Тяжела учительская доля Стрельникова Кира
Лицо графа расслабилось, и во взгляде промелькнуло такое облегчение, что захотелось обнять его, успокоить. Вдруг остро ощутила, что он на самом деле одинок и что я действительно единственный родной для него человек.
– Я давно не устраиваю приемов, Кей, – с тихим смехом ответил Ролан. – И друзей у меня очень мало, тех, перед кем хотелось бы чем-то хвастаться. Но тебе придется время от времени появляться при дворе, – с сожалением добавил он. – Титул накладывает определенные обязательства.
Я невольно скривилась. Его величество говорил о том же. С другой стороны, Альфред наверняка не откажется сопровождать меня, и плевать, что там будут говорить за моей спиной. В Веймарии, слава всем богам и демонам, вопросы личной жизни считались свободным делом каждого, и, пожалуй, только среди знати родители старались сохранить целомудрие дочек до замужества. То, что это не всегда получалось, опять же проблема родителей. Ну а если двое собирались связать судьбу церемонией, то тем более никому дела не было до того, переедет невеста к жениху до свадьбы или после. Так что, явившись во дворец с Моранисом, пусть даже и без кольца на пальце, я всего лишь поставлю всех в известность, что слухи насчет меня и Лионара Тоско беспочвенны.
– Я думаю, будет достаточно, если ты просто известишь меня, если захочешь видеть, – мягко произнес Ролан. – Для тебя я всегда найду время.
Мы ненадолго замолчали, отдав наконец должное еде, а я еще и размышляла над последними словами графа. Почему бы не сделать наши встречи регулярными? Раз уж мы все-таки встретились…
– Может, для начала будем вместе обедать два раза в неделю? – предложила я, и по тому, как он вздрогнул, поняла, что Эрино не ожидал таких слов.
– Ты правда этого хочешь, Кей? – Он пристально посмотрел на меня.
Я пожала плечами и слегка улыбнулась.
– Почему бы и нет?
Мне действительно захотелось с ним подружиться. А еще – слышать о том времени, когда они с мамой встречались, ведь он видел ее улыбку гораздо чаще, чем я. Из ее глаз на меня почти всегда смотрела грусть.
– Расскажи, как ты жила, – попросил вдруг Ролан и, немного стушевавшись, добавил: – Если хочешь, конечно…
Я взяла бокал, откинулась на спинку стула, на мгновение задумалась, а потом начала говорить. Сначала о детстве, о маме – Ролан слушал с жадным интересом, прикрыв глаза и ловя каждое слово. Потом незаметно перешла на университет, как училась в нем, а потом работать начала. И… про Альфреда тоже рассказала. Как-то само получилось.
– В общем, кажется, я к нему перееду, – пробормотала я и смутилась от собственных слов.
Ролан по-доброму усмехнулся:
– А ты хочешь, Кей?
Подняла на него растерянный взгляд:
– Наверное, да, но все случилось так быстро… Я еще не привыкла к этой мысли. – Щекам стало жарко от румянца.
– Если ты его любишь, остальное не имеет значения. – Ладонь Ролана накрыла мои пальцы. – Любишь, Кей?
– Люблю, – призналась почти шепотом, впервые, пожалуй, озвучив вслух то, что знала давно.
– Тогда все будет хорошо. – Серо-зеленые глаза излучали тепло и понимание. – У тебя, наверное, дела еще сегодня, да?
Вспомнила, что хотела до гадалки дойти, и кивнула. Глянув на часы, убедилась, что время до вечера еще есть, к семи как раз успею вернуться домой. Мы расстались гораздо лучше, чем я думала, и появилась уверенность, что друзьями стать мы вполне можем. Распрощавшись с графом, я поспешила к Сигурне, благо ее салон находился недалеко и можно было дойти пешком.
В помещении так же пахло травами и благовониями, и, едва я переступила порог, из глубины вышла хозяйка.
– О, а вот и моя золотая пришла, – почему-то умилилась троллиха, всплеснув руками, будто я была ее любимой внучкой.
На секунду представив, что Сигурна и в самом деле моя бабуля, едва не захихикала самым неприличным образом.
– А я ждала тебя, – наклонившись и ухватив меня за руку, сообщила Сигурна и подмигнула. – Давай чайку налью? Вкусный, собственного приготовления, на травках.
Я согласно кивнула. Всем известно, что после ведьм тролли лучше всех разбираются в травяных сборах и действительно делают изумительные по вкусовым качествам чаи. Сигурна провела меня в самую дальнюю комнату с двумя уютными креслами, небольшим очагом и маленьким круглым столиком.
– Садись. – Троллиха скрылась в полумраке соседней комнаты – интересно, сколько же здесь помещений?! – и загремела чайником.
Пока гадалка готовила, я вздохнула и откинулась на спинку, чувствуя спокойствие и умиротворение. У меня никогда не было своего дома. Сначала студенческое общежитие, потом преподавательское. В студенческом жила вместе с двумя подружками, сейчас, естественно, одна. Но вот такого уюта, как здесь, не чувствовала нигде. Полумрак обволакивал, тишина ласково обнимала, и хотелось прикрыть глаза и свернуться клубочком, мурлыча, как Алиска.
– Вот и я, – появилась Сигурна, и я встрепенулась, выпрямившись.
По комнате поплыл дивный аромат, горьковато-свежий, с пряными нотками, и у меня аж слюнки потекли.
– Пробуй, ведьмочка. – Троллиха поставила поднос с чашкой, чайником и горкой крошечных печений на блюдечке.
Угощение таяло во рту, чай оставлял легкое лимонно-коричное послевкусие, и я расслабилась окончательно.
– Ну, девочка, что тебя гложет? – непривычно мягким, грудным, без обычных хриплых ноток, голосом спросила Сигурна. Ее глаза поблескивали в уютном полумраке.
Я уставилась в огонь и собралась с мыслями.
– Король и Лионар затеяли какую-то игру, – тихо ответила. – И меня это пугает. – Запнулась, и троллиха ободряюще улыбнулась. – Сигурна, что происходит вокруг меня?.. Почему Лионар никак отстать не может?..
– А твоя сила притихла, – обронила Сигурна. – Сделала выбор, да, ведьмочка? – Я невольно покраснела, троллиха удовлетворенно хмыкнула. – Дай-ка руку, милая.
Не глядя, протянула ладошку и почувствовала, как ее коснулся сухой теплый палец.
– Ой, бедовая ты, ведьмочка, – вздохнула троллиха, и я вздрогнула, с испугом покосившись на гадалку. Что углядела там?.. – Одно хорошо: вы все-таки снова встретились…
Это она об Альфреде? Я покраснела снова.
– Ну… д-да, – пробормотала. – Встретились…
– Один освободился, да, – продолжала бормотать ведьма, вглядываясь в мою ладонь. – Второй… Нехорошо как получилось, а…
– Да что нехорошо-то, не пугайте! – переполошилась я, подумав, а может, зря сюда пришла? Мне и так хватало переживаний в последнее время.
Но Сигурна, по-моему, впала в какой-то транс.
– Бедный мальчик, придется ему смириться. – Ее голос упал почти до шепота, и пришлось нагнуться, чтобы слышать. – Не вовремя как его чувства проснулись…
– Вы мне хоть что-нибудь толком объясните или нет?! – чуть не плача, спросила я.
– А? – Словно очнувшись, Сигурна подняла голову. – Ох, прости, девонька, со мной бывает.
– Так что там с моей рукой? – усилием воли избавилась от кома в горле и взглянула прямо в глаза гадалке.
– Не переживай. – Она похлопала меня по руке. – Все идет как надо, Кейрочка. Поступай, как задумала, и ни о чем не беспокойся.
Насупившись, я откинулась на спинку кресла.
– Что с Лионаром? – буркнула, уже и не надеясь на ответ. – Он что, и вправду влюбился? Или это последствия воздействия моей проснувшейся силы?
– Влюбился на самом деле. – Сигурна хохотнула басом. – Но если бы не твоя сила, все бы быстро прошло. А теперь он считает, что не может отступиться. Упрямый мальчик. – Она вздохнула и покачала головой. – Не переживай, ты выбрала, и это главное.
– А… Правильно выбрала? – решилась я задать вопрос. Где-то глубоко в душе еще оставались сомнения.
Троллиха хитро прищурилась и усмехнулась.
– Сама-то как думаешь, милая? Сила твоя утихла, ведьмочка.
Я не сдержала облегченного вздоха. Гадалка раскатисто рассмеялась.
– Ой, Кейрочка, смешная ты, девочка! Да не удери он пять лет назад, у вас бы все сразу сложилось! Ну побегала бы ты от него, да, но твой мужчина упорный, все равно поймал бы. А так даже веселее все сейчас получается.
– Угу, веселее, – нахохлившись, проворчала я. – Он мне теперь житья не даст на работе!..
– А как ты ему во время учебы веселую жизнь устраивала? – хмыкнула Сигурна. – Ничего, милая, я же вижу, тебе все нравится.
Ну ясновидящую не обманешь, да.
– Так все-таки Лионар успокоится или нет? – снова вернулась к животрепещущей теме. – Или так и будет жизнь мне портить, пока король его не женит?
Сигурна вздохнула и стала серьезной.
– В конце концов да. – Троллиха откинулась на спинку кресла и задумчиво уставилась в огонь. – Его судьба уже близко, и он скоро с ней столкнется. Но, как и водится в молодости, еще наломает дров. Ты, главное, не поддавайся. Хотя что я говорю, ты вся светишься от любви, ведьмочка. Иди, моя хорошая, все будет отлично, не переживай. А король… королю скоро станет не до шалостей племянника, – уронила Сигурна непонятную фразу.
Я не стала переспрашивать, дела короля меня совершенно не касаются. Достала кошелек, вынула несколько монет и положила на стол.
– Спасибо, – искренне поблагодарила.
Троллиха действительно успокоила меня, хотя осадок остался. Насчет сломанных дров. Значит, что-то еще учудит наследничек. Ну да ладно, кто предупрежден, тот вооружен. И я со спокойным сердцем отправилась домой готовиться к вечерней прогулке с Альфредом.
Обнаружив в двери сложенный листок, я всерьез задумалась, а не обзавестись ли почтовым ящиком. Но тут же вспомнила, что в очень скором времени, возможно, сменю место жительства. И вообще, через пару дней снова начнутся рабочие будни, и нужда в записках отпадет. Развернув послание, я довольно улыбнулась: Моранис извещал, что зайдет за мной в половине восьмого. Глянула на часы и впала в легкую панику – оставалось полтора часа! Я ворвалась в квартирку и чуть не наступила на метнувшуюся под ноги Алиску, с ворчанием схватила ее и потопала на кухню. Покончив с кормежкой, галопом поскакала в спальню, за халатом и полотенцем, на ходу снимая пиджак и расстегивая блузку. О, демон, что надеть?! По-моему, за прошедшую неделю я думала об одежде больше, чем за весь последний год. Альфред плохо на меня влияет…
Водные процедуры я любила, и меньше получаса они не занимали. Вдоволь понежившись под душем, я вышла, перебирая в уме, что бы такое выбрать из моего скромного гардероба. Открыла шкаф, задумчиво почесала в затылке… Потом махнула рукой, достала юбку, белую шелковую блузку с низким, слегка присборенным круглым вырезом и корсаж со шнуровкой спереди, на шелковых лентах. Мой любимый наряд, если куда-нибудь выбираюсь после работы. Простенько и со вкусом. Определившись с одеждой, занялась волосами. С одной стороны, скрученная коса на затылке изрядно надоела, с другой – с распущенными волосами будет жарко. Решено, хвост. Бросила взгляд на часы и обнаружила, что до прихода Альфреда осталось полчаса. Отлично.
Когда раздался негромкий стук в дверь, я была готова.
– Привет, – шагнула к Фреду с радостной улыбкой. Меня тут же нежно сгребли в охапку и подарили вместо ответа поцелуй, наглядно показавший, насколько по мне соскучились.
Мм, пожалуй, я тоже скучала… Вниз мы спустились через несколько минут и отправились бесцельно бродить по улочкам.
– Как прошел день? – поинтересовался Альфред, его рука лежала на моей талии, и я не возражала.
– Не так чтобы хорошо. – Я вздохнула. – Но и не совсем плохо.
И честно рассказала обо всем. Моранис выслушал молча и внимательно, не комментируя.
– …В общем, у меня теперь появился отец, – закончила я и с опаской покосилась на него. – А еще в воскресенье надо идти во дворец. Пойдешь со мной?
Фред весело хмыкнул:
– А пустят? У меня нет титула, хотя отец был не последним человеком среди магов Орсинора.
Я усмехнулась в ответ:
– Пустят. Король пришлет приглашение на двоих, я уговорила.
– Это потому, что не хочешь давать Лионару лишний повод подойти к тебе, или действительно хочешь, чтобы я был рядом, а, Кей? – вкрадчиво поинтересовался он, чуть прижав к себе.
Щеки потеплели от румянца, я смутилась от такого вопроса.
– Ну… всего понемножку, – пробормотала, изучая брусчатку мостовой.
Не признаваться же, что второго гораздо больше, чем первого?! По крайней мере, мне надо еще привыкнуть к собственным желаниям, например, к таким, как видеть Альфреда как можно чаще. Он тихо рассмеялся и коснулся губами моей макушки.
– Ладно. Чувствую, вечер воскресенья будет интересным. Кстати, я спросил сегодня на обеде ректора про дверь с драконьей кожей, – произнес Фред. – Он тоже в первый раз слышал про такое. Может, тебе показалось?
Фыркнув, покачала головой:
– Не показалось. Я же заходила в ту комнату.
– Ну хорошо, в понедельник поспрашиваю у других, вдруг кто-то все же слышал про твою дверь. Да, Кей, после занятий зайдешь покажешь, что накопала в библиотеке, – невозмутимо добавил он.
– Хорошо, – кротко отозвалась, про себя подумав, что, если опять завернет рецепт, пусть тогда сам пишет, что мне соленцам показывать.
…Время пролетело незаметно, и на Орсинор опустился вечер, на улицах зажглись разноцветные огни, превратив город в разноцветный лабиринт. После нескольких часов прогулки и танцев я чувствовала приятную усталость во всем теле и подумывала, а не отправиться ли уже домой. День был волнительный во всех смыслах, и хотелось отдохнуть. Радовало, что Альфред спокойно отнесся к тому, что я нынче знатная дама. Ну то есть чисто номинально у меня есть титул. Что с ним делать, понятия не имею, ибо не собираюсь настаивать, чтобы меня величали «леди». Эвке, конечно, может, и приятно, у нее вся эльфийская родня сплошные аристократы, но она с детства привыкла, в отличие от меня. Ой, надеюсь, в университете не узнают! – мелькнула паническая мысль. Санни расскажу, а больше никому. И Лионара настоятельно попрошу не болтать.
Мы свернули на очередную улочку, как раз недалеко от университета, и я повернулась к Альфреду.
– Проводишь? – посмотрела на него и улыбнулась. – Как-то много всего сегодня случилось, отдохнуть хочется и в голове все уложить.
– А может, для разнообразия, ты пройдешься со мной до моего дома? – негромко предложил вдруг Моранис и пристально посмотрел на меня.
Ох. Я растерялась, не ожидая услышать такие слова, но прекрасно поняла скрытый смысл. Вроде как не приглашал напрямую, но я отчего-то не сомневалась, что если соглашусь сейчас, то в общежитие точно до утра не вернусь. А если откажусь, то никто на меня обижаться не будет. Но в понедельник после занятий могу даже не надеяться улизнуть к себе. Нет, ну кого обманываю, конечно, хочу сейчас с ним пойти… Только трушу, как девчонка, еще не до конца разобравшись, как же вести себя с Альфредом. Сказывается практически полное отсутствие опыта в отношениях с мужчинами и прошлое, в котором было много чего смешного и нелепого и ни капли романтики. За исключением той ночи… Хорошо, что мы в тени стояли, и мои порозовевшие щеки остались моей маленькой тайной.
– Так что? – повторил Фред, не выпуская моей руки.
Я решилась. Демоны с ним, пойду, а по пути окончательно пойму, точно ли уверена в своих желаниях.
– Идем, – кивнула с как можно более независимым видом, надеясь, что моя неуверенность не слишком заметна.
До меня донесся тихий звук, подозрительно похожий на сдавленный смешок, но Моранис уже отвернулся и потянул за собой.
– Тут близко, всего через пару улиц, – бросил он через плечо. – Справишься?
Пару улиц как-нибудь осилю, не так уж и болят ноги.
– Справлюсь.
– Отлично. – Альфред улыбнулся, а я чуть не споткнулась, ноги подкосились от выражения, промелькнувшего в ставших совсем темными глазах.
Мы шли молча и вскоре остановились перед знакомым двухэтажным домиком. Вот зараза, я когда-нибудь договорюсь с собой или нет?! Малодушно струсив, растянула губы в улыбке и с преувеличенной бодростью протараторила:
– Ну ладно, я пошла, мне еще до дома добираться, завтра увидимся…
Эм, я как-то не ожидала, что Моранис так быстро двигается, и совершенно упустила из виду, что моя ладошка была аккуратно сжата его пальцами. Я испуганно ойкнула и оборвала фразу, когда оказалась на руках Фреда.
– Ну уж нет, Кей. – Он усмехнулся, подошел к двери, и я услышала щелчок пальцами. – Повторять ошибки прошлого я не собираюсь.
Дверь открылась, и я на мгновение отвлеклась от переживаний, с восхищением отметив, как непринужденно Альфред пользуется магией – мне-то приходилось заклинания зубрить, сила только ведьминская, для растений да зелий предназначена. Мы переступили порог его дома, и я вспомнила, какой Моранис нынче решительный стал. Ну не то чтобы совсем не хотела зайти к нему, но… не знаю, все равно как-то не по себе. Меня аккуратно поставили на пол, придерживая за талию, и проникновенным голосом сообщили на ушко:
– Удрать не пытайся, дверь только я могу открыть. Да, слуг отпустил. До утра.
Вот продуманный какой, а, убиться об дракона! Я уперла руки в бока и развернулась к нему, от возмущения пыхтя как ежик.
– Ты крайне самоуверенный и нахальный тип, Моранис! А если бы я не согласилась пойти с тобой?!
– Я что-нибудь обязательно бы придумал, – со смешком ответил он, придвинул меня вплотную и наклонился к самому лицу. – Я тоже умею быть настойчивым, Кей. Не только некоторые несдержанные юнцы обладают этим качеством, – выдохнул Альфред практически мне в губы.
Или я чего-то не понимаю, или сейчас мое ухо уловило нотки ревности в его голосе? Приятно, демоны безрогие! Я уже почти приготовилась к поцелую, но его не последовало – вместо этого меня снова взяли на руки и понесли наверх. Я даже толком осмотреться не успела, только сердце скакнуло к горлу, а потом скатилось в пятки, уютно там устроившись. Альфред каким-то непостижимым образом угадал мое настроение и тихо шепнул, щекоча теплым дыханием ухо:
– Ну чего ты боишься, хорошая моя?
– Н-не знаю, – пробормотала, обхватив его за шею, и чуть повернула голову, уткнувшись лбом в висок. – Все… быстро как-то… И… я одна всегда жила…
– Привыкай, – весело отозвался Альфред и свернул в правый коридор. – Я теперь всегда буду рядом.
От уверенности, с какой он это сказал, дыхание на миг пресеклось. Волнение усилилось, а когда открылась дверь и мы переступили порог комнаты, оказавшейся, конечно, спальней, горло моментально пересохло, и стало трудно дышать. Все сегодняшние события отступили на второй план, мысли растаяли легкой дымкой, оставив в голове звенящую пустоту. Фред поставил меня на пол, и я с любопытством огляделась. Мебель массивная, основательная, сразу видно, что старинная: кровать с резными деревянными столбиками, мягкое кресло, в которое немедленно захотелось забраться с ногами, и невысокий столик рядом. Освещалась спальня всего тремя толстыми свечами на каминной полке, и в комнате царил уютный полумрак. На талию вдруг легли ладони, отвлекая от разглядывания, и теплые губы коснулись изгиба шеи, отчего я тихо ахнула и замерла.
– Знаешь, я все пять лет мечтал о том, как приведу тебя сюда, – снова шепот, от которого волоски поднялись по всему телу, родив волны мурашек. Я как зачарованная смотрела на пальцы Альфреда, медленно тянущие за ленточки на корсаже.
– А если… если бы я оказалась… несвободной?.. – хрипло выдохнула, пока Моранис вдумчиво изучал на вкус нежную кожу в основании шеи.
– Я старался об этом не думать, – честно признался он и аккуратно распустил шнуровку на корсаже. – И очень рад, что все так получилось с твоей силой, ведьмочка моя…
На коже после каждого прикосновения словно появлялась огненная искорка, и я закрыла глаза, откинув голову. Определенно, я тоже рада, но признаваться не собираюсь. Сам догадается, не маленький. Альфред тем временем добрался до моего ушка, провел языком по краю, а потом слегка прикусил мочку, чем вызвал у меня судорожный вздох. Глаза широко распахнулись от россыпи остро-сладких ощущений, бесчисленными иголочками заколовших все тело.
– Подними ручки, Кей…
Я послушно выполнила просьбу. Фред отстранился, и в следующую минуту корсаж полетел на пол, а ладони моего синеглазого наваждения мягко скользнули по плечам, стянув блузку. Ой, у меня под ней только тонюсенькая кружевная нижняя сорочка… А в комнате не так темно, и меня охватил внезапный приступ смущения – в ту ночь пять лет назад нам было не до зажигания свечей, и все происходило в темноте. По сути, Альфред толком и не видел меня, хотя, судя по точному размеру платья, на ощупь запомнил все хорошо… Ладони легли на мою грудь, чуть сжав, и около уха раздался тихий смешок:
– Ты неисправима, Кей, опять кружево… – Я не успела ничего ответить, задохнувшись от новой порции ощущений: большие пальцы нежно погладили напрягшиеся соски сквозь мягкую ткань. – Но знаешь… мне нравится…
– Заткнись, пожалуйста, – не очень вежливо пробормотала я и попыталась справиться с непослушным дыханием. Вместо ответа мне заткнули рот самым действенным способом.
Его губы коснулись моих, а ладони скользнули дальше вниз, к застежке юбки. Я отвлеклась на поцелуй и на время позабыла, что вообще-то собралась засмущаться – ведь стояла перед Альфредом почти раздетой… Его язык ласкал, дразнил, поглаживал, увлекая своей игрой. Я таяла, растворялась в удовольствии, мимолетно отметив, что юбка с тихим шорохом опустилась на пол и на мне осталось только белье и чулки. Мысль вспыхнула и рассыпалась искрами. Пальцы Альфреда между тем легли на бедра, тихонько поднимая подол короткой сорочки, а я прервала поцелуй, со всхлипом откинув голову и встретившись взглядом с Фредом. В густой синеве плавали серебристые звездочки, и сейчас его глаза были похожи на ночное небо, бесконечно глубокие, завораживающие. Он медленно улыбнулся и развернул меня, чуть отстранив, но не убрав руки – пальцы уже добрались до завязочек на трусиках. Лицо моментально вспыхнуло, я тихо пискнула, дернувшись, и попыталась прикрыться. Альфред ловко перехватил кисти, на время оставив увлекательный процесс раздевания меня.
– Ну что ты, Кей… – Не сводя с меня взгляда, он неторопливо поднес мою руку к губам…
Ой, нет, только не запястья! У меня вырвался длинный вздох, пока его язык выписывал узоры на тонкой и чувствительной коже, рождая огненные змейки аж до локтя. Коленки ослабли, и я покачнулась, с трудом удержавшись на ногах. Желание жадным огнем полыхало в каждой клеточке, низ живота свело в нетерпеливой судороге, а Альфред возмутительно медленно, по одному, начал целовать мои пальчики…
– А-а-а-а-аххх… – Я захлебнулась от охвативших эмоций и уперлась дрожащей ладонью в грудь Моранису.
Вообще, а почему это я тут стою практически без одежды, а на нем до сих пор эта дурацкая рубашка?! Куртку он успел снять. Смущение сдало позиции, его место заняли совсем другие чувства, и я ухватилась за пуговицу, попытавшись расстегнуть ее одной рукой. Задача усложнялась тем, что Фред не оставлял в покое мои пальчики, аккуратно прихватив зубами подушечку и тут же лизнув, а потом тихонько подул. Я чуть не взвыла и дернулась. Раздался негромкий треск, и несчастная пуговичка выскользнула, упав на пол. Я проводила ее затуманенным взглядом, а потом посмотрела на Альфреда. Он улыбался, причем довольный, как дракон после линьки!
– Хм, Кей, у тебя явно маленький опыт по части раздевания мужчин, – ехидно заметил он, прекратил наконец изысканную пытку и отпустил мою руку. – Пожалуй, я сам справлюсь с этой задачей.
Я стояла, тяжело дыша и не в силах пошевелиться – не была уверена, что ноги не подогнутся, вздумай я сделать шаг, – и наблюдала, как Фред нарочито медленно расстегивает рубашку. Ох, демоны безрогие, никогда не думала, что такое простое действо может выглядеть так… возбуждающе. Взгляд Мораниса путешествовал по моей фигуре, едва прикрытой полупрозрачной тканью, и в нем ясно читалось все, что он намерен проделать со мной в ближайшем будущем. Я сглотнула, эмоции опалили тело горячей волной, а рубашка Альфреда наконец-то присоединилась к моей одежде на полу. Мм… Мои пальцы потянулись к обнаженной груди, погладили рельефные мышцы…
– Э, нет, – глубоким хрипловатым голосом изрек Альфред и снова перехватил мои шаловливые ручки. – Сегодня я главный, рыженькая.
Фред рывком притянул меня к себе и снова поцеловал, на сей раз без всякой нежности, одна сплошная страсть – а я и не возражала и с удовольствием поддержала. В какой момент он избавил меня от трусиков, не помню, честно, и как мы добрались до кровати – тоже. Этот… любитель острых ощущений решил не снимать с меня ни чулок, ни сорочки… Что не помешало Альфреду превратить мое тело в податливый воск под умелыми пальцами и губами. Нежные, ласковые, томительно неторопливые прикосновения, от которых волнами прокатывалось тепло от макушки до пяток. Очень скоро последние обрывки мыслей благополучно покинули голову и оставили там только чистое удовольствие. Альфред прекрасно помнил, где у меня самые чувствительные места, и словно задался целью довести до полубессознательного состояния. Я судорожно сжимала простыню, послушно выгибалась навстречу жарким поцелуям. С губ то и дело срывались короткие стоны, все желания сосредоточились в низу живота огненной спиралью, и уже мало было поцелуев и прикосновений.
– Пож-жалуйста… – выдохнула я, зажмурившись, когда пальцы Альфреда легко пробежались по внутренней стороне бедра.
– Что, любовь моя? – тихо спросил он, склонившись надо мной с довольной улыбкой.
А пальцы коварно поднялись выше и мягко скользнули туда, где все уже просто горело в нетерпеливом ожидании.
– О-о-о-о-о… – Слова закончились, я забыла, что хотела сказать.
Да, пять лет назад все было немножко по-другому, меньше терпения и больше сжигавшей нас страсти, сейчас же… Альфред явно поднабрался опыта в своих путешествиях, и в голове заблудилась мысль, а выдержу ли, потому как в ближайшие часы про сон можно твердо забыть. Когда я в очередной раз беспомощно всхлипнула, дрожа от смелых ласк, Фред не стал больше мучить, и сильное тело прижало к кровати, отчего я не сдержала ликующего стона:
– Да-а-а!..
Дальше все утонуло в наслаждении и восторге, и я очень быстро забыла, что чего-то там боялась, когда шла сюда. Альфред, умница, постарался, чтобы в моей голове не осталось ни одной мысли, даже после того, как я наконец устало вытянулась рядом, чувствуя, как ноет каждая мышца. Да уж, теперь понимаю, что он имел в виду, говоря, что в парке была разминочка… Длинно зевнув, я прижалась к Фреду, стремительно уплывая в сон, и последнее, что запомнила, тихий лаковый шепот:
– Сладких снов, любимая…
Ну если мне еще и сны какие-то приснятся, после такой-то ночки, я зауважаю саму себя. Сознание благополучно выключилось, и настала благословенная темнота и тишина. Я спала.
Глава 11
Первое осознанное ощущение – я лежу в кровати одна. Второе – на меня кто-то пристально смотрит. И третье – ноздри щекотал восхитительный запах свежесваренного кофе со специями и ванилью. В голове еще бродили обрывки воспоминаний о бурной ночи, а мышцы приятно ныли. Просыпаться ужасно не хотелось, но желудок требовательно заурчал, жаждая пополнить потраченные силы и заложив меня с потрохами. Пришлось сделать над собой усилие и таки открыть глаза. Альфред лежал рядом, подперев голову ладонью, и пристально смотрел на меня с легкой улыбкой. Кроме штанов, на нем ничего не было, и мой взгляд лениво блуждал по обнаженной груди, наслаждаясь зрелищем.
– Выспалась, хорошая моя? – Улыбка стала шире, и он подвинул в мою сторону поднос, на котором стояли чашка кофе и тарелка с ванильными булочками.
– Мм. – Мысли скакнули, пытаясь совместить картинку с осознанием того, что этот сногсшибательный мужик с обаятельной улыбкой находится рядом, и даже принес завтрак в постель… Зажмурилась, приподнялась на локте и тряхнула головой. – Вроде да…
– Это хорошо. – Альфред помолчал, пока я усаживалась, придерживая покрывало, и брала чашку с кофе. – Ты же не думаешь, что будешь сегодня ночевать дома, Кей, да?
Чуть не поперхнулась горячим напитком и бросила на Мораниса сердитый взгляд.
– Ты обещал дать мне время до понедельника! – с обвинением ткнула в него пальцем, потом цапнула булочку и с удовольствием откусила солидный кусок.
Он заломил темную бровь, в густой синеве мелькнул насмешливый огонек.
– Завтра утром отпущу собрать вещи и приготовиться к вечернему посещению дворца, – невозмутимо ответил этот нахал. – А сегодня предлагаю прогуляться к озеру.
Я вторично чуть не подавилась кофе, вытаращившись на него. Дворец!..
– Альфред! Мне нечего надеть! – в панике выговорила, лихорадочно перебирая в голове, что же у меня есть эдакого.
Он возмутительно весело расхохотался, откинувшись на подушки. Торопливо прожевав, откусила еще кусок и нахмурилась.
– Тебе смешно, а для меня проблема! – огрызнулась и запила булочку кофе. – Не хочется замарашкой выглядеть, чтобы еще потом обсуждали меня всякие сплетники!
– Почему бы тебе не надеть то мое платье, а? – предложил Альфред. – По-моему, вполне подходит для посещения дворца, как считаешь?
Я подумала, и паника поутихла. Действительно, почему нет?
– Угу, – согласилась и потянулась ко второй булочке.
– Так как насчет озера сегодня? – мурлыкнул Фред и тихонько потянул покрывало на себя. В синих омутах заплясали знакомые демоны.
– Эм… В общем, положительно. – Торопливо прожевала булку и допила кофе. – Оставь в покое покрывало! – Мои пальцы вцепились в плотную ткань.
– Не оставлю. – Он ухмыльнулся, продолжая тянуть. Потом рука нырнула под покрывало и коснулась моей лодыжки. – Ке-э-эй, – низким, тягучим голосом позвал Альфред, и я как-то забыла, что чувствовала усталость после бурной ночи.
– Эй, тебе мало было, что ли? – попробовала возмутиться, дернув ногой. Немного смущало то, что теперь в спальне было совсем светло – плотные шторы на окнах открыты. Я еще не настолько привыкла к Моранису…
– Я пять лет ждал, ведьмочка моя. – Теплые пальцы обхватили щиколотку, и через мгновение я уже оказалась на спине, продолжая судорожно прижимать покрывало. Альфред наклонился и медленно провел ладонью по щеке. Я замерла, обреченно осознав, что этот тип имеет непостижимую власть надо мной и всего парой прикосновений способен раздуть из угольков целый пожар внутри.
– Ненасытный… – пробормотала, сдавшись и разжав пальцы.
Покрывало тут же отлетело в сторону, а я на долгое время потеряла возможность разговаривать и думать. Так, нет, на озере будем просто отдыхать! От меня одна тень останется с аппетитами Альфреда!
…Я сидела на диване в гостиной, задумчиво обозревала стоявшие рядком немногочисленные коробки и пыталась понять: это у меня на самом деле вещей так мало или просто не хочется тащить ничего лишнего? Положим, мебель местная, посуду тоже вряд ли есть смысл брать, разве что любимую чашку и тарелку. Книги все мои, естественно; ну по мелочи всякие ведьминские штучки, остальное – одежда и пара полотенец. Постельное белье тоже оставлю, вряд ли мои простынки в веселенький цветочек пригодятся для большой двуспальной кровати. Да и на шуточки Альфреда не хотелось нарываться по поводу их расцветки. Так что останется следующему жильцу, а нет, сторожиха заберет. Не жалко, в общем. Я вздохнула. Алиска, сидевшая рядом и так же задумчиво смотревшая на вещи, облизнулась и повернула ко мне голову.
– Лис, я точно на это решилась? – пробормотала и потрепала кису по загривку. – Не верю…
Рыжая зевнула и улеглась, свернувшись клубочком и прикрыв нос хвостом. Вот так. Ей глубоко параллельно, где жить, лишь бы кормили и по вечерам чесали за ушком. Эх, ладно. Главное, не струсить и не начать раскладывать все обратно по местам. Бросила взгляд на часы – еще оставалось время до приезда Альфреда. Мысли плавно свернули на последние сутки, проведенные с ним. Я на время выпала из реальности, вспоминая и нашу прогулку к озеру, и уютный вечер, проведенный вдвоем у него дома, и утро с неизменным подносом и кофе… А уж то, с какой явной неохотой Фред отпускал меня обратно в общежитие, заставило тихонько захихикать – по-моему, будь его воля, он бы поехал со мной, чтобы проконтролировать сборы. Нет уж, перебьется, а мне надо окончательно все в голове уложить.
Откинулась на спинку, усмехнулась и покачала головой. Кто бы сказал такое пять лет назад, что у меня будет роман с Моранисом! Да не просто интрижка, а что-то серьезное! Вдоль спины пробежали мурашки, и сердце скатилось в пятки, затрепыхавшись там испуганно и восторженно. Я же никогда не жила с мужчиной, вот демоны полосатые, а это как?! Ну ладно, положим, слуги у него все-таки есть, и уборка и готовка отменяются. А… а что тогда? Ой. Вскочила и прошлась между коробок, нервно теребя рукав домашнего платья. Алессину, что ли, спросить? Хотя она тоже ограничивалась исключительно встречами и жила по-прежнему с родителями.
Из размышлений выдернул настойчивый стук в дверь и громкий голос подруги:
– Кей! Кей, ты дома?
Выдохнула с облегчением – грешным делом, решила, что Лионар таки подкараулил, – и поспешила в коридор. Открыла дверь… и остолбенела: рядом с Лис стоял Фирсан. Да еще и обнимал довольно улыбавшуюся полудриаду за талию…
– Челюсть подбери, – ехидно хихикнула Алессина, бесцеремонно отодвинула меня в сторону и зашла в квартиру. – Не одной же тебе развлекаться, дорогуша!
Мой вопросительный взгляд остановился на Санни. Тот несколько смущенно улыбнулся и пожал плечами, потом подмигнул и шепнул:
– Ну мне всегда нравились блондинки, Кей.
Я с облегчением выдохнула.
– Тебя больше не тянет ко мне? – с осторожностью уточнила, пропустив и его.
– Не-а, – радостно сообщил зелененький. – Расслабься, ведьмочка. – Улыбка стала шире. – Больше не буду приставать к тебе с нескромными предложениями.
У меня вырвался смешок, я несильно пихнула его в бок и не удержалась от шпильки:
– А жаль, – притворно вздохнула и насладилась выражением недоумения и тревоги на его физиономии. – Ты все-таки здорово целуешься…
Минута потрясенного молчания окупила мои нервные переживания пару дней назад в его компании, и я весело расхохоталась:
– Санни, лицо попроще сделай! Шутки перестал понимать?
Он моргнул и вдруг фыркнул, скрестив руки на груди.
– Значит, плохо целуюсь, да? – ну прямо весь из себя оскорбленное самолюбие…
Я не поддалась. Громко спросила, обернувшись в сторону гостиной, куда ушла Алессина:
– Лис, Санни хорошо целуется?
Из комнаты послышался невнятный звук, и в коридор выглянула озадаченная подруга. Окинула нас внимательным взглядом, уловила мою едва сдерживаемую ухмылку и пожала плечами:
– А я еще не успела понять, мало было. Кстати, Кей, что это за коробки? Ты все-таки вняла моим настойчивым уговорам и обзавелась нормальным жильем в городе?
Я не удержалась и сдавленно захихикала, глядя на прищурившиеся темные глаза зелененького.
– Значит, не успела понять, да? – вкрадчиво повторил он и вдруг шагнул к не успевшей отойти Алессине, схватил возмущенно пискнувшую подругу в охапку и запечатлел на ее губах долгий и, судя по притихнувшей Лис, далекий от целомудренного поцелуй.
Я вздохнула, покачала головой и направилась на кухню ставить чайник, в душе тихо радуясь за зелененького. Алессина спуску не даст, это не его студентки; а с другой стороны, ему давно пора остепениться. И почему бы не остановиться на полудриаде?! При мысли, какие могут получиться детки от такого союза, я чуть не поперхнулась: надеюсь все же, они будут благоразумны. Вряд ли, конечно, это закончится чем-то серьезным, но длительным – точно. Эх, студентки Фирсана от отчаяния сгрызут все ногти…
– Вы там как, выяснили животрепещущий вопрос или мне пойти, прогуляться? – ехидно поинтересовалась, достав из шкафчика печенье – все равно больше еды не наблюдалось ввиду нечастого в последние дни появления в родных стенах.
– Выяснили. – Алессина ответила непривычно кротким голоском, и я вернулась в гостиную.
Парочка оккупировала диван, причем Лис сидела на коленях Санни, и я чуть слезу не пустила от умиления, но сдержалась.
– Так что с твоими вещами? – полудриада как ни в чем не бывало кивнула на коробки. – И куда ты вчера пропала на весь день? Я заходила, но ни записки, ни тебя.
Вздохнула и рассказала последние события, устроившись в кресле. И про встречу с королем, и про отца, и про то, что я теперь графиня. Ну и, чуть помявшись, о решении Альфреда насчет моего места жительства.
– Отлично! – Санни широко улыбнулся. – Фред мужик, однако как он тебя быстро в оборот взял!
Я поджала губы, чувствуя, как щекам стало жарко.
– Ой, Кей, так ты теперь графиня, да? – округлила глаза Алессина, уставившись на меня. – И сегодня тоже на прием во дворец идешь?
– Угу. – Я кивнула. – Вместе с Альфредом.
Несколько секунд молчания, а потом Лис заливисто рассмеялась:
– Отличный щелчок по носу Лионару! Он, наверное, строит планы на этот вечер, а ты ему такой милый сюрприз преподнесешь!