Поймать судьбу за хвост Левковская Анастасия
Еще одна тарелка не нашла своей цели, брызнув на остатки первой.
– Милая, как ты могла такое подумать! – фальшиво оскорбился Алекс, пытаясь подобраться ко мне поближе. – В Академии тебе будет еще сложнее, я вообще даю тебе самое элементарное!..
– Врешь, – бесстрастно оборвала его, и от следующего снаряда он увернулся только чудом.
Очередную тарелку я разбила плашмя о голову Алекса, потому что он вдруг бросился ко мне, намереваясь поймать и обездвижить. Впрочем, снаряд пропал без толку – меня все-таки поймали, скрутили, и остаток посуды посыпался из моих рук на пол. С тоской проводив бездарно пропавший фарфор, принялась ожесточенно брыкаться, совершенно не слушая Алекса. Наконец изловчилась и укусила за руку. И он на секунду ослабил хватку. Моментом я воспользовалась – вывернулась из захвата и помчалась на выход из дома.
– Вики, постой! – закричал Алекс и побежал за мной.
– Иди к черту! – рявкнула, не останавливаясь.
– Милая, ну давай поговорим! – продолжил он увещевать, пытаясь зайти сбоку.
– Хватит, наразговаривались! – фыркнула и, быстро оглядевшись, бросилась к живой ограде.
– Вики, ты куда собралась? – переполошился Алекс и добавил скорости. – Остановись, кому сказал!
– Я тебя предупреждала! – крикнула на ходу. – Если ты не хочешь серьезно ко мне относиться, тогда я от тебя ухожу!
Услышала за спиной сдавленные ругательства, а затем меня подняло в воздух. Все, набегалась…
Алекс подошел ко мне и укоризненно посмотрел в глаза.
– Вики, от меня не сбежишь, – угрожающе проговорил он, аккуратно изымая меня из пут. – Я не дам тебе уйти!
– Все равно сбегу… – прошептала, отворачиваясь.
Со свистом выдохнув, Алекс молча зашагал в сторону дома, прижимая меня к себе. Там сгрузил обратно в кресло и сел напротив.
– Поговорим, – тяжело вздохнул он. – Хочешь честно? Ладно. Мне не нравится и не понравится твоя идея получать образование боевого мага. Ты хоть представляешь себе, какая в этой профессии смертность?
– Процентов шестьдесят, наверное, – задумчиво прикинула я.
– Где-то так, – согласился Алекс и продолжил меня переубеждать: – А я ведь не смогу всегда быть рядом! Ты представляешь, каково мне будет сидеть и думать – а не прибили тебя, часом, на очередном задании?!
– Значит, в твоих интересах обучить меня так, чтобы не прибили. – Я была неумолима. Окинула его внимательным взглядом и ехидно добавила: – Конечно, лучше, если ты будешь рисковать жизнью, а я – сидеть в замке и мучиться примерно тем же вопросом!
– Я – мужчина, риск – моя жизнь, – гордо выпрямился Алекс. – И не женское это дело…
– Слушай, ты точно жил в моем мире? – устало перебила. – Я, конечно, не мню себя гордой воительницей, раскидывающей десятки врагов зараз, причем врукопашную. Но и на кисейных барышень вообще не похожа. Я не собираюсь покорно сидеть в замке!
– Да я тебя там просто закрою, и все! – зарычал Алекс, которого я, похоже, очень вывела из себя. – Со временем поймешь, что так для тебя будет лучше!
Нет, мы с ним говорим на разных языках. Он меня не понимает…
– Со временем вместо меня ты получишь куклу с пустыми глазами, – прошептала, чувствуя, как наворачиваются слезы. – Если, конечно, я до того момента ничего с собой не сделаю…
Воцарилось гнетущее молчание. Мы старательно отводили друг от друга взгляды, обстановка накалялась.
– Ладно, – наконец-то отозвался Алекс. – Хочешь получить образование боевого мага? Помогу подготовиться к экзаменам. Видимо, я был слишком самонадеян… Посчитал, раз на столько тебя старше, то лучше знаю, что тебе нужно… – устало потер переносицу. – Но только при одном условии, Вики!
– Я вся внимание, – слабо улыбнулась, понемногу успокаиваясь.
– Все твои боевые задания будут иметь место только в том случае, если я буду рядом, – медленно, выделяя каждое слово, проговорил он, пристально глядя мне в глаза.
– Может, мне еще на шею табличку повесить: «Я – девушка Алекса ди Квира»? – фыркнула и расслабленно откинулась в кресле. – Как ты себе это представляешь?
– А вот об этом не волнуйся. – На его губах заиграла надменная улыбка. – Лучше побеспокойся, успеешь ли столько всего выучить к началу экзаменов в Академии! Может, все-таки оставишь эту…
– Алекс! – произнесла предупреждающе, предотвращая следующую попытку меня образумить.
– Ладно-ладно. – Он насмешливо сверкнул глазами и соизволил пояснить: – Если ты станешь моей личной ученицей, я на законных основаниях смогу брать тебя на задания. Но для этого ты должна не просто хорошо учиться. Ты должна быть лучшей на курсе. Чтобы никто не сомневался в моем выборе. Понятно?
– Вполне, – кивнула и, немного подумав, спросила: – Алекс… А разве это не опасно? Ну, если у такого, как ты, появится ученица, которую он будет везде за собой таскать?
– Опасно, – вздохнув, согласно качнул головой. – Но из этого тупика вполне есть выход. Будем делать вид, что терпеть не можем друг друга. Для моих врагов этого должно быть достаточно, чтобы они тебя оставили в покое. Да и потом – я же буду рядом.
Представила себе, как мы будем показательно друг друга ненавидеть, и расхохоталась.
– По-моему, ты слишком легкомысленно к этому относишься, – нахмурился Алекс и неодобрительно поджал губы.
– Нет, Алекс, не легкомысленно, – послала ему ласковую улыбку. – Просто я очень рада, что мы наконец пришли к соглашению. Видишь, со мной вполне легко иметь дело.
– Помимо тех моментов, когда совершенно невозможно, – буркнул он и поднял глаза к потолку. – Раз уж пошла такая пляска, нормальное обучение начнем прямо сейчас. Молись, Вики, ты еще взвоешь.
И действительно – взвыла. Алекс так серьезно за меня взялся, что я света белого невзвидела.
Следующая неделя у меня прошла в таком режиме: на рассвете этот учитель-мучитель безжалостно сдергивал меня с кровати и выгонял на пробежку. После этого я делала зарядку и растяжку, а потом меня пытались научить драться на мечах, что получалось с переменным успехом. Ругался Алекс при этом знатно, пророча мне за неумелость провал на вступительном экзамене по физической подготовке. К обеду я никакая приползала в дом, где мне милостиво разрешали полчасика передохнуть, потом поесть, а дальше… начинался полный ад. Теория, теория, теория. Магических потоков, божественного вмешательства, плетений и прочих очень нужных вещей. Это помимо истории Соединенных миров, религий, географии, основ ботаники, зоологии и нежитеведения, а также классификации рас и народов. А еще контроль, медитация, азы управления силой. И конечно же чтение и письмо. Не делая мне никаких поблажек, Алекс взвинчивал темп, и в определенный момент я отчаялась и была готова все бросить – неподъемный объем знаний так перемешался в голове, что я уже ничего не соображала. Но врожденное упрямство не позволило сдаться, и, стиснув зубы, я продолжила измываться над собой. А к концу месяца внезапно поняла, что вся та мешанина, которой утрамбовывали мою голову, выстроилась во вполне понятные мне знания. Система дала свои плоды – то количество информации, которое я благополучно усвоила, потрясало воображение.
Когда до дня «икс» осталась всего неделя, Алекс решил рассказать о самой Академии, чтобы я знала, что меня ждет и как себя вести.
– Ты должна понимать, – просвещал он, сидя в своем любимом кресле, – факультет боевой магии – самый опасный и сложный в Академии. И девушек там не просто мало, они там раритетны. И ведут они себя… Ну в этом у тебя проблем не должно быть, ты себя в принципе так и ведешь… Дальше… Нужно заготовить тебе легенду. Предлагаю следующий вариант – ты сирота, родителей своих не помнишь, тебя вырастил лесной колдун в Третьем мире. Это объяснит некоторые пробелы в знаниях. Скажешь, что полгода назад колдун умер, оставив тебе денег и строгий наказ идти учиться в Академию магии. Подробностями не сыпь, чтобы потом не запутаться и не выдать себя. Поняла?
– Вполне, – кивнула и от души зевнула. – Но есть несколько уточнений… Как меня зовут? Сколько мне лет? Как звали этого колдуна?
– Имя, понятное дело, мы оставим, – медленно проговорил Алекс, размышляя над моими вопросами. – Фамилия… Против Весенней ничего не имеешь? Нет? Вот и отлично… Лет опять же сколько и есть… А что до колдуна, тут вообще все просто. У этих отшельников безумное количество пунктиков. Скажешь, что конкретно твой наставник никому не говорил своего имени, да и вообще о себе ничего не рассказывал. Еще вопросы?
Подумала и покачала головой:
– Вроде бы нет.
– Хорошо, – улыбнулся он и запустил пятерню в растрепанные волосы. – Еще… Я тут подумал, что если мы с тобой появимся в Академии одновременно, это может вызвать подозрения. Потому сейчас договорим, и ты идешь собираться. Переместимся в Аэрив, снимем тебе на эту неделю жилье. Сейчас как раз туда массово стекаются со всех миров жаждущие поступить в учебные заведения столицы. А я на два дня уеду в одно место, так сказать, отмечусь, а потом приеду сразу в Академию. Вики, только очень прошу – когда будешь без меня в Аэриве, поменьше выходи из своей комнаты вплоть до вступительных испытаний. Город, конечно, относительно безопасен, но я все равно буду волноваться.
– Разберемся, – уклончиво пробормотала я, про себя решив, что сидеть в комнате всю неделю точно не буду. – Лучше скажи мне: как ты собрался со мной снимать комнату? По-моему, это будет полный срыв нашей маскировки…
– Я буду под пологом невидимости, – пожал плечами Алекс, и я поняла, что он уже давно все продумал, зря сомневалась. – Моего полога даже засечь никто не сможет… Ладно, это все лирика, нам хорошо бы уже собираться.
Как ни странно, за эти два месяца я обросла вещами. Это при том, что ни Алекс, ни тем более я территории убежища не покидали. Я торопливо бросила в объемную сумку кое-как сложенные платья, штаны и рубахи. Затем пришел черед книг и разных безделушек, которыми меня баловал любимый. Критически осмотрела комнату – вроде как ничего не забыла.
– Ты все? – Сильные руки Алекса обвили мою талию.
– Кажется, да, – с наслаждением откинулась спиной на его грудь и расслабилась.
Он развернул меня лицом, потерся кончиком носа о мой и тихо сказал:
– У нас еще есть полчаса, и совершенно неизвестно, когда я смогу вновь к тебе прикоснуться, поэтому…
Я поднялась на носочки и заткнула ему рот поцелуем.
Глава 2
Столица Третьего мира встретила меня шумом и разнообразием запахов. Я вертела головой, с интересом рассматривая первый иномирный город в своей жизни.
Аэрив не был похож на наши современные города, а потому в нем не было типовых прямоугольников многоэтажек, асфальтовых дорог и тысяч машин, которые укрывали любой мало-мальски большой населенный пункт моего мира тучей выхлопных газов. Здесь же по брусчатке резво носились кареты и просто всадники, а дома были вполне красивой, не однотипной архитектуры и максимум в три этажа. И никакой грязи на улицах! Даже конского навоза не было! Эта чистота сразила наповал!
Зеленые улицы, удобные лавочки, уютные кафешки на каждом углу – не с первого взгляда, конечно, но я влюбилась в этот город.
Неторопливо шла по брусчатке, озиралась по сторонам и изо всех сил старалась не косить глазами направо, где под пологом невидимости невозмутимо шагал Алекс. Время от времени мне казалось, что было бы намного проще, если бы я его тоже не видела. А то рискую заработать косоглазие и репутацию какой-то шизофренички, которая видит то, чего не видят остальные…
Сейчас в Аэриве было начало лета, пора вступительных экзаменов, а потому улицы города переполнены разумными обоих полов и всех возможных рас. Я честно старалась не пялиться на проходящих мимо нелюдей, но ничего не могла с собой поделать. В конце концов, не каждый день видишь на улице тех, о ком до сих пор только читала!
– Значит, так, – коснулся моего локтя Алекс, привлекая внимание. – Сначала идем снимать тебе комнату, а потом – по лавкам, за покупками.
Я, подняв руку, поправила правую сережку. Еще в убежище мы проработали систему знаков. И этот означал, грубо говоря, «да».
Алекс пошел впереди меня, показывая дорогу, и мы очень быстро вышли на аккуратную тихую улочку недалеко от центра. Любимый уверенным шагом подошел к единственному одноэтажному домику в тупике.
– Слушай сюда, – торопливо заговорил он, остановившись у двери, выкрашенной в темно-красный цвет. – Зайдешь, спросишь, не сдается ли комната. Если предложат заплатить больше золотого за неделю – кстати, вот тебе деньги, – протянул мне небольшой, туго набитый мешочек, – торгуйся. Я подожду тебя здесь.
Тяжело вздохнула, бросила на Алекса косой взгляд и решительно постучала в дверь. Несколько минут ничего не происходило, а потом раздались шаркающие шаги.
– Кто там? – произнес скрипучий голос.
– Простите, – попыталась, чтобы это прозвучало как можно более просительно. – У вас случайно комната не сдается?
– Может, и сдается, – ответили мне. – А ты от кого?
Алекс не спешил мне на помощь, потому пришлось импровизировать.
– Видите ли, я первый раз в столице и ничего тут не знаю, – громко вздохнула я. – Гуляла по центру и случайно забрела сюда. У вас тут так хорошо! Вот я и подумала – может, мне удастся пожить здесь до вступительных испытаний…
Дверь распахнулась, явив сухонького старичка лет семидесяти, опиравшегося на клюку. Некоторое время он пристально меня рассматривал, затем, видимо, сделав какие-то выводы, обронил:
– Золотой в неделю. И торг неуместен. Устраивает?
– Вполне, – закивала я. – Если комната мне понравится…
– Понравится, – усмехнулся старичок и лукаво посмотрел на меня удивительно молодыми серыми глазами. – Пошли.
Хозяин дома провел меня через длинный коридор и подошел к самой дальней комнате.
– Заходи. – Он толкнул дверь и отошел в сторону.
И комната действительно мне понравилась.
Она была не очень большой, так что из мебели в ней помещались только узкая кровать, небольшой письменный стол, стул и комод. Зато имелось окно на полстены с широким подоконником, которое выходило в сад. Когда я в него выглянула, заметила вытоптанный пятачок прямо под окном.
– Не имею ничего против, – скрипуче рассмеялся старичок. – Главное, цветы не рви, а так можешь хоть всю ночь с этого подоконника прыгать.
– Спасибо, мне здесь очень нравится, – от души поблагодарила хозяина, отсчитывая три золотых.
– Пожалуйста, – усмехнулся он в ответ и протянул мне два ключа. – Серебристый от дома и золотистый от комнаты. Гуляй, сколько хочешь. Можешь даже друзей приводить, главное, шумных вечеринок не устраивай.
Я еще раз поблагодарила старичка и, бросив сумку, выбежала из дома. Алекс, все так же стоящий рядом с дверью, улыбнулся и, поманив пальцем, развернулся и зашагал к центру. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним.
– Теперь идем в гномий банк. – По дороге Алекс принялся объяснять, куда направляемся. – Стипендия в академии, конечно, есть, но на нормальную жизнь ее не хватит. Я еще несколько месяцев назад успел открыть на твое имя счет. Той суммы, что на нем находится, тебе должно хватить как минимум на год. Если будет не хватать – скажешь мне, добавлю. Сейчас только нужно будет подтвердить личность, чтобы получить к нему доступ.
Через некоторое время мы подошли к зданию в центре, которое архитектурой мне напомнило католический собор. Подтверждение личности заняло несколько минут, в результате чего я стала обладательницей расчетного рисунка на внутренней стороне запястья. Рисунок представлял собой что-то похожее на небольшой, примерно с грецкий орех, круглый кельтский узор, и я, некоторое время рассматривая его, пришла к выводу, что он мне нравится.
Похода по лавкам описывать не буду, потому что шопинг в таких количествах – настоящая пытка. Да к тому же Алекс жестко контролировал все мои покупки, безапелляционно отметая то, что считал ненужным. Так что я не получила никакого удовольствия. Оторвалась только в рядах с одеждой, где он вдруг оставил меня одну, предупредив, что вернется через полчаса. Все покупки донести домой никак не могла и по совету как раз вернувшегося Алекса, наняла носильщика.
У порога моего временного дома любимый быстро меня поцеловал и, грустно улыбнувшись, попрощался. Ох, когда теперь сможем нормально поговорить?..
В свою комнату я ввалилась уставшая. И единственное, чего хотела в этой жизни, – спать. Однако сразу зарыться носом в подушку не получилось, так как гора покупок на моей кровати как бы намекала, что неплохо бы ее разобрать. Тяжело вздохнув, принялась за дело. Было немного грустно оттого, что мы с Алексом не увидимся целую неделю, а потом нам придется играть на публику неизвестно сколько времени.
Неожиданно обнаружив на подушке перевязанную стопку книг, нахмурилась: точно помню, в книжные лавки мы не заходили… Присмотрелась и обнаружила под перевязью сложенный листик. Осторожно его вытащила. Странно, но он был совершенно чистым. Я немного повертела листик в руках и уже думала было смять, как на нем проступили слова:
«Уверен, что ты проигнорируешь мои просьбы меньше выходить из комнаты. Потому вот тебе еще несколько книг, которые было бы желательно выучить. До встречи на вступительном экзамене».
Листок рассыпался пеплом прямо у меня в руках.
Я аккуратно стряхнула пепел с ладоней и села на пол, обхватив голову руками. Этот мужчина неисправим!
На следующий день я с самого утра ушла гулять по городу. Будь воля Алекса, он бы вообще закрыл меня в башне с мягкими стенами, чтобы случайно не поцарапалась. Потому сидеть, как было наказано, неделю в комнате я не собиралась. В конце концов, надо же мне хоть чуть-чуть узнать место, где мне предстоит жить следующие несколько лет! Наметив себе первым пунктом программы поиск Академии магии, я натянула темно-серые брюки, бежевую рубашку с воротником-стойкой, захватила кошель, который мне оставил Алекс, и решительным шагом вышла из дому.
Вообще этот мир поражал меня диким сплавом магии, нашего девятнадцатого века и вполне современных, по земным меркам, технологий.
Начать стоит с того, что тут было электричество. И канализация, правда, магическая. Как следствие – имелась горячая вода, чему я безумно обрадовалась, потому как мысленно уже готовилась к лохани, в которую придется вручную таскать подогретую воду. Когда Алекс рассказывал мне о Третьем мире, помню, у меня был полный ступор оттого, что тут, оказывается, есть телевидение! И компьютеры! И даже местный аналог Интернета! Они, конечно, мало были похожи на то, к чему я привыкла, но тем не менее! Думаю, мой шок можно понять – такой разрыв шаблона…
Телевидение, впрочем, как и местный Интернет, не играло такой большой роли в жизни людей и нелюдей. Телевидение, либо просто вид, как его сокращали местные, даже работало не целый день и предназначалось исключительно для трансляции важных событий в режиме онлайн. Я сразу признала это очень разумным: все-таки далеко не все могут нормально увидеть концерты известных менестрелей, спектакли театров и разнообразные соревнования как спортивного направления, так и магического, и даже военного.
Интернет, который, не мудрствуя лукаво, обозвали просто сетью, существовал для информации и общения. На мой вкус, сеть являла собой идеальный Интернет, каковым последний никогда не будет. Никаких игр, никакого порно, да и вообще никаких тонн ненужного информационного мусора, которым так известен наш аналог.
При всем этом на улицах многие дамы щеголяли в наглухо закрытых платьях до полу, стыдливо прикрываясь ажурными зонтиками.
Спрашивая дорогу, я наконец-то вышла к так называемому Студенческому городку – той части Аэрива на окраине, где и располагались почти все учебные заведения столицы. Каждое из них имело просто громадную территорию, огражденную забором. Немного побродила по центральной улице вотчины учащихся, рассматривая бегающих мимо студентов, а затем вышла к воротам Академии магии.
Что сказать… Зрелище было впечатляющим. Если другие учебные заведения едва просматривались сквозь деревья ухоженного парка, то корпуса Академии разместились недалеко от ворот и больше всего напоминали собой смесь изящного замка и неприступной крепости. Перед центральным входом располагался плац, на котором в данный момент проходил какой-то поединок. Было до жути любопытно, но я стояла слишком далеко, чтобы рассмотреть бой в подробностях. Все, что смогла понять, – дерутся двое, на мечах. Вокруг двумя полукольцами стояли сочувствующие и время от времени подбадривали поединщиков криками.
– Отвратно дерутся, откровенно говоря, – раздался у меня над ухом скучающий голос.
Обернувшись, с любопытством посмотрела на стоящую рядом девушку. Хм, а симпатичная. Была бы парнем – точно мимо не прошла бы: выше меня на целую голову, стройная платиновая блондинка с почти черными глазами. Волосы заплетены в тугую косу, спускавшуюся почти до поясницы. Одета, правда, не так, как столичные дамы, – примерно так же, как и я. Но, может, она просто студентка? А еще от девушки приятно пахло какими-то цветочными духами.
– Я не разбираюсь, – открыто улыбнулась я ей.
– Ой, да чего там разбираться, – поморщилась блондинка и махнула рукой. – Тот, что слева, машет мечом как какой-то дубиной. Его соперник, несомненно, лучше подготовлен, но это уровень максимум факультета травников.
Она задумчиво покрутила массивный, совсем не женский перстень с тускло-желтым камнем и повернулась ко мне всем корпусом.
– А ты с какого факультета? – полюбопытствовала я.
– Пока ни с какого, – вздохнула девушка и бросила тоскливый взгляд на Академию. – Только поступать приехала… На факультет боевой магии.
– И я туда же собираюсь! – обрадованно протянула руку. – Вики!
– Димара! – улыбнулась блондинка и так крепко сжала мою ладонь, что у меня слезы из глаз брызнули. – Ой, прости! Я все время забываю, что вы, люди, такие хрупкие.
– Ничего, все хорошо, – пошевелила пальцами, убедившись в их целости. – А ты что, не человек?
– Я – амазонка! – гордо задрала нос новая знакомая.
– Ага, понятно, – быстро припомнила все, что мне рассказывал Алекс про амазонок.
Пятый мир, государство Ахмеония, мужеподобные дамы, не владеющие магией. Критически посмотрела на новую знакомую и хмыкнула себе под нос. Как-то не подходила Димара под описание классической амазонки. К тому же факультет, на который она собралась, предполагал обязательный дар магии огня. Впрочем, не думаю, что это хорошая идея – пытаться вызнать подробности. Амазонка так амазонка. В крайнем случае, если обе поступим, можно будет удовлетворить любопытство позже.
– Я тут никого не знаю, – вздохнула девушка и смущенно улыбнулась. – Может, если у тебя нет других планов, сходим поужинаем?
– Планов нет, я сама тут никого не знаю… – Вау, кажется, мне выпал шанс обзавестись подругой! – Сегодня лишь приехала.
– Тогда побуду твоим провожатым. – Димара улыбнулась шире и подхватила меня под локоть. – Я тут уже третий день кукую. И за это время мне встретился только один нормальный разумный – ты! Местные спесивы до ужаса, поступающие же все поголовно трясутся перед экзаменами, так что полностью невменяемы!
– Самой, что ли, понервничать, – задумчиво пробормотала, вспоминая, сколько мне еще прочитать надо.
Меж тем мы подошли к уютной кафешке почти на выходе из Студгородка. Двухэтажный домик утопал в зарослях плюща и винограда настолько, что казался сплетенным из растений. По обе стороны от дорожки, которая вела ко входу, располагались небольшие, рассчитанные максимум человек на пять, беседки. Над широкой дверью гордо красовалась вывеска «Перекресток миров». Я про себя хихикнула, отмечая своеобразный юмор такого названия.
– Сядем в беседке или все-таки внутри кафе? – спросила Димара, останавливаясь посреди дорожки.
– А я на втором этаже террасу видела… – начала было я, но амазонка, качая головой, перебила:
– Второй этаж только для преподавателей. – Она тяжело вздохнула и с тоской задрала голову. – Я когда только приехала, тоже на террасу нацелилась… Но мне хозяйка, Криста, разъяснила, что к чему.
– Тогда беседка. – Раз уж мне терраса не светит, то хоть париться в помещении не буду.
Димара кивнула и направилась к самой дальней беседке, которая приютилась у ствола огромного дуба. Хм, а заказа делать мы не будем? Впрочем, я зря опасалась. Не знаю, может, здесь развешаны какие-то маячки, но как только мы сели за круглый столик, в беседку зашла официантка с толстеньким меню.
– Что будешь? – спросила блондинка, открывая книжицу. – Кстати, меню тоже делится на две части. Первые пять страниц – то, что доступно любому студенту. Остального на стипендию не купишь.
– Я как бы в средствах не стеснена, – улыбнулась и машинально потерла рисунок на запястье.
– Это хорошо, – задумчиво протянула Димара и встрепенулась. – Я закажу на свой вкус, ты не против?
– Только «за», – рассмеялась и откинулась на обитую мягкой кожей спинку деревянной лавки. – Ты тут не первый раз, так что доверяю твоему вкусу.
– Тогда нам по две порции куриных ножек в медово-апельсиновом соусе, салат из свежих овощей и фирменное мороженое, – отбарабанила амазонка и, на миг задумавшись, добавила: – И две кружки сбитня со льдом, пожалуйста.
Споро записав названное, официантка слегка поклонилась и вышла.
– А ты откуда? – поинтересовалась блондинка, положив голову на сложенные ладони.
– Отсюда, из Третьего мира, – выдала заготовленную легенду. – Я в лесной глуши выросла, в неделе езды от Аэрива. Моим опекуном был лесной колдун. А в этом году он умер, наказав поступать в Академию. И вот я тут.
Димара тяжело вздохнула и печально проговорила:
– А я – урод. – Она затеребила кончик косы. – Видишь? Мелкая, худая, черты лица слишком тонкие… Еще и магией владею – позорище.
М-да, похоже, во всех мирах девушки одинаковы. По крайней мере, в плане самооценки. Так и хотелось сказать что-нибудь из разряда «мне бы твои проблемы». Но, немного подумав, вслух произнесла совсем другое.
– А по-моему, ты очень красивая, – дружелюбно улыбнулась ей. – Думаю, любой парень ради тебя готов в лепешку расшибиться.
– Да что мне эти парни… – Димара замолчала, так как вернулась официантка с подносом. Когда молчаливая девушка выгрузила все принесенное на стол и испарилась, блондинка продолжила: – Я не по мужчинам.
– В смысле? – непонимающе вскинула брови.
– В прямом, – хмыкнула она и отвела взгляд. – Мне девушки нравятся.
Какое счастье, что я в этот момент ничего не жевала. Подавилась бы, как пить дать! С интересом посмотрела на хмурую амазонку, ощущая, как на волю пытается вырваться нервный смешок. В чужом мире сразу же напороться на представителя нетрадиционной сексуальной ориентации – это я талант, надо признаться.
– А я как бы не по этим делам, – промямлила, пытаясь выдавить из себя хотя бы некое подобие улыбки.
– Ты не в моем вкусе. – Голос блондинки стал совсем грустным, и она посмотрела мне прямо в глаза. – Теперь ты со мной общаться не захочешь, да? Что ж… Понимаю…
– Димара, что ты! – воскликнула, отвесив себе мысленную оплеуху: такой шанс обзавестись подругой, а я пытаюсь его профукать. Какая мне разница, кого она там любит? – Просто честно тебя предупреждаю, что предпочитаю парней. А так мне бы очень хотелось с тобой подружиться.
– Правда? – обрадовалась амазонка и сразу же заулыбалась. – Это чудесно! А то я уже столкнулась с тем, что в Аэриве на меня странно реагируют.
– Пыталась с кем-то познакомиться? – догадалась я.
– Да, – поморщилась она от воспоминаний. – Девушка такая красивая повстречалась, у меня просто дух захватило. Не удержалась, решила подойти… Всего лишь сделала ей комплимент и предложила прогуляться, а она на меня как на насекомое посмотрела… А потом подошла к подруге и громко, чтобы я услышала, говорит: «Эти ненормальные совсем распоясались. И куда только городская стража смотрит?!» И так презрительно это сказала – я от стыда была готова под землю провалиться!
– Кошмар, – посочувствовала я ей. – Дикий народ какой-то.
Дальше беседа потекла весело и непринужденно. Жаль, что я не могла рассказать правду о себе, пришлось ограничиться несколькими придуманными эпизодами. Записать их, что ли? А то забуду или перепутаю, вот конфуз будет…
Амазонка же не замолкала, рассказывая мне о своей жизни.
Выяснилось, что моей новой знакомой двадцать два и она одна из дочерей великого рода Астэни, защитников трона Ахмеонии. Своему появлению блондинка была обязана короткому, но бурному роману матери с заезжим полуэльфом-менестрелем. Собственно, внешность Димаре досталась именно от него. Кстати, способности к магии тоже – больше не от кого.
– А как ты поняла, что любишь девушек? – Любопытство выискивало важную причину, толкнувшую симпатичную амазонку в розовые края.
– О-о-о… – Она мечтательно улыбнулась и прикрыла глаза. – Я тогда как раз проходила обязательный для нашего народа год послушничества в храме богини войны. Одна из младших жриц, Намира, была ко мне особенно внимательной. И вот как-то раз под покровом ночи она пришла в мою келью… Это было незабываемо, Вики! Вряд ли мужчина способен доставить такое удовольствие!
Посмотрела на воодушевленную блондинку и покачала головой. Затем прикинула, что на тот момент Димаре должно было быть не больше шестнадцати.
– Растление несовершеннолетних, – едва слышно пробормотала себе под нос, подтягивая ближе вазочку с мороженым.
– Что? – чутко среагировала амазонка.
– Говорю, выглядит аппетитно, – как можно более искренне улыбнулась. – Ничего, Академия большая. Думаю, тебе обязательно повезет в личной жизни.
– Хотелось бы, – вздохнула Димара, ковыряясь ложечкой в подтаявших шариках. – А то даже среди моего народа такое считается… не очень-то приличным. Мать мне последний раз такой скандал закатила… – От воспоминаний она поморщилась. – Орала, что я безответственная. Мол, каждая амазонка должна родить хотя бы трех дочерей.
– А ты что на это ответила? – искоса посмотрела на знакомую.
– Что как только придет время, обязательно найду сильного самца, – невозмутимо отозвалась она. – Я свой долг знаю и как-нибудь потерплю.
Удивленно вскинула брови. М-да, ну и подход у нее…
Отставив пустую вазочку в сторону, блондинка достала из нагрудного кармана жилета небольшие часики и нахмурилась.
– Вот черт, мне надо вернуться в квартиру. – Она умоляюще посмотрела на меня. – Это не будет слишком нагло с моей стороны попросить тебя составить компанию?
– С удовольствием, – искренне улыбнулась я. – Заодно посмотрю, где ты живешь.
Мы быстро расплатились и направились к центру.
Выяснилось, что живет амазонка в десяти минутах ходьбы от меня, что не могло не радовать. Она снимала комнату в небольшой уютной гостинице, и временное жилье новой подруги мне сразу понравилось. Просторная, не захламленная предметами мебели и очень светлая комната на втором этаже, к которой прилагалась небольшая, выполненная в морском стиле ванная комната, а также увитый виноградом балкончик, где помещались маленький плетеный столик и два стула. В комнате же было полно приятных глазу мелочей вроде вышитых занавесок, круглых аквариумов в углах, в которых плавали стайки мелких рыбешек. А еще на стенах висели детские рисунки в рамочках. И все смотрелось на своих местах, помимо воли заставляя расслабиться. Ну а небольшие пушистые коврики, якобы в беспорядке разбросанные по полу, придавали комнате домашний уют.
– Класс! – выдохнула я, с любопытством осматриваясь. – Уже жалею, что успела снять жилье на время поступления.
– Нравится? – спросила Димара настолько гордо, будто именно она создала уютный интерьер. – Мне сестра это место посоветовала. Хозяева обожают свое маленькое дело, а потому не жалеют сил, времени и денег, чтобы сделать гостиницу лучше.
– Заметно, – медленно проговорила я, продолжая выхватывать взглядом из обстановки новые любопытные мелочи. – Все подобрано и расставлено с такой любовью… У них небось все номера разные.
– Ага, – энергично кивнула блондинка, роясь в небольшом чемоданчике. – Ты бы видела, какой они номер для новобрачных сделали! У меня даже появилась мечта, когда найду единственную, провести с ней в этом номере несколько дней.
Откровенно говоря, мне даже как-то неудобно стало. Было ощущение… неправильности какой-то. М-да, если хочу наладить нормальные отношения с амазонкой, надо что-то делать со своим ощущением неловкости, когда заходит речь об ориентации Димары.
– Нашла! – Блондинка торжественно продемонстрировала мне небольшой фигурный флакончик из голубого стекла.
– Это что? – поинтересовалась, подходя ближе. Оу, какие запахи! Похоже, что это…
– Духи! – подтвердила мои подозрения Димара.
Все-таки заглянув в чемоданчик, я обнаружила огромное количество разных флаконов. Запахи разных духов – пряные, цветочные, холодные, сладкие – смешивались в воздухе, и хоть результат получался странный, но вполне приятный.
– Ничего себе, – присвистнула, зачарованно рассматривая это богатство. – Димара, зачем тебе столько?
– На каждое время суток надо надевать соответствующие духи, – важным тоном сообщила блондинка. – Сейчас обед, а значит, я не могу ходить в утренних духах.
– Оригинально! – Ну ничего себе пунктик у этой воительницы! Кто бы мог подумать! Это она что, три раза в день меняет духи? В душ каждый раз ходит? А если поход? Или… – Димара, а как ты собираешься в Академии этому следовать? У нас же там уроки могут и до вечера быть.
– Я думала над этой проблемой, – сморщила носик амазонка и сокрушенно вздохнула. – Увы, придется довольствоваться двумя видами духов – свежими утренними и пряными вечерними… Ладно, побежала в душ. Постараюсь побыстрее.
Проводив Димару веселым взглядом, я покачала головой. Стереотипы – наше все. Амазонка, которая выглядит как девушка с обложки, меняет наряды три раза в день ради духов – это просто нереальный разрыв шаблона. С трудом сдерживалась, чтобы не задать какой-нибудь идиотский вопрос из разряда, почему она ведет себя как нормальная девушка.
Меж тем из ванной комнаты выпорхнула Димара в одном полотенце.
– Поможешь мне? – лукаво улыбнулась она.
– Смотря в чем. – Осторожность не повредит.
Может, про то, что я не в ее вкусе, амазонка сказала, чтобы не напугать.
– Выбрать, – тяжело вздохнула она и открыла шкаф. – Я прямо не знаю…
И вот тут моя челюсть реально отвисла.
У любой нормальной девушки в шкафу на плечиках висит что? Правильно – платьица, кофточки, брючки и прочая-прочая. У этой нестандартной амазонки там ровными рядами висели… комплекты нижнего белья. Шелковые, кружевные, атласные, всех возможных моделей и расцветок.
– Ничего себе коллекция! – присвистнула, подходя ближе. – Я столько белья в одном месте только в… э-э-э… лавках видела!
– Это моя слабость, – застенчиво созналась Димара, мило краснея. – Знаю, это совершенно несолидно и даже в чем-то неприемлемо для будущего стража королевы, но… Вики, это сильнее меня! – Она виновато развела руками. – Такое чувство, что, когда я захожу в лавки нижнего белья, мой разум отключается! И прихожу в себя только на улице, с ворохом покупок! Да и потом… ну, нравится мне ощущение хорошего белья на коже…
– Да не оправдывайся ты, – замахала я руками в ответ. – Кто-кто, а я тебя прекрасно понимаю!
– Правда? – обрадовалась Димара и быстро вытащила из шкафа два комплекта – персиковый кружевной, с кокетливыми рюшами по краям, и сиреневый, с черным растительным принтом. – Какой?
– Смотря подо что ты собираешься его надеть, – пожала я плечами, с трудом удерживаясь, чтобы не пощупать эту красоту.
– С одеждой мудрить не собираюсь, – фыркнула амазонка и тряхнула влажными волосами. – Бежевая рубаха, коричневые жилет и штаны.
– Под бежевую рубаху лучше персиковый, – озвучила свой вердикт. – Сиреневый будет очень заметным.
– Да? – Удивление новой подруги было слишком явным. И мне почему-то подумалось, что о такой ерунде, заметно ли белье под одеждой, она до сих пор даже не задумывалась.
– Ладно. – Бросив последний сожалеющий взгляд на сиреневый комплект, блондинка, совершенно не стесняясь, скинула полотенце на пол и повернулась спиной. – Поможешь?
– Конечно. – Сама не раз воевала с застежками бюстгальтера, прекрасно понимаю, каково это. Кстати, а что это у Димары между лопатками? – Классный рисунок. Круг, увитый терновником, – очень красиво. Это что-то значит?
– Ерунда, – равнодушно махнула рукой амазонка, натягивая трусики. – Всего лишь знак того, что я прошла посвящение богине войны.
Через несколько минут, когда Димара наконец собралась и легонько надушилась, во весь рост встал вопрос, куда идти дальше. Лично я хотела получше узнать Аэрив, погулять по тихим улочкам и, возможно, заглянуть в местный парк. Блондинка жаждала сходить на воинский турнир, который каждый год организует императорская семья Третьего мира. Немного поспорив, пришли к компромиссу – сегодня гуляем по городу, а вот завтра идем смотреть на полуфинал турнира.
– Только сначала зайдем в «Воинский приют», – задумчиво произнесла Димара, когда мы вышли из гостиницы. – В этом заведении собираются, как можно понять, причисляющие себя к воинскому сословию. Мне надо встретиться там кое с кем и отдать это. – Она помахала объемным свертком.
Я безразлично пожала плечами. В конце концов, и это должно быть интересно.
«Воинский приют» располагался недалеко от центра. Он представлял собой массивное каменное здание, обнесенное высоким забором. Внутри же этот трактир – по-другому у меня язык не повернулся бы назвать это заведение – был выдержан именно в том стиле, который я всегда представляла, читая фэнтези. Грубо сколоченные столы и стулья, а в отделке зала преобладало темное дерево. На стенах, оправдывая название, висело разнообразное оружие.