Иллюзия выбора. Шаг Долгова Галина

Глава 28

Лина

Будущее было ужасно. Я металась по комнате, заламывала руки и не знала, что делать дальше. Папа-маньяк и сынок-фанатик, помешанные на геноциде! Отличные будущие родственнички. Убедить, объяснить, договориться с такими нереально. Таких надо сразу уничтожать!

Что делать?! Эта мысль билась в голове, вызывая зубовный скрежет. Как назло, ни одной подходящей идеи не возникало. И даже посоветоваться было не с кем. Эх…

Мысли плавно перетекли на Дана. Что бы я там к нему ни чувствовала, одно знала точно. Его смерти я не хотела и готова была сделать все, чтобы спасти его. И уж точно попытаюсь не дать этому маньяку принести его в жертву. В конце концов, это мой жених! И менять его на Калима я не собираюсь!

А вот Калима вспоминать не стоило. Моментально со дна души поднялась холодная ярость. Кто же знал, что он окажется такой тварью. Или это наследственность сказывается? Где-то на краю сознания мелькнула мыслишка, что, возможно, это все-таки не совсем Калим, а результат внушений папаши. Но я эту мысль откинула. Буду так думать, начну его жалеть, и в итоге могу проиграть. Он для меня враг, предатель. И никак иначе к нему относиться я не буду. Во всяком случае, пока не окажусь в безопасности.

Итак. Что мы имеем. Во-первых, у меня блокирована магия, что очень плохо. Во-вторых, у Дана та же проблема, плюс мы вообще не можем поговорить, а это очень-очень плохо. В-третьих, мне грозит активное домогательство человека, который вызывает исключительно отрицательные эмоции. В-четвертых, и это самое главное, необходимо каким-то немыслимым образом помешать осуществиться планам этого типа, сбежавшего из палаты для особо опасных буйнопомешанных. Ну и остальное, по мелочи: кто же тот предатель-дракон, кто кроме принцессы осведомлен о проделках мага, как вернуть наемников обратно… Да… Проще застрелиться, чем придумать, каким образом выбраться из всей этой… хм… гадости.

Я понимала, что веду себя глупо, но все же с поразительным упорством обстукала все стены, вылезала на карниз, пыталась колдовать и снять ошейник. Закончилось все тем, что я сильно порезала шею и заляпала все кровью. А это не есть хорошо! Кровь – это очень ценное и опасное вещество, и разбрасываться ей точно не стоит. Наверное, я чудно выглядела, ползая на карачках с тряпочкой и кувшином вина, стирая капли с ковра, пола и платья. Зато аромат по комнате пошел… закачаешься, причем в прямом смысле. Но выбора не было, этот идиот даже воды мне не оставил, так что пусть не жалуется. Саму тряпку я бросила в камин и тщательно проследила за ее сожжением.

Теперь же, устав, уселась в кресло и замерла, смотря в окно. Внизу простиралась зеленая гладь без каких-либо признаков цивилизации или намеков на то, где мы находимся. Тяжело вздохнув, попыталась успокоиться и ни о чем не думать. Все-таки усталость бывает не только физической, но и эмоциональной. Решив отвлечься, устремила невидящий взор вдаль. Только вот, как назло, мысли так и возвращались к Калиму и сегодняшнему пробуждению. А если он начнет приставать? Передернувшись от отвращения, закрыла глаза и представила Дана. Все приятней!

Откинув голову, сосредоточилась на его лице. Медленно, словно через толщу воды, проступили темные глаза с жемчужным блеском, обрамленное светлыми волосами лицо, четко очерченные губы… На миг мне даже показалось, что я действительно его вижу. Но только на миг. Эх, Дан, Дан, как же мне надо с тобой поговорить…

– Так говори, – раздался в голове насмешливый голос.

– Дан?! – Я потрясенно подпрыгнула на кресле.

– Я. И не ори. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь узнал о том, что мы с тобой можем телепатически общаться!

– Но как?

– Хм… похоже, наладилась связь Альтер. Если честно, сам не поверил, когда тебя услышал.

– То есть ты теперь все мои мысли прочесть сможешь? – ужаснулась я.

– Нет. Только те, которые ты напрямую мне передаешь. Но понять, что врешь или недоговариваешь, смогу.

– Кошмар какой. Никакой личной жизни! А я? Тоже так смогу?

– Сможешь. Ладно, обсудим это позже. Что ты хотела рассказать?

Следующие полчаса я подробно пересказывала все, что узнала за эти дни. Дан молчал, но я чувствовала, что он все больше и больше мрачнеет. Странно, не вижу, не слышу, а знаю, что ему это не нравится, что испытывает отвращение, презрение, ненависть и страх. Причем страх явно не за себя.

– Значит, нас принесут в жертву… – хмыкнул Дан. – Точнее, меня. Очень интересно.

– Рада, что развеяла твою скуку, – разозлилась я. – Но делать нам что?

– А какие предложения?

– Вообще-то это я у тебя спросить хотела!

– Ну чисто теоретически… – Мне послышалось ехидство в его ментальном голосе. – Я сижу в подвале, в антимагическом ошейнике, на цепи, ты в таком же положении в спальне своего приятеля, и сбежать у нас нет никакой возможности. Так?

– Так.

– Дальше. Мы понятия не имеем, кто этот дракон, который им помогает, есть ли предатели среди эльфов и кто конкретно из людей в курсе. Так?

– Так, – снова вздохнула я.

– Не знаю, как ты, а лично я вижу только один выход.

– И какой?

– Не сопротивляться.

– В смысле? – офигела я, услышав ментальный смех эльфа.

– У нас будет только один шанс сбежать и расстроить их планы – во время проведения обряда. Заодно разглядим всех врагов.

– А не опасно? И вообще, как ты это представляешь? У нас обоих магия заблокирована!

– Ну как минимум нас должны искать. А там посмотрим. К тому же другого выхода просто нет.

Мы замолчали. Да, конечно, Дан прав, сейчас бежать толку нет, но и надежды, что мы сможем выбраться на месте, тоже не прибавляется. Давно я не чувствовала такой неуверенности в завтрашнем дне…

– Аэлин, – вдруг позвал меня Дан, в мысленном голосе которого явно слышалось легкое смущение. Вот странно, при телепатии скрывать эмоции было значительно труднее. – А ты… как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – не совсем поняла я.

– Я имею в виду, тебя там не… не трогали? – Голос эльфа дрогнул. Тревога и страх, рожденные мыслью, что мне причинили боль, окатили теплой волной, заставив улыбнуться. Все-таки это так прекрасно, когда тот, кто волнует тебя, волнуется о тебе.

– Нет. Меня кормят, вежливо запирают в комнате и не трогают.

– А этот твой приятель? – В голосе слышалось подозрение.

– Калим… Нет, пока он меня не тронул. И я думаю, что смогу удержать его до предполагаемой свадьбы… – В голосе проскользнула неуверенность, и Дан ее ощутил.

– Значит, уже… – прошипел он. – Я убью его. – От уверенности, пронизавшей его ментальный голос, меня даже передернуло.

– Дан, не надо… может, он не виноват… – Я и сама не поняла, зачем оправдываю бывшего приятеля, хотя несколькими минутами ранее хотела его растерзать. – Возможно, он такой, потому что под контролем отца…

– Аэлин, если он тебя хоть пальцем тронет, я его убью. И мне плевать, под чем он там находился.

– Дан, так нельзя. А если он не отдает себе отчета в своих действиях?

– Аэлин, а если мужчина по пьяни изнасилует девочку, ты тоже будешь так снисходительна?

– Это другое! – возразила я, тряхнув головой.

– Почему? Нет, дорогая, это то же самое. Под любым воздействием каждый ведет себя в меру своей испорченности. Один пьяным ложится спать, другой начинает философствовать, третий веселится, а четвертый лезет в драку. Так и тут. Он может начать ухаживать за тобой и дарить цветы, а может и изнасиловать. Понимаешь?

– Да… – медленно протянула я.

– Хорошо. Другое дело… – Он замялся, и меня окатила волна боли и тревоги. – Другое дело, если ты сама захочешь… тогда я… я…

– Что? – не выдержала я молчания.

– Не знаю я! – Он словно выкрикнул это. И пропал.

Я буквально почувствовала, как между нами выросла стена, и мне это не понравилось. Стало как-то холодно и пусто, а еще одиноко. Кажется, я теперь поняла, почему Альтеры практически в ста процентах случаев остаются с эссирами. И дело не только в силе их чувств, а в том, что ты знаешь, что они ощущают. Как можно причинить боль, если в тебе, как в зеркале, отразится все. То же самое, как смотреть в глаза щенку или котенку и затевать что-то против них… совесть не позволит. Эссиры абсолютно беззащитны перед Альтерами, но и Альтеры просто физически не в состоянии причинить им боль.

Все это моментально пронеслось у меня в голове, озаряя пониманием. Вот, значит, как…

– Дан, – осторожно позвала я, но в ответ услышала лишь молчание. Ну и ладно. Все равно скоро придет Калим, и лучше мне в это время не отвлекаться на эльфа.

Калим пришел под вечер, чем-то сильно недовольный. Я молча сидела в кресле, даже не пытаясь начать разговор. А, собственно, зачем? В конце концов, я все-таки пленница, которую собираются принести в жертву!

– Пошли.

– Куда? – Я даже не пошевелилась.

– На ужин, – парень поморщился, – отец приглашает.

Делать нечего. Поднялась и приняла протянутую руку. Пусть так, готова потерпеть.

– Лина, о чем ты задумалась? – наконец прервал он молчание.

– Считаешь, мне думать не о чем? – скептически подняла я бровь. – О бренности существования. Возможно, мне осталась всего пара дней… вот, вспоминаю, какие грехи надо замолить.

– Лина! – поморщился парень. – Сколько раз тебе говорить, что никто тебя убивать не собирается.

– Угу, только не факт, что вы сумеете справиться с эшартом и он не высосет меня досуха.

– Не волнуйся, отец профессионал.

Я только фыркнула. Тоже мне, успокоил!

Дальнейшую дорогу до зала мы молчали. Калим злился на меня из-за недоверия, а я не принуждала себя к тягостному общению. Зал, в котором была столовая, просто поразил меня своей белизной. За все время пребывания в замке я привыкла к его готически-средневековой обстановке: везде камень, серые, черные и красные оттенки, гобелены на стенах, а тут… Золотистый паркет с серебристым рисунком, высокий белый потолок, стены, отделанные охристо-бежевой рейкой, яркие магические кристаллы белого цвета с цветами и пейзажами, большой стол с белоснежной скатертью и серебром. Стильно, красиво, светло, уютно и так непривычно. Я даже сама не понимала, насколько меня давила мрачная атмосфера замка. Здесь же я впервые за все время пребывания вздохнула свободно.

– А, дети, проходите, садитесь! – раздался голос Ильи.

Что, поиграем в семью? Калим выдвинул стул по левую руку от отца, а сам сел по правую. Кинув взгляд на стол, я вдруг внезапно поняла, что голодна. Холодное мясо, горячее нечто, несколько салатов, что-то заливное, рыба, фрукты, хлеб. Есть хотелось, но я реально опасалась, что мне что-нибудь подольют, поэтому начала есть то, что вызывало меньше всего опасений. Мясо, хлеб, фрукты, вода… Я ела быстро, скосив глаза на то, что выбирают соседи.

– Вина? – сладко улыбаясь, предложил Илья.

– Нет, благодарю, – покачала я головой.

– Боишься, отравим?

– Отец! – вскинулся Калим, но я спокойно отреагировала на вопрос:

– Ну может, и не отравите, но вполне способны подлить какую-нибудь гадость.

– Лина! – Это уже относилось ко мне, но ответом Калиму было легкое пожатие плечами и смех Ильи.

– Нет, сын, все правильно. Учись! Осторожность, смелость и правдивость. Я горжусь твоим выбором! Умница, дочка. Да, привыкай называть меня папочкой!

Меня чуть не перекосило от подобного обращения. Да я даже Рагнаранта так стала называть только через пять лет, а этого… слов нет, как там его получше обозвать… а уж так никогда его не назову!

– Привыкну… позже…

Комната погрузилась в молчание. Илья пристально и насмешливо разглядывал меня, Калим хмурился, а я подумала о Дане. Ел ли он сегодня или вчера… Проклятье! А, может, его там голодом морят?

– Когда мы отправляемся? – задала интересующий меня вопрос.

– Неужели так не терпится?

– Не люблю неопределенности, – безразлично пожала плечами.

– Ну что же, – задумчиво улыбнулся Илья, – могу тебя порадовать. Думаю, отправимся со дня на день. Вот только дождемся нашего крылатого друга.

– Дракона? Он прибудет сюда? – вскинулась я. – И кто он?

– Ох, чувствую, проснулось женское любопытство, да? Не волнуйся, он будет сегодня-завтра, и как только объявится, мы следующим же утром выступим. Сама понимаешь, чем дольше тянем, тем большая вероятность того, что вас найдут. А мне бы этого не хотелось. К тому же через неделю новолуние…

– И что? – не поняла я.

– В новолуние магическая сила живых существ убывает, а сила мира накапливается. Наши противники в этот момент будут наиболее слабы, а эшарт наиболее силен. Понимаешь?! К тому же в новолуние слабеют внешние границы миров.

– С чего ты взял? – Я никогда ничего подобного не слышала.

– Проверено опытным путем, – хмыкнул мужчина. – Я очень долго интересовался этой проблемой и изучил кучу материалов, в том числе драконьи хроники и изыскания.

– А их тебе, как я понимаю, предоставил наш предатель, так?

– Естественно.

– Слушай, удовлетвори мое женское любопытство, а у эльфов предатели есть?

– Хитрюшка, – по-отечески пожурил он. – Ну ладно, скажу, у меня – нет.

– А у кого есть?

– Знаешь, – он как-то задумчиво на меня глянул, – ты мне нравишься все больше и больше. Правильно догадалась, у нашего друга-дракона есть осведомитель.

Я промолчала. Получается, что среди эльфов нет предателя. А есть друг (подруга), любовник (любовница) или просто болтливый эльф (эльфийка), так? А вот это нехорошо… такими темпами найти этого говорливого будет сложно, если вообще возможно. Или все-таки предатель, но работающий на драконов против эльфов, что тоже вполне возможно. Эх, гадаю на кофейной гуще. Захотелось тут же передать все Дану, но, покосившись на Илью, я побоялась, что он сможет это почувствовать. Кто его знает?!

– О чем задумалась? – вдруг поинтересовался Илья, и я порадовалась, что все-таки не связалась с Даном.

– О предателях.

– А, достойное занятие, только ненужное. Если все получится, сама станешь одной из них, а если нет, то тебя вообще ничего волновать не будет.

– Отец, ты обещал! – вклинился Калим, благоразумно молчавший до этого. – Мы с Линой поженимся!

– Да кто же против?! – притворно замахал Илья руками. – Наоборот, очень рад, что вы сошлись. Такая любовь… – Он язвительно скривил губы и подмигнул мне. – Вот только обряд проведем после ритуала.

– Почему? – нахмурился парень.

– Потому что твой отец не хочет, чтобы ты умер со мной за компанию, – ответила я вместо Ильи. – Так ведь?

– Так, – не стал он отпираться. – Ритуал непредсказуем, и терять сына я не собираюсь.

– Отец!

– Калим. Это не обсуждается. Я постараюсь сохранить Лине жизнь, но ее одну вытащить будет проще, чем, в случае чего, вас двоих.

На это парню ответить было нечего. Эх, мальчик, не быть тебе ни лидером, ни военачальником, ни политиком. Не умеешь в людях разбираться – это раз, обмана не видишь – два, шаги не просчитываешь – три, идейный слишком – это четыре, ну и пять – насчет ума я тоже уже сомневаюсь. Вообще странно было по-новому воспринимать Калима. Когда мы встретились, он казался мне старше, умнее, приспособленнее и благороднее, а теперь я видела перед собой фанатичного, подчиняющегося, не слишком смекалистого парня лет на десять младше меня, и уж совсем не благородного рыцаря, а шпану с большой дороги. И мне это не нравилось. Нет, замуж за него я точно не пойду, даже если мне это будет стоить жизни!

– Слушай, – я повернулась лицом к Илье, – вот ответь честно, как ты себе все это представляешь? Я имею в виду, как ты планируешь удержать власть?

– Хороший вопрос. – Он криво улыбнулся. – Правильный. Знаешь, я долго над этим думал, просчитывал варианты… Вот смотри, в момент открытия эшарта магия начнет утекать на Землю, и в первую очередь пострадает не Арий, а именно живые существа. Именно они потеряют силу. После открытия магические создания начнут терять силу, если верить моим опытам, то они практически впадут в кому. Самые слабые и те, кто будет за буферной зоной, но на расстоянии в несколько километров, даже могут погибнуть. Открытие эшарта на пару дней приведет к гибели практически двадцати – тридцати процентов магических существ, а остальные будут в течение пары недель бессильны не только в магическом, но и в физическом плане. За это время верные мне люди смогут беспрепятственно подобраться к ключевым фигурам, надев на них ошейники подчинения из магрита, а особо буйных просто добьют. Это, так сказать, первая часть плана. Правители, маги и Советы окажутся под контролем, а остальная часть даже не поймет, что произошло. Вторая часть плана состоит в том, что сами правители будут вынуждены в приказном порядке раздать аналогичные украшения своим подданным или потребовать клятву крови. Конечно, многие не захотят подчиняться, но повторное открытие портала быстро усмирит несговорчивых. Пойми, даже если правители предпочтут смерть, это ничего не изменит. У них есть родственники, дети, для которых угроза смерти при открытии эшарта больше… Нелюди сами наденут ошейники, дабы сохранить жизнь детям.

– А что помешает какому-нибудь отряду прорваться и закрыть эшарт?

– Здесь останутся техника и наемники, которые будут его защищать. А попутно вокруг эшарта начнется строительство бункера. Кроме того, после открытия эшарта ни одно магическое существо в течение долгого времени просто не сможет к нему приблизиться физически. Ну и взвод тех же драконов в моей личной охране поможет сохранить положение. А потом ошейники будут надеваться прямо на новорожденных… Без своей магии нелюди мало отличаются от обычных людей.

Внезапно открылась дверь, и в комнату с поклоном зашел слуга, прервав рассуждения Ильи. Подойдя к нему, он наклонился и быстро зашептал что-то на ухо. По мере его слов лицо мага просветлялось.

– Отлично! – наконец воскликнул он, потирая руки. – Все идет как надо. Зови! – А потом повернулся ко мне: – Ну что же, княжна, частично твое любопытство сейчас будет удовлетворено.

Если я правильно поняла, сейчас я увижу предателя. Резко повернувшись к двери, замерла. Кто же? Рашиза, Шархат, Шагнир… кто? Кандидатов было слишком много!

Ручка двери стала медленно, словно с неохотой, поворачиваться. Казалось, даже само время замедлилось, и скрип длился так долго, что уже невыносимо стало его слушать. Даже глаза от напряжения начали слезиться. Наконец дверь распахнулась, и на пороге в почтительном поклоне замер слуга. Послышались легкие быстрые шаги…

– Ты?! – Я подскочила с кресла.

Глава 29

Лина

Глазам своим не верила! Медленно, с чувством собственного достоинства, к столу подходил сам князь Багровой Луны Аскотор. Одетый в свой любимый черный цвет, сейчас он был похож на сказочного злодея, только вот характерного смеха не было слышно.

– Ты! Ты – предатель! Чего же тебе не хватало, а?

– Здравствуйте, княжна. – Мужчина спокойно выдержал мой яростный взгляд. – Вот только не надо бросаться такими громкими обвинениями.

– Да? И как же тебя назвать? Революционер? Робин Гуд? Активист движения «Каждому человеку свой ездовой дракон»? Нет, ты мне ответь!

– Иногда обстоятельства становятся сильнее нас. – Он с вызовом посмотрел мне в глаза, вот только я увидела там одну грусть и обреченность. – Поверь, Аэлин, я бы многое хотел изменить, вот только уже не в силах…

– Как это драматично, – раздался ядовитый голос Ильи. – Вот прямо сейчас пущу слезу. Аскотор, избавь меня от этого сопливого кошмара. Ладно еще она, девка все-таки, но ты-то!

– Она не девка! – вдруг заступился за меня дракон. – Она наша княжна, и будь добр…

– Да какая она вам княжна! – перебил его колдун. – Человечка она, такая же, как я.

– Что?! – Князь с ужасом повернулся ко мне. – Это правда? Рагнарант дал тебе клятву долга?! Вот откуда ты появилась, и дракона у тебя нет, да?

– Нет. – Я спокойно смотрела на мужчину. – Я истинный дракон, и отец никогда не давал мне никаких клятв.

– Тогда что он несет? – потребовал ответа дракон.

– Ты серьезно считаешь, что я должна тебе что-то объяснять? – подняла я бровь. – Тебе, тому, кто предал свой народ?

– Я не предавал…

– А что же ты здесь тогда делаешь?

– Довольно, – прервал Илья, – у вас будет еще время наобщаться. Можете, пока будем ехать, рассказать друг другу хоть сотню душетрепещущих историй. Мне плевать. А сейчас поговорим о деле. Сядьте! – приказал он, и мы нехотя повиновались. – Итак, во-первых, раз ты уже тут, то отправимся завтра на рассвете. Во-вторых, ты привез все, что должен был? – Дождавшись кивка дракона, он довольно улыбнулся. – Отлично. Тебе персональное задание – будешь присматривать за принцем.

– Дантариониэль тоже здесь?

– А где ж ему быть? Здесь, дорогой, здесь… Дальше. Твои марионетки в Шакризарде и Эльлейорании все сделают как надо?

– Да. Владыка и Великий князь под контролем.

– Очень хорошо, – потер руки Илья. – Значит, нам никто не помешает. Через пять дней мы должны дойти до Колдия, а там будет почти целый день в запасе, чтобы все подготовить.

– Ты убьешь княжну? – в лоб спросил Аскотор. – Ты помнишь, что обещал?

– А что он тебе обещал? – заинтересовалась я своим будущим.

– Ты станешь моей женой. Так или иначе, – покосился на меня дракон.

– О как! Да ты еще не в курсе, значит! А планы поменялись, – ехидно усмехнулась я.

– Заткнись, – раздался рык Ильи, а дракон насторожился:

– Что значит – поменялись?

– Я теперь невеста его сына, – кивнула я на мага. – А тебя прочат в консорты принцессы Кларис. Ну как рокировочка?

– Это правда? – прошипел дракон, переведя яростный взгляд на мага.

– Ну… – начал тянуть Илья, а потом быстро добавил: – После обряда она станет простым человеком, не драконом!

– То есть как?

– Эшарт выпьет драконью сущность, и если повезет, мне удастся вытащить только человеческую часть. Ну что, нужна она тебе будет такая?

– А чем тогда Кларис лучше? – скептически скривился дракон. Вот так сидеть и слушать, как тобой торгуют, словно скотом на рынке. Этим мужчинам было плевать на меня, им все рано, что со мной станет. Моя жизнь имела значение только с точки зрения выгоды для себя. Меня передернуло от отвращения. Илья – эгоистичный, дорвавшийся до власти садист со склонностью к геноциду и психическими отклонениями, Калим – фанатик, полностью попавший под власть деспотичного отца, тряпка с тягой к жестокости, озабоченная собственными желаниями, а Аскотор… ему-то чего не хватало? Власти? Или все дело в клятве? Кстати, надо будет узнать об этом поподробнее!

– …Таким образом, союз будет прочнее, – закончил свою речь Илья. Проклятье! Все прослушала. Хотя какая, собственно, разница, что за лапшу он вешал на уши дракону.

– Господа, – я поднялась из-за стола, – довольно. Уже наслушалась, как меня тут делят. И мне это очень не нравится, особенно с учетом того, что я даже не уверена, что выживу. А потому считаю, что на сегодня наша беседа подошла к своему логическому завершению, и ничего не мешает нам разойтись по комнатам и выспаться. Все правильно, господа? – Я выразительно посмотрела на трех мужчин.

– Вполне, – кивнул Илья. – Завтра рано вставать… Ладно, Калим, проводи княжну. Аскотор, слуга отведет тебя в комнату. До завтра, мои дорогие!

Всю дорогу до комнаты Калим молчал, но я чувствовала спиной его тяжелый взгляд. Переступив порог, я уже намеревалась захлопнуть перед его носом дверь, но он подставил ногу в проем. С силой толкнув дверь и заставив меня пошатнуться, прошел внутрь и сел в кресло напротив кровати. Так… тяжело вздохнула, видимо, сейчас мне предстоит беседа со сценой ревности, а мне нужно остаться одной, чтобы поговорить с Даном!

– Ну? – Я присела на подоконник, решив, что кровать не то место, где сейчас стоит находиться.

– Ты с ним была?

– С кем? – Я старалась смотреть как можно спокойнее.

– С этим… драконом?

– Даже не знаю, что тебе на это ответить, – протянула задумчиво. – Может, это не твое дело, а?

– Лина, – почти зарычал он, – отвечай!

– Не собираюсь! – отрезала я, сузив глаза. – Ты мне никто и не имеешь право требовать ответа!

– Я никто? – подскочил он с кресла.

– А кто ты мне, ну скажи?

– Я твой будущий муж, если не забыла! – Он схватил меня за руки и сильно тряхнул.

– Еще не факт, – прошипела я. – Ты совсем ничего не понимаешь, да? – Я заглянула в его карие глаза, но не увидела и отголоска понимания. – Неужели ты правда веришь, что после всего, что произошло и что еще произойдет, мы сможем нормально жить? Ты либо слепец, либо дурак, Калим! Твой отец использует тебя, как марионетку, а ты и рад двигаться дальше в своем безумии. Ты уничтожил все то светлое, что я испытывала к тебе, а если у вас что-то получится, начну тебя просто ненавидеть! – выкрикнула ему в лицо. Возможно, я дура, возможно, надо было изображать нежные и пылкие чувства, но… не смогла. А если он убьет Дана, то и ему останется протянуть немного, и уж тем более я не стану спокойно жить с убийцей! Не собираюсь обманывать ни его, ни себя!

– Вот как… значит, я недостаточно для тебя хорош, княжна? – Он зло прищурился. – Значит, как с этим нелюдем, так ты согласна, а со мной ты жить не сможешь? А мне плевать, что ты там чувствуешь! Будешь как миленькая ублажать меня и радоваться, что жива! Меня не волнует, что ты там себе напридумывала, ты станешь моей женой, и точка! – Он впился в меня, смяв губы в жестоком поцелуе и оставляя на теле синяки.

Какая же мразь! Меня передернуло от отвращения и брезгливости. Что жизнь делает с людьми? Или это я была слепа и не заметила гнили? В любом случае терпеть я этого не собиралась. Пусть мои магические силы сейчас и были ограничены, но не зря меня Рагнарант и Алекориэль натаскивали, вырваться из захвата я могла. Резко прикусила его губу, заставив вздрогнуть и слегка ослабить хватку, и, воспользовавшись секундной слабостью, с силой дернулась, применяя один из заученных приемов. В следующее же мгновение Калим лежал на полу, уткнувшись лицом в ковер, а я стояла коленом на его спине и выворачивала ему руку.

– А теперь слушай меня, мразь. Мне тоже плевать, чего ты там хочешь. Можешь даже попытаться на мне жениться, но ко мне ты не прикоснешься, понял? Какая же сволочь, дорогой! Ты хоть вдумайся, что ты несешь? Ты хочешь устроить геноцид, поработить мой народ, лишить меня силы или убить, уж как получится, говоришь, что тебе плевать на меня и мои чувства, хочешь сделать из меня сексуальную рабыню, и это при том, что все годы тебе было на меня плевать, ты развлекался с этой принцессой и несколько раз пытался меня убить? Я ничего не забыла? И после всего этого ждешь, что мы будем жить как нормальная семья? Да тебе лечиться надо! – Я выдохлась. Устало вздохнув, отошла от Калима и подошла к окну. – Уходи.

– Лина… – Впервые за весь сегодняшний вечер в его голосе послышалась растерянность.

– Просто уйди!

Он не ответил, я чувствовала на себе его взгляд, но все же через минуту он вышел. А я обессиленно опустилась прямо на пол. Все, я устала. Как же хочется взять и уснуть лет так на сто… Жаль, драконы не впадают в спячку. С того самого момента, как я сделала тот неосторожный шаг, вся моя жизнь стала похожа на догонялки в триллере. Со мной что-то происходит, я куда-то иду, чего-то добиваюсь… А внутри только холод одиночества. Друзья, семья – я никогда ни перед кем не открывала душу, держала все в себе. Только два дня назад слегка приоткрыла завесу перед Даном. Данте… Нет, о нем я думать не буду, иначе совсем расклеюсь.

Жизнь интересная штука. Скоро я вернусь туда, где все началось, вот только что это на сей раз мне принесет… Поднявшись, кряхтя, как старуха, добралась до кровати, буквально упала в нее. Подложив под щеку ладонь, с удивлением отметила, что по щекам текут слезы. Пусть… пусть с ними уходят боль и тоска. Впервые за время пребывания на Арии я вспомнила молитву. Тихо прошептала ее про себя и закрыла глаза. Где-то на краю уходящего сознания мне послышалось: «Спокойной ночи, любимая!» – сказанное голосом Дана, но и это, наверное, уже был сон, ведь такая я ему не нужна…

Мы выехали на рассвете. Отряд получился довольно большой, я насчитала двенадцать земных наемников, вооруженных автоматами, человек десять из банды Калима, еще он сам, Илья, Аскотор, я и Дан в клетке из магрита. Я с ужасом смотрела на некогда прекрасного эльфа. Все лицо заплыло, тело приобрело синевато-желтый цвет, кое-где различила следы крови, значит, его пытали. Он был в сознании, но, похоже, ему это трудно давалось, так как глаза периодически закатывались. Сердце невольно сжалось – в ошейнике, со связанными руками и ногами, со следами побоев и опьянения какой-то гадостью, в клетке – он был похож на раненого тигра. Это неправильно! Я даже цирк и зоопарк терпеть не могла, потому как не понимала, как из прекрасных и сильных зверей можно сотворить такое, а тут… Перевела ненавидящий взгляд на Илью, но он был увлечен разговором с драконом, зато на меня в упор смотрел Калим. Вздернув подбородок, вызывающе подняла бровь, но реакции так и не дождалась. Признаться, это меня даже напугало. Думающий Калим еще страшнее, чем тупой исполнитель воли батюшки.

Кто-то тронул повод моего коня. В отличие от Дана, мне разрешили ехать верхом, справедливо рассудив, что без эльфа я не убегу, но руки связали, а уздечку прикрепил к своему седлу Калим. Если учесть кучу вооруженных мужиков со всех сторон, деваться мне и правда было некуда.

Кавалькада тронулась. Если я все правильно поняла, то эту и следующую ночь мы проведем в лесу, третью заночуем в Портоге, четвертую – в Колдие, а на пятую прибудем на место. Прямо круговорот в природе!

Мы ехали уже целый день. Калим со мной не разговаривал, да я и не хотела общения, к Дану меня не подпускали, Илья весь день что-то обсуждал с Аскотором (наверное, в какое предсердие втыкать ножик на алтаре или какую простынку постелить сверху), поэтому им тоже было не до меня. Первое время наемники пытались приставать с сальными шуточками, но рык Калима, да и мое равнодушие быстро отбили охоту к подобным развлечениям. Я буквально разрывалась от желания подъехать к дракону с магом поближе и послушать, о чем они говорят, но под таким надзором это было нереально.

На закате наш караван остановился посреди дороги, и несколько человек нырнули в лесные заросли. Я недоуменно посмотрела им вслед, и только когда они вернулись, поняла, что они искали место для ночлега.

Полянка оказалась небольшой, неудобной и без признаков близлежащего источника воды, но другого места, по всей видимости, рядом не было. Диаметром в шесть метров, она, на мой взгляд, имела только одно достоинство – ее полностью усыпали сосновые иголки. При этом их количество было достаточным, чтобы земля казалась не такой холодной и жесткой. И все равно, что они слегка кололись! Если правильно лечь, это не чувствуется.

Мне связали руки и привязали той же веревкой к дереву, правда предварительно постелив на землю плащ. Тоже мне, заботливые! Это чтобы я чиханьем им обряд не испортила, что ли?

Взгляд сам собой скользил по поляне. Наемники разлеглись под деревьями, вытянув ноги, люди Калима разводили огонь, готовили ужин и приносили хворост. Сам Калим вместе с отцом и драконом склонился над картой. А на противоположной стороне в напряженной позе застыл Дан, не сводя с меня глаз. Сейчас, когда никто на нас не обращал внимания, мы жадно разглядывали друг друга, не решаясь заговорить. Да, теперь я о многом жалела, но прошлого не исправить, а будущее слишком неопределенно… Но тут Дан резко отвернулся, прервав зрительный контакт. Моргнув, я заметила, как ко мне направляется Калим с тарелкой. Интересно, он меня с ложечки кормить будет? К моему ужасу, это так и оказалось. Под смех и свист наемников, ехидный взгляд Ильи, брезгливый Аскотора и невидящий Дана Калим с совершенно серьезным лицом всовывал мне ложкой гречневую кашу с кусочками мяса, попеременно подносил хлеб и флягу с водой. Под конец он достал откуда-то тряпку (подозрительно скосившись на нее, я определила степень ее чистоты как приемлемую) и основательно вытер мне лицо. Я передернулась от унижения, но здравый смысл победил. Пусть так, чем быть голодной и грязной. И уж тем более мне лучше, чем Дану. Развеселившиеся наемники обступили клетку, стали швырять сквозь прутья куски хлеба, сдабривая их глумливыми насмешками и издевательствами. Кулаки сжались сами собой. Да ни один из них и минуты не продержится против него в спарринге, а над связанным и слабым, конечно, можно покуражиться. Неудивительно, что нелюди так относятся к простым смертным.

На мое счастье, Калим все еще со мной не разговаривал. Дан больше на меня не смотрел, но это в общем-то и правильно, а вот Аскотор последние полчаса не сводил с меня глаз.

«Да уж, – мелькнула мысль, – и это я хвасталась проницательностью. Стыд и позор!» Признаться, его я подозревала меньше всего. Эх… странно, но ненависти или отвращения я к нему не испытывала. Просто не могла понять, зачем это ему. Власть? Но в чем выгода? Сейчас он подчиняется Великому князю, а потом будет подчиняться Илье, если выживет, конечно. Поговорить бы с ним! Словно в ответ на мои мысли князь поднялся со своего места и подошел ко мне.

– Калим, ты не мог бы пересесть? – совершенно спокойным голосом осведомился Аскотор.

– Зачем? – нахмурился парень, всей фигурой выражая нежелание двигаться.

– Нам надо поговорить с княжной.

– Говори. Или у тебя какие-то секреты? – изогнул бровь Калим.

Аскотор пожал плечами и сел рядом. Мы молчали, следя за языками огня, а затем дракон повернулся ко мне.

– Ты презираешь меня? – спросил он на аррете.

– Скорее, не понимаю, – ответила на том же языке, отметив, как нахмурился Калим. – Зачем? Аскотор, ты понимаешь, что это не принесет тебе ничего, кроме сомнительного удовольствия видеть, как гибнут твой мир и твой народ? – Может, это и было слишком пафосно, но по сути верно.

– Зачем? – повторил он. – Думаешь, я этого хотел? У меня просто нет другого выхода.

– Выход есть всегда, – хмыкнула я. – Вопрос, куда.

– Вот именно. – Аскотор одарил меня кривой улыбкой.

– И все же объясни. Почему ты помогаешь этому маньяку?

– Почему? – Он замер, ушел в себя. – А знаешь, я расскажу тебе. Так устал держать это в себе…

– Ну давай. – Я приготовилась слушать душераздирающую историю о том, как дракон стал на путь предательства.

– Не ерничай, – поморщился он. – Не все в жизни бывает так, как этого хотим мы. И я никогда, даже в страшном сне, не думал, что стану палачом своего народа.