Война теней Раков Николай

Глава 2

Ангел в кружевах

Нельзя сказать, что меня прямо уж вырубало, так хотелось спать. Нет. Организм еще молодой, не пью, не курю, изредка занимаюсь спортом. Так что вполне смогу продержаться без сна пару суток и не особо изношусь. Тем более что в моем случае еще и первые-то сутки не закончились.

Основная причина моей усталости была в другом – слишком много эмоций. Я почти выгорел. Сначала стресс внезапной битвы с висельниками, потом радость от щедрой награды и, чего греха таить, похвалы соратников. Дальше: засада, быстрая смена приоритетов и врагов, тонны адреналина от рукопашной… Больше хотелось даже не заснуть, а просто полежать и потупить.

Однако вместо этого я вернулся в комнату, с порога хлопнул в ладоши, с натужной бодростью прикрикнул:

– Просыпайся, шайтан-коробок! Загружай «Престолы», личный кабинет и новостной портал.

Замигали огоньки на белоснежной панели КВП, разгорелся в воздухе экран. Я быстро убедился, что с Серым Лисом все в порядке, проверил характеристики. Выносливость немного выросла, а в остальном ситуация была прежней.

На главной странице портала интересных новостей не обнаружилось. Чувство собственного величия удалось немного потешить «горячей» заметкой о взятом квесте «Седово поле» и перечнем имен героев. Мой ник стоял первым в списке, что сразу навело меня на неприятные воспоминания о некоем бывшем министре Валлахе. Хорошо, что Гильдия Теней становится популярной, но плохо, когда о ней вспоминают старые недруги.

«Впрочем, – подумал я, – недавно выяснилось, что у нас недругов и новых хватает».

Я сбегал на кухню, где уже свистел чайник, залил кипятком растворимый кофе в чашке, щедро насыпал сахара. Гадость, конечно, но взбодриться не помешает.

Когда вернулся в комнату, дуя на край чашки, за окном уже вовсю розовело небо. В приоткрытое на проветривание окно сквозило (пока еще свежестью, Москва в такое время спит). Задышалось легче, а в голове немного прояснилось.

Усевшись в кресло, я дал команду на воскрешение Дельты. Пусть оживает стандартно, без золота. Собака должна будет появиться через несколько часов в моем доме в Санктуме. А здесь я уж сам как-нибудь.

После чего я откинулся на спинку и стал маленькими глотками пить горячий кофе.

Вопреки разговору с Лилит, думал я не о причинах странного заказа и неизбежных последствиях, а о третьей силе.

Кто они, те «лешие»? Почему не стали меня добивать? Плевать хотели на опыт? Можно допустить, хоть и несколько фантастично выглядит этот вывод в рамках реальности компьютерной игры, где этот самый опыт – ценнейшая валюта.

Или вот еще вопросик «на миллион». Значит, сломали они сундуки, поняли, что ничего им не перепадет… и просто ушли?! Вот это не укладывается в голове. Обычно обманутые в ожиданиях люди ведут себя несколько иначе. Злятся, пытают пленных, грозят карами или, не боясь бана голосовых сообщений, обкладывают игроков трехэтажным матом.

А эти просто развернулись и ушли…

Чудеса!

От всех этих странностей шевелился и ерзал в душе червячок сомнения: а что, если мы нечаянно затронули жернова какого-то скрытого механизма? Не раздавит ли он нас самих? Ведь это подумать только – вывести сотню бойцов только для одного задания. У них что там, армия, что ли?!

Остывший кофе я дохлебывал через силу. Дельных мыслей так и не появилось. В одном я был точно уверен – многое прояснится после разговора Лилит с Себастьяном. А пока нужно вытаскивать Серого Лиса.

Я отставил чашку и потянулся за нейрообручем…

Переход от рилайфа в виртуальность был почти неощутимым. Гибкое и падкое на обман сознание современного человека довольно быстро приноровилось к новым физическим параметрам, изменению веса, роста, одежды. Так, наверное, буднично воспринимали бы магию люди в каком-нибудь сказочном мире. Впрочем, для нас самих технологии давно стали магией. Разве не волшебство это: словно зыбкая дрожь прошла по организму, и вот – я уже ежусь от пронизывающего ветра.

Красивого и частого в фэнтезийных играх сказочного рассвета, так, чтобы с облаками и иллюминациями, не было. Вместо него меня встретило ненастное серое утро, слившиеся в единую муть облака и небо. В лесу поскрипывали деревья, шелестел кустарник. Ветер нес отвратную морось.

Я загнал клинки в ножны, брезгливо вытер окровавленные ладони о пожухлую траву на обочине. К счастью, кроме атмосферной (для походной красоты) грязи на калигах, крови больше нигде не было. Это не рилайф, чтобы моя одежда была с ног до головы ею пропитана.

Следующие пять минут я потратил на сбор серебра и лута. Телеги так и валялись грудой хлама: потеки дегтя, колеса в стороне, порванные пологи, потрескавшиеся доски. Стрелы исчезли из бортов, как и любые улики причин поломки.

Мои поиски завершились разочарованием. Набрал полный кошель серебра, пяток копеечных артефактов, но не нашел ни одной абилки. Похоже было, что я так и останусь с четырьмя процентами Здоровья. Ничего не скажешь, годное начало для путешествия. А путешествие необходимо, если я правильно понял Лилю.

Пока она в рилайфе решает проблемы политического характера, а остальные наемники восстанавливаются и собираются в единый бронированный кулак, готовый своротить наглую харю таинственного «лешего», я должен этого самого «лешего» разыскать. Грешно не использовать такую возможность, раз уж я выжил.

Я вернулся на «тракт» (это я так гордо именую две едва видимые в траве колеи), огляделся. Солнца видно не было, но посветлело уже прилично. Закралась мысль, что весь день будет вот таким серым туманом.

Я вздохнул и зашагал в том направлении, в котором ушли нападавшие.

«Не привык я к таким безлюдным «Престолам», – подумал я, окончательно заблудившись в лесу.

То есть, конечно, обратную-то дорогу я мог бы найти, но вот сейчас искренне не представлял, куда можно двинуться дальше.

Вокруг одно и то же: мрачные и сырые ельники сменялись плешивыми рощами, где деревья с облетевшей листвой смотрелись по-особенному жалко. Зверья почти не встречалось. Однажды вдалеке заметил некрупного секача, но, с четырьмя-то процентами, решил обойти стороной.

Дорога выматывала. От тракта я отдалился уже на пару лиг, расстояние для пешего – более чем приличное.

Облокотился о дерево. С истощенными характеристиками идти по лесу было сплошным мучением. То одышка и усталость замучает, то корни сами из-под земли лезут, ноги сбивают.

Следов «лешие» не оставили никаких. Ну вот вообще ничего!

Одна надежда: если здесь неподалеку поселения, можно поспрашивать у местных. По-другому грабителей не найти. Чертовы всадники Апокалипсиса сыграли очень грамотно, не показавшись и не вступив в бой. Теперь их ников не узнать. Можно прошерстить список врагов, но, во-первых, половина армии была мобами, а во-вторых, не факт, что хоть кто-нибудь согласится дать информацию. Да и за ее истинность ручаться не приходится. Единственная зацепка была в облике ходячей железной башни с именем Демон, но и это зыбкая ниточка. У виртуальности свои законы.

Одна мысль упорно не желала пропадать.

«Нас подставили».

Сундуки были пустыми. Это значило, что нашу группу отправили умирать намеренно. А это, в свою очередь, значит – Гильдия Теней этого так не оставит.

Наемники всегда выполняют самые трудные, ответственные и порой рискованно-щекотливые задания. Но никогда они не выступают в роли барашка на веревочке, привлекающего хищника! И за это нужно отомстить, жестко и беспощадно. Так, чтобы инженерное товарищество в будущем каждый раз вздрагивало и вспоминало Гильдию Теней опасливо и исключительно с оглядкой!

Но, блин, где же тут хоть один след? Здесь же недавно армия прошла!

– У-у-у-ум-м-мр-р-р…

Еще толком не поняв, что это за звук, я шарахнулся, схватился за меч.

Казалось, существо поднимается прямо из земли, напоминая известный каждому кадр из второго «Терминатора», когда Т-1000 встает из бело-черного, шахматкой, пола позади охранника из психушки. Вот точно такую же картину я увидал посреди осеннего леса: сплошной ковер из осыпавшейся и спрессованной дождями листвы вдруг вздыбился, стал подниматься. На высоте около метра «холм» начал рассыпаться, обваливаясь комьями земли, налипшей прошлогодней трухой, перегноем и белесыми корешками. Я увидел крючковатые руки-ветви, суставчатое тело из сплетенных вокруг пня побегов, множество ног-корней.

Хранитель городища [57].

«Хранитель? Значит, где-то неподалеку есть населенный пункт?»

С Хранителями шутки плохи. Оружие держать в руках нельзя, стоять надлежит смирно и желательно подальше.

Я отступил и…

Вы угодили в капкан!

Щиколотку что-то обвило, рвануло. Небо и земля поменялись местами. Капкан так быстро сработал, я даже крикнуть не успел. А через миг меня уже подвесили кверху ногами. То, что из рук выпал только один меч, второй остался в ножнах, меня нисколечко не обрадовало. Не в моем положении вступать в битву.

«Ну вот и все…»

Не получилось из меня разведчика. Сейчас съедят, как папуасы Кука…

Я приготовился к смерти, даже немного обрадовался – получится отоспаться по-человечески, – но Хранитель оставался недвижим. Он словно превратился в одно из деревьев этого леса. Ветер тихонько шевелил на нем ковер из прошлогодней листвы, покачивались руки-ветви.

– Эй, – позвал я, раскачиваясь вниз головой, – че дальше-то?

Сзади послышались осторожные шаги, женский голос произнес:

– Дернешься – прикончу за полсекунды!

О, это уже что-то.

Я развел руки, поиграл пальцами, демонстрируя пустые ладони. Пообещал:

– Не буду дергаться.

Звук осторожных шагов переместился, пошел по кругу, слева направо. В поле зрения показалась девичья фигурка, а потом я уже в полной мере рассмотрел «охотницу».

Ангел в кружевах [13], Следопыт, Охотник, Зверобой.

Она явно не была человеком.

Девчонка ступала мягким, кошачьим шагом, двигаясь по кругу. Красивая, женственная и опасная. Распущенные зеленые волосы до весьма аппетитной попки, изумрудные глаза, поджатые губки. Изящной фигурки мешковатый серый балахон под легкой кольчужкой не скрывал, а странным образом подчеркивал. Может быть, все дело в обтягивающих кожаных лосинах, демонстрирующих стройные ножки.

Мой взгляд скользнул ниже.

Точно… не человек.

Девушка не носила обуви, а перепонки между пальцами, как на гусиных лапах, сразу бросались в глаза. Как и острые куриные когти вместо человеческих ногтей на пальцах.

«Какой только нечисти здесь не водится!» – подумал я риторически.

На груди у «охотницы» на грубом шнурке болталось около десятка мелких артефактов. На пальчиках по колечку плюс на тонком поясе – мешочки и калитки.

Неплохо прикинута девчонка. Особенно если учитывать мощный полуторный лук в ее руках. С наложенной стрелой, кстати, вперившей острие наконечника в меня.

– Открой профиль! – приказала она. – Живо!

Я молча подчинился, взгляд девчонки на полсекунды затуманился. Она спросила:

– Серый Лис… Не знаю такого… Что ты здесь околачиваешься, наемник?

Меня почему-то задели ее слова про «не знаю такого». Она совсем темная? На портале не бывает? Или настолько деревенщина, что не может полностью в профиль игрока войти, чтобы количество боев, наград и статистику посмотреть?!

– Турист, – насупился я. – Стал жертвой недобросовестного туроператора. Обещали вино и гурий, а получил лес и фурию.

– Повторяю вопрос, наемник. – Ангел в кружевах была холоднее космической ночи. – Что ты здесь околачиваешься? И учти – спрашиваю в последний раз.

– Заблудился.

Девушка нахмурилась.

– Шел ты и вправду бессистемно, но разве можно заблудиться с мини-картой?

– Ты давно за мной следила? – удивился я.

– С тех пор как ты вошел на земли Трех родов. Ты топал, как Потапыч, вот Аука мне и подсказал.

– Прости, кто подсказал?

Девчонка фыркнула, но снизошла:

– Много вас нынче таких, безграмотных, родное не помнящих. Аука – один из духов леса… Эхо, может, слышал?

– Эхо… – пробормотал я. – А! Эхо – чадо эфира и голоса?

Ангел в кружевах взглянула остро, процедила:

– Ну и кто тебя умным назовет? Мифы ромеев знаешь, а родные – нет. Тьфу!

– Вниз головой думается плохо, – лихо отмазался я, делая реверанс в сторону капкана.

– Будешь висеть, пока не выйдет срок плена: три часа, – потом сможешь подохнуть и возродишься у Камня.

Я не стал уточнять, что мой Камень, респаун, находится за десятки лиг отсюда. Его, конечно, можно перемещать по жилищам, где бы ты хотел возрождаться, но не думаю, что мои угрозы отомстить «охотнице» ее испугают. За ее спиной Хранитель.

– Или?..

– Или все-таки признаешься, что привело тебя на землю Трех родов.

Меня порядком подзадолбало висеть вверх ногами, да и выхода в принципе не было. Поэтому я поведал:

– Понятия не имею, что это за Три рода, на земли которых я попал, но шел я, права ты, не просто так. Этой ночью на тракте была кровопролитная битва, наш обоз попал в засаду. Ее подстроили враги. Мне удалось выжить. Хоть и с минимумом процентов, но я решил поискать в здешних диких местах, не обижайся, хоть какое-то поселение. Во-первых, подлечиться; во-вторых, задать вопросы. Врагов было слишком много, чтобы они остались незамеченными.

Ангел в кружевах молчала примерно минуту.

– Те, устроившие засаду на тракте, шли под стягами Тьмы?

У меня сердце екнуло, я сказал поспешно:

– Не видел ни стягов, ни гербов, но очень на то похоже. Армия сплошь была из нечисти.

– И они враги вам?

– Еще какие!

Теперь молчание было не таким долгим. Наконец девчонка шевельнула пальцами, петля исчезла с моих ног, и я кулем брякнулся оземь. Половина из оставшегося Здоровья благополучно слетела от удара. Хорошо хоть шею не сломал.

– Враги Мертвых всадников – мои друзья, – сказала «охотница» мрачно. – Поднимайся, Серый Лис, я отведу тебя к тому, кто сможет ответить на твои вопросы.

Глава 3

Новые «попаданцы»

Хранитель и Ангел в кружевах бдительно проследили за тем, как я поднял и вернул в ножны меч, выпрямился. Потом девчонка позвала кивком за собой. Хранитель немного потоптался да и вновь полез под землю.

Некоторое время шли молча.

Я никак не мог вспомнить тип нечисти, за которую отыгрывала девчонка. Кто был с гусиными лапами, зелеными волосами и зелеными же глазами? Навьи, мавки, русалки? Черт его знает. Все, кажется…

«Хотя, – подумал я резонно, – это может быть и уникальная раса, придуманная разрабами специально для игры. Ну или собранная с миру по нитке».

Вспомнилось, что в грядущем обновлении разрабы собираются добавить всевозможных духов, сильфов, ундин, кобольдов, саламандр и прочих обитателей религиоведческих справочников. Как это изменит игровой процесс – пока неясно, но поговаривают, что духи будут вредить обычным игрокам и вступать в сговор с магами и некоторыми волшебными расами, обеспечивая баланс. Хотя на форумах уже идут холивары – игроки обвиняют демиургов «Престолов» в том, что те пытаются сделать магов крутыми.

– Куда мы идем? – осведомился я, устав плестись позади.

Зрелище, конечно, я наблюдал отличнейшее (разметавшиеся волосы, живописные женские бедра, точеные ножки), но и кое-что прояснить не помешало бы.

Ангел в кружевах перепрыгнула валежину, пригнувшись скользнула под разлапистой елью и остановилась, поджидая меня. Смена ракурса, должен признать, нисколько не повредила. Девчонка в анфас весьма, и даже очень…

– Здесь земли Трех родов, – сказала девчонка. – Ближе всего род Барсука. К ним и топаем.

– Род или клан? – на всякий случай уточнил я.

«Охотница» сделала оскорбленное лицо.

– Не ляпни такого в городище. Там не привыкли иметь контактов с вашей публикой. Люди серьезные.

– С нашей публикой? С наемниками? – Под новым взглядом Ангела в кружевах меня поразила догадка: – С игроками «Престолов»? Там «попаданцы», что ли?

Зеленоглазая ведьма покосилась, поджала губы, но промолчала. Впрочем, я и сам уже все понял. Вот про такие поселения я слышал уже не единожды.

Миры «Престолов», соединенные в единое целое, позволяли вытворять все, что душа пожелает. Здешние просторы – уникальное явление. Если прикидывать по площади, то в «Престолах: Войны Королей» квадратных километров хватило бы на пять-шесть планет земного размера. Есть где затеряться.

Вот в таких условиях и родилось явление «попаданства». В одиночку или же группой люди забирались как можно дальше от обитаемых земель, чтобы им не мешали беспрерывно отрывающие друг другу головы геймеры. Потом, согласно вкусам, начинали обустраивать аутентичное нужной эпохе поселение. Покупали начальный комплект инструментов, площадь для обработки, одежды – и начинали жить «в прошлом». Такая вот ролевая игра. Или, говоря их словами, изучение культурно-исторического периода в условиях, максимально приближенных к реальным.

Говорят, размеры игровой вселенной таковы, что «попаданцы» могут жить в одиночестве лет пять, а то и десять, не входя в контакт с другими группами. Да и если забредал к ним кто-нибудь со стороны, особо не выказывали радости.

А еще говорят, но это уже из «правдивого» раздела ОБС[2], что среди затерянных в Утгарде поселений существуют ковены сатанистов, поселения религиозных фанатиков, сексуальных извращенцев и фашистов.

«Кто его знает, – подумал я, – может, и существуют…»

Пока что я видел всего два поселения подобного толка, да и те можно назвать «попаданцами» с большой натяжкой. Первое – обитель любителей Хогвардса и Гарри Поттера. Там ребята вскладчину купили у кого-то из опытных игроков замок (есть в «Престолах» такой бизнес), обустроили. А потом почти наяву стали жить жизнью своих любимцев.

Ужасное зрелище, особенно по утрам, когда «юные волшебники и волшебницы» собираются во дворе, оттачивая мастерство полетов на метле. Напоминает митинг таджикских дворников.

Второе ведомое мне поселение «попаданцев» – Запорожская Сечь. Но и там не обошлось без проблем. Казаки быстро перессорились и устроили майдан, потом еще один. К единому мнению не пришли, только нервы пожгли, а потом и вовсе обвинили во всех бедах крупного соседа – королевство Дарквуд. Говорят, принц Валлах очень удивился такой предъяве.

В общем, толковых «попаданцев» я пока не встречал.

– А ты, значит, – спросил я, – страж на границе «мирка для своих»?

По виду девчонки я понял, что ей не понравилась моя терминология, но она все же кивнула.

– Наша группа Хранителей не должна позволять тревожить людей, – немного экзальтированно ответила Ангел в кружевах. – Они приносят нам жертвы, как покровителям…

«Бабки платят за охрану», – понятливо перевел я.

– …А мы несем свою службу.

– И что, работа есть?

– Врагов всегда в достатке. Кроме обычных легкомысленных геймеров всюду, даже в адских шахтах, ищущих приключений, сюда забредают анархисты и бандиты вроде клана Грибных эльфов…

– Тех самых? – Я не поверил своим ушам. – Это же легенда!

Вот уж взаправду, в «Престолах» кипит настоящая общественная жизнь! Не просто приходишь играть, выкатывая танк или перерезая глотку террористу, а участвуешь в образовании субкультур и движений, которые переходят из рилайфа в виртуал и наоборот.

– Не знаю, каких Грибных имеешь в виду ты, – отрезала девчонка, – но эти – сущее зло. Они по-настоящему достойны, чтобы их шеи познакомились с Мечом Проклятых Душ.

Я ничем не выдал своих эмоций. Спросил безмятежно:

– С Мечом Проклятых Душ? Ты говоришь о том Каменном мече, который любой обычный игрок может раздобыть в Тайном квесте?

Девчонка кивнула:

– Артефакт, с помощью которого можно выбрать одного врага, чтобы без согласия администрации забанить его навечно. Жаль, что это всего лишь один из мифов Утгарда. Вряд ли бы разрабы такую штуку всунули в игру.

Я покосился на девчонку. Знала бы она, что Меч существует, а я самолично держал его в руках и использовал по назначению. Правда, никто из моих знакомых не знает, где он теперь. Но ведь это уже не играет никакой роли.

– Так что с Грибными? Они здесь?

– Анархисты свирепствуют больше на юге. Однако теперь и у нас бед прибавилось.

– Черные всадники?

– Да, – сухо отозвалась девчонка.

– Кто они?

– Тебе все расскажут…

Путь через лес к «городищу» занял около часа. К тому времени солнце уже успело подняться высоко, но тепла или света больше не стало. Вокруг была по-прежнему серость, мрак и противная влажность. Я впервые с дрожью представил, во что превратится дорога, занесенная снегом. При всей-то реалистичности «Престолов» мне придется постараться, чтобы ее преодолеть и не замерзнуть насмерть…

– Почти пришли, – бросила через плечо Ангел в кружевах. – Городище будет видно вон с того холма.

Сказала и с легкостью запрыгала через валежины, пробираясь через буреломы и взбираясь на холм. Такой прыти от меня ждать не приходилось. Выносливость восстанавливалась слишком медленно, даже несмотря на артефакты. Давали о себе знать критические повреждения.

Наконец, хрипя и обливаясь потом, я поравнялся с ней, согнулся в позе туриста, разглядывая поселение «попаданцев».

Триполье. Род Барсука

В обширной низине, прямо в лесу (нигде и намека не было на поляну), притаилось городище. Наполовину врытые в почву землянки с покрытыми еловыми ветвями и сеном крышами, парочка сараев, низенькое строение, то ли хлев, то ли еще что. Между землянками бродили люди в серых одеждах, шерстяных полушубках, кожаных сапогах. С лаем носились гончие псы, по крыше бродил толстый и наглый кот.

Если мне не изменяет память, эти «попаданцы» принадлежат к эпохе Древней Руси, века эдак десятого.

– Люди леса, – сказала Ангел в кружевах. – Обычно гостей они не слишком жалуют, предпочитают уединенность, однако у нас сейчас время такое. Сначала разберемся с врагами, потом вновь закроем границы.

Не дождавшись моего ответа, девчонка знаком приказала следовать за ней и стала спускаться.

Отворилась дверь сарайчика, я услышал козье блеянье. Показался мужик с деревянным ведром. Увидев нас, он заорал, как иерихонская труба:

– Анжелка идет!

Из землянок один за другим стали появляться лесные жители. Мы разом оказались в перекрестии взглядов. Сначала обрадованных, потом настороженных, когда увидели меня, а то и недовольных.

Мы вошли в деревеньку, навстречу шагнул широкоплечий мужик в барсучьей шапке. Спросил исподлобья:

– Это что за самурай?

Ангел в кружевах окинула взглядом мой доспех, где сплелись японские и средневековые мотивы. Сказала:

– Огнев, познакомься, это наемник и странник Серый Лис. Лис, это Огнев, старший из рода Барсука.

Я кивнул. Помня любовь «попаданцев» к символизму и ролевому отыгрышу, сказал миролюбиво:

– Прости, Огнев, что нарушил ваш покой. Не от любопытства мыкал, а судьбинушкой гоним. Угодил я в сечу лютую, с ворогом вельми коварным и многочисленным. Все наши полегли, черным вороном отпетые, один я выжил. Хвала лешему и вашей прекрасной берегине, и в лесу я не ушел раньше срока в Вирий. Не гневайся, пусти переночевать, чтобы к навьям на обед не угодить. Аз честный муж, за гостеприимство отплачу звонкой гривной.

Выдохшись, я замолчал. Честно оттарабанил весь свой словарный запас, благодаря славянскому фэнтези да советским фильмам запомнившийся. Не уверен, что все слова легли в «десятку» нужной эпохи, но…

Огнев подобрел, даже улыбнулся.

Ангел в кружевах развела руками:

– Видишь, не потерян он для русской культуры, бает с пятого на десятое, но – хоть так.

– Хоть так, – согласился Огнев. – Заходи, Серый Лис, гостем будешь. Попотчуем тебя кваском да кашей, а ты нам свою историю расскажешь.

У меня перед глазами мигнуло, под аккомпанемент русских народных песен и птичьего чириканья появилось сообщение:

Процедура регистрации в селении завершена.

Добро пожаловать в Триполье!

А следом вывалился целый рушник с петухами по углам:

Внимание!

Ваши возможности ограничены согласно Уставу Триполья. Любое нарушение действующих правил будет караться по всей строгости закона.

Соглашаясь, Вы обязуетесь выполнять следующие требования…

Требований оказалось просто неприлично много. Я ограничился тем, что ознакомился с основными, вроде «не хами», «не разбойничай» и тому подобными.

Допуск в Триполье разрешен!

Отношение с городскими властями: хорошие.

Огнев посторонился. Я двинулся к землянке, девчонка и староста пошли следом, о чем-то быстро шушукаясь. Я уже хотел нырнуть под пологом вниз, по земляным ступеням, когда услышал конский всхрап и ругань.

Это было так неожиданно, что я выпрямился. Моему взгляду предстала необычная для лесного поселения картина: паренек (язык не поворачивается назвать пацана игроком) в красной шапке, окантованной барсучьим мехом, с трудом удерживал под узду коня. Лошадь явно нездешняя, о чем говорила попона с неславянской символикой и арбалет в излуке седла.

– Что за Сивка-бурка? – спросила Ангел в кружевах.

Брови Огнева сдвинулись.

– Да поймали сегодня ночью вместе с седоком. Молчит, зараза, не признается – ни кто он, ни куда ехал. Ездок молчит, конечно, не конь. А ведь через наши земли гнал, дороги не разбирая. В компании опытных бойцов. Мы их остановить хотели, а они за луки свои заморские схватились. Вот так битва была. Хорошо, Анжелка с Хранителем помогли, перебили супостатов. А этого, их болванчика неодушевленного, Микола поленом по затылку и огрел. Сейчас в порубе отлеживается. Не Микола, петух тот заезжий.

То есть людей-игроков славяне перебили, вместе с Хранителем (хотел бы я посмотреть на того, кто Хранителя убьет!), а их бота захватили?

Хм… зачем бота перевозить? Мажоры, что ли, лютуют? Даже слуге коня купили!

Неожиданно для себя я спросил:

– А можно мне на него взглянуть?

Во взглядах Огнева и Ангела в кружевах проснулась подозрительность. Секунду я трепыхался в сети их взглядов, потом староста разрешил:

– Ну пойдем в поруб, взглянешь. На нарушителя, конечно, не на поруб.

И вновь меня пропустили вперед, только на этот раз я всерьез подозревал, что ладонь Огнева теперь покоилась на обухе топора, заткнутого за широкий пояс.

Меня провели к порубу. Походя я помог Миколе разобраться с управлением конем, савраска сразу угомонился, чем я заслужил застенчивую благодарность.

– Гляди, Лис, – буркнул Огнев, отодвигая засов на круглой, как в доме хоббитов, двери.

Сначала я ничего не заметил, только вздрогнул от исходящего изнутри холода. Кто бы там ни лежал, я ему посочувствовал. Так и околеть недолго.

Потом я узрел в углу глубокой землянки с низким потолком кучу сена и темных тряпок. Мгновением позже, когда глаза окончательно привыкли к мраку, понял, что тряпки – на самом деле спящий человек. Не игрок, а именно персонаж человеческой расы, НПС. Его профиль был закрыт.

Приблизившись осторожно, я попытался рассмотреть лицо спящего. И был разочарован. Ни одежда (простенький камзол путешественника из бычьей кожи, такие же штаны и сапоги), ни снаряга (широкий пояс с бронзовой бляхой, короткий меч в примитивных ножнах), ни внешность мне были незнакомы. Единственный вывод, который я смог сделать, – это не боец. А если и боец, то очень низкого уровня. После достижения десятого уровня фигура персонажа начинает меняться: появляются мышцы, раздаются вширь плечи и грудная клетка, на коже возникают шрамы. В общем, матереет персонаж. А этот – задохлик. Точно – чей-то слуга.

Я выпрямился. Огнев понял все с полувзгляда, ухмыльнулся в бороду, уронил: