Шаг навстречу Маринелли Кэрол

1

Нора села на кровати и растерла пальцами виски. Дурнота отступила, и теперь Нора чувствовала себя немного лучше. В последнее время легкие недомогания практически не отпускали ее, и Нора понимала, что необходимо пройти обследование. Но она так боялась услышать диагноз, что оттягивала этот момент, как могла.

И все-таки надо наконец собраться с силами и сделать это…

Марк снова в командировке. Нора ужасно скучала по нему. Не так она представляла себе семейную жизнь, когда выходила замуж. Ей казалось, что их любовь способна осветить каждый новый день совместной жизни. Но, к сожалению, этого почему-то не произошло.

Нет, она все так же любила Марка.

Да и он, вероятно, питал к ней те же чувства…

Но его работа делала свое дело. Частые задержки допоздна и командировки отдаляли их друг от друга. И Нора никак не могла найти компромисс, который помог бы им удержать отношения хотя бы на одном уровне, а не дать им катиться вниз.

Решение все не приходило. А сама Нора превращалась в обыкновенную брюзгу. Она сознавала это, но ничего не могла с собой поделать. Ведь она так мало видела Марка… А ей хотелось посвятить ему жизнь…

Как же давно они познакомились…

И женаты уже четыре года…

И все изменилось в худшую сторону…

Почему?..

– Ты самая лучшая… – Марк нежно чмокнул ее в нос, когда они лежали в постели после умопомрачительного секса.

Нора хихикнула, весело посмотрела на него.

– Да. Ты тоже.

Ее рука шаловливо прошлась по его обнаженной груди и спустилась вниз… Марк напрягся, в его глазах полыхнула страсть. И Нора порадовалась, сознавая, какую власть имеет над ним.

– Ты просто чертовка! – расхохотался Марк, наваливаясь на нее сверху и целуя в губы.

Нора вздрогнула от желания, охватывающего ее с новой силой. Она никогда не могла подумать, что с Марком такое возможно…

Когда они только познакомились, он представлялся ей джентльменом до мозга костей. И она полюбила его, этого высокого худощавого мужчину с коротко стриженными русыми волосами и серыми глазами. Его лицо казалось ей воплощением аристократичности. Прямой нос, в меру пухлые губы и бледная кожа лишь дополняли эту общую картину. Он не выглядел на свои годы и поначалу показался Норе совсем юношей.

Однако он был старше ее. И она об этом скоро узнала. Как и о том, что он – весьма интересный и хорошо образованный мужчина, с которым приятно провести время.

А потом они оказались в постели. И вся жизнь Норы закружилась чередой развлечений и встреч. Но больше всего на свете она каждый вечер ждала того момента, когда они, полностью обнаженные, окажутся в объятиях друг друга.

Конечно же Нора не была девственницей, когда познакомилась с Марком. Но ее покорила его нежность и даже какая-то трепетность в их отношениях. Марк старался позаботиться о чувствах партнерши даже больше, чем о своих собственных. И это пленило Нору.

Она уверилась, что у них с Марком вполне может что-то получиться. Ведь он такой галантный кавалер, о котором только и можно мечтать…

Телефонный звонок неожиданно ворвался в ее мысли и заставил вздрогнуть.

Нора поспешно начала искать трубку, которая вечно валялась где ни попадя. Уже практически отчаявшись, она все-таки обнаружила ее на диване в гостиной.

– Алло! – Голос ее звучал отрывисто, так как она очень торопилась.

– Привет! Почему долго не берешь трубку? – недовольно поинтересовался Марк.

– Ну ты же знаешь, она находится везде, только не на базе, – оправдываясь, ответила Нора, машинально заправляя волосы за уши, как любил Марк, будто он мог ее увидеть в этот момент.

– Хорошо, что ты ее все-таки нашла, – пробурчал он.

Нора напряглась. Она давно не видела Марка и совершенно не ожидала, что он сразу же бросится в атаку, отчитывая ее за очередной промах.

Она перевела взгляд на окно, за которым разворачивался новый день. Ничего страшного, убеждала себя Нора. Все наладится. Скоро Марк вернется из командировки, и мы снова будем вместе. И тогда я постараюсь наладить нашу жизнь. Во всяком случае, сделаю для этого все возможное…

– Ты чего молчишь? – Марк явно был не в том настроении, чтобы разбираться в чувствах жены и слушать воцарившуюся в трубке тишину.

– А что я должна сказать? – со вздохом осведомилась Нора, не желая вступать в перепалку по телефону.

Бесперспективное занятие – ругаться…

Нора была уверена, что, если бы Марк находился сейчас рядом, она, несомненно, все исправила бы. А так… не стоило даже и пытаться. Можно было лишь постараться смягчить его недовольство…

– Ну хотя бы, что ты сожалеешь, что я трачу свое драгоценное время… и деньги… – язвительно ответил он.

Нора сжала зубы. Нет. Она не позволит себе скатиться в пропасть упреков друг к другу. Она выдержит.

– Марк, знаешь, я на завтра заказала столик в нашем любимом ресторане. – Нора решила сменить тему разговора в надежде, что муж смягчится.

– Ну и скажи на милость, зачем ты это сделала? – тут же поинтересовался он.

– Но как же… – Нора растерялась. – Ведь ты прилетаешь завтра. Или уже запамятовал? – Она грустно улыбнулась собственным словам.

– Ах вот ты о чем, – сообразил он. – Совсем забыл тебе сказать, что я задержусь на пару дней. Возникли проблемы, которые необходимо срочно решить.

– Вот как? – Нора замерла.

Она была не готова к такому повороту событий. Так настроилась на встречу… Слезы выступили на ее глазах, но она смахнула их, не давая себе возможности расслабиться.

– Да, – неопределенно ответил Марк. – И мы встретимся у матери. Я приеду сразу к ней на прием.

Нора широко распахнула глаза. Она совсем забыла! Мать Марка Абигейл через три дня устраивает прием по случаю своего дня рождения.

А Нора, погрузившись в собственные переживания, совершенно упустила этот момент из виду.

– Надеюсь, ты уже купила ей подарок, – с легким сарказмом заметил Марк, словно что-то почуял.

– Да… можешь не волноваться, дорогой. Она, несомненно, будет довольна.

– Вот и хорошо. Короче, я прилетаю в субботу. Так что езжай сразу к матери. Встретимся на приеме.

– Но ты же заедешь домой переодеться и принять душ, – разумно заметила Нора. – Наверное, будет лучше, если я дождусь тебя, а потом мы вместе отправимся на это мероприятие?

– Не мели ерунды, – отмахнулся Марк. – Ты же знаешь маму. Она не начнет банкет, пока ты или я не появимся. А мой самолет может задержаться…

Он, конечно, преувеличивал. Абигейл ни за что не заставила бы гостей томиться в ожидании, но Нора смирилась, понимая, что противоречить сейчас Марку – дело бессмысленное.

– Хорошо, милый, – покорно ответила она. – Я буду там вовремя.

– Вот и отлично. – В его голосе послышалось явное облегчение. – Ладно, мне пора. Увидимся в субботу.

Он положил трубку.

Нора вздохнула. Хорошо еще, что Марк не спросил, какой подарок она купила для его матери.

Она села на диван и задумалась. А и правда. Что подарить человеку, у которого в общем-то все есть? Она действительно этого не знала.

Но с другой стороны… Какая женщина откажется от ювелирного украшения?..

Нора начала собираться.

У нее оставалось всего три дня, чтобы найти для Абигейл что-нибудь подходящее…

Нора очень устала. Поход по магазинам совершенно вымотал ее, хотя она в принципе любила это времяпрепровождение. Но сегодня день, что ли, был такой… Ей с самого утра нездоровилось. И по возвращении домой Нора чувствовала себя выжатой, словно лимон.

Она выгрузила из машины пакеты с покупками и направилась к дому. Хорошо, что у них только приходящая прислуга. И ей не придется никого выслушивать.

Нора любила одиночество.

Точнее она с удовольствием разделила бы его с Марком. Но больше ни с кем. Чужие люди нервировали ее и мешали расслабиться. А так она могла хоть голой выйти к бассейну, и никто не осудит ее, потому что никто ничего не узнает…

Бросив пакеты на диван в гостиной, Нора огляделась.

Все-таки здорово, что ее родители преподнесли им дом в качестве свадебного подарка. Здесь, в тени деревьев ухоженного сада, она ощущала полное единение с природой, что доставляло ей несказанное удовольствие.

Сняв одежду, Нора прошла в ванную, испытывая настоятельную потребность принять душ и смыть с себя дорожную пыль. Вода взбодрила Нору, и из ванной она вышла посвежевшей. Накинув шелковый халатик, Нора вернулась в гостиную, чтобы разобрать покупки.

Она приобрела для матери Марка красивое ожерелье из разноцветных камней разного размера, как ни странно, идеально гармонирующих друг с другом, создавая некую абстрактную композицию, которая в то же время смотрелась единым целым. Ожерелье было довольно оригинальным, и Нора, тоже любившая подобные неординарные вещи, с удовольствием купила бы его для себя.

Ну да ладно. На шее Абигейл оно тоже будет хорошо смотреться, с улыбкой решила Нора.

Из следующего пакета она извлекла вечернее платье, которое было предназначено специально для приема. Темно-изумрудное, оно прекрасно сочеталось с зелеными глазами Норы, а облегающий фасон подчеркивал красивые изгибы ее стройной фигуры. Платье было без рукавов, с глубоким вырезом, поэтому Нора приобрела к нему гарнитур, состоящий из серег, колье и браслета с зелеными камнями.

Примерив наряд, Нора осталась довольна. Она действительно подобрала прекрасный ансамбль и могла гордиться собой. Марк, несомненно, будет сражен ее красотой, и она обязательно напомнит ему, что это все для него…

При мысли о Марке Нора улыбнулась. Все у них будет хорошо. Ведь просто не может быть по-другому…

Сняв платье и украшения, Нора переоделась в домашний костюм и отправилась на кухню в поисках съестного: у нее разыгрался просто зверский аппетит.

Отыскав в холодильнике пару салатиков, она выставила их на стол, достала и разогрела в микроволновой печи шницель, приготовленный накануне, и, сделав себе свежевыжатый апельсиновый сок, уселась за стол.

Все было очень вкусным, и Нора не заметила, как расправилась со шницелем и доброй половиной салатов. Остановившись, она с удивлением отметила, что еды заметно убавилось. Нора подумала, что, если будет столь невоздержанна в еде, это пагубно отразится на фигуре. Однако голодать она тоже не собиралась. Надо просто сходить в фитнес-клуб и сжечь там лишние калории. Вечером она так и сделает. Все равно нечем заняться…

Легкий приступ тошноты подкатил к горлу.

Нора испуганно прикрыла рот рукой, боясь не совладать с позывами своего организма. Но через несколько мгновений тошнота отступила, и Нора облегченно вздохнула.

– Надо меньше есть, – наставительно заметила она самой себе, вставая из-за стола и начиная загружать посудомоечную машину.

Потом она поставила оставшиеся салаты обратно в холодильник и вышла с кухни. Надо было разложить по местам вещи, которые она, только приехав, раскидала по разным углам. Конечно, Нора ценила порядок. Но иногда, когда очень уставала, она позволяла себе немножко расслабиться и забыть о собственных правилах…

Потом Нора отправилась в спальню и прилегла на шелковистое прохладное покрывало. И вновь приступ дурноты не дал ей спокойно полежать в кровати. Вскочив, Нора бросилась в ванную. Но едва ее нога ступила на кафельную плитку, как недомогание исчезло, словно и не было.

Нора нахмурилась. Все же следует провериться. Такие перепады ни о чем хорошем не говорят. Она вздохнула, набрала номер телефона и записалась на следующий день к своему лечащему врачу.

Похоже, что с фитнесом придется обождать. Во всяком случае, до тех пор пока ей не скажут, что она абсолютно здорова… и все ее недомогания просто временны.

Норе очень хотелось в это верить… Но безотчетный страх все же подтачивал изнутри. Как было бы хорошо, если бы Марк находился сейчас рядом с ней. Она бы прижалась к его плечу, и все опасения тут же отступили бы. Но, увы, он был очень далеко сейчас. И даже позвонить ему Нора не считала возможным, так как не хотела отвлекать его от работы.

Пусть лучше он поскорее закончит все свои дела и прилетит к ней. А она будет ждать его. И все будет хорошо. Особенно если завтра доктор скажет, что с ней в принципе все в порядке и все ее переживания в общем-то беспочвенны…

Вернувшись в кровать, Нора прикрыла глаза и не заметила, как задремала…

2

Нора вышла из здания клиники и улыбнулась, щурясь от яркого солнца.

Кто бы мог подумать, что все разрешится как нельзя лучше? Уж точно не она. Хотя и надеялась на это…

Выслушав и осмотрев Нору, врач отправил ее к гинекологу, а тот ко всему прочему заставил сдать анализы и объявил, что Нора беременна.

Эта новость, словно гром среди ясного неба, обрушилась на Нору. Губы ее самопроизвольно расплылись в улыбке, а широко распахнутые глаза уставились на эскулапа.

– А вы ничего не путаете? – робко поинтересовалась она.

Он укоризненно посмотрел на нее.

– Миссис Лайон, поверьте мне, я прав…

Нора счастливо вздохнула.

– Спасибо, – прошептала она.

– За что же? – Он поднял на нее удивленный взгляд.

– Новость просто чудесная, – пояснила Нора, продолжая улыбаться.

Врач тоже улыбнулся.

– Что ж, очень приятно это слышать. Вот, я выписал вам необходимые препараты. Думаю, что недомогание со временем пройдет, вы и не заметите.

– Благодарю вас. – Нора поднялась и, взяв нужный список, попрощалась с доктором, после чего вышла из кабинета…

И вот теперь она стояла на тротуаре и радовалась сегодняшнему солнечному дню, приятным новостям и вообще тому, что все так благополучно разрешилось.

Первым желанием было позвонить Марку. И Нора уже достала телефон, но тут же остановилась. Нет. Она все скажет Марку, когда они увидятся. Он прилетит. И она встретит его в аэропорту. Вот узнает расписание всех рейсов и встретит. Приблизительное время его прилета вполне реально вычислить.

Это будет для него приятным сюрпризом.

А потом они вместе поедут домой. Он примет душ, переоденется, и они отправятся к Абигейл, чтобы поздравить ее с днем рождения…

Сев в машину, Нора тихо тронула ее с места. Не забыть бы заехать в аптеку. Нора собиралась четко выполнять рекомендации врача. Она так долго ждала этого ребенка, что теперь ни за что на свете не допустит, чтобы с ним что-нибудь произошло.

Через девять месяцев у нее появится здоровый малыш. И совершенно не важно, мальчик это будет или девочка. Нора была так счастлива, что описать словами ее состояние невозможно…

Дома она тут же приняла все необходимые препараты и набрала номер родителей. Трубку никто не снял.

Наверное, мама с отцом гуляют, а Трикси просто не слышит разливающегося по дому телефонного звонка.

Положив трубку, Нора грустно улыбнулась. Бедная Трикси, она стала совсем старенькая. Но Нора никак не могла поверить, что время идет, и все они – и отец, и мать, и Трикси – подвержены его движению…

Трикси вырастила Нору.

Нельзя сказать, что мать или отец не уделяли дочери должного внимания. Нет. Отец учил дочь всяким премудростям, на его взгляд, очень важным. Мать занималась образованием, пока Нору не отдали в школу, куда ее возил личный водитель. Да, ее родители были достаточно обеспеченными людьми. Им принадлежала сеть отелей по всему побережью. Они могли выбирать себе жизнь, им все было по плечу… Но они все же были очень занятыми людьми и не могли уделять дочери достаточно времени…

Но Трикси… с ней не мог сравниться никто. Она буквально боготворила девочку со светлыми волосами и поразительно зелеными глазами, заботясь о ней и стараясь уберечь от любых невзгод.

Нора с улыбкой вспоминала, как Трикси всегда озабоченно поджимала губы, когда она приходила домой с разбитыми коленками. А надо сказать, в детстве Нора очень любила проказничать. И частенько Трикси приходилось лечить ушибы своей подопечной. Нора любила Трикси. Как бабушку, которую никогда не видела. Так уж получилось, что, придя работать в семью родителей Норы, Трикси приросла к ним всем сердцем и стала для всех родным человеком.

Трикси была одинока. Ее муж погиб в автокатастрофе, и она больше не вышла замуж. Найдя место прислуги с проживанием, Трикси сразу же уцепилась за эту возможность. А потом не заметила, как полюбила эту семью всей душой…

Нора, как сейчас, представила себе Трикси – слегка полноватую, пожилую, с копной седых волос и яркими карими глазами. Ее глаза были удивительно молодыми и все так же, как и много лет назад, взирали на окружающий мир с интересом. В них словно не угасал огонь. И это нравилось Норе больше всего.

Трикси научила ее одной житейской мудрости: все, что ни делается, все к лучшему… Надо просто уметь разглядеть даже в самой, казалось бы, неприглядной ситуации важное зерно, которое приведет к нужным ответам. Правда, тут же припомнила Нора, та же Трикси очень переживала, когда она, Нора, приходила домой с синяками и ссадинами, и маленькая девочка никак не могла понять: ведь все же к лучшему, так отчего Трикси волнуется?..

Жаль, что Трикси стала несколько глуховата к своим семидесяти. Нора бы с удовольствием поговорила с ней и сообщила прекрасную новость. Ну ладно, позвонит попозже. К тому времени, наверное, и мать с отцом вернутся…

Конечно, можно было позвонить Абигейл и сообщить ей о том, что она скоро станет бабушкой. Но, честно говоря, Норе совсем не хотелось это делать.

Почему-то отношения с матерью Марка были не слишком теплыми. Конечно, Марк принадлежал к довольно известной семье. Но ведь и Нора не была Золушкой. Гостиницы ее отца, предлагавшие разумный комфорт за разумные деньги, пользовались популярностью, и у Норы в детстве было все, о чем только может пожелать любой ребенок.

Разве что брата или сестры не было… Но так уж получилось. У матери так и не вышло забеременеть. Поэтому единственная дочь выросла, окруженная любовью и заботой…

Однако для себя Нора решила, что у нее обязательно будет как минимум двое детей. Уж очень ей хотелось в детстве иметь брата или сестру…

Нора решила принять ванну и расслабиться. Пустив воду, она налила туда пену и несколько мгновений наблюдала за тем, как на поверхности появляются и растут перистые белые облачка. Затем Нора разделась и, погрузившись в теплую воду, закрыла глаза.

Она любила такие мгновения. Когда можно побыть в тишине и покое, ни о чем не думая…

Ужинала Нора осторожно: не хотела спровоцировать токсикоз. Маленькие порции через определенные промежутки времени – и Норе удалось избежать новых приступов. Она поздравила себя с первой победой.

Марк не позвонил. Раньше он звонил по несколько раз в день. А сегодня она ни разу не услышала его голос. Вздохнув, Нора взяла телефон и набрала номер отеля, в котором остановился ее муж.

– Мистера Лайона сейчас нет в номере, – сообщил Норе администратор.

Нора положила трубку и задумалась. Зачем она звонит Марку в отель? Ведь у него всегда с собой мобильный телефон. Набрав номер, Нора узнала, что абонент находится вне зоны досягаемости. Неприятный холодок закрался в душу. Марк не позвонил. И его нет в номере отеля… И его телефон не отвечает…

Нора снова позвонила в отель и поинтересовалась, был ли Марк в номере сегодня вообще. Администратор ответил утвердительно. Нора почувствовала себя полной дурой и поспешно попрощалась. Ну правда, что могло случиться с Марком?

Это просто паника, которой она стала подвержена в последнее время. Надо как-то бороться со своими слабостями, иначе она не сможет наладить свою жизнь…

Вздохнув, Нора решила позвонить родителям и отвлечься. На этот раз трубку сняла мать.

– Здравствуй, милая! – радостно воскликнула она, как только Нора с ней поздоровалась. – Как поживаешь? Мы с папой только что вспоминали о тебе. Что-то ты давно нам не звонила…

– У меня все в порядке, – улыбнувшись, ответила Нора. – Даже более чем… – загадочно добавила она.

– Трикси спрашивает, нормально ли ты питаешься? – Летиция, видимо, не уловила намек.

– Передай ей, что все в порядке. Уже начинаю питаться за двоих.

В трубке на некоторое время воцарилось непродолжительное молчание.

– Я тебя правильно понимаю, – решила все же уточнить Летиция, – я скоро стану бабушкой?

– Да, мамуль! – Нора широко улыбнулась. – Примерно через девять месяцев. Так что у тебя есть время подготовиться…

– Нора… – казалось, мать задохнулась, охваченная переполняющими ее чувствами, – ты просто не представляешь, как я счастлива… Вот папа-то обрадуется! А про Трикси я вообще молчу!

– Мамуля, – растроганно сказала Нора, – я тоже очень-очень счастлива… Я даже поверить не могла… У нас же ничего не получалось…

– Девочка моя, ты только не волнуйся теперь, – попросила Летиция. – Береги себя. Хочешь, я приеду к тебе?

– Мамочка, я же не больна, – возразила Нора. – И потом, подумай, как без тебя обойдется папа?..

– Да, он совершенно без меня не может, – согласилась Летиция, и в ее голосе Нора услышала нотки гордости.

Норе стало немного грустно: почему у них с Марком не так? Но она тут же отогнала неприятные мысли.

– Вот видишь, мама, поэтому оставайся дома. А я, если будет время, обязательно вас навещу.

– Ловлю тебя на слове, – повеселевшим голосом отозвалась Летиция.

Она не любила проблемы и радовалась их скорейшему разрешению. Нора вполне понимала ее.

– Обещаю, – заверила она и, попрощавшись и передав всем приветы, положила трубку.

Настроение заметно улучшилось.

И, даже вспомнив о том, что так и не поговорила сегодня с Марком, Нора не стала унывать. В конце концов, телефон у него мог разрядиться, а сам он отправился ужинать.

Конечно, было немного грустно оттого, что он не связался с ней. Но, видимо, у него полно работы. И даже хорошо, что она не дозвонилась до него. Пусть работает. Тогда он быстрее освободится от дел и будет рядом с ней. А уж она, Нора, придумает, чем им заняться…

Улыбнувшись, Нора прошла в гостиную и включила телевизор. По одному из каналов показывали старую мелодраму, и Нора не заметила, как увлеклась сюжетом, разворачивающимся на экране. Лишь когда фильм закончился, она почувствовала, что устала. Пора и на боковую. Ведь теперь ей надо заботиться о своем ребенке, который растет внутри нее.

Нора улыбнулась, погладив живот. Так приятно сознавать, что внутри тебя уже живет новое существо, которое будет развиваться и расти и в один прекрасный день появится на свет.

Марк тоже будет счастлив.

Он знает, как давно Нора мечтала о ребенке. И они очень старались, но у них ничего не получалось.

И вдруг… такое чудо.

Она уже и не верила, что оно возможно.

Нора прошла в спальню и взяла один из журналов, которые сегодня купила. Когда-то давно она мечтала создать собственный журнал. Но мечты так и остались мечтами. Выйдя замуж, Нора полностью посвятила себя домашнему хозяйству, совсем забыв о своих былых стремлениях.

Но вот сейчас, глядя на яркие глянцевые страницы, Нора неожиданно подумала, что все-таки могла бы что-то предпринять в этом направлении. Конечно, не прямо сейчас. Но потом. Когда родится малыш и когда он чуть-чуть подрастет…

Неожиданно ей показалось, что она поняла, почему отношения с Марком пошли на спад. Раньше Нора была в его глазах целеустремленной женщиной. Но, выйдя замуж, она погрязла в домашних проблемах, задвинув былые цели на задний план и не вспоминая о них. Норе казалось, что, посвятив себя семье, она реализуется как женщина. Однако отношения с Марком портились, и никакие ее старания не приносили улучшения.

Постепенно и незаметно для самой себя она превратилась в заурядную домохозяйку и, видимо, потеряла привлекательность для Марка.

Нора вздохнула. Она сама все испортила. Ну, может, и не сама… и, может быть, еще не так уж и испортила…

Во всяком случае, в данный момент Нора горела желанием все исправить. Ведь и правда… Она все объяснит Марку, расскажет ему о своих планах, и он конечно же поддержит ее и обязательно поймет, что Нора готова идти дальше…

Открыв журнал, Нора легла на кровать, довольная и уверенная, что нашла верное решение.

Она начала читать и задумалась. Вот если бы она выпускала журнал, то постаралась бы осветить все аспекты жизни женщины.

А ведь действительно! Что мешает сделать журнал разноплановым? Или даже придерживаться нескольких направлений по месяцам? В сентябре, например, делать упор на одно, в октябре – на другое…

Нора даже журнал отложила, чтобы все хорошенько обдумать. Мысли лихорадочно проносились в ее голове, и она цеплялась за них, составляла в уме схему, которая становилась все более интересной.

Поднявшись, Нора нашла лист бумаги и ручку и села за стол. Она разрабатывала план. И так увлеклась, что не заметила, как наступила полночь.

Взглянув на часы, Нора очень удивилась.

Как странно, а она совсем не хочет спать. Наоборот, идеи так и сыпались из нее: стосковавшийся по работе мозг наконец начал продуктивно трудиться…

Еще полтора часа Нора просидела над бумагами. Она исчертила уже несколько листков и пришла к более приемлемому варианту журнала. И только тогда, удовлетворенная и довольная, она легла спать…

3

Нора уверенной рукой вела машину. Несмотря на вечер, все еще ярко светило солнце, и не спасали даже солнцезащитные очки. Поэтому Нора опустила козырек над лобовым стеклом, чтобы хоть как-то прикрыться от лучей, слепящих глаза.

Движение было довольно интенсивным в это время суток, и Норе приходилось внимательно следить за дорогой. В салоне гремела музыка. Нора с удовольствием подпевала популярной песенке, звучащей в динамиках, но все же старалась не слишком на это отвлекаться.

Радость переполняла ее.

Она так давно не видела Марка, так хотела поскорее прижаться к нему и почувствовать тепло его тела, что неосознанно вдавливала педаль газа, заставляя свою машину мчаться быстрее.

Вдруг сильный хлопок оглушил ее, а машина, потеряв управление, пошла юзом.

Нора вцепилась в руль, стараясь удержать своего стального коня и не создать на дороге аварийную ситуацию. Ей повезло, что в этот момент она никого не обгоняла и занимала крайнюю полосу. Через некоторое время Норе все же удалось остановить автомобиль…

Испуганная, она сидела в салоне, не в силах разжать пальцы и выпустить руль. Лишь одна мысль молоточком стучала в ее голове: жива!

Господи! Нора подняла глаза и посмотрела сквозь лобовое стекло на небо. Спасибо тебе, Господи!

Она глубоко вздохнула, пытаясь привести разбушевавшиеся эмоции в равновесие.

– С вами все в порядке? – Мужской голос заставил Нору вздрогнуть.

– А? – Она повернула голову в сторону и посмотрела на незнакомца, заглядывающего в окно ее автомобиля.

– Ну вы в порядке? – озабоченно повторил он свой вопрос. – Просто я ехал за вами и видел, как вы не смогли справиться с управлением…

Нора вздохнула.

– Да, спасибо. Вроде бы все обошлось, – ответила она прерывающимся голосом, так как все еще чувствовала сильное волнение от пережитого.

– Это радует, – с облегчением заметил незнакомец. – Если вы не против, я посмотрю, что у вас случилось.

– Конечно, не против, спасибо.

Нора, открыв дверцу, выбралась наружу. Ноги подкашивались, и она оперлась на автомобиль, чтобы не упасть.

– Лопнула покрышка, – произнес между тем мужчина. – У вас есть запаска?

– Запаска? – Нора удивленно посмотрела на него.

– Понятно, – кивнул он, – значит, нет…

Они некоторое время молчали.

Мимо проносились машины, и Нора с сожалением смотрела на них. Похоже, что она сегодня так и не встретит Марка и проторчит здесь, на трассе, в надежде, что ее автомобиль в скором времени заберут ремонтники.

Прохладный ветерок пробирался под курточку, и Нора ежилась от не слишком приятных ощущений…

– Надо позвонить в сервис, – грустно заметила она.

Только сейчас она обратила внимание, что солнце начинает приближаться к горизонту и становится уже не таким ярким. В его оранжевых лучах все начинало видеться еще более красивым…

– Да. Это обязательно, – кивнул незнакомец. – Если хотите, могу посодействовать. У меня есть на примете хорошая мастерская. Приедут довольно быстро.

– Не возражаю. – Пожав плечами, Нора сделала несколько неуверенных шагов по обочине.

– Может быть, вызвать вам «скорую»? – предложил мужчина, с беспокойством разглядывая ее.

– Нет, спасибо, – отмахнулась Нора. – Со мной все в порядке.