Поймать судьбу за хвост Левковская Анастасия

– Ничего, будет еще и на моей улице праздник, – мрачно пообещала подруга и провела такие же манипуляции со своим оружием.

– Слушайте. – Я задумчиво посмотрела на повернувшихся ко мне друзей. – Откуда у вас перстни призыва мечей? Они же бешеных денег стоят!

– У нашего рода есть свой артефактор, – пожала плечами Димара. – Сама понимаешь, положение обязывает – оружие должно быть всегда с собой.

– А ты, Мэй?

– А я, Вики, сам артефактор, – хмыкнул лис, усаживаясь прямо в помятую траву.

Я присвистнула, новым взглядом посмотрев на друга. Это же какие силища и уровень мастерства должны быть! Чтобы создать такой перстень, надо месяц сидеть в кузне, переплетая чуть ли не вручную структуру меча и драгоценного камня. Алекс рассказывал, что даже самые сильные артефакторы после такого могут неделями без сил валяться.

– Тогда что ты делаешь на факультете боевой магии? – недоуменно спросила, плюхаясь рядом с ним. – Открыл бы свою лавку, клепал артефакты и не рисковал бы жизнью каждый день.

– Скучно, – фыркнул Мэйлис и улегся, закинув ногу на ногу. – К опасности, щекочущей нервы, привыкаешь. И потом просто не можешь без нее, все кажется пресным.

Так, с этим понятно – адреналиновая зависимость. Причем в острой форме. Впрочем, кто бы говорил. Сама, можно подумать, собралась крестиком вышивать.

– К тому же ему деньги вряд ли нужны. – Рядом с нами присела амазонка. – Кланы оборотней очень сплочены и выделяют деньги каждому из своих. Особенно если он делает что-то полезное для самого клана. А профессия Мэя – полезнее не придумаешь.

– Твоя логика безупречна. – Лис зевнул и заложил под голову руки. – Только ты не учитываешь, что я не завишу от клана. Не желаю зависеть. И вообще. Можете считать, что никакого клана у меня нет вовсе.

Последнее было сказано таким жестким голосом, что я даже поежилась и благоразумно решила эту тему замять. Жаль, подруга моему примеру не последовала.

– Прости, Мэй, не знала, – промямлила Димара, машинально обрывая траву вокруг себя. – Мне очень жаль, что тебя изгнали…

М-да, чуткость нашей блондинки – как у носорога. Который на всех парах несется через джунгли. Дернула ее за руку и сделала страшные глаза, попутно постучав кулаком по лбу. Вот обидится он на нас, как пить дать!

– Меня не изгоняли, – хмыкнул оборотень, кажется, даже не собираясь обижаться. – Я сам ушел. И давайте на этом закончим. А то я тоже могу поинтересоваться… кое-чем. У вас обеих.

Мы синхронно опустили глаза.

– То-то же, – усмехнулся Мэй и поднялся с травы. – Кстати, вы натолкнули меня на дельную мысль. Сейчас сходим на рынок и выберем Вики перстень и меч. Думаю, мне по силам сделать подруге такой подарок.

– Сдурел? – мрачно поинтересовалась я у этого… умника. Предложение более чем заманчивое, но цена для самого оборотня… – Хочешь потом несколько недель в постели провести? Спасибо, как-нибудь перебьюсь.

– Ты так заботишься о моем здравии, сейчас прослезюсь от умиления, – серьезным голосом сообщил мне этот шут. – Не бойся, у меня все продумано. Если не гнать, а делать все потихоньку, вполне могу закончить до первой практики без вреда для себя.

Прикинула – первая практика начинается после экзаменов за первый курс, то есть имеется почти восемь месяцев. Вполне нормальный срок, вряд ли лис сумеет себя загнать.

– Тогда буду очень тебе благодарна, – открыто улыбнулась другу и поднялась.

– Значит, переодеваться, – подмигнул он и демонстративно осмотрел себя – вся одежда была в зеленых пятнах, руки тоже были прилично изгвазданы в травяном соке. – И мне, кажется, еще душ не помешал бы.

– Мне тоже, – буркнула не менее зеленая амазонка.

Неудивительно, что на сам рынок мы попали уже под вечер, когда солнечный свет окрасился янтарным оттенком.

Оборотень сразу же целеустремленно поволок нас в лишь ему известном направлении, ворча под нос – дескать, знает он девушек: дай нам волю – мы перед каждым прилавком по полчаса торчать будем. Димара попробовала было возмутиться, но лис ехидно ухмыльнулся через плечо и, махнув рукой в сторону ближайшей лавки, елейным голосом предложил:

– Спорим?

Я повернулась и увидела, что хитрый Мэй указал прямо на витрину с нижним бельем. Шах и мат, однако. В такого рода лавке амазонка может часами зависать. Судя по недовольному сопению без единого комментария со стороны подруги, она это тоже прекрасно осознавала.

Вот так, на всей скорости, мы и влетели в ювелирную лавку, чуть не сбив замешкавшегося на пороге дородного представительного господина. Тот попробовал было возмутиться, но один взгляд Мэйлиса – и мужчину как ветром сдуло.

– Чего изволите? – невозмутимо, будто в его лавку по сто раз на дню вваливается оборотень с двумя девицами на буксире, поинтересовался лавочник – невысокий худощавый мужчина лет сорока, в круглых очках, лысый, но с аккуратной бородкой клинышком.

– Камень, годный на артефакт. – Лис побарабанил пальцами по прилавку. – И металл… серебро. Камень предпочтительно красный. Если есть гранат – идеально.

Не говоря ни слова, лавочник ушел в подсобку и, немного там погромыхав, вернулся, неся под мышкой две коробки.

– Вам исключительно повезло, – негромко сказал он, выкладывая обе коробки на прилавок. – Вот только сегодня было новое поступление гранатов. В левой пироп, в правой – альмандин. Если интересует, сегодня также привезли немного вулканического серебра.

Амазонка присвистнула, и я ее прекрасно понимала. Вообще в Соединенных мирах серебро водилось нескольких видов, но озвученный был самым редким и дорогим. Алекс рассказывал, что его добывают жрецы одной из высших сил, в чьем храме, собственно, и находится этот самый вулкан. Вернее, вулканчик, так как был он только полметра в высоту. Даже с учетом того, что извергается это чудо примерно раз в месяц, его серебро – настоящий раритет.

– Осилишь стоимость десятка граммов? – повернулся ко мне лис.

Прикинула финансы и нехотя покачала головой. Хочется и колется. Если я сейчас куплю вулканическое серебро, дальше придется жить на одну стипендию.

– Жаль, – вздохнул Мэй. – Такой случай подвернулся, а нужной суммы у меня нет… Димара?

– Аналогично, – сокрушенно вздохнула амазонка. – Мне выделяется неплохое содержание, но его не хватит на такую редкость.

– Значит, давайте серебро, что добывают дроу, – с сожалением в голосе обратился лис к лавочнику.

Тот молча поклонился и исчез в подсобке.

Да, серебро дроу тоже неплохой материал, даже очень, но по сравнению с вулканическим…

Меж тем лавочник вернулся с небольшим мешочком в руках.

– Тут пятнадцать граммов, достаточно? – Он протянул мешочек оборотню.

– Вполне. – Тот как раз закончил рыться в камнях и продемонстрировал нам неровной формы камешек кровавого цвета, размером с грецкий орех. – Отличный экземпляр. Руки чешутся взяться за его огранку…

– Здоровый какой-то, – неуверенно отозвалась я, глядя, как Мэй расплачивается с лавочником.

– Неограненный, – пожал плечами друг, пряча покупки по карманам. – После огранки будет размером с твой большой ноготь.

Решила промолчать. В конце концов, я в этом не разбираюсь, так что оборотню виднее.

– Так, теперь меч. – Лис задумчиво потер подбородок. – Даже не знаю, к кому сначала идти… К Лестеру, которому вчера гномы партию оружия привезли, или все же к Мартину, который тесно с вампирами сотрудничает…

– Если вы ищете оружие для девушки, – раздался спокойный голос за моей спиной, от которого мое сердце пропустило удар, а потом застучало с удвоенной силой. Обернулась и до боли прикусила губу, глядя на спокойного Алекса, – рекомендую наведаться к Финисту. Неделю назад он заключил контракт с дроу на поставку оружия. Думаю, пробная партия уже должна быть на прилавке.

– Благодарю, мастер ди Квир. – Мэй слегка поклонился. – Так и сделаем.

– Не сомневаюсь. – Алекс показал намек на улыбку и, словно потеряв к нам интерес, повернулся к лавочнику: – Авери, я слышал, вам привезли вулканическое серебро.

– Да, господин ди Квир, – уважительно отозвался тот. – Сколько будете брать?

– Все. – Любимый обвел скучающим взглядом помещение и пятерней откинул назад выбившиеся из хвоста волосы.

– Но… – запнулся лавочник и поправил очки на переносице. – Там пятьсот граммов…

– И что? – Алекс опять повернулся лицом к мужчине и уставился на него немигающим взглядом.

– Ничего, – стушевался поименованный Авери лавочник и почти сбежал в подсобку.

Интересно, а зачем Алексу вулканическое серебро? Впрочем, кому оно не нужно.

– Пошли. – Мэй обломал мне всю малину, нетерпеливо потянув из помещения.

Украдкой вздохнула – не дают полюбоваться – и быстро вышла вслед за друзьями. Оборотень опять разогнался, умело лавируя между праздношатающимися. По ходу еще умудрялся отмахиваться от наших слезных попыток хотя бы сбавить темп. Фыркнув, дескать, какие-то мы слишком изнеженные для боевых магов, лис увернулся от подзатыльника злой Димары и вдруг нырнул в какой-то узкий проход между рядами, увлекая нас за собой.

Вскоре он остановился в тупике перед лавкой, на пороге которой привалился к двери самый натуральный былинный богатырь. Я даже глаза протерла – думала, глюк. Добрый молодец за два метра ростом, с широченной грудью и воистину косой саженью в плечах, добродушно ухмылялся в пшеничного цвета усы и рассматривал нас яркими голубыми глазами. Буйные светлые кудри великана были перехвачены на лбу кожаным шнурком – в общем, полный образ Ильи Муромца, каким я его всегда представляла.

– День добрый, Финист, – уважительно поклонился Мэйлис.

– И тебе поздорову, лис, – прогудел богатырь и прищурился. – Что привело достойных адептов Академии в мою скромную лавку?

– Вот хотим подруге меч подобрать. – Оборотень подтолкнул меня в спину, заставляя сделать шаг вперед.

Финист внимательно осмотрел меня и неодобрительно покачал головой. Правда, от комментариев воздержался, за что была ему премного благодарна. Мне и шовиниста-Алекса выше крыши хватает.

– Пожалуй, есть у меня пара подходящих клинков. – Богатырь открыл дверь и приглашающе махнул рукой.

Внутри лавка выглядела как небольшой арсенал – все свободное место на прилавках и на стенках занимало разнообразное оружие. Несколько экземпляров алебард было подвешено горизонтально к потолку, а в одном из углов приютилась стойка с одноручными топорами. Я вертела головой, не в силах надолго остановить свой взгляд на каком-то одном экземпляре. Шутки, что ли, столько холодного оружия, да в одном месте!

Меня кто-то дернул за руку, и пришлось сфокусировать взгляд на требующем моего внимания. Им оказался ехидно улыбающийся Мэй.

– Однако ты настоящий боевой маг, подруга, – рассмеялся он и покачал головой. – Стоило зайти в лавку – и ты тут же выпала из реальности. Впрочем… ты не одна такая.

Оборотень кивнул в сторону Димары, которая со счастливым выражением лица рассматривала какие-то мечи на прилавке, бубня что-то себе под нос.

В этот момент откуда-то из глубины лавки появился Финист с приличным таким свертком в руках.

– Значит, так, – задумчиво сказал он, аккуратно положив ношу на прилавок. – Лучшее оружие для девиц делают дроу. Так что я тут подобрал несколько мечей – попробуйте, который в руку ляжет.

Лавочник размотал ткань, явив нам пять великолепных клинков из тусклой синей стали. Все они были вариациями любимого оружия темных жриц тхирэйты – одноручного меча с легким, немного изогнутым лезвием. Жрицы, к слову, носили парные клинки. Мне такое, увы, не светит, потому решила сосредоточиться на нелегком выборе. Отличались предложенные клинки друг от друга незначительно. У одного немного шире лезвие, у второго – длиннее, третий красовался замысловатой гравировкой, а четвертый – вычурным навершием. В общем, помахав каждым из предложенных мечей, я выбрала пятый – классическую тхирэйту без надписей и прочих прибабахов, с простой рукояткой, обмотанной какой-то приятной на ощупь кожей.

– Этот, – уверенно сказала, протягивая оружие Мэю.

– Прекрасный выбор. – В голосе Финиста явственно услышала невольное уважение, от которого на душе стало теплее. Приятно!

Оборотень, рассматривая клинок, кивнул и показал большой палец в межмировом, как оказалось, жесте. Настроение окончательно взмыло к потолку.

Мы еще некоторое время оставались в лавке, потому как уйти отсюда без покупки было выше возможных сил амазонки, и она купила набор метательных ножей. И даже лис не смог остаться равнодушным к стилету, который Финист, заговорщицки подмигнув, вытащил откуда-то из-под прилавка.

В общем, вышли мы из лавки вполне довольные покупками и потраченным временем.

– Если хотите, можете еще побродить, – ленивым голосом предложил Мэйлис и зевнул. – Но я точно с вами не пойду…

Мы шагали между лавками, не обращая внимания на громко нахваливающих свой товар лавочников.

– Ну уж нет. – Невольно я тоже зевнула. – Устала! Сейчас придем, залезу в ванну, и вы ни за что меня оттуда не достанете!

– Какая прекрасная идея. – В голосе Димары ощущались мечтательные нотки. – У меня как раз еще с прошлого похода на рынок замечательное масло с розмарином и персиком лежит…

– Прекрасная госпожа так тонко разбирается в ароматах! – В ноги опешившей амазонке бросился очередной лавочник. – Для столь искушенной ценительницы могу продемонстрировать большую редкость – коллекцию восточных духов!

Мы с лисом тихо захихикали.

– Спасибо, конечно, – подруга попыталась обойти неожиданное препятствие, – но я не люблю восточных ароматов, они для меня слишком сладкие и тяжелые.

– О, не беспокойтесь, – замахал руками лавочник, который как-то умудрялся мешать блондинке. – Там присутствуют разные ароматы! Клянусь, вы оцените!

М-да, хваткий мужичок, категорически не собирается отставать. Видимо, Димара это тоже поняла, потому как тяжело вздохнула и махнула рукой.

– Ладно, показывай. – И, увидев, как засиял лавочник, сурово добавила: – Но я не обещаю, что куплю хоть что-то!

– Да-да! – понятливо закивал тот, пропуская блондинку в свою лавку.

Я тоже подошла к двери и вопросительно уставилась на оборотня.

– Иду-иду, – проворчал он и усмехнулся. – Где еще доведется увидеть эту неправильную амазонку в, так сказать, рабочем состоянии.

Хмыкнула, оценив иронию в голосе друга, и вошла в помещение. В нос сразу же ударил сложный запах, в котором, наверное, смешалась тысяча ароматов. Захотелось чихнуть, и начали слезиться глаза. Небеса, да что тут вообще можно выбрать?! Мне в данный момент лук дай понюхать – и я его запаха не почувствую! Но Димара была в своей стихии. Она перебирала флакончики, осторожно вдыхая то один, то другой аромат, и до хрипоты спорила с владельцем лавки. Подойдя ближе к прилавку, я с интересом уставилась на коробочку, обитую красным бархатом, на котором лежали разноцветные флакончики, немного сплюснутые по бокам. В один из широких боков каждого бутылька был вставлен небольшой камень, на два тона темнее основного цвета флакона. А ничего так, симпатичненько! Вкус у дизайнера однозначно имеется.

– Этот беру. – Подруга помахала светло-фиолетовым пузырьком и вдруг расщедрилась на комплимент: – Не ожидала, но действительно стоящая коллекция. Спасибо, что уговорили, уважаемый.

– Всегда пожалуйста, – поклонился лавочник, спрятав усмешку в усы. – Кстати, желаете знать легенду об этом камне?

– Восточная вещь и без легенды – так не бывает, – рассмеялся Мэй. – Мы внимательно слушаем.

Дальше нам таинственным голосом поведали – дескать, камешек во флакончике не простой, а волшебный. И если три раза потереть его, а потом загадать желание, то оно непременно сбудется.

Вежливо поблагодарив лавочника за историю, мы вывалились из душного помещения на улицу и дружно рассмеялись.

– Я такого бреда давно не слышал, – фыркнул лис, когда мы немного успокоились. – На что только не идут торговцы, чтобы сделать свой товар интереснее!

– А вдруг! – Я сделала серьезное лицо, хоть это было очень сложно. – Представляешь, желание – бац – исполнится!

– Лови! – Димара бросила мне духи, которые я от неожиданности чуть не упустила на брусчатку. – Твоя идея – ты и проверяй. А мы, если что, посмеемся!

Обиженно посмотрела на веселящихся друзей. Издеваются! И знают же, что несерьезно говорила! Ладно – играть, так до конца. Сделала постное лицо и три раза провела пальцем по насыщенно-фиолетовому камню, который оказался теплым. Уже открыла рот, чтобы брякнуть, мол, сломался, как ощутила, что меня куда-то утягивает. В последний момент успела отбросить в сторону злосчастный флакон и провалилась в воронку телепорта.

Меня вынесло из телепорта, попутно хорошенько впечатав боком в каменную стенку. Хорошо, что сработали вбитые Алексом и Келроем навыки, – успела сгруппироваться, а то вообще размазало бы.

Так, стоит понять, куда меня занесло.

Постанывая, кое-как поднялась на ноги, оглушительно чихнула и внимательно осмотрелась. Узкий пыльный коридор, без окон и дверей, стены и пол сложены из какого-то бурого камня. Повезло, что под потолком через каждые несколько метров подвешены светильники, иначе темень была бы полная. Кстати, видимо, хозяин весьма обеспеченный человек, раз может позволить такую расточительность, как светильники в редко используемом коридоре.

Можно сказать, что это к лучшему. Если здесь редко ходят, могу спокойно подумать над всей этой ситуацией, не беспокоясь, что засекут.

Итак, что мы имеем?

Судя по тому, как активно зазывал Димару торговец, а потом наплел с три короба про этот чертов камень, имеем мы офигительную ловушку, в которую по случайности попала я. Тогда почему сижу в пыльном коридоре, где ни одной живой души? По идее телепорт должен был вынести меня прямо в чьи-то поджидающие ручки… А, поняла. Устойчивые артефакты перехода предтечи делают лишь для себя, а этот был одноразовым. И видимо, отшвырнув флакон, будь он неладен, сбила координаты выхода к принимающему маяку. М-да, повезло, что меня ни в какую стенку на молекулярном уровне не впаяло.

Это все хорошо, но что же делать? Надеюсь, лис с амазонкой уже донесли о происшедшем куда следует. В таком случае, конечно, самым умным будет сесть на месте и ждать. С другой стороны, я же не знаю – а вдруг их отфутболят? Скажут, мол, не наше дело? И Келроя не будет в Академии? Мне что, сидеть, пока не найдут случайные посетители этого пустынного коридора?

Ладно, компромисс. Посижу часик – если не спасут, пойду как-нибудь спасаться сама.

Села прямо на пыльный пол и прислонилась к стенке. Ждать – это я умею…

Через некоторое время открыла глаза и с удивлением поняла, что каким-то образом умудрилась уснуть. Крепкая у меня нервная система, однако. Достала из кармана жилета часы и осознала, что торчу уже в этом подземелье больше двух часов, а меня еще так и не спасли. Затолкала панику поглубже и решительно поднялась. Ну что ж, сидеть дальше нет никакого смысла.

Внимательно вслушиваясь в тишину вокруг, осторожно пошла по коридору. И за первым же поворотом уперлась в тупик. М-да, странный коридор какой-то. Либо тут есть потайные двери в стенках, либо я чего-то в постройках не догоняю – зачем делать такой длинный коридор, который заканчивается тупиком?! Развернулась и пошла обратно.

Вскоре вышла к лестнице. Тут коридор явно был хоженый, но ни одной двери мне так и не встретилось – явно я чего-то не понимаю… Подъем наверх вывел меня к небольшой лестничной клетке, на которой было две двери. Дилемма! Идти выше или тут осмотреться?

Посмотрим… Приложила ухо сначала к одной двери, потом к другой – тихо. Ладно, была не была. Нажала на ручку правой, она оказалась закрытой. Со второй мне повезло больше. К моему разочарованию, это оказалась банальная кладовая. Стеллажи, забитые разными продуктами, к потолку приделано несколько крючьев, на которых висели полностью закопченные туши каких-то животных. А прямо рядом с дверью ровными рядами стояли кувшины.

Я уже хотела было подняться выше, как услышала едва слышные шаги на лестнице. Решение пришло моментально. Прикрыла аккуратно дверь, хоть это и было сложновато из-за того, что изнутри не было дверной ручки, схватила один из кувшинов и замерла. Хоть бы это не сюда шли, хоть бы не сюда…

Увы, мои молитвы не были услышаны. Дверь приоткрылась, пропуская в кладовую немного света, и в помещение вошла невысокая фигура, освещая себе дорогу фонарем. Не особо соображая, что делаю, опустила кувшин на голову вошедшему, отчего неизвестный кулем свалился мне под ноги. Ох, надеюсь, хоть не убила. Кувшин, как ни странно, остался цел. Отбросила ненужную уже посудину в сторону, потом втащила безвольное тело в кладовую и закрыла дверь.

Хм, а моя добыча – женщина. По крайней мере, судя по черной парандже, которая полностью скрывала фигуру. Быстро стянула сей предмет одежды. Да, женщина. Болезненно худая, лет сорока, темноволосая и длинноносая. И дышит, что не может не радовать.

Вдруг она заворочалась и коротко простонала. Недолго думая уперлась коленом в чахлую грудь и нависла над ее лицом.

Когда женщина открыла глаза, я тут же зло прошипела:

– Будешь орать – шею сверну, поняла?

Перепуганно округлив глаза, она судорожно закивала.

– Чудесно. А теперь быстро ответила – что ты здесь делаешь? – Паранджа для меня идеальная штука, посмотрим, может, смогу смыться отсюда.

– П-п-просто пришла проверить кладовую, – заикаясь, ответила женщина.

Сознание обожгло будто плетью. Врет. Надо же, мой проклятый дар эмпатии прорезался! Впрочем, очень вовремя, не могу не признать.

– Ты врешь, – бесстрастно проговорила и слегка сдавила худую шею рукой. Хм, а не палюсь ли я? Подстрахуемся… – У меня есть амулет, который распознает ложь, так что говори правду!

Надеюсь, прокатит…

– Падишах с сыном ужинают… – Кажется, перепугала бедняжку окончательно: вон как дрожит. – Послали меня за вином.

Падишах? Насколько я помню, такой титул есть только в Седьмом мире. М-да, занесло же меня…

Ладно, если я хочу под видом этой женщины смыться из «гостеприимного» дворца местного монарха, нужно расспросить ее серьезнее. В результате нашего милого диалога, во время которого женщина попыталась соврать еще несколько раз, я выяснила следующее. Когда служанка принесет вино, падишах может оставить ее прислуживать или отправить на кухню. Если оставит – стоять позади, молчать, не поднимать глаз, делать то, что говорят. Если отправит – кухня находится отдельно от дворца, так что есть возможность смыться. Надеюсь, будет второй вариант развития событий. А там – вольному воля. Расчетная татуировка, значок студента Академии на жилете, добраться до телепорта – и домой.

Подхватила одной рукой паранджу, второй – кувшин с нужным вином, последний раз рыкнула на перепуганную женщину, после чего спокойно вышла из кладовой и закрыла ее. Немного беспокоило, что выбраться сама служанка не сможет. Не хотелось бы стать причиной гибели человека. С другой стороны, это же кладовая. Вряд ли в нее заходят раз в месяц.

Натянула паранджу и потопала наверх.

Хорошо, что служанка рассказала мне, куда идти, иначе я бы сто раз уже заблудилась в этих коридорах. А так – подошла к украшенной лепниной арке, отвела в сторону тяжелую ткань, поспешно опустила глаза и вошла внутрь.

Искоса осмотрелась. Ну что сказать. Будто в сказку «Тысячи и одной ночи» попала. Восточная роскошь, все в парче, позолоте и каменьях. У меня, откровенно говоря, даже в глазах немного зарябило. В центре комнаты на подушках возлежали двое мужчин. Один пожилой, лет под шестьдесят, в красном расшитом халате и белоснежной чалме с огромным красным камнем по центру. Седые борода и усы, суровое волевое лицо – правитель, одним словом. Вторым был смуглый и черноволосый молодой мужчина лет тридцати, в серебристом халате. Его можно было бы назвать очень красивым, если бы не капризное выражение лица. Между падишахом и его сыном был расстелен ковер, сейчас уставленный разнообразными яствами.

– Наконец-то, – ворчливо сказал падишах, когда я с поклоном отдала ему кувшин. – Джана, останься, ты еще понадобишься.

Блин, почему мне не может хоть чуть-чуть повезти? Поклонилась еще раз и встала за спиной молодого мужчины. Ладно, подожду… А что еще остается?

– Ну что, Фарах, не сработала твоя ловушка, – вдруг насмешливо проговорил старший. – Лавочник еще два часа назад прислал весть, а птички до сих пор нет.

Опачки. Это ведь то, что я думаю? Выходит, за Димарой охотился сын падишаха? Вот это новости! Так, тихонько, Вика, только не выдай себя…

– Успеется, – лениво отозвался Фарах, отщипывая виноградину от грозди.

– Может, откажешься от своей затеи, пока не поздно? – тихо спросил отец, метнув острый взгляд в сына. – Ну не поняла амазонка своего счастья, отказала… Это еще не повод связываться с этими полоумными женщинами.

– Фарах Свирепый не прощает оскорблений! – медленно процедил тот. – Эта тварь заплатит!

У-у-у, как тут все запущено. Скорее бы меня отпустили уже, хочется отсюда смыться…

Внезапно ткань входа отодвинулась, и в комнату вошел высокий короткостриженый мускулистый мужчина с рваным шрамом на щеке. Остановившись в полуметре от ковра с едой, он низко поклонился. А меня вдруг словно холодной водой окатили – опасен! Просто неимоверно опасен!

– Сработала? – Фарах подался вперед.

– Да, принц, но к нам девушка так и не попала, – покачал головой мужчина. – Полагаю, координаты выходной точки были сбиты. В лучшем случае она сейчас бродит по коридорам. В худшем… стала их частью. Я приказал своим людям прочесать каждый закоулок во дворце.

Вдруг он в упор посмотрел на меня, и спину покрыл холодный пот. Принялась мысленно молиться, чтобы он не понял, что перед ним не служанка. Видимо, молилась отвратительно, потому что в следующий момент мужчина показал на меня пальцем:

– Давно у вашей служанки дар огня?

Все! Кранты! Сейчас будет очень плохо! Не особо соображая, что делаю, запустила в него двумя огненными шарами. Первый раз они получились, видать, с перепугу. И конечно же не попала.

Меня трясло, где-то на задворках сознания мелькнула мысль – надо бежать! Блин, я в этой парандже много не набегаю… А как ее быстро снять? Почему она просто не пропадет?!

Видимо, мои панические мысли вызвали вторую неконтролируемую волну силы, и паранджа действительно пропала. Вернее, осела на мне ровным слоем пепла.

– Это не она! – зашипел Фарах и поднял с ковра саблю. – Лазутчица! Кемир, ее надо взять живой!

Я попыталась было рвануть мимо Кемира, но получила нехилый удар в живот кулаком и отлетела в сторону. Перед глазами заплясали круги, дышать стало больно. Меня подняли за плечи и сильно тряхнули.

– Сейчас выясним, кто такая, – негромко проговорил Кемир, и в его голосе слышалось предвкушение.

Мамочки! Вот это я вляпалась!

Выцветшие голубые глаза мужчины смотрели на меня равнодушно. Как на какую-то вещь, которую можно легко выбросить, когда в ней пропадет потребность. Этот вымораживающий своим безразличием взгляд выносил мне приговор – я буду жить ровно столько, сколько этому хищнику потребуется, чтобы вытрясти из меня все нужные сведения. Конечно же я перепугалась до чертиков. Меня прошиб холодный пот, а в голове сделалось пусто-пусто. Последним проблеском надежды мелькнула мысль о кольце, и я вцепилась в нее, как в спасательный круг. Он придет! Он не может не прийти!

– Великий падишах, – мужчина с искренним уважением обратился к падишаху, – могу я поступать с лазутчицей на свое усмотрение?

– Мы доверяем тебе, Кемир, – царственно отозвался тот. – Разве что у моего сына есть возражения.

– Принц?

– Возражений… нет.

Фарах подошел ближе и стал рядом с Кемиром, беззастенчиво рассматривая меня своими темными глазами. На его тонких губах вдруг появилась странная улыбка, от которой кровь застыла в жилах. Что-то подсказывает, этот мерзавец готовит мне нечто не особо приятное. Алекс, блин, да где же тебя носит, когда ты так нужен?!

– Такая милая девушка, – тягучим голосом промурлыкал Фарах и прищурился. – А пыточная – такое ужасное место… Может, будешь благоразумна и просто расскажешь все сама?

Мрачно посмотрела на приторно улыбающегося принца и опустила глаза. Мало верится, что чистосердечное признание меня спасет. К тому же кто знает, как отреагирует Фарах на известие, что я – подруга Димары, которая случайно вляпалась в предназначенную амазонке ловушку. Так что молчу, а там авось Алекс подтянется. Желательно с минуты на минуту…

– Молчит, – сожалеюще проговорил принц и покачал головой. – Глупая какая… Кемир, она твоя, – и он отвернулся, будто разом потерял ко мне интерес.

– Я сообщу о результатах, – склонил голову мой будущий палач, после чего поставил наконец меня на пол и толкнул в спину. – Пошла!

От толчка потеряла равновесие и полетела вперед. Сильно зажмурилась и вытянула руки, чтобы хоть как-то смягчить падение, и… уперлась в чью-то грудь.

– Та-а-ак, – раздался над головой знакомый холодный голос, и сердце радостно застучало быстрее. Накатило такое облегчение, что силы покинули, и я чуть кулем не свалилась Алексу под ноги. – Весенняя, вы в порядке?

Рискнула поднять глаза и сразу же уловила отголоски беспокойства и злости. Очень хотелось ободряюще улыбнуться, но я не смела… Рядом с Алексом, к моему большому удивлению, обнаружились Шаорин и Келрой. Интересно, а почему таким составом? Я думала, он один примчится…

– Да, я в порядке, мастер ди Квир, – прошептала и попыталась выровняться.

Вдруг сильно закололо в боку, и я с коротким стоном осела на пол.

– Шаорин, посмотри, – бросил Алекс и, обогнув меня, пошел в сторону падишаха и его сына.

Те настороженно рассматривали незваных гостей, но агрессии пока не проявляли. Видимо, знали, насколько опасны эти гости. Ди Шелли неспешно последовал за другом, но на миг остановился рядом с застывшим Кемиром и что-то шепнул. Мужчина побледнел и отшатнулся, глядя на предтечу дикими глазами. Сразу прорезалось любопытство – что же такое сказал Келрой? И не спросишь, блин…

– Весенняя, у тебя талант, – покачал головой темный, присаживаясь рядом со мной. – Что болит?

– В боку колет, – прошептала в ответ и поморщилась, когда преподаватель принялся сквозь ткань ощупывать мой многострадальный бок. Заболело еще больше.

– Плохо, отбита почка, – вздохнул он и скомандовал: – Раздевайся!

Угу, сейчас. Еще я только бесплатным стриптизом не баловалась. Мрачно усмехнувшись своим мыслям, задрала рубаху и жилет. Шаорин сразу же принялся осторожно нажимать на пострадавший бок. Больно, как ни странно, больше не было. Видимо, намагичил что-то. Ну и ладно, зато теперь можно и посмотреть, что предтечи с моими обидчиками сделают.

– Падишах Велхар, будьте так любезны уделить нам несколько минут.

У меня сложилось впечатление, что от голоса Алекса даже температура в помещении прилично упала. Умеет же…

Судя по виду падишаха, уж что-что, а любезным быть он категорически не желал. Но связываться с одним из самых опасных предтеч не хотел гораздо больше. Потому тяжело вздохнул и указал на подушки напротив:

– Присаживайтесь, поговорим.

Предтечи одновременно опустились на предложенное место и одинаковым движением сложили руки на груди. У меня прям дежавю случилось – почудилось на миг, будто передо мной Алекс-плюс и Алекс-минус. Фарах замер у отца за плечом. Ой, что сейчас будет!

– Когда мы перемещались сюда, нас интересовало, по какому праву вы воруете наших студенток, – медленно начал говорить Алекс, сверля падишаха взглядом. – Но после перемещения… Знаете, было весьма неприятным сюрпризом оказаться в изолированной комнате, стены которой покрыты платиновым напылением. Так, может, просветите нас, на что вам камеры для магов?

М-да, хорошо, что предтечи могут колдовать где угодно. Платина создает антимагическое поле, так что если бы Шаорин переместился один, то куковать бы ему там, пока кто-нибудь не обнаружит.

– Мало ли какие преступники попадутся во дворце, – осторожно отозвался падишах. – Нужно быть готовым ко всему…

– Велхар, не делайте из нас идиотов, – резким тоном перебил его Алекс. – У вас в подземелье около десятка антимагичных звукоизолированных камер. Более того – хорошо спрятанных, так что для непосвященных там просто глухой коридор без дверей.

Ага, это, видимо, про тот веселый коридорчик, где я появилась. Не сильно и сбился телепорт…

– Вы хотите нас в чем-то обвинить? – прямо спросил Фарах.

– Мы хотим вас предупредить, – отозвался Келрой, переглянувшись с Алексом. – Если вдруг пропадет еще кто-то из наших студентов, в первую очередь проверять будут вас. И не дай высшие силы проверка увенчается успехом.

– Я закончил. – Шаорин поправил на мне рубашку и поднялся.

М-да, я так увлеклась разворачивающимся действом, что вообще забыла о нем.

– Что там? – Алекс повернулся в нашу сторону.

– Отбита почка. В принципе я ее вылечил, но постельный режим и травяной отвар не помешают.

Меня чуть не снесло волной гнева любимого. У-у-у, сейчас кому-то будет плохо.

– Лови. – Алекс швырнул Шаорину один из своих перстней. – Оставишь Весеннюю на диване в гостиной и сходишь за лекарем, хорошо? Мы… Скоро будем.

Последние два слова прозвучали так многообещающе, что я даже поежилась.

Эльф подал мне руку и помог подняться. Жаль, не увижу, чем тут все закончится, но очень надеюсь, что расспросить Алекса все-таки удастся.

А через минуту я уже стояла в незнакомой гостиной, с интересом осматриваясь. Хоть какой-то плюс от этого приключения…

Сама комната была больше похожа на мини-библиотеку – сплошные шкафы с книгами, письменный стол, заваленный бумагами, на которых сверху примостился серебристый сетевик – местный аналог компьютера, очень похожий на земные ноутбуки. Еще в гостиной был широкий мягкий диван, обитый темно-синим бархатом, перед которым расположился низкий деревянный столик.

– Вики, ложись, – скомандовал Шаорин, направляясь к двери. – Сейчас приведу кого-нибудь из лекарей, и тебя осмотрят.

Говорить было лень, накатила внезапная слабость, потому я только вяло кивнула и послушно улеглась на уютный и мягкий диван. М-да, печаль. Такая шикарная возможность осмотреться в апартаментах Алекса, а я не способна даже подняться. Нет в мире справедливости…

Состояние располагало ко сну, поэтому я задремала, положив голову на широкий и мягкий подлокотник. Вскоре меня разбудил Шаорин, который привел с собой, по мне, натурального славянского волхва – высокого, беловолосого и белобородого мужчину лет тридцати, одетого в светлую робу, на которой по подолу и рукавам шла красная вышивка. Имя у него было под стать – Велимир.

Внимательно меня осмотрев, лекарь вынес вердикт – два часа строго лежать, не вставая. Еще пожурил Шаорина – мол, вообще нужно было несколько часов не сходить с того места, где меня вылечили. Выдал список каких-то трав, которые нужно пить, после чего ушел.

– Мне нужно бежать, – тяжело вздохнул темный. – Вернутся ди Квир и ди Шелли – передай, чтобы зашли, хорошо?

– Хорошо, – кивнула в ответ и через минуту осталась одна.