Жёлтый саквояж Дмитриев Николай

— А-а… Ну садитесь, подвезём, — предложил майор, и Остап охотно ухватился за край повозки…

Приложив руку козырьком, поручик Зенек напряжённо вглядывался в открывшийся с пригорка вид. С того места, где остановилась упряжка, было хорошо видно, что над городом, шпили и крыши которого уже чётко обрисовались на горизонте, кружат немецкие самолёты, а над землёй поднимаются клубы дыма.

Прикинув на глаз, сколько там бомбардировщиков, Зенек обратился к сидевшему рядом Вепшу:

— Пан майор, их же там до чёрта налетело, думаю, стоит повременить.

— Согласен, — Вепш примотал вожжи к поручню и показал себе за спину. — А то, чего доброго, будет как с паном студентом.

Зенек повернулся и, глянув через спинку сиденья на лежавшего сзади Остапа, заметил:

— Вроде бы уснул… Разбудить?

— Не надо, — остановил его майор и спросил: — Как думаешь, он и вправду домой собрался?

— Не знаю, — Зенек пожал плечами. — Пока он не больно прыткий.

Оба собеседника замолчали. У Зенека было достаточно времени, чтобы рассказать Вепшу о дорожном приключении и совместной ночёвке в лесу, да и майор в разговоре не преминул помянуть, что знаком с паном студентом.

В том, что Остап связан с националистами, ни у Вепша, ни у Зенека сомнений не было, а случайная встреча на дороге требовала определиться, как быть с паном студентом дальше, и, само собой, вспомнив про жёлтый саквояж, Зенек уточнил:

— О саквояже напомнить?

— Да чего уж теперь напоминать, — вздохнул Вепш. — Наверное, теперь всё, с концами…

— Ну а если… — начал было Зенек, но его прервал завозившийся в задке Остап:

— Панове, где мы?

— А вон, не хотите полюбоваться? — майор показал на всё ещё кружившие над городом самолёты.

— Нет, — замотал головой Остап. — С меня хватит…

— Кстати, пан студент, — неожиданно поинтересовался Вепш. — Как ваше самочувствие?

— Да вроде полегче, — Остап попробовал сесть.

— А помните, пан студент, как мы встретились в первый раз? — усмехнулся майор.

Что-то в этом напоминании насторожило Остапа, и, догадываясь, что эта их случайная встреча может иметь какое-то продолжение, он весь напрягся.

— Пан майор, я понимаю, тогда я вам чем-то не подошёл, но скажите откровенно, я вам больше не нужен?

Что-то для себя прикидывая, Вепш долго не отвечал, но потом всем корпусом повернулся и наклонился к Остапу.

— Пан студент, нам с паном поручником теперь действительно нечего от вас скрывать. Да, тогда мы имели приказ передать саквояж в Залещики, однако вы знаете, что из этого вышло. И я не думаю, что его содержимое сейчас кому-то интересно. К тому же, если мы его бы и нашли, то он на сто процентов был бы пуст.

— Так, пан майор, — тихо отозвался Остап. — Но именно это меня больше всего и удивляет. Зачем тогда было искать?

— Видите ли, пан студент, — доверительно сказал Вепш. — Мы с паном поручником офицеры, значит, должны выполнять приказ. Что же касается собственно вас, то мне кажется, и у пана студента тоже был некий интерес к этому саквояжу…

— У меня нет, — помотал головой Остап.

— А у ваших друзей? — вкрадчиво спросил Вепш.

— Кого вы имеете в виду? — вскинулся парень.

— Ну, пан студент, — примиряюще заметил майор. — Я не мальчик, и понимаю, что НКВД просто так не будет столь упорно гоняться за какими-то там Дмитром и Остапом. Или не так?

— Ну, допустим… — насупился Остап. — Может, оно и так. Но вам-то какой интерес?

— Интерес есть, — твёрдо возразил Вепш. — Польши нет, и для нас с поручником это прискорбный факт. Однако война снова началась, и я подозреваю, что есть третья сила, которая желает, чтобы здесь была Украина, но уже не советская.

— Значит, вы чего-то хотите? — предположил Остап.

— Именно, — неожиданно улыбнувшись, кивнул Вепш. — Правда, сугубо личное. Видите ли, мы с паном поручником родом отсюда и хотим остаться здесь. И вот мы помогаем вам, а вы, в свою очередь, немножко поможете нам. Идёт?

— Надо подумать, — уклончиво ответил Остап и с удивлением посмотрел на поляков…

Подсознательно ощущая некий страх, Дмитро то смотрел на своих сокамерников, то встревоженно пытался заглянуть в окно. Снаружи оно было прикрыто «намордником», однако это не мешало всем слышать гул самолётов, кружившихся где-то рядом, и довольно частый грохот взрывов. В самой же тюрьме из коридора долетали топот, шум и короткие вскрики. Всё это безошибочно указывало на то, что происходит нечто чрезвычайное.

— Может, переводить куда будут? — выжидательно глядя на дверь камеры, предположил панок.

— Ни, це щось не те, — начал возражать ему здоровяк, но договорить не успел.

На дверях их камеры лязгнул засов, и из глубины коридора донеслось властное:

— Всем на выход!.. С вещами…

Теперь и в камере Дмитра началась нервная суматоха. Все торопливо собирали немудрящий скарб, и только священник спокойно встал с койки и пошёл к дверям. Следом за ним в коридор выбежал и Дмитро. Там была уже толпа арестантов, которые под окрики надзирателей всей массой валили во двор.

Выскочив вместе со всеми наружу, Дмитро вдруг понял, что по ним стреляют, и, чтобы не слышать общего душераздирающего крика, заткнув уши, повалился на брусчатку. Того, что творилось кругом, парень не мог уяснить и даже до определённой степени вообще не воспринимал как реальность, пока не услыхал выделившийся в общем вопле громкий голос священника:

— Спаси, Господи, люди твоя!..

Словно подчиняясь этим словам, стрельба внезапно стихла.

Дмитро поднял голову и заметил какую-то мимолётную тень, на секунду мелькнувшую над тюремным двором. И тотчас брусчатка мощёного двора содрогнулась от оглушающего взрыва, сторожевая вышка, торчавшая на углу, косо свалилась набок, а часть тюремной стены, покачнувшись, рухнула.

Одна-единственная бомба, сброшенная с самолёта, развалила старинную кладку, снесла будку охранника и, главное, закинула куда-то в сторону колючую проволоку, оплетавшую гребень. И пока ошарашенная охрана пыталась что-то разглядеть в клубах кирпичной пыли, поднятой взрывом, толпа заключённых бросилась прочь через образовавшийся пролом.

Подхваченный общим порывом Дмитро кинулся бежать сломя голову, и перед его глазами замелькали то спины удиравших в разные стороны арестантов, то ограды ближайших строений, то, наконец, кусты на косогоре, куда парень мгновенно нырнул и, не удержавшись на ногах, покатился вниз по крутому склону.

Видимо, это стремительное падение спасло ему жизнь, потому что, когда опомнившиеся охранники снова открыли стрельбу и по кустам на склоне ударила пулемётная очередь, Дмитро, кувырком докатившийся до речного берега, успел прыгнуть в воду.

Холодная купель вернула парню способность соображать, и он, вынырнув, вдруг увидел своего сокамерника-панка, который уверенными «сажёнками» плыл к противоположному берегу, где уже успевшие переплыть неширокую в этом месте реку беглецы со всех ног удирали по заливному лугу.

Дмитро хотел было плыть следом, но тут пулемётная очередь, подняв пугающую полосу фонтанчиков, хлестнула по воде, и парень понял, что ему достичь другого берега вряд ли удастся. К тому же второй пулемёт начал бить по лугу, где укрыться вообще было негде, и Дмитро испуганно вжался под береговой обрывчик.

Стрельба с уцелевшей тюремной стены становилась всё гуще, пули били и по кустам склона, где, вероятно, ещё кто-то прятался, и по лугу, где люди, стараясь укрыться, метались из стороны в сторону, и свистели чуть ли не над самым краем обрывчика, заставляя Дмитра испуганно втягивать голову в плечи.

Внезапно грозные крики охранников донеслись с верхнего края косогора, и Дмитру стало ясно, что и переплывать реку, и вылезать назад на берег бесполезно. На какой-то момент возникшее чувство безысходности словно парализовало Дмитра, и вдруг спасительная мысль мелькнула у него в голове.

Он вспомнил, что приезжая на базар, всегда удивлялся, почему река, словно очерчивая городскую застройку, охватывает её петлёй, а это значило, что по воде можно было добраться не только в любое предместье, но и вообще за город… Однако главным сейчас было уйти подальше от тюрьмы, и Дмитро, прикрываясь береговым обрывчиком, поплыл по течению…

Как ни торопился майор, но попасть в город вместе со своими спутниками он так и не смог. Вьехать по какой-нибудь из боковых улиц не дозволяла река, а дорога к мосту шла через пойменный луг, по насыпи, и была сплошь забита войсками.

Впрочем, Вепшу правдами и неправдами, где обочиной, а где лугом удалось доехать почти до самого моста, но, как оказалось, на въезде стоял военный патруль, и миновать строгой проверки было нельзя. Приходилось ждать более подходящего момента, и, прикинув, как быть дальше, майор решительно завернул упряжку прямо на пойменный луг.

Там, несколько в стороне от дороги, почти у самого берега реки, стояла одинокая усадьба, где Вепш, посоветовавшись с Зенеком, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, решил перебыть какое-то время.

С хозяином договорились быстро и, поставив упряжку за домом, путники разместились прямо во дворе. Садясь на лежавшую под стеной сарая высохшую колоду, Зенек приметил лодку, привязанную почему-то прямо к крыльцу дома, и усмехнулся:

— Тут у мужика пристань, что ли?

— А сюда пан поручник посмотреть не соизволил? — Стоявший рядом майор с усмешкой показал на реку и деловито пояснил: — Берег же совсем низкий, так что, чуть что, зальёт. И по моему разумению, тут без лодки никак нельзя.

— А-а, вон оно что… — удивлённо протянул Зенек и, помогая сесть кое-как приковылявшему к ним Остапу, пошутил: — Устраивайся, гайдамака, загорать будем.

— Да уж, застряли… — согласился Остап и, чтоб не так болели ушибы, сел чуть боком, вытянув вперёд ногу.

— А куда пану студенту теперь спешить? — усмехнулся Вепш тоже присаживаясь на колоду. — Разве что до криминала[151].

Услыхав неожиданное упоминание о тюрьме, Остап насторожённо посмотрел на майора, а Вепш, видимо, совсем не случайно заговоривший об этом, как бы между прочим поинтересовался:

— А скажите, пан студент, за что всё-таки вас НКВД так упорно сцапать хотело?

— Почему это вдруг упорно? — не понял Остап и недоумённо посмотрел на Вепша.

— Ну так сами судите, — майор, вроде как от нечего делать, стал теребить соломинку. — В Подгайчики за вами приезжали. Потом со стрельбой по всему городу ловили…

— А я знаю? — Остап сердито насупился. — Они ж мне ничего не сказали, а стрелял я оттого, что хотел брату помочь, а меня до постерунку…

— А к пану Зенеку с какого такого дива обратились? — быстро спросил Вепш.

— Так то всё через тот чемайдан клятый, — вздохнул Остап. — Я думал, пан поручник на Дмитра жаловался.

— Ну да, да… — покивал головою майор и, с прищуром глянув на Остапа, заметил: — А возле дома Ковальских вы, пан студент, случайно оказались не так ли?

— Так, — рассердился Остап. — Я ж говорил!

Ему окончательно стало ясно, что майор неспроста заговорил о НКВД, а недвусмысленные намёки на неких друзей подсказывали Остапу, что веры его словам нет. С другой стороны, майор прямо сказал, что желает встретиться и ждёт ответа.

Внезапно в голове у Остапа промелькнула мысль, что, может быть, майор видел и запомнил его ещё там, на дороге, когда он, сидя за корчем со «зброёвкой», стрелял по куда-то уходившей колонне. Остап чуть было не напомнил об этом майору, но удержался. Судя по всему, его тогда вряд ли разглядели, и сказать об этом, значило признать всё, на что так упорно намекал поляк.

С другой стороны, та самая колонна, как хорошо уяснил Остап, очень даже интересовала Змия, не говоря уж о жёлтом саквояже, и если он доложит о желании майора, может, это и правильно. Тем более, тогда Змий говорил и про Зенека, а он как раз здесь.

Поразмыслив таким образом, Остап прикинул, что стоит рискнуть, и как бы между прочим спросил:

— Когда пан майор ещё там, на дороге, говорил о якобы моих друзьях, он имел в виду националистов?

Видимо, догадавшись, о чём думает пан студент, Вепш пристально, изучающим взглядом посмотрел на Остапа и после короткой паузы негромко сказал:

— Допустим.

Остап ещё немного поколебался, но окончательно решившись идти в открытую, всё-таки ответил:

— Так, я знаю кое-кого, но вряд ли они в городе… — и он глянул на стоявшие за рекой дома.

Проплыв под берегом километра два, Дмитро нашёл укромное местечко и просидел в очерете до сумерек. Мысль о немедленном возвращении в Подгайчики или на какой-нибудь хутор к родичам хлопец отбросил сразу. Он прекрасно понимал, что его немедленно схватят, а чем сейчас для него закончится встреча с НКВД, беглец знал слишком хорошо.

Оставалось одно: тайком проникнуть в город и там поискать какой-никакой притулок[152]. Поэтому, едва начало смеркаться, Дмитро осторожно выбрался из прибрежных кустов и, поминутно оглядываясь по сторонам и замирая от каждого шороха, стал пробираться к ближним строениям.

У первой же не слишком крепкой ограды Дмитро остановился и, на всякий случай прислушавшись, перелез через покосившиеся жерди, забираясь в чей-то неухоженный сад, густо разросшийся на пологом спуске к пойменному лугу.

Затаившись между деревьями, Дмитро выждал какое-то время и, убедившись, что пока всё тихо, начал подниматься вверх по склону. Здесь дикая поросль была убрана, и на аккуратную садовую дорожку из широкого окна падал прямоугольник света.

Неожиданно входная дверь дома хлопнула, и Дмитро испуганно присел от неожиданности. Бежать назад было поздно и, решив всё-таки поговорить с хозяином, Дмитро начал всматриваться в сумрак, пытаясь увидеть, кто же там вышел.

Судя по силуэту и лёгкой походке, это была молодая женщина, а когда она оказалась в падавшей из окна полосе света, Дмитро с изумлением узнал Ирену Ковальскую. Какое-то мгновение парень с открытым ртом смотрел на неё, не в состоянии понять, как так получилось, что он попал именно сюда, а потом бросился навстречу, бессвязно лопоча:

— Пани, пробачьте[153]… Пробачьте, пани… Винный[154] я. Винный…

— Кто вы? — увидев тёмную оборванную фигуру, выскочившую из-за дерева, Ирена испуганно отшатнулась.

— То я, пани, я, — Дмитро сделал неуверенный шаг вперёд и вступил в полосу света, чтобы Ковальская могла его рассмотреть. — Благаю, допоможите[155]…

— Помочь?.. Вам? — Не скрывая удивления, Ирена напряжённо вглядывалась в Дмитра. — Чем?

— Вы мене не узнаете?.. То ж я… я… — Дмитро зачем-то стал хлопать себя по груди. — То ж я до вас тогда приезжал. З Подгайчикив. Листа привозив. Вид брата.

— Письмо?.. От брата?..

Ирена никак не могла сообразить, что к чему, но упоминание о знакомом названии села заставило её повнимательней присмотреться к Дмитру, и на лице женщины мелькнула тень удивления.

— Постойте-ка… — она наконец-то узнала нежданного визитёра. — Это ж и правда вы письмо тогда привезли…

— Так, пани, так… — Дмитро неожиданно даже для самого себя упал на колени. — Виноватый я, пани. Виноватый… То мене Господь покарав… Чемайдан той клятый у мене…

— Какой ещё чемодан? — не поняла женщина.

— Ну, той, такий, жовтый… — сбивчиво, не вставая с колен, принялся пояснять Дмитро. — За которым до мене в Подгайчики пан Зенек ездил…

— Пан Зенек? — упоминание о поручике совсем сбило Ирену с толку. — Зачем ему какой-то чемодан?

— Да той же, жёлтый, — для убедительности Дмитро начал размахивать руками. — Что у него в литаку був. Не сгорел он, то я его сховав и на допыти[156] теж никому ничого не казав…

— Чемодан?.. Допрос?.. Какой ещё допрос? — переспросила Ирена и, внезапно догадавшись, взялась ладонями за лицо. — Так вы что?.. Прямо оттуда?..

— Так, пани, з самой тюрьмы я, — закивал головой Дмитро. — Господь не дал сгинуть.

— Ясно, ясно, молчите… — Ирена на всякий случай оглянулась. — Да встаньте же вы!.. Идите за мной!.. Быстро!

Дмитро послушно поднялся с колен и пошёл следом за женщиной. Ирена привела его на задний двор, внимательно оглянулась, проверяя, не заметил ли их кто из соседей, и поспешно затолкала Дмитра в старый дровяной сарай.

— Тут прячьтесь. Вон там тряпьё всякое, постель соорудить можно, но если найдут, сами залезли, понятно?

— Поняв, пани, все поняв… Спасибо вам… — не знал, как и благодарить, Дмитро.

— Не за что, — отозвалась Ирена и, оставив Дмитра одного, закрыла дверь сарая…

Майор Вепш ошибся в своих предположениях. К вечеру, когда немецкие самолёты наконец улетели, движение по шоссе вовсе не ослабело, а наоборот, усилилось. Что же казалось собственно моста, то там красноармейцы охраны, видимо, опасаясь переодетых диверсантов, гнали цивильных взашей.

Убедившись, что и ночью проехать в город никак не удастся, майор уселся на колоду, чтобы как следует подумать, и тогда Зенек, которому привязанная к крыльцу лодка всё время попадалась на глаза, предложил:

— Пан майор, давайте я схожу на разведку. Усадьба Ковальских сразу на том берегу, зайду и расспрошу, что и как.

— Вплавь, что ли, махнёшь? — скривился Вепш.

— Зачем вплавь? — Зенек улыбнулся и показал на лодку. — Вон, посмотрите туда…

— Ах ты, чёрт! — майор хлопнул себя по лбу и рассмеялся. — А ведь верно…

Хозяин, щедро получивший за постой, возражать не стал, и через каких-то пять минут лежавшая у крыльца плоскодонка общими усилиями была спущена на воду. Зенек устроился на корме и, ловко орудуя веслом, поплыл к противоположному берегу. Там он привязал лодку к удачно подвернувшейся коряге и, прислушавшись, зашагал лугом, держась края обывательских огородов.

Зады усадьбы Ковальских Зенек отыскал без труда, а оказавшись в саду, удивился, заметив, что в одном из окон дома теплится свет. Впрочем, время было ещё не слишком позднее и, стараясь не особо шуметь, Зенек подошёл к дому и тихо постучал в стекло.

Створка немедленно распахнулась, и Ирена, увидев стоявшего под окном Зенека, ахнула:

— Ты?..

— Я, я… — поспешно заверил её Зенек и первым делом спросил: — Ты одна?

— Одна… Да что же это я… — спохватилась Ирена. — Заходи!

Потом, стоя на крыльце и радостно целуя поручика, девушка всё время повторяла:

— Ты не уехал… Ты вернулся… А я боялась…

— Это я боялся, — Зенек мягко отстранил девушку. — Я-то в лесу отсиделся, а тебя арестовать могли…

— Могли, — согласилась Ирена. — Но чего-то не стали. Правда, я им сказала, что ты просто мой квартирант, может, поэтому…

— Наверное, — кивнул Зенек и поинтересовался: — Ты как, сегодня никого не ждёшь?

— Ой, да уже ж пришли, — всплеснула руками девушка.

— Ты ж говорила, что одна… — обескураженно начал Зенек, но Ирена, прервав его, пояснила:

— Так он же не в доме, он в сарае.

— Кто он? — насторожился Зенек. — Почему в сарае?

— Так это ж тот парень, из Подгайчиков, что письмо привозил.

— Из Подгайчиков? — недоумённо переспросил Зенек. — Он-то откуда взялся?.. И почему в сарае?

— Так он из тюрьмы сбежал, а там, говорят, всех побили…

— А сам он что говорит? — рассердился Зенек.

— Да он всё про какой-то чемодан толкует, — Ирена пожала плечами. — Вроде ты про него спрашивал…

— Чемодан? Ах, сакрамента! — неожиданно зло выругался Зенек. — Он что, у него?

— Ну да, — спокойно подтвердила Ирена. — А что там?

— Сам хочу знать, — фыркнул Зенек и уточнил: — Говоришь, он у тебя тут в сарае прячется?

— Ну да… Вечером, как стемнело, пришёл…

— Ладно, — Зенек, всё время державший Ирену за плечи, отпустил девушку и сошёл с крыльца. — Пошли, глянем на того гайдамаку…

Ирена провела Зенека на задний двор, отворила двери сарая и окликнула в темноту:

— Эй, ты здесь?..

В глубине сарая послышалась возня и сонный голос отозвался:

— Це вы, пани?..

— Я, я, — ответила Ирена и позвала: — Идите сюда.

Возня усилилась, стукнуло упавшее полено, и к двери вышел заспаный Дмитро, который, увидев стоявшего на пороге Зенека, буквально остолбенел:

— Пан поручник, вы?..

— Как видишь, — зло сказал Зенек. — Где саквояж?

— У клуни, в кутку закопанный… — пролепетал Дмитро и как-то совсем по-детски всхлипнул…

Когда уже под утро Зенек вернулся от Ирены Ковальской, его радостно встретили майор с Остапом, однако Вепш, сразу заметив, что поручик несколько не в себе, спросил:

— Всё в порядке?

— Более чем! — резко ответил Зенек и с нескрываемой злостью посмотрел на Остапа.

Майор, поняв, что у Зенека есть какая-то новость, приказал:

— Выкладывай, что там?

— А то, — Зенек так и кипел от возмущения, — что его братец сбежал из криминалу, сейчас прячется в сарае у Ковальской, а главное, жёлтый саквояж у него!

— Что? — майор зло посмотрел на Остапа. — А ты что говорил?..

— Пан майор! — от неожиданности Остап даже отступил на шаг. — Слово чести, Дмитро мне не казав ничого! Я сам щойно[157] узнал про це!..

— Всё. Закончили! — оборвал лишние пререкания майор. — Едем!

Хорошо отдохнувшие кони с ходу пошли рысью, но майор, слушая детальный рассказ Зенека о событиях этой ночи, всё равно крутил кнутом в воздухе, в то время как Остап, узнавши про спрятанный в клуне саквояж, замкнулся и всю дорогу молчал.

У околицы Подгайчиков Зенек с Остапом предусмотрительно спрятались за край бестарки, в то время как майор настороженно разглядывал крайние хаты и ведущую к ним дорогу. Большое село словно вымерло, а принимая во внимание артиллерийскую стрельбу, доносившуюся из-за леса, было ясно, что жители, опасаясь приближавшегося боя, попрятались кто куда.

Убедившись в этом, майор погнал упряжку дальше и натянул вожжи только на пустом Дмитровом подворье, где, казалось, куры и те куда-то исчезли. Однако такое положение, вероятно, больше всего устраивало майора, поскольку он, подогнав бестарку прямо к дверям клуни, спрыгнул на землю и поторопил спутников:

— Давай, хлопаки! Похоже, через час тут такое будет…

— Это точно, — вылезая из бестарки, согласился Зенек и прислушался. — Если я не ошибаюсь, это танки из пушек бьют.

Не отвечая, Вепш вслед за Остапом нырнул в полутьму клуни, и когда Зенек, который на всякий случай всё-таки ещё прислушивался к стрельбе, тоже вошёл туда, то увидел, как Остап, разрыв в самом углу землю, вытаскивает из ямы что-то завёрнутое в старое рядно.

Зенек кинулся туда, дрожащими пальцами рванул прелую тряпку и, увидев жёлто-кожаный бок, радостно выкрикнул:

— Он, пан майор!.. Он!

Пока Зенек торопилво обдирал остатки рядна, Остап потянул за узел ремешка, крепившего сломанный замок, и открыл створки. Секунду или две он остолбенело глядел на пачки денег, плотно уложенные внутри, а потом отшвырнув саквояж от себя, кинулся к майору и ухватил его за грудки.

— Так вот в чём дело!.. Офицерская честь?.. Доля завдання!..[158] А це все тильки звычайнисиньки гроши…[159] А-а-а!

— Тихо! — перехватив руки, трясшие его как грушу, майор ловким приёмом оторвал Остапа от себя. — Тихо, пан студент. Тихо! Я и сам вижу, за какое бумажное барахло нас с вами заставили рисковать жизнью.

— Хиба я знав, що так будет… — слова майора окончательно сбили Остапа с толку

— Зато брат твой знал, — скривился майор. — В криминале, пся крев, согласился сидеть, лишь бы деньги ему!

— Его не за гроши, а через те, що меня вступився, взяли! — горячо возразил Остап.

— Бросьте, пан студент, бросьте… — презрительно фыркнул Вепш, приводя одежду в порядок. — Мы все теперь хорошо знаем, как оно было…

— Оставьте, панове. Зачем время на лишние разговоры тратить? — Зенек, на удивление спокойно отнесясь к неожиданному появлению денег и к стычке майора с Остапом, сейчас ткнул носком «англика» валявшийся на земле саквояж. — С этим что делать будем?

— Как что? — майор укоризненно посмотрел на Зенека. — Забирайте и несите в бестарку.

— Да уж пора, — заметил Зенек, поднимая с земли саквояж. — Снаружи, по-моему, что-то неспокойно…

Пока они возились в клуне, в окрестностях села и впрямь что-то изменилось. Во всяком случае, стрельба и грохот боя теперь звучали гораздо ближе. Какое-то время все трое прислушивались, определяя степень опасности, а потом заторопились к бестарке.

— Скорей… поехали… — приказал Вепш и, пока все садились, разобрал вожжи…

На этот раз майор со своими спутниками вернулся к городу без приключений. Правда, чтобы избежать встречи с танками, которые окружали Подгайчики, Вепш гнал коней лесом, и потому только поздно вечером они подъехали не к тому предместью, где на шоссе стояли военные патрули, а совсем с другой стороны.

Конечно, мост через реку, охватившую кольцом город, был и здесь, но от времени такой хлипкий, что селяне вообще не решались по нему ездить, а о том, чтобы пустить тут тяжёлые грузовики, ни у кого даже мысли не возникало.

Однако на этот раз Вепш рискнул, и, хотя старый мост скрипел и раскачивался, они благополучно перебрались на другой берег. А уже дальше, нарушая зловещую тишину, повисшую над тёмными домами, бестарка протарахтела по булыжнику и остановилась только в Старом городе недалеко от Замковой площади.

Старый город находился далеко от магистрального шоссе, и тут разрушений не было, зато там, дальше, в центре, ещё стояло багровое зарево. Видимо, догорали остатки каких-то строений, угодивших под дневную бомбёжку.

Какое-то время Вепш прислушивался, а потом повернулся к Остапу, устроившемуся в задке бестарки.

— Ну что, пан студент, как договорились?

— Так, пан майор, — Остап торопливо вылез на мостовую. — Я обязательно встречусь со своими и в любом случае буду ждать вас у бывшей кнайпы Шамеса…

— Надеюсь…

Майор вздохнул, тронул вожжи, и бестарка покатила дальше. Оставшись вдвоём, Вепш и Зенек ехали молча, и только когда бестарка, обогнув стороной центр, свернула в сторону предместья, майор неожиданно сказал:

— А для вас, пан поручник, у меня будет особое поручение…

— Какое? — Зенек посмотрел на Вепша.

— Надо добраться до Лондона.

— Как? — деловито спросил поручик.

— По воздуху, пан поручник, по воздуху… — вроде как не совсем серьёзно ответил майор.

— Что? — не удержался от смешка Зенек. — У вас есть готовый к полёту самолёт?

— Есть, — неожиданно твёрдо сказал Вепш.

Зенек открыл было рот и тут же прикусил язык. Он вспомнил, как в лагере поручик Вепшик интересовался, сможет ли он, Зенек, летать, и, поняв, что майор вовсе не шутит, уточнил:

— Какой, пан майор?

— РВД-8… Устроит?

— Нет, — Зенек покачал головой. — Он не долетит до Лондона.

— До Лондона нет, — согласился майор, — но в горах Югославии, я знаю, уже есть английская миссия. Правда, придётся походить пешком, но, надеюсь, пан поручник не забыл, что мы на войне…

— Так есть, — по-военному чётко ответил Зенек и, уже воспринимая слова Вепша как приказ, спросил: — Что в Лондоне?

— Там найдёте полковника Янушевского и кое-что передадите ему от меня. На словах. Что именно, скажу позже.

Зенек и без всяких объяснений догадался, что речь пойдёт о дальнейших действиях, в связи с вступлением в войну СССР, и, немного поколебавшись, неожиданно попросил:

— Пан майор, могу я взять с собой панну Ирену?