Ставка на женщину Вуд Алекс

13

Джулиана оказалась права и насчет еды, и насчет сил. Вскоре недовольный охранник принес ей все, что она просила. Вернее, не просила, а требовала. Джулиана взяла поднос и царственным кивком головы отослала беднягу. Алекс только поражался. Все-таки воспитание – великая вещь…

Незаметно стемнело. Алекс прислонился к стене, закрыл глаза и попытался заснуть. Нужен был отдых, чтобы завтра быть начеку и не допустить ни одной ошибки в разговоре с Питерсом. Если он правильно разыграет карты, они с Джулианой окажутся на свободе целыми и невредимыми.

Однако девушка совершенно не разделяла его мнение о том, что ночь предназначена для сна. Как только в подвале стало достаточно темно, она поднялась по ступенькам и приложила ухо к входной двери. Заинтригованный Алекс молча следил за ее передвижениями. У двери Джулиана провела минут десять, потом осторожно спустилась и торжественно произнесла:

– Ушли.

– Кто?

– Охранники.

– И что нам с того? – удивился Алекс.

– А то, что нам никто не будет мешать.

Мысли Алекса внезапно были направлены в другое русло. Они с Джулианой совершенно одни, и… У него пересохло во рту. Конечно, сейчас не лучшее время для любви, но не стоит забывать о том, что неизвестно, настанет ли для них следующий день… И не этому подвалу отбить у него влечение к Джулиане…

– Нет, ты неправильно меня понял. Я вовсе не собираюсь предложить заняться любовью, – зазвучал насмешливый голосок девушки.

Она стояла спиной к окну, а Алекс сидел к нему лицом, так что он был перед ней как на ладони.

– Я и не думал об этом, – пробормотал Алекс, поднимаясь.

– Неужели? – хихикнула Джулиана. – Мы попозже поговорим об этом. Когда выберемся отсюда.

Алексу не нужно было повторять дважды.

– Что ты придумала?

– Ночью охранники не стоят под дверью, – тихо сказала девушка. – Если удастся перепилить оконные решетки, мы сможем выбраться наружу… А там посмотрим…

В глазах Джулианы горел азарт, и Алексу было очень жаль гасить его.

– Ты шпилькой собираешься металл пилить? – осведомился он.

– Зачем шпилькой? Вот этим. – Джулиана засунула руку себе в декольте (Алекс был вынужден отвернуться, потому что глаза непроизвольно следовали за рукой девушки) и извлекла небольшой темно-серый брусочек. – Не знаю, как это называется, но мне кажется, что оно подойдет.

Все игривые мысли моментально вылетели у Алекса из головы. Джулиана держала в руках самый настоящий покрытый ржавчиной напильник.

– Откуда ты его взяла? – ахнул Алекс.

– Нашла в одном из ящиков. – Девушка кивнула на стол. – Там куча всякого хлама. Наверное, валяется сто лет. Грязь неимоверная…

Алекс был готов расцеловать девушку в обе щеки. Как ему самому не пришла мысль обыскать коробки под столом?

Они подошли к окну. Руки Алекса не доставали до решетки.

– Нужно пододвинуть стол, – сказал он после нескольких бесплодных попыток перепилить решетку, подпрыгивая.

– Он очень тяжелый. Я его не смогла сдвинуть с места. Да и шум будет страшный.

– Тогда один из ящиков, – нашелся Алекс.

Джулиана подняла вверх руки.

– Неужели тебе больше ничего не приходит в голову? – вздохнула она. – Если я возьму напильник, а ты меня поднимешь…

– Точно! – Алекс хлопнул себя по лбу. – Я полный идиот… А ты справишься?

– Сейчас посмотрим.

Алекс присел на корточки и обхватил колени Джулианы. Как хорошо он помнит все изгибы ее стройных ног! Но долго размышлять об этом было слишком опасно. Алекс чувствовал, что вопреки всем приказам разума его тело начинало выходить из-под контроля.

– Ты заснул? – поторопила его девушка.

Алекс встал, крепко держа Джулиану, и шагнул ближе к окну.

– Нормально? – спросил он.

– Отлично, – ответила девушка, и через секунду Алекс услышал монотонный скрипучий звук. Джулиана старалась действовать как можно тише, но напильник все равно скрежетал по металлу с оглушающей громкостью.

Пот градом валил с Алекса. Он был уверен, что вот-вот услышит торопливые шаги охранников, и их жалкая попытка к бегству будет пресечена в самом начале.

– Одна есть, – удовлетворенно заметила Джулиана, опуская вниз выпиленный металлический прут. – Хочешь отдохнуть?

– Я не устал.

Джулиана вновь принялась за работу. Один раз им показалось, что они уловили приближение человека, и остановились. Сжавшись внизу под окошком, Алекс и Джулиана молились про себя, чтобы их не обнаружили. В другой раз оба совершенно выбились из сил и были вынуждены прерваться на небольшой отдых. Но, тем не менее, работа шла, и, хотя нежные пальчики Джулианы были все стерты от непривычного дела, все пять прутьев решетки были благополучно спилены.

– Умница, – прошептал Алекс, глядя на путь к свободе. – Давай я тебя подсажу, попробуешь выбраться…

Он подхватил девушку на руки, но Джулиана забилась в его объятиях.

– А как же ты? – спросила она, когда Алекс опустил ее на землю. – Кто подсадит тебя?

– Ты найдешь что-нибудь снаружи, – предложил Алекс. – И скинешь мне. Веревку или что-то в этом духе.

У него была масса времени обдумать этот вариант, пока Джулиана распиливала решетку. Вдвоем им не выбраться. Вряд ли рядом с окном на улице чья-то добрая рука заблаговременно повесила для них крепкую веревку. Значит, Джулиана выберется одна. А что произойдет с ним, уже не так важно. Если она будет в безопасности, Фрэнк Питерс ему уже не страшен.

– А вдруг там не будет веревки? – справедливо заметила Джулиана.

– Ты обязательно что-нибудь найдешь, – с фальшивой бодростью уверял ее Алекс. – Нашла же напильник.

– Слишком рискованно, – покачала головой девушка. – Если я начну бегать вокруг дома в поисках веревки, меня засекут.

– А ты не бегай. У тебя и без веревки проблем немало будет. Неизвестно, где мы находимся, и есть ли отсюда вообще выход…

– Нет, – жестко перебила его Джулиана. – Никуда я без тебя не пойду.

По ее тону было ясно, что настаивать бесполезно. И Алекс решил пойти напролом.

– Другого выхода нет. Если ты выберешься, ты сможешь привести сюда полицию.

– Как будто они станут ждать, пока я явлюсь сюда с копами! – презрительно воскликнула Джулиана. – Да от тебя мокрого места за это время не останется!

– Питерсу нужны мои деньги, – напомнил Алекс.

– А безопасность для него дороже, – упорствовала Джулиана. – Мы уходим вместе и точка!

Почему? – так и подмывало спросить Алекса. Но он не решался. Пожалуй, сейчас не самое удачное время для подобных разговоров…

– Что же делать? – бормотала Джулиана себе под нос. – Что, если я тебя подсажу, а потом ты как-нибудь вытащишь меня?

– Во-первых, ты меня не поднимешь, – ответил Алекс, пряча улыбку. – А во-вторых, мне тебя никак не вытащить. Мы даже руками друг до друга не дотянемся.

Джулиана взлохматила волосы.

– Должен же быть выход!

– Я же говорю, уходи одна… – терпеливо начал Алекс.

– Придумала! – воскликнула она и принялась торопливо раздеваться.

Алекс оторопел. Джулиана проворно распустила шнуровку платья, расстегнула молнию и скрытые крючочки по бокам, схватилась за подол и потянула платье вверх. Застряла в талии и сердито дернула его. Через минуту глазам Алекса открылось потрясающее зрелище. На Джулиане было нежно-розовое кружевное белье и чулки с поясом. С распушенными волосами, в туфельках на каблуках и одном белье, Джулиана выглядела невинно и порочно одновременно. Алекс провел рукой по лбу. На мгновение все их неприятности были позабыты…

– Держи, – возбужденно проговорила Джулиана и сунула ему платье. – Из этого получится отличная веревка.

Алексу стало стыдно. Она думает только об их спасении! А о чем думает он?

– Гениально, – пробормотал он, когда смысл слов Джулианы полностью дошел до него. – А ткань выдержит?

– Еще бы не выдержала! – засмеялась девушка. – Крепче любой веревки. Попробуй, порви.

Алекс взял кусочек шнуровки и изо всех сил потянул в разные стороны. Шнурок натянулся, но выдержал.

– Тебе же не на небоскреб по нему лезть собираешься!

Алекс поднял голову и прикинул расстояние. Платье требовалось разорвать. Он дернул с одного края.

– Попробуй по шву, – посоветовала Джулиана.

Казалось, что ее легкомысленный вид ничуть ее не смущает. Она вела себя с такой же непринужденностью, как будто была одета по всем правилам. Алекс, наоборот, не мог спокойно смотреть в ее сторону… Он нашел боковой шов и рванул его. Вскоре у него получилась длинная, крепкая и довольно оригинальная веревка. К тому же безумно дорогая.

– Отлично, – просияла Джулиана, когда он показал ей плод своего труда. – Подними меня, я привяжу его к решетке.

Алекс повиновался. Держать Джулиану на руках стало в сто раз сложнее. Теперь его лицо касалось ее бедра не через плотную ткань платья, а непосредственно. Это было чересчур даже для его крепких нервов.

– Готово, – сказала Джулиана, и Алекс побыстрее опустил ее на землю. От греха подальше. – Что ж, удачи тебе…

С этими словами она стремительно прижалась к нему и поцеловала в губы. У Алекса закружилась голова. Он невольно протянул руки, чтобы обнять ее, но девушка проворно отпрянула, и Алекс обхватил пустоту.

– Тебе тоже, – проговорил он, чувствуя, что язык отказывается повиноваться ему. – Осторожнее там…

Он снова поднял девушку, на этот раз не смущаясь из-за того, что его руки дотрагиваются до ее горячей обнаженной кожи. Нужно было помочь Джулиане благополучно выбраться из окошка. Было не до сантиментов.

Джулиана схватилась руками за раму и подтянула себя. Алекс отпустил ее бедра и сжал колени, поднимая девушку все выше и выше. Джулиана медленно выползала из окна. Вот ее бедра закрыли слабый свет луны, потом в окошке мелькнули коленки, лодыжки, туфельки…

– Есть, – услышал Алекс ее довольный голос. – Я тебя жду.

После таких слов он бы и без платья взобрался по стене. Но все же без него подъем был бы намного труднее. Ткань действительно оказалась добротной. Лишь один раз она угрожающе затрещала под весом Алекса, но в следующую секунду он уже схватился за обломок отпиленной решетки и подтянулся на руках.

Алекс высунул голову наружу. Прохладный ночной воздух приятно овевал разгоряченное лицо.

– Ты чего? – прошептала Джулиана совсем близко от него. – Застрял?

Она сидела рядом с окошком на корточках.

– Все в порядке, – процедил Алекс и немного продвинулся вперед.

Он боялся, что застрянет в плечах. Все-таки окошко было маловато, и если Джулиана без труда проскользнула сквозь него, это не значит, что Алекс с такой же легкостью проделает этот фокус.

Но опасения его были напрасны. Еще одно усилие – и Алекс лежал на влажной траве, с наслаждением ощущая, что его ноги больше не болтаются беспомощно в пространстве. Им все-таки удалось выбраться!

14

– Пойдем, – поторопила его Джулиана. – Еще не хватало, чтобы нас застукали. Особенно меня.

Она хихикнула. Алекс улыбнулся и встал.

– Давай вытащим твое платье. – Он наклонился к окошку и принялся развязывать узел.

– Время дорого, – прошипела Джулиана. – Немедленно брось его.

– Но как ты пойдешь в таком виде? – настаивал он, слишком поздно понимая, что если бы он прихватил с собой пиджак, то Джулиане было бы что накинуть на себя.

– По-моему, я отлично выгляжу, – подмигнула девушка.

Резкий автомобильный гудок взорвал тишину ночи. Алекс вздрогнул. Пока они обмениваются любезностями, драгоценное время неумолимо просачивается сквозь пальцы. Они так до рассвета могут проговорить, а желанная свобода еще далеко.

Алекс огляделся. Они находились на заднем дворе большого дома. Справа виднелись очертания какого-то приземистого сооружения. Сарай или гараж, догадался Алекс. Узенькая дорожка уводила влево вглубь заросшего кустарника. В темноте чужой сад таил в себе множество ловушек. В какую сторону идти, чтобы быстрее выйти к забору? Каковы размеры сада? Как он охраняется? Как сделать так, чтобы их не заметили? Вопросов было немало, и отвечать на них надо было одновременно и немедленно.

Правая сторона производила впечатление более безопасной. Лесные насаждения могли растянуться на несколько миль, а гараж наверняка строили не очень далеко от выхода. Правда, все могло быть с точностью до наоборот, но вовремя принятое решение все же лучше, чем правильное. Сейчас нужно, чтобы между ними и этим зловещим домом пролегло как можно большее расстояние…

– Идем. – Алекс взял Джулиану за руку и потянул к сараю.

Крадучись, они перебежали открытое место около дома и скрылись в зарослях. Розовое белье Джулианы, равно как и светлая рубашка Алекса, светилось в темноте. Он в который раз пожалел о том, что оставил в подвале пиджак…

Чутье Алекса не подвело. Невысокое сооружение на самом деле оказалось гаражом, от которого асфальтированная дорога вела прямо к главным воротам. Однако для Джулианы и Алекса этот путь был закрыт. В сторожке охраны у ворот горел свет, и соваться туда явно не стоило. По обе стороны ворот расходился двухметровый решетчатый забор.

– Придется лезть через забор, – вздохнул Алекс.

– Если там нет камер или ток не пропущен, – сказала девушка. – Или собаки по парку не бегают. Отец, например, всегда выпускает ротвейлеров.

Алекс скривился как от зубной боли. Рассказы о методах безопасности Рональда Декстера не очень-то ободряюще звучали.

– Иного выхода нет, – прошептал он. – Рискнем.

– Ага, – согласилась Джулиана.

Осторожно ступая, они отошли от гаража и углубились в парк. Об одном можно было не беспокоиться – никаких собак не было. Камер не было тоже, по крайней мере видимых. Зато решетчатый забор венчала жуткого вида колючая проволока, по которой (в этом Алекс не сомневался) был пущен ток.

Рука Джулианы чуть дрогнула.

– Нелегко будет перелезть, – шепнула она Алексу на ухо.

Алекс размышлял. Если бы не ток, перемахнуть через забор было бы проще простого. Не так уж он и высок. Это лишний раз доказывало, что колючая проволока красуется там не для того, чтобы раздирать в кровь тела нарушителей. Несколько ссадин пережить можно. А вот высокое напряжение – вряд ли…

– Там точно ток, – подтвердила его догадку и Джулиана. – Эх, зря я напильник выкинула. Перепилить бы проволоку, и дело с концом…

– Тебе бы точно конец пришел, если бы ты попробовала перепилить ее, – мрачно усмехнулся Алекс. – Здесь нужно другое.

Он задумался на секунду, понимая, что у него нет под рукой подходящих материалов.

– Что? – Джулиана дернула его за рукав.

– Дерево. Мы бы повалили его на забор и по нему перешли.

– Как в цирке, – съязвила девушка. – Я, между прочим, не акробатка.

– Десять минут назад я бы в этом усомнился, – пробормотал Алекс с улыбкой. – Ты неплохо смотрелась в окне.

Джулиана шутливо шлепнула его по руке. Алекс не обратил на нее внимания. Он оглядывался в поисках нужного ему предмета.

– Смотри. – Он показал на дерево с широкими крепкими ветками, которое ближе всего росло к забору. – Если бы один конец бревна положить на эти ветки, а другой – на колючую проволоку, то по нему можно было бы перейти забор…

– И разбиться, прыгая с другой стороны, – жизнерадостно закончила за него Джулиана.

– Здесь не так высоко, – нахмурился Алекс. – Если очень постараться…

– В любом случае бревна у нас нет.

– Найдем. Мы же в парке. Хоть одно да сухое дерево здесь есть.

Они с Джулианой принялись осматривать ближайшие деревья. Как назло, все они были крепкие, здоровые и свежие. Чтобы свалить одно из них, требовалась как минимум пила с хорошими зубьями. Но Алекс не отчаивался. В своих поисках они вернулись к гаражу и (о, чудо!) рядом с ним обнаружили сваленные в кучу длинные широкие доски, надежно закрытые брезентом.

– Специально для нас, – улыбнулся Алекс, вытаскивая одну доску из кипы.

Тихо проделать это не получилось. Оставалось уповать на то, что никто не окажется в зоне слышимости… Нагруженный двумя отличными досками, Алекс вернулся к забору. Соорудить мостик было делом пары минут.

– Вот уж не знала, что ты так здорово лазишь по деревьям, – усмехнулась Джулиана, когда Алекс сновал вверх-вниз.

– Ты еще многого обо мне не знаешь, – ответил он, обливаясь потом.

Наконец все было готово. Две доски лежали рядком в широкой развилке дерева, уходя трамплином за забор. Асфальт по ту его сторону гарантировал, что приземление мягким не будет.

– Ты первая, – сказал Алекс и протянул Джулиане руку.

Он удобно устроился на ветке чуть ниже досок. Она стояла внизу, запрокинув голову, и с вполне понятным ужасом разглядывала непрочное сооружение. Закрепить доски хотя бы на дереве, естественно, было нечем.

– Я придержу здесь доски, – успокоил Алекс девушку. – Ты аккуратно пройдешь по ним и спрыгнешь. Ну же, не трусь, Джинджер.

– А я и не трушу, – обиделась девушка и полезла на дерево, игнорируя руку Алекса.

Как ей удалось сделать это в туфлях на каблуках, было выше его понимания. Но, тем не менее, вскоре Джулиана сидела рядом с ним на ветке, покачивая ножками в элегантных туфельках.

– Обувь лучше снять, – посоветовал Алекс. – Ноги себе переломаешь. И по доскам передвигайся на четвереньках.

– Понимаю, – буркнула Джулиана и стянула туфли. Но на землю не кинула, как предполагал Алекс, а деловито зацепила их каблуками за чулочный пояс.

– Думаешь, я потом босиком пойду? – задиристо ответила она на немой вопрос молодого человека.

Не дожидаясь больше указаний, Джулиана полезла выше и храбро вступила на шаткий мостик. Алекс последовал за ней и что есть силы прижал доски руками к ветке. Как ни опасно было пускать Джулиану первой, еще опаснее было оставлять ее второй. Алекс был уверен в том, что ток им удастся благополучно миновать. Однако от прыжка доски, скорее всего, свалятся вниз, и поднявшийся шум разбудит черта в преисподней, а не только Фрэнка Питерса…

Джулиана встала на четвереньки и поползла по доскам. Как Алекс ни был занят тем, что удерживал их на месте, он все-таки не мог не отметить, что в таком положении и в таком наряде Джулиана выглядит особенно соблазнительно!

Алексу показалось, что прошла целая вечность, прежде чем девушка перебралась через забор. Теперь ему пришлось всем своим весом придавить доски, чтобы они не колыхались.

– Прыгай, – прошептал он вслед Джулиане, понимая, что если она продвинется дальше, то он может и не выдержать.

Но девушка тоже это понимала. Она свесила ноги, сжалась и грациозно скользнула вниз. Алекс был так напряжен, что даже не услышал, как она приземлилась на асфальт.

– Как ты?

– Отлично.

Им приходилось разговаривать довольно громко, чтобы слышать друг друга. Но вот он увидел сквозь решетку, как Джулиана встала и помахала ему рукой. Алекс вздохнул с облечением. Кажется, у нее все в порядке. Если бы он мог теперь птицей перемахнуть за ней! Увы. Ему предстояло проделать тот же путь, причем для него никто не удержит доски в развилке дерева.

Будет обидно свернуть себе шею на этом заборе, подумал Алекс. Вот Питерс обрадуется.

Чтобы как-то закрепить доски, Алекс снял рубашку и примотал ею доски к дереву. Безнадежная затея, но хотя бы какая-то гарантия того, что они не упадут, как только он на них наступит. Решив, что он сделал все, что можно, Алекс последний раз провел рукой по безопасной шершавой поверхности дерева и вступил на мостик. Как и Джулиана, Алекс передвигался на четвереньках. Он старался перемещаться как можно более осторожно, но все равно от каждого его движения доски дрожали и выгибались. Не оборачиваясь назад, Алекс знал, что его рубашка, удерживающая доски на месте, натягивается все сильнее и недалек тот момент, когда они выскользнут и… Следовало торопиться, но как раз эту роскошь Алекс не мог себе позволить. Ведь под ним как минимум два метра, да и страшная проволока под напряжением все ближе и ближе.

Алекс полз. Доски казались ему бесконечными. Он был уверен, что Джулиана проделала весь путь гораздо быстрее. А для него кто-то, вопреки законам физики и здравого смысла, удлинил расстояние до забора ровно настолько, чтобы Алекс совершенно потерял связь с реальностью.

Но что бы Алексу ни казалось, он все же продвигался вперед. Джулиана наблюдала за ним сквозь решетку, затаив дыхание, словно только что поняла опасность, которой он подвергается. А она еще недоумевала про себя, почему он заставил ее проделать этот путь первой! Хлипкое сооружение из досок вот-вот рассыплется, и Алекс рухнет вниз. Хорошо еще, если это произойдет до забора, а не над ним…

В нескольких сантиметрах от забора Алекс замер. Он помнил, что с этого места ему стало особенно тяжело удерживать доски, по которым двигалась Джулиана. Следовательно, сейчас бесполезно рассчитывать на его импровизированную веревку. Если он вздумает продолжать двигаться так, как раньше, доски упадут, а он в лучшем случае свалится по эту сторону забора. А в худшем… нет, об этом нельзя думать.

А что, если прыгнуть прямо сейчас? Да, у него нет надежной опоры, и отталкиваться практически не от чего. А падающие доски превратятся во врага. И ему может не хватить толчка, чтобы перелететь через забор, и он упадет прямо на колючую проволоку и изжарится как цыпленок. Шлепнуться со всего размаха на асфальт тоже малоприятно. У него не будет возможности сгруппироваться и смягчить падение, так что последствия могут быть самими ужасными…

Однако доски точно не выдержат, если он будет продолжать путь по-старому. Пот градом катил с Алекса, но в голове он хладнокровно перебирал все варианты. И наконец решился.

– Отойди подальше, – скомандовал он Джулиане.

– Что ты собираешься делать? – спросила девушка дрожащим голосом, но повиновалась. Сейчас не самое подходящее время для споров.

Джулиана отступила на безопасное расстояние, и Алекс приготовился к прыжку. Второго шанса у него не будет. Он вздохнул поглубже, напряг все мускулы и с силой оттолкнулся от досок, стараясь подпрыгнуть как можно выше и перенести свое тело через смертельно опасный забор. О приземлении Алекс не заботился, главным для него было оторваться от пружинящих досок и перелететь через проволоку.

С широко раскрытыми глазами и побелевшим лицом Джулиана наблюдала за трюком, который сделал бы честь любой цирковой программе. Гибкое, обнаженное по пояс тело Алекса замерло на секунду, а потом взвилось в воздух. Так прыгает пантера, спружинив на всех четырех лапах… У Джулианы мелькнула мысль, что стоит Алексу зацепиться хотя бы пальцем за проволоку, и все будет кончено. Она прикусила ладонь, чтобы не закричать и не привлечь внимание сторожей. Однако Алекс с легкостью гимнаста перемахнул через забор.

Все действие заняло не более пары секунд. Вот доски прогнулись, как будто сами подбросили Алекса вверх. Вот он взлетел над проволокой, и одновременно доски рухнули вниз. Вот он приземлился недалеко от того места, куда несколько минут назад спрыгнула Джулиана…

Правда, его приземление нельзя было назвать ни грациозным, ни удачным. Алекс просто плюхнулся на правый бок, неловко подогнув под себя руку. Хотя то, что он упал по нужную сторону забора, уже можно было считать везением.

– Ты в порядке? – кинулась к нему Джулиана.

С посеревшим лицом, но мужественно улыбаясь, Алекс поднимался с асфальта. Насколько он мог судить, он подвернул ногу, сильно оцарапал бок и… что-то явно было не так с его правым плечом. Алекс помнил отчетливый хруст во время приземления, который не сулил ничего хорошего. Сейчас он не чувствовал боли, сказывалось напряжение после прыжка, однако правая рука висела как плеть.

– Я в норме, – ответил он одними губами.

– Ты весь в крови, – пролепетала девушка, и Алекс не без удовольствия отметил тревогу на ее лице. Тревогу за него.

– Пустяки, – храбро заявил он, встал окончательно, наступил на больную ногу и невольно скривился. – Вот черт…

– Ох, а твой бок… – Джулиана прижала ладонь ко рту.

Ссаженный об асфальт бок Алекса являл собой сплошную кровавую рану.

– Это ерунда, – «успокоил» ее Алекс. – Просто царапина. А вот с рукой что-то посерьезнее…

Джулиана перевела глаза выше и всхлипнула. Неестественная форма плеча Алекса сразу сказала ей, что оно сломано.

– Не раскисать. – Алекс попытался пошутить, но шок уже начал проходить, и острая боль пронзила плечо. Шутка, как и улыбка, вышла натянутой. – Главное, что мы все-таки перелезли через этот чертов забор!

У Джулианы задрожали губы.

– Возьми себя в руки, девочка! – с притворной суровостью скомандовал Алекс. – Сейчас не время раскисать. Надо бы убираться отсюда, пока на шум не сбежались все обитатели дома.

Алекс небрежно кивнул в сторону парка. Джулиана очнулась. Они столько проделали не для того, чтобы быть схваченными на пути к свободе.

– Ты можешь идти? – деловито спросила девушка.

– А у меня есть выбор? – усмехнулся Алекс. Зажимая раненый бок левой рукой, он сделал несколько неуверенных шагов. – Нам бы машину найти…

– Найдем, – уверила его Джулиана. – Обопрись на меня. Так будет удобнее.

Алекс поворчал для приличия, но с помощью Джулианы идти действительно было легче. Боль в подвернутой ноге постепенно затихала. Или это всего лишь казалось Алексу из-за того, что плечо горело как в огне?

– М-да, неудачно я прыгнул, – пробормотал Алекс, когда они с Джулианой достаточно удалились от дома, где их держали в заточении.

Как ни странно, погони за ними не было. По крайней мере, Джулиана и Алекс ее не замечали. Их похитители были уверены в том, что пленники безопасно укрыты в подвале, и спокойно спали.

– Могло быть гораздо хуже, – отозвалась девушка. – Мне, например, понравилось.

Алекс хмыкнул. Разговор отнимал у него последние силы, но молчать он не мог. В тишине голова начинала кружиться сильнее, и бредовые картинки мелькали перед глазами. Алексу чудилось, что они уже очень давно блуждают по заброшенному лесу. Повсюду деревья, которые нещадно бьют ветками по лицу. Утоптанной дорожки нет, а есть извилистая узкая тропинка с коварными ямами и камнями. Каждый новый шаг давался все труднее. Они не только не видят просвета в лесной чаще, но и не имеют ни малейшего представления, куда идти…

Откуда-то издалека до него доносился голос Джулианы, и Алекс прилагал усилия, чтобы разговаривать с ней. Это помогало ему время от времени выныривать из бредового омута и вспоминать, что на самом деле они бредут по пустынной дороге вдоль аккуратно высаженных деревьев. Джулиана старалась не выходить на середину дороги и держаться поближе к деревьям, чтобы в случае опасности было куда спрятаться. Пока еще они не встретили ни одного указателя, который подсказал бы им, в какой части страны они находятся.

Алекс еще стоял на ногах, но девушка чувствовала, что силы его слабеют с каждым шагом. Полностью тащить его на себе она не сможет, он слишком тяжел. К тому же Джулиану терзал страх, что Алекс потеряет много крови, если в ближайшее время не случится что-нибудь – им кто-нибудь поможет, они найдут машину или (вдруг случится чудо!) набредут на какую-нибудь больницу. Впрочем, Джулиана сознавала, что вначале надо бы убраться как можно дальше от этих мест. Кто знает, не окажется ли первый встречный другом и помощником их похитителя…

Дорога круто свернула вправо, и с губ Джулианы сорвался стон облегчения. Наконец-то что-то стоящее. Прямо перед ней была широкая, освещенная фонарями улица, по обе стороны которой виднелись маленькие опрятные домики. Типичный провинциальный городок, рядом с которым расположены частные владения влиятельных людей…

На улице не было видно ни души, все жители мирно спали и не догадывались о том, что в их городе появилась очень странная и подозрительная пара. Рыжеволосая девушка в кружевном нижнем белье, чулках и туфлях на каблуках поддерживала за талию обнаженного по пояс мужчину. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что и девушка, и мужчина отнюдь не подгулявшие влюбленные, которые попали в переделку. Оба были грязные и исцарапанные, мужчина был весь в крови. Было ясно, что девушка фактически тащит его на себе. Но ни один местный житель, к великому облегчению Джулианы, не выглянул на улицу и не поинтересовался, кто они такие и что делают на главной улице их тихого городка. Девушка предпочитала рассчитывать только на свои силы, да и взывать к помощи обывателей в одних чулках было как-то неудобно. В лучшем случае ее с позором прогонят от дверей…

В самом конце улицы Джулиана разглядела большой фонарный столб с указателем. Неужели они наконец узнают, куда их занесло? Более того, рядом со столбом, напротив металлических ворот соседнего дома, стоял автомобиль… С удвоенной энергией Джулиана поволокла Алекса к машине. Кажется, ее горячие молитвы услышаны…

15

Алекс пришел в себя от потока свежего воздуха, который бил ему прямо в лицо. Он открыл глаза. Как он попал сюда? Последнее, что он помнил, – долгая утомительная дорога и головокружительная боль, раздирающая всю его правую сторону. Сейчас он сидел в машине рядом с водительским креслом, нога совсем не болела, бок саднило, как будто его основательно смазали йодом, правое плечо глухо болело. Алекс скосил глаза и увидел, что оно забинтовано. Не очень умело, но все-таки…

За окном мелькал незнакомый пейзаж. Холмистая местность, периодически прерываемая зарослями. Где-то вдали занимался рассвет. Алексу потребовалось немало времени, чтобы осознать все эти факты действительности. Когда же ему стало окончательно ясно, что он больше не бредет в неизвестность, а едет в машине, он сделал то, что нужно было сделать с самого начала, – посмотрел, кто сидит за рулем.

– Доброе утро! – улыбнулась ему Джулиана. – Как ты себя чувствуешь?

Алекс промычал что-то неопределенное в ответ. Волосы Джулианы были всклокочены, под глазами залегли синие тени. Черные полосы грязи были на ее лбу и щеках, как будто она вытирала лицо нечистой рукой. На плечи девушки была накинута незнакомая темно-синяя клетчатая рубашка. Джулиана жизнерадостно улыбалась и крепко держалась за руль.

– Где… где мы? – прошептал Алекс. Он облизал пересохшие губы. Ужасно хотелось пить.

– Извини, воды нет, – сказала Джулиана. – Не хочу останавливаться. И так потеряла много времени, перевязывая тебя.