Время – ноль Чернобровкин Александр

Третья застава расположилась на склоне сопки у дороги, поджидала первую и вторую. Передышка после взятия пуштунской базы затянулась, и, чтобы десантники не потеряли форму, каждый день их гоняли на занятия по боевой подготовке. Обычно одна застава занимала круговую оборону, а две другие атаковали ее. Сегодня занимались порознь, но возвратиться на точку должны были вместе.

Гринченко сидел на ранце, от нечего делать подкидывал и ловил камешки, а заодно охранял покой и сон командира взвода старшего сержанта Архипова, который, подложив под голову спальник, спал ниже по склону прямо на земле и в обнимку с автоматом. Сергей теперь был вместо Стригалева «молодым» взводного, таскал его лопату и иногда, как особую честь, еще и рацию. Справа от Гринченко сидел разутый Углов, рассматривал свои шерстяные носки домашней вязки. Когда-то желтовато-белые, они почернели от грязи. Вонь от них и от ботинок была такая, что Зинатуллов, лежавший справа от Углова, перевернулся на бок, спиной к нему. Углов не спеша мял носки и в такт пальцам рук шевелил грязными пухлыми пальцами ног. Убедившись, что не разваливаются, посмотрел носки на солнце, будто использовал вместо закопченного стеклышка для наблюдения солнечного затмения. Затмения не было, но Углов всё равно довольно гмыкнул и начал натягивать носки на грязные ноги. Надевал так медленно, что даже зло брало. Однажды Гринченко видел в казарме, как Углов после бритья протирал лицо одеколоном. Выдавив из пузырька капельку на подушечку указательного пальца, тщательно и очень медленно втирал ее в щеку, стараясь обработать как можно большую площадь. Пока Углов справился с одной щекой, Сергей успел помыть полы в умывальнике и туалете. Разобравшись с носками и обувшись, Женька Углов потянулся лениво, в три приема, прижав ладони к маленьким ушам, словно боялся услышать, как хрустят его кости. Глаза почти исчезли в мясистых щеках, подтянувшихся к бровям, а когда щеки опали, на губах заиграла лукавая улыбка. Заметив, что Зинатуллов спит или притворяется спящим, Углов бесшумно переложил пулемет подальше от Рашида и, толкнув Гринченко локтем, сказал шепотом:

– Видишь вон тот камень, сынок? – он показал на большую каменюку, лежавшую около пулеметчика. – Тащи сюда, но тихо, чтобы черт нерусский не проснулся.

Когда Сергей принес камень, Женька Углов, растягивая слова, будто жалел с ними расставаться, окликнул:

– Рашид, а, Рашид?

– Чего тебе? – буркнул Зинатуллов, не оборачиваясь.

– Скучно мне, рассказал бы что-нибудь, а?

– Отстань!

– Ну, зачем ты так?! – с наигранной обидой продолжил Углов. – Помнишь, ты обещал рассказать, как Ермак татар крестил?

От этих вроде бы безобидных слов Зинатуллов подлетел, словно под ним рванула мина и, дико поводя раскосыми глазами, зашарил по земле руками, чтобы запустить что-нибудь в Женьку. Схватил бы и камень, и пулемет...

– Ты! Ты!.. – всхлипывал от злости Зинатуллов, потому что нечего было кинуть, а потом разразился смесью татарских и русских ругательств.

А Углов, трясясь всем телом, зашелся в тоненьком, писклявом смехе, который, казалось, возникал в пятках и бурно несся к сжатым губам, где едва просачивался между ними.

– Мало мы вас триста лет казнили! И тебя казню! Пристрелю в бою, как собаку! – пообещал напоследок пулеметчик и полез вверх по склону, помогая себе по-обезьяньи руками.

– А как их Ермак крестил? – спросил Гринченко Углова.

– Не знаешь разве?! – Женька посмотрел на него с глуповатой ухмылкой. – У Рашида спроси, может, тебе расскажет! Хи-хи!..

– Спрошу – он и меня в бою пристрелит.

– Не пристрелит, – уверенно произнес Углов и хитро подмигнул. – Он у нас парень смирный. Только драчливый больно. Хи-хи!..

– Ну, а всё-таки как?

– Молча. Выложил болт на валун и целовать заставил.

– Правда?!

– Ну! Иначе бы Рашидка так не бесился. – Женька посмотрел на вершину сопки, где стоял пулеметчик. – Слазь, морда татарская! Я больше не буду спрашивать, как Ермак вас крестил! Хи-хи!..

С вершины прилетела большая грудка земли. Упала с перелетом, на рацию, разбилась, и комочки посыпались на голову командира взвода.

Архипов спросонья передернул затвор автомата. Черное отверстие в стволе смотрело прямо в грудь Гринченко. Ещё мгновение, и оттуда вырвется огонек, а сопровождавшие его хлопки услышат все, кроме Сергея.

Взводный зло сплюнул и отложил автомат.

– Кто?.. Ты, Углов?

– Не-а.

– А кто?

Женька показал пальцем на вершину сопки:

– Не знаю. Хи-хи!..

– Никак не пойму, кто из вас двоих долбанутей! – сказал Архипов и опять лег на бок, но уже не спал, смотрел на овец, пасшихся по ту сторону дороги.

Пас их старик в темно-синем халате и черной чалме. Он, видимо, принял крики десантников за приказ подойти, а может, просто от скуки бросил овец, перешел через дорогу. У старика была жиденькая седая бороденка, росшая из землистой, морщинистой кожи, будто покоробившейся на солнце. Халат был засаленный, с множеством прорех, из которых торчали клочья грязной ваты. За пастухом тенью шкандыбала худущая сука с обвисшим выменем. Черные, набухшие соски покраснели на концах, словно натерлись, волочась по земле. Собака остановилась позади хозяина, поджала заднюю левую лапу и посмотрела на военных отсутствующим взглядом, какой бывает у задумавшегося человека.

– Салям аллейкум! Как дела? – спросил пастух и оскалил зубы, черные, словно только что уголь жевал.

Десантник приподнял голову, посмотрел на старика, на суку, брезгливо сморщился и опустил голову на свернутый спальный мешок.

Пастух перешел к другому, повторил вопрос и улыбнулся. Все аборигены по обе стороны границы знают на русском именно эту фразу и считают обязательным задавать ее солдатам. Но никто не отвечал старику, лишь Архипов кинул звонкий мат, обозначавший, что дела его более чем хороши, что жизнью, службой, едой и погодой доволен. Старик включил это слово в свой лексикон, добавил после вопроса, заданного следующему десантнику. Теперь десантники ржали в ответ. Повеселел и пастух, довольный, что понравился солдатам, теперь не обидят его, не заберут овец.

И Гринченко иногда поступал, как этот старик, делал такое, чего не понимал, может быть, унижал себя, но если это вызывало смех «дедов», считал, что обхитрил их.

Гринченко, Тимрук и Шандровский сидели за штабелями ящиков сложенных неподалеку от вертолетной посадочной площадки. Спрятались здесь, чтобы лишний раз не попасть на глаза командирам или «дедам», а то припашут: были бы дурные руки, а работа в армии всегда найдется. Витька, как обычно, трепался о бабах. Частенько загибал так, что сам начинал сомневаться и поглядывал на Сергея: верит или нет? При этом готов был клясться, что говорит правду, стоял бы на своем до последнего. Но от друга замечаний не слышал, молчал и Женька, поэтому Витька тушевался ненадолго и вновь заливал.

К ящикам подъехал грузовик. Из кузова спрыгнули трое солдат в старых, застиранных хэбэ, а из кабины вылез четвертый, наверное, «дед», потому что бляха ремня висела на мотне, а голенища сапог были собраны гармошкой.

– За работу, сыны! – приказал он и, отойдя в сторону, закурил. – Чем быстрее погрузите, тем быстрее на ужин попадете. Или останетесь голодными.

«Сынов», видимо, не сильно пугало остаться без ужина или были уверены, что в любом случае останутся без него, работали не спеша.

– Шевелись, салага! – «дед» сбил подзатыльником шапку с подвернувшегося под руку солдата.

Подзатыльник только снизил скорость погрузки, потому что солдаты продолжали двигаться в том же темпе, но теперь старались обойти «деда» как можно дальше, что удлиняло путь Потом один из «сынов» залез в кузов, начал укладывать там ящики. Если надо нагрузить полную машину, то не управятся до ночи. «Дед» понял это и подошел к десантникам, определив наметанным глазом, что они «молодые».

– Чего сидите?

– Глупых вопросов ждем, – ответил Тимрук.

– Деловой, сын?! – возмутился «дед». – А ну, подпрыгнул – и бегом машину грузить!

– Сам грузи, – буркнул Шандровский.

– Ты, я смотрю, борзый! – «дед» буцнул Женьку по сапогу.

Десантники вскочили одновременно.

– Ну, ты, полегче! – угрожающе процедил Тимрук.

Ошалелый взгляд «деда» пробежал по решительным лицам десантников, перескочил на сослуживцев, призывая на помощь. Те упорно не хотели замечать его взгляд, продолжали погрузку. Достанется ребятам, когда вернутся в казарму.

– Пойдем отсюда, – позвал своих друзей Гринченко, чтобы разрядить обстановку, и, не желая отставать от них, добавил: – А то ходят тут всякие, воздух портят.

«Дед» промолчал, побоялся связываться с тремя, и десантники с радостью, что опустили его, и с облегчением, что не подрались, заспешили к землянкам. Когда отошли метров на пятьдесят, сзади послышалось:

– Ну, салаги, мы ещё встретимся! Я вас!..

Со стороны командирской палатки к ящикам шел старший сержант Архипов. Услышав маты чужого «деда», спросил:

– Чего он надрывается?

– Хотел, чтобы мы на него пахали, – ответил Гринченко.

– А-а... Ну и послали бы его, крысу тыловую.

– Поэтому и ругается.

– Ну, дурное дело не хитрое. – Архипов посмотрел на свои наручные швейцарские часы, трофейные. – Так, Шандровский, бери кого-нибудь из своего взвода и вы, – показал он пальцем на Гринченко и Тимрука, – бачки в руки и за ужином на кухню. И смотрите у меня: мало принесёте – бедные будете!

– Не будем! – задорно пообещал Витька и, как только отошли от взводного послабил ремень, чтобы бляха свисала на мотню, и собрал гармошкой голенища сапог. – Меньше всякая мразь будет цепляться.

Шандровский угрюмо произнес:

– Попадись он мне еще раз! Хоть на одном «деде» отыграюсь...

На следующий день группу кинули в горы на перехват банды, которая уводила в Пакистан семнадцать пленных советских солдат. Высадились на плато, сером и голом. Его окружали вершины со сверкающим на солнце снегом на вершинах и в расщелинах. Воздух был чистый, прозрачный и долго хранил стрекотание улетевших вертолетов. Солнце пригревало по-весеннему, но ветер был холодный, обжигал лицо и прошивал одежду.

Застава вытянулась цепочкой по узкой тропинке. Гринченко шел за Архиповым. Идти было тяжело, не хватало воздуха. Пот заливал глаза, и размытыми казались спальный мешок взводного, ляжки, обтянутые выгоревшим галифе, подошвы американских ботинок, поблескивающие отшлифованными подковками на каблуках. Когда ботинки исчезали из поля зрения, Сергей ускорял шаг, пока вновь не видел спальник.

Выстрелы прозвучали неожиданно и, усиленные эхом, показались гранатометными. Из-под сползшей на глаза каски трудно было разглядеть, кто и где стреляет.

– Ложись! – кто-то сзади ударил Гринченко по лодыжке.

Упал, где стоял, больно ударившись о камни.

Впереди застрочил пулемет. Стреляли по округлой, приплюснутой сверху вершине, расположенной слева и чуть впереди. Три маленькие фигурки карабкались по ее склону, а потом исчезли в темной складке, поросшей кустами.

– Подъём!

Опять Гринченко пытался не упустить из виду спальный мешок идущего впереди Архипова. Казалось, что взводный прикроет от пуль, ведь он такой высокий и широкоплечий. Теперь Сергей время от времени приподнимал голову и смотрел на склоны слева и справа. Тропинка круто повернула, и он увидел трех душманов, спускавшихся с округлой вершины. Шли в отрытую, быстро и не оглядываясь.

– Вон «духи»!

– Ну и что, – произнес Архипов. Сделав несколько шагов, обернулся и кивнул головой на вершину справа, похожую на обломанный клык, по которой тоже двигались три вооруженных человека. – А вон ещё... – и добавил, тяжело дыша: – Всю дорогу... будут сопровождать.

Гринченко больше не следил за спальником командира взвода и не посматривал на горные склоны, а только на тропинку, выискивая рядом с ней деревца, кусты, валуны или ложбины, за которыми или в которых можно спрятаться от пуль. Когда укрытие было рядом, замедлял шаг, когда далеко, ускорял. И вдруг заметил, что Архипов все время остается на одной дистанции. И все остальные идут так же.

Ещё раз заставу обстреляли на подходе к кишлаку. Ударили дружно с трех сторон, но едва десантники ответили, обстрел сразу прекратился, душманы разбежались.

Кишлак располагался на горном склоне и похож был на длинную многоэтажку, завалившуюся на бок. Жители ушли с душманами. Во дворах лаяли собаки, блеяли овцы и козы. Пахло кислым кизячным дымом и хлебом. Второй взвод расположился в крайнем дворе. Зинатуллов и Тимрук устроились с пулеметом на плоской крыше, а остальные разбрелись по двору. Гринченко пошел вслед за Угловым в дом. Выбитая трухлявая дверь висела на одной петле, отрывая две полутемные комнаты. В большей, жилой, был помост почти во всю ее площадь, покрытый коричневой кошмой. В нише были сложены полдушки, красные, желтые, зеленые. На глинобитном полу у стены стояли сундуки, окованные железом. Улов посбивал замки и повываливал на пол одежду и рулоны разноцветной материи. Чужой дом, чужие вещи, а бери, что хочешь, и делай, что хочешь...

Углов стоял на размотавшемся рулоне белоснежной материи, скользкой на вид, вертел в руках какую-то безделушку. Когда переступал с ноги на ногу, оставлял на материи светло-коричневые следы, точно прижигал утюгом. Вскоре безделушка полетела в груду подушек.

– Уходим. А то блох наберемся. – сказал Женька и перешел в другую комнату.

Там была кухня, большую часть которой занимал очаг – странный гибрид английского камина и донбасской угольной печки. На прибитых к стене полках расставлены блюда и подносы – деревянные, медные, фаянсовые – и коробки жестяные с надписями на латинскими буквами или арабской вязью. У очага валялся большой, закопченный котел. Складывалось впечатление, что его хотели забрать с собой, но в спешке уронили.

– Тащи котел во двор, – приказал Углов.

Ветер не задувал во двор и на солнце было совсем хорошо. Десантники поснимали бушлаты, кое-кто и гимнастерки. Присев на бревно у дома или на корточки у дувала, курили и балагурили. У сарая два «вольных стрелка» свежевали барана. Умелыми, быстрыми движениями стянули шкуру с задней части туши, отрубили эту часть, покромсали на большие куски и сложили в принесенный Сергеем котел. Остальное выбросили и принялись за второго барана.

– Дрова неси, – приказал Углов.

Женька посмотрел на него, как на дурочка.

– Где найдешь.

Гринченко, проявляя солдатскую сообразительность, окинул двор оценивающим взглядом.

– Дверь подойдет?

– Лишь бы горела хорошо.

За дверью от дома последовала дверь от сарая, а потом – загородка в нем. Крушил сарай с таким усердием, что не сразу услышал зов Архипова.

– За мной! – приказал старший сержант. – Автомат возьми, салага, и никогда с ним не расставайся!

Гринченко вернулся за автоматом и уже на улице догнал взводного. Ходить по одному запрещалось. «Молодым» это вбивали в голову в самом прямом смысле слова, но и «деды» ходили только парами или группами. Кривая улочка спускалась к небольшой мечети, похожую на заброшенную кочегарку, только верхушка трубы – минарета – не была закопчена. На крыше большого дома у мечети сидел солдат из первой заставы, вошедшей в кишлак с другой стороны, и стрелял из автомата одиночными. Сидел по-восточному поджав под себя ноги, долго целился по чему-то во дворе, а после выстрела радостно или огорченно матюкался. Архипов приоткрыл ворота, заглянул во двор. Там рябые и черные куры, не обращая внимания на выстрелы, клевали зерно, рассыпанное щедрой рукой. Пара уже лежала неподвижно, худой петух с общипанным хвостом трепыхался. Пытаясь встать на одну ногу, потому что вторую оторвала пуля, а молоденькая пеструшка нарезала круги по двору, роняя в пыль густые темные капли из шеи, оставшейся без головы. Очередная жертва кувыркнулась, отчаянно забила крыльями. Остальные куры шарахнулись от нее, потом замерли ненадолго, выворачивая в ее сторону маленькие головы, недовольно поквохтали, словно обвиняли в непристойном поведении, и снова с жадностью кинулись набивать зерном раздувшиеся зобы.

Архипов и Гринченко сходили в штаб, где старший сержант долго выяснял что-то у командира саперного взвода, а на обратном пути завернули в дукан, рядом с которым стоял разобранный, без колес, трактор. Дверь дукана была нараспашку. Внутри орудовали двое десантников – рылись в товарах, сложенных в дальнем углу. Дукан больше похож был не на магазин, а на кладовку нерадивого хозяина, свалившего в одну кучу и шмотки, и жратву. Сильно воняло керосином, а на полу, будто средство от тараканов, была рассыпана мука.

– Нож не нужен? – спросил десантник своего товарища.

– С выкидным лезвием?

– Нет. Рукоятка красивая.

– Не нужен.

Нож полетел в стену, отковырнул острием кусок глины и упал между коробками.

– Конфеты есть? – спросил Архипов.

Первый десантник махнул рукой в ту сторону, куда кинул нож:

– Там.

В большой коробке лежали леденцы в красивых, хрустящих обертках. Взводный набил ими оба кармана галифе. Взял горсть и Сергей.

– Бери больше: под чай хорошо идут, – посоветовал Архипов.

– А чьи это? – поинтересовался Гринченко, пытаясь прочесть иностранное название на конфете.

– Швейцарские, вроде.

Надо же, затерянный в горах кишлак, а конфеты такие, какие и в Донецке не найдешь! Набрал их много. Затем порылся в тряпках и перешел к полке, на которой стояли маленькие японские транзисторные приемники.

– А транзистор можно?

Взводный фыркнул: мол, чего спрашиваешь, дуралей?! Всё – наше!

– Только не забудь выбросить, когда домой полетим, а то таможня прихватит.

Сергей взял два – себе и Витьке, и ещё пятеро свитеров пакистанских и солнцезащитных очков – на всех своих, и шариковых ручек – на весь взвод. Хватал всё подряд и никак не мог утолить зуд в руках.

– Да будет тебе! – позвал Архипов. – Вся служба впереди, успеешь этим говном нагрузиться.

Сергей раздал подарки друзьям. Особенно забавляли солнцезащитные очки. Сначала странно было, когда видел, как офицер в очках отдает приказ солдату в очках, ждал, что капитан Васильев сделает замечание за нарушение формы одежды. Капитан не сделал, даже улыбнулся добродушно, когда заметил очки у Гринченко, а на свитер, надетый поверх гимнастерки, вовсе не обратил внимания. Ещё бы сменить сапоги на американские ботинки – и совсем похож на старослужащего, бывалого солдата.

Неделю группа моталась по горам. Дезертиров не перехватили, а потеряли двоих убитыми и четырех ранеными. Почти все потери были в одном бою, когда первую заставу накрыли на привале минометно-пулеметным огнем. Не подойди третья застава на помощь, было бы ещё хуже. В том бою Гринченко убил душмана. «Душок» перебегал из одного укрытия в другое, и только Сергей, лежавший крайним на правом фланге, мог его видеть. Длинная автоматная очередь вогнула полосатую спину, придавила к склону. Так, на животе, он и сполз метра на три ниже, где в него влепили ещё одну очередь. Гринченко уже не тянуло посмотреть на убитого им человека, гораздо интереснее был душман, разорванный гранатой из гранатомета. Глядя на безголовое, развороченное туловище, трудно было поверить, что раньше это был человек, который ходил, ел, спал, стрелял...

На восьмой день заставу высадили на хвост банде, убегающей из кишлака. Бой был короткий и результативный: семерых положили и пятерых взяли в плен. Цифры могли быть одинаковыми, если бы не Гринченко.

У душмана были очень узкие глаза, редко в северных районах Афгана встретишь такие. Они смотрели поверх Сергеевой головы, может быть, высматривали в небе ангела, который унесет в мусульманский рай душу павшего в бою с неверными; или придвинет длинноствольную винтовку, лежавшую рядом, но рукой не дотянешься; или вправит ногу, которая торчала вбок, почти перпендикулярно туловищу, наверное, пуля попала в тазобедренный сустав – ногу, обутую в американский десантный ботинок с еще нестертым каблуком. Ботинки будут впору Гринченко, но раненых разувать нельзя. Рядом никого не было, бой ушел вперед. Впрочем, по негласному закону десантно-штурмовой группы, каждый сам себе судья. И только себе.

Вечером «дед» из первого взвода отобрал ботинки и надавал по шее за то, что Гринченко не хотел расставаться с ними.

После двухдневного отдыха на точке к группе прикомандировали роту, набранную из разных частей, и кинули на чистку кишлака, похожего с вертолета на головастика: широкого в долине и узкого на склоне горы. «Деды» чистили его год назад, но тогда на перерезали «хвост», и большая часть банды ушла.

Наша и сорбозовская (афганские регулярные войска) пехота блокировали ту часть кишлака, что лежала в долине, а десантники должны были отрезать ее от гор. Атаковали при поддержке танков второй и третьей заставой с двух сторон. Третья шла навстречу восходящему солнцу, прячась за серо-желтый сорбозовский танк. Метрах в четырехстах от кишлака танк остановился: боялся гранатометчиков. Из-за гула танкового двигателя не слышна была стрельба, но кто-то из старослужащих определил:

– Жарко солят! Достанется кому-нибудь...

Старший сержант Архипов недобро посмотрел на каркавшего и зло сплюнул почти на сапог Гринченко. Танк, будто поддерживая взводного, вздрогнул от выстрела. В ближнем дувале появилась темная оспина. Архипов сплюнул ещё раз, давая понять, что от танка помощи не жди.

– Парами, первый взвод слева, второй справа – марш! – скомандовал командир заставы.

Рядом с командиром заставы стоит Женька Шандровский с командирской рацией на спине. Крупный, мясистый нос его шевелится, точно принюхивается к запаху боя или морщится от копоти танкового движка. Антенна рации покачивается над Женькиной головой, как сторожок удочки для зимнего лова во время поклевки.

– Вперёд! – пропустив две пары, приказал капитан Шандровскому и первым выскочил из-за танка.

Теперь очередь Архипова и Гринченко. Взводный всё сплевывает и недобро косится то на солдат, то на танк, то на кишлак. Чего психует?! Главное – набраться смелости, чтобы сдвинуться с места, а там само пойдет и получится хорошо. Тут ещё от солярной гари мутит, подташнивает – куда хочешь побежишь, лишь подальше от танка. Раньше нравился этот запах. Когда служил на заставе в горах, часто вспоминал гул машин и бензиново-солярный, пульсирующий теплом дух автострады.

Витька Тимрук тоже спокоен. На губах улыбочка, приоткрывшая просвет между зубами. Пацанку идет охмурять, а не в бой. Хотя, что ему: пулеметчики замыкающие, всё легче.

– За мной, сынок! – хрипло крикнул Архипов, выскакивая из-за танка.

Выстрелы услышал во время перебежки к третьему укрытию – неглубокой ложбинке. Пуля взвизгнула так близко, что в ложбинку нырнул, а не вбежал.

– Снайпер лупит. Где-то рядом, не из кишлака, – сказал Архипов, выискивая врага.

В первом взводе кого– то убило или ранило – тащат к танку. Кого – не рассмотрел.

– Не пойму, откуда бьет, сука! – ругнулся старший сержант и выпустил длинную очередь вдоль арыка, вырытого параллельно дувалам крайних домов. – Двоих уже завалил!

Над кишлаком появились вертолеты. Задрав хвосты, обстреляли его реактивными снарядами, подняв облака пыли и дыма. Будто кабаны взрыхляют картофельные грядки. Душманский огонь подутих.

– Вон он, сука! – крикнул Архипов и выпустил очередь во весь рожок.

Душман с автоматической винтовкой в руках, выскочил из дувала и, петляя и пригибаясь, скрылся между домами.

Вода выгнала снайпера из арыка. Она быстро текла в долину – видимо, недавно пустили, – всё ещё прибывала, подмывала сухие стенки. Комки потемневшей снизу земли бесшумно отваливались от стенок и оседали в поток, добавляя ему полоски грязной пены, которые прилипали к галифе почти у пояса. Вода была холоднючая. Витька, наверное, пошутит, что так и без наследства можно остаться.

Когда весь взвод собрался у дувала, перемахнули его, помогая друг другу. Сад был пуст, деревья с едва проклюнувшимися почками смотрелись сиротливо. Зинатуллов выпустил очередь по куче мусора у дома. Из дома сразу послышалось громкое скуление женщин и детей. Чем ближе подходили десантники, тем плач становился визгливее.

В доме было незастекленное окошко, смахивающее на бойницу. Из него тянуло сыростью, будто в комнатах стояли лужи слёз.

– Не суйся! – оттолкнул Архипов. – Голову отрубят!

Он выдернул чеку из гранаты, разжал пальцы. Граната, казалось, заворожила старшего сержанта, смотрел на нее задумчиво, точно никак не мог решить, нужна она ему или нет. Решил, что не нужна, и, как никчемную вещь, которая ввела в заблуждение блестящей оболочкой, рассерженно швырнул в бойницу.

Вторая граната, брошенная Угловым в колодец, выложенный бледно-серыми, выгоревшими на солнце камнями, подкинула высоко вверх грязную воду, которая окропила двор и полуразрушенный дом и будто растворила колодезную кладку.

Зинатуллов проверил трассирующими сарай. Пули вспыхивали, залетая в полумрак хлипкой постройки. Она занялась вся сразу. Горела весело, со звонким потрескиванием.

– Хорош! Дальше идем! – приказал командир взвода.

Бой закончился как-то внезапно. Подпертые с двух сторон, душманы быстро отступили со склона горы в долину и затихли, словно не хотели выдавать, где спрятались. Второй взвод расположился во дворе, к которому примыкало широкое поле, чтобы к ним трудно было подкрасться незамеченными. Вертолетчики немного подпортили дувал и сарай, воняло паленым мясом, но дом не пострадал. Позицию оборудовали на плоской крыше, покрытой серой, прошлогодней травой, в которой проглядывали зеленые перышки. Баррикаду из бревен и камней выложили изнутри разноцветными подушками, найденными в этом и соседних домах.

– Пули ловят здорово, – сообщил Архипов, укладывая ярко-красную подушку в центре – для себя. Ещё раз оглядев местность пред позицией, приказал: – Срубите вон те два дерева, что сразу за дувалом.