Иллюзия выбора. Шаг Долгова Галина
– Идет! – Он усмехнулся, его взгляд скользнул вдоль стен и остановился на кожаной плетке. – Кстати, я собирался отплатить тебе за твои розыгрыши на балу, пожалуй, сейчас самое время, дорогуша. – И он сделал шаг по направлению к желанному предмету. Я судорожно вздохнула и сжала руки. А точнее, руку, в другой руке я все еще сжимала бокал с вином и недолго думая плеснула его прямо в лицо эльфу. Дан на минуту оторопел, выпустил плеть из рук, протирая глаза. – Ах ты, дрянь! Знаешь, меня второй раз в жизни обливают, правда первый раз была вода. – Он жестко усмехнулся, увидев в моей руке меч, который я успела снять со стены. – Малышка хочет поиграть? – И он схватил другой клинок.
А дальше начался ужас. Резким рывком Дан откинул стоявшее на пути кресло и прыгнул ко мне. Я еле успела парировать его удар, уже понимая, что не мне с ним тягаться. Скорость, сила удара отлетевшего кресла, реакция… Он был гораздо сильнее и опытнее меня, но остановиться я уже не могла. Мозг отказывался понимать, что я не выживу в этой битве, а проснувшаяся ярость не позволяла успокоиться. На какой-то момент вспомнила о магии и попыталась применить ее, но почему-то не получилось. Я просто не смогла сконцентрироваться, чтобы ее вызвать. Да и оборот применить тоже…
– Неплохо! – Он ухмыльнулся. – Так даже интереснее. Да ты не волнуйся, обещаю, что мордашку я тебе портить не буду, а то братец ругаться начнет. Одно достоинство – мордашка нормальная, да и той лишу. – И он снова атаковал. Я еле успевала парировать его удары, сыпавшиеся градом. Он просто играл со мной, издевался. Чувствуя, что начинаю уставать, я каким-то немыслимым образом извернулась и резанула ему по груди. Он с удивлением глянул вниз и увидел расплывающуюся алую полосу. – Ой, как нехорошо… – протянул эльф и в следующее мгновение, резко развернувшись, нанес мне царапину на руке. Еще движение, и у платья больше нет рукавов, а лиф, удерживаемый только корсетом, стал медленно спадать. А потом он выбил мой меч и оказался у меня за спиной. Одна его рука схватила меня за волосы, больно потянула и заставила откинуться назад, а второй он обхватил мои руки и прижал их к животу. – Ну что, девочка, допрыгалась? Теперь проверим, как у меня встает? – И он наклонился к моему уху, обдав горячим дыханием. Медленно втянув воздух, провел языком по шее.
Ярость, клокотавшая внутри, от этого незамысловатого жеста вспыхнула и распалась миллиардами бабочек, оставив вместо себя огромное, всепожирающее вожделение. Я вздрогнула от прикосновения его языка, и внизу живота появился тугой комок. В голове больше не осталось ни одной мысли, кроме желания, чтобы он продолжил. Я даже не заметила, в какой момент из моих ослабевших рук выпало оружие. Да и не важно это стало. Сейчас меня волновало только одно – его губы на моем теле.
– Что же ты со мной делаешь? – Шепот Дана вызвал тысячи мурашек, пробежавших по спине. – Я с ума схожу. Я хочу тебя так, как никого не хотел, думать ни о чем больше не могу. Аэлин… – Звук моего имени, произнесенного его хриплым от напряжения голосом, разбил остатки контроля, и я резко обернулась. Глаза, почерневшие от желания, неотрывно смотрели на меня. Словно лаская, его взгляд медленно сместился с моих глаз, прошел по щеке и замер на губах.
Я физически ощущала его. Сердце стучало как паровой котел, и, не выдержав, я нервно облизала губы. Этого оказалось достаточно, чтобы с его губ сорвался стон, и он притянул меня к себе. Сильные руки до боли сжали меня, но это было не важно. Я хотела оказаться ближе к нему, еще ближе… Он впился мне в рот. Это был жесткий, жестокий поцелуй. Его язык облизал мои губы, заставив открыться ему. Прикусив нижнюю губу, он начал ритмично ее посасывать. И я не выдержала. Застонав, обвила руками его шею, вцепившись в волосы, приоткрыла рот. Его язык прорвался внутрь, играя со мной, возбуждая, клеймя… Это поцелуй обладания, поцелуй собственника. Я ответила со всей страстью, на которую была способна, и мир рухнул. В голове не было ни одной мысли, словно с меня сняли всю шелуху, оставив только истинные чувства, открыв мне на них слепые до этой поры глаза.
Дан подхватил меня на руки и быстрым шагом направился к закрытой двери. Как я и думала, там оказалась спальня, но это была всего лишь вспышка сознания. Он буквально швырнул меня на постель. Открыв глаза, я увидела стоящего надо мной эльфа. Его тяжелый взгляд медленно исследовал мое распростертое на кровати тело снизу вверх, пока не дошел до глаз. Не отрываясь, он быстрым движением сорвал с себя остатки туники. Его тело было прекрасно, совершенно, восхитительно. Золотистая, абсолютно гладкая (если не считать той царапины, что я нанесла) кожа без волос, живот с кубиками пресса и стальными плитами груди. Кажется, я забыла, как дышать.
Он смотрел на меня, замерев, ожидая чего-то. Рука Дана поднялась и осторожно провела по моей щеке, лаская, гладя… В его взгляде было столько нежности и желания, что я смутилась. Но этого оказалось достаточно, чтобы решиться. Осторожное прикосновение, и он ощутимо вздрогнул.
– Я больше не могу, Аэлин, – прошептал тихо.
В следующее мгновение мир перевернулся. Больше не было меня и его, появились «мы». Одно целое, наконец-то соединившееся. И я закричала от счастья, эйфории, всеобъемлющей радости, от чистоты, тепла и света, поселившихся в этот миг в душе. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Голова начала метаться по подушке, с губ один за другим срывались стоны.
– Ир элила. – Хриплый шепот подвел меня к грани, и я взорвалась. Цветные вспышки и ощущение падения… Легкая вспышка боли в запястье оказалась даже приятной.
– Сейчас. Скажи мне, Аэли-и-ин, – голос Дана срывался, – пожалуйста…
– Да, сейчас, – я смотрела в мерцающие, стремительно меняющие цвет глаза и понимала, что пропала, что мой мир уже никогда не станет прежним, – Дан…
Я видела, как лицо Дана стало меняться: кожа темнела, зрачки стали вертикальными, на руках появились когти, вытянулись клыки… Мир дрогнул и изменился. Внезапно его клыки прокусили мне шею. Но все это было правильно…
– Ир лиаса, Аэли-и-ин. – Из его груди вырвалось рычание.
Обессилев, он упал на меня, тяжело дыша. Я протянула руку и провела по его растрепанным волосам. Такие мягкие… Он поднял лицо и улыбнулся.
– Это еще не все, малышка. – Дан ласково поцеловал меня в губы, затягивая поцелуй, сжигая меня, ставя на моем сердце свое клеймо. Я почувствовала легкий укус, и рот заполнился моей кровью. Засмеявшись, я укусила его, и теперь чувствовала его кровь. Наша кровь смешалась. Оторвавшись от меня, он медленно поднял мою руку. Я увидела кровоточащий укус на запястье. Смотря мне в глаза, он тщательно вылизал ранку, а затем вдруг резко прокусил свое запястье. Подвинув руку так, что она оказалась прямо напротив моих губ, замер. Кровь вытекала из ран, стекала вниз, а он чего-то ждал. Повинуясь внезапному порыву, я приподнялась и облизала запястье. Подняв взгляд, увидела, что он улыбается. Пальцем он смешал свою кровь с моей и обвел линию вокруг наших запястий.
– Моя Аэлиин, только моя. – Он наклонился и одарил меня еще одним сумасшедшим поцелуем. – Прими меня, ир амира, скажи, что ты моя, скажи, что будешь со мной.
– Да, Дан, я твоя, я люблю тебя… – Я не понимала, что говорю, слезы застилали глаза, а мир кружился. Укус Дана в загривок я даже не почувствовала.
– Ир элила, ир лиаса, ир амира, Аэлин, – шептал он, целуя меня.
Кажется, это калахнэ. Затуманенный разум попробовал перевести, но получилось что-то странное: «Мое сокровище, моя единственная, моя любимая…» Наверное, мой рассудок помутился, ведь на самом деле он не мог этого сказать. Или мог?
– Дан, мой Данте. – Я улыбнулась. Он замер, а затем его лицо озарила ответная улыбка. Не удержавшись, я снова притянула его к себе. – Ты так прекрасен… Эта ночь… Дан, пожалуйста… я схожу с ума… – На этот раз поцелуй получился нежным и трепетным.
– Это ты прекрасна, Аэлин, мое солнце, – прошептал он мне, – я не отпущу тебя, ты моя…
Глава 22
Дантариониэль
Как же хорошо… Не открывая глаз, я улыбнулся. Никогда еще не просыпался таким счастливым. Все тело было полно энергии, сил, словно я подпитался от магического источника, а потом трое суток проспал. Сладкая истома окутала меня, и вставать абсолютно не хотелось. Но самое удивительное не то, что каждая клеточка моего тела словно фонтанировала силой и энергией, а то, что я был счастлив. Абсолютно! Словно вернулся домой после долгой отлучки, словно нашел клад, словно любил и был любим… Это было невероятно, и я боялся пошевельнуться, чтобы не спугнуть это ощущение. Медленно потянулся и почувствовал, что мне что-то мешает. Приоткрыв глаза, огляделся. Проклятье!!!
Я не поверил собственным глазам. На моей груди спала Аэлин. Обнаженная! Волосы разметались, нога перекинута через мое бедро, одна рука зарылась мне в волосы, а вторая обнимает за шею. Но это еще не все: моя собственная рука обнимала ее, а другая лежала на ее бедре.
Я зажмурился, отчаянно тряхнув головой. Это не может быть правдой! Но правда со мной не согласилась. Я поднял руку и потер лицо. Как я буду смотреть в глаза Ликаэлю? Она же его невеста, он просил меня…
Нет! Что-то внутри меня вздрогнуло от мысли, что к ней прикоснется другой. Невольно нахмурившись, я попытался понять, откуда этот собственнический инстинкт. Но вся моя сущность кричала, что девушка, лежащая рядом, моя. Опустив глаза, я протянул руку, чтобы коснуться ее. И тут мой взгляд зацепился за то, чего там быть уж точно не должно было. На моем запястье отчетливо виднелись отметины от клыков. Она укусила меня? Я схватил ее руку и перевернул. На ее запястье красовались такие же следы укуса. Не может быть…
Резко приподнявшись, отвел в сторону ее волосы. Так и есть: два укуса – на загривке и на шее. И тут я все вспомнил… Всю прошедшею ночь, все, что я говорил и делал. Альтера! Она моя Альтера! Вот откуда желание быть рядом и этот собственнический инстинкт. Только почему я так долго не мог этого понять? «Потому что дурак! – прошептал внутренний голос. – Она ведь сразу привлекла твое внимание». Я попытался проанализировать свои воспоминания и ощущения, автоматически поглаживая спящую девушку по волосам. Все верно. Стоило ей появиться, и меня к ней потянуло, ее запах возбуждал меня моментально, даже с расстояния в десять метров, желание постоянно быть рядом, ревность, ощущение, что она моя. Я ведь даже чувствовал ее на расстоянии, моментально отыскивая в лабиринте дворца. Только вот самомнение и задетая гордость не дали мне сразу понять это. А еще ее непонятная ненависть ко мне…
Что же делать? Я посмотрел на спящую девушку и против воли улыбнулся. Моя! Моя Аэлин! Я наконец-то нашел ее и теперь уже не смогу отдать никому. Я смотрел на девушку и ласково гладил по волосам. Поверить не могу, что наконец-то она появилась в моей жизни, ведь я давно отчаялся. Привык к мысли, что в будущем меня ждут только одиночество и пустота. Но теперь все изменится. Я понял, почувствовал и узнал, почему эссиры не могут жить без своих половинок. Нельзя жить без сердца, а оно тут. Я смотрел на нее и купался в целом калейдоскопе эмоций: восхищении, нежности, желании, страсти, ревности, стремлении защищать и оберегать, выполнять любой каприз… любовь. Я не отдам ее Ликаэлю – эта мысль четко и ясно отразилась в моем сознании. То, что я первым делом поговорю с братом, я уже решил. Ни он, ни Владыка не будут против. Только одно сомнение терзало меня: что случится, когда Аэлин проснется?
Лина
Пробуждение было странным. Все тело слегка ныло, словно от серьезной физической нагрузки, но в то же время его охватила приятная истома. Я невольно пошевелилась, слегка потянулась, и в тот же момент ощутила, что кто-то ласково гладит и целует меня. По телу прошла волна дрожи, заставив чуть ли не замурчать от невероятно приятных и сильных ощущений. Господи, да я никогда не чувствовала себя так хорошо… Мррр! Я невольно улыбнулась и потянулась.
– С добрым утром, котенок. – Ласковый хриплый шепот заставил меня резко распахнуть глаза. Прямо надо мной возвышался Данте, и именно его руки и губы путешествовали по моему телу. Вскрикнув, я попыталась вскочить с кровати, но сильные и уверенные руки мне этого не позволили. Единственное, чего я добилась, так это стянула с него покрывало. О боже! Дан лежал абсолютно обнаженным и откровенно мне улыбался. Взвизгнув, я резко накинула на него край покрывала, но это действие привело к тому, что оно сползло с меня самой. Упс! Я оказалась в столь же интригующем наряде. Уже откровенно смеясь, Данте откинул край покрывала, приглашая вернуться на свое место. Я на секунду заколебалась, раздумывая, что хуже, быть с ним под одним одеялом или отодвинуться подальше, но остаться без прикрытия. Только вот пока я раздумывала, эльфу надоело ждать, и он, схватив меня за руку, уложил на место. – Я, конечно, подозревал, что реакция будет бурная, но не до такой же степени, – усмехнулся он.
– Дан… – я прокашлялась, – а ты ничего мне объяснить не хочешь?
– А ты не помнишь? – Он напряженно уставился мне в глаза.
– Нет… – Я покачала головой и попыталась вспомнить. Ой, я!.. Лучше бы и не вспоминала. Картинки безумства прошлой ночи ярко и четко предстали перед глазами. – Проклятье! – выругалась, чувствуя, как запылали щеки.
– Ну вот и вспомнила. – Данте попытался провести рукой по волосам, но я отпрянула. – А теперь давай поговорим о нашем будущем.
– О нашем будущем? – Я недоверчиво уставилась на него. – Ты в своем уме? Нет никакого будущего! Я не знаю, что вчера произошло, но это не повторится!
– Аэлин, ты не понимаешь. Ты…
– Нет, – перебила я его, – это ты не понимаешь! Я должна выйти замуж за твоего брата. Точка!
– Аэлин, послушай меня…
– Нет! – Я уже кричала. Может, я и вела себя как истеричка, но остановиться не могла. Это было сильнее меня. Страх сковал, вынуждая вести себя неадекватно. Но слишком ярко перед глазами встало мое будущее. Долг перед Ликаэлем и вечное воспоминание об одной ночи… А если ему все равно? – Я не желаю ничего слушать. – А когда он снова потянулся ко мне, не выдержала и вскочила, уже не обращая внимания на свой вид. – Тебе все равно, что я невеста твоего брата, да? Тебе на всех наплевать, кроме себя! Ну что? Отомстил, удовлетворил свое эго? Не подходи ко мне! Слышишь? Не приближайся! – Меня трясло. Как? Как это могло произойти? Почему он?! Как я, как я могла так себя повести? Что на меня нашло? Где-то на дне сознания мелькала мысль, что я и сама не особо сопротивлялась, и от этого становилось еще гаже. Сейчас проще было обвинить его. Себя я успею побичевать, когда останусь одна… А так хоть ему не удастся сделать вид, что он мной попользовался… Да, пожалуй, это было самым страшным. Ожидание того, что он сейчас оденется и скажет что-то вроде: «Это было неплохо, детка, но на большее и не рассчитывай. Так, просто размялся…» Да, именно этого я и боялась.
Я смотрела и видела, как сузились его глаза и сжались кулаки. Совершенно не стесняясь своей обнаженности, он встал и подошел ко мне.
– Это ты не поняла! Ты моя! Других у тебя не будет!
– Я не твоя, я выхожу за твоего брата… – прошептала я, пятясь. Ну почему стены здесь так близко?! Мои слова сорвали остатки контроля, и он, быстро подойдя ко мне, стиснул меня руками.
– Нет! Ты моя, Аэлин! Моя! – Дан резко прижался к моим губам в жестком поцелуе, словно ставя на мне клеймо или пытаясь что-то доказать, а может, и наказать. Я задыхалась, гнев и обида уступали место поднявшемуся дикому желанию. Оно поглощало меня, и я неожиданно услышала собственный стон. Отпрянув от меня, Дан цинично улыбнулся, увидев мои затуманенные глаза и поднимающуюся грудь. – Так-то лучше. И запомни, я не отдам тебя. Отныне ты моя. – Развернувшись, он быстро вышел из комнаты.
Не знаю, сколько я просидела в оцепенении на полу у стены, но все равно пришлось вставать, когда раздался настойчивый стук. Вскочив и быстро натянув на себя остатки платья, прикрываясь салфеткой со стола, выбежала из комнаты.
– В чем дело? – Я удивленно смотрела на разгневанного Дана и стоявшего напротив него виконта с толпой слуг и стражников.
– Ми… миледи, вы в порядке? – Виконт ошарашенно смотрел на меня.
– Да, а что, были сомнения? В чем дело, лорд Партон? – Я недоуменно нахмурилась и перевела взгляд на эльфа, при этом сделав вид, что порванное платье и помятый вид – нормальный образ наследной княжны драконов. Не говоря уже о том, что мы делали в одной комнате с утра пораньше.
– Виконт утверждает, что я убил вас, – криво ухмыляясь, сказал Дан, даже не повернув ко мне головы.
– И с чего вы сделали такие выводы? – Я впилась взглядом в стоящего передо мной мужчину. Что-то было не так во всей этой ситуации, но я не могла понять что.
– Простите… – Виконт перевел взгляд на эльфа. – Я, должно быть, ошибся. Просто ко мне прибежал слуга и сказал, что слышал крики… – Он неловко мялся и не смотрел Данте в глаза. Вдруг его взгляд зацепился за что-то позади эльфа. Зрачки виконта расширились, и он судорожно вздохнул, но тут же отвел глаза. Надо сказать, не будь я нечеловеком, я даже не заметила бы этого движения, но обостренная интуиция просто закричала о важности происходящего. Проследив за его взглядом, увидела чудом сохранившуюся бутылку с вином. Дан тоже перехватил его взгляд и удивленно поднял бровь. – Простите еще раз… простите, милорд, миледи. Это недоразумение. – Мужчина начал пятиться к двери, одновременно пытаясь подойти к столу. Эльф тоже сделал шаг вперед, виконт попытался обойти его, но Дан не отступал. Смотреть за их плясками было забавно, но я уже поняла, что Данте все это затеял не просто так. Сделав несколько шагов вперед, остановилась прямо перед виконтом.
– Лорд, безмерно польщена вашей заботой. – Я улыбнулась, невзначай взяла мужчину за руку и вежливо проводила к выходу. – Но сейчас вам лучше уйти. Принцу Дантариониэлю надо успокоиться. Кстати, а когда услышали крики?
– Да, княжна… – Он бросил еще один затравленный взгляд мне за спину. – Я лучше пойду… Простите, ваше высочество, – поклонился Дану. Но на мой вопрос так и не ответил, однако…
– Стоять! – Я чуть сама не подпрыгнула от голоса эльфа. Быстро подойдя к нам, он захлопнул перед слугами дверь. – Пошли вон! – Схватив виконта за шкирку, поднял его одной рукой над головой. Вот это да! А ведь в мужичонке не меньше сотни килограмм! – А теперь ты скажешь, что в вине и почему ты это сделал! – угрожающе прошипел Данте. Виконт побледнел, да и я, признаться, струхнула. Таким я его еще не видела.
– Милорд, что с вами…
– Я не привык повторять, – перебил он виконта. – Говори! Или я сделаю так, что ровно через сутки после нашего отъезда ты будешь похоронен в фамильном склепе, и никто, слышишь, никто не поймет, что с тобой произошло! – Я невольно задрожала. В голосе Дана были такие неприкрытая угроза и уверенность в своих силах…
– Я… они украли мою дочь, мою девочку… – внезапно заревел мужчина. На виконта стало жалко смотреть. – Она еще совсем ребенок, ей только семнадцать…
– Я задал вопрос! – рявкнул эльф.
– Они прислали мне письмо, в котором были ее волос и кольцо… я ей его на шестнадцатилетие подарил… розовый бриллиант. – Мужчина, нет, уже старик, всхлипнул. – А еще там было два пузырька и записка, в которой приказывали добавить это вам в вино, разозлить вас и оставить в комнате с оружием.
– Что за пузырьки?
– Я… я не знаю… Но я дал их своему алхимику, и он сказал, что это похоже на «драконью ярость» и «эльфийскую истину»… Я больше ничего не знаю…
– Почему?
– Все знают, что вы ненавидите друг друга… – вдруг резко вскинул голову мужчина, и в его глазах блеснуло что-то непонятное. – А эти зелья не оставляют следов… Все бы подумали, что вы просто опять поругались… Ничего доказать было бы нельзя. Все выглядело бы чисто! Просто разозлившийся эльф в припадке ярости убил строптивую драконицу, или она прикончила его, защищаясь. Просто несчастный случай! Но для ваших народов этого хватило бы…
Дан отшвырнул мужчину с такой силой, что тот долетел до стены, потом мрачно глянул на меня. Было видно, что он себя еле сдерживает. Затем снова повернулся к мужчине.
– Смотри на меня! – приказал он. Виконт как зачарованный поднял голову и уставился в почерневшие глаза эльфа. – Ты сейчас пойдешь спать и проспишь до завтрашнего обеда. Ты никому не расскажешь, что здесь произошло. Будешь думать, что зелье просто не подействовало. Ты забудешь об этом разговоре. А теперь иди.
Виконт послушно кивнул и вышел. Дан подошел к столу и поднял бутылку. Задумчиво принюхавшись, посмотрел на меня.
– «Эльфийская истина», – хмыкнул он, – занятно. Она срывает контроль, остаются только чистые, настоящие эмоции и чувства… Приятно, миледи, я польщен.
– Что? Что ты имеешь в виду. – Я вздрогнула от его откровенно оценивающего взгляда.
– На самом деле все очень просто и умно. Против нас играют явно не дураки. На приеме в вашу честь все видели, как мы с вами ладим, – хмыкнул он. – Поэтому, подлив нам «ярость» и «истину», они надеялись, что мы просто убьем друг друга. Человечишка прав. Зелья не оставляют следов, потому что не вызывают эмоций, а раскрывают, усиливают их, выводят на поверхность, не позволяя прятаться за маской вежливости и рассудительности. Только вот незадача. Оказывается, сиятельная леди хочет меня не убить, а… – Тут он сделал паузу и откровенно улыбнулся, скользнув взглядом по разорванному платью. – Скажем так, просто хочет. И вместо того, чтобы растерзать меня, она кидается ко мне в объятия.
– Хватит! – не выдержала я и попыталась выбежать из комнаты, мне нужно было время, чтобы успокоиться и подумать, но он не дал. Быстро схватив в охапку, Дан прижал меня к двери. И, о ужас! Мое тело сразу же отозвалось ему. Дернувшись, я попыталась выскользнуть, но эльф был слишком силен. Подняв голову, я встретилась с его напряженным, потемневшим взглядом.
– Аэлин… – Его голос, хриплый от страсти, заставил мои ноги подогнуться. Медленно наклонившись, он прижался к моим губам в нежном поцелуе. Не контролируя себя, я ответила, и только услышав его стон, отпрянула. Резко оттолкнув его, выскочила за дверь и побежала к себе. А позади раздавался его тихий смех.
– Аэлин… – У дверей в мою спальню меня окликнула Вистариэль. – Что происходит? Где ты была?
– Вист… – Сил да и желания отвечать не было. – Пожалуйста, ничего не спрашивай…
– Лин, о боги, что с тобой? – Эльфийка окинула меня внимательным взглядом. – Ты… ты была с Даном?!
– Вист… это безумие… – Я не выдержала и заревела. – Этот чертов виконт подлил нам в вино «драконью ярость» и «эльфийскую истину». Он знал, что мы ненавидим друг друга, и хотел, чтобы мы друг друга поубивали…
– Лин! – Подруга от ужаса широко раскрыла глаза. – Он же… он же не тронул тебя? – Она схватила меня за руки и начала осматривать. – О боги! Он… он укусил тебя?! Лин, Лин посмотри мне в глаза. – Девушка с силой встряхнула меня. – Скажи мне, он укусил тебя, когда вы были вместе? Ты спала с ним? Говори!
– Да! – выкрикнула я ей в лицо. – И не смотри на меня так! Я сама не знаю, как это произошло!
– А он объяснил тебе? – Она задумчиво посмотрела на меня.
– Что объяснил?
– Ну… – Подруга неопределенно пожала плечами. – Ну хотя бы то, что ты теперь не выйдешь за Ликаэля?
– Ничего он не объяснил! И я выйду за Ликаэля! Этот брак нужен нашим народам! И я тебя прошу, ничего не говори Лику! – Я умоляюще посмотрела на нее. К моему удивлению, она уже успокоилась и даже улыбалась.
– А мне и не придется! Что ж, поздравляю! Вот уж никогда бы не подумала… Ладно, забудем.
– Ты это о чем? – Я подозрительно посмотрела на нее, смахнув слезы.
– Скоро поймешь, – усмехнулась она. – Идем.
– Ты презираешь меня? – прошептала я.
– Нет. – В голосе Вист слышалась улыбка.
– Почему? Я так поступила…
– Я потом тебе объясню, если еще будет необходимость.
– Только не оставляй меня с ним наедине. Пожалуйста!
– Хм… Боюсь, это будет теперь трудно… Ну так и быть, пока сам не объяснит, не оставлю!
– Вист, ты вообще о чем? – Я во все глаза уставилась на нее. Но эльфийка лишь усмехнулась и больше об этом не заговаривала.
Оставшуюся дорогу я ехала, как приклеенная к Вистариэль. Дан бросал на меня задумчивые взгляды и один раз подъехал ко мне, но Вистариэль быстро отозвала его, что-то ему сказала, и он, кивнув, больше не приближался. Но его взгляд всю дорогу прожигал мне кожу. Не знаю, что было хуже, его взгляд, преследовавший меня всюду, или то, что он больше ни разу не прикоснулся ко мне.
Ликаэль
Я ждал приезда невесты с непередаваемой гаммой чувств. Терять свободу ради той, которую не люблю, было отвратительно, но… Но все же княжна казалась не самым худшим вариантом. Красива, умна, с чувством юмора. Может, мы и поладим. Они должны были приехать еще вчера, но задержались. От кузена пришло странное сообщение о горгульях на тракте. Быть этого не могло. Отец тоже себе места не находил. Если с девчонкой что-то случится…
И вот они въехали. Впереди Дан, за ним Вистариэль и княжна, позади драконы, еще один эльф замыкал кортеж. Лицо кузена показалось мрачным и сосредоточенным. Значит, что-то все-таки произошло. Я перевел взгляд на княжну. Девушка была бледна и бросала нервные взгляды на братца. Кузина тоже выглядела напряженной. А вот это уже плохо…
– Кузен! Княжна! – Я натянуто улыбнулся и поспешил к ним. Девушка, не дожидаясь моей помощи, спрыгнула с лошади. Я протянул ей руку и наклонился, целуя. И тут же услышал тихое рычание. Удивленно вскинув брови, взглянул на Аэлин, но она смотрела куда-то мне за спину. Переведя взгляд, понял, что рычит Данте. Таким я видел его только в крайней степени ярости: появились клыки и когти, глаза сверкали, кожа стала темнеть… Да что это с ним?!
– Кузен, – слова давались ему с трудом, – нам надо поговорить.
– Конечно, Дан, сейчас провожу княжну, и… – Договорить он мне не дал.
– Нет! Сейчас! Это срочно, и пригласи Владыку! – И он, резко развернувшись, пошел во дворец. Я бросил извиняющийся взгляд на девушку и поспешил за братом.
Дан метался по комнате в ожидании Владыки. На все мои попытки разговорить его – лишь рычал.
– С приездом, Дантариониэль. – В кабинет вошел Владыка. – Как прошла поездка?
– Интересно, – буркнул кузен. Отец перевел удивленный взгляд на меня, но я лишь покачал головой. Откуда мне знать, что творится с братцем.
– Ладно. – Владыка подошел к креслу и сел. – А теперь успокойся и рассказывай.
– Хорошо. – Данте набрал воздуха и постарался успокоиться. – Во-первых, что у нас с трактом? – Он перевел взгляд на отца.
– Действительно, есть пара горгулий. – Отец поморщился. – Судя по тому, что установили мои маги, их перенесли магическим путем за два дня до вашего проезда по этому тракту. Теперь их уже нет.
– Так… – Дан задумался. – А теперь… Два дня назад мы остановились на ночевку в одной из деревушек на окраине Шакризарда, где встретили графа Карсера де Алигрофа.
– Что? – Я удивленно вскинул брови.
– То! Не перебивай! – Дан недовольно нахмурился. – Именно он сообщил нам о том, что на тракте горгульи, и предложил поехать в объезд и переночевать у его друга. В общем… по настоянию леди Рашизы я принял приглашение. Доехали мы без приключений, еще засветло. Однако наш друг не остался на ночь, а после обеда покинул дом виконта. Вечером, когда я уже собирался спать, меня пригласил на беседу хозяин замка. Самое интересное, что беседа проводилась в гостевых покоях в другом крыле, в комнате, полностью увешанной оружием. Я сначала не придал этому значения, подумал, что он хочет похвастаться. Мы сидели, разговаривали, виконт принес с собой вино. Чуть позже пришла княжна. Оказалось, что наш хозяин решил провести светский раут с наследниками двух держав. – В этот момент Дан как-то странно хмыкнул и сбивчиво продолжил говорить: – Он предложил отметить встречу и выпить чудесного вина. Разговор не клеился… Мы и так с княжной не ладим, а тут… Она слово, я ей два, ну… и так пошло. Виконта вдруг срочно вызвали, и мы остались вдвоем. А потом откуда-то такая ярость накатила. Захотелось… В общем, я схватился за плеть, а она меня облила вином. Я вспылил еще больше и снял со стены меч, и она тоже… Мы подрались… А утром к нам прибежал виконт со стражей и, увидев меня, сразу запричитал, что я убил княжну. А когда она сама вышла из комнаты, стал метаться. Я его припугнул, добавив парочку ментальных оплеух, и он сознался, что в вино подлил «ярость дракона» и «эльфийскую истину». У него дочь похитили и записку прислали с руководством к действию. Кто – не знает. Сказал только, что всем известно, что мы с княжной друг друга терпеть не можем, и если бы поубивали друг друга, никто бы не удивился. – Дан болезненно поморщился.
– И это все, что ты хотел сказать? – Отец как-то странно посмотрел на Данте.
– Нет… – Тот помедлил, набираясь смелости. – Не все. Лик, – брат почему-то виновато взглянул на меня, – помнишь, ты просил не трогать ее?
– Да… – протянул я, напрягшись.
– Я не сдержал слово. В ту ночь, когда мы дрались, я прижал ее и уже собирался убить, когда понял, что не могу. Я… я провел с ней ночь. – Брат опустил голову, а я не знал, что сказать.
– Ты… – Я прочистил горло. – Это было добровольно?
– Естественно! – Дан даже голову вскинул.
– Хм… и зачем ты мне об этом сказал? Совесть замучила! – Я разозлился. Как мне теперь на ней жениться? Я же всегда буду помнить, что она была с Даном! – Лучше бы ты промолчал! Как я теперь на ней женюсь? Ты подумал, что я буду чувствовать?!
– Ты не женишься на ней. – Голос Данте был тихим, но уверенным.
– То есть?
– Ты не женишься на ней. Она… Она моя Альтера, и я ее отметил! – Последние слова он выкрикнул и обессиленно опустился в кресло.
Я перевел шокированный взгляд на отца, но Владыка, улыбаясь, смотрел на племянника.
– Боги! Как же я рад! – Я смотрел на отца в полном недоумении, да и у Дана глаза округлились. – Знаешь, я всегда боялся, что ты не встретишь свою пару, и род моей сестры закончится.
– Но… Дядя, ты понимаешь, что теперь будет?
– А что будет? Был один принц, станет другой. Раз она провела с тобой ночь, значит, ты ей нравишься. Особенно если учесть, что вы пили «эльфийскую истину». Договор не нарушен. Так в чем проблема?
– В ней. – Дан устало покачал головой. – Она меня ненавидит. Когда проснулась, заявила, чтобы я к ней никогда не приближался, и что произошло все только из-за зелья.
– Но ведь если она твоя Альтера, то должна это чувствовать? – Я удивленно поднял брови.
– А она не чувствует! – Брата уже трясло. – Она за оставшуюся дорогу даже слова мне не сказала, даже не взглянула… Я не знаю, почему так.
– Ты ей сказал? – Владыка внимательно смотрел на Данте.
– Нет. Я не смог.
– Значит, поставим перед фактом. – Владыка отпил вино. Посмотрев на наши удивленные лица, продолжил: – Благословение она получит. Только слегка изменим церемонию. К Иль Виален она пойдет. После церемонии я свяжусь с Великим князем, а ты поговоришь с княжной. И церемонию проведем сегодня! – С этими словами он быстро встал и направился к выходу.
– Не молчи. – Дан виновато смотрел на меня. – Скажи, что-нибудь. Я знаю, что я сволочь, что виноват…
– Успокойся, Дан. – Я устало покачал головой. – Это не твоя вина. Эссир не может сопротивляться своей Альтере. Тебя еще на балу к ней потянуло. Видимо, Аэлин и правда половинка твоей души. Мне жаль… Но надеюсь, что у тебя все получится. Иди, тебе надо готовиться к церемонии. – Я встал и подошел к брату. Тот несколько минут всматривался мне в лицо, а потом обнял. Меня разрывали противоречивые эмоции. С одной стороны, я был рад, что он наконец-то нашел свою судьбу, с другой, мне было его жаль, а с третьей… Я остался за бортом. Аэлин мне понравилась, и хоть я не любил ее, но уже воспринимал как свою. Ладно. Может, оно и к лучшему.
Глава 23
Лина
Это был кошмар. Дан срочно вызвал Ликаэля, и я очень надеялась, что ему хватит ума не рассказывать брату обо всем, что произошло. Меня проводили в гостевую комнату. Я впервые оказалась в эльфийском доме. Врут наши книжки, и совсем не на деревьях они живут. Нормальные каменные дома, правда все резное и утонченное, светлое, теплых бежевых, зеленых и белых тонов. Большое количество окон, балконов, веранд и открытых террас, выходящих в парк, в лес и в розарии, создавал ощущение свободы и простора, но не давал той уверенности в защищенности собственного дома, как в Шакризарде. Хотя, в общем, мне понравилось.
Через некоторое время ко мне зашел Владыка и объявил, что церемония благословения пройдет сегодня. Он пробыл у меня всего несколько минут, но мне показалось, что часы. То, как он странно смотрел на меня, жутко нервировало, и мысль о болтливости Дана вернулась с новой силой. Прислуживающие мне эльфийки только не плевались ядом, но при этом с такими улыбочками, что я бы сама с удовольствием устроила небольшой геноцид. От неминуемой расплаты их спасла пришедшая Вистариэль, которая быстро всех разогнала и сама занялась мной.
– Вист, а что там будет? – Неопределенность меня угнетала, особенно с учетом того, что Лик так и не появился.
– Ничего страшного, – улыбнулась девушка, – ты и Лик, взявшись за руки, подойдете к священному дереву Виален. Владыка прочитает ритуальное обращение на благословение, и вы капнете по капле своей крови на корни дерева. Если боги соблаговолят, вас окутает пыльца священного дерева, если этого не произойдет, значит, вам отказано в браке.
– И что, такое бывает? Ну что отказывают?
– Конечно! Но редко. Сама понимаешь, древние заключают браки один раз, а значит, к этому вопросу подходят серьезно. Эльф заключает брак в двух случаях – либо по любви, либо по долгу. Если же кто-то приходит с корыстными мотивами, то благословение можно и не получить. Или если жених и невеста являются близкими родственниками, но не знают об этом. – Девушка подумала и продолжила: – Правда, сейчас мало кто идет получать благословение, сразу заключают брак.
– Почему?
– Потому что все чаще боги стали отказывать. Сама видела ту же самую Манионэль. Думаешь, она бы согласилась на благословение?
– Вряд ли, – хмыкнула я. – А мне за что такой эксклюзив?
– Ликаэль принц, и ты наследница. Вам по-другому нельзя, надо, чтобы все законно было.
– Вист, все спросить хотела. – Я замялась, не зная, как продолжить. – Мне показалось, или тебе правда Алекориэль нравится?
– Не показалось. – Вист тяжело вздохнула. – Очень нравится, я его когда первый раз увидела, слова сказать не могла. А он стоит, улыбается, говорит: «Не волнуйтесь, такая прекрасная девушка обязательно пройдет все испытания на «отлично». И с тех пор больше ничего.
– А ты сама к нему подойти не пробовала?
– Смеешься. – Она подняла тоскливые глаза. – За ним же половина академии бегала, не считая любовниц. – Я чуть не вздрогнула при этих словах. – К тому же я близкая родственница Владыки. Я собой не распоряжаюсь. Если бы наследником оказался мужчина, сегодня я шла бы получать благословение Иль Виален. – Она грустно улыбнулась. – Ладно, хватит! Сейчас пойдешь ты!
С этими словами подруга выпихнула меня из дверей, прямо за которыми стояли стражники в черных плащах с капюшонами. Я переводила недоуменный взгляд с одного на другого. Это эльфы или некроманты? Судя по удивленному взгляду Висты, она тоже ничего не понимала. Стоящий впереди нас протянул руку, на которой висело два плаща, оба черных, но один был украшен брильянтовой звездой.
– Миледи, Владыка приказал надеть плащи и накинуть капюшоны. – Он протянул нам плащи. Переглянувшись, мы с Вистариэль пожали плечами. Ну раз приказано.
Потом вышли из дворца и долго шли по выложенной белым мрамором аллее красивого ухоженного парка с растущим вдоль нее низким ковром ярких бело-голубых цветов, пока не оказались перед небольшим озером с водопадом. Вода падала голубым плащом с небольшого каменистого холма, рождая радугу и искры света. Признаться, я на мгновение даже замерла перед этим чудом. В землях эльфов нет ни гор, ни скал, максимум – небольшие холмы. Так откуда здесь могла появиться эта скала или одиноко стоящая гора? Даже не знаю, как это правильнее было бы назвать. Может, ее создали искусственно? А вода откуда? По всем законам физики, даже если здесь и был ручей или источник, он просто не мог подняться на вершину этого холма, чтобы низвергаться водопадом, да при этом таким мощным. Хотя… что такое законы физики для мира, где повелевает магия? Я лишь покачала головой на это чудо, посчитав, что лучше все принять как данность.
Наш провожатый недолго думая уверенным шагом направился к водопаду и исчез под потоком воды. Подойдя ближе, я увидела достаточно широкую дорожку, проложенную за водопадом и уходящую в глубь небольшой пещеры, из которой вел темный, но широкий проход в другую, смежную залу. Странное место. Я покрутила головой. Видимо, не только водопад, а все это место противоречило законам природы. Круглая пещера с восьмью сталактитовыми полупрозрачными колоннами, поддерживающими свод и ограждающими, как по кругу, абсолютно сухое почерневшее дерево. Не знаю, росло ли оно или просто всегда тут существовало, но корни его уходили в каменный пол, лишь некоторыми частями выходя на поверхность, а ветви терялись среди потолка, словно вросли в него. Дерево было мертвым и тоже будто высеченным из камня. Оторвав взгляд от этого чуда, я увидела, что в пещере довольно многолюдно, не меньше двух десятков человек, и все в черных плащах и с закрытыми капюшонами лицами. Прямо перед кругом стояли двое. Один из неизвестных отделился и подошел ко мне, протянув руку, но не открывая ладони. Помедлив, я все-таки приняла приглашение. Рука была горячая, сухая, с нежной кожей, но натертыми ладонями, привыкшими держать меч. В душе стала подниматься волна страха, и моя ледяная ладонь задрожала в горячей руке жениха. Словно почувствовав мою панику, он легонько сжал кисть. Так, вдвоем, мы подошли к самому дереву, перешагнув прочерченную круговую линию.
В этом круге мы оказались вдвоем, и голос сзади начал негромко напевать. Красивые, непонятные слова окутывали меня как кокон, успокаивая, вселяя надежду. Страх отступил. Одновременно с началом молитвы по дереву стали пробегать серебристые искорки, словно через него пропустили ток. Искорки становились все светлее и ярче. Не знаю, когда именно, но жених резко надрезал мне ладонь и соединил со своей, уже разрезанной. Наша кровь смешалась, и уже единой тяжелой каплей упала на корень дерева. Я услышала тихий общий вздох, словно все набрали в грудь воздуха, а затем на нас стали падать снежинки. Они падали и светились, окутывая мягким золотистым светом. Где-то на границе слышимости мелодичный голос, больше напоминавший шуршание листьев, произнес: «Алеора Астериам». И все прекратилось. Повернувшись, я увидела, что никто не двигается, а затем пронесся общий вздох удивления. Мой благоверный, все еще держа меня за руку, наклонился, поцеловал мне ладонь и медленно повел на выход. А все присутствующие так и остались в гроте. Мы молча шли по аллее, пока я не выдержала.
– Лик, ты мне объяснишь, что произошло? – Я требовательно дернула его за рукав. – Там что-то пошло не так, да? Лик, ну не молчи же! – Жених повернулся ко мне и несколько секунд не шевелился, а затем быстрым движением открыл портал и толкнул меня внутрь. Приземлилась я уже в своей спальне. – Да что ты творишь?
Лик откинул капюшон и повернулся. Нет! На меня смотрели темные глаза Дана.
– Еще вопросы есть или уже все понятно?
– Есть! Какого черта здесь происходит?
– Ладно, для особо недогадливых поясню – твой жених не Ликаэль, а я. Обручение было со мной, и нас благословили, как истинную пару.
– Почему … – Я запнулась, не зная, как сформулировать вопрос: – Почему там был ты, а не Лик?
– А ты против? – Его глаза потемнели, а голос смог бы заморозить.
– Это не ответ. – Я упрямо тряхнула головой.
– Хорошо. Потому что ты теперь моя. Той ночью я провел обряд, и по закону эссиров теперь ты моя жена.
– Как жена? Твоей женой может стать только твоя пара. Альтера. Так ведь? – Я неверяще уставилась на него. Дан быстро взглянул на меня и отвернулся.
– Так. Ты и есть моя Альтера.
– Этого не может быть! Это неправда! – Я затрясла головой. Это просто не укладывалось в мои понятия об Альтерах.
– Это так! – резко повернувшись, рявкнул он. – Думаешь, я рад, что это ты? Поверь, я бы предпочел кого угодно, но только не тебя. Но это уже случилось, так что…
– Я против! – У меня потемнело в глазах, а сердце сжала боль. Кого угодно! А потом всплыло более давнее слово: «Никакая». – Прекрасно! Ты не хочешь, я тоже не в восторге. Давай забудем, и все!
– Забудем? – Дан схватил меня за плечи. – Нет уж, дорогуша, теперь ты моя. Ты уже моя жена. Обряд эссиров признается всеми древними, так что остальное – формальность. Сейчас Владыка свяжется с Великим князем и все объяснит, а в конце месяца проведем официальную церемонию, как и было запланировано. – И он резко привлек меня к себе. Поцелуй был жестоким, грубым, с примесью отчаяния, но я все равно не удержалась и ответила. Опять! Где моя сила воли? Где-то на краю сознания раздался его стон, он прервал поцелуй. – Хм… не так уж я тебе и противен, – усмехнулся нервно. – В любом случае тебе лучше привыкнуть, и побыстрее, потому что отныне тебя целовать буду только я. – И он буквально выбежал из комнаты, оставив меня одну.
Господи! Да что же это такое?! Я обессиленно упала на постель. Я жена Дана! И что дальше? Он меня терпеть не может, единственное, что он чувствует, – это похоть, ну или что там у них? Может, чувство ответственности. Дети ведь могут быть только от меня – я криво усмехнулась. На сердце было тяжело. Время шло, а я просто лежала и смотрела в потолок.
– Аэлин, – раздался у меня в голове тихий зов. – Аэлин, подойди к зеркалу! – Я, наверное, заснула, но, открыв глаза, посмотрела на зеркало. Медленно подойдя к нему, увидела в нем Рагнаранта. – Здравствуй, дочка! – Он странно на меня смотрел.
– Ну, здравствуй. – Догадаться, с чем связан этот вызов, было несложно.
– Это правда?
– Ага. – Я устало опустилась на стул. – И что мне делать?
– Невероятно. – Дракон опустил глаза. – Я и представить себе такого не мог. Ты Альтера Дана. Как вообще такое могло произойти?
– Ты это у меня спрашиваешь? – Я подняла брови. – К тому же я уже не просто его Альтера, а жена по эссирским законам и обрученная невеста по эльфийским. Они подменили Ликаэля на Дана во время церемонии.
– Я знаю. Самаэль со мной уже связался.
– Ну?
– Ну… – Князь слегка замялся. – Я согласился. Аэлин, мой ответ уже ничего не изменил бы. Ты уже жена Дана, все остальное – так… просто формальность, – быстро затараторил он, видя, как сужаются мои глаза.
– Продолжай. – В моем голосе явственно послышалась угроза.
– Я дал согласие Владыке. – Дракон опустил голову. – Я помню, что обещал на тебя не давить, помню, что Дан сделал… Но сейчас уже поздно что-либо менять. Он твой муж, другого у тебя уже не будет. Но главное – он твоя половинка, что бы ты сейчас ни думала. Дай ему шанс. Может, он и не виноват в случившемся… Завтра вы возвращаетесь. Прости, дочка. – С этими словами он отключился, а я еще некоторое время мрачно гипнотизировала зеркало.
– И что мне делать? – спросила у своего отражения. С одной стороны, Дан действительно мне очень нравился, и даже больше, не говоря уже о прошедшей ночи. Любила ли я его? Не знаю. Слишком долго я его ненавидела. Возможно, князь прав, и Данте неповинен в смерти Калима, во всяком случае, впрямую. К тому же я почти официально его жена. А с другой стороны, он самоуверенный, высокомерный, избалованный дурак, которому претит мысль обо мне, и главное – я обещала отомстить за смерть друга.
Мои размышления прервал стук в дверь. На пороге стоял Ликаэль и внимательно меня рассматривал.
– Не стой столбом, проходи, – буркнула я, указывая на кресло. Эльф молча прошел к указанному месту, попутно налив два бокала вина и протянув один мне.
– Ну и как ты?
– Это ты в каком смысле?
– В прямом. – Эльф внимательно посмотрел на меня. – Рада, что избавилась от навязанного брака, да еще и нашла свою половинку?
– Боюсь, я все это не так воспринимаю, – вздохнула тихо. – От навязанного брака я не избавилась, просто кандидатуру поменяли, да еще и подсунули того, у кого проблемы с головой. Твой кузен меня раздражает, нет, он меня бесит! Насчет половинки я вообще сомневаюсь. Кроме похоти и возможности зачать ребенка, Дана вообще ничего не интересует. Кстати, он тоже не в восторге от того, что Альтера – это именно я. Поэтому даже не знаю, что тебе ответить.
– Ты не права. – Ликаэль покачал головой. – Я не знаю, почему ты с первого взгляда так возненавидела Дана… И не буду даже спрашивать. Захочешь, сама скажешь, но именно это мешает тебе понять, что он твоя судьба. У Дана то же самое – он действительно достаточно гордый и высокомерный, а твое поведение еще и заставило его выпустить шипы. Но вы настоящие половинки друг друга. И чем быстрее вы поймете это, тем раньше станете счастливыми.
– Что же он сразу не понял, что я его судьба? – ехидно усмехнулась в ответ.
– А это другая его проблема, – грустно улыбнулся Лик. – Данте ведь полукровка. Чистокровные эссиры способны с первого взгляда опознать свою Альтеру, не спрашивай как, я все равно этого не понял, хотя видел один раз. Знаешь, как это было? Эссир замер, не отрывая взгляда от девушки, и пошел прямо к ней, а она и не сопротивлялась. У людей так говорят про любовь с первого взгляда. Так вот, чистокровному проще, они не просто сразу понимают, что перед ними их половинка, а даже могут чувствовать на расстоянии нескольких километров и целенаправленно искать Альтеру, но и их Альтеры им не могут сопротивляться, они тоже это чувствуют, даже если сами не эссиры. Эссир кажется им самым красивым, добрым, совершенным и родным, и когда он или она предлагают познакомиться поближе, то не отказывают, или, если оба в паре эссиры, сразу бегут под венец. А Данте не мог этого понять, пока не провел с тобой ночь. Только на пике страсти, когда он начинает оборачиваться в эссира, его демоническая половина в состоянии признать пару, почувствовать ее. Или во время боевой трансформации, когда демон берет верх, – мрачно закончил Лик, а я потрясенно вздохнула. – Да и с тобой ему непросто. В отличие от чистокровных, ему надо завоевать тебя и твою любовь. Тебя может к нему тянуть, он может тебе нравиться, но это не любовь с первого взгляда… Вообще-то он давно уже не надеялся встретить Альтеру.
– Почему ты его защищаешь? Так рад, что отделался от меня?
– Нет. Вообще-то я расстроился, – подмигнул мне эльф, и я невольно прыснула. – Но я хорошо знаю Данте и люблю его как брата, – тут же добавил он, увидев мой прищур. – И знаю, как он переживал по этому поводу. Ему ведь уже более полутысячи лет, и как ты думаешь, каково это – знать, что придется прожить вечность одному, знать, что никогда не увидишь своего ребенка. Ему стукнуло пятьдесят, когда его отец объяснил, что он не сможет просто так узнать свою половинку. Я никогда не видел его таким отчаявшимся… Всю следующую сотню лет он… как бы это сказать… – Лик на мгновение смущенно замолк.
– Изображал из себя бешеного кролика? – мрачно подсказала я.
– Вроде того… – Эльф вяло улыбнулся. – За ночь он был с тремя – пятью девушками всех рас и возрастов. – Я невольно поморщилась. – А потом пошел откат. Он несколько десятков лет вообще не смотрел на женщин, зато стал лучшим воином и магом. А потом просто смирился, но я видел, как он смотрит на эссиров, нашедших свои пары, и как смотрит на детей… Прости, что я рассказываю все это тебе, но ты должна понять, что ты – самое главное его сокровище, которое он отчаялся найти, и при этом ты его ненавидишь. Ему больно, он боится, что из-за того, что он нечистокровный, ты не чувствуешь его своей парой, и он может тебя потерять. Поэтому делает глупости. Просто дай ему шанс.
– И ты о том же, – поморщилась я, хотя его слова заставили задуматься и взглянуть на все с другой стороны, глазами Данте. Ликаэль замолк, я тоже молчала, слишком многое надо было переосмыслить, если все действительно так… Мы сидели и пили, думали каждый о своем, пока солнце не стало садиться. Грохот открывшейся от пинка двери вывел нас из задумчивости.
– Вот ты где… – Зловещий шепот Дана заставил нас вздрогнуть. Приглядевшись, я поняла, что он снова начал оборачиваться, и его демоническая натура брала верх. – И что ты тут делаешь? – этот вопрос был задан Ликаэлю.
– Мы разговариваем. – Эльф настороженно посмотрел на кузена.
– Так долго? – Кулаки Данте сжались.
– Перестань. – Я встала и заслонила Ликаэля.
Читать бесплатно другие книги:
