Раскаленная броня. Танкисты 1941 года Кисляков Максим

Лида шагнула вперед, торопливо увлекая за собой пограничника в сторону землянки комиссара. Баир до треска кожи сжал кулаки – девушка положила свою руку на локоть капитана, обернулась, пристально посмотрела на Баира и улыбнулась.

– Издевается! – проскрежетал зубами Шагдаров и направился было за ними. Но больше шага сделать ему не удалось: он почувствовал, как ему на плечо легла ладонь Игоря.

– Успокойся, Баир. Тебе нечего опасаться. Видел, как она на тебя смотрит?

Баир обернулся, раздраженный взгляд из-под щелочек-глаз больно кольнул Протасова.

– Как?

– Настоящими влюбленными глазами.

– Да откуда ты знаешь? – недовольно произнес Баир, дернул плечом и бросил взгляд вслед удаляющейся стройной фигуре Лиды и капитана. Они остановились возле землянки комиссара, пограничник поспешил к двери, дернул за ручку. Лида нагнулась, кончиками пальцев приподняла края юбки и шагнула в землянку. За ней проследовал капитан. – Откуда это тебе знать?

– Чую! – отрезал лейтенант. – А вообще – этого только дурак не заметит.

– Ну, значит, я и есть тот самый дурак! – раздраженно бросил Баир и вновь приложился к фляжке со спиртом. Игорь помотал головой с укором – он насчитал два хороших глотка.

– Да не сердись ты, старшина, – мягко произнес Игорь. – Я и сам, наверное, того…

– Чего «того»? – непонимающе посмотрел на командира Баир.

– Ну влюбился! Помнишь девушку на танцплощадке, с которой я танцевал?

– Помню, конечно!

– Ну вот…

Игорь вздохнул, опустился на траву, заложил руки под голову и уткнулся взглядом в голубое июньское небо. Перед глазами цветными картинками стали проноситься воспоминания. Вот он впервые увидел Настю, голубое платьице легонько развевается на ветру, светлые пряди смешно падают на лобик и щечки, зеленые глаза застенчиво смотрят на него… А вот он впервые обнимает девушку, трясущаяся ладонь дотронулась до талии… Дальше еще хуже – он осмелился поцеловать девушку! Игорь вздохнул, тепло волнами устремилось в низ живота, по губам проскочила легкая улыбка. Они до сих пор помнят мягкие, чуть влажные Настины губы.

Прошло-то всего дней пять-семь, не больше. А кажется, что это была совсем другая жизнь. И была ли?

Игорь вздохнул, повернулся на бок и почувствовал, как проваливается в черную бездну. Лейтенанта сморил сон. Баир бросил взгляд на сопящего командира, хмыкнул и снова отпил из фляжки.

Бесцеремонный топот армейских сапог выдернул Игоря из липкого сна. Он вскочил, спешно огляделся. Вокруг носятся как угорелые какие-то солдаты, что-то кричат. Он попытался вслушаться, вникнуть в происходящее, но усталость пудовой гирей сдавливает тело. Игорь вновь бухнулся в мягкую траву.

Жуткий грохот и треск окончательно заставили Игоря прийти в себя. Рядом кто-то истошно закричал, Игорь сморщился и вдруг содрогнулся – его больно пнули в спину. Лейтенант обернулся и тут же отпрянул – перед ним распластался тот самый пожилой боец, перебинтованная рука неестественно заломлена, в груди кровоточат три дыры с рваными краями, глаза немигающе уставились в небо.

Протасов попытался вскочить на ноги, но тут же бухнулся на землю – невдалеке прогремел взрыв. Игорь крутит головой из стороны в сторону, туда-сюда носятся солдаты, с ходу отстреливаются. Лейтенант вжал голову в плечи, ладони накрыли затылок – где-то совсем рядом рванула граната. Одному из красноармейцев не повезло – взрывом ему оторвало ногу по самый пояс и сейчас он катается в луже собственной крови и истошно вопит. Другой солдат споткнулся об него, плюхнулся в кровь, чертыхнулся и побежал дальше. Рядом раздался пулеметный треск и улепетывающему в сторону леса бойцу срезало пол-головы, он сделал еще пару шагов и бухнулся в кустарник.

Игорь спешно залег, выхватил свой ТТ, стал осматриваться. Огонь вели из леса сразу с трех направлений: оттуда мигает множество ружейно-пулеметных вспышек.

– Плохо дело!.. – бросил Игорь, направил ствол пистолета на мигнувшую в кустах вспышку и нажал на курок.

Игорь выругался – с непривычки почти сразу спустил всю обойму. Запасных больше нет. Он отбросил бесполезное оружие и принялся оглядываться. Взгляд натыкается на убитых и раненых бойцов. Но ни у кого нет оружия. Наконец, метрах в десяти он увидел карабин Мосина. Игорь без промедления бросился в ту сторону. Однако в последнюю секунду его кто-то схватил за шиворот и дернул на себя. Игорь ойкнул и больно шлепнулся.

– Лейтенант! Эй, лейтенант! – прокричал в ухо знакомый голос Семена Горобца. – Слышишь меня, Игорь?

– Да слышу! – отозвался лейтенант, он сморщился – от Семкиного крика в ушах зазвенело. – Чего орешь как угорелый?

– Немцы, товарищ лейтенант!

– Да вижу, что не французы с итальянцами! – передразнил его Игорь, бросил короткий взгляд по сторонам. Плотность огня немного ослабла. – Хотя черт их там разберет!..

– Уходить надо!

– Конечно, надо! – воскликнул Игорь. – Я тут как загнанный кролик помирать не собираюсь!

Семен махнул рукой в сторону землянок.

– Там, около землянки комиссара, оборону держат. Там капитан, сам комиссар и еще эта девушка… – Горобец наморщился, глаза-маслинки бегают как два жука. – Ну как ее?

– Лида?

– Точно! – кивнул Семен, он попытался высунуться и осмотреться, но тут же вжал голову в плечи – совсем рядом в землю шлепнулись две пули. – Тяжело там у них… надо туда, на подмогу!

Игорь посмотрел на Семена, потом перевел взгляд на лес, откуда бьют. Уже отчетливо слышна немецкая трескучая речь и даже отдаленный лай собак.

– Чего ждем тогда, сержант? – обратился он к Семену, сверкнул глазами и приказал: – Вперед!

Танкисты короткими перебежками устремились в сторону землянок. Вокруг суетятся солдаты, отстреливаются. Совсем рядом слышны разрывы – начал работать немецкий миномет. Метрах в пяти от Игоря и Семена раздался оглушительный треск, они повалились на землю, облако пыли накрыло их с головой. Пулеметные выстрелы стал заглушать жуткий вопль сразу нескольких глоток. Дым рассеялся, и танкисты опешили – несколько человек с оторванными конечностями катаются, скользят в грязи, смешанной с кровью, пытаются встать, но тут же падают. Рядом с ними несколько изуродованных до неузнаваемости тел. Выдают их только куски гимнастерок цвета хаки.

– Мина… – побелевшими от ужаса губами пробормотал Семен.

– Она самая… – подтвердил сдавленным голосом Игорь и внезапно схватил Горобца за рукав комбинезона. – Быстрее отсюда, Сема. Быстрее к землянкам!

Семен кивнул, и вскоре оба танкиста вновь короткими перебежками бегут к убежищу комиссара. Трупов вокруг прибавилось.

Несколько минут спустя Семен и Игорь с хрустом ворвались в густой кустарник около землянки полкового комиссара Станкевича. Оба тут же повалились на землю, грудь ходит ходуном, рот жадно заглатывает воздух.

– Целы? – рядом раздался голос комиссара.

Игорь и Семен закивали. Лейтенант привстал на локтях, осмотрелся. Поблизости устроился капитан-пограничник, в каждой руке по ППШ. Время от времени он дает короткие очереди. Рядом с ним на корточках сидит испуганная Лида, белая кофточка перемазана грязью, юбка в брызгах крови, после каждого выстрела она вздрагивает, по щекам тонкими струйками сбегают слезы, она постоянно всхлипывает. Около нее на коленях стоит Баир и бережно прижимает ее к себе, шепотом пытается успокоить.

– Везучие вы, однако, – с легкой ноткой зависти произнес капитан-пограничник, закуривая самокрутку, едкий запах дыма ударил в нос. – Две или три мины рванули совсем рядом, а им хоть бы хны!

– Капитан, сейчас не до острот, – в голосе комиссара послышался металл. Пограничник кивнул. – Давайте лучше думать, как прорываться будем. Сидеть здесь долго не выйдет…

– Разрешите вопрос, товарищ полковой комиссар, – обратился Игорь.

– Разрешаю!

– Эта атака немцев… – Игорь запнулся, подбирает слова. – Немцы пошли на ликвидацию окружения?

Полковой комиссар недовольно опустил брови, капитан выпустил короткую очередь, на той стороне кто-то вскрикнул, Лида вновь вздрогнула, Баир обнял ее покрепче, покосился на товарищей.

– Не похоже на ликвидацию, лейтенант, – хмуро произнес Станкевич, недалеко разорвалась очередная мина, Лида вскрикнула, все пригнулись. Над головой просвистело несколько осколков. – На разгром больше сил направляют. Против нас же от силы батальон.

– Батальон? – недоверчиво переспросил Игорь. – Но зачем?

– А это ты у нашего капитана спроси, – кивнул на пограничника комиссар, тот забурчал что-то, вновь полосанул дальние кусты из ППШ. – Та немецкая колонна, которую вы разгромили, оказывается, важная очень была. Вон, – Станкевич кивнул на содрогающуюся от плача девушку, – Лидия рассказала, как из-за этого немца-эсэсовца и его отряда такой шмон в городе устроили… Постреляли человек двести! А этот батальон, видать, бросили на поиски диверсантов. Вот только не пойму, как они нас так быстро вычислили…

– Но ведь вас тут как минимум полк!

– То-то и оно, капитан, что полк тут только номинальный. Сам видел, кто тут у нас. Половина винтовки в руках уже держать не могут, да и местных много. Ну какие из них вояки…

Комиссар махнул рукой, тяжело вздохнул, вновь кивнул на Лиду. Баир с каждым выстрелом сжимает ее крепче – если что, пуля угодит сначала в него…

– Вон Лидочка сколько для нас сделала. Сразу, как только мы в кольцо попали, она наладила нам поставку медикаментов. Крохи, конечно! Но стольких людей спасла… – Лида всхлипнула, Шагдаров зашептал ей что-то на ухо, стал приглаживать волосы. – Жизнью рисковала, а передавала нам эти медикаменты. А еще Степан Захарыч нам здорово помогал! – Комиссар повернулся к капитану: – Кстати, Сорокин, где он?

– Не могу знать, товарищ комиссар.

– Хорошо, если жив останется, – вздохнул комиссар, в руках блеснул портсигар. – Хороший мужик все-таки!..

Игорь нахмурился. Одно напоминание о нем рождает неприязнь. Кстати, а что, если сейчас рассказать все комиссару? Хотя этот Захарыч наверняка убит уже где-нибудь… Но все-таки!

– Вор ваш Захарыч, товарищ полковой комиссар!

– Что? – удивился комиссар, зажженная спичка в сантиметре остановилась от едва не сорвавшейся с губ папиросы. – Ты чего мелешь, лейтенант!

Все удивленно посмотрели на Игоря, только капитан ухмыльнулся и вновь нажал на курок, автоматный треск больно ударил по ушам.

– Ничего я не мелю! – грубо отрезал Протасов. – Позапрошлой ночью я сам видел, как он набивал карманы вашим мылом и кули с гречкой растаскивал. Целый рюкзак набил!

Комиссар вперился взглядом в лейтенанта, казалось, что он хочет прожечь в нем дыру, Игорь спешно отвел взгляд. Станкевич повернулся к капитану.

– Что за бред несет лейтенант? Контуженный он, что ли? Ведь чепуха полная…

– Я и сам ему точно так же сказал, когда он мне такое рассказал.

– Ну точно контузило парня…

Внезапно с другой стороны землянки с грохотом разорвался снаряд, через секунду рванул еще один, ближе. Третий разорвался уже метрах в десяти от залегшего в кустах отряда. Комья земли черно-коричневым дождем посыпались на головы. В ушах стоит нестерпимый звон. Из леса вновь ударил плотный ружейно-пулеметный огонь. Послышались отрывистые команды на немецком.

– Уходить отсюда надо, товарищ комиссар!

– Согласен, капитан! – попытался перекричать пулеметный треск и хлопки разрывов комиссар Станкевич. – Значит, так: слушай мою команду! Ты, капитан, бери танкистов и дуй через перелесок в расположение 213-го полка! Это километра три-четыре. Здесь нам уже делать нечего! А там попытайтесь пойти на прорыв. Понял, капитан Сорокин?

– Никак нет!

– Что значит никак нет! – от удивления комиссар аж отшатнулся, выпученные глаза уставились на ретивого пограничника. – Это приказ!

На полянку из кустов высыпали немцы, трое из них с собаками. Фрицы тут же начали вести плотный огонь. Некоторые залегли. Капитан сплюнул, передернул затвор на одном из ППШ и затрещал короткими очередями. Несколько немцев тут же попадали на землю.

– Давай дергай, лейтенант, сам! – прокричал капитан, сунул Игорю один из своих пистолетов-пулеметов и диск с патронами. – Мы с комиссаром останемся. Давай! Давай! Каждая секунда дорога!

Лейтенант принял ППШ, растерянно кивнул. Очередной оглушительный разрыв заставил подскочить Игоря и броситься в направлении дальних землянок. Краем глаза он заметил, как за ним устремились Семен и Баир с Лидой.

Десять. Девять. Пять метров осталось до последней землянки! Последние несколько шагов Игорь буквально пролетел и со всего маху впечатался в деревянную стенку временного жилища. Грудь подпрыгивает как сумасшедшая, легкие жадно заглатывают воздух, горло свело от жажды.

Рядышком плюхнулись Семен и Баир с Лидой. Они тоже запыхались, у девушки расплелись волосы и теперь ниспадают на плечи светло-русым водопадом. Вдруг неподалеку кто-то взвизгнул. Лида обернулась и лицо ее засияло.

– Машка! – радостно воскликнула она.

Ребята обернулись и увидели, как медсестричка, которая ухаживала за Ромой Деминым, плюхнулась в объятия Лиды.

– Живая!.. – вновь обрадованно воскликнула Лидия.

Тем временем бой разгорается с новой силой. Отряд немецких пулеметчиков занял удобную позицию на окраине лагеря и теперь обстреливает почти любой сектор. Из леса бьют минометы, немцы с собаками двинулись наперерез отступающим.

– Уходить надо, – коротко произнес Игорь, рука привычно сжимает ППШ, глаза бегают по лагерю. – Зажимают нас, ребята…

– Мальчики, у нас идея есть! – обратилась вдруг Лида. Танкисты повернулись к ней, в глазах нескрываемое удивление. – Мы с Машей уйдем в соседнюю деревню. Она в пяти километрах отсюда.

– Зачем? – изумленно бросил Баир.

– Там тетка моя живет, – Лида вдруг опустила глаза, тяжело вздохнула. – Все равно в городе нам больше не жить…

– Но там же тоже наверняка немцы орудуют! – запротестовал Баир. – Да и сами вы не дойдете!

– Мы местные и знаем почти каждую тропку здесь, – сказала Маша. Она дотронулась рукой до плеча Баира, тот легонько вздрогнул – Так что сможем уйти.

– Тогда я с вами пойду! – буркнул Шагдаров.

– Чего-о-о?! – удивленно бросил Горобец, глаза вытаращил, как сваренный рак.

– А того! – парировал Баир. – Не могу я их бросить, понимаешь?!

Игорь посмотрел на Семена, перевел взгляд на Баира, потом на девушек. Все будто ждут его приказа. Принимай решение, лейтенант бронетанковых войск, сам себе приказал Игорь и набрал в грудь побольше воздуха.

– Есть предложение! Мы с Семеном отправимся на северо-восток, туда, где лес гуще. А Баир и наши девушки пойдут в сторону деревни. Можно и всем вместе, конечно, но наверняка там немцев как грязи… Так что, – Игорь положил руку на плечо Шагдарова, – ты, старшина, проводишь их куда нужно и пулей к нам! – Лейтенант поспешно извлек уже изрядно помятую карту из планшета, развернул ее и ткнул пальцем. – Вот в этом районе мы и будем тебя ждать. Это примерно в семи километрах северо-восточнее отсюда. Как ориентир – грунтовая дорога. Главное, никуда не ввязывайся и по дороге ни с кем в бой не вступать! Это ясно?

– Будет сделано, командир!

– Дорогу-то найдешь, Ромео? – шутливо обратился к Шагдарову Горобец.

Баир улыбнулся.

– Я ж из охотников. Найду еще раньше вас.

– Ну таки лады, – добродушно произнес Семен, хлопнул его по плечу и тут же выставил указательный палец. – Ну и чего-нибудь съестного из деревушки захвати!

– Эх, тебе лишь бы пожрать!.. – хохотнул Баир.

– Ну все, Баир, удачи тебе, – сказал Игорь, пожал мозолистую руку старшине, кивнул на жмущихся к нему девушек. – Главное, их береги! Ну и хотя бы к вечеру все-таки постарайся добраться до места…

– Все понял! Будет сделано, командир.

Горобец и лейтенант Протасов попрощались с Баиром и девушками и поспешили на северо-запад. Землянка стала удаляться.

– Удачи вам, мальчики! – в один голос крикнули им вслед Лида с Машей и на прощанье помахали ладошками.

Игорь и Семен пробежали небольшой луг, нырнули в крохотный перелесок, оттуда они вновь вышли на маленькую полянку. И вдруг они услышали оружейный треск из соседней лесополосы. Рядом с ними взметнулись фонтанчики земли. Ребята мгновенно залегли, вскинули свои ППШ и принялись отстреливаться короткими очередями.

Игорь прицельно бьет во вспыхивающие огоньки выстрелов. Некоторые из них гаснут навсегда. Рядом работает своим пистолетом-пулеметом Семен.

Внезапно холостым ходом щелкнул затвор. Игорь выругался. С непривычки он высадил второй магазин с трех очередей. Больше патронов нет.

– Я пуст! – крикнул Игорь. Пальцы пробежались по затвору, передернули выступающую ручку, ствол вновь уперся в приближающиеся полусогнутые фигуры. Лейтенант нажал на курок, но в ответ боек автомата лишь коротко цокнул.

Он чертыхнулся, отсоединил мгновенно полегчавший магазин и запустил им в траву.

– Совсем пуст!

– Я тоже, – бросил в ответ Семен.

Они мгновенно посмотрели друг на друга.

– Ну что – попытаемся убежать? – вдруг предложил Игорь.

Семен отрицательно мотнул головой, твердо произнес:

– Неохота, лейтенант, как-то в спину получить, – он вдруг подмигнул, обнажил белые ровные зубы. – Да и лежа тоже неохота помирать.

Лейтенант ответил ему улыбкой, кивнул. Оба танкиста медленно начали подниматься. Горобец даже закрыл глаза, ожидает, что вот-вот пуля с треском прошьет кожу, вонзится в мягкую податливую плоть… Но улыбаться не перестал. Напротив, скалится, будто с издевкой бросает: убить-то убьете, но не сломите!

– Интересно, как там Баир? – поинтересовался Семен. – Как бы в засаду не угодили они там, а то вона как обложили, собаки!..

– Ничего. Он мужик крепкий, – твердо произнес Игорь, глаза не выпускают из виду кусты, откуда противник вел огонь. – Сдюжит!

Тем временем зашуршали кусты, и к ним вышла группа из трех автоматчиков, на всех гражданская одежда. На одном из них Игорь разглядел знакомую клетчатую кепку. И старенький серый костюм оказался до боли знакомым… Вдруг Протасов остолбенел – к ним приближается тот самый старик-связной Степан Захарыч!

– Вот это поворот! – произнес Семен. Он покосился ошарашенным взглядом на лейтенанта – тоже узнал этого старика.

– Видимо, и так бывает на этой войне, Сема…

– Эт хто тут у нас? – воскликнул удивленно Захарыч, наклонил голову, стал присматриваться. Наигранно щурит то один, то второй глаз, потом ахнул: – Ба! Да это же лейтенант! Лейтенант… Как там тебя?

Игорь промолчал, лишь глянул на него испепеляющим взглядом, руки все еще сжимают ППШ, кожа на косточках от натуги побелела.

– А, не важно, – отмахнулся Захарыч. – Танкист, одним словом.

– Танкисты не танкисты, слышь, Захар! Кончай быстрее эту крысятину. Вон сколько наших положили! – нетерпеливо проскрежетал один из автоматчиков и стал оглядываться по сторонам. – А то нас сейчас самих «маслятами» накормят.

– Да ты погоди! – бросил ему Степан Захарович и с торжественным лицом приблизился к танкистам еще на шаг. – Шлепнуть всегда успеем. А пока погутарим маленько.

Боец сплюнул, что-то пробормотал, бросил на Игоря и Семена колючий взгляд исподлобья и отошел.

– Нечего нам с тобой говорить! – кинул Игорь и добавил с ненавистью: – Предатель!

– Да нет, лейтенант. Погутарим, еще как погутарим мы с тобой.

Захарыч шагнул вперед, в руках покачивается немецкий МП, ребята напряглись – еще секунда и этот старик нажмет на курок, в живых не оставит. Бойцы сзади нетерпеливо переминаются с ноги на ногу. Стволы немецких автоматов прыгают из стороны в сторону.

– Эй, Захар! – окликнул старика один из бойцов. – Стремно тут! Кончай их и уходим! Че ты цацкаешься с ними?

– А ты не учи меня! – выкрикнул Захарыч, глаза пожирают лейтенанта, лицо скалит в хищной улыбке. – Урка сопливая!

Внезапно старик мгновенно развернулся, упал на одно колено и дал две короткие очереди. Пули с треском пробили грудь и живот сопровождавших его бойцов. Тот, кого Захарыч обозвал уркой, дико взвыл и полосанул короткой очередью. Пули взметнулись земляным фонтанчиком у самых ног старика.

– Курва старая! – прошипел с вытаращенными глазами урка и бухнулся на землю, сапог в предсмертной судороге несколько раз ударил землю. Его приятель бросил автомат и медленно ползет, изо рта вырывается тихий стон вперемешку с булькающими звуками, за ним по траве тянется кровавая дорожка.

Захарыч зло выругался и до синевы на пальцах зажал курок, крохотное пламя вырвалось из дула, гильзы сыпанули в разные стороны. Второй боец пронзительно вскрикнул, пули буквально изрешетили спину, пятна крови начали стремительно расти. Он забарабанил руками по земле, но вскоре затих, под ним стала растекаться кровавая лужа.

Игорь и Семен опешили, оба уставились на приближающегося Захарыча. Тот опустил свой МП и на ходу стал шарить в карманах.

– Чую, у вас, ребятки, много ко мне вопросов, – неспешно начал Захарыч, от игривости в голосе не осталось и следа. – Давайте живее, а то за нами идут каратели из зондеркоманды. Эти разговаривать не станут.

Он достал из кармана пачку папирос, на этикетке клеймом горит черный немецкий орел со свастикой в лапах.

– Нечего нам с предателем разговаривать! – выпалил Протасов.

– Так-то оно так, да только предательство вынужденное, лейтенант. – Захарыч чиркнул спичкой, задымил папиросой, едкий дым приятно защекотал нос.

Старик поднял глаза.

– Может, вы курить хотите? – Он протянул танкистам раскрытую пачку, на треть набитые табаком белые овалы искушают.

– Не курим мы такие! – отрезал Игорь.

– Брезгуете. И правильно! – Захарыч глубоко затянулся, зажмурился от удовольствия, но Протасов видит – он следит за каждым их движением.

Семен вдруг шагнул к старику, замахнулся было тяжелым ППШ, чтобы обрушить его на голову старика, но тут же замер – ствол немецкого МП уперся в грудь.

– Без глупостей, паренек, – холодно, будто перекатывая льдинки, проговорил Захарыч. – А лучше встань на место, пока мы поговорим с лейтенантом.

Захарыч повернулся к Игорю и продолжил:

– На чем мы остановились… А, да! Так вот, предательство вынужденное бывает, лейтенант. Бывает за деньги, за положение, за убеждения, наконец. А бывают и по нужде.

– Как это? – изумился Игорь.

– Да просто очень. Вот я, например. Жил при Советах скудно, но сносно. Воевал с немцами в империалистическую, в Гражданскую служил в артиллерии. Но потом пришли фашисты. Поначалу плели что-то про какой-то новый порядок. Но меня это не заботило. А знаешь, что меня заботило, лейтенант?

Игорь ничего не ответил, лишь переступил с ноги на ногу.

– Вижу, что не знаешь… А заботила меня всегда семья! Когда немцы обстреливали город, они… они покалечили мою внучку, моего самого любимого человека!

Лейтенант с изумлением наблюдает, как старик мгновенно поменялся в лице и теперь едва ли не плачет – вон как губы трясутся! – хотя минуту назад был готов изрешетить его на пару с Семеном.

– Покалечили! А наши войска, наша доблестная Красная Армия, – старик сплюнул, – сдали город без боя! И мы все остались врагу на милость.

– А почему не ушли вместе с армией?

– Куда, лейтенант? С покалеченным ребенком далеко уйдешь? – Захарыч отмахнулся. – Да и идти некуда. Думали, переждем фашистов, отсидимся. А они нагрянули… Все вытащили! Даже иголки и те уволокли, аспиды! Да еще и пригрозили – если работать на них не станем – перестреляют всю семью.

Старик вздохнул, вновь глубоко затянулся, выпустил густое облако дыма, потеребил белую повязку полицая на предплечье.

– Вот так и служу им, немчуре проклятой. Да еще и этих, – Захарыч кивнул на трупы своих бойцов, – урок тупоголовых дали в подчинение.

– Может, вас и заставили, только зачем вы крали у своих? – бросил Игорь, он вновь почувствовал, как растет раздражение к этому типу внутри.

Может, рискнуть и накинуться на него, а Сема пособит, пронеслось в голове у Протасова. Но он тут же отказался от такой идеи – ствол пистолета-пулемета смотрит то на него, то на Семена. Лишнее движение и получишь очередь в живот.

– Зачем же красть, да еще и у своих, да еще и у окруженцев? – повторил Игорь. – Они ведь и сами с голода пухли!

Захарыч зло прорычал, с силой бросил окурок о землю, в сторону разлетелись крохотные искорки.

– А то, лейтенант, что у меня у самого дома все пухнут! – заорал вдруг старик, МП в руках задрожал. – Вычистили ведь немцы все у нас, до последней крохи вычистили! Вот и пришлось подворовывать у своих же…

– Но ведь можно было бы попросить… – вставил свое слово Семен. На него тут же зло зыркнул Захарыч, дуло вновь уперлось в грудь.

– Совестно!

– А воровать, значит, не совестно?! Таки даже в тюрьме воры у своих и то не крадут!

Захарыч вдруг взорвался смехом. Опешивший Семен отступил на шаг.

– Ну и странный же у тебя солдатик, лейтенант, – сквозь смех произнес старик, он ткнул пальцем в Семена, закинул голову и вновь захохотал.

Семен и Игорь оторопело смотрят то на Захарыча, то друг на друга. Может, сейчас самое время напасть на него и скрутить, решает Игорь.

Но скручивать никого не пришлось.

– Ладно, ребятки, понимайте как хотите, – произнес Захарыч, успокаиваясь от вдруг накатившего на него смеха, пальцем правой руки смахивает выступившие слезы. – Только времени беседовать у меня с вами боле нету. Все. Уходите.

Горобец и Протасов переглянулись.

– Это как так уходите? – почти в один голос спросили они.

– Очень просто. Взяли и пошли отсюда, – спокойно сказал Семен Захарыч и внезапно полосанул очередью у самых ног танкистов. Те проворно отпрыгнули в сторону. – Нечего вам здесь делать! Сейчас набегут из зондеркоманды. Тогда вам точно несдобровать.

Будто в подтверждение этих слов со стороны лесополосы послышалась немецкая речь, иногда вздрагивал собачий лай.

– Ну, чего ждете? – раздраженно бросил Захарыч. – Уходите. Я один с ними поквитаюсь.

Захарыч вскинул автомат, передернул затвор.

– Оружие только возьмите у тех урок, – старик кивнул в сторону своих бывших бойцов. – Там по два магазина еще. Вам хватит.

Семен спешно собрал оружие, прихватил по сумке с магазинами, даже пачкой немецкого сала разжился.

– Все, теперь проваливайте! – нетерпеливо бросил Захарыч и лег на землю, приладил поудобнее металлический приклад к плечу. Старик вдруг покосился и добавил: – Лейтенант, если решишь в спину мне стрельнуть – что ж, стреляй, не стесняйся! – старик растянул губы в улыбке, полной сарказма. – Я буду не в обиде. Да и Бог этот грех спишет. Прерванная жизнь предателя на грех не тянет.

Танкисты все больше и больше углубляются в перелесок, ноги не чувствуют усталости, сами собой несут вперед. Внезапно вдалеке раздался автоматный треск, ему ответил пулеметный огонь, следом затрещал еще один автомат.

На секунду бойцы замерли, стали вслушиваться, но больше выстрелов не было, лишь протяжно выла овчарка. Значит, все-таки смыл позор кровью, подумал Игорь.

Лейтенант вздохнул и тут же обратился к Семену:

– Давай, Сема, нужно торопиться!

Танкисты рванули вперед. За перелеском начинается луг, сразу за ним – вновь лес. А дальше он упирается в грунтовку. Главное, до нее дотянуть, огромным молотом бьет эта мысль в голову лейтенанту. С обоих танкистов пот льет ручьем, заливает глаза. Ремешок немецкого МП больно врезается в кожу, царапает до крови, планшет лейтенанта раздражающе бьет по ляжке.

Луг перемахнули за считаные минуты. Дальше идет лес. Танкисты буквально ворвались в частокол березовых стволов и ельника, смачно захрустели валежником. Наконец они вынырнули из лесополосы и с ходу упали в орешник в половину человеческого роста. Сразу за ним изгибается грунтовая дорога.

Семен и Игорь жадно хватают воздух, сердце буквально рвется из груди, ноги онемели.

– Вот это пробежечка, лейтенант, – с силой выдавил из себя Семен. – Ни в жизнь так не бегал…

Протасов в ответ лишь угукнул.

Вдруг рядом зашелестели кусты. Горобец тут же вскинул свой МП, палец почувствовал приятное сопротивление курка. Шелест усилился. Кто бы ни вынырнул из этих кустов, Семен нашпигует его свинцом по самое не балуй. И вот ветки орешника раздвинулись и…

– Баир? – удивленно произнес Семен и опустил пистолет-пулемет. – А мы думали, немчура.

Баир ничего не ответил, лишь бросил короткий взгляд на товарищей и опустился рядом. Игорь заметил, как старшина прячет вспухшие от влаги веки.

– Баир, старина, что случилось? – встревоженно спросил Игорь, ладонь опустилась на плечо друга. – Они… они погибли? Или ты ранен?

– Нет, все в порядке, – коротко ответил Баир, а сам вновь шмыгнул носом.

– А чего тогда мрачнее тучи? – вставил Семен, он освободился от висевшего на нем немецкого пистолета-пулемета и стал растирать натертую кожу на шее. – Живы и слава богу.

Баир не ответил, он опустился рядом. Дрожащими руками он сжимает маленькую фотокарточку, волнистые края местами смяты, в уголках мелкой паутинкой пробегают трещинки. Зато ее лицо сохранилось в целости. Изящной линией, словно кистью неизвестного мастера, очерчен подбородок, манящая загадочная улыбка, ласковые и в то же время внимательные глаза-озерца смотрят на него.

– Ого! – удивился Семен. – Таки выпросил?

Баир кивнул.

– Ради нее в самое пекло брошусь! – твердо заявил он, свободная рука до белых косточек сжалась в кулак, затряслась от натуги. – Буду бить врага нещадно! – добавил Баир дрожащим голосом. – Если с ней что-то случится… Никого за нее не прощу! Ни-ко-го!

Чумазый палец легонько пригладил непослушные пряди на фотокарточке, его глаза мгновенно сделались влажными. Такое милое сердцу лицо Лиды. Уже его Лиды. Лидочки…

– Лейтенант, что будем дальше делать? – прервал короткую тишину Горобец. – Куда пойдем?

– Что за вопрос, Сема? – недовольно произнес Игорь, брови сомкнулись на переносице. – К своим пойдем, к своим! Будем прорываться!

Вдруг до уха донесся знакомый плотный шум, ему вторит лязг металла. Танкисты встрепенулись, залегли в траву. Шум приближается.