Чистилище. Живой Глумов Виктор
Всю дорогу Андрей думал о новом мироустройстве. Сегодня они нашли трех человек и начали налаживать контакты с выжившими…
Глянув в окно, он заметил бегущего вдоль дороги человека. Незнакомец размахивал руками и орал, за ним гналось стадо мутантов. Андрей ударил по тормозам, посигналил мужику и крикнул в открытое окно:
– Сюда давай, скорее!
Человек удвоил усилия, мутанты немного отстали, было их больше десяти. Вспомнились компьютерные игрушки, где персонаж сагривал на себя толпу монстров, это называлось «паровоз». Сейчас за реальным человеком в реальной жизни гнался именно такой «паровоз», и происходящее не укладывалось в сознании.
«Бардак» тоже остановился, выскочил Макс и бросился отбивать мужика. Сам Андрей стрелять не рисковал, боялся попасть в выжившего. Макс тоже опустил автомат: мужчина здорово оторвался от мутантов, добежал до грузовика, сбросил на пол консервированную кукурузу, плюхнулся на сиденье рядом с Андреем, заполошно дыша.
Макс открыл огонь и покосил мутантов очередями, подошел к спасенному. Это был русоволосый мужчина немного за сорок, худой, очень высокий, с тонким горбатым носом и ртом-ниткой.
– Спа-спасибо, – прохрипел он. – Если б легкой а… атлетикой не занимался, задрали бы. И с… съели. Хоть во мне и есть о… особо нечего.
Андрей и Макс представились по очереди, спасенный назвался Юрием Егоровичем и изъявил желание ехать на базу. Всю дорогу он рассказывал, как остался один, сбежал от бандитов, которые хотели заставить его на них работать, ведь он офицер запаса и умеет обращаться с оружием. Потом на него нпали измененные, от половины он отбился, но понял, что со всеми не справится, и тут увидел колонну из четырех машин.
Потом он стал перечислять, что умеет ремонтировать машины, в девяностые работал электриком, потом – строителем, в общем, он очень полезный человек.
Под конец пути его болтовня так утомила Андрея, что слушал он Юрия через слово. Взбодрился, только когда «бардак» резко свернул с трассы и поехал в лесополосу. Андрей не стал выяснять, в чем дело, и устремил грузовик по насыпи вслед за «КамАЗами» – машину затрясло, Юрий замолчал, вцепился в подлокотники, вжался в кресло.
– Чт-т-то п-п-роис-сход-д-дит? – заикаясь от тряски, бормотал он.
Андрей не знал и потому не отвечал. Въехав в лес, он оставил грузовик и побежал к «бардаку», который отъехал чуть дальше и замаскировался между сосновых стволов. Но ответ нашелся прежде, чем Андрей добежал до машины Макса: по дороге на юг проехала колонна бронетехники. Он замер, попятился к сосновому стволу.
– Внимание всем выжившим, – громыхал громкоговоритель. – Внимание, мы ищем выживших! Это спасательная операция!
Андрею показался знакомым голос вояки. Сейчас остановятся… Но колонна покатила себе дальше: то ли вояки не заметили выживших, то ли поняли, что с ними не хотят иметь дел.
Подождав, пока они исчезнут из вида, Андрей вернулся к машине и за голову взялся: он въехал в огромную лужу, и машина увязла в грязи. Юрий ходил вокруг грузовика и дергал бровями, а Андрей не представлял, как будет выезжать.
– Сможешь сам выбраться, или помочь? – Юра указал на машину. – У меня в любом случае опыт побогаче, водительский стаж целых двадцать четыре года!
Андрей молча сел на место пассажира, проводил взглядом проехавший мимо «бардак», первый «КамАЗ», второй. Юрий завел мотор, плавно тронулся, играя сцеплением – машина поехала, разбрызгивая грязь, и вскоре выкатила из болота. А вот по насыпи удалось заехать только с третьего раза.
В итоге на базу прибыли уже под вечер. Таня услышала рев моторов издали и выбежала к воротам, распахнула их. Грузовик и «бардак» въехали на огороженную территорию, где сияла отраженным светом маковка храма и квадратную клумбу окружали серые дома с покатыми бетонными крышами – три дома справа и три слева. Андрей отметил, что нарисованная мельница на строении, что справа посередине, проступила ярче, видимо, Татьяна от нечего делать решила приукрасить место их нового проживания.
По асфальтовой дорожке навстречу катилась Валентина, махала рукой, улыбалась от уха до уха. Марина смотрела на Таню с вызовом, ее рука невольно легла на эфес катаны. Игорь и Макар стояли чуть в стороне.
– Добро пожаловать к нам, – улыбнулась Таня. – Вы, наверное, проголодались. Давайте пройдем в столовую, за ужином и познакомимся.
На ужин была картошка в мундире и грибы. Заметив удивленный взгляд Андрея, Таня объяснила:
– Тут прямо за забором растут, на пнях.
– С ума сошла? А если бы мутанты…
Таня обезоруживающе улыбнулась:
– Я успела бы убежать. Не злись. Вкусно же!
И правда было вкусно.
Валентина положила себе грибов и пару картофелин, представилась. Затем представилась Таня. Когда пришла очередь гостей, Влад взял черную тетрадь и записал их. Марине оказалось тридцать лет, она работала журналистом и ничего полезного не умела, потому изъявила желание работать в школе. Игорю было пятьдесят шесть, он умел многое, но без руки не мог полноценно работать, мог только координировать. Юрий начал перечислять свои заслуги и умения, и Влад остановил его, потому что закончилась страница. Валентине неделю назад исполнилось пятьдесят восемь, она просила называть ее не сестрой, а матушкой. До жизни в монастыре она работала кондитером, потом – поваром в санаторской столовой. Когда от рака умерла ее единственная дочь, ушла в монастырь.
Четырнадцатилетний Макар пообещал прилежно учиться и помогать взрослым. Потом вновь прибывшие поклялись, что обещают уничтожать мутантов, кем бы те ни были в прошлом.
– Давайте ужинать, – улыбнулась Таня, – и я покажу вам ваши комнаты, уже все подготовила, даже с запасом.
– Спасибо, – проговорила Марина, отправила грибы в рот и зажмурилась: – Ммм, обалденно! У меня нет такого кулинарного таланта. Зато я умею рыбу ловить.
– Не сомневаюсь, что это правда, – сказал Макс, усевшийся рядом с ней, его глаза сияли. – Но ты ж понимаешь, что рыбу нам теперь не достать, разве что когда встанет лед – муты оккупировали водоемы.
Попал парень, подумал Андрей и мысленно пожелал ему удачи. Марине же пока было не до женихов, все силы уходили на то, чтобы пережить свое горе, смириться с утратой.
Таня призналась:
– Грибы готовила матушка Валя. Чувствуется рука профессионала.
– Дааа, – мечтательно протянул Юрий, зажмуриваясь. Наверное, он вспоминал свою маму или жену.
Поужинав, Андрей вместе с Таней отправился показывать спасенным их комнаты, остальные пошли разгружать грузовик, через десять минут к ним присоединился Андрей и Юрий, и вскоре продукты снесли в столовую, книги – в пока пустующий дом возле храма.
Макс завел руки за спину, потом показал на середину квадратной клумбы:
– Вон там надо построить мастерскую. Чуть правее – школу, левее – библиотеку. В следующий раз надо сделать набег на магазин, где продается всякая электрика, попытаюсь смастерить ветряки.
Вокруг него собралось все взрослое население.
– А не проще ли готовые найти? – предложил Юрий.
– Нет. Они аккумуляторные, а через пару лет все аккумуляторы сдохнут. Мои ветряки будут попроще и понадежнее. И надо не забыть радиоизотопные генераторы поискать.
Андрей держал Таню за руку, молчал и мысленно рисовал огромное здание мастерской, и школу, и библиотеку. И людей, суетящихся во дворе, детей всех возрастов, и жизнь его наполнялась смыслом…
Из фантазий его вывел звонкий женский голосок, тающий в вечернем полумраке. Голос то взлетал, то падал, то кружился осенними листьями. Это девочка Света покинула свое убежище и пела, мастеря венок из порея.
Заметив, что все смотрят на нее, она приложила ладонь ко рту и спряталась за столовую. Макс тоже смотрел на нее. Улыбнулся и сказал:
– Пока еще не стемнело, давайте разгрузим кирпич, разложим вдоль существующих стен, а завтра я измерю периметр и рассчитаю, сколько нужно материала, включая песок и бетон. А сегодня нужно сделать ставни на окна хотя бы первого дома. У меня есть два сварочных аппарата и семь листов металла полтора на три. Кто умеет обращаться со сваркой?
– Допустим, я. – Юрий скрестил руки на груди.
– У меня есть опыт, – вызвался Валера.
Макс кивнул:
– Отлично. Работать будем до упаду. Потому что если пойдет дождь, мутанты попрут сплошным потоком и если заметят нас…
– Ясно. – Юра завел руки за спину. – Значит, я рассчитаю количество материала вместо тебя – имеется соответствующий навык, а потом сменю вас. Кстати, где вы возьмете электричество?
– У нас есть дизель-генератор, – ответил Андрей. – Фронт работы на завтра ясен, он необъятен. Так давайте хоть кирпичи таскать, пока видно хоть что-то.
– Кстати да. – Валера засучил рукава. – Я всегда готов. Сначала Макс и Юрий работают, потом я кого-то из них сменю. Постоянно отсиживаться в храме – это не дело. Хотелось бы в своей постели пережидать натиск и не бояться, что тебя сожрут.
Андрей закончил работу, когда опустилась ночь, и поясницу так ломило, что не разогнуться. Стоило закрыть глаза, как по ту сторону век появлялись то кирпичи, то оскаленные мутанты. Шатаясь, он помахал Максу и Юрию, которые при свете фонарика работали с железом. Хорошо, маска с защитным стеклом обнаружилась на складе, иначе огонь сварки опалил бы слизистую их глаз. Раздалось негромкое «джжжж», и двор озарился фейерверком искр. Андрей увидел свое отражение в черном стекле окна – сутулый, руки болтаются плетьми, на лице скорбь. Он посмотрел на часы: двадцать три ровно. Надо же, и не заметил, что уже совсем темно.
Облившись ледяной водой, он немного пришел в себя и дополз до кровати, где обнял Таню и тотчас вырубился.
Три следующих дня он строил трехметровую стену, в то время как Влад, Игорь и Макар делали вылазки за недостающим материалом и выжившими. Когда он закрывал глаза, возникала кирпичная кладка. Кирпичи сыпались сверху наподобие фигурок тетриса, и их приходилось мысленно складывать.
Зато через пять дней стена была готова, а похудевший, осунувшийся Макс сделал и установил стальные ставни на толстенных болтах во всех домах, включая столовую. Такие не взломаешь, даже если к машине тросом привяжешь.
Осталось построить мастерскую, школу, склад и где-то придумать птицеферму. Если повезет, свиньями разжиться. Вот жизнь наступила веселая!
Глава 9
Январь следующего года
Андрей скользил на лыжах между огромных сосен, покачивающих темными шапками на фоне белесого, затянутого тучами неба, Влад, Валера и близнецы остались позади, даже скрипа их лыж слышно не было. Изредка с веток срывались снежные шапки, и Андрей останавливался. Будто переговариваясь, потрескивали стволы, скрипел снег. И больше ни звука. Кристальный воздух словно дрожал. В беззвучии чудилось, что мир наполнен звоном.
Благословенна морозная зима, когда можно передвигаться, не опасаясь мутантов!
Наконец можно не думать о теме завтрашних уроков – он вел у подростков основу медицины – и о том, чем заменить резиновые сальники в двигателе «бардака», который они с Максом переделывали под другое топливо – спирт.
Юрий говорил, что вчера голодные кабаны подходили к самой базе, теперь Андрей шел по протоптанной стадом тропе. В березовой роще на снегу заметил птичий помет, осмотрелся – здесь кормятся куропатки, – а чуть ближе к поляне обнаружил ямы в сугробах, куда птица закапывается на ночь, спасаясь от мороза. Снег вокруг украшали узоры птичьих следов. Точно куропатка! Или даже тетерев, он пока не умел отличать птиц по следам. Андрей переломил двустволку, вытащил патроны с пулей, вставил с дробью-«шестеркой». Теперь надо быть начеку.
Он внимательно оглядел небольшую поляну, заметил углубления в снегу, предположил, что куропатки там. Если это так, следует подкрадываться к ним по дуге, делая вид, что не замечаешь их, а идешь по своим делам. Курица не так дурна, как о ней думают.
И вдруг на другой стороне поляны стартовали куропатки, как ракеты из шахт – с шумом и снежными брызгами, вертикально вверх. Андрей вскинул двустволку, но стрелять не стал, потому что донесся отборный мат. Вряд ли это куропатки очеловечились и начали ругаться. Мужики обогнали его? Нет, голос незнакомый.
Андрей присел за сугроб, затаился и сказал спасибо интуиции, которая заставила его надеть белый маскхалат.
– Тише ты, – проворчал второй человек, хрипатый. – Не пали контору.
– Дык до них еще полтора километра пилить, никто не услышит.
– Береженого Бог бережет.
– А ты уверен, что мы справимся? Вдруг их там сто человек?
– Угу. Там инвалидная команда, а не группировка. Выводок детей и калеки. И ваще, заткни хлебало. Еще раз разинешь пасть – пристрелю, – предупредил хрипатый.
– Да я че, я ниче. Просто внезапно. – Раздался шлепок. – Ой, молчу, все… ой-ой.
Волосы на голове Андрея зашевелились. Он натянул капюшон посильнее, приподнял голову. Люди в камуфляже неспешно шли цепью, было их восемь человек, у всех были АК, у первого и замыкающего – РПГ. Об этом предупреждал Макс, что кому-то обязательно заходится отобрать то, что они наживали с таким трудом. Надо обогнать мародеров, рассказать своим и устроить засаду.
Макс подождал, пока они скроются из вида, двинулся в противоположную сторону, достал рацию и прошептал, прикрывая рот рукой:
– Влад, тихо. Это Андрей. Навстречу вам движется восемь человек с автоматами и двумя РПГ, они рассчитывают напасть на базу незамеченными. Встретьте их, я могу не успеть.
– Ааа… понял. Окей. Гостей примем.
– Если что, прикрою тыл, иду за ними следом. Конец связи.
От избытка адреналина тряслись руки. Только бы парни успели рассредоточиться и занять позиции, их же всего четверо, у всех двустволки, только у Валеры «калаш». Хорошо, что не разубедил его оставить автомат!
Андрей вернулся на поляну и двинулся по проторенной лыжне. Даже если враги заметят следы, вполне могут подумать, что они вчерашние, снега-то не было уже третий день. Самое скверное, от него ничего не зависело. Оставалось ждать и надеяться, а это бывает хуже поражения. Как когда близкий человек борется с болезнью, а ты сидишь на краю постели и держишь его за руку.
У парней единственное преимущество – внезапность, они должны им воспользоваться. В конце концов, они уже не нубье лопоухое, Макс всех поднатаскал, даже Влад уже не дохнет на тренировках. И стреляют все о-го-го. Даже подростков обучили – вдруг взрослые разом мутируют?
Задумавшись, он почти настиг врагов, сдал назад, спрятался за сосновый ствол, и вовремя: позади идущий почувствовал взгляд, обернулся:
– Тссс!
Колонна остановилась. Что они делают, Андрей не видел. Его точно не заметили, а услышать попросту не могли: слишком скрипит морозный снег, слишком громко шуршит одежда, да и у каждого ушанка на голове, а они здорово скрадывает звуки.
– Не кипишуй, – негромко сказал хрипатый, и враги тронулись с места.
Андрей подождал, когда они исчезнут из поля зрения, и только собрался идти, как одновременно грянули выстрелы, с веток вспорхнули галки, роняя снег. Дальше стреляли беспорядочно. Лаял автомат, гавкали дробовики, ругань смешивалась с криками раненых.
Не выходя из укрытия, Андрей прицелился, рассчитывая, что кто-то будет отступать, и не ошибся: один боец с АК пятился, спрятался за сосновый ствол, повесил автомат через плечо, потянулся к РПГ. Андрей прицелился в голову врага и нажал на спусковой крючок. Мародер дернулся, брызнув на ствол красным, упал на гранатомет.
Выстрелы стихли. В ушах звенело от грохота. Доносились стоны раненого.
– Мужики, все целы? – прокричал Андрей.
Отозвался Влад:
– Наши – да. Враг повержен. Семь трупов, один где-то засел, сука.
– Я его снял. – Андрей заскользил к месту бойни.
Ребята работали слаженно. Четверо мародеров даже автоматы схватить не успели, четверо – успели, но не прицелились и теперь лежали темно-зелеными пятнами, снег под ними окрашивался алым. Один из них валялся на спине, стонал, держась за окровавленную грудь. Судя по розовой пене на губах, ему прострелили легкое. Того, кто шел последним, стрелкам попросту не было видно за спинами подельников, потому он уцелел, но не пережил товарищей даже на минуту.
Отряхиваясь от снега, встал Влад, он лежал по одну сторону проторенной лыжни, по вторую притаился Валера. Напуганные близнецы вышли из-за сосен. Они отворачивались от места побоища, словно не защитили свой дом, а совершили что-то постыдное. Андрея уже не ужасала кровь: привык, когда делал вылазки за выжившими, которых теперь на базе насчитывалось сорок пять человек, из них тридцать взрослых, остальные – дети и подростки.
Андрей остановился над раненым, прицелился в него.
– Вы откуда, кто вас привел? – Он поднял ногу, делая вид, что собирается наступить на грудь.
– Мытищенские мы, на заправке живем.
На той самой, где Андрей заправлялся, пока не нашел маленькую ничейную заправку при гаражном кооперативе.
– Сколько вас там? – спросил подошедший Влад, легонько пнул мародера.
Тот скукожился, зажмурился и выдал:
– Пятеро осталось. Нас вояки с места согнали…
– А просто договориться – не? – Андрей покачал головой. – Мы бы вам не отказали.
Мародер ухватился за спасительную мысль:
– Так мы и собирались…
– Хоть перед смертью не ври, покайся. – Андрей покачал головой. – Я слышал ваш разговор.
– Я против был… сначала, – Раненый закашлялся, побледнел и захлебнулся кровью.
– Это нам урок, – сказал Влад. – Надо лучше путать следы.
Валера по-хозяйски обыскал трупы, снял с них автоматы, перекинул через плечо, РПГ отдал близнецам, которые стояли чуть в стороне. Лёня носил длинные светлые волосы, Леха коротко стригся, в капюшонах же братья были неразличимы. Один из них, вроде Лёня, сказал восторженно:
– Фига се! Многоразовый. С оптикой. Посмотри, может, у трупа и гранаты есть.
Валера, морщась, облапил разгрузки, выгреб магазины к «калашам», рассовал по карманам. Нашел гранаты, встал, подумал и снял разгрузку с одного гранатометчика и второго со словами:
– Пригодится.
– Про охоту можно забыть, – проговорил второй брат, наверное, Лёня, у него голос грубее и ниже.
Влад мечтательно помассировал живот:
– А мяса-то хочется. Может, поищем кабанчиков? И загонять не надо, из гранатомета шмальнем – вот тебе сразу и шашлык.
Андрей предложил:
– Можно сделать проще. Братья и Валера несут трофеи, мы с Владом остаемся. Если удача нам улыбнется, связываемся с вами по рации, и вы помогаете нам нести тушу.
– Вариант, – кивнул Валера, склонившийся над автоматами, которые снес в кучу. – Браты гадюкины, помогайте. Это даже мне не по плечу. Надеюсь, кабанчики далеко не убежали.
Андрей подумал да и взял себе АК, все-таки кабан выдерживает попадание пули в лоб, смертельно раненный может бежать еще метров двести. А так нашпиговал его свинцом, и можно не бояться.
Согнувшиеся под весом груза, обвешанные автоматами, односельчане неуклюже пошли на базу. Скрип-скрип-скрип – отзывался снег под их лыжами. Андрей переглянулся с Владом и кивнул на юг.
Снег местами подтаял и замерз кристаллами, похожими на крылья тысяч ледяных бабочек. Андрей даже остановился и сел на корточки, чтоб полюбоваться такой красотой. Само осознание, что у него есть возможность радоваться, придало сил и подняло настроение. Да, он проживет недолго, но его жизнь будет яркой, в отличие от доли тех, кто заперся в бункере и боится нос наружу высунуть. Они не видят солнца, снег не скрипит под их лыжами, они не любуются листопадом и первоцветами.
Андрей нашел себя. Ему нравится возиться с детьми, старшие из которых моложе его лишь на пять лет. И все равно они – его дети. Он стал отцом в восемнадцать. Если бы не нужда, он никогда не познал бы радости созидания, когда забит последний гвоздь, и вот на поляне стоит школа, где будут оборудованы классные комнаты: одна для старших и одна для младших.
Да, печь, сложенная так, как написано в книге, дымит, но ее недолго и переделать. Ему не нужно вставать в шесть утра, чтобы попасть на работу в восемь, не надо толкаться в пробках, выслушивать претензии начальников. Он сам себе хозяин, творец и бог. И он готов отстаивать свою свободу с оружием в руках. За четыре с половиной месяца он узнал и реализовался больше, чем смог бы за целую жизнь в цивилизации.
С мысли его сбили кабаньи следы, тянувшиеся наискосок на запад, от базы. Помет был свежим и еще паровал. Андрей вскинул руку, подозвал Влада. Тот покивал, взял ружье поудобнее.
– Испугались, аж обделались, – прокомментировал он. – Думаю, они убежали далеко.
– Вот и посмотрим.
Двинулись по следам, то соединяющимся в тропу, то разбегающимся в стороны и пронизывающим снежный ковер.
– До фига, – шептал Влад, он едва поспевал за Андреем, и горячий воздух вырывался изо рта, как пар из жерла вулкана. – Не догоним. И ветер в морду, уже сосулька под носом повисла.
– Это хорошо, – говорил Андрей. – Они нас не унюхают, могут успокоиться и остановиться. Если за полчаса не найдем стадо, возвращаемся.
Не прошло и десяти минут, как Андрей услышал топот и хрюканье. Скорость пришлось сбавить. Теперь крались чуть дыша, и казалось, что одежда шуршит непозволительно громко. Когда подошли на расстояние выстрела, он понял, что опасения напрасны: кабаны, роющиеся в земле на границе поляны и леса, шумели, как маленький бульдозер, и не подозревали, что к ним приближается враг.
Прямо как группа Андрея час назад. Понимая друг друга без слов, встали за сосновые стволы, Андрей присмотрел молодого кабана, он был меньше секача раза в два, зато мясо у него нежное, не надо сутками вываривать, как в прошлый раз.
– И раз, и два, и… огонь!
Выстрелили одновременно – из «калаша» одиночным. Влад подстрелил молодую самку, и она билась в агонии, окрашивая снег красным. Жертва Андрея была беспокойной, постоянно вертелась, и он попал не в шею, а в грудь. Зверь с диким визгом ломанулся в лес, вслед за вспугнутой стаей, помечая путь алой струйкой на снегу.
– Йо-хо! – по-ребячески вскрикнул Влад и бросился к добыче.
Андрей вынул рацию, связался с базой, Валера и близнецы вряд ли уже дошли. Вместо Макса ответила Марина.
– Есть хорошие новости? – проворковала она.
– Одна хорошая, вторая – мы положили мародеров, которые шли вас грабить. Мужики с трофеями должны вот-вот подтянуться. А мы полтора кабанчика добыли.
– В смысле?
– Один мертв, второй ранен, сейчас по следу пойду.
– О как. Ладно, выдвигаемся. – Еще не отключившись, она обратилась к Максу взволнованно: – Сооолнц, ты представляешь…
Связь оборвалась. Андрей передал рацию Владу и побежал за подранком. Далеко он не ушел, полег, ткнувшись пятаком в снег. Небольшой, килограммов на пятьдесят. И самка Влада примерно столько же весит или чуть больше. Дня на три хватит.
Продукты, которые складировали в наспех сооруженном ангаре без окон, стремительно заканчивались. Оказалось, что на такое количество людей надо гораздо больше еды. Между тем, консервы в окрестных супермаркетах пустели, и за пропитанием приходилось забираться далеко на юг или же обыскивать брошенные квартиры уцелевших домов. Военные за все это время встречались пару раз, но их не интересовали гражданские на небольшом грузовике («бардак» оставили на базе, чтоб не привлекать внимания). А вот чистые не встречались. Наверное, или их бункер находился далеко, или они спрятались от зараженных военных, затаились, ожидая, когда они перебьют друг друга или вымрут.
Но не еда была главной проблемой. Сложнее всего приходилось с дровами. Осенью их запасли в пять раз меньше, а деревья, которые валили сейчас, не успевали просохнуть.
Андрей схватил кабанчика за задние ноги и поволок к Владу.
Макс и Марина в сопровождении однорукого Игоря и бывшего афганца Петра подошли через час, вооруженные до зубов. Андрей по рации координировал их так, чтобы они не миновали участок, где положили мародеров. Туши кабанов определили на огромные сани, запряженные четверкой лаек. Марина подошла к Андрею, обняла и поцеловала в щеку:
– Ты сегодня герой. Спасибо.
Андрей ничего не сказал, но подумал, что базу, его детище, и осевших там людей оберегает сама судьба. Ведь вокруг льется кровь, при том, что выжило процентов десять населения: кто умер от судорог, кто мутировал, кого сожрали. Пришедшая мысль поразила его, и он не смог промолчать:
– Послушайте. Я перечитал гору работ по вирусологии. То, что поразило человечество, – не вирус. Вирус не может распространяться мгновенно. Что, если это – не болезнь, а благо? Человечество погрязло в коррупции, каждый второй готов мать родную продать, и так будет до тех пор, пока мы не успокоимся, не перестанем набивать ненасытную утробу!
Марина грустно улыбнулась:
– Эх, Андрюха! Ты и помрешь идеалистом. Хотя… наверное, так жить приятнее, чем нам, циникам. Всегда найдется что-то, во что можно верить.
Андрей смотрел на ее лицо и думал, что она красивая в свои тридцать. Яркая, уравновешенная, в отличие от Макса с его резкими сменами настроения. Конечно, Таня нежнее, красивее, моложе… Но Андрею хотелось, чтобы Таня в тридцать выглядела бы так же.
– Поехали уже, – предложил Игорь, указал на собак, усевшихся на снег и вываливших розовые языки.
Всю дорогу Макс и Марина дурачились, бегали от сосны к сосне, играли в снежки, падали в сугробы, даже Андрея повалили, но он не стал участвовать – несолидно это. Макс понимающе кивнул:
– Ничего, я в твоем возрасте тоже стеснялся дурковать. А потом понял, что зря. Пока в тебе остается ребенок, ты живой.
Пока он говорил, Петр, солидный пятидесятилетний дядька с вислыми седыми усами, какие рисуют у украинских казаков, молча лепил снежок, а потом зарядил им Максу в лицо. Запрокинул голову и расхохотался.
С криком «наших бьют» Марина повалила его в сугроб и попыталась натереть лицо снегом. Сбрасывать молодую женщину Петр не спешил, просто не давал дотянуться до лица. Чем там дело кончилось, Андрей не видел – сани с собаками уехали вперед, и ноздри защекотал дым печей, тянущийся от базы. Доносился детский смех, крики возмущения. Вскоре стал виден трехметровый кирпичный забор, построенный по всем правилам: с фундаментом и армированным поясом.
Только единожды мутанты каким-то чудом пробрались во двор, но ставни закрыли, жильцы притихли, мутанты побродили и ушли, подумав, что здесь ловить нечего.
А на скотном дворе, который сделали из гаражей расположенных неподалеку дач, во время дождя скапливались сотни мутов, ломились внутрь. Из животных удалось пока найти только пять куриц с петухом, беременную козу и корову. Негусто, но хоть что-то.
Кивнув Лёнчику, дежурящему у приоткрытых ворот, Андрей переступил порог и замер. Дети носились по двору, катались со снежного бугра, сделанного специально для потехи. Подростки бились в снежки. Трое мальчишек спрятались за ближайшим домом. Надо полагать, играли они против девчонок, которых всего две, но они старше и крупнее. Светка недалеко от забора пыталась что-то вылепить из снега, едва слышно пела. Именно она первой увидела охотников и с криками «идут» исчезла за столовой.
Мальчишки обернулись, бросили снежки и побежали к воротам. Даже сигнал, что пора на занятия, не вернул их в школу.
Андрей чувствовал себя воином, входящим в триумфальную арку, и это щекотало самолюбие. Он нужен людям, а они нужны ему. Первыми зашли Марина и Макс, который подхватил своего восьмилетнего приемного сына Стаса, закружил его. Вторая приемная их дочь, двенадцатилетняя Катя, черноглазая, яркая, как и ее приемная мать, встала рядом с Мариной.
Детей решили распределить по семьям. Всего пока получилось четыре семьи: Макс с Мариной, Таня и Андрей, Валера и Оля, статная русская красавица, Леха и Карина, которая его на четыре рода старше. Его брат Лёнчик ухаживал за готичной, вечно печальной Анечкой. Девушка то соглашалась быть с ним, то, когда накатывала депрессия, замыкалась в себе.
Таня взяла под свое крыло вертлявую одиннадцатилетнюю шкодницу Юлю и двух семилетних мальчишек: бледного, болезненного Ваню и упрямого смуглого Никиту, от которого проблем было больше всех. Юля воспринимала приемную мать скорее как сестру, зато Ваня называл ее мамой. Что себе в голове накрутил Никита, никто не знал.
База напоминает потревоженный муравейник: встречать избавителей от супостатов вышли все. Побросали свои дела и выскочили на улицу кто в чем был, презрев двадцатиградусный мороз, обогнули ангар, где Макс оборудовал лабораторию и ремонтную мастерскую, за которым спряталась школа.
Люди столпились возле столовой, Леха распрягал лаек, на привязи очень громко им завидовала кавказская овчарка Берта. А потом она успокоилась, села, запрокинула голову и завыла. Дед говорил, что собака чует приближающуюся смерть и предупреждает воем.
Под ее похоронную песню аутичная Светка танцевала на льду залитого небольшого катка, прыгала, делала сложные развороты, и от этой картины волосы поднимались дыбом.
Люди продолжали суетиться, тревожных знаков никто не замечал. Расталкивая собравшихся, к дичи, примотанной к саням, вышла вечный повар, в прошлом монахиня Мама Валя, сложила руки на необъятной груди:
– Ух, свининка подоспела! Жаль, кровянки не наделаешь, вся кровь вытекла.
Андрей поискал взглядом Таню. Накинув шубу, она топталась на ступеньках столовой. Вид она имела болезненный: бледная, синяки под глазами, волосы какие-то тусклые. Простыла, что ли? Встретившись с ним взглядом, Таня помахала рукой, улыбнулась так, словно в чем-то провинилась.
Радость мгновенно слетела с Андрея, и он зашагал к ней, не обращая внимания на дружеские рукопожатия и шлепки по спине. Его солнце уже не светит так ярко, надо узнать, в чем дело. Андрей остановился возле нее и с минуту не решался спросить. Таня отводила взгляд. Потом взяла его за руку и повела подальше от толпы, от шума. Сердце тревожно забилось в ожидании дурных новостей.
Остановились за храмом, под тремя березами. Недавно была оттепель, затем ударил мороз и одел деревья в ледяной панцирь. Когда дул ветер, мельчайшие ветви, ударяясь друг о друга, едва заметно звенели.
– Что случилось? – спросил Андрей чужим голосом.
Таня опустила голову и принялась теребить рукав роскошной норковой шубы.
– Не знаю, как и сказать, хорошо это или плохо. – Она зажмурилась. – В общем… я беременна. Вот.
Андрей не поверил своим ушам, потряс головой. Обхватил Таню, которая смотрела с тоской и надеждой, закружил. Поставил, запрокинул голову и засмеялся. Словно разделяя его радость, налетел ветер, стряхнул на лицо снежинки.
Подумать только – его ребенок! От любимой женщины! В новый мир готовится прийти маленький человек. Счастье на краю бездны, как будто никто не играет в прятки со смертью. Совсем недавно Андрей сам считал себя ребенком, и вот…
– Это отличная новость, – говорил Андрей, держа Танины руки в своих. – У меня и так трое детей, а этот… В этом – частичка меня и тебя. – Он встал на колени, притулившись щекой к ее пока еще плоскому животу. – Рождение нового существа – всегда чудо.
Таня улыбалась, и по ее щекам катились капли растаявшего снега. В столовую, где вовсю пировали и стоял гвалт, шли не спеша, держась за руки.
Вечером Андрей долго не мог дождаться, когда угомонятся дети. Макс и Марина уединились в соседней комнате и предоставили своих воспитанников самим себе, в итоге утихомиривать взбесившуюся ватагу пришлось Андрею, но получалось это у него с трудом. Слава богу, Таня нашла выход: собрала детей в столовой, пообещав страшную историю. Было довольно холодно, трещал огонь в камине, и горячие батареи не спасали, и дети сбились в кучу, укутавшись пледами.
Страшилку Таня рассказывала в темноте, лишь в детской горел огонек свечи, освещая лестницу. Оторвавшийся от изучения учебника для столяров, Андрей выглянул из комнаты, подивился идиллической картине. Таня как раз заканчивала: главный герой ее рассказа боролся с демоном, пытаясь спасти возлюбленную. Говорила она складно, аж Андрей заслушался. В итоге демона загнали обратно в преисподнюю, героиня ожила, герой остался немного потрепанным, но довольным, но самое главное – дети притихли.
Старшие встали и направились наверх, насупившийся Никита возмутился:
– Мам, ну зачем так пугать? Мне теперь в туалет страшно зайти.
Таня щелкнула выключателем в уборной:
– Только быстро. Свет надо экономить.
Подождав, пока дети разбредутся: девочки в одну комнату, мальчики – в другую, она зашагала по лестнице в спальню. Андрей не мог ею налюбоваться, а в душе почему-то ширилось, росло предчувствие беды.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда она захлопнула дверь и наступила темнота.
Таня зашуршала одеждой, переодеваясь в пижаму, чтоб не замерзнуть. Она не умела спать, обнявшись, – вертелась во сне, укатывалась на край кровати, замерзала, приходила греться, засыпала… И так по кругу.
– Странно, – ответила она, укладываясь под одеяло. – Что-то неуловимо изменилось.
Андрей и сам это чувствовал. Что-то мешало повалить ее на спину, поцеловать. Зародившаяся жизнь, которую он не до конца осознавал, казалась неимоверно хрупкой. Теперь он осторожно обнял Таню, привлек к себе, нашел губами ее губы, разворошил волосы, собранные в хвост…
И тут в комнате Макса истошно вскрикнула Марина, загрохотала мебель. Воображение Андрея дорисовало сцену борьбы, он вскочил и собрался бежать туда, но подумал, что, возможно, эти сумасшедшие пытаются придать остроты ощущениям. Таня вскочила в кровати, как сурок.
– Там происходит что-то плохое, – пробормотала она.
Андрей и сам это знал, но не решался вмешаться. Закричала Марина, крик перешел в хрип. А что, если Макс мутировал? Андрей достал из-под кровати тесак и ринулся на выручку, еще не зная, сумеет ли одолеть Макса.
Ударил дверь, но она была заперта. Выругался и крикнул:
– Марина? У вас все хорошо?
Никто не ответил, но Андрей отчетливо слышал скрип половиц. Щелкнул щеколда, и в дверном проеме возник Макс. Одной рукой он держался за дверной косяк, второй – за грудь.
Этажом ниже засуетились дети, хлопнула дверь, и малышня высыпала в столовую. Сонная, растрепанная Катя – еще не девушка, но уже и не девочка, – шагнула вперед, взглянула наверх:
– Марина?
Щелкнул выключатель, заливая столовую светом.
– Ма-ам? – позвал Стас.
Дети Андрея сбились в кучу. Теперь, при свете, он видел, что грудь Макса в крови, кровь протекает сквозь пальцы, капает на пол. А Марина молчит. Выглянувшая из спальни Таня крикнула детям:
– Ничего страшного. Всем быстро спать!
Трудно было сказать, поверили они или нет: дети острее взрослых чувствуют нависшую угрозу. Но вняли, разошлись. Таня сбежала в кухню и выключила свет. Андрей спросил Макса, все так же стоящего в проеме двери:
Читать бесплатно другие книги:
