Учебный роман Уокер Кристин

Глава восьмая

Той ночью я никак не могла заснуть. Я ворочалась, пытаясь устроиться поудобнее, антикварная латунная кровать скрипела подо мной. Я все прокручивала кульминацию вечера в уме, пытаясь понять, почему не получила того удовольствия, которое предвкушала. Но не могла. Уже где-то в полтретьего ночи я схватила Айпод, нашла альбом «Уайт Страйпс» под названием «Лейкоциты», и под музыку наконец мне удалось заснуть.

В субботу утром я чувствовала себя так, будто меня накануне протащили на буксире по минному полю. Мне оставалось лишь надеяться, что я не подхватила какой-нибудь гадости вроде тифа или эболы, ползая под трибунами. И я не просто боялась смертельного заболевания – дело было еще и в том, что тем вечером мне предстояло сидеть с Сэм, и отказываться от этого я не хотела. Мне же надо было спросить у ее родителей, согласятся ли они, чтобы со мной теперь ходил и Тодд. Прекрасная перспектива. Я ждала этого события с нетерпением.

Я повернулась на бок и посмотрела в окно. Солнце казалось размытым – признак высокой влажности. Я закрыла глаза в надежде снова заснуть. Поняв, что ничего из этого не выйдет, я решила, что мне нужно заправиться кофеином, срочно. Сбросив одеяло, я поплелась по узкой черной лестнице в кухню.

За столом вместе с моей мамой сидели еще несколько женщин, нахохлившись над чашками с кофе. Вид у них был заговорщический. Среди них оказалась и мама Марси. Когда она увидела мою потасканную пижаму с лосями, на ее лице вспыхнул ужас.

– Мисс Бофорт, здравствуйте. Мам, что случилось?

Она вздрогнула:

– О, Фиона, мы только что о тебе разговаривали. Точнее, о вашем курсе брачного обучения. Познакомься, это члены Ассоциации родителей и учителей. Дамы, а это моя дочь, Фиона.

Они кивнули, я помахала рукой, не глядя никому из них в глаза. Они были похожи на хулиганов из какой-нибудь шайки, готовящейся нанести удар. Я потихоньку подобралась к кофеварке, в которой, конечно, уже ничего не осталось, так что пришлось варить заново. При других обстоятельствах я бы просто взяла банку колы, но мне, во-первых, нужна была супердоза кофеина, а во-вторых, я хотела послушать, о чем они будут говорить.

– Вивиан, миссис Миллер действительно сказала, что проведение курса одобрено школьным советом? – спросила женщина, у которой были угольно-черные кудри с пятисантиметровыми седыми корнями. Было ощущение, что у нее на голове умер скунс, которого приговорили к казни на электрическом стуле.

– Она сказала лишь, что подавала летом заявку и что прямо перед началом учебного года было проведено экстренное собрание по данному вопросу, – ответила моя мама.

– Мы все прекрасно знаем, насколько консервативен школьный совет, – сказала тетка со скунсом. – И одно дело консервативность, а другое дело – явное безумие. Не принимайте это на свой счет, Мишель.

Миссис Бофорт изобразила улыбку и махнула ручкой, словно говоря: «Ничего страшного».

– Подавала заявку? – вступила женщина с огромными золотыми сережками, слишком уж кричащими для 10:23 утра. – Скорее всего, плакалась им в жилетку. Я Барбару Миллер знаю с детства, мы выросли вместе. Да и с половиной школьного комитета тоже. Я не удивлюсь, если окажется, что Барбара рассказала им собственную душещипательную историю… как ей приходится растить двоих детей и работать с утра до вечера, в то время как ее негодный муженек колесит по всему свету, прожигая скопленные ей деньги с какой-то нимфеткой.

Миссис Бофорт вспыхнула:

– Как бы она ни пропагандировала этот курс, ясное дело, что из-за этого своего развода она необъективна. Брак – это божье таинство, а не условие для поступления в колледж.

Мама встала и принесла блюдо с пирогом.

– Я, конечно, ей ужасно сочувствую, но все эти угрозы лишить детей аттестатов – это уже перебор.

Тетка со скунсом поглаживала ручку чашки изнутри:

– А представьте, если у ребенка нетрадиционная ориентация? По-моему, это вообще жестоко.

– Я, конечно, прошу прощения, – сказала тетка с огромными сережками, – но неужели этот курс может научить их семейной жизни? Я была замужем три раза, и до сих пор не поняла, как оно работает. – Она фыркнула. – Усвоила только, когда пора звонить адвокату. – Она вскинула руку, и тетка со скунсом хлопнула ее по ладони.

Женщина в кремовом спортивном костюме, которая ранее молчала, с грохотом поставила чашку на стол.

– Я, как президент Ассоциации родителей и учителей, считаю, что мы должны помочь Вивиан в ее борьбе. Нельзя допустить, чтобы данный курс был введен в школьную программу.

Миссис Бофорт поддержала ее.

– Все за?

Все четыре руки взметнулись вверх.

Мама сияла. Ей удалось перетянуть на свою сторону самую властную женскую группировку в нашем городке. Это были домохозяйки с реками неизлитого гнева, огромными средствами и излишком свободного времени. Мама хорошо устроилась.

– Спасибо, Сибил. Я благодарю всех членов Ассоциации. Думаю, надо начать с подачи петиции, – сказала она.

Я налила себе кофе и пошла в свою комнату. Достала из-под кровати дневник, чтобы сделать еще одну запись на тему брака. За годы своей жизни я выяснила, что, если ты не хочешь, чтобы родители что-то нашли, лучше всего прятать это под кроватью – там столько всякого барахла: бумаги, журналы, грязные носки, полиэтиленовые пакеты, – никто и не заподозрит, что там может лежать что-нибудь ценное. Спрятать на самом виду, стратегия такая.

Хотя я и не думала, что этот дневник стоит прятать.

Суббота, 7 сентября

Вчерашняя дискотека… ну, скажем так, запомнится надолго. Хотя я провела там совсем немного времени. Я сходила, «продуктивно пообщалась» с Тоддом (теперь он также известен под именем Господин Обосрашка) и ушла. Бедная Мар – я и ее утащила. Но я была на последнем издыхании. Сначала планирование, потом напряженное ожидание, потом само событие. Со мной был Джонни Мерсер, и это меня как-то не напрягало. Он то ли дебил, то ли реально хорошо прикалывается. Я думаю, что верно второе. Например, когда мы с ним и Мар перед дискотекой зашли в магазин, я рассказала о том, что мне придется подносить черлидерам водичку (как будто они там потеют). А Джонни такой: «Постарайся увидеть в этом хоть что-то позитивное. Можно, например, плюнуть в бутылку». Ржачно, да?

Но вернемся к нашему розыгрышу. Должна признаться, я ждала, что меня это взбодрит. Ну, то есть не поймите меня неправильно – в процессе меня перло. Но когда все закончилось и все вернулись к своим делам… Не знаю. Ненадолго кайфа хватило. Я поняла, что больше мне там оставаться совсем не хочется. Странно. Я предвкушала, что буду отрываться и злорадствовать до конца дискотеки. Это, конечно, меня с не очень хорошей стороны характеризует, но, в конце-то концов, я же просто ушла. Так что, может, я не такая уж и свинья.

А, да, еще кое-что. Возможно, скоро этот дневник полетит в макулатуру, потому что моя мама вознамерилась избавить меня от этого курса семейной жизни. Дело в том, что она может реально достать: когда она ставит перед собой цель (как в этот раз, или скажем… например, когда мне было двенадцать лет, она вынудила меня сделать просто ужасную стрижку), она впивается бульдожьей хваткой и не отпускает, пока жертва не дрогнет и не сдастся. Если не верите, посмотрите фотографию моего класса за тот год. Составители альбома даже подписали мою фотку именем «Фрэнк Шихан», потому что просто не могли поверить, что это дитя с ежиком – девчонка. Во всяком случае, так они объяснили случившееся моей маме, когда она им позвонила. Зато она больше никогда не предлагала мне подстричься.

Глава девятая

За Самантой Пиклер я присматриваю уже четыре года, с тех самых пор как их семья переехала в Арборвью Истейтс. На моих глазах Сэм превратилась из болтливого семилетнего ребенка в умную и нахальную девчонку. Она прикольная и красивая, и гораздо круче меня. Когда я сижу с ней, я забываю о своей неудачливости. К тому же она постоянно меня смешит.

– Заходи, Фиона, – поприветствовал меня мистер Пиклер.

И я шагнула в их безупречную прихожую. В целом мне пригородные дома не очень нравятся, но миссис Пиклер обставила свое жилище со вкусом. Вот только она чересчур уж помешана на чистоте. Стены в прихожей покрашены органической краской медного оттенка, с ними контрастируют черные аксессуары и деревянный пол цвета карамели. В огромной вазе – темно-зеленые ветви эвкалипта, благодаря чему в доме стоит пряный, свежий запах.

– Спасибо, – сказала я. – На самом деле, мистер Пиклер, у меня к вам вопрос. Мы в школе работаем над одним проектом… – Я не могла заставить себя признаться, что это курс семейной жизни, оно и без того было достаточно унизительно. – Нам с партнером надо зарабатывать деньги совместно.

– О, это задание по экономике?

– Да, вроде того. Ну вот, я хотела спросить, можно ли он будет ходить присматривать за Сэм вместе со мной.

Мистер Пиклер напрягся:

– Погоди-ка, твой партнер – юноша?

– Да. Это плохо?

– Ты же знаешь, что мы строго запрещаем приводить парней.

Меня чуть не вырвало – в буквальном смысле.

– Нет-нет, мистер Пиклер. У нас с Тоддом Хардингом ничего такого нет. Этого просто быть не может. Прошу вас, не думайте так обо мне.

– Тодд Хардинг? Который в прошлом году во время матча травму получил? Это он твой партнер по проекту?

Ой-ой.

– Вы его знаете?

– Он живет на этой же улице. Они заселились почти одновременно с нами.

– Отлично, – сказала я, хотя по моему голосу было явно слышно, что я от этого факта далеко не в восторге. Ну, что сказать? Да, я лжива насквозь.

– Я не против, если за Сэм будет присматривать еще и Тодд. – Но потом мистер Пиклер встал бочком и показал на меня пальцем: – Но повышения оплаты не ждите! – И рассмеялся. Я тоже рассмеялась, потому что того требовала ситуация – он же мой босс. – Вообще-то сегодня тепло, так что можешь взять Сэм и зайти за Тоддом, проверите, дома ли он.

– Прекрасная идея, мистер Пиклер! – сказала я, улыбнувшись со всем своим сарказмом. Но он его не считал. – Так и сделаем.

– Тодд живет в доме… – Он постукивал пальцем, считая. – Думаю, в триста девятнадцатом. В пятом по правую руку.

– Ага! Спасибо!

Сэм слетела вниз по лестнице:

– Фиона! Наконец ты пришла! Я ждала тебя целую вечность. – Она подскочила ко мне и обняла, и ее светлые с рыжиной волосы зацепились за мои очки. – Ай! – вскрикнула она.

Я сняла очки и осторожно распутала волосы. Эта прядь так и осталась торчать, хотя в глаза это не бросалось, потому что Сэм вообще была довольно лохматой. Эта девчонка очень не любила, чтобы ее расчесывал кто-то другой, а сама постоянно забывала. Ее мать это просто с ума сводило. Но еще больше ее раздражало, как Сэм одевается – почти как я. У нас был такой девиз: «Чисто и налазит? Можно надевать». Хотя даже чистотой одежды иногда можно было пренебречь. Сегодня как раз был один из таких дней: на персиковой майке Сэм красовался красный потек. Наверное, вишневое мороженое ела.

Ее папа поправил манжеты и галстук:

– Мы с мамой вернемся около одиннадцати. – Потом он крикнул: – Виктория! Время! – Поцеловал Сэм в макушку: – Постарайся не слишком усложнять Фионе жизнь, моя обезьянка.

– Ясно, мой питекантроп, – ответила Сэм. – Слишком не буду, только немножечко.

– Знаешь что? Сегодня Фиона познакомит тебя со своим другом. Разве не здорово?

– Ого! С кем? Кто это, Фиона?

Но я не успела ответить, потому что по лестнице сошла миссис Пиклер в вечернем платье, напевая:

– Покаааа, Сэээми. Я тебя обожааааю. – Она попробовала пригладить дочке волосы и несколько раз поцеловала ее в лоб, оставив на нем бордовые отпечатки губ. На выходе она помахала нам с Сэм рукой: – Привет, Фиона. И пока.

– Хорошего вечера. – Сэм закрыла дверь. – Ну и ладно.

Я вытерла следы поцелуев с ее лба пальцем. Сэм оттолкнула руку.

– Ну, и с кем ты меня познакомишь? – настойчиво переспросила она.

– Увидишь. Обувайся.

– Зачем?

– Пойдем на прогулку.

– На прогулку? Мы же никогда не ходим на прогулку, – сказала она. Потом открыла шкаф и полезла за обувью. – Это же спорт. А ты его ненавидишь.

– Это верно, – согласилась я. – Тогда мы пойдем очень медленно. Даже, пожалуй, поплетемся.

– Или потащимся. – Сев на нижнюю ступеньку, Сэм принялась натягивать фиолетовые тряпичные кеды, даже не развязав шнурки.

– Потащимся, это ты хорошо придумала! Потащимся с большим-большим трудом.

Девочка подскочила:

– Да, сегодня отличный вечер, чтобы куда-нибудь потащиться.

– Ну, тащимся? – Я услужливо согнула локоть.

– Тащимся. – Она взяла меня под руку.

Было еще светло, но солнце уже клонилось к закату. Вечером всегда кажется, что все подсвечено сбоку специальным прожектором. А еще в такое время всегда тихо. Я думаю, что планета зевает, прежде чем отойти ко сну.

– Ну, и куда мы тащимся? – спросила Сэм.

– Недалеко, – ответила я.

Если повезет, то мы Тодда не застанем, потому что он в это время наверняка обжимается где-нибудь с Амандой. Но напомню, удача редко бывает на моей стороне.

Я положила руки на плечи Сэм и принялась направлять ее то вправо, то влево, петляя по тротуару.

– А потом что будем делать? – Сэм повернулась ко мне лицом и пошла задом, одну руку положив себе на бедро, а второй размахивая в воздухе.

– Не знаю, никак не могла решить, стоит нам посмотреть ужастик или, наоборот, что-нибудь романтичное, поэтому разложила карты Таро. Но поскольку гадать-то я не умею, я сказала себе: «Да брось ты все это!» – и скинула их на пол. И знаешь, что случилось? Одна карта с сердечком оказалась на самом верху, так что я сказала: «Это знак!» Значит, мы будем смотреть какой-нибудь романтический фильм. «Шестнадцать свечей». Наш любимый. Согласна?

– Конечно.

Я была готова ради нее на что угодно. У меня самой нет ни братьев, ни сестер, поэтому я считаю Сэм своей сестренкой. К тому же, если ее разозлить, она бесится, как кошка после купания. Я видела это лишь несколько раз, и злила ее не я. Я предпочитаю радовать ребенка.

Сэм не смолкала:

– Может, еще и ногти накрасим? Мама купила новый пузырек. «Страстная слива». Похож на фиолетовый, ты же знаешь, как я его люблю. Хотя лак не особо фиолетовый, то есть он как будто фиолетовый, но очень-очень темный, представляешь?

– Конечно.

Хоть Сэм обычно выглядела как мальчишка, она любила иногда прихорашиваться в шутку. Она и из меня изо всех сил пыталась сделать гламурную красотку. Один раз настояла на том, чтобы меня накрасить: ярко-красный лак, такая же яркая помада, черная подводка и черная тушь. Девочке казалось, что я выгляжу божественно. А самой себе я напоминала распаленного вампира после трапезы.

– Можно я буду сидеть до полуночи? – спросила она.

– До девяти.

– Может, до одиннадцати?

– До десяти.

– Ладно, договорились.

Мы каждый раз торговались подобным образом, хотя я все равно позволяла Сэм ложиться спать, когда ей этого захочется. В итоге она обычно засыпала на диване где-то в полдесятого.

– Только родителям не рассказывай.

– Ни за что! – со смехом согласилась Сэм.

– Клянешься мизинцем?

– Клянусь! – И мы сцепились мизинцами.

Мы подходили к дому Тодда.

– Вот, сюда мы и идем, – сказала я.

Сэм побежала к двери и позвонила. Я не успела ее остановить. Я-то собиралась тихонько постучать и на цыпочках удалиться. Но Сэм надавила на кнопку звонка раз пять.

Никто не открыл, и я решила, что пронесло. Но когда мы отходили от дома, к нему подъехал серебристый мини-вен. За рулем сидел Господин Обосрашка. По глазам было видно, что он пытается понять, во-первых, что я тут делаю, а во-вторых – не оставила ли я под порогом взрывчатку. Медленно открыв дверцу, он вышел. Ни на секунду не сводя с меня взгляда.

– Клевая тачка, – сказала я.

– Лучше, чем пешком, телочка из центра.

– Как ты узнал, что я живу в центре? – спросила я с умным видом.

Тодд ухмыльнулся:

– Да сама только что призналась.

Уф! Я махнула рукой. Меня горожанкой всю жизнь обзывали, но меня это как-то не беспокоило. Они все равно закрывали свои рты, если попадали ко мне домой и видели потайную черную лестницу, а уж если им разрешали прокатиться на кухонном лифте…

– Я хотя бы планету, как ты, не загрязняю, – парировала я.

– Да, ты ходишь с деревьями разговариваешь. Точнее, флиртуешь с ними. Но я тебе скажу, что тебе следует все же спариваться с себе подобными, хотя я не знаю, что это за существа такие.

– Я бы с радостью, но, к сожалению, несравненных, всемогущих и всезнающих богов, подобных мне, я тут больше не встречала. Я бы даже на полубога согласилась. Понимаю, конечно, это огромная уступка. Но, увы, все равно вокруг лишь безмозглые смертные. И полоумные, вроде тебя.

Тодд фыркнул, потом кивком указал на Сэм:

– А это кто?

Девочка гордо вышла вперед, встав между мной и Тоддом, и уперла кулаки в свои тощие бедра:

– Меня зовут Саманта Луиза Пиклер, хотя это не твое дело, потому что ты грубиян, урод и вонючка.

Хотя Сэм и стояла ко мне спиной, я все равно прикрыла расплывшиеся в ухмылке губы рукой. Знаю, что мне следовало попросить ее не выражаться, но я не смогла. Это, блин, было слишком прекрасно.

Тодд тоже улыбнулся. Упер руки в боки, как и она:

– А я думаю, что грубо называть человека грубияном, уродом и вонючкой.

– А мне неинтересно, что ты думаешь.

– Да? Но тебе бы следовало ко мне прислушаться.

– Это ПОЧЕМУ?

Тодд облизнулся и скрестил на груди руки:

– Есть у меня такое ощущение, что нам с тобой придется познакомиться поближе. – Он перевел взгляд на меня: – Верно, Принцесса? Это тот самый ребенок?

И я ответила:

– Да, Господин.

Я подошла к Сэм сзади и обняла ее за плечи. Она так и осталась стоять с воинственным видом, даже не пошевелившись. Я указала на Тодда:

– Сэм, это Тодд Хардинг. По условиям одного школьного проекта мы должны с ним работать вместе. Мы от этой идеи не в восторге. Но пока придется делать, как сказано. Так что Тодд будет помогать мне за тобой присматривать. Твои родители согласились. Тодд, это Сэм. Сэм, это Тодд.

Сэм склонила ко мне голову. Не сводя пристального взгляда с Тодда, она тихонько прошептала:

– Он не должен так с тобой разговаривать, Фиона. Это отвратно.

Я прошептала в ответ:

– Знаю, поверь мне. Но ты потерпи, ладно? Это мне очень поможет.

Тодд крутил головой, стараясь расслышать наш разговор.

– Пожалуйста, – прошептала я. – Одной мне не справиться.

Я почувствовала, что Сэм расслабилась в моих объятиях.

– Хорошо. – Она опустила руки, высвободилась и подошла к Тодду: – Здравствуй. Меня зовут Саманта Луиза Пиклер. – Она протянула руку и встряхнула головой. – Но ты можешь звать меня Сэм.

Тодд пожал ей руку:

– Рад познакомиться, Сэм. А я – Тодд. Можешь так и звать меня Тоддом.

Сэм повернулась ко мне и закатила глаза. Я шикнула на нее.

– Приятно познакомиться, Тодд. – Она опустила руку, развернулась на пятках и пошла ко мне.

Я сказала ей спасибо одними губами.

– Значит, ты сегодня планировала поработать одна, а? – спросил Тодд. – Странно, что ты меня не предупредила. Решила нажиться, пока меня нет?

– Нет, – ответила я. – Просто до этого у меня не было возможности спросить, можно ли тебе ко мне присоединиться.