Война теней Раков Николай

Волк разочарованно взвыл, ударив лапами землю. В воздух поднял целую тучу иголок и пыли. Я времени зря не терял, закружился, орудуя мечами. В доспехе, да с хорошим оружием, даже такие хищники не представляют особой угрозы. И через полминуты я уже потрошил добычу. Видимо, спешил, шкуру в этот раз не предложили забрать, хотя я и не стал бы. Ограничился, как и в прошлые разы, мелочью: клыками и выпавшими из желудка монетами.

Подкрепившись в честь победы медвежьим мясом, продолжил путь. Клинков в ножны теперь не загонял.

Лес неуловимо менялся, но, странным образом, оставался таким, как и прежде. То я ловил себя на том, что наклон появился, то вдруг бежать становилось легче с пригорка. Когда ноздри щекотала вонь стоялой воды, брал в сторону.

Один раз пошарился на развалинах избушки, заросшей кустарником так, что я едва не пробежал мимо. Толком ничего не обнаружил: глиняные черепки, сломанные кухонные принадлежности, истлевшие пучки трав. Нашел семь медяков на дне чугунка в недрах печи. Когда наткнулся на лаз в подвал, решил не испытывать удачу. Интересно, конечно, но времени мало.

И вновь настал черед бега.

В низине лес потемнел еще больше. Сосны стали ниже, но на земле прибавилось растительности. Настоящая чаща.

Однажды наткнулся на такое здоровое болото, что обогнуть не получилось. Пришлось углубляться, ибо по карте до селения рода Оленя оставалось совсем немного.

Под калигами захлюпало, по коже побежали мурашки от ледяной воды. Благо хоть комаров в это время года нет.

Идти старался быстро, но не сломя голову. Уровень воды вырос, дополз сначала до голени, потом и до колена. Холод коварно стал проникать под одежду, я услышал странный цокот, только спустя миг осознал, что это стучат мои зубы.

Конца топи не было видно, туман поднялся плотной стеной, вокруг появились заросли сухого камыша.

Уже хотел возвращаться, когда услышал вдалеке крики.

Секунду размышлял: нужны ли новые проблемы? Ведь на меня объявлена охота. Потом все-таки решился. Вдруг это кто из Оленей – так вот я сразу, одним поступком, и в дамки, налажу отношения.

Я двинулся на звук, с трудом переставляя ноги. Трясина не желала отпускать, каждый шаг уменьшал Выносливость.

Крики приблизились. Теперь я различал мужской голос, слабые ругательства, какой-то отвратный писк и чавканье. Проламывая грудью камыши, я ускорился.

– Помоги, путник!

На довольно обширном островке отчаянно отбивался от троицы упырей какой-то мужик в нелепом халате. Посох в его руках то и дело с чавканьем бил по скользким мордам упырей, те пищали, визжали, но Урона практически не было.

У меня перед глазами вывалилась шильда:

Вы желаете вмешаться?

Боты?

Точно, при взгляде на мужика высветилось:

Агасфер [13], Вечный странник

НПС…

Ладно, чего уж там, желаю.

Едва я подтвердил свое участие в битве, упыри утратили интерес к неприкаянному путнику и сунулись ко мне. Но не успел я приготовиться к удару, как твари дружно нырнули. Только густая жижа дрогнула да вновь застыла, будто ничего и не было.

А дальше…

Болото забурлило!

Я в страхе отпрыгнул на островок, к этому хмырю Агасферу. Гад, не мог предупредить!

Туман на болоте стал опускаться к самой воде, он тоже бурлил, клубился. У меня сердце кольнуло, когда из-под толщи воды послышался резкий скрежет и крики. Показалось, что где-то рядом обрушивается американская горка вместе с пассажирами в тележках.

С пушечной резкой мощью взметнулся гейзер, меня окатило ледяными брызгами, в небо ударила тугая струя черного дыма с искрами. Не успел я опомниться, как с другой стороны взорвалось, забурлило, возник второй гейзер. А через секунду уже все болото превратилось в кипящее адское озеро.

Вы взяли квест «Вечный грешник»!

Уникальность: редкий;

Частота выполнения: одноразовый, не повторяющийся.

Я мог только крутиться на месте, не зная, откуда ждать удара. Черный дым изорвал на мелкие кусочки туман, мгла скрыла звездное небо. Ничего не было слышно из-за бурлящей воды и многоголосого стона…

И вновь резкая перемена!

Звуки стихали, а дым редел. Я в беспомощности оглянулся на Агасфера, но тот ни на кого не обращал внимания, сжавшись калачиком на островке.

Наконец тьма рассеялась.

У меня сердце екнуло, а под ложечкой засосало.

Вся поверхность болотной воды была заполнена всплывшими из недр топи трупами. Люди, кони, тролли, эльфы, зомби…

Мама дорогая!

Трупы зашевелились! Утопленники вставали, поднимались лошади, их седоки вскакивали в седла, звякали опускаемые забрала шлемов. У одних рыцарей в руках копья, другие обнажали мечи. Эльфы накладывали стрелы на тетивы, тролли шарили в черной воде в поисках дубин.

Их было около полусотни. Сборный отряд разбойников и любителей легкой наживы, закованная в железо панцирная конница, эльфийская знать и безродная нечисть.

Мелькнула трусливая мысль отказаться от квеста, ну их к чертовой матери, но руки уже потащили болт из сумы, вкладывали в ложе.

Я поднял арбалет, выждал, пока передние всадники двинуться на нас и окажутся на расстоянии выстрела. Прицелился и чуть-чуть нажал на спусковой крючок. Тренькнуло, арбалетный болт выбил рыцаря из седла, только кувырнулся в воздухе шлем с намокшим плюмажем, оттого жалким. Закованный в броню рыцарь ухнул в черную бездну, подняв тучу брызг, тут же споткнулся его конь, обрушился вслед за седоком. Больше они не поднимались, болото всосало их.

А я быстро выхватил новый болт.

Если я все правильно понял, в этом квесте тоже нет Здоровья у врагов. Только эти, в отличие от разбойников Седа, гибнут от одного попадания.

Следующий болт разбил вдребезги плечевой сустав и ключицу троллю, тот запрокинулся. Над болотом взметнулся рев.

«Нет! – пронеслось у меня в голове. – Гибнут они не от одного попадания, а от смертельного!»

Никогда я не стрелял с такой скоростью. Агасфер сдавленным голосом орал за спиной, требовал помощи, умолял не трогать его. Я не обращал внимания, сосредоточившись только на врагах.

На болоте звенело железо, кричали люди и ржали кони. Под моими выстрелами гибли атакующие, воздух был наполнен водной пылью. Образовалась дикая свалка из упавших всадников, что потянули за собой коней. Некоторые исчезали в топи сразу, но по другим уже карабкались новые мертвецы, мешая упокоиться. Смельчакам, пытающимся перепрыгнуть или как-то прорваться к нам, тут же доставался болт. Старался бить в первую очередь по самым догадливым, которые первыми додумывались объехать завал. Тем самым превратил завал в настоящий холм из раненых и убитых.

За спиной визжал Агасфер. Под его визг я крутился вокруг своей оси, только и успевая вытаскивать новый болт и натягивать рычажками тетиву. Мелькнула в который раз благодарственная мысль, что не позарился на более мощное оружие, а купил складной, компактный арбалет. Его и заряжать быстрей.

Пальцы быстро заболели. Пару раз я спускал тетиву, так и не успев нормально зарядить болт. Тренькало, а драгоценный боеприпас падал на землю.

Мертвецы продолжали напирать. От них рябило в глазах: разнокалиберные опухшие и почерневшие от торфа фигуры, подступающие к островку.

Всадники быстро закончились. А с ними пропал и завал из трупов, только дрогнула водная гладь. Теперь утопленники ринулись к нам с удвоенной скоростью.

Я успел выпустить все болты. А когда нащупал пустой колчан, метнул несколько дымовых шашек и схватился за мечи. Почти в тот же миг за спиной раздался мощный рев, загремело железо. Я пригнулся, выставил меч на звук, но оказалось, что это Агасфер опомнился от шока и теперь швырял в утопленников огненные шары. Те с гулом рвали воздух, словно шаровые молнии, прилипали к покрытым ряской доспехам, взрывались. Только, к сожалению, не так сильно, чтобы покончить с врагом. Всего лишь отталкивая.

«Система дает мне время на защиту, – догадался я. – Все зависит только от меня!»

Я шагнул навстречу мертвякам, вступив по щиколотку в черную воду. Оказавшись поблизости, рыцарь вдруг ожил, резво ударил мечом. Я парировал основным клинком, короткий вогнал сбоку, под доспех, нанизывая все основные органы. Утопленник без звука упал, покорно помер по второму разу.

Рядом с головой вжикнуло, по шлему что-то ударило.

Я прикончил еще одного врага, поискал глазами стрелка. Вдалеке заметил троицу эльфов с ужасающе синюшными лицами. Вот только, черт, не достать мне их. Придется прорубаться сквозь эту толпу, а это, как говорится, смерти подобно.

Болото кипело. Звенела сталь, булькала черная жижа, хрустели кости, и лопалась кожа. Я быстро потерял счет времени. Все, что сейчас имело смысл, – простая комбинация: ударить, прыгнуть под защиту Агасфера, вычленить из рядов наступающих ближайшего и уничтожить.

Стрелы эльфов несколько раз доставали меня. Пару раз царапнули доспех, оставив неприятное ощущение, но чаще пробивали. Досталось и Агасферу. Я с ужасом убедился, что у Вечного странника Здоровье все-таки есть, а излечить его не могу: эликсиры просто не срабатывали. Пришлось пересмотреть тактику.

Нервы были на пределе. Стальная лавина противников не кончалась. Я поймал удар тролля на меч, перехватил его дубину и метнул в ряды врагов. Там загрохотало, но досматривать я не стал, стремясь прикончить зеленокожего.

Железо звенело, словно в сотне кузниц, где молотобойцы с силой бьют по листам металла. Удары по шлемам, панцирям, плечевым пластинам разносились по болоту, от них звенело в голове, терялась концентрация. Враги умирали молча, зато Агасфер вопил, будто прима на прощальном концерте.

Все слилось в едином сполохе стали. Казалось, мои клинки были сами по себе. Мышцы звенели от напряжения, пот катился градом, но мечи по-прежнему отражали, парировали, кололи, рубили, рассекали. На меня плескало вонючей болотной водой, тухлой кровью, осколками раздробленных костей. Дышать было тяжело, сердце колотилось так, будто вознамерилось вырваться из груди.

«Уже недолго осталось, – мысленно подбадривал я себя. – Совсем чуть-чуть…»

Эльфийские стрелы здорово мешали. Прилетали в самый неудачный момент, били с поразительной точностью. Однажды я взъярился, стал пробиваться к ушастым снайперам, но едва не пал. Один из разбойников достал копьем, я вскрикнул от боли в ноге. Пришлось отползать по горло в гнилой воде, не только восстанавливать Здоровье, но и лечить крит.

Следующие десять минут я не покидал островка, предпочитая рубить с земли. А чтобы эльфы больше не доставали, метал дымовые шашки. Помогло не слишком: не зря эльфы зовутся величайшими снайперами, даже на звук лупят, гады, но хоть уже не так часто стреляли.

Когда я вдруг понял, что Агасфер затих, уже не кричит резаным поросенком, стал озираться. Оказалось, против нас осталось не так уж и много нечисти. Большую часть перебили.

Чувствуя, что мышцы деревенеют от усталости, я удвоил усилия. Обидно будет проиграть, когда стольких завалил.

Увлекшись битвой, услышал позади отчаянный визг. Оказалось, с одного фланга пробились утопленники, уже вступали на островок, тесня Вечного странника. Пришлось использовать шесть метательных кинжалов, которые обычно предпочитал оставлять в ножнах. Сколько ни тренировался, а швырять их нормально так и не научился.

Вот и сейчас из шести только два ножа пробили цель. Отбиваясь, я вернулся к островку, защищая энпээса.

– Стрелки! – выступил в роли Капитана очевидности Агасфер, едва в пучине топи исчез последний мертвец.

О да! Стрелки!

Я метнулся через болото, прыгнул в сторону, уворачиваясь от стрелы, ударил. Мерзопакостный эльф погиб без звука. Так же, как и остальные. Я ощутил жестокое разочарование. Никакого предсмертного ужаса в глазах, просьб о пощаде… словно манекены порубил.

Тяжело, с хрипами, дыша, я огляделся.

Стоял на островке весь мокрый с ног до головы Агасфер. Плавали над черной гладью топи обрывки тумана, сизого, как сигаретный дым. И… тишина!

Троица упырей, заваривших эту кашу, не показывалась.

Шумно загребая ногами воду, я дотопал к островку, упал на попу. С трудом смог разжать сведенные судорогой пальцы, отложить мечи. Пучком травы стал оттирать испачканные черной кровью лезвия.

– Ты спас меня, – проговорил Агасфер.

– Ага…

– Ты пришел на помощь незнакомому человеку.

– Ага…

– В то время как я…

Да знаю, знаю. Вечный странник, проклятый за отказ Христу, когда тот, тащивший на Голгофу крест, попросил о помощи.

Агасфер за спиной что-то нудно бубнил, всхлипывал, рассказывая свою историю. Я не слушал, ее поучительная мораль была известна каждому: помогай слабым и нуждающимся. Все просто как пять копеек.

Понемногу я приходил в себя.

«Черт возьми, вот это драка! Мне теперь отдыхать и отдыхать, не уверен, что смогу пережить еще одну…»

Болото забурлило!

У меня сердце в пятки ушло. Накаркал!

А ведь я уже расслабился, думал, что сейчас Вечный странник доскажет свою легенду, – и мне дадут награду…

Я вскочил, в ладони сами по себе прыгнули мечи.

Из глубин бурлящего болота поднимались упыри! Они всплывали как жабы, показывая только макушку и глаза. Целое племя белесых отвратительных тварей! Десятки, а то и сотни бледных тел, покрытых слизью. Я попадал в прицел все новых и новых тупых взглядов.

Это конец…

– Ты спас меня, Серый Лис! Надеюсь, я смогу отплатить тебе тем же, – сказал Агасфер твердо. – Возможно, это искупит мой грех.

Я оглянулся.

Агасфер воздел клюку, стал выкрикивать слова молитвы. Навершие посоха осветилось, там стал расти ярчайший шар из белого света.

Я прикрыл глаза ладонью, но свет пронизывал даже плоть. Он становился все ярче и ярче, пока не заполнил собой все. Послышался дикий визг сотен глоток…

Хлопок!

И я остался в полной темноте.

Агасфер, упыри, свет – все исчезло.

Секунду царила абсолютная тишина, потом заиграла торжественная мелодия. Перед глазами появилась шильда:

Вы успешно завершили квест «Агасфер»!

Я осторожно выдохнул. Завершил, значит?

Та-ак, а подробности?

Поздравляем! Вы успешно завершили нелинейный квест «Агасфер»! Вам будет начислено 50 Очков Славы, 1620 очков опыта, 15 золотых монет и 50 серебряных.

Кроме всего прочего, Агасфер в благодарность оставил Вам артефакт «Клюка странника» и подарил возможность изучить бонусную Спецификацию. Также Ваше имя будет начертано на Скрижалях Истории Игры!

Удачи и новых свершений!

Ну круто, че…

Я закрыл сообщение. Взглянул на характеристики, оценивая, что нужно восстанавливать и что у меня есть…

Поздравляем с достижением нового уровня!

Серый Лис [20]

Мою фигуру охватило лазурное сияние, стата выровнялась. Мне показалось, даже сил прибавилось. Сразу потяжелел кошель от уровневого бонуса, но самое главное – во второй раз за время игры в «Престолы» изменилась внешность персонажа.

Плечи и грудная клетка расширились, на пару сантиметров я вырос вместе с одеждой. В графе «Персонаж» увидел, как посуровело мальчишеское лицо Серого Лиса, стали рельефней мышцы. Кое-где на коже прибавилось шрамов, на броне – царапин. Возникло сообщение, что персонажу увеличили пластичность тела. Теперь все движения станут плавней, легче в исполнении удары, броня и оружие – крепче. Естественно, увеличились основные характеристики: Здоровье, Урон, Выносливость, Мана.

Я не успел налюбоваться, как перед глазами вновь появилась шильда. На этот раз с долгожданным предложением выбрать подарочную Спецификацию.

Тут уж я раздумывать и соблазняться не стал. Кликнул по ветви развития Берсерк.

Поздравляем!

Вы изучили Спецификацию «Оборотень» (2)!

Ваш уровень «Берсерка» повысился! Появилась возможность три раза в сутки (на данном уровне) менять облик.

Пожалуйста, выберите тотемное животное.

И на этой развилке мучиться выбором я не стал. Давно приметил разновидность териантропии по душе.

Поздравляем!

Теперь Вы можете менять оборачивание в Зверя!

Внимание!

1. Из-за сходной функции Спецификации, менять облик заклинанием «Лицедей» стало проще. Время действия заклинания увеличилось на десять секунд.

2. Спецификацию Оборотень усиливает артефакт Кулон зверя: нюх становится острей.

3. Ваша внешность подверглась магическому изменению.

Рядом с моим ником появилась иконка лиса – облик означенного Зверя. Но, как всегда бывает в подобных случаях, я тут же расстроился. Увидел следующую ступень развития – Варг. Вот где крутости немерено! А ждать еще целых пять уровней!

Я быстро глянул на измененный облик. Давно об этом читал. Персонаж растет и мужает с каждым новым десятым уровнем, но еще его облик меняется, когда его принимают в какой-либо Народ, где есть общая черта для всех (например – белые волосы), или при магическом воздействии от Спецификаций. Так, перс Лилит всегда ходит с клыками и бледной кожей.

Внешность же Серого Лиса изменилась не слишком кардинально. Почти незаметно – радужка окрасилась в золотисто-кровавый, а зрачки стали вертикальными. Таким образом разработчики «Престолов» давали подсказки для опытных игроков по чужим Спецификациям.

На этом плюшки не закончились.

В правом уголке замерцал значок «ложных воспоминаний» – то ли символ параграфа, то ли рунического интеграла.

Реальность померкла, когда я выбрал «изучить».

…Три деревянных щита с намалеванными кругами в центре. В ладони швыряльные кинжалы. Я поднимаю руку, внимательно смотрю на рукоять ножа. Пальцы сами по себе дважды перехватывают по-разному рукоять.

Бросок на короткую дистанцию.

Прием: управляемое вращение.

Перехват горстью до половины рукояти, бросок. Кинжал, сверкая и прорубая воздух, летит в мишень. Щит вздрагивает от гулкого удара, летит щепа.

Бросок на дальние дистанции или во время движения цели.

Прием: безоборотное метание.

В ладони новый кинжал. Теперь хват меняется. Торец рукояти упирается в центр ладони, пальцы обхватывают до самой гарды. Бросок совершается с ощущением не метания, а удара, словно кулаком в цель.

Кинжал, сопровождаемый лучом света, становится продолжением мысленного удара, до половины лезвия вгрызаясь в мишень.

Приемы метания изучены.

Для успешного применения в бою требуется тренировка.

Удачи!

И вновь смена декораций…

Я пришел в себя на болоте.

Должно быть, файлы «ложных воспоминаний» выдаются согласно тому оружию, которое сейчас носишь или применяешь. Была бы у меня алебарда – учился драться с нею.

Я побегал вокруг островка, пытаясь отыскать арбалетные болты и метательные кинжалы. Каково же было мое разочарование, когда я нашел меньше половины болтов и ни одного ножа. Все потонули!

Отыграл квест, так отыграл…

Больше убытка!

Я вернулся на островок, мой взгляд привлекло золотистое мерцание.

Совсем забыл! Мне же Агасфер клюку подарил.

Клюка странника, внеуровневый артефакт.

В пути понижает голод и жажду, повышает Выносливость. Повышает шансы отыскать безопасное место для ночевки.

М-да. Ничего особенного.

Я глянул на ценность – оказалось, на рынке артефактов смогу его продать за пяток долларов. Или за пять-шесть сотен серебра. Особым спросом такие игрушки не пользуются.

Ладно, пока потаскаю с собой. Благо еще могу тащить на себе предметы и оружие. Уровень вырос, сила тоже, как и способности «грузчика».

Клюка отправилась за спину, под ремни, а я – к выходу из болота. Пока добирался, прибил нескольких ползучих гадов, собрал крупицы опыта. Наконец туман расступился, и впереди замаячил ночной лес.

Едва выбрался на сухое место, фигуру охватило голубоватое сияние активированного заклинания «Телепатия».

– Лис!

– Лиля? Ты же собиралась не возвращаться в Утгард…

– Ты что натворил?!

– Лиля…

– Ты зачем квесты проходишь?! У тебя других дел нет?!

Чего это она так завелась?

– По пути было, – нахмурился я. – В чем дело-то?

– Дикая охота! – едва ли не закричала Лиля. – Ты забыл?! Сейчас по всему форуму отслеживается наше местоположение. И десять минут назад передали инфу с квестовой ветки, что некто Серый Лис еще немного Очков Славы срубил!

До меня начало доходить.

Е-мое…

– Беги оттуда, – посоветовала Лиля жестко. – Все, кто может себе позволить быстрых коней и «золотые» телепорты, уже отправились в погоню. У тебя максимум час, прежде чем они сядут тебе на хвост.

– Уже сели… – пробормотал я.

Лиля переспросила что-то, но я уже вырубил связь.

Между деревьями я заметил скачущие багровые точки. Буквально несколько секунд понадобилось, чтобы они превратились в факелы. И в их свете я различил восьмерых всадников.

«Все топы, – подумал я обреченно, вглядываясь в их профили. – И сбежать не получится – Спецификации охотников…»

Что-то мне это напомнило.

Во-первых, слишком уж быстро меня нашли. Никакой магией не перебросить игроков на такое расстояние от Дарквуда.

Во-вторых, когда мы выезжали, Лиля сообщила, что следом за обозом двинулись восемь топов-охотников.

И наконец, в-третьих. Вонзившаяся в сосну стрела с красным оперением убедила меня, что я прав в своих догадках.