Тяжела учительская доля Стрельникова Кира

Эльф посмотрел на мать Лионара, и его лицо осветилось улыбкой.

– Миледи, рад вас видеть. Не знал, что вы тоже в Орсиноре.

Правитель Веймарии оглянулся на нее.

– Вы знакомы? – Его брови поднялись.

– Ну можно сказать и так. – Аинора улыбнулась в ответ. – Это брат Таури, только он пропал много лет назад…

– Очень вовремя. – Король снова посмотрел на неожиданного посетителя. – Ваш брат что-то задумал, не поленившись покопаться в голове наследника, и я хочу узнать, что именно. Вы с нами или подождете во дворце?

Тот, кого эльфийка назвала Синнари, еле заметно вздрогнул, в его взгляде мелькнула тревога.

– Таури задумал? – медленно переспросил он. – А что именно он хотел заставить сделать принца?

Король с досадой пожал плечами:

– Я не сумел через блок увидеть. Все же во мне не так много эльфийской крови.

– Отведите меня к мальчику, – решительно заявил Синнари. – Возможно, я смогу помочь.

Король задумчиво нахмурился, покосился на Аинору, Мораниса и, поколебавшись, кивнул. Несколько минут погоды не сделают, а соваться к Таури имеет смысл, зная о его планах. Мало ли что может ждать в его доме…

– Ладно, только быстро, – отрывисто произнес он.

– Может, мы пока пойдем к Таури? – предложил Альфред, но король возразил:

– А если там опасность? Не переживайте, если Кейра у него…

– Кейра? – невежливо перебил Синнари встревоженно. – Какая Кейра?

– Кейра Этли, моя невеста, – хмуро сообщил декан, скрестив руки на груди. – Она вчера вечером пропала.

Эльф с шумом втянул воздух и обратился к королю:

– Где наследник, ваше величество? Мне надо знать планы Таури!

– Как ни странно, нам тоже, – с легкой иронией отозвался Дарианис и направился обратно по коридору.

Они вернулись в спальню Лионара. Юная эльфийка, сидевшая с книгой в кресле рядом с кроватью, поспешно встала и присела в реверансе. Синнари опустился на край и положил ладони на лоб спящего наследника, даже не попытавшись разбудить его.

– Ему не будет больно?.. – с тревогой спросила Аинора.

– Нет. – Синнари покачал головой. – Поверьте, я умею такие блоки снимать аккуратно, без последствий. То, что он спит, тоже хорошо, легче будет.

Он прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и застыл, чуть наморщив лоб. Лионар беспокойно пошевелился, но не проснулся. Через несколько томительных минут Синнари выпрямился и посмотрел на короля.

– Кейра у Таури, – отрывисто ответил он. – Мой брат задумал лишить ее силы с помощью какого-то ритуала, а потом выдать замуж за Лионара. Для того и полез в голову наследника, чтобы тот не стал возражать. Мальчик ведь действительно смирился с тем, что моя… кхм, что Кейра любит другого.

Заминка Синнари не осталась незамеченной, но ни король, ни Альфред не стали уточнять, что же на самом деле хотел сказать брат Таури. Услышанное усилило беспокойство обоих, только по разным поводам. Моранис серьезно опасался за жизнь Кейры, король же понял, что его придворный маг действительно замыслил какое-то темное дело.

– Быстро к нему домой! – рявкнул вдруг Синнари, не на шутку встревоженный. – Лично я знаю только один ритуал, с помощью которого можно отнять силу у того, кто наделен способностью к магии! Да и вы тоже, господа маги! – Эльф покосился на застывших короля и Альфреда. – Ну?! Теорию по запрещенным ритуалам и заклинаниям некромантов, если мне не изменяет память, до сих пор читают в университете всем первокурсникам!

После пары секунд молчания король и декан уставились друг на друга с откровенной тревогой.

– Обряд Разъединения! – хором выдали они, и, не сговариваясь, троица бегом выбежала из комнаты.

Сдавленно охнув и поднеся ладонь ко рту, Аинора тоже сорвалась с места, оставив озадаченную и изнывающую от любопытства Оссиару снова одну со спящим Лионаром.

– Ну дальше все просто. Мы добрались до дома Таури, и едва вошли, как нас всех чуть не оглушил твой вопль. – Альфред усмехнулся, синие глаза весело блеснули. – Синнари, да и я, легко засекли направление, почувствовав обряд, и добрались до подвала. Теперь осталось только выяснить, откуда Таури стало известно про этот самый ритуал и кому вообще все это понадобилось.

Я поморщилась, обняв его за шею, и уткнулась носом в плечо.

– Вот пусть король и выясняет, – ворчливо ответила. – Я вообще домой хочу… а еще горячую ванную и успокоительный отвар.

– Обязательно, – ласково ответил Фред. – Душа моя, а скажи-ка, пожалуйста, как у тебя получилось воспользоваться ментальной магией, а?

Заерзала на его коленях, не поднимая головы, и приглушенным голосом ответила:

– Как рассказал Таури, у меня, оказывается, в родне эльфы отметились. А сам придворный засранец – мой двоюродный дедушка… – Тут в голове что-то щелкнуло, я вспомнила рассказ Альфреда, незнакомого эльфа Синнари… – Т-ты сказал, что тот тип назвался братом Таури? – хрипло спросила я, резко выпрямившись, и уставилась на Мораниса.

– Ну да, а что?

Я зажмурилась и тихонько застонала. Только этого не хватало! Я едва привыкла к мысли, что у меня отец отыскался, а тут еще и дедушка на голову свалился! Вот где он был все это время, пока я тут одна росла?! Что за мужики, а? И если графа еще можно понять, то Синнари-то чего ждал? Где его носило, спрашивается?

– Что ты, Кей? – с беспокойством спросил Альфред, вглядываясь в мое лицо.

– Этот Синнари – мой дед, – с обреченным видом ответила я, желание поскорее свалить отсюда многократно возросло. – Фред, пойдем уже, а? Думаю, все сейчас заняты допросом Таури и про нас даже не вспомнят. – Я умоляюще посмотрела на него. И добавила: – И вообще, у меня сегодня на вечер еще пьянка с девочками запланирована!

Альфред мгновение непонимающе на меня смотрел, а потом весело расхохотался.

– Вот теперь вижу, что ты пришла в норму, – все еще посмеиваясь, выговорил он через несколько минут и встал, держа меня на руках. – Знаешь, действительно, думаю, дальнейшее нас с тобой не касается. Все, что я хотел, – это найти тебя. – Моранис улыбнулся. – А влезать в интриги не хочется.

И мы тихо покинули особняк Таури. Король и… остальные уже ушли, как и стража с арестованным магом, нас никто не искал и не пытался остановить, что только порадовало. Я пока не горела особым желанием общаться с новым родственничком и надеялась, что он не скоро заинтересуется моей скромной персоной.

На Орсинор уже опустился вечер, однако король не торопился покидать кабинет, в который пришел сразу после длительного и трудного допроса Таури. Брат нечестивого злодея очень помог в этом деле, и никакие родственные узы не помешали ему со всей строгостью спросить с бывшего придворного мага. Дарианис побарабанил пальцами по столу, с хмурым видом пробежав глазами протокол допроса.

– Значит, Таури с некромантами спутался, – мрачно изрек он. – И они хотели избавиться от Лионара, по вашим словам.

– В качестве отвлекающего маневра, да, – согласно наклонил голову Синнари. – Их главная цель заключалась в другом. А Таури они поймали на жажде мести. – Эльф грустно улыбнулся. – Они тоже неплохо умеют подчинять людей и заставлять их выполнять то, что нужно.

– И какая же, по-вашему, у них цель? – Дарианис нахмурился сильнее.

– Собственно, об этом я хотел с вами поговорить. – Синнари покосился на короля. – Эта история и стала причиной, по которой я долго отсутствовал в Веймарии и не мог приглядывать за внучкой. Лет пятнадцать назад я случайно наткнулся на следы ритуала, подозрительно похожего на вызов низшей сущности, даже не демона, а его духа. Это в горах было, как раз на границе с Соленой. Решил не поднимать панику, а сначала все разузнать и потом уже к вам с конкретными фактами идти.

– И что, нашли факты? – Король переменил позу, подавшись вперед и поставив локти на стол.

– Следы привели к поселению троллей на побережье. – Синнари помолчал. – Несколько лет я провел в окрестностях того ритуала, облазил каждую деревушку, каждый городок, выясняя, кто это мог сделать и не ошибся ли я. Опирался только на слухи и на те крохи следов, что оставлял за собой этот некромант. Где-то слишком часто стали пропадать кошки и собаки, где-то в магазинах и лавках магов покупались вроде как обычные составляющие зелий и заклинаний, но я знал, что спрашивать и для чего все это может пригодиться.

– Откуда, интересно? – вполголоса перебил его Дарианис, внимательно глядя на Синнари.

– Курс запрещенных заклинаний и ритуалов проходят все в университете, а я его заканчивал, – усмехнулся эльф. – Как и вы, ваше величество, уже не помните, что ли? – Тут король смущенно отвел взгляд. – Так что несколько лет я просто собирал сведения, все больше убеждаясь, что кто-то решил возродить запрещенное искусство и снова открыть двери демонам. Или попытаться это сделать. След привел к троллям.

– Это две недели в одну сторону, – заметил Дарианис. – Что вы там обнаружили?

– Полностью сожженную деревню, – огорошил Синнари Дарианиса. – И никто не знает, что там случилось. Соседи сказали, просто сильный пожар вспыхнул, потушить не успели, и, поскольку все произошло ночью, никто не спасся.

– Умный некромант. – Монарх жестко усмехнулся. – Или он почуял, что вы ему на пятки наступаете?

– Может быть. – Синнари сделал паузу. – Я не прятался особо, хотя старался и не светиться с поисками. У троллей хорошие предсказательницы, и к ним часто приходят посетители, так что мой визит не выглядел странным.

– Значит, след оборвался там. – Дарианис снова откинулся на спинку кресла и соединил кончики пальцев. – И возник здесь, в Орсиноре.

Синнари улыбнулся.

– Не совсем оборвался, – обронил он. – Я тайно посетил библиотеку владыки в Иаллоре, решив поискать в архиве легенды и сказания, связанные с некромантами и последней войной, и кое-что нашел.

Дарианис подобрался, сверля собеседника пристальным взглядом.

– Существует легенда, что в библиотеке университета есть хранилище, – негромко произнес Синнари, – где лежат экземпляры всех опасных книг, в том числе и по некромантии. И это хранилище спрятано за дверью, обитой драконьей кожей. А еще что это хранилище блуждающее, и так просто его не обнаружить.

– О как! – Дарианис выглядел удивленным. – А я не слышал, надо же!

– Упоминание об этой легенде также имеется в архивах королевской библиотеки в столице Солены, – продолжил Синнари. – Эта пометка была на эльфийском свитке. Я не поленился туда съездить и выяснил, что в архивы просто так не пускают.

– Солена? – Брови короля взлетели до уровня волос. – Постойте, у нас же сейчас посольство их магов, они на карнавал приехали и в университет тоже!.. Так сказать, с двоякой целью.

Синнари ощутимо напрягся.

– Кто-нибудь из них ходил в библиотеку? – быстро спросил эльф с тревогой в голосе.

– Завтра утром проверим, – кивнул Дарианис. – Ректор должен знать распорядок их экскурсий.

– Когда они уезжают? – спросил Синнари.

– На выходных. – Король помолчал. – Значит, некроманты и в Солене побывали? Да еще и в закрытом хранилище? Как интере-э-э-эсно. – Он откинулся на спинку кресла. – Надо бы написать соленской королеве, она наверняка не знает таких подробностей. И, думаю, имеет смысл поговорить с господами магами из делегации. – Серые глаза Дарианиса блеснули, а в голосе появились металлические нотки. – Некромантия – серьезный повод для такого разговора. Кстати, я пока никак не пойму, каким образом Таури собирался убить Лионара, женив его на лишенной силы ведьме? – с недоумением поинтересовался правитель Веймарии.

– Очень просто. – Синнари пожал плечами и рассказал о ведьмах и что случается с теми, кто неосторожно поддался их чарам. Ну и заодно что бывает, если вдруг ведьма остается без своего дара, а рядом есть маг. – Я подозреваю, что таким образом планировалось отвлечь ваше внимание, а под шумок обследовать библиотеку и найти хранилище. Некромантам нужны книги, которые там находятся.

– Значит, легенда имеет под собой реальную основу? – Дарианис прищурился.

– Надо поговорить с ректором, не гуляет ли среди преподавателей и студентов каких слухов, – предложил Синнари. – И да, я склонен думать, что некроманты обосновались в Солене, а сюда за книгами явились.

Король устало потер глаза и вздохнул. Потом посмотрел на эльфа.

– У меня к вам предложение, – негромко произнес он. – Не желаете занять освободившееся место придворного мага?

Тот улыбнулся уголком губ:

– Благодарю за честь, ваше величество. Могу я… обратиться к вам с просьбой?

– Я слушаю, – кивнул король.

– Мне бы хотелось поговорить с Кейрой, – тихо сказал Синнари. – Вы же знаете, где она живет?..

Встреча с девчонками прошла душевно, хотя лично я на алкоголь не налегала – не думаю, что стоит идти на церемонию помятой с похмелья и с красными глазами. Не, магия, конечно, поможет, но… Все равно не хотелось.

О том, что со мной случилось в эти сутки, я не стала распространяться, чтобы не портить вечер, а на вопрос Лис, почему не была в университете – Санни успел накапать, естественно, – отмахнулась и сказала, что объясню позже. Только от греха подальше попросила подругу проводить меня до дома. Вдруг там кто еще лелеет планы использовать меня втемную…

Дом встретил уютной тишиной, я поднялась на второй этаж и удивилась, обнаружив, что в спальне никого нет, хотя время подбиралось к одиннадцати. Но бегать и искать, где Фред, не стала и прямиком направилась в ванную. Как ни странно, никакого волнения перед завтрашним днем я не испытывала, только радостное предвкушение. Вообще-то в Орсиноре желающие официально скрепить отношения могли запросто явиться в храм, найти служителя богини Альдис и попросить провести церемонию. Без торжественной части она занимала всего несколько минут. Ну большинство, конечно, устраивали пышный праздник, однако ни мне, ни Альфреду это сто лет не сдалось. Потом просто посидим с Роланом, Санни и Лис где-нибудь, и хватит.

Вдоволь наплескавшись, я выбралась из ванной, завернулась в полотенце и вышла обратно в спальню.

– Мм, чудесно выглядишь, между прочим. – Альфред, вольготно развалившись на кровати в небрежно запахнутом халате, окинул меня взглядом. Я мимолетно удивилась, как бедное полотенце осталось целым, не сгорев под его нахальными глазами, в которых читались все желания. – Тут просили тебе передать, для успокоения, так сказать, нервов после пережитого. – Он держал в руках вазочку, и я знала, что там такое.

Повариха Альфреда прознала, что я очень люблю фрукты со всякими наполнителями, и теперь вместе с булочками регулярно баловала меня и этим лакомством. Тихонько взвизгнув от радости, я с разбегу плюхнулась на кровать, протянув жадные ручонки к вожделенному лакомству, но…

– У меня идея получше, Кей, – мурлыкнул Фред, его улыбка стала шире. – Иди сюда.

Мгновение поколебавшись, я села, прислонившись спиной к изголовью, и выжидающе посмотрела на Мораниса.

– Ну? Что там у тебя за идея? – Мой нетерпеливый взгляд переместился на вазочку с десертом.

Вместо ответа Альфред обмакнул палец в крем, украшавший фрукты сверху, и молча поднес к моим губам. Ой… Сердце забилось чаще, и, несмотря на не слишком широкое полотенце, мне стало жарко. Послушно открыв рот, я слизнула сладкий десерт, не сводя с Альфреда взгляда – зрачки в синих глазах расширились, и мне понравилась такая реакция. Похулиганить решил, значит, да? Усмехнувшись, медленно облизала губы, чувствуя, как жаркие змейки желания разбежались по всему телу и зажгли маленький пожар в каждой клеточке. Я тоже умею играть в эти игры, милый. Фред снова набрал крем пальцем, но я не успела съесть – тягучая капля упала на грудь, чуть повыше края полотенца. Мой синеглазый искуситель наклонился, и его язык нежно пощекотал кожу, заставив тихо ахнуть от ощущений, горячей волной прокатившихся по телу. Мм, а мне нравится, что он творит! Но десерт все же доесть хотелось. Поэтому, воспользовавшись тем, что шустрые пальчики Альфреда начали уверенно стягивать с меня полотенце, я схватила неосмотрительно оставленную рядом на кровати вазочку и принялась уплетать фрукты, жмурясь от удовольствия.

К моменту, когда единственная деталь моей одежды отлетела в сторону, я соскребала пальцем крем со стенок вазочки, испытывая легкое сожаление, что все вкусное быстро заканчивается. Послышался тихий смех, и пустую посуду аккуратно изъяли из моих рук.

– Сладкоежка моя, – нежно произнес Фред, начав медленно целовать каждый пальчик и не сводя с меня темно-синих с серебряными звездочками глаз.

А-а-аххх… Мы больше не разговаривали, слова были не нужны. Мы снова вместе, и, надеюсь, теперь уже навсегда. Очень скоро халат Альфреда присоединился к полотенцу, и мир вокруг перестал существовать, сузившись до нас двоих и наслаждения, что дарили друг другу. Время остановилось… Мне было очень хорошо, и, когда все закончилось, я вытянулась рядом с Альфредом, жмурясь, как Алиска после целой миски еды, и по-хозяйски закинув на него конечности. Хм, становлюсь собственницей? Может быть. Прижавшись щекой к груди любимого, не удержалась и пробормотала, потихоньку уплывая в сон:

– Мое…

Последнее, что слышала, – это тихий довольный смех.

Утром хулиганское настроение и не думало меня покидать. Начать с того, что я выспалась, чувствовала себя прекрасно, и то, что случилось накануне, уже воспринималось, как страшный сон. Альфреда рядом не было – наверняка пошел за завтраком. Я потянулась и широко улыбнулась солнечным зайчикам, игравшим в догонялки на потолке, и бодро вскочила с кровати. Выудив из шкафа халат, умылась, и едва вернулась обратно в спальню, появился Альфред с неизменным подносом с кофе и булочками.

– Завтрак подан, госпожа графиня. – Он склонил голову с преувеличенно почтительным видом, но я успела заметить в синих глазах веселые искорки.

– Благодарю. – Я приняла правила игры, с царственным видом плюхнулась в кресло, закинув ногу на ногу, и совершенно не обратила внимания, что халат распахнулся, выставляя на обозрение мои ножки гораздо выше колена.

Собственно, кто и чего там не видел… Невозмутимо пристроив поднос, с удовольствием принялась за еду, и пристальный взгляд Альфреда ничуть не мешал. Немного погодя отставила пустой поднос, склонила голову и, еле сдерживая хихиканье, посмотрела на Мораниса.

– Милый, а не поможешь мне одеться? – проворковала, захлопав ресницами. – Я же графиня, без горничной как-то не привыкла…

Альфред замер, потом его взгляд приобрел задумчивое выражение, и он кивнул.

– Как скажешь, любовь моя, – кротким голосом отозвался он.

Потом встал, подошел к шкафу и выудил из него… чулки и нижнее белье. Ой. Если честно, не ожидала, что он так просто согласится, и в горле пересохло, когда Фред повернулся ко мне и невозмутимо произнес:

– Снимай халат.

Совершенно неожиданно меня обуял тяжелый приступ стеснительности, и пока избавлялась от вышеупомянутого предмета, не смела поднять глаз от мягкого ковра на полу. Судя по ощущениям, щеки по цвету могли соперничать с большим красным яблоком, лежавшим на тарелке. До меня донесся довольный смешок – Фреду не составило большого труда понять, что со мной происходит. Вот уж никогда не думала, что такое простое действо, как одевание, может принести столько… волнующих ощущений. Один процесс надевания чулок чего стоит. К моменту, когда они все-таки оказались на ногах, я дышала так, будто проделала несколько кругов по центральной площади Орсинора, а сердце колотилось тяжело, неровно и с перебоями. Я поспешно выхватила у Альфреда нижнюю рубашку, резво вскочила с кресла и нервно улыбнулась, облизав пересохшие губы.

– С-спасибо, дальше я сама как-нибудь.

Темная бровь поднялась, и Альфред усмехнулся в ответ, скрестив руки на груди.

– Желание дамы – закон, – мурлыкнул он.

Мне пришлось одеваться под его веселым взглядом… Чтоб я еще раз поддавалась собственным шальным идеям, да никогда в жизни!

Когда мы уже выходили из дома, прямо на крыльце столкнулись с невозмутимым человеком в одежде цветов королевского дома. Я напряглась, когда он спросил:

– Леди Кейра Этли?

– Д-да, – настороженно ответила, вцепившись в локоть Альфреда.

Посланец молча протянул плотный листок, я взяла его и с опаской развернула. Это оказалось приглашение на обед во дворец. Сегодня. В груди заворочалось глухое раздражение. Да что им опять от меня надо?! Пусть вон с бардаком в Орсиноре разбираются!

– Передайте его величеству, что именно сегодня я выхожу замуж, – сухо ответила посланцу. – И не гарантирую, что освобожусь именно к обеду. Если ему жизненно необходимо со мной встретиться, надеюсь, он не слишком обидится за опоздание.

После чего обошла вестника и направилась по улице дальше.

– Какая ты грозная, с ума сойти, – со смешком прокомментировал Альфред.

– Потому что надоело, что в мои планы вечно кто-то пытается вмешаться, – проворчала, тихонько фыркнув. – Я, конечно, короля уважаю, но не настолько, чтобы по одному его желанию срываться с места и нестись к нему на встречу.

– Мне кажется, не он хочет тебя видеть, – негромко ответил Фред.

Переспрашивать, а кто же, не стала. И так понятно, что очередной родственник горит желанием пообщаться. Ну вот когда у меня будет свободное время, тогда и пообщаемся. Жила как-то до этого без него и проживу дальше.

…Во дворец я пошла одна, хотя желание взять с собой Альфреда было велико. Но невозможно при каждом удобном случае прятаться за его широкую спину, да и вряд ли меня ждет что-то плохое.

В холле, как всегда, встретил слуга и проводил в одну из гостиных на первом этаже. Переступая порог небольшой уютной комнаты с отделкой в бежевых тонах, я, признаться, нервничала. Любопытство пополам с какой-то детской обидой заставляло часто сглатывать и машинально вертеть новенькое колечко на безымянном пальце. С некоторой опаской я подняла взгляд, разглядывая сидевшего около столика эльфа. Да, похож на Таури, но черты лица мягче, и как-то неуловимо старше, что ли. Ладно, поговорим… дедушка.

Сделав глубокий вдох, я выпрямилась и направилась ко второму креслу. Синнари молча смотрел на меня, пока я усаживалась, и не говорил ни слова, видимо предоставив мне возможность начать разговор. Разгладив складки юбки, наконец собралась с мыслями и подняла взгляд прямо на эльфа.

– Где вы были все это время? – тихо спросила, не спеша сразу бросаться на шею с криками «дедуля!!!».

– Таури слишком разозлился на меня за то, что я ушел, – спокойно заговорил Синнари. – И я знал, что он не успокоится, пока не найдет нас с твоей бабушкой. Мы постоянно путешествовали, старались замести следы и долго на одном месте не оставались. Мой брат слишком хороший маг, и рано или поздно те меры предосторожности, что я использовал, переставали действовать. Когда появилась Морина, мы решили, что спокойнее для всех будет оставить ее поближе к Орсинору, у хороших людей. – Эльф вздохнул. – Я не хотел, чтобы Таури узнал про то, что у меня есть дочь. Да и частые переезды слишком утомительны для ребенка. – Он помолчал. – Это было тяжелое решение, поверь, но зато Морине ничего не угрожало. Мы думали, пройдет несколько лет, Таури успокоится, и мы вернемся, заберем нашу девочку. Но… – Синнари запнулся. – Мой брат оказался слишком упорным. Нам пришлось уехать очень далеко, почти на границу с горами, и надолго, возможности регулярно наведываться к Морине не было. – Эльф вздохнул. – Когда я оказался поблизости от Орсинора в следующий раз, она уже поступила в университет, а… твоя бабушка умерла. – Я вздрогнула, а Синнари помрачнел, в глазах мелькнула глухая тоска. – Я не сумел ей помочь и хотел вернуться к дочери, думая, что Таури успокоился. Я ошибался. – Снова пауза. – Он узнал про Морину и искал ее. Мне пришлось снова уехать, чтобы не навести брата на след. А потом я обнаружил некромантов.

Я напряглась, услышав зловещее слово. Некромантия, запрещенная во всех странах магия, связанная с мертвецами и демонами. Несколько сотен лет назад из-за некромантов чуть не настал конец миру, они в погоне за темными знаниями задумали выпустить демонов и с помощью безумного количества кровавых ритуалов открыли портал из их мира в наш. Тогда полегла почти вся магическая верхушка Веймарии и остальных стран, совместными усилиями портал уничтожили, а некромантов истребили. С тех пор искусство некромантии запрещено под страхом смерти абсолютно во всех странах, их книги и свитки предали огню, а во всех магических заведениях обязателен краткосрочный курс по способам определения магии некромантов и истории их основных ритуалов и заклинаний – что, для чего и как нейтрализовать. Естественно, без подробностей, КАК именно проводятся эти ритуалы.

– И последние пятнадцать лет я плотно занимался расследованием, – негромко закончил Синнари, задумчиво глядя на меня и соединив кончики пальцев. – Пару раз, когда Таури переехал в Орсинор и стал придворным магом, я заезжал в столицу и таким образом узнал про тебя, Кейра, но снова не рискнул познакомиться. Я понимаю, звучит глупо, но… – Он грустно улыбнулся и пожал плечами. – Да, у Таури стало меньше возможности для слежки, однако вы жили с ним в одном городе, и я не знал, как много он успел выяснить про Морину. И в курсе ли, что у меня появилась внучка.

– Зачем вы в Орсинор приехали и как оказались во дворце так вовремя? – Ну не могла я пока к нему на «ты», не могла! Он-то знал о моем существовании, а я – нет…

– Я хотел поговорить с королем о некромантах, сведений накопилось слишком много, в том числе и о том, что кто-то из них направляется в Орсинор. Я даже готов был снова встретиться с братом, но мне требовалось увидеть Дарианиса. Ну дальше ты знаешь.

– Угу. – Я снова повертела колечко. – И что дальше? – тихо спросила. – У меня своя жизнь…

– Я знаю, – мягко перебил Синнари. – Его величество предложил мне остаться в Орсиноре и занять место брата, Кей. Если позволишь… – Он запнулся. – Мне было бы приятно просто время от времени видеть тебя и знать, что у тебя все в порядке.

О как! То есть мой дед будет новым придворным магом, а отец – граф. И во мне течет эльфийская кровь. Просто потрясающе… А ведь до сих пор считала себя скромной потомственной ведьмой.

– Я… подумаю, – осторожно ответила.

Да, его рассказ, почему же так долго не давал о себе знать, грустный, но… Мне надо привыкнуть к новым сведениям, я только-только приняла, что Ролан мой отец, а тут и дедушка свалился на мою голову. Да еще и эльф. Ох.

– Да, кстати. – Синнари улыбнулся, и зеленые глаза тепло посмотрели на меня. – Поздравляю, слышал, ты сегодня замуж вышла.

– Эм… ну да. – Щекам стало тепло, я отчего-то смутилась и поспешно добавила: – Но для меня это не из ряда вон выходящее событие!..

Эльф молча склонил голову, однако продолжить беседу нам не дали. Дверь открылась, и в гостиную стремительно вошел король.

– Прошу прощения, что прерываю вас. – Он выглядел озабоченным и встревоженным. – Синнари, мне только что доложили, что на отряд леди Гемалии напали, почти все убиты, а сама принцесса похищена.

У меня открылся рот: это же королевская невеста из Солены!

– И еще, один из соленских магов найден мертвым в своей спальне, – негромко добавил Дарианис, не сводя с Синнари пристального взгляда.

Я покосилась на эльфа, мое неуемное любопытство тут же подняло голову и нетерпеливо зашевелило носом. Я дала ему пинка, категорично заявив, что вот что-что, а участвовать в интригах и всяких государственных тайнах не намерена, у меня своя тихая жизнь.

– Они решили действовать. – Синнари выпрямился. – Про дверь что-то известно?

А вот тут взгляд короля остановился на мне, и тут же захотелось поежиться.

– Леди Этли, вы же видели дверь с драконьей кожей в библиотеке? – неожиданно спросил он, и я чуть не ойкнула.

– Д-да, – осторожно ответила.

Да что там с этой дверью, а?! Не-э-эт, теперь в подвалы архивов одна ни за что не сунусь! Дарианис улыбнулся уголком губ и снова посмотрел на эльфа.

– Вот и объяснение, почему Лионара захотели убить столь изощренным способом, – произнес он. – Они узнали, что Кейра видела дверь, и решили устранить их обоих с наследником. Так что в случае успеха никто бы ничего не заподозрил.

Я решительно встала. Хватит с меня этих странных разговоров.

– Прошу прощения, ваше величество, мм… Синнари. – Я слегка замялась, не зная, как лучше обратиться к эльфу. – Мне пора идти. Я… скажу, как только приму решение касательно вашей просьбы, – посмотрела на, хм, дедушку, присела в реверансе перед Дарианисом и почти бегом вышла из гостиной, опасаясь, что меня могут остановить и, чего доброго, попытаться вовлечь в обсуждение того, что меня ну никак не касается.

А дома ждали любимый муж, рыжая Алиска и подготовка к грядущей сессии. То, что я вышла замуж за декана, еще не значило, что можно расслабиться и относиться к работе спустя рукава.