования будет нужен свой лагерь, в котором они станут проводить боевое слаживание. В этом же лагере будут проходить переподготовку по сменам все дружинники графства. Кроме того, скоро в графстве появится несколько сотен егерей с Драконьего хребта. С Ритума, Райн, Шейк, с Ритума, и первая партия будет состоять из не менее пяти-шести сотен бойцов. Их общий уровень я могу оценить как нечто среднее между обычными дружинниками графства и рейнджерами дальнего пограничья. Они все поступают в распоряжение подордена Воинов Создателя, ордена Длани Создателя и ваше, Райн и Шейк. Насчет их ротации, подчинения и переподчинения договоритесь сами между собой. Эти егеря графству ничего не будут стоить. Главное, чтобы хотя бы половина из них смогла сдать экзамен на выживание в дальнем пограничье. Я уверен, что большинство этих заранее неопознанных наемников графства будет являться монахами ордена Святого Ирдиса. Зачем ссориться из-за десятка вампиров, когда я выделяю вам ресурс в несколько сотен бойцов? Райн, Шейк, Сенар, вам все понятно? Вижу, что все.

Каждый отряд быстрого реагирования будет считаться готовым к работе после того, как сможет захватить замок Стока. На крайний случай я приказываю использовать наиболее тренированные подразделения. Эллина эр Джокер смогла привязать к себе сегодня индивидуальный портал, она станет перебрасывать отряды быстрого реагирования в необходимое место в случае чего. Кстати, ее отряд будет форс-мажорным, то есть задействованным только в крайнем случае.

Теперь о тебе, Карит. – Я повернулся к епископу-малолетке. – К весне твой храм Создателю должен быть готов. Не возражать, а делать. Планы опять меняются. Нет у нас нескольких лет, чтобы привести вампиров к одному знаменателю, единой форме и ревностному служению церкви, включая вбитые в их головы молитвы. К весне Наместник Создателя должен приехать в графство. Как ты это обеспечишь – не моя проблема.

Господа и леди, все очень серьезно, серьезнее, чем мой рейд на пятнадцатый уровень погани. Надо постараться не сесть в лужу, а то так и гробик симпатичный можно себе заиметь. Кстати, скоро бывший граф эл Артуа воскреснет в качестве пока еще живого инспектора короны Декары. Это будет примерно через три-четыре недели. А засим я вас покину. Договаривайтесь сами между собой, идите на компромисс, но чтобы такого бардака я больше здесь не видел. Я буду прохлаждаться еще несколько дней в замке Стока, и за это время я бы хотел получить результат, а не бесплодные фантазии. Лонир, я поговорю с тобой завтра. Да, совсем забыл, все ваши решения должна утвердить графиня Арна эл Артуа, без ее подписи я вообще ничего рассматривать из ваших предложений не буду.

И напоследок. Сенар, я знаю о твоих планах, поверь мне, что сейчас этими проблемами занимаются гораздо более серьезные разумные, чем ты можешь это себе представить. Поговорим завтра и наедине. Проф, Четвертый, пошли в каземат школы Джокер.

– Влад, а что это сейчас было? – поинтересовался спускающийся за мной по лестнице проф.

– Одна из тактик приведения в нормальное состояние сотрудников корпорации из моего мира. Тут главное – агрессия и напор, никто не должен рта открыть, никто не должен возражать руководителю, осмысливая поставленные перед ним задачи. Когда буйство недовольных своим положением, зарплатой, нереализованными возможностями и так далее сотрудников нужно направить в конструктивное русло. Поставить перед ними задачу, которую они и так хотят сами решить, и поманить их блеском финишной ленты.

– Ленты?

– Можно и так назвать, а на самом деле призом по исполнении задания. Этот приз может быть материальным, а может быть и не совсем таковым. Главное, чтобы сотрудники впряглись по самое не могу, а потом испытали чувство глубокого удовлетворения, когда добьются успеха. Ну что, болезная? – Я погладил белоснежные волосы лежавшей на своеобразной постели Эллины. – Довыпендривалась? Кто тебя просил привязывать к себе подаренный мной индивидуальный портал таким способом? Что, не могла несколько деньков еще подождать?

– Это был эксперимент, Влад, – прохрипела Эллина, не прекращая терять кровь через рот, нос, уши и глаза. Другие отверстия девушки для наружного наблюдения мне были недоступны. Одетая, зараза, и ни в чем не хочет сознаваться.

– Ты знаешь, куда именно я могу послать твой эксперимент, профа и всех учеников школы Джокер, участвовавших в этом безумии? А особенно мне не нравится позиция Четвертого. Потворствовать жене в деле самоубийства – я этого не понимаю и никогда не пойму.

– Это только я виновата, Влад. Они тут ни при чем. Я поручилась за успех привязки.

– Согласен, «только ты виновата, ты сама виновата, то-то и оно, то-то и оно», – попытался я пропеть, но не получилось. – Поэтому приводи себя в порядок и завтра отправляйся вместе с Четвертым в Белгор. Есть небольшая халтурка. Четвертый будет проверять всю гильдию охотников, а ты – город и горожан. Над вопросами сами подумаете, когда Кар Вулкан опишет вам ситуевину. Кстати, почему до сих пор отчет по проверке графства не лежит у меня на столе?

– Влад, я все предоставлю, – заявил мне номер. – Есть сорок восемь разумных, покинувших графство во время проверки Эллины. Из них я бы выделил двадцать три разумных. И…

– Муж, я сама отчитаюсь перед Владом, – выплюнула сгусток крови Эллина. – Влад, если такова твоя воля, то я проверю Белгор, дай мне только пару дней отдыха. Рада за это время отварами приведет меня в порядок.

– Как скажешь, – я пожал плечами, – хоть седмицу отдыхай. А потом неторопливо и качественно сделаешь свою работу.

– В чем подвох, Влад? – поинтересовалась сумевшая с трудом приподняться с постели Повелительница Разума.

– Ни в чем, – радостно улыбнулся я. – Ты отдыхаешь не двое суток, а четверо. А потом оказываешься в Белгоре вместе с Четвертым и выполняешь мое поручение. В качестве гонорара тебе предстоит провести три часа в библиотеке охотников – простых охотников, а не мастеров.

– Что?! – Эллина вскочила с постели, устроенной прямо около алтаря школы Джокер. – Влад, я полностью здорова и готова немедленно отправиться в Белгор! Зачем мне здесь прохлаждаться?

– Нет, – протянул я, – ты больна, поэтому будешь лежать здесь еще четверо суток, а только потом отправишься в город охотников, отправишься в город тайн.

– Владушка, – Эллина умильно сложила руки на груди, – я полностью здорова. Даже Четвертый это может подтвердить! Ведь это правда, муж, ну скажи ты ему сам!

– Она вроде бы здорова, – с каменной мордой лица произнес Четвертый.

– Перебьетесь оба, – нагло заявил я и сел на алтарь школы Джокер. – В следующий раз будете знать, как устраивать мне и тут такие экскременты, то есть я хотел сказать… ну вы и сами все поняли. Четверо суток приходишь в себя, ученица, а только потом вместе с Четвертым появляетесь в Белгоре. – Я направился к выходу из каземата.

– Садист, тиран и деспот! – прошипела мне в спину одна знакомая девушка.

– Что ты сказала? – Я повернулся к Эллине. – Ты вообще представляешь, чего мне стоило добиться для тебя трехчасового абонемента в библиотеке охотников?

– Владушка, это я Четвертому сказала, – заявила мне с абсолютно честными глазами Эллина.

– Я почти поверил, – ухмыльнулся я. – Пошли, проф, Четвертый, будем заряжаться зернами воды и воздуха в другом каземате.

– Влад, я все же предупреждаю тебя об опасности…

– Эллину ты тоже предупреждал? – осведомился я. – Мне тут недавно намекнули, проф, что стиль моей работы следует сместить в сторону большего применения магии. Поэтому зарядим зерна стихий в мою голову, а о том, что я умею работать с большими объемами информации, ты и так знаешь.

– Когда это было! – Проф со вздохом закрыл за нами дверь.

– Совсем не так давно, а из Вода и Воза давно пора сделать отличных исполнителей, несмотря на то что они пылесосы. Кстати, Бонар, а тебе что нужно? Что ты тут вообще делаешь?

– Граф, вы мне обещали. – Бонар и не подумал уступить мне дорогу.

– Обещал? – Я почесал затылок. – Обещал, значит, выполню, пошли, и я не граф, хватит уже меня так обзывать.

– Я, Бонар эл Синар, мастер земли, своей кровью, жизнью и честью клянусь быть верным в жизни и смерти учителю и основателю школы Владу эр Джокеру. Выполнять все его указания, не сомневаясь в них ни словом, ни делом, ни помыслом. И принимаю имя Бонар эр Джокер.