Иллюзия выбора. Шаг Долгова Галина
– Очнулась? – Голос был резким, но я действительно злился, несмотря на хлынувшее волной облегчение: с ней все в порядке.
– Да. Что случилось? Где мы? – Она внимательно скользнула по мне взглядом.
– Что случилось? – не выдержал я. – Случилось то, что мы в плену, дорогая. А где? Ну по всей видимости, в подвале.
Аэлин поморщилась, но промолчала. А потом ее взгляд заскользил по моему телу. Даже несмотря на ранения, я ощущал его, как будто она проводила кончиками пальцев, и там, где взгляд соприкасался с кожей, начинался пожар. Обалдеть! Сижу на цепи, весь побитый, и возбуждаюсь от простого разглядывания. Через минуту ее взгляд изменился. Понял, что это из-за тревоги за меня, а не только из-за того, что она обнаружила ошейник. Да, штука крайне неприятная.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – наконец нарушил молчание. Я ждал, а она опустила глаза. Ой, что-то мне не нравится, как она кусает губы. Уже собираясь потребовать ответа, я услышал шаги, которым она явно обрадовалась. Пусть и не надеется, что я забуду…
Дверь открылась, и на пороге появился тот самый парень. Хотя… по человеческим меркам уже мужчина. Молодой, высокий, симпатичный… и знакомый. Я напряг память, стараясь отыскать нужное воспоминание. А эти двое играли в молчанку и смотрели друг на друга. Как-то слишком долго, не отрываясь и даже не мигая. Знакомый? Я почувствовал накатывающий приступ ревности.
Через несколько минут парень пошевелился. Медленно, словно через силу, он подходил к прикованной Аэлин, наконец остановился вплотную к ней. Присев на корточки и внимательно посмотрев ей в глаза, поднял руку, коснулся ее лица. Кажется, я зарычал. На моих глазах какой-то мужик трогает мою пару!
– Ну здравствуй, Лина! Вот уж не думал, что встретимся при таких обстоятельствах. – Я внутренне сжался, чувствуя какое-то непонятное волнение.
– А я вообще не думала, что мы встретимся, – хмыкнула она. – Я была в Портоге. Тебя вроде как признали убитым при попытке к бегству, а?
– Так получилось, – криво улыбнулся он. – А ты, я смотрю, тоже жива и здорова. Даже более того… Не скажешь, как это получилось и почему рядом с тобой он? – Парень небрежно кивнул на меня.
– Так получилось, – вернула она его же слова. Умница, сидит на привязи и умудряется дерзить.
– Забавно. – Он подошел ко мне. – Я надеялся, что мы встретимся, эльф, только не ожидал, что так скоро. Четыре года я ждал этой встречи, чтобы отомстить за все, что ты нам сделал, а особенно за ее жизнь. И что я вижу? Вы теперь друзья, или же ты все-таки затащил ее в постель? А может, ты ее опять шантажировал? – И он, резко замахнувшись, ударил меня кулаком. Встретимся? Отомстить? От занимавших меня мыслей я даже не почувствовал боли, краем сознания отметив встревоженный крик Аэлин.
– Что? Тебе его жалко? После всего, что он сделал? Ты забыла, в каком была состоянии, когда меня освобождала, а? – Парень сорвался. – Или как по его милости меня должны были сослать на каторгу? А что произошло в трактире? – Он резко обернулся ко мне. – Ты ведь даже не помнишь, так? Четыре года назад, небольшой городок, где ты с еще тремя эльфами остановился на ночлег, тебе отказала молодая девушка, облив водой из кувшина, припоминаешь? За это ты потребовал, чтобы мы выплатили пятьдесят золотых или на год пошли в рабство. Откуда у молодой девчонки и парня могли быть такие деньги? Хотя… тебя ведь это не волновало, так? Ты в любом случае желал отомстить. Ее, – он кивнул на Аэлин, – на год сделать своей игрушкой, домашней рабыней, а меня отправить на каторгу!
И парень начал меня бить, но я этого не чувствовал, пытался осознать то, что только что всплыло в моей памяти. Деревенский трактир, необычная смертная девчонка с парнем, Карсер со своими любовными похождениями, кувшин ледяной воды, вылитый на меня маленькой ехидной, драка, показательное выступление графа и попытка парня напасть на меня. Портог, девчонка в лихорадке просит меня отменить наказание… События проносились перед глазами. Я идиот! Дурак! Слепец! Не заметить такого сходства… Но как?! Девчонка была стопроцентной смертной и выглядела слегка по-другому. Вот, значит, как… Я сплюнул кровь. В груди поселилось щемящее чувство тоски и обмана. Она все время врала мне…
– Калим, не надо, прошу… – По ее щекам текли слезы.
– Что?! Лина, ты в своем уме? Ты простила его?
– Калим, это не он… это граф все сделал… – Она неловко оправдывалась, точнее, оправдывала меня.
– Ты его защищаешь? Почему, Лина?
– Это не он…
– Ты спала с ним? Отвечай! – потребовал парень. «По какому праву он требует ответа? Они что, любовники?» – От этой мысли все сжалось, и я еле сдержался, чтобы не броситься на парня. Так вот ради кого она меня отвергала. Боги, неужели бывает так больно?
– Да… – прошептала Аэлин, а на лице – стыд.
– Почему? Хотя что я спрашиваю? Ты такая же, как остальные! Ради смазливой морды готова на все!
– Это неправда, меня опоили! Твои друзья, наверное? Они подлили нам «ярость дракона» и заперли в комнате с оружием! Ты это понимаешь? Из-за тебя, ради твоей памяти, я его к себе не подпускала! Я поклялась, что отомщу за твою смерть! Ты хоть представляешь, что я все это время чувствовала, а?
Она оправдывалась… оправдывалась за самую прекрасную ночь в моей жизни. Я с трудом подавил горький смех. Более пятисот лет я менял женщин как перчатки, не обращая внимания на то, что они чувствуют, и вот теперь встретил ту, которая стыдилась меня. И по злой иронии именно она – моя пара на всю оставшуюся жизнь. Половинка моей души… Годы одиночества и отчаяния, несколько дней надежды и пара часов счастья – вот и вся моя жизнь. Из ее глаз ручьем лились слезы, а он сидел на корточках и утирал их. Идиллия! Отчаяние… в груди разливалась пустота, холод сковывал сердце… наверное, я заслужил подобное… только выдержать такое сил у меня не хватит… Жизнь без нее будет в тысячи раз хуже, чем была до этого.
– Прости, Лина, я знаю, что ты не такая, как все. Прости… все будет хорошо. Что с тобой произошло? Ты очень изменилась!
Этот вопрос позволил мне на мгновение вынырнуть из поглощающего меня отчаяния. Я смотрел в самое дорогое лицо на свете и отчетливо видел на нем страх. Боится сказать правду? Но почему? Что такого она скрывает? Кто ты, Лина? – меня это тоже крайне интересовало. Кто же ты, девочка, забравшая мою жизнь?
– Мне это тоже интересно, Аэлин, – не выдержал я.
– Я дракон. Аэлин шарр Аттера Сантор.
– Наследная княжна? Ты же человек… была человеком! – Парень, она называла его Калимом, недоверчиво смотрел на нее.
– Нет, я всегда была драконом. Дело в том, что мой отец дракон. Когда его сын и жена погибли, он испугался и отправил меня в другой мир, запечатав сущность. После возвращения сюда он почувствовал меня и разыскал, сняв все блоки и морок.
Это она только что придумала? Какой морок? Она была чистокровным, стопроцентным человеком… Так, стоп! Что она сказала? Другой мир? Она из другого мира? Я потряс головой. Это еще более неправдоподобно, чем то, что она была под мороком. Только парень почему-то не удивился. Неужели правда?
– Мне надо подумать, Лина. – И Калим вышел, захлопнув дверь в камеру. Отлично, у меня накопилось много вопросов.
– Вот, значит, как. А я думаю, откуда ты мне знакома и откуда причины твоей ненависти. Что ж, достойный повод, – ядовито улыбнулся я. – Значит, я убийца. Самовлюбленный подержанный идиот. Конечно, великой княжне не пристало с такими общаться.
– Хватит! – не выдержала она. – Ты уже забыл, как себя тогда вел? – Я решил пропустить это мимо ушей.
– А привычка обливать меня у тебя осталась, дорогая. Ну а теперь я хотел бы послушать другую версию, для тех, кто владеет магией. Мне-то можешь лапшу на уши не вешать, я прекрасно помню, что та малахольная девица была чистокровным человеком. – Я выжидательно уставился на нее. Пару минут она молчала, то ли собираясь с мыслями, то ли придумывая еще одну ложь.
– Меня зовут Алина, – наконец тихо произнесла она. – Мне двадцать девять лет, и я родилась на планете Земля. – Она сделала паузу, а я почувствовал, как в животе собирается тугой комок страха. Иномирянка! – Мне было двадцать пять лет, точнее, без одной недели двадцать пять, когда я из любопытства шагнула в мерцающее марево в своем мире. То марево оказалось порталом, или эшартом, как здесь принято называть, и меня выкинуло где-то в лесу. Калим нашел меня без сознания и принес к себе домой. Так мы и познакомились. Когда я сказала, что пойду искать магов, способных отправить меня домой, он вызвался проводить меня до столицы. В Колдии мы встретились с вами. – Она криво улыбнулась, на миг подняла на меня глаза. – После того как я от тебя сбежала, облив водой, пришел Калим и сказал, что внизу драка… из-за меня. А следом за ним явились трактирщик и Карсер. Они заявили, что ты потребовал с нас пятьдесят золотых или год рабства. Откуда у молодого парня из деревни и попаданки из другого мира такие деньги? – едко усмехнулась она, а я начал понимать причину ее ненависти ко мне. Что же, неудивительно, но от этого на душе было не менее мерзко.
– Я бы никогда так не поступил! Скорее, вытащил бы тебя из той конуры и отходил ремнем по заднице! – не выдержал я.
– Да, примерно так ты и сказал тогда в Портоге. – Она как-то печально улыбнулась. – Но тогда… тогда все было по-другому. У меня имелись кое-какие вещицы из своего мира, и трактирщик согласился подождать до обеда, пока я продам их и принесу нужную сумму, а Калима запер в другом месте. Только вот, как только я осталась одна, снова заявился Карсер и предложил свои услуги… – Она помолчала, а потом добавила: – В разрешении конфликта, так сказать. Я бежала от него, когда столкнулась с тобой на лестнице. Знаешь, у тебя был такой вид… ты готов был меня придушить! – засмеялась она.
– И это было недалеко от истины, – хмыкнул я.
– Я тогда стояла на крыльце и совершенно не представляла, что делать. – Она снова ушла в воспоминания, а до меня стал доходить весь ужас ситуации, в которую она попала. Если бы я знал… – Тут вышел граф, и мне пришлось прятаться за углом. Я промокла, ночевать было негде, денег нет, еды тоже. В трактире конюхом работал односельчанин Калима, он и пустил меня на ночь в пристройку. Там было холодно, я промокла… в общем, я заболела. Но это не страшно. Страшно стало, когда я вернулась, а конюх сказал, что ты поиздевался над парнем, вывел его из себя, а когда он на тебя бросился, его обвинили в нападении на гостя короля и увели в Портог. Занек тогда сказал, что это мой выбор – идти за ним или нет. Я и пошла. Лесом шла, старалась людям на глаза не попадаться. Только идти было тяжело. Я городской житель… была, в лес за всю жизнь раза два выезжала, и то на пикник, а тут… спать на земле, идти сутки напролет через буераки… болезнь сильно выматывала. Только я знала, что останавливаться мне нельзя. Остановлюсь – встать уже не смогу. Успела, пришла ровно к оглашению приговора. – Она рассказывала тихо, словно не мне, а себе, заново переживая те мгновения, и я переживал вместе с ней. – Калима приговорили к казни по требованию нелюдей, но благодаря заступничеству графа ему грозил только год каторги. – Она истерично засмеялась. – Там я тебя увидела, помнишь? – Я кивнул, осознавая, чего ей стоило тогда извиниться передо мной. – А ты отказал, сказал, что это не твое дело. Я тогда на все деньги, которые выторговала за свои безделушки, купила сонное зелье и подлила охраннику ночью. Мы сбежали, только вот далеко убежать не удалось. Погоня с собаками… куда бы убежали? Калим меня тогда по голове ударил и в овраг скинул, чтобы собаки потеряли след. Я его больше с тех пор не видела… А когда через пару месяцев приехала в Портог, люди сказали, что его убили при попытке к бегству. Вот так… – Она замолчала, я тоже не знал, что сказать.
– А как ты драконом стала? – Я был уверен, что она не ответит, но выносить эту тишину больше не мог.
– А как можно стать кем-то другим? – Она криво улыбнулась. – Только прежде перестав быть кем-то. Все очень просто. Я умерла. – Она засмеялась, а у меня на миг остановилось сердце. Не может быть… я… я сам… своими руками отправил свою судьбу, часть себя самого, в объятия смерти… ее ненависть не просто понятна. Она законна и справедлива. И она меня не простит…
– Боги! – С моих губ сорвался стон. – Как? – спросил шепотом, словно боясь услышать ответ на свой вопрос.
– Очнувшись в лесу, я некоторое время приходила в себя, пытаясь понять, где я и куда идти. Потом услышала крики и побежала туда… ну… или попыталась бежать, насколько позволяло мое состояние. А там на мальчика напал оборотень. Вот я и бросилась его защищать… говорят, оборотень разорвал меня на части… выпотрошил и напился моей крови. Знаешь, было больно. Нет, не умирать, жить больно, ну и когда он… – Она задохнулась, а я… Я не знал, что мне теперь делать, что сказать, как вернуть то, что сам своими руками разрушил. – Это был мой выбор, как когда я шагнула в эшарт, когда решила идти в столицу, когда отказала Карсеру и тебе, когда пошла за Калимом в Портог и попыталась его освободить. И спасти того мальчика – тоже было моим решением. Я знала, на что шла. То, что все так сложилось, – результат моих решений.
– И когда ты очнулась, уже была драконом? Как ты попала к Рагнаранту?
– А вот этого я тебе не скажу. – Она серьезно посмотрела мне в глаза. – Может, потом, когда все это закончится… – Я понял, что она хотела сказать. Она все расскажет, когда сможет мне доверять. Я понимаю, девочка моя, и положу жизнь, чтобы этого добиться. Только не покидай меня, не возвращайся в свой мир или забери меня с собой. Что же сделать, чтобы ты простила меня? – Знаешь, а я ведь умерла ровно в свой двадцать пятый день рождения.
Калим
Я шел, словно зомби, не разбирая дороги и не слыша окриков. В голове роились мысли, но сосредоточиться на чем-то конкретном не получалось. А направление было определенным. Лина. Девочка, внезапно появившаяся в моей жизни и так же внезапно исчезнувшая, перевернув все с ног на голову.
Столько лет прошло… я уже и не думал, что она может быть жива.
– Хотя нет. Неправда, – горько усмехнулся, – не надо врать хотя бы себе. Это было всего лишь оправдание. Оправдание, что не вернулся, что не искал ее, что был с другими, что нашел ей замену…
Тогда, четыре года назад, она действительно мне понравилась. Думал, что, может быть, это она… такая добрая, смелая, открытая, необычная. Она не была похожа ни на кого. Маленькая девочка в чужом мире, не побоялась прийти за мной и попытаться спасти. А я? Я променял ее на другую. Ту, которая была живой и настоящей, с аристократической внешностью и манерами, благородным происхождением, в красивой дорогой упаковке. На ее фоне образ Лины, тот, который запомнился, казался серым и скучным. «Конечно, – ехидно ответил внутренний голос, – девчонка с грязным колтуном волос, в потрепанной драной одежде, после ночевки на земле, с красным носом и глазами, с отчетливым запахом болезни, из последних сил пытающаяся тебя вытащить. Где уж ей тягаться с ухоженными аристократками».
Я запомнил ее такой, а сейчас увидел самое прекрасное создание, даже в тюрьме сохраняющее достоинство королевы. Она сильно изменилась, но душа… душа осталась прежней. Она возвращалась! Возвращалась за ним! Даже став драконом, став одной из них, она не забыла его. Она отказывалась от того, кто был ей ближе, ради его памяти! Она не изменилась, разве что стала еще прекрасней. Теперь образ той, другой, рядом с ней казался ненастоящим. Девочка осталась верна себе. А что же я?
Столько лет дремавшая совесть подняла голову. Я бросил ее, оставил один на один с чужим миром и даже не пытался найти. Я просто предал ее!
Застонав, я упал на кровать. Перед глазами возникло лицо, а затем и будоражащее тело Лины. Может, еще не все потеряно? Возможно, мы сможем вернуть то, что было?
И словно в насмешку, перед глазами встал образ эльфа. Нет! Он ее не получит! А Лина… я сделаю все, чтобы сохранить ей жизнь!
Глава 26
Лина
В камере вот уже несколько часов висела тишина: тяжелая, гнетущая, пугающая. Можно было подумать, что Дан спит, если бы не регулярно сжимающиеся кулаки или перекатывающиеся желваки на скулах. О чем он думал, понять было невозможно. То ли о всей ситуации в целом, то ли как выбраться, а может, как втихую избавиться от проблемы в моем лице.
Я медленно рассматривала камеру, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, но свет факела, проникавший через маленькое окошко двери, не давал рассмотреть ничего, кроме каменных плит и влажных подтеков на стенах. Поэтому совсем неудивительно, что взгляд то и дело останавливался на лице эльфа. Красивый он все-таки… с удивительными глазами цвета черного жемчуга, с мужественными чертами лица, сильный, умный, властный, гордый… мой… или был моим.
Подавила тяжелый вздох. Кого я обманываю? Не мой он, и никогда им не был. А теперь уж и подавно. Я виновата перед ним…
Окончательно впасть в уныние мне не позволили неожиданно открывшиеся глаза эльфа. Дан напряженно всматривался в закрытую дверь, словно пытался рассмотреть что-то сквозь нее. Видимо, его слух был дучше, или ошейник влиял на него меньше. Скрип открывающейся двери подтвердил мои догадки. На пороге с непроницаемым видом стоял Калим. Молча подошел ко мне, стал отстегивать кандалы.
– Калим, что ты делаешь? – Глупо, но мне хотелось, чтобы он сказал, что я свободна, что он отпускает меня. Что был неправ. Но внутри я чувствовала, что этого не будет, а потому стало страшно. – Калим…
– Ты пойдешь со мной, Лина. – Парень был мрачен. – Нам надо поговорить… – он странно замолчал, будто не сказал всего, что хотел.
– А он? – кивнула я на бесстрастно наблюдавшего за всем этим эльфа. Ему что, все равно, куда меня тащат? – В душе колыхнулись обида и разочарование. Понимаю, глупо, но все же…
– А он останется здесь. – И, криво ухмыльнувшись, Калим добавил: – Он пока нужен… живым. – От этой фразы меня передернуло. Что же произошло, если Калим стал таким?! А Дан? Да, он высокомерный и заносчивый, но за это не убивают! Теперь мне даже ненавидеть его было не за что! Себя я ему давно простила. Хотя непонятно, в какой именно момент исчезла злоба. Может, когда у меня появилась новая семья? Или вылетел мой дракон? А может, когда родилась надежда попасть домой, хоть на час? Или после той ночи… Я выиграла больше, чем потеряла.
Дан провожал нас тяжелым немигающим взглядом, но так и не проронил ни слова. Это обстоятельство почему-то меня задело. Ведь в книгах герой должен начать рвать цепи и кричать: «Не трогайте ее, подонки!» А этот молчит и смотрит, смотрит и молчит. Тьфу! После моего рассказа он вообще больше не говорил, и где-то в глубине души поселился странный иррациональный страх, что моя правда его оттолкнула. Теперь ведь он знал, что я не наследная княжна, а простая смертная. А как он к ним относится, я знала. Ну и почему меня это волновало? А? Нет бы озаботиться да узнать, куда меня тащит бывший приятель с таким маниакальным блеском темных глаз.
– Калим, куда ты меня тащишь?
– Поговорить.
– А точнее?
– Увидишь.
Вот и все. Он и раньше был не особо разговорчивым, а сейчас вообще жуть. Взгляд стал скользить по парню. Коротко стриженные волосы, молодое симпатичное лицо, черная куртка, кожаные штаны, пояс с ножнами, меч, кинжал, фонарик, сапоги до колен… Стоп! Я резко остановилась, пытаясь осознать увиденное. Калим, не ожидавший такой прыти, тоже остановился.
– Что… что это? – Я дрожащей рукой ткнула парню в район пояса.
– Хм… Лина, ты это… не надо… так сразу … – Калим вдруг засмущался и рефлекторно прикрыл рукой пах.
– Тьфу на тебя, извращенец! Откуда у тебя фонарик?!!
– А-а-а-а… – Он со странной смесью облегчения и разочарования вздохнул. – Ну собственно, об этом мы и будем разговаривать. Идем! – И он с прежней скоростью потащил меня вперед.
Я послушно бежала следом, пытаясь понять, что происходит. Наконец Калим остановился перед большой дубовой дверью и постучал.
– Войдите! – глухо прозвучал голос из-за двери.
Калим повернул ручку и впихнул меня внутрь, следом зашел сам. На секунду меня ослепил свет, и я зажмурила глаза, а когда открыла…
Небольшая комната с камином, отбрасывающим красные всполохи на каменные стены, висящие кое-где гобелены, плотно задернутые бордовые шторы (наверное, чтобы я не поняла, где мы), пара глубоких кресел, дубовый стол, книжный шкаф… Вполне обычный кабинет, ну только если немного мрачноватый, или мне так показалось в свете текущих событий?
Не знаю, что именно я заметила прежде всего, может, большой галогеновый фонарик с дневным светом, озаряющий стеллажи со старинными фолиантами, или ноутбук на массивном дубовом столе, а может, быстро мелькавшую в толстых пальцах золотую ручку паркер и еще кучу того, чего здесь просто не могло быть, включая и двух рослых мужчин в камуфляжной наемничьей форме с вполне современным оружием. О господи! Я еле подавила крик – настоящие автоматы!
– Что, детка, никогда таких игрушек не видела? – сально подмигнул один из мужчин, любовно поглаживая автомат.
– В том-то и дело, Петр, что она-то как раз очень хорошо знакома с тем, что у тебя в руках, так ведь, княжна? – раздался голос сидящего за столом, и цепкий взгляд скользнул по мне. – Вы ведь наша соотечественница, не так ли? – Я промолчала, но вместо меня влез тот самый разговорчивый амбал:
– Как это? Она же, вроде того, дракон? Княжна, разве нет?
– Да, и княжна и дракон, – ухмыльнулся он. – А еще до этого она жила на Земле, так, девушка?
– Так, – нехотя кивнула я. А спорить? Калим уже давно рассказал все, что знал. – А вы кто?
– Я? Я Илья, местный маг и отец Калима. – Он мягко улыбнулся, а я еле удержалась, чтобы не посмотреть на парня, но вместо этого принялась рассматривать мужчину.
По моим подсчетам ему сейчас должно быть никак не меньше шестидесяти, но выглядел он от силы на сорок. Значит, точно маг. Одет хорошо, даже дорого, драгоценные перстни на пальцах, медальон на шее. Но как? Если он из моего мира, то магом быть не может. Рагнарант говорил, что наш мир мертвый, в нем нет магии, тогда откуда? Взгляд снова заскользил, отмечая малейшие детали. Каштановые волосы, карие глаза, как у Калима, слегка располневшая фигура, какой-то амулетик на шее под тонкой рубашкой. Прищурилась, напрягая драконье зрение, и чуть не ахнула – знак придворного. А потом в голове словно что-то щелкнуло, вызывая из глубин памяти разговор, произошедший у Залиты на кухне. Новый маг появился, сильный. Вот он!
– Присаживайтесь, леди, нам есть о чем поговорить, ведь так? А вы подождите снаружи. Все!
Приказ был выполнен безоговорочно. Последним уходил Калим, он бросил странный взгляд сначала на отца, а потом на меня, но ничего не сказал. Теперь мы остались вдвоем и молча рассматривали друг друга. Я не начинала разговор первой, ожидала, что же понадобилось от меня этому «магу», он тоже не спешил рассказывать о своих злодейских планах. «Умный мужик», – мелькнула мысль, заставив поежиться от цепкого взгляда. Так мясник смотрит на тушу, которую ему предстоит разделать. Ох, что-то мне нехорошо…
– Наконец-то я могу познакомиться с наследной княжной Шакризарда. Очень приятно. – Он растянул губы в противной улыбке. – Итак, – прервал Илья затянувшееся молчание. – Для начала, может, назовешь мне свое настоящее имя?
– Я уже говорила. Княжна Аэлин шарр Аттера Сантор из клана Алого Заката.
– Угу, угу, – покивал он. – Это ты Калиму можешь рассказывать сказки. Ладно, поставим вопрос по-другому. Как тебя звали на земле?
– Алина, – буркнула я, понимая, что в историю, рассказанную Калиму, он не сильно поверил.
– Алина? Хм… из братьев славян, значит. Русская, украинка, белоруска?
– Русская.
– А я из Крыма, – улыбнулся мужик. – Как там сейчас?
– Сейчас не знаю. Я уже года четыре как на Арий вернулась.
– Вернулась? Нет, девочка, ты не вернулась, ты сюда пришла… через портал.
– Через портал, – не стала отпираться я. – Только я урожденная шарр Аттера, меня отец…
– Стоп-стоп-стоп! – Он поднял руки вверх, словно сдаваясь. – Ту историю, что ты втерла Калиму, я уже слышал, и только мой наивный сын мог в нее поверить. Я не дурак, девочка. – На меня взглянули холодные глаза. – Будь ты драконом, ты не выжила бы на Земле. И не мне тебе говорить, что наш мир принадлежит к мертвым мирам. Ты ведь знаешь, что это значит?
– Знаю. Но ты ведь маг? – Я подняла бровь.
– Признаюсь тебе по секрету. Я такой же маг, как ты дракон. Понять только не могу, как ты драконом стала? Хотя ты ведь своего дракона еще никому не показывала? Может, и нет зверюшки, а? Просто кровью напитали или амулетик какой, нет?
– По себе судишь? – уцепилась я за фразу. – И кто же с тобой кровью поделился да амулетик дал?
– Сообразительная девочка. – Он довольно улыбнулся. – Приятно общаться с умным человеком. Ой, простите, драконом. Пожалуй, скоро узнаешь. Слушай. – Он откинулся на спинку кресла. – А тебе совсем твоя судьба не интересна?
– Почему же не интересна. – Я тоже расположилась поудобнее. – Жду, пока сам расскажешь. Злодеи ведь любят душетрепательные беседы вести. – И я улыбнулась, хотя на душе было муторно.
– Ха! – Он искренне рассмеялся, что сделало его моложе и даже добрее. – Знаешь, я рад, что ты ко мне попала. Тут с женщинами и поговорить-то нельзя, а ты поймешь меня как никто… ты ведь видела этот мир, видела, что здесь правят эти чудики из фэнтезийных книжек, а люди у них на побегушках… Может, вина? – резко перевел он тему.
– Нет, благодарю.
– Фруктов, сладостей?
– Нет.
– Ну хорошо. Давайте я проведу небольшой экскурс в историю. – Он поудобнее устроился в кресле и взял в руки кубок вина. – Итак, ты наверняка знаешь, что четыре тысячи лет назад прошла война, поставившая людей в положение обязанных? Годы идут, нелюди теряют свою власть и силу, но не дают нам развиваться. Многим из нас не нравится такое положение дел.
– И чего вы хотите?
– Свободы. – Он приторно улыбнулся. – Уж тебе как дракону это должно быть близко.
– Допустим. Ну и что дальше? Решил это исправить? И как?
– Да, решил! – Его глаза загорелись фанатичным огнем. – Знаешь, я попал на Арий совершенно случайно. Забрел в горах в пещеру и провалился. Думал, умер, но меня нашла девушка – Катия, мать Калима, и привела к себе. Первое время я даже поверить во весь этот бред не мог. Но Катия тогда решила показать мне свой мир. И мы приехали в Колдий, попали как раз на какой-то праздник, и я увидел… Увидел то, что считал выдумкой, – эльфов, орков, гномов… Я долго приходил в себя и даже несколько раз ездил один и в Колдий и в Портог, чтобы понять, осознать этот новый мир. И тогда я понял, что у меня только два пути – остаться в деревне и жить подобно безмолвному необразованному крестьянину или попытаться вернуться. Судьба оказалась ко мне благосклонна. В Портоге я встретил эльфов и смог их заинтересовать… Они дали мне приглашение в Тиаллен, сказав, что я могу закончить свои дела и прийти в их Леса. Только вот в качестве кого мне было туда идти? В качестве подопытного кролика, который превратится в слугу, когда интерес хозяев иссякнет? Но выбора у меня не имелось, и я пошел. Тогда я не знал, что Катия уже беременна. По дороге случилась одна вещь, которая полностью поменяла мои планы. Снова судьба подарила мне шанс, и я не мог им не воспользоваться. Я направился в Карфалин и стал придворным магом. Но чем дольше жил среди людей, тем отчетливее чувствовал их зависимость от этих мифических зверей, даже не зависимость, а гнет, не позволяющий развиваться. Долго так продолжаться не могло. Их ничтожное количество, а земли и богатства огромны, и они смеют нам диктовать? Политика и шпионаж были моей работой еще там, дома. Когда «холодная война» закончилась, я, как и многие, остался за бортом, но знания и методы оказались пригодными в этом мире.
Я нашел согласных со своей идеей и даже попытался развязать войну между эльфами и драконами, но многого не учел. Пришлось затаиться, изучать этот мир, сильные и слабые его стороны, собирать по крупинкам знания… И тогда меня осенило! Все гениально и просто! Всего лишь надо открыть портал в наш мир! Мертвый мир начнет выкачивать магию из этого мира, наполняя энергией Землю. Для всех нелюдей это медленная смерть. Но просто так открыть портал нельзя, они быстро обнаружат утечку и закроют его, а людей вмиг сотрут с лица земли. Надо их занять, а что лучше всего? Правильно, война! Теперь надо было все подготовить, продумать, но прежде всего – научиться открывать портал на Землю. Ведь если я попал сюда, значит, можно и еще раз открыть. Я старался, использовал тысячи разных способов, но у меня никак не получалось. Признаться, в какой-то момент я даже отчаялся, пока однажды не получилось. В мире Ария открылся портал на Землю, и я это почувствовал, но проблема оказалась в другом. Я не нашел, где именно он открылся. Но теперь знал, что это возможно. А для экспериментов мне требовалось, чтобы никто не мешал, и я активировал первую стадию плана – накалил отношения между нелюдями, чтобы им было не до нас. Раз за разом я открывал портал и никак не мог уловить его локализацию. А потом… Потом произошло чудо! Я случайно оказался в Портоге, когда туда привезли Калима, – как раз искал портал. После вашего неудачного побега ко мне пришел Карсер и попросил посмотреть парня, чтобы выяснить, куда ты сбежала. Я согласился. Ты представляешь мое удивление, когда я понял, что это мой сын?
Я покачала головой:
– Естественно, я не мог допустить, чтобы его казнили, и обставил все так, будто его убили при попытке к бегству. Первое время он отказывался даже разговаривать со мной, но потом… родная кровь, что взять? А позже рассказал о тебе, и все встало на свои места. Та поляна, где меня выкинуло в этот мир – и есть оптимальная точка выхода портала. Я провел ряд экспериментов, и все удалось. Теперь наступала вторая фаза развития плана. А для этого мне нужны были люди и оружие. За пару драгоценных камней, переправленных моими людьми, я убедил несколько отрядов наемников переселиться в этот мир, прихватив оружие и некоторую технику. С постоянной точкой выхода это уже было делом техники. Пару раз в год я открывал портал, чтобы забрать новую партию оружия, аккумуляторы, солярку и батареи. Нелюди никогда даже не видели подобного, поэтому не смогут совладать с продуктами нашего мира своей магией, а наемники будут охранять портал и выполнять необходимые поручения. Все было бы идеально! Но у меня снова возникла проблема. Портал держится открытым всего несколько часов, не больше. Нужна энергия, много энергии, чтобы удержать его хотя бы на пару суток. Этого будет достаточно, чтобы начался необратимый процесс.
– И при чем здесь мы?
– Вы? О, вы самые главные лица, – мерзко ухмыльнулся мужик. – За принцем Дантариониэлем я охочусь уже несколько лет, но раньше времени старался не попадаться ему на глаза. Он идеальный проводник энергии, полукровка, в котором заключена сила и эльфа и эссира. Хотелось бы, конечно, отдельно найти эссира и эльфа, но поймать чистокровного эссира практически невозможно, а полукровка с человеческой кровью недостаточно силен. Еще мне нужен дракон, и тогда триумвират древнейших кровей Ария будет полным, а тут ты. Все идеально! Более того, то, что ты с Земли, позволит установить более прочную связь! Правда, здорово?
– И как ты собрался брать у нас энергию?
– О, очень просто! – улыбнулся маньяк. – Вы умрете, точнее, вы будете умирать очень медленно, наполняя своей силой и кровью портал. Хотя, может, ты и не умрешь. – Он усмехнулся. – Твоя смерть многим невыгодна. Будет достаточно, если ты отдашь все свои силы, позволив порталу выпить тебя, и останешься жива.
– А Дантариониэль?
– Боюсь, для него такое не подходит, – с притворным сожалением вздохнул он. – Эльф же полностью дитя магии, без нее его нет. Даже простое соприкосновение с порталом будет для него крайне неприятной процедурой. А ты, что бы там ни говорили, была, есть и будешь человеком. Так что готовьтесь, к вашему приезду все будет по высшему разряду. Завтра отправляемся к эшарту.
– Ты псих?
– Нет, детка, я не псих. И только то, что ты каким-то образом стала одной из них, закрывает тебе глаза на то, что происходит. Если бы ты осталась человеком, ты первая поддержала бы меня.
– Не думаю…
– Ты искупишь предательство перед своим народом и снова станешь одной из нас… если выживешь. Калим, – крикнул он, – уведи ее.
Глава 27
Лина
Калим подхватил меня под руку и потащил в коридор.
– Опять в камеру?
– Ты что? – Парень даже повернулся. – Как ты могла подумать!
– Прости, просто последние дни я провела именно там, – съязвила я.
– Хм… извини, так получилось. Проходи. – Калим открыл дверь в маленькую комнатку, почти все пространство которой занимала большая кровать. В камине полыхал огонь, на столе стоял поднос с едой, стены были завешаны темно-красными коврами. – Есть хочешь?
– Да. Знаешь, у вас для заключенных питание не предусмотрено. – Я уставилась на поморщившегося парня.
– Может, хватит уже? Лина, я же не знал, что это ты… я растерялся…
– А если это кто-то другой, то можно? Калим, ты ничего мне объяснить не хочешь? Ты бросил меня одну в лесу. Я столько лет думала, что ты погиб… из-за меня погиб! Ты хоть представляешь, что я все это время чувствовала? А потом меня похитили, и кто? Ты! Да еще вдруг обзавелся папашей! Что молчишь?!
– А ты? – вдруг взвился парень. – Сама ничего не хочешь рассказать? Как ты стала драконом, например? Или, может, о твоей предстоящей свадьбе с этим эльфом, а? – Мы стояли напротив друг друга, тяжело дыша, как борцы на ринге. Вдруг Калим сделал быстрый шаг и впился в мои губы. Я чуть не дернулась, но не хотелось обижать парня, да и опасно это сейчас было. Сдержавшись, мягко его отстранила, но его расширившиеся зрачки говорили о том, что, кажется, у меня будут проблемы.
– Калим, давай поговорим. – Я села в кресло, пытаясь держать дистанцию. – Расскажи, что произошло и что происходит сейчас.
– Хорошо… – Он недовольно поджал губы. Было видно, что он хотел что-то сказать, но сдержался. – Помнишь, тогда в таверне, когда ты убежала в ночь, ко мне пришел Карсер. Он наговорил много гадостей, но главное было то, что ты его очень разозлила, и он хотел поквитаться… Меня заперли на всю ночь, а утром вывели для показательного порицания, – хмыкнул он. – Там уже поджидал отряд солдат и эти… эльфы. Тот ублюдок и Карсер… в общем, я не выдержал и напал. А они словно этого и ждали. Меня увели в Портог… Они ждали тебя… Карсер все ставки делал, через какое время ты явишься… и ты явилась… там, в лесу, я понял, что нам не сбежать, собаки догоняли, и я даже думать не хотел, что будет, если ты попадешь к ним в руки… Я оглушил тебя и кинул в овраг в надежде, что собаки не почуют твой след. За это извиняться не буду. – Парень замолчал, переводя дух. – Меня поймали и приговорили к каторге. Только вот так получилось, что Карсер предложил отцу прочитать меня, чтобы понять, куда ты делась. Вот тогда мы и встретились… Он спросил, как меня зовут и откуда я… Знаешь, я тогда и не понял, почему у него было такое лицо… Меня тут же вывели из барака и отвели в отдельные покои. А потом он пришел ко мне и сказал, что он мой отец. Отец! – Калим вскочил и начал расхаживать по комнате. – Я ему сначала даже не поверил… потом меня охватила ярость из-за того, что он бросил нас… Я ведь всегда обвинял его… в смерти мамы, в том, что рос без отца… Он рассказал, что мама была очень красива… Помнишь, ты спрашивала, почему я ненавижу нелюдей? Бабушка рассказывала, что отец ушел к эльфам за знаниями и не вернулся, но на самом деле вышло по-другому. Они собирались пожениться и поехали в Портог на ярмарку. Там были проездом эльфы, и одному из них приглянулась мама. Она ему отказала, и тогда он применил приворот, заставив ее пойти с ним. Отец не понял тогда, что произошло, он еще мало прожил в нашем мире и ушел. А эльф, обнаружив, что девушка беременна, выгнал ее через месяц.
– Это он тебе рассказал? – прервала я затянувшееся молчание.
– Да, – буркнул Калим, не поворачиваясь.
– А как он понял, что на твоей маме был приворот? Да еще и после того, как ушел?
– Мой отец маг. Но тогда, попав в наш мир, он был не обучен. Увидел изменения в ее ауре, но не понял нюансов и посчитал это за любовь. Только потом, в городе, спустя годы, он научился различать ауры и все понял. Но возвращаться через столько лет просто побоялся. Обо мне он вообще не знал.
– Понятно… – Понятно, что отец Калима брехло, каких мало, но мне парень сейчас не поверит. – И теперь он решил отомстить, так?
– Нет… да… – Калим замолчал и затравленно глянул на меня, но потом собрался с мыслями и продекламировал: – У моего отца обнаружились уникальные магические способности и его оставили в Арсалии. Позже он стал придворным магом. Находясь при дворе, он понял, в какой ситуации находятся люди, но при нынешнем положении ничего нельзя изменить. Хотя отец нашел выход.
– И что же он придумал?
Парень сел напротив и уставился на меня задумчивым взглядом.
– А ты для начала не хочешь ничего мне рассказать, почему ты рядом с ним? – Он буквально выплюнул последнее слово.
– А что рассказывать? – Я хмыкнула, лихорадочно придумывая, что же сказать. – Когда ты меня таким оригинальным образом спас, я очнулась одна в лесу с лихорадкой. Куда идти, я не знала, что делать, тоже… потом услышала вдалеке голос. Я и пошла. Там в лесу оборотень напал на мальчика, я попыталась защитить и… – замолчала на минуту, – не знаю точно. Меня сильно ранили, и в себя я пришла у драконов. А они почувствовали мою кровь, кровь дракона, и вызвали князя. Вот он и признал во мне свою дочь. Моя принадлежность к Арию притянула в тот день эшарт. Драконы меня приняли в семью. – Я подняла глаза на напряженное лицо Калима. – Они спасли меня, вылечили, даже еще не зная, что я одна из них, и я их очень люблю. Ты можешь что угодно рассказывать про нелюдей, но теперь я знаю точно одно: не важно, кто ты – человек, эльф, дракон или еще кто-то – доброта и сострадание от расы не зависят. И среди людей есть ублюдки – тот же самый Карсер, например. Что молчишь? Считаешь, я не права?
– Права, – нехотя выдавил парень. – А он теперь для тебя тоже хороший, да?
Спрашивать – кто, было бессмысленно.
– Знаешь, – я задумчиво посмотрела на Калима, – у него, конечно, сволочной характер и он привык к всеобщему женскому вниманию, но… единственное, за что я действительно его винила, так это за тебя. Только твою смерть я не могла простить…
– Лина… – Парень попытался потянуться ко мне.
– Подожди, – остановила я его. – Мы не договорили. Что все-таки происходит? Ты знаешь, что меня пытались убить? Ты понимаешь, что я тоже нелюдь? Теперь ты и меня убьешь?
– Лина! – Калим покачал головой. – Как ты можешь такое говорить? Я теперь тебя не трону и отцу не позволю.
– А ты знаешь, какие у него планы на меня? И на эльфа?
– Лина…
– Калим!
– Я не могу!
– Ответь!
– Лина… а, ладно! – Он махнул рукой. – Отец пытается открыть портал в свой мир. И ты попала сюда как раз из-за его эксперимента. – Он искоса взглянул на меня. – Я рассказал ему о тебе, когда пытался найти, и он признался, что именно в тот день была очередная попытка открыть портал. Он пытался еще… но… порталы получаются либо неизвестно где, либо в нужном месте, но они нестабильны. Для этого ему нужна сила этого эльфа. Отдаст добровольно – будет жить.
– А я? Зачем ему нужна я?
– Ты… Тебя просили оставить в живых.
– Кто и зачем? – Я тут же напряглась.
– Ну во-первых, если бы пропали вы оба – драконы и эльфы объединились бы, а это нам не нужно… и потом, за тебя попросили.
– И что, меня просто так отпустили бы?
– Нет. – Парень отвернулся. – Ты бы принесла клятву и… вышла замуж.
– За кого?
– За нашего союзника.
– А ты мне не скажешь, кто он?
– Ты просишь слишком много, Лина. Ты теперь по другую сторону… пока, но я надеюсь…
– Скажи, а кто подсказал идею с «яростью»? Кларис? – перевела я тему и с удивлением увидела, как парень дернулся. – Не может быть… Ты и она? Да?
– Лина… – парень бросил на меня виноватый взгляд, – я… она… ты понимаешь, так получилось…
– Понимаю, – отрезала я. – Решил стать зятем короля? Твоя идея или батюшки?
– Лина. – Парень дернулся, яростно сверкнув глазами. – Значит, ты так обо мне думаешь? Не можешь поверить, что мы действительно любим друг друга? Между прочим, я тебе ничего не обещал. – Он поджал губы, и я почувствовала странное ноющее чувство, как от предательства. – Да ты и сама меня не ждала. Или я не прав? – Он повернулся, зло прищурив глаза.
– Я была уверена, что тебя убили! – Я вскочила. – И ты прав, ты ничего мне не обещал! Вот только я не смогла быть с тем, кто, как я думала, был причиной твоей смерти! А ты быстренько спелся с Карсером. Видимо, моя жизнь для тебя ничего не значила. Правильно, кто я для тебя? Меня и убить можно, и предать, и продать! – Я уже кричала, выплескивая боль, страх и чувство вины последних лет. Совершенно неожиданно Калим вдруг быстро придвинулся и обжег губы поцелуем. Он целовал с каким-то отчаянием, но его руки и губы не вызывали ничего, кроме раздражения. Вывернувшись, я со всего маха влепила пощечину. – Что ты делаешь? А как же великая любовь к принцессе, а?
– Лина… – Он замялся, но продолжил: – Я ведь даже понятия не имел, где ты. Прости меня, прости за все, что я наговорил. – Парень снова приблизился и обнял меня, не обращая внимания на мои попытки вырваться. – Кларис замечательная, но ты… ты стала просто восхитительной, я никому тебя теперь не отдам. Я поговорю с отцом. Пусть на Кларис женится его… союзник, а мы с тобой будем счастливы. Мы объединимся и с помощью драконов поставим эльфов на место, а сами драконы станут нашими союзниками. – Господи, он говорил как сумасшедший. Нет, он был сумасшедшим! Фанатик, идущий за отцом!
– Калим, что ты несешь… – еле прошептала я. – Очнись!
– Не волнуйся, теперь все будет хорошо. Ты устала, ложись. – Парень поднял меня на руки и понес к кровати. Опустив на постель, он стащил с меня сапоги и штаны и укрыл одеялом, ласково поцеловал в губы. Потушив свечи, вышел, оставив меня одну.
Мысли лихорадочно метались. Да, Калим и раньше не любил эльфов, но теперь это было больше похоже на бред фанатика. Как же хорошо папаша промыл ему мозги! Карсер у нас теперь друг, принцесса – любовница. Я застонала. Всего четыре года, и передо мной совершенно другой человек. Он ведь не такой… не мог быть таким… вспомнился Дан. Где он, что с ним? Вспомнилась та ночь в таверне. Вот ведь странно. Дан – эльф, сразу проявил интерес, пусть и странно его выразил, а вот Калима я действительно тогда не интересовала, ну разве совсем малость. Получается, что Калима больше привлекают внешность и власть? Как я могла так ошибиться? Теперь он оставит меня себе… Конечно, княжна, дракон, моя изменившаяся внешность… Я стану женой человека, которому не нужна и которого не люблю… а тот, кого люблю… стоп! Что? Нет, я же не люблю Дана! Или да? Проклятье! Надо что-то придумать!
Нет, нельзя сейчас думать о Дане. О нем я подумаю, когда выберемся, а пока… Значит, отец Калима не во все посвящает сына. Промыл мозги на основную тему, выдал часть информации, но явно не все. Или Калим не стал со мной откровенничать. А еще понятно, кто надоумил применить отравленное вино. Вот так принцесса-тихоня. Интересно, а король и его законная «циркуль» в курсе или нет? Зато стало вполне ясно, что мага поддерживает дракон, и не из последних. Только вопрос: почему? Не псих же он с суицидальными наклонностями, чтобы помогать уничтожать самого себя?
Пробуждение было тяжелым. Тело ломило, голова болела, ошейник, перекрывающий магию, тянул энергию. Попытка вздохнуть не удалась. С трудом разлепив глаза, я увидела тяжелую руку на своем животе. Калим.
– Проснулась? – раздался над ухом хрипловатый голос.
– Доброе утро. – Хотя не такое уж оно и доброе.
– Доброе. – Я почувствовала прикосновение губ к волосам и еле сдержала отвращение. – Я принес тебе вещи, переоденься, позавтракаем и пойдем к отцу, поговорим.
– Хорошо. Здесь есть где умыться? – Пока не время спорить.
– Конечно. За дверью ванна.
Я встала, стараясь не смотреть на лежащего парня, подхватила со стула платье и закрылась в ванной. Переоделась быстро, но еще несколько минут стояла, прислонившись спиной к двери, пытаясь унять сердцебиение.
– Ты прекрасно выглядишь, – улыбнулся Калим, – присоединяйся, – кивнул он на заставленный едой стол.
– И что теперь? – не выдержала я.
– Теперь? Теперь мы пойдем к моему отцу и обговорим детали. Не волнуйся, я вчера с ним беседовал. Он не возражает.
На разговор я шла, как на расстрел. В голове металась одна-единственная мысль: что делать? Эх, что-то она стала навязчивой гостьей в моем сознании.
Снова этот кабинет и его хозяин за столом.
– Калим, выйди на минуту.
– Отец…
– Выйди, я сказал. – Тяжелый взгляд пригвоздил парня. Повинуясь приказу, он вышел из комнаты. – А теперь с тобой… Признаюсь, я недооценил тебя. Молодец. За полчаса так окрутить парня. – Он поцокал языком. – Браво! Сразу видно, современная женщина. Сначала я, конечно, хотел всыпать мальчишке, чтобы голова прояснилась и он начал думать не тем, что у него между ног болтается, но потом… Потом я понял, что он прав. Нет, не в смысле его розовых соплей на тему того, что вы идеальная пара, а в смысле… так будет надежнее.
– То есть? – осторожно поинтересовалась, глядя на довольное лицо мага.
– О! Все просто! Первоначально предполагалось, что, если ты выживешь, станешь женой моего… скажем, друга-дракона, а Калим женится на принцессе, но тогда драконы все равно останутся под властью драконов, а зная этих бестий, можно быть уверенным, что они что-нибудь придумают. Но если наследная княжна Шакризарда станет женой сына первого мага Арсалии, а наш друг-дракон консортом принцессы, то все будет схвачено! Драконы полностью перейдут под контроль людей, станут служить им, и останется разобраться только с эльфами! Согласись, так даже лучше. – И он задорно подмигнул. – У людей появятся такие возможности… от личного транспорта в виде дракона до возросшей в несколько раз продолжительности жизни за счет драконьих крови и силы. Ну как тебе?
Я в ужасе смотрела на этого человека, понимая, что любые слова тут бессильны. Власть, могущество, вечная жизнь – они опьяняют, а это хуже любого сумасшествия.
Читать бесплатно другие книги:
