Котёнок Пушинка, или Рождественское чудо Вебб Холли

Глава седьмая

Пушинка вздрогнула, проснулась и обнаружила, что уже светает. Она содрогнулась, вспомнив, почему не спит, свернувшись клубочком рядом с Рози в конюшне. Окоченевшая Пушинка болезненно потянулась и принялась за утреннее умывание. Пока она старательно чистила у себя за ушами, обратила внимание на странное ощущение в животе. Она ничего не ела со вчерашнего завтрака и была ужасно голодная! Ей нужно найти еду, и как можно скорее. Она учуяла неподалёку мышей, но подумала, что у неё мало шансов поймать хотя бы одну из них. Потом вспомнила, что из того мусорного бака, за которым она вчера пряталась, доносились съестные запахи. Пушинка покинула сад, чтобы найти другой такой же.

Очень скоро она пришла к мусорному баку, прикреплённому к фонарному столбу. С надеждой Пушинка принюхалась: из него определённо пахло едой. Далеко не с первой попытки Пушинке удалось забраться на край мусорного бака, наконец она перевела дух. Глубоко вздохнула: сыр! Сара иногда отламывала ей кусочки сыра от бутерброда, а в этом баке определённо был сыр. Чувствовался ещё один нечёткий запах, немного напоминающий мышиный, но Пушинка не была уверена.

Пушинка аккуратно, насколько могла, наклонилась, балансируя. Да, вот и он! Кусочек бутерброда с сыром! Она протянула тонкую лапу и победоносно его подцепила! Она уже была готова спрыгнуть и утащить бутерброд в укромное место, когда со дна бачка внезапно раздался шум и куча мусора зашевелилась.

Огромная крыса выскочила из-под коробки от гамбургера и обнажила свои большие грязные зубы. Затем схватила бутерброд и зашипела на Пушинку.

Пушинка потеряла равновесие и соскользнула назад, отчаянно крутясь в воздухе, но всё равно больно ударилась лапами. Она помчалась по дороге, а в ушах у неё так и стояло ужасное шипение крысы.

Наконец, задыхаясь и ощущая боль в лапах, она спешно спряталась под припаркованным автомобилем. «Что же делать дальше? – встревожилась она. – Я не могу найти ни безопасное место, чтобы поспать, ни еды, ни тем более отыскать Эллу! Может, мне просто нужно вернуться?» Она скучала и по Рози, и по пони Гасу, и по всем на ферме. А прямо сейчас она очень сильно скучала по еде и тёплой постельке в конюшне!

Ферма была единственным домом, о котором она что-нибудь знала, и всё, что ей нужно было сделать, – это вернуться туда, откуда она сбежала. Конечно же, мальчик уже ушёл. «Может быть, они обрадуются моему возвращению? – подумала она. – И даже разрешат мне остаться!» Она отправилась обратно по тому же пути, но перешла на другую сторону дороги, чтобы подальше обойти бак для мусора и страшную крысу. Первые несколько улиц было не слишком трудно пройти, но, когда Пушинка вернулась в сад, где она спала под кустом, всё показалось ей незнакомым. Откуда же она пришла? Где была стена, принадлежащая коту? Пушинка дрожала от холода. Она посмотрела на дорогу сначала в одну сторону, а затем в другую. Она ничего не могла понять, а становилось всё холоднее и холоднее, и ей пришлось решиться. Она снова двинулась в путь, надеясь, что наткнётся на что-то знакомое. Но, пройдя ещё несколько улиц, поняла, что семенит за рядом магазинчиков, которых определённо никогда не видела. Она остановилась на краю тротуара, пытаясь сообразить, когда же она ошиблась.

Вдруг раздался громкий гудок, и мимо неё промчался автомобиль, окатив Пушинку из грязной лужи и не оставив на ней сухого места. У котёнка от ужаса перехватило дыхание. Холод пробрал её до костей. Задрожав, Пушинка отчаянно начала искать, где бы согреться.

Леди с большой сумкой для покупок зашла в один из магазинов, и, когда его дверь открылась, Пушинка почувствовала оттуда волну тепла. «Конечно же, никто не станет возражать, если я всего лишь зайду погреться, – подумала она. – Я побуду там совсем немного».

Магазин был ярко освещён и выглядел таким заманчивым, что Пушинка не смогла устоять. Она поспешила за леди, прячась за её сумкой.

Было так здорово снова оказаться в тепле! Она выглянула из-за сумки и замерла от восторга. На углу прилавка стояла миска с едой! Недолго думая, Пушинка метнулась к миске и начала есть настолько быстро, насколько могла.

Она успела проглотить всего пару кусочков, когда странное рычание заставило её шерсть встать дыбом. Она в ужасе замерла, сердце у неё стучало. На ферме не было собак, и Пушинка никогда не встречала их раньше, но в ней проснулся кошачий инстинкт.

Рычание сменилось низким гавканьем, и внезапно огромное существо бросилось на Пушинку, безумно лая и скалясь.

Леди с сумкой и владелец магазина в изумлении посмотрели вниз.

– Что с тобой, Фергюс, глупый пес? Боже мой! Откуда взялась эта доходяга? Она ещё и крадёт твой ужин! Кыш! Мерзкая бродяжка! Давай, Фергюс, прогони её, у неё, должно быть, полно блох!

Мужчина распахнул дверь, и Фергюс (который был всего лишь таксой, но думал о себе, по крайней мере, как о доге) погнался за Пушинкой до тротуара и едва не откусил ей хвост.

Когда Пушинка осмелилась обернуться, то с удивлением обнаружила, что собака размером примерно с неё. Это так несправедливо! Почему ей нельзя полакомиться едой? Там бы хватило им обоим. Она резко остановилась, рассердившись на Фергюса. Пушинка слишком устала, чтобы бежать. Она встала нос к носу с собачонкой и зарычала, размахивая хвостом. Такса снова залаяла. Малютка взметнула лапу и оцарапала собаке морду коготками.

Фергюс взвыл от боли. Котёнку полагалось убежать, дрожа как осиновый лист, а не сражаться. И он взвыл снова, а его хозяин, который наблюдал за происходящим, швырнул в Пушинку газету, прокричав:

– Убирайся отсюда, отвратительная бродяжка!

Пушинка увернулась от газеты, но слова мужчины её задели. Она слишком торопилась убежать от Фергюса и не слышала, как он её обзывал, в тот первый раз, но теперь слова ударили в самое сердце. Она попятилась в тень, чувствуя себя одинокой, как никогда. Она стала бродяжкой!

Пушинка всё знала о бродягах. Никто не хотел иметь с ними дела. Рози выгоняла их, если они приходили на ферму. А если Пушинка теперь бродяжка, значит, никто не захочет принять её обратно на ферму…

Глава восьмая

Пушинка уныло плелась вдоль тротуара. Есть уже не так хотелось, ей всё-таки удалось стащить немного еды у Фергюса, но по-прежнему было очень холодно. Начало темнеть, и, видимо, эта ночь окажется холоднее предыдущей. Пушинка решила найти пристанище и подумать, что же делать дальше. Она побежала по тёмному переулку вдоль ряда мусорных баков.

Переулок был полон приятных запахов, но вдруг Пушинка различила ещё один, и совсем не такой уж приятный. Хуже того, запах почти пугал малышку. Она старательно принюхалась, пытаясь определить, что же это такое. Запах напоминал запах Фергюса, но не совсем. Он был сильнее и грязнее, как… Она подняла голову, чувствуя, что кто-то за ней наблюдает, и сглотнула слюну.

Около ближайшего мусорного бака сидела лиса и изучала её. У лисы изо рта свисал язык, а глаза поблёскивали от голода. Пушинка оказалась в тупике, и они обе знали об этом.

На секунду Пушинка застыла от ужаса. Лиса была огромной!

Малышка попятилась, протискиваясь в узкую щель между двумя мусорными баками, откуда лиса не смогла бы её достать. Едят ли лисы котят? Пушинка не была в этом уверена, но лиса смотрела на неё так, будто хотела сделать из малышки вкусную закуску. Не сводя глаз с Пушинки, Лиса протиснула свой нос в узкую щель. Затем просунула лапу, потом плечо и сдвинула один из мусорных баков, опрокинув его. Лиса оскалилась на Пушинку, демонстрируя громадные зубы.

Пушинка оказалась в ловушке, но не собиралась сдаваться. Она же прогнала Фергюса, не так ли? Она зашипела что было мочи, шерсть на загривке встала дыбом. В этот момент Пушинка почувствовала себя самым смелым котёнком. Лиса подкралась ближе, и Пушинка сердито ударила её лапкой. С таким же успехом она могла сражаться со скалой. Это не Фергюс, поджавший хвост. Но она больше ничего не могла сделать…

Пушинка зашипела, зафыркала изо всех сил, и, к её удивлению, через несколько минут лиса отступила. Она казалась растерянной. Склонив голову набок, она наблюдала за малышкой, её взгляд был озадаченным. Затем она издала странный, похожий на лай звук и положила свою длинную мордочку на лапы.

Пушинка смотрела на неё растерянно и испуганно. Что она делает? Может быть, смеётся над ней? Пушинка совсем отползла за мусорные баки, не зная, что делать дальше. Лиса наблюдала, её нос всё ещё покоился на лапах. Она обнадёживающе тявкнула. Затем попятилась назад на полусогнутых, освобождая место малышке, чтобы та могла убежать.

Пушинка озадаченно смотрела. Что, лиса не собирается её съесть? Вид у той был почти дружелюбный. Внезапно лиса вскочила, а Пушинка, дрожа, снова вжалась в стену позади себя. Но вместо того, чтобы схватить малышку, лиса убежала вниз по переулку, поджав хвост. Пушинка выждала момент, осторожно высунула нос из своего укрытия и осмотрелась. Лиса возвращалась, лихо размахивая белым кончиком своего хвоста. Во рту она несла кусочек ветчины. Кусок был жеваный и сильно пах, но выглядел восхитительно. Пушинка тоскливо повела усами.

Лиса положила ветчину перед Пушинкой и отошла.

Это ловушка? Может быть, она собирается выманить малышку из убежища и наброситься на неё? Пушинка смотрела на ветчину, пытаясь определить до неё расстояние. Но животик подсказывал ей забыть об осторожности и идти к еде. Она выскочила, схватила ветчину и бросилась назад, к мусорным бакам. Лиса просто смотрела, издавая то же странное тявканье. Она даже не попыталась её схватить. Может, она хочет дружить? Пушинка вздрогнула. Странно, что первое дружелюбное создание, которое она встретила, покинув ферму, оказалось огромной и страшной лисой.

Лиса вновь убежала, и в этот раз Пушинка с надеждой смотрела ей вслед. Может, она принесёт ещё немного еды? Лиса вернулась, что-то осторожно неся во рту. Аккуратно положила и подтолкнула к малышке наполовину наполненную банку с тунцом! На этот раз Пушинка не колебалась. Слишком сложно устоять перед чудесным запахом рыбы! Лиса восхищённо наблюдала, как малышка с жадностью опустошила банку и облизала оставшиеся кусочки с краёв.

Когда Пушинка слизала с усов вкусный сок, она широко зевнула и потянулась.

Теперь, утолив голод, она поняла, как устала. Но Пушинка всё ещё не знала, где можно поспать.

Лиса задумчиво смотрела на неё, склонив голову набок. Затем обнадеживающе тявкнула и встряхнула головой. Пушинка осторожно обернулась. Казалось, лиса хотела, чтобы она следовала за ней. Кошечка не была уверена, что это безопасно, но слишком намаялась за день. Может, лиса покажет ей укромное местечко? Слишком сонная, чтобы беспокоиться, Пушинка отправилась за лисой. Та повела её вниз по переулку, часто оглядываясь, мотая головой и шевеля ушами.

Они пробрались под забором – Пушинке это далось легче, чем лисе, – и оказались в заброшенном саду. Лиса пробралась через колючий кустарник, а затем с гордостью отступила. Она привела её в своё логово! Удобная сухая нора под сараем, ужасно пропахшая лисой. Но выбирать не приходилось. Лиса нежно подтолкнула её своим длинным носом, Пушинка пробралась внутрь и улеглась на старый мешок. Лиса взглянула на неё, убедилась, что та в порядке, и убежала. Пушинка догадалась, что она отправилась на поиски еды.

Несмотря на сильный лисий запах, Пушинка проспала в норе до самого утра. Затем проснулась и сонно потянулась, на мгновение забыв, где она. Конечно, в логове лисы! Похоже, она оставила Пушинке гостинец. Тот лежал у котёнка перед носом. Это был кусок кильки.

Пушинка благодарно жевала, всё ещё удивляясь, почему лиса оказалась настолько доброжелательной. Она высунула нос из-под сарая и вдохнула свежий утренний воздух. Такой упоительный после запахов логова. Хороший сон и немного еды улучшили настроение Пушинки. Она была уверена, что сегодня обязательно найдёт Эллу. Ей хотелось, чтобы лиса вернулась и они могли попрощаться, но её и след простыл.

«Но если я не найду Эллу, – подумала Пушинка, – мне не составит труда найти дорогу к лисьей норе. Я просто пойду на запах!»

Глава девятая

– Ну что, никаких новостей? – спросила мама Эллы в телефонную трубку.

Элла сидела за кухонным столом, отчаянно пытаясь услышать, что же говорит миссис Моффет.

– Нет, ведь это же ужасно. Элла и её отец обошли вчера весь город в поисках Пушинки. Потратили столько времени, но даже не нашли людей, которые бы её заметили. Что ж, спасибо за хлопоты, дайте нам знать, если что-нибудь услышите. – Она положила телефонную трубку. – Пока не нашли. Не печалься, Элла, может быть, кто-нибудь другой её подобрал! И возможно, она вкусно завтракает прямо в эту минуту. Кстати, и тебе пора бы перекусить.

– Я не голодна, – грустно сказала Элла, размазывая по тарелке рисовые хлопья. – Давай развесим мои объявления о Пушинке?

– Конечно. Но сначала доешь завтрак, – сказала мама, когда Элла выпрыгнула из-за стола.

Элла снова села и стала быстро запихивать в рот завтрак.

– Только не подавись хлопьями, – вздохнула мама.

Сперва они направились к ферме, а затем вернулись назад по центральной улице. День был холодный, температура снова опустилась ниже нуля, и после часа расклеивания объявлений на каждом фонарном столбе даже Элла начала падать духом. Все объявления были одинаковыми:

«Потерялся очень пушистый котёнок. Отзывается на кличку Пушинка».

Несколько людей остановились посмотреть, все говорили: «Какой милый котёночек!» – но никто её не видел. Когда они добрались до детской площадки через несколько улиц от их дома, мама Эллы убедила девочку, что на сегодня хватит.

– Многие люди увидят объявление. Надо возвращаться домой, пока мы совсем не замерзли. Давай вернёмся и выпьем горячего шоколада, чтобы согреться. И ты помнишь, что обещала мне помочь разобрать старый хлам в гараже?

Элла печально кивнула. Она действительно надеялась, что найдёт Пушинку, но всё тщетно. Элла засунула упаковку скотча в карман и надела перчатки. Руки у неё онемели от холода, и сама она вся дрожала. Бедная маленькая Пушинка. Мама с папой твердят, что, вероятно, кто-нибудь её уже нашёл. Но что, если она до сих пор на холоде?

Пушинка была на улице, она совсем замёрзла. Тем утром она покинула логово лисы и чувствовала себя очень уверенно, но спустя час запас её энергии иссяк. Она брела, лапы у неё снова устали, а затем в конце улицы она услышала шум, который немного её обнадёжил. Она бросилась бежать, повернула за угол на звук смеха и оказалась на детской площадке. Дети, все закутанные в зимние пальто и шарфы, с бешеной скоростью носились по площадке, чтобы не замёрзнуть.

Пушинка присела у ворот, пытаясь отыскать среди множества детских лиц Эллино, но не находила ни одного похожего. Пока она смотрела, детей на площадке становилось всё больше и больше. Казалось, все ребятишки из окрестных домов пришли на детскую площадку. Наверняка сюда придёт и Элла! Пушинка уселась под одну из скамеек, расставленных по краю площадки, и приготовилась ждать. Кто-то из детей попытался её выманить, но ей не хотелось выходить. Маленькая девочка залезла под лавку погладить Пушинку, но мама её оттащила.

– Оставь, Люси, она бездомная. Посмотри, какая у неё грязная спутанная шерсть. Не обнадёживай её!

Несколько раз Пушинка готова была ринуться к темноволосой девочке, закутанной в пальто и шапку, но в последнюю минуту поняла, что и это не Элла. Однако через некоторое время начало темнеть, и родители, которые сидели вокруг и ждали своих детей, стали звать их домой. Пушинке пришлось сдаться. А она так надеялась, что найдёт Эллу, ведь здесь столько детей. Но вот ушёл последний ребёнок, и Пушинка покинула площадку, она блуждала по улицам, пытаясь придумать, что делать дальше. И, конечно, даже не догадывалась, что объявления с её изображением развешаны на каждом фонарном столбе.

Она была голодна, и ей хотелось пить. Скользнув под калитку, Пушинка начала оглядываться. Зайдя в какой-то сад, она подошла к купальне для птиц. Пушинка вспрыгнула на край и чуть-чуть полакала воды. Какая ледяная! У краёв купальни вода даже подёрнулась корочкой льда. Когда холодная вода попала в животик Пушинки, она вздрогнула, а затем подпрыгнула, потому что что-то холодное коснулось её носика. Снег! Пушинка никогда не видела его прежде, но Рози ей о нём рассказывала. Пушинка прильнула к траве и не смогла отказать себе в удовольствии поиграть с белыми хлопьями, но снег падал очень быстро, и вскоре у котёнка промокли лапы.

Пушинка неуверенно посмотрела в сторону дома с ярко освещёнными окнами. Она наблюдала за двумя детьми, развешивающими мишуру вокруг фотографий на стене. На спинке дивана удобно устроилась откормленная чёрная кошка. Пушинка практически слышала, как та мурлычет. Котёнок прыгнул на покрытый снегом подоконник и прижался к стеклу, представляя себя внутри тёплой комнаты. Мальчик вышел и вернулся с бутербродом, которым он поделился с чёрной кошкой! Пушинка не могла смотреть на это и начала жалобно мяукать, надеясь, что ребёнок заметит её и тоже даст ей кусочек. Но её никто не слышал. Затем дети начали играть с кошкой, размахивая мишурой, а та лишь зевала и изредка вскидывала лапу.

– Я буду охотиться за ней, – мяукнула Пушинка. – Я буду охотиться за ней для вашего удовольствия!

Но они всё так же не обращали на неё внимания, а затем пришла их мама и задёрнула шторы, отгородившись от темноты и холода. Никто не заметил коричневую кошечку, съёжившуюся на подоконнике и просящую, чтобы её впустили.

Она спрыгнула и снова пустилась в путь. Нужно спрятаться куда-нибудь от снега. За время, которое она провела на подоконнике, лёгкий снежок превратился в метель, идти сквозь неё было очень трудно, лапки Пушинки то и дело утопали в снегу. «Найду сарай и спрячусь под ним, пока снег не перестанет», – решила она. Но ни в одном из сараев не нашлось места, чтобы устроиться на ночлег, как в норе её подруги лисы. Пушинка попыталась спрятаться за мусорные баки под стеной дома, но там ветер гулял сильнее, и становилось ещё холоднее, чем на открытом пространстве.

Она нырнула под соседний забор и пересекла ещё один сад. Дом был ярко освещён, и свет лампы сквозь шторы отбрасывал причудливые тени через сине-зелёный витраж двери. «Там, наверное, тоже живёт какая-нибудь толстая кошка, – грустно подумала Пушинка. – И наверное, пьют чай». Около гаража были свалены коробки со старыми газетами. Пушинка задумчиво оглядела одну из коробок. Не лучшее пристанище, но тут, по крайней мере, не так много снега, и газеты выглядели заманчиво… Может, стоит переночевать здесь?

Она с трудом забралась внутрь – от холода лапы у неё стали неловкими и неуклюжими – и свернулась в крошечный шарик мокрого меха. Снег продолжал падать, а через некоторое время под ним скрылись даже кончики ушей Пушинки. Но к тому времени кошечка, объятая холодом, забылась глубоким сном…

Глава десятая

Элла высматривала отца в окно почти час, пока наконец он не вернулся домой.

– Извини, я опоздал, дорогая. Столько дел нужно было закончить до рождественских праздников, – объяснил он, обнимая её.

– Ты её видел, папа? Пока ты добирался до дома, ты видел Пушинку?

– Нет, Элла, Извини. А вам с мамой тоже не повезло, когда вы её сегодня искали?

– Угу. – Элла кивнула. – Обошли всё вокруг, дошли до детской площадки, но так и не нашли её. Мы везде повесили объявления о пропаже с моими рисунками Пушинки. Завтра снова пойдём её искать. А сочельник проведу дома. Здорово, что снега становится больше.

Мама Эллы крикнула из кухни:

– Это ты, Дейв? Не разувайся!

Папа Эллы вздохнул:

– Что ещё? Может, до завтра подождёт, там подморозило! Можно я хотя бы присяду и выпью чашку чая? – ответил он.

– Нет, тогда ты уже точно не выйдешь на улицу! Мы с Эллой рассортировали в гараже мусор. Занимались этим целую вечность. Может быть, положим его в машину? Если будем проезжать мусорные баки, сможем его выкинуть.

– Хорошо, хорошо, – проворчал папа Эллы.

Он снова надел шарф на шею, вышел на холод и, оставляя следы на снегу, поспешил к груде коробок.

– В них уже полно снега! – крикнул он Элле, наблюдавшей от двери. – Ух и тяжёлые!

Он поднял одну из коробок, кряхтя пробрался к машине и, с трудом удерживая коробку на колене, открыл багажник. Ему потребовалось ещё несколько раз, чтобы всё перетаскать, и он вернулся домой, с нетерпением ожидая вкусного горячего чая.

Элла села за кухонный стол, наблюдая за тем, как отец пьёт чай. Она смотрела на него с надеждой.

– Элла, не надо меня гипнотизировать. Я не разрешу тебе снова идти искать Пушинку. Уже темно!

– Но, пап, ты сказал, что снег стал ещё глубже! Что, если бедную Пушинку похоронит под ним?

Папа вздохнул:

– Элла, мне очень жаль, но мы не сможем отыскать её под снегом. Ну сама подумай! Уверен, кто-нибудь обязательно её подберёт. Ты же повесила объявления, может, тот, кто её найдёт, с нами свяжется.

Он знал, что на самом деле это маловероятно, но изо всех сил пытался развеселить дочку:

– А знаешь что? Я вспомнил, у меня в машине есть для тебя сюрприз! Пойдём посмотрим!

– Что за сюрприз, папа? – спросила Элла, пока они спускались по дороге, очень стараясь выглядеть заинтересованной.

Но папа лишь улыбнулся:

– Посмотри на заднем сиденье.

Когда Элла открыла дверь машины и заглянула на заднее сиденье, она услышала странный, шуршащий звук из багажника.

– Пап, мой сюрприз издаёт звуки?

– Что, дорогая? – Папа Эллы притопывал, чтобы согреться.

– Из багажника доносится странный шум. Это и есть сюрприз?

– В багажнике ничего не было, только коробки с газетами и тот мусор, который вы рассортировали с мамой. Наверное, снег падает на крышу или что-нибудь ещё.

– Я уверена, звуки доносятся оттуда, – с сомнением сказала Элла. Она залезла в машину и, перегнувшись через заднее сиденье, попыталась заглянуть в багажник, но его закрывала шторка. Снова раздалось шуршание, и Элла, подпрыгнув, ударилась головой о потолок:

– Ой, папа! Я опять его слышу! Там что-то в багажнике, честно! – Испугавшись, она уселась на заднем сиденье. – Там что-то движется! У тебя есть фонарик?

– Да, в бардачке, но, Элла, там правда ничего нет! – Он подошёл к передней части машины, протянул руку и нащупал фонарь. – Держи.

В углу багажника зашевелилась… Пушинка. Машина достаточно прогрелась, пока папа Эллы ехал домой с работы, и внутри всё ещё было тепло.

Так тепло Пушинке уже давно не было, с тех самых пор, как она сбежала с фермы. И как раз в тот миг, когда она блаженно потянулась, на неё сверху упал подтаявший снег – это Элла открыла багажник и посветила фонарём.

– Ой!.. Пушинка! Папочка, посмотри, Пушинка в коробке! Вот это сюрприз! Ты нашёл Пушину! Но ты же сказал, что её не видел!

– Что? Я и не видел! Сюрприз – большая коробка шоколада! – Папа выглядел смущённым. – Уверена? – Он заглянул в багажник. – Действительно, определённо котёнок… Каким образом он туда забрался? Ты уверена, что это Пушинка?

– Уверена! Папа, она пришла к нам и уснула в коробке! – Элла нагнулась и аккуратно подняла сонного котёнка. – Ох, она вся промокла и замёрзла! Надо её согреть.

Папа Эллы тряхнул головой:

– Не могу поверить, что она отправилась тебя искать. Давай отнесём её домой, в тепло.

Они бросились в дом на кухню. Мама Эллы готовила ужин и даже не оглянулась, когда они вошли.

– Ну, что за сюрприз? Может быть, шоколад? Не откажусь от шоколада.

– Ой, мы забыли его в машине! – радостно хихикнула Элла первый раз за несколько дней. – Прости, мама!

– Ммм, я недоволен, Джен. Ты же сказала, что собрала в коробки всё, что нужно выбросить, – усмехнулся папа Эллы. – В мусорные баки нельзя выкидывать котят!

– Что? – Мама Эллы обернулась и увидела Пушинку, которую крепко обнимала Элла. – Ох, не могу поверить! Это действительно Пушинка? Где она была?

– Среди газет, в багажнике машины!

Пушинка смотрела вокруг, всё было словно в тумане. Ей казалось, она всё ещё спит. Но мягкое полотенце, которым её растирали, было настоящим, и вытирала её не кто иной, как Элла! Пушинка начала потихоньку мурлыкать, постепенно полностью согреваясь.

– У нас нет еды для кошек, – обеспокоилась мама Эллы, открывая кухонный шкаф. – Думаешь, ей понравится тунец?

Пушинка тут же узнала запах. Дрожа, она привстала на коленях Эллы и с надеждой мяукнула.

– Ммм, хорошо, тогда найду открывалку. – Мама Эллы удивлённо покачала головой. – Просто не могу поверить, что мы её нашли.

– Мама! Это она нас нашла! Рождественские желания и правда сбываются, – улыбнулась Элла, почёсывая Пушинку за ушком. «А мы – рождественский подарок для Пушинки, – подумала она. – На Рождество у Пушинки появился дом».

– Надо позвонить на ферму и сообщить им, – сказал папа Эллы, пока искал старую миску, чтобы положить Пушинке тунца.

– Но, папа, а если они попросят её вернуть? – Элла задохнулась от ужаса, обняв Пушинку так сильно, что малышка запищала. – Прости, Пушинка!

– Не беспокойся, Элла. Уверен, они будут рады тому, что она с тобой останется. Они же знают, как сильно ты хотела Пушинку и что ты будешь хорошо о ней заботиться.

Мама присела на корточки рядом, щекотала и почёсывала Пушинку.

– Ты права, она не грязнуля! Она просто великолепная! – Мама улыбнулась Элле, вспомнив, как в первый раз увидела Пушинку. – Мы просто не хотим, чтобы они продолжали беспокоиться, вот и всё. Миссис Моффет очень хотела, чтобы у Пушинки был хороший дом. И теперь он у неё есть.

Элла с облегчением кивнула:

– И не забудь напомнить миссис Моффет, чтобы она передала маме Пушинки, что котёнок в безопасности.

Девочка заметила, как мама с папой весело переглядываются у неё за спиной, но ей было всё равно. Пушинка дома, и больше ничего не имело значения. И Пушинка, жадно уплетавшая тунца из огромной миски, думала так же.