Колыбель цивилизаций Тарарев Юрий

«Крот» набирал скорость, все системы работали в нормальном режиме, через пять минут его силовые установки вышли на рабочую мощность. Ника постепенно увеличивала скорость и довела ее до пятисот километров в час, «Крот» проходил породу, как иголка в масле.

– Мощность источника излучения возросла на тридцать процентов, до него триста километров, – информировал Алекса по связи Денон.

– Не слишком вы разогнались? – забеспокоился Алекс.

– Нормально, – уверенно ответил Денон, – можно даже еще прибавить.

Сканеры «Крота», несмотря на возрастающую мощность сигнала, пока не могли определить и классифицировать информацию, судя по всему, повторяющуюся.

На «Ковчеге» сигнал активно расшифровывался, но пока безрезультатно. За сто километров до источника «Крот» приступил к торможению, мощность сигнала составляла девяносто процентов.

– Капитан, сигнал направленный, похож на маяк. Видимо, мы случайно засекли его, такая вероятность одна на миллиард, – докладывала Ника Алексу, – пока это только версия, скоро узнаем, что это такое на самом деле.

Ника активно тормозила, вокруг «Крота» бесновался огненный смерч расплавленной лавы.

– До источника сигнала тридцать километров, время подхода: две минуты, – докладывал Денон.

Последние триста метров проходили медленно, тщательно сканируя пространство впереди.

– Как дела, что нового? – вышел на связь Адамал.

– Медленно продвигаемся вперед, никаких преград не фиксируем, плотность породы и состав соответствует глубине залегания, излучение как бы обтекает нас со всех сторон, но на связь и состояния «Крота» пока не влияет, – докладывала Ника.

Неожиданно связь стала ухудшаться и через несколько метров совсем исчезла, Ника остановила «Крота» и дала задний ход. но не тут то было!

Как только оборвалась связь с «Кротом», Адамал запаниковал и потянул гравитационный луч. телеметрия показала невозможное – луч обрезан. Адамал покрылся липким потом.

– Что делать, Алекс? – закричал он. – Они отрезаны, гравитационный луч обрезан неизвестным полем, связи нет!

– Спокойно, Адамал, – раздался голос Алекса, – через пятнадцать минут будем у вас на орбите, продолжай вызывать «Крота» всеми имеющимися на «Пегасе» способами.

Весть о потери связи с экспедицией мгновенно разнеслась по «Ковчегу».

– Старт через одну минуту, – проинформировал Алекс команду, – следуем к планете, все вопросы потом, через двадцать минут сбор экипажа в кают– кампании, – и отключился.

На орбиту планеты прибыли без происшествий, экипаж собрался в кают– компании «Ковчега», настроение было подавленное, вошёл Алекс, все взгляды с надеждой обратились к нему.

– Связи с «Кротом» нет, – ответил он на безмолвный вопрос, – если мы будем сидеть и печалиться, толку от этого будет мало, предлагаю встряхнуться и провести мозговой штурм, – бодро говорил Алекс, хотя давалось эта легкость ему не легко. Вошел Адамал, «Пегас» он оставил на орбите в автоматическом режиме. Алекс прервался, взглянув на него вопросительно.

– Связи нет! – ответил на немой вопрос Адамал.

– Садись, Адамал, и давайте шаг за шагом проанализируем все события, предшествующие потере связи с Никой и Деноном, – предложил Алекс.

Анализ длился два часа, но к разгадке они не приблизились ни на шаг.

– А как мы получили неизвестный сигнал и идентифицировали его как разумный, если он основан на совершенно иных принципах? – задался вопросом Серден.

– Ника говорила, что неизвестное поле их как бы закапсулировало, после чего связь оборвалась. Да, но сигнал продолжил поступать и регистрируется нашими приборами, только изменилась его мощность и периодичность, – продолжила Дэя, – словно теперь в него уже заложена другая информация. как идет дешифровка сигнала, Алекс?

– Дешифровка идет, только вот результатов нет. информация, заложенная в нем, пока недоступна. Как мы запеленговали сигнал? – рассуждал Алекс. – «Ковчег» шедевр, вершина технологий и научной мысли великой цивилизации. В нем заложены новейшие разработки и сенсор, благодаря которому мы засекли сигнал, разрабатывался на основе теории о возможности изменения гравитационных вибраций в необычных пространствах или условиях. Этот сенсор, как и многое другое на «Ковчеге» – экспериментальный образец, вот он то и позволил нам засечь сигнал.

– Так, может быть, и нужно оттолкнуться от этого основного факта! – воскликнул Антон.

– Уже оттолкнулся, – остудил его Алекс, – с момента получения сигнала все вычислительные мощности «Ковчега» работают над этой проблемой, но это была всего лишь теория о нестандартных пространствах, не до конца разработанная, и только теперь мы можем сказать, что она верная, потому что подтверждена практикой.

– Нужно что-то делать, – вновь загорячился Адамал, – я должен был быть с ними, прошло два с половиной часа, что с Никой Деноном мы не знаем!

– «Крот» – совершенная машина, – веско начал Алекс, – на борту имеется все необходимое для длительного пребывания в экстремальной среде и выживания в течении длительного времени, вопрос в другом: с кем они сейчас вступили в контакт? С живыми разумными существами или всё-таки машинным разумом? И то и другое возможно, Ника и Деном могут общаться на этих уровнях. я верю, что они смогут установить контакт.

Молчавший до сих пор Антон поднялся.

– Контакт. Если предположение о разумности верно, то контакт нужно попытаться установить нам с «Ковчега».

– Как, Антон?! – воскликнул Адамал.

– Попробовать отразить этот сигнал обратно, с вкраплением в него обычной гравитационной составляющей. сможет сенсор сформировать такой ответный сигнал? – посмотрел он на Алекса.

– Это сенсор приема. впрочем, минуту, – Алекс, казалось, уснул, сидя с закрытыми глазами, когда он их открыл, в них было изумление: – Я добавил в сенсор контур отражения сигнала.

– И что? – нетерпеливо заерзала Дэя.

– Сигнал исчез!

Страха не было, да Ника еще и не испытывала это чувство, но самым неприятным в этой ситуации для нее была потеря связи с «Пегасом», который был ее родным домом. Как только Денон осознал, что «Крот» в ловушке на глубине пятисот километров – внутренне похолодел, мурашки страха пробежали по спине и спрятались где-то на затылке, отдавая холодком, но вида не показал. Назад хода нет, закрыт полем неизвестного происхождения, страховочный гравитационный луч обрезан. Связь оборвалась, вокруг кипела лава, расплавленная полями «Крота», и ее температура повышалась, потому что «Крот» не двигался, охлаждающие контуры стали греться. Осознав случившееся и поняв, что, запаниковав, они подпишут себе приговор, Деном проговорил:

– Ника, мы с тобой вдвоём, и пока мы живы – будем бороться. нас не бросят. но стоять на месте мы не можем – «Крот» долго в такой температуре не выдержит. Давай двигаться дальше?

– Да, Денон, нам больше ничего не остается.

И Ника медленно повела «Крота» вперед.

– Плотность и давление породы впереди уменьшаются, – чтобы не молчать, докладывал Деном – негласно Ника была выше рангом, все-таки капитан «Пегаса». «Как вернемся, надо и мне какой-нибудь статус попросить у Алекса», – думал Денон.

– Приняла, – отвечала Ника, – сигнал сто процентов, отключаю бур.

– Ты что! – воскликнул Денон. – Нас раздавит!

– Нет, Деном, не раздавит, мы закапсулированы, и поле тащит сквозь породу «Крот» вперед, в работе бура необходимости нет. Гусеницеобразный «Крот» полз вперед теперь уже по тоннелю, который образовывало неизвестное силовое поле. Денон подошел к Нике и обнял ее.

– Что ты делаешь? – задохнулась она.

– Я не знаю, как сложатся события дальше, но хочу тебе сказать, ты мне нравишься, ты лучшая девушка в галактике и я хочу, чтобы мы были вместе, – целуя ее, шептал Денон.

Ей приятны были его признания, прикосновения, поцелуи, что-то незнакомое теплое поднималось внутри.

– Денон, мне незнакомы чувства и слова, о которых ты говоришь, но я хочу быть с тобой.

И они слились в поцелуе. «Крот» ощутимо тряхнуло, оба уставились на обзорные экраны и показания датчиков – сенсоры и датчики ничего не показывали. На обзорных экранах темнота или вещество черного цвета вдруг лепестками, похожими на диафрагму объектива, ушло в стороны, из образовавшегося проема пробивалось голубоватое свечение.

Денон обнял Нику и они как завороженные смотрели на экраны, наступал момент истины, от них в настоящий момент ничего не зависело, но страха не было. По мере продвижения «Крота» вперед сияние становилось ярче и наконец они вползли в огромный грот, – именно так он воспринимался. Посредине грота располагалось образование, сияющее и светящееся изнутри, переливающееся всеми цветами радуги. Образование чем-то напоминало растение, похожее на цветок. Зазвучали звуки, похожие на музыку, и от цветка в их строну метнулся один лепесток, обследовал сегменты «Крота» и снова вернулся к цветку, – такая манипуляция повторялась несколько раз.

– Нас приглашают выйти, – догадалась Ника, – я пойду одна.

– Нет, – возразил Денон, – пойдем вместе, что я тут буду делать один – защита «Крота» не является преградой для тех, кто нас сюда затащил.

– Да, ты прав, – согласилась Ника.

Заработали датчики окружающей среды, в гроте температура – двадцать пять градусов по Цельсию, имелась атмосфера, отличная от земной, но дышать было можно.

– Пошли, – как-то буднично предложила Ника.

– Пошли, – кивнул головой Денон.

Пройдя шлюз, активировали скафандры и ступили в грот, наполненный музыкой и светом. Цветок приветствовал их, то вырастая вверх, то опадая вниз, Денон проговорил слова приветствия, пытаясь установить контакт – никакой реакции. Ника жестами стала показывать, откуда они и что пришли помочь, уловив его сигнал. Цветок никак не реагировал на эти попытки, потом снова вырос и опал под музыку.

– Чего он хочет? – посмотрел на Нику Денон.

– Может быть, он хочет, чтобы мы сняли скафандры?

– Давай попробуем. хуже, чем есть, не будет.

– На счет «три» убираем скафандры, – предложила Ника и начала отсчет: Раз. два. три! – проговорила Ника, и они одновременно убрали скафандры в микро-контейнеры.

Несколько секунд стояли, привыкая к волшебному воздуху, наполненному ароматами, похожими на цветы ландыша, сирени, черемухи, жасмина и, что было странно, все оттенки воспринимались отдельно, и потом сливались в гармоничную симфонию неповторимого аромата, который растворялся в волшебных аккордах неземной музыки. Оба слегка опьянели от происходящего действа. Цветок посредине грота вздрогнул, полыхнул холодным огнем перелива и два лепестка стали медленно удлиняться, приближаясь к ним и принимая очертания человеческих рук. Подплыв к ним совсем близко, остановились, повернулись ладонями вверх и пальцы разжались, как бы предлагая рукопожатие.

– Ну что, Ника, идем на контакт?

– Идем.

Они одной рукой обняли друг друга, и одновременно потянули свои руки к сияющей неизвестности.

Прошло четыре часа, Ника и Денон на связь не выходили, сигнал исчез час назад и не возобновлялся, неизвестность угнетала. Алекс поднял голову, «Ковчег» улавливал отрывки каких-то сигналов в недрах планеты – что-то там происходило, планета с почти отсутствующей атмосферой и высокой температурой на поверхности вдруг стала меняться. Алекс включил обзорные экраны, но они не передавали всего, что происходило на поверхности, и команда ушла в виртуальное пространство «Ковчега».

Они неслись по орбите вокруг планеты и наблюдали то, чего не могло быть – появилась атмосфера, внизу поплыли облака, зазеленели континенты, которые омывали моря и океаны, сушу прорезали полноводные реки, планета наполнилась разнообразной жизнью.

– Этого не может быть, потому что не может быть никогда! – воскликнул Адамал.

– Не скажи, – откликнулся Алекс, – совсем недавно я думал так же, но действительность на самом деле может быть совсем не тем, о чем мы думаем и что знаем.

Очертания планеты стали ярче и вдруг поплыли, как в мареве при жаркой погоде, это марево охватило всю планету и стало быстро распространяться вокруг планеты, как бы оживляя пространство, и через секунду уже не распространялось, а подобно взрыву понеслось во все стороны. Достигнув «Ковчега», нежно прикоснулось к нему сверхтонкими полями, наполненными жизнью, эмоциями и понеслись дальше, преображая вокруг лежащее пространство, казалось – пробуждая его от долгого сна.

Этот взрыв нес в себе радость пробуждения, благодарность, которая просто омывала их всех. Стоя на мостике «Ковчега», они вдруг поняли, что соприкасаются с чем-то теплым, добрым и дружелюбным, это что-то пыталось научить их говорить на своем языке, языке многогранных образов, сотканных из тонких материй духовного восприятия. Над планетой начал образовываться столб лучистого света, похожего на стебель, на вершине стебля образовался бутон, переливающийся всеми цветами радуги, на стебле стали образоваться листья изумрудной прозрачности. Все это великолепие росло вверх, пока не достигло открытого космоса. Под звуки мелодии бутон раскрылся, брызнув во все стороны искрами света, в лоне цветка, похожего на тюльпан, стояли, сотканные из призрачного света, обнявшись, Денон и Ника, вселенная наполнилась эманациями любви и радости.

– Вот это да, это контакт! – предположила Дэя, зачарованно глядя на действо.

– Денон и Ника – главные его герои, – многозначительно глядя на Дэю, проговорил Антон.

Алекс тряхнул головой, прогоняя приятное наваждение, наваждение не проходило, он повторил вызовы Ники и Денона. Те повернулись в цветке и помахали руками, показав на уши, а потом приложили руки к сердцу.

– Это фантомные образы, они там глубоко под землей и пытаются нам что-то сказать.

– Но что, Серден? – посмотрел на него Антон.

– Что? Наверное, то, что они нас не слышат и необходимо связаться по– другому.

– Как по-другому? – снова спросил Антон.

– Я знаю, как! – воскликнула Дэя. – Рука, приложенная к сердцу, это значит прямой контакт на языке образов и эмоций.

Руки Денона и Ники медленно легли на протянутые ладони-лепестки, страха не было, их охватила и закружила вселенская любовь ко всему вокруг. Вихрь благодарности за освобождение от векового заточения исходил от этого существа, он закружился в радостном танце вместе с ними. Понимание, с кем они общаются, пришло само, ответы на вопросы образовывались в голове в виде образов.

Это был последний представитель разумной жизни, состоящей из тончайших полей микрокосмоса, он один был целой вселенной, он источал любовь, доброжелательность, радость, благодарность за самопожертвование ради его спасения и помощь за его возрождение.

– Если еще существуют такие понятия как любовь, дружба, взаимовыручка, бескорыстие, значит – вселенная не безнадежна, значит – вселенная жива и ради этого я тоже буду жить! – передал незнакомец.

Денон сформировал вопрос:

– Как тебя зовут? Что произошло? Почему ты остался один, замурованный в недрах планеты?

Ответ, который они услышали, приблизительно можно было перевести так.

– Меня зовут Познающий, изменяющий вселенную на всех уровнях бытия.

Нас было много, мы все занимались устройством вселенной, каждый в своем направлении по своему выбору. я занимался тем, что на ваш язык можно перевести как духовное делание. И все было хорошо, мы жили в гармонии с окружающем миром и сами создавали эту гармонию, наша галактика была полна разнообразной жизни. единственное, чего мы не умели – это воевать. Самого понятия войны у нас не было, но пришло время, и мы не только узнали, что это такое, но и испытали на себе.

В нашей галактике появились энергетические сущности, – такие же, как мы. Мы их встретили и, чтобы не совершать насилия, не стали сканировать их с целью выяснения намерений. а надо было! Показали нашу цветущую галактику и рассказали о себе, некоторые из нас захотели полететь с ними и посмотреть их мир на их уровне и, может быть, помочь усовершенствовать его. Улетели, как оказалось, с боевыми особями сопровождения. Прошло много времени, и однажды в нашей галактике появилось очень много этих энергетических особей, – разумных существ, называющих себя Поглотителями. Мы приблизились к ним, но вместо приветствия они приготовили для нас ловушки, в которые мы и угодили – ловушки состояли из особей этого вида, которые могли расщеплять составляющие нас энергетические поля.

Так началось наше уничтожение, которое длилось многие тысячелетия, планеты опустели, жизнь угасла. За нами велась настоящая охота и, в конце концов, я остался один, запечатанный в недрах планеты и недоступный ни для кого. Прошло миллионы, а, может, и миллиарды лет, захватчики ушли, оставив разоренную галактику. Я еще долго выжидал и, когда решил выбраться из убежища, понял, что не смогу. Тысячелетия нахождения в заточении истощили мой энергетический ресурс, и я мог лишь генерировать слабый сигнал о помощи в надежде, что его кто-нибудь услышит. И дождался! Пришли вы, на механическом устройстве для прохождения в недра планеты проделали канал, по которому потекла так необходимая мне энергия. Но я не торопился, помня уроки прошлого, я отрезал вас от внешнего мира, оборвал очень мощный энергетический хвост и без вашего разрешения просканировал вас, за что прошу прощения. И – о чудо, я встретил те чувства, которые взращивал: любовь, которая вас влекла друг к другу, и понял, что спасен.

Деном рассказал свою историю о том, как они волею случая оказались в этой галактике, где и засекли сигнал, решили проверить и помочь.

– Так мы оказались здесь и встретили тебя, на поверхности планеты нас ждут друзья и волнуются, не зная, что с нами, ведь связи нет.

– Приготовьтесь, сейчас связь будет, – ответил Познающий, и спустя мгновенье они, вернее их фантомы, были вынесены на орбиту, где величественно плыл «Ковчег», в цветке тюльпана. Алекс их вызывал на всех частотах, но такую связь Познающий установить не мог, и они жестами показали, что не слышат, и нужно связь формировать мыслеобразами. Наконец появился образ Алекса, который сформировал вопрос: «Что случилось? Где они? Когда вернутся обратно?»

«Как хорошо, что вы догадались о способе связи с нами!» – и кратко изложила суть произошедшего, потом обратилась к Познающему и представила Алекса как капитана звездолета. Познающий поприветствовал его, поблагодарил за свое спасение и попросил согласия на его сканирование. Алекс замялся.

– Соглашайся, – посоветовала Ника.

– Познающий, я готов, – сознания Алекса коснулась теплая волна ментального прикосновения и пропала, как будто его ласково погладили по голове. Но появилась новая способность – общаться на языке Познающего.

– Простите, но это необходимо было сделать, один раз мы ошиблись, и это стоило нам целой галактики.

– Познающий, я приглашаю тебя к нам на корабль. Зная о недоверии, которое испытываешь и не без основания, гарантирую твою безопасность и свободу.

– Спасибо, Алекс, чуть позже, нужно осмотреть галактику. вернее, то, что от нее осталось. Деном и Ника скоро будут перенесены вместе с механизмом на поверхность планеты, я прибуду к вам через один период, а чтобы вам было приятно находиться в системе, я оставлю это прекрасный вид.

Связь оборвалась, минут через десять на поверхности планеты материализовался «Крот».

– Капитан, все в порядке, контакт с новой формой жизни установлен, – доложила Ника.

– Высылаю за вами «Пегас», а то он аж искриться от нетерпения. До встречи!

Рубка управления взорвалась криками радости по поводу столь удачного завершения миссии. Через час прибыли на борт Ника с Деноном, их встретили объятиями и празднично накрытым столом. Как только улеглись первые порывы радости, Алекс сказал короткий тост:

– За любовь, которая спасла жизнь вам, а, может быть, и нам всем, освободила из плена Познающего и зажгла звезду надежды на возвращение для всего экипажа «Ковчега».

Выпили, Деном и Ника в подробностях рассказали о своей экспедиции, отвечали на многочисленные вопросы, хотя многого они и сами еще не понимали. За эйфорией происходящего потихоньку вставала безрадостная перспектива неизвестно сколь долгого пребывания в этой галактике. Алекс с Антоном так и не нашли решения вопроса с пробойником, а пользоваться им вслепую было опасно – кто знает, куда их могло занести в следующий раз.

Управляющая интеллектуальная система межгалактической станции «Надежда» или просто Зея пробуждала все новые и новые мощности от долгого сна. «Ковчег» удалился на такое расстояние, что поначалу она с трудом установила с ним связь и испытала что-то похожее на радость, когда услышала голос Алекса и новость об удачной демонстрации установки. Проанализировала полученный видеоряд – это не подавалось осмыслению; но что было по-настоящему опасно, так это то, что такой катаклизм возникал спонтанно, природа его возникновения изучена не была. Зея проверила еще раз каждый грузовой звездолет, его снаряжение, надежность сцепки с поездами – все было готово к отправке каравана. Волна удовольствия от производимых действий пробегала по ее цепям. В очередном сеансе связи Алекс ввел ее в курс дела по мирному договору, который они подписали, и об активации базы на Октаре, с которой Зея тут же установила постоянную связь. Алекс дал ей команду на введение заповедного режима для Солнечной системы. Зея с удовольствием активировала необходимые программы и установила защитный периметр, о чем проинформировала Алекса.

И все-таки какие-то сигналы, сопоставимые с тревогой, в логических контурах пробегали, уж слишком хорошо все складывалось. Она знала, что космос – это не база отдыха, а арена борьбы, борьбы за существование. Предчувствие ее не обмануло – в очередном сеансе Алекс дал приказ об отправке грузового каравана и своем прибытии в Солнечную систему через три часа. Зея еще раз проверила расчеты курса грузового каравана и начала совершать маневрирование, выводя транспорты на курс и поочередно включая маршевые двигатели для разгона. Отправила последний транспорт каравана, проверила еще раз курс, заложенные программы и стала ждать возвращения «Ковчега», до прибытия которого осталось около часа.

Но прошел час, потом два, потом десять часов – «Ковчега» не было, не было и связи с ним. Зея ощупала все доступное пространство, но никаких следов звездолета не обнаружила. Такое понятие, как паника, ей знакомо не было. Зея продолжала поиски «Ковчега» и одновременно выполняла инструкции, оставленные ей Алексом. А события в системе не стояли на месте, а стремительно развивались – на связь с Алексом выходили главы государств и секторов, Зее пока удавалось создавать видимость его крайней занятости. Стали поступать запросы о встрече по вопросу поднятия технологического уровня землян от Эднов и Акванов, в проекте изъявили желание участвовать Критчане, их звездолеты с оборудованием и обучающим персоналом находились на границе Солнечной системы.

«Опять одна, совсем одна. но теперь с массой задач! Только все наладилось, появилась перспектива – и снова мне грозит режим энергосберегающего ожидания, который задействует система безопасности через сто пятьдесят часов с момента последней связи с официальным президентом», – по цепям Зеи пронеслась волна, сопоставимая с печалью.

«Что делать?» – Зея перебирала варианты, и решила исполнять инструкции Алекса до конца.

На «Ковчеге» беспорядочную жизнь решили упорядочить, ввели сутки двадцать четыре часа, смену времени суток, дежурство, время отдыха и сна. Алекс проснулся бодрым и отдохнувшим.

«Ну вот, – думал он, – вчерашнее решение приносит плоды». В бассейне, куда он пришел, уже плескались Ника с Дэей.

– Привет, капитан.

– Привет, – ответил он, – как водичка?

– Замечательная! – ныряя, крикнула Дэя.

Поплавав, пошел на завтрак. Ровно в девять собрались вся команда, события последних дней отпустили, люди расслабились, шутили, наслаждались едой, подали чай.

– Как там теперь Зея? – задал риторический вопрос Адамал.

Ответил Серден:

– Просто нужно знать, что Зея будет выполнять указания и инструкции, которые ей дал Алекс, такие полномочия только у него, по истечении ста пятидесяти часов с момента последнего сеанса связи со станцией система безопасности начнет вводить энергосберегающий режим, ограничивая ее действия.

– Вот это да! – воскликнул Адамал. – Все программы, которые мы с таким трудом все вместе развернули, начнут вновь уходить в спящий режим?

– Да.

– Но у нас же там целый флот отправлен за кларином, и наверное уже прибыли корабли с оборудованием и персоналом для землян! – затараторила Дэя.

– Все, стоп, – встал из-за стола Алекс, – так недалеко и до паники. Думая и предполагая, что будет там, мы не сдвинемся с мёртвой точки здесь, так и будем плавать в этой иллюзорной галактике.

Его перебил доклад Денона, который дежурил в рубке «Ковчега».

– Прибыл Познающий.

– Приглашай его в кают-компанию, – распорядился Алекс.

– Понял.

В кают-компании как бы пробежала волна тепла, в стороны брызнул холодный фейерверк разноцветных огней и перед ними образовался светящийся человек.

– Я принял облик вашего вида, чтобы общаться было удобней.

– От души вас приветствую, Познающий, и прошу за стол.

– Спасибо, – ответил Познающий, облик его плыл и все время менялся.

Алекс высокопарно поблагодарил его за спасение Ники и Денома, потом представил всех членов команды по очереди. Познающий, с трудом подбирая слова, заговорил:

– За что вы меня благодарите – мне не понятно. Вы все вместе спасли меня от того, что вы называете безвременьем. Мое спасение вместе с радостью принесло и большую печаль – все, что вы видите за бортом звездолета – иллюзия, которой не суждено стать явью. Я обследовал всю галактику и нигде не нашел ни одного ростка жизни, ни одной живой вибрации, ничего, за что можно было бы зацепиться, воссоздавая жизнь заново. Во мне много жизненных сил, но галактика мертва, и оживить ее невозможно.

– Это очень печально, – проговорил Денон, – но Познающий, кто это сделал, кто довел галактику до катастрофы, кто уничтожил твой народ?

– Я уже говорил – мы были слишком доверчивы. но лучше я вам все покажу.

Познающий вдруг растворился в воздухе и через секунду в воздухе поплыло изображение галактики такой, какой она была. Туда и сюда проносились столбы света, их было очень много, они жили на планете и творили, приводя окружающий их мир в гармонию. Неожиданно на краю галактики образовалось темное облако энергии. Столб света метнулся к этому облаку. Дальше калейдоскоп событий ужаснул – обманом Поглотители заманили Творящих в ловушки и стали уничтожать, одновременно поглощая звездные системы. Звезды тускнели, галактика умирала, и только один Творящий спрятался и не был замечен Поглотителями, – это и был освобожденный Познающий, так замуровавший себя в недрах планеты, что потом не смог выбраться.

Изображение исчезло, все сидели под тягостным впечатлением от увиденного, вновь образовалась фигура Познающего и уселась на свое место.

– Теперь вы видели и знаете все, и мне хотелось бы узнать подробнее – кто вы?

– Рассказ займет много времени, а у нас его мало. ты поймешь почему. Мы подключим тебя к банку данных исторических событий, и ты в ускоренном режиме узнаешь о нас все, – предложил Алекс.

– Как это работает?

– Сейчас я подключу тебя к информационному полю, и ты все увидишь, а когда закончишь просмотр – создай образ, и поле отключиться.

– Я согласен.

Алекс подключил информационный блок «Ковчега» Познающему.

– Теперь Познающий в виртуальной реальности и выйдет оттуда не скоро, займемся делами. Антон – в рубку на дежурство, Дэя и Ника – анализ рассказа Познающего на предмет зацепки как выбраться отсюда, Деном – отдыхать после дежурства. ну а мы займемся анализом и выработкой решения по выходу из сложившейся ситуации.