Офисный дневник девушки по вызову Жур Бель

Мне где-то даже слишком сильно нравятся братья моего бывшего бойфренда. Особенно мне нравится Магнус; я знала его с тех пор, как он был подростком, и видела, как он с годами расцветал, превращаясь в умного, привлекательного – пусть и слишком молодого для меня – мужчину. Не то чтобы я никогда… нет, я научилась этому на горьком опыте много лет назад. Не делай этого. Просто не делай. (У меня нет братьев; откуда я, спрашивается, должна была знать? Сестры постоянно друг у друга что-то таскают.) Магнус в наших отношениях был чем-то вроде шпатлевки: заделывал трещины. Мне нравился он и все остальные братья, мне нравилось видеть, каким мой бойфренд мог быть, если бы был более начитанным, более спортивным, светловолосым. Наблюдая, как он вписывается в большое семейство, я смогала понять, почему он такой, какой есть. И по возможности воздерживаться от того, чтобы оттаптываться на нем.

И единственное, что сдерживало меня, не давая пнуть Этого Парня в его хорошо накачанную задницу, – это перспектива потерять его семью.

Единственное, что сдерживало меня, не давая пнуть Этого Парня в его хорошо накачанную задницу, – это перспектива потерять его семью.

– Видишь ли, проблема с девушкой, которая играет Гермиону, состоит в том, что она сексуальна, но слишком хорошо это знает, – говорила я.

– Господи, да, – отвечал Магнус. – Но я бы ее все равно уложил.

– Я бы тоже, но потом не стала бы ей звонить.

– О, а я стал бы. – Хорошо воспитанный мальчик до мозга костей.

Магнусу нравится того же сорта музыка, что нравится мне; мы обсуждали изысканное спиртное и религию и налегали на редкие сорта виски (мой экс-бойфренд выбрал бы коктейли – да, коктейли!). По крайней мере, один из них мог присоединиться ко мне в серьезном питии. Я спала на полу в его квартире в Морнингсайде, а утром повела его в мое любимое заведение завтракать. После мы пешком брели к нему домой, заглядывая в витрины магазинов и болтая о компьютерных играх, фильмах, диссертациях. Я и впрямь могла бы ладить с некоторыми братьями, даже если они чьи-то чужие братья.

Понедельник, 23 января

Вплоть до этого момента Джайлс на службе придерживался политики в стиле laissez-faire[40]. Но, должно быть, уловил что-то в моей самодовольной улыбке, потому что внезапно начал расспрашивать, как продвигается проект, который предполагалось закончить в феврале. А я не знаю, как признаться, что до сих пор ничего не сделала. Так что я предложила устроить совещание в середине недели, рассчитывая, что это даст мне как раз достаточно времени, чтобы сделать вид, будто я не отлынивала от работы по проекту и трудилась в поте лица за компьютером всю зиму.

Этим утром он прислал имейл:

«Слишком долго ждать. Почему бы тебе не написать резюме уже сделанного и того, что ты планируешь делать в следующем месяце?»

Черт. Черт, черт! Как бы так лучше всего намекнуть, что я была настолько занята другими вещами, что до вчерашнего дня даже не замечала, что он выслал мне не все исходные данные по проекту, и не выглядеть при этом полной задницей?

Вторник, 24 января

Заглянула навестить сестру и племянника; хотя, честно говоря, счастливая домашняя жизнь – не мой стиль. Кстати сказать, похоже, это и не ее стиль, поскольку визжащий младенец и поздно приходящий с работы муж производят впечатление не столько семейного уюта, сколько постылой семейной обязанности.

И все же я сумела умыкнуть пару подгузников по пути к двери. Уверена, при помощи пары острых ножниц и некоторой изобретательности я смогла бы приспособить их так, чтобы они подошли для кота.

Среда, 25 января

– Что тебе надо – так это немного спустить пар, – сказал Н., разминая своими большими руками узлы на моих плечах. – Ляг с кем-нибудь в койку, доставь себе удовольствие.

– Что мне надо… чуточку влево, вот, ты точно попал… это избегать физического контакта с любым человеком, пока я не буду точно понимать, к чему это идет.

– И именно в этот момент и нужны друзья.

– Ты же знаешь, я ценю возможность разговаривать с тобой об этом, – проговорила я. – Я рада, что мы можем быть такими открытыми друг с другом после всего, что случилось.

– Ну, поскольку мы остаемся честны…

– Да?

Напряжение утекало из моей шеи. У Н. и впрямь волшебные пальцы.

– Как насчет этого? Ты и я?

– Ты говоришь о сексе?

– Я всегда говорю о сексе.

– Не знаю, что сказать.

– Мы всегда хорошо проводили время вместе. Мы оба свободны. Ни одному из нас не грозит опасность влюбиться в другого; мы уже прошли через все это. Мы знаем, что дружба после секса возможна, если любой из нас встречается с кем-то другим. И было бы жаль впустую растрачивать такое тело, как у тебя. Ты сейчас выглядишь особенно привлекательно. На днях, когда после работы ты надела то голубое платье… – его руки ослабли, когда он заблудился в воспоминании.

Вот они, мужчины, а? Даже когда им не следо-вало бы думать о сексе, они думают о сексе. Хотя, когда я сама перестала думать о сексе, именно это сделало моих мальчиков для меня еще дороже. Абстрактное наслаждение без потребности излишне анализировать. Я не могла сказать «да». Но я не могла и сразу сказать «нет». Может быть, капелька абстрактного наслаждения принесла бы мне целое море пользы…

Вот они, мужчины, а? Даже когда им не следовало бы думать о сексе, они думают о сексе.

Четверг, 26 января

Самый последний из подходящих холостяков…

…работает на один этаж ниже меня в нашем офисе (но, что существенно, не вместе со мной),

…захватывающе хорош собой,

…а также чертовски сексуально привлекательный, да заодно еще и страшно умен,

…пригласил меня выпить,

…явился пьяным и быстро набрался еще больше за моим столиком,

…так что я откланялась около половины десятого. После не позвонила. Он – тоже.

Анализ:

Возможный бойфренд? 2 из 10 – я получаю разумную зарплату, но не вполне достаточную, чтобы содержать двух пьяниц. Извините, ребятки, но мне нужен мужчина, который покупает джин-тоник мне, а не наоборот.

Сексуальная привлекательность? В пролете. Скорее всего, он отрубился бы еще до спальни. А если этого не считать – он великолепен! Или нет?.. Это мужчина, которого настолько пугает взаимодействие со мной, что он накачивается спиртным, чтобы завести разговор – и даже не такой разговор, который обговаривал бы условия использования стерильных инструментов, чехла от пыли и полицейской дубинки. Так что 9 из 10 за бескомпромисный одноразовый трах; 3 из 10 за любые изыски. И, готова спорить, что он считает извращением оральный секс.

Возможный клиент? 6 из 10 – тот приятно честный тип, который потребовал бы «вечер с подружкой», настоял бы на долгом предварительном неловком разговоре, опрокинул полбутылки белого и заснул в тот момент, пока делаешь ему минет. Если к тому времени, когда ты соберешься уходить, протрезвеет достаточно, чтобы ощутить себя виноватым, то даст хорошие чаевые.

Хотела бы встретиться снова? 4 из 10. Было бы и 7 из 10, если бы он заглянул в мой кабинет и попросил о второй попытке, но пока он этого не сделал.

Заключительный комментарий? Его стол расположен между моим кабинетом и дамской комнатой. Просто придется пока потерпеть.

Подождем – увидим…

Пятница, 27 января

Этим утром один диджей спас мне жизнь.

Или если не спас, то по крайней мере значительно улучшил. В конце концов, насколько я понимаю, об этом и песня. Ведь диджеи ни разу не спасали ничью жизнь, правда? К примеру, случись с тобой сердечный приступ в клубе, каковы шансы, что диджей содрал бы с себя наушники, прыгнул на танцпол и применил бы искусственное дыхание «изо рта в рот»? Почти нулевые, если спросить меня. А многие ли люди могут сказать, что диджей подарил им почку, которая была необходима для выживания, или пожертвовал костный мозг? Очень немногие, если таковые вообще найдутся.

Неважно. Я в последнее время немножко пала духом. По разным причинам. Работа утомительна. Не просто тоскливо скучна, а по-настоящему, в полный рост, «интереснее-было-бы-наблюдать-как-сохнет-краска», мозгорасплавляюще невыносима. Все мои друзья разъехались в отпуска. И в моей жизни явно не хватает кого-то, кто объявлялся бы по три раза на дню, чтобы удовлетворять мои потребности. Так что этим утром я сидела в офисе, немножко жалея саму себя.

В моей жизни явно не хватает кого-то, кто объявлялся бы по три раза на дню, чтобы удовлетворять мои потребности.

Но потом диджей спас мне жизнь (фигурально, как сказано выше). Все началось с Bauhaus – ‘Bela Lugosi’s Dead’. За ней последовала Blondie – ‘Rip Her to Shreds’. А потом, когда я уже значительно подбодрилась, подоспела и глазурь на торте: Sultans of Ping FC – ‘Where’s Me Jumper?’

Если ты не знаешь эту песню, все, что я могу сказать, – мне очень жаль. А если знаешь, но прослушивание ее не поднимает твой дух до небес, вероятно, тебя уже не спасти.

Именно в этот момент я принялась скакать по комнате, к вящему изумлению… ну, некому на самом-то деле было изумляться. Дверь моя была закрыта, и, в отличие от сцен из кино, никто не вошел в особенно смущающий момент. Это безмерно воодушевило меня и сделало все, что в последнее время меня донимало, вот на столечко менее важным. За вышеперечисленным последовала некая штучка а капелла в сопровождении бит-бокса (это было, когда я отправилась в туалет). Музыка любит тебя, бэби. Музыка поможет тебе справиться. Да, думала я. Я могу со всем справиться. Жизнь не настолько плоха. Мне следует подсчитать свои дарования и т. д.

Однако это не значит, что я не поглядываю вполглаза по сторонам в поисках нового любовника. К счастью, в эти выходные у меня два свидания, так что кто знает! Может, даже повезет.

Суббота, 28 января

– Итак, ты только что переехал в Лондон. Интересно… А какого рода у тебя работа?

– Пишу для «Дейли Миррор»[41].

Думаю, я поставила новый мировой рекорд для колесных средств передвижения, спеша убраться оттуда.

Воскресенье, 29 января

Мы были на третьем часу марафона по «Крейсеру «Галактика», когда всплыла эта тема.

– Ты же знаешь, что тебе хочется…

– Ни за что. Я сочла бы это предательством всего, за что я стою.

– Ты стоишь за «точные выстрелы» и шоколад на завтрак, что, насколько я знаю, не является особенно возвышенным моральным фундаментом, – возразил А₂. – В любом случае ты не можешь отказаться, я уже забронировал для нас места.

Экспресс-знакомства? Что, правда?!

– Такая глупая идея!

– Я одинок. Ты одинока. Назови мне хотя бы одну причину, почему это глупо.

– Что мы будем делать, когда придет очередь сесть друг перед другом?

– Сравним свои заметки, дурочка. Ты говоришь мне, что другие женщины говорят обо мне, а я говорю тебе, что на самом деле представляют собой другие мужчины. Тебе нужна помощь. У тебя ужасный вкус на мужчин.

Я сердито нахмурилась. Я провела лучшую часть вечера, мысленно проигрывая заново те два ужасных свидания, верно. Но все же, разве ему обязательно надо быть таким злым?

– Однажды я выбрала тебя, помнишь?

– Даже слепой пес порой находит кость, – был ответ.

Я вздохнула. Сегодня мои чувства близки к цитате «я – скала, я – остров». Никого, стоящего запоминания, никогда не помнят строго за то, что он был частью пары, верно? Наполеон без Жозефины все равно был бы императором. Список бестселлеров The Sunday Times не упоминает о семейном положении автора. Ах, хорошо быть сайлоном![42] Но, с другой стороны, есть определенные реалии, которые невозможно отрицать, и одна из них – то, что я ненавижу оставаться дома по вечерам в пятницу и пока еще слишком молода, чтобы возвращаться в игру на уровне МТХ. Так что я (неохотно) соглашаюсь.

Понедельник, 30 января

Жесть! Что я там говорила о парне, который работает этажом ниже и любых связанных с ним возможностях? В помойку! Мы совершенно фундаментально и неописуемо несовместимы.

А ведь дело даже не дошло до разговора о сексе.

Мы встретились за обедом, и, не видя в меню ничего, что бы мне особенно понравилось, я заказала сырную тарелку.

– Ого, тяжеловато для обеденного времени, – заметил он над своим салатом.

Я ухмыльнулась:

– В сыре мне нравится все… на самом деле, будь у меня возможность жить исключительно на сыре и шоколаде, я бы, вероятно, так и делала. – Я отпила глоток из бокала с красным вином; он пил минеральную воду.

– Ха! Что ж, думаю, это как раз то, что надо, если стремишься заработать подагру, – сказал он.

– Это всего лишь сыр, – пожала я плечами. – Кроме того, время от времени я ем овощи.

– Правда? Я пока ни разу этого не видел.

– Привет, мамочка, – огрызнулась я. – Ты немножко обобщаешь, учитывая, что мы встречались ровно два раза.

И в первый раз ты надрался в хлам, подумала я.

– Да, но представлние о здоровых привычках человека получаешь сразу, – возразил он.

Я вспылила. Я хожу в спортзал несколько раз в неделю, а когда была моложе, любила спорт, да и теперь люблю. На самом деле на фоне большинства поглощающих диетическую колу, набитых чипсами женщин моего возраста, думаю, я котируюсь довольно высоко.

На фоне большинства поглощающих диетическую колу, набитых чипсами женщин моего возраста, думаю, я котируюсь довольно высоко.

– Знаешь, что я тебе скажу, милый? Вот когда из временного сотрудника ты превратишься в моего терапевта, тогда и сможешь критиковать мой рацион. А до тех пор я была бы тебе весьма благодарна, если бы ты поступил как джентльмен и заткнул свое хлебало на тему вещей, в которых ни хрена не смыслишь.

Нет, не думаю, что мы его еще увидим.

Вторник, 31 января

Отель был среднего уровня, в центре, анонимный. Я хорошо его знала. Любимец моих путешествующих бизнесменов и одного залетного туриста, который сделал заказ, не зная ничего в этом городе. Я вошла внутрь уверенной походкой – в таком месте никому не пришло бы в голову дважды взглянуть в мою сторону, не то что остановить.

Широкоплечая фигура замаячила в отдалении, и я резко повернулась. Глаза мужчины сузились, потом смягчились, узнавая.

– Извини, я думал, что ты придешь позже, – сказал он.

– Ты уже зарегистрировался?

– Можем идти. Хочешь для начала что-нибудь выпить в баре?

– Нет, я в порядке.

– Тогда пойдем в номер.

Лифт тренькал во время подъема у каждого этажа. В воздухе висело напряжение предвкушения, и мы избегали возможности встретиться взглядами в зеркале. Такие моменты в подобных ситуациях были решающими, так что я улыбнулась, чтобы он расслабился. И все же я гадала, действительно ли каждая секунда, проведенная в лифте, и для него ощущается как все десять.

– Отлично выглядишь, – сказала я. Его рубашка была хорошо пошита и подчеркивала ширину его плеч.

– Спасибо. А ты выглядишь особенно сексуально, – сказал Н. и обвил рукой мою талию, когда двери лифта открылись на шестом этаже.

Мы оба рухнули на постель, хохоча. Прошел не один год с тех пор, как я видела Н. обнаженным, но он остался точно таким, каким я его помнила. Его длинные тяжелые конечности обвились вокруг меня, пока он сражался с застежкой лифчика. – О, какие качественные титьки, – заметил он, хватая их.

– Следи за своей силой, медведь, – сказала я.

– Извини, ты хотела сильнее? – Он впился пальцами так глубоко, что я взвизгнула. Это был тот Н., которого я знала и любила, тот самый, который не мог не отыскивать мои сексуальные границы и пытаться расширить их. Я просто не понимала, что удерживало нас врозь так долго.

Это была великолепная ночь – мы не делали вместе ничего нового, просто повторяли все старое и любимое. Он принес с собой кнут и сек мой зад до тех пор, пока он не покрылся розовыми рубцами, горячими на ощупь. Я сосала его член, а он таскал меня за волосы вперед-назад. Я умоляла его оттягивать и защемлять мне соски, пока мы вдвоем смотрели, как я мастурбацией довожу себя до эпического, судорожного оргазма, а когда я получила свой приход, он кончил мне на лицо.

А потом, впервые за долгое время, я проспала ночь в отеле. Мне не раз платили за это, когда я была девушкой по вызову, хотя, конечно, даже при заказе на всю ночь от работы не отвлекаешься ни на минуту. Мужчины в норме отрубаются, но я часто была слишком взвинчена, чтобы по-настоящему отдыхать. Но в этой анонимной постели, в этом анонимном отеле, с мужчиной, который был самым близким воплощением лучшего друга, какое только можно себе представить, я спала как мертвая.

Когда первый свет забрезжил сквозь окно, он перекатился на меня, вжимая свою эрекцию меж моих бедер.

– С утречком, славная моя, – пророкотал он. – Как насчет отсосать у меня, а потом пойдем посмотрим, что в этом заведении выдают за завтрак?

Десять мужчин, свиданий с которыми надо избегать:

1. «Да-мужчина» – что он хочет делать? Все, что хочешь делать ты. Каковы его интересы? Ух ты, идентичны твоим, кто бы мог подумать! Ты любишь сады? Забавно, что ты об этом упомянула; он устанавливает чувствительные к движению камеры в твоем саду, пока мы разговариваем!

2. «Я-я-я-мужчина» – потому что, будем говорить честно: мне плевать-плевать-плевать. Пока, по крайней мере.

3. Печальный Папик. Разведен и ищет кого-то, кто будет исполнять для него столь желанную роль мачехи. Будем откровенны, ребята, если вы считаете необходимым упоминать, что не испытываете горечи по поводу того, как все кончилось с вашей бывшей женой, то вы как раз ее и испытываете.

4. Роман Абрамович.

5. Любой, кого ты видела на канале Crimewatch. Я на каком-то уровне чувствую, что этого не следовало говорить, но обилие тюремных браков слишком зашкаливает, чтобы считаться спорным вопросом.

6. Твой отец – или любой, кто отдаленно его напоминает.

7. Любой, чья мать отдаленно напоминает тебя.

8. Мужчина, который ощущает потребность упоминать Джереми Кларксона в любой момент в любом контексте на первом свидании.

9. Любой, кто выдает себя за лондонца. Признайся, все мы таких встречали: рожден в Сент-Олбансе, но болтает на мокни[43], как незаконнорожденный отпрыск нечестивого союза между Джейми Оливером и Лили Аллен. Часто его можно обнаружить разглагольствующим о безвременной кончине заливного угря. В основном ворует свою заходную технику (и, собственно, жизненную философию) из эпизодов Only Fools and Horses.

10. Нетронутое Сердце. Любой, кто в этом возрасте говорит, что никогда не был влюблен, откровенно говоря, либо социопат, либо враль.

Февраль

Среда, 1 февраля

SMS от меня Н.: Мои соски все еще болят. Подстриги ногти, приятель! Сегодня утром надевать лифчик – сущий ад.

Ответное SMS от Н.: Поосторожнее с тем, что мне говоришь, иначе придется приехать и назначить тебе новое наказание.

Четверг, 2 февраля

Кто ж знал? Экспресс-знакомства всегда устраиваются среди недели. Полагаю, для того, чтобы была достойная возможность действительно услышать все, что говорят в баре.

Экспресс-знакомства всегда устраиваются среди недели. Полагаю, для того, чтобы была достойная возможность действительно услышать все, что говорят в баре.

– А еще вероятнее, чтобы тебе не приходилось врать своим друзьям, когда они спросят, почему ты не присоединишься к ним в субботу, – сказал А₂. Ну не циник ли? Он заехал за мной, потому что мужчинам, в сущности, не требуется тратить время на подготовку.

– Поверить не могу, что позволила тебе уболтать меня на это, – проворчала я из ванной, где наносила косметику.

Тайна идеальных ресниц, как я выяснила давным-давно, состоит в том, чтобы окрасить их черной перманентной краской. Тогда тебе никогда не придется беспокоиться из-за пятнышек на веках, катышков или потеков туши во время дождя. Но я так и не собралась заранее записаться в салон, а решить проблему с помощью наборов, предназначенных для самостоятельного окрашивания дома, мне никогда не удается, не размазав краску по всем щекам. Нет, придется поработать тушью. Я пыталась наложить ровно столько, чтобы намекнуть на сексуальный дымчатый взгляд, но, по-моему, в конце концов добилась лишь того, что стала выглядеть скорее как постоялица женского приюта, чем как супермодель.

– Поверить не могу, что ты такая впечатлительная, – отозвался А₂, беря на руки кота.

– Поосторожнее, а то весь перед твоей рубашки будет в шерсти. Мне не хотелось бы, чтобы леди пришло в голову, что у тебя на одежде больше волос, чем на голове.

– По крайней мере, мой дом не воняет дерьмом из ящика, – парировал А₂. Но кота все же отпустил.

Не один раз в дороге я ловила себя на горячем желании, чтобы «труба» сломалась и мы намертво застряли в тоннеле, но мне не повезло. Само мероприятие закончилось рано (школьная дискотека, кто не знает!), и, предоставленные самим себе, мы с А₂ вместе поплыли в бар, чтобы поделиться наблюдениями.

– Почему ты такая вся улыбчивая и довольная? Познакомилась с каким-нибудь симпатягой?

– Меня просто развлекает абсурдность этого всего, – сказала я. – А еще я довольна тем, что получила номер шесть.

– Ты не Номер Шесть. Кара Трейс, скорее. Номер Три – и то будет натяжка[44]. Но у тебя примерно столько же общего с Номером Шесть, сколько у меня с… э-э-э…

– С чувствительным, привлекательным мужчиной, которого имеет смысл знать дольше трех минут?

– Отвянь. Ну, ладно, кого ты пометила?

Вечер начался хорошо: мое первое трехминутное «свидание» состоялось с приятным на вид парнем, с которым оказалось легко разговаривать. К несчастью, с этого момента все покатилось под гору.

– Ты его отметила? – переспросил А₂, заглядывая в мою карточку. – Немного простоват, тебе не кажется?

– Ты ему завидуешь, потому что он в хорошей форме, – возразила я. – А ты кого отметил?

– Его соседку по квартире, на закуску.

– Фу, ты ее отметил? Для буднего вечера она немного перестаралась, демонстрируя ложбинку.

– Ты просто завидуешь, потому что ее выбрало больше мужчин, чем тебя.

Мое первое трехминутное «свидание» состоялось с приятным на вид парнем, с которым оказалось легко разговаривать.

– Гребаный ад! Серьезно?

– Да, во всяком случае, те, кого я видел.

– Вот дерьмо! Ну, по крайней мере, я могу быть уверена, что мой первый партнер ее не отметил, поскольку они уже и так живут вместе, и… э-э, а что будет, если они оба отметили нас?

– Тогда играем дальше, сучка, – улыбнулся А₂.

Пятница, 3 февраля

Я зашла на веб-сайт онлайн-знакомств, чтобы отобрать свои кандидатуры. Там было пять мужчин, которых я пометила как «определенно да»; что касается остальных, то я набросала несколько заметок, чтобы определиться с решением позже.

Упс… Я уверена, что Джон, 31 год, из Манчестера, симпатичный парень, но все, что я нацарапала о нем на листке бумаги – это слова «работает на Procter and Gamble». Не знаю, что и думать об этом. Было ли то послание моему будущему «я», мол, это связь, которую стоит развивать? («Работает на Procter and Gamble? Следовательно, у него есть работа! Да!») Или некое закодированное предостережение моему будущему «я»? («Работает на Procter and Gamble? Следовательно, он сатанист! Только «может быть»!» или даже «Работает на Procter and Gamble? И что, это лучшее, что он смог сообщить за три минуты?! Нет!»)

Честно говоря, большую часть времени с тех пор я потратила не на размышления о сравнительных достоинствах одного мужчины на фоне другого. Оно было потрачено на размышления о логистике бисексуального вечера экспресс-знакомств или вечера экспресс-знакомств для лесбиянок. Manhunt и Gaydar[45] подобны экспресс-знакомствам для мужчин-геев, так что они уже охвачены.

Под конец я остановилась на тех пяти, которые были помечены как «определенно да». Казалось, что это не много, учитывая число доступных мужчин. И я всегда могла позднее залогиниться и добавить еще кого-то. Но кто знает, выберут ли они меня?

Не прошло и пары минут, как мой телефон принялся звонить…

Суббота, 4 февраля

…а меньше чем за час я узнала, что пять мужчин, которых я выбрала, тоже выбрали меня! Кто-нибудь знает хорошее место, где можно освоить цирковые навыки? Я предвижу в будущем необходимость жонглировать.

Понедельник, 6 февраля

Ох, блин! На работе я «попала», и сильно. За последние шесть недель, по крайней мере с точки зрения Джайлса, я не сделала ничего толкового.

С другой стороны, все было не так плохо, как я ожидала. Мягкий имейл с выговором и напоминание о дедлайнах, ничего катастрофического. Это можно списать на несколько причин:

• Я настолько адски сексуальна, что могу делать все, что угодно, и мне это сойдет с рук. Рейтинг вероятности: 2 звезды.

• Я настолько адски сексуальна, что он мечтает обо мне и, может быть, немного боится быть униженным красивой женщиной. Рейтинг вероятности: 3 звезды.

• У меня настолько явный ПМС, что он, возможно, немного боится того, что я способна выкинуть, если на меня наехать. Рейтинг вероятности: 4 звезды.

• Этот проект в любом случае не настолько важный, так что какая разница? Рейтинг вероятности: 3 звезды.

• Он пассивно-агрессивно критикует меня за моей спиной, вместо того чтобы высказать все в лицо. Рейтинг вероятности: 4 звезды.

• Все поступают так же, а я только начинаю набираться ума-разума. Рейтинг вероятности: 5 звезд.

Увиливание от работы обычно не входит в мою этику. Явиться на работу с опозданием и в явно новой паре туфель – да; сказаться больной в любой день, когда больше четырех минут подряд светит солнце, – да; уходить на двухчасовые обеды, никого не оповестив, – да; непрерывно лазить по Интернету (ну а кто этого не делает?) – да. Но я никогда не задерживаю выполнение проектов и всегда сдаю работу безукоризненной, если не еще лучше. Я придерживаюсь того мнения, что если твою работу невозможно уложить в пределы рабочего дня, то что-то не так. Чем бы еще ни наградили меня родители, их генетическая способность в последнюю минуту вспыхивать вдохновением – воистину дар божий.

Я придерживаюсь того мнения, что если твою работу невозможно уложить в пределы рабочего дня, то что-то не так.

Не знаю, где в эти дни витает моя голова. Дело не в Этом Парне… или все-таки в нем? Не в недостатке секса… но я не могу быть в этом уверена, правда? Может, причина в том, что весна задерживается? В мучительном возмущении тем, что я сама, добровольно, выбрала хуже оплачиваемую работу при большей занятости?

Я разрываюсь на части. Не знаю, является ли выговор от Джайлса положительным развитием событий: вдохновит он меня трудиться усерднее или затягивать обед еще дольше. Наверное, следует поработать над вариантом номер два, просто чтобы предусмотреть все случайности.

Вторник, 7 февраля

– Ты, мой кабинет, немедленно, – велел Джайлс.

– По телефону, мой кабинет – убирайся! – рявкнула я.

Джайлс стушевался:

– Ой, извини. Тогда через пятнадцать минут? – предположил он.

Я резко кивнула и отвернулась, пока он закрывал дверь. Что ему могло понадобиться? Верно, мой ум в последнее время не слишком занят работой, но я, по крайней мере, пусть и через силу, но старалась добираться до офиса рано – жалкая попытка отвлечься от пустого дома. Пустого, в смысле, если не считать чертова кота.

– Так, ладно, босс, в чем дело? – спросила я, усаживаясь в кожаное коричневое кресло напротив его стола.

– Дело в Алекс, – ответил Джайлс. – Меня беспокоит… то, что мотивирует ее работать в этой компании.

Я пожала плечами. Это, как говорится, не моя собака. Привлекательный, богатый, старший по возрасту мужчина прикрывает ее на работе от любых неприятностей, и она, что вполне разумно, вовсю этим пользуется? Лей слезки рекой, приятель[46].

– Что ты хочешь, чтобы я по этому поводу предприняла?

– Подружись с ней. Узнай ее поближе. Выясни, что происходит.

Подружиться с твоим пушистиком? Нет, спасибочки, мистер. Если я знаю женщин – а я не знаю женщин, разве только самую малость, чтобы понимать, что я женщин и знать-то не хочу! – она всадит мне нож в спину при первой возможности.

– Не помню, чтобы благотворительность входила в мой список дел на эту неделю, – сказала я. – Почему бы теб не попросить секретарей? В области сплетен они – сущие папарацци, только злее.

– Потому что мне нужен кто-то, кто может разговаривать с ней на ее уровне, – сказал Джайлс. – И, если я не ошибаюсь, я здесь все еще босс – по крайней мере номинально.

– Отлично. Я поведу ее пить кофе. Но не жди чудес.

Среда, 8 февраля

Холостяк с экспресс-свиданий № 1 (или «Как лишиться парня за 10 минут»).

Я приехала на несколько минут раньше и пошла к бару, чтобы взять себе выпивку. Бармен улыбнулся:

– Итак, чего бы вам двоим сегодня хотелось?

– Я сегодня не пью, – ответила я. – А вот тыква возьмет пинту Deuchar’s.

– У нее хороший вкус, – заметил бармен, нацеживая пинту и ставя ее на стойку рядом с белой тыквой.

– Благодарю. А как насчет бокала с ручкой? Моя тыква – леди, – сказала я. Бармен рассмеялся.

По дороге к месту свидания я прошла через фермерский рынок и разговорилась с парнем, стоявшим за овощным прилавком. Он продал мне белую тыкву. В свою защиту могу сказать, что в тот момент это показалось мне хорошей идеей. Я послала своему будущему спутнику SMS: «Я уже здесь, сижу ближе к задней стене, с белой тыквой».

Он появился через несколько минут.

– Ого!

– Да, это тыква. Мужчины на свиданиях вслепую вставляют в петлицы гвоздику, ну а тыква – что-то вроде того.

– Это не свидание вслепую.

– Нет, но близко к тому.

И это, други мои, был полный итог всего разговора. Все! Он направился к стойке, вернулся с пинтой, уселся и стал медленно ее попивать – очень медленно, – переводя взгляд с меня на тыкву и обратно. Поначалу я думала, что это его фирменный трюк – никаких реплик, чтобы я начала разговор, чтобы поставить меня на место, да что бы там ни было. Но по мере того, как часы протикали пять минут, потом десять, а он все продолжал молча на меня смотреть и даже не снял куртку, я начала ощущать неловкость. Сильную неловкость.

– Ну, так как ты набрел на экспресс-знакомства?