Кровавый поход Макклеллан Брайан

36

– Вы уверены, что это разумно, сэр? – спросил Олем. – Мы ужасно близко к городу.

Тамас посмотрел в подзорную трубу на Альватон. Город не был окружен стеной, он раскинулся вдоль северного берега мелководной реки, текущей с северо-востока и рассекающей равнину. Большинство зданий были двух– или трехэтажными, дым из труб поднимался над черепичными крышами. Здесь пересекались Северный тракт и охраняемая Горным дозором дорога на Альватонский перевал, по которой торговые караваны переправлялись в Адро.

По предположениям Тамаса, в Альватоне проживало приблизительно сто тысяч человек. Не такой большой город, какие встречаются на юге Кеза или на побережье Делива, но и не маленький, что ни говори.

– Нет, не совсем, – ответил Тамас.

Олем лежал рядом с Тамасом. Влора устроилась слева от него. Прочие пороховые маги остановились в заброшенном деревенском доме, а эти трое укрылись в высохшей канаве и наблюдали за городом с расстояния в три мили.

Заброшенный дом. Так близко к городу. Что-то здесь, безусловно, было неправильно.

– Не вижу никаких признаков кезанской армии, – сказал Олем.

– Там, – показала рукой Влора. – Видишь, где дорога на Альватонский перевал подходит с запада к самому городу? Немного восточнее этого места. Синие с серебром мундиры. Это кезанский патруль.

Влора находилась в пороховом трансе, так же как и сам Тамас. Они могли видеть дальше и отчетливее, чем Олем.

Тамас отыскал место, на которое она указала. Отряд из приблизительно пятидесяти солдат двигался вдоль рядов открытого рынка, размахивая руками и громко крича. За ними ехало несколько больших телег, на которые солдаты складывали продовольствие с прилавков.

– Никслаус отбирает у горожан все, что они имеют, – заметил Тамас. – Рассылает повсюду солдат, чтобы собирать дань.

Тамас осмотрел окрестности города, затем дорогу на перевал. Он прищурился и увидел длинные тени, отброшенные заходящим солнцем. Темные силуэты замелькали перед глазами. Много солдат. Тамас различил стволы ружей, телеги, лошадей.

– Я чувствую, что в городе собрано много пороха, – сообщила Влора.

– Там расположилась целая армия.

– Больше, чем должно быть.

Тамас не знал, что это могло означать. Возможно, Делив запасал здесь порох на случай войны с Кезом или Адро.

– Любопытно.

– Там, у подножия горы, – снова указала Влора. – Похоже на штаб. Оттуда они руководят осадой укреплений Горного дозора.

– Вижу, – ответил Тамас.

– Бездна, где же деливские войска? – проворчал Олем.

Тамас продолжал осматривать город. Этот вопрос он уже не раз задавал самому себе.

– Сейчас король Сулем должен собирать армию. Или Никслаус взял город так быстро, что известие об этом еще не дошло до столицы.

Эту возможность он не хотел рассматривать. Делив издавна гордился своей армией, действующей быстро и решительно. Даже если сейчас ее слава слегка поблекла.

– Вероятно, Никслаус рассчитывает переправиться через горы до того, как Сулем сможет ответить. Затем он припишет нападение адроанской армии и втянет Делив в войну.

– Они уже заняли город, сэр, – заметил Олем. – Люди должны догадаться, что это переодетые кезанцы.

Он принялся грызть ногти, – это вошло у телохранителя в привычку с тех пор, как он выкурил свою последнюю сигарету.

– Не знаю, – ответил Тамас. – Никслаус не дурак. Он что-нибудь придумает.

– Мы будем наступать? Пойдем на штурм? – спросил Олем. – Если атаковать ночью, можно застать их врасплох.

– Если они еще не знают про нас. – Тамас выругался шепотом. – Они схватили Гэврила, ты не забыл?

У города не было стен, и это облегчало задачу взять его без помощи артиллерии. Но кезанцы хорошо вооружены и лучше знают местность. Бой на улицах мог привести к неразберихе.

– Сэр, – позвала Влора. – Поглядите на шпиль церкви в центре.

Тамас всмотрелся и нашел церковь.

– Над колокольней, – подсказала Влора.

Тамас судорожно вдохнул. Над старой каменной колокольней церкви Кресимира висели десятки человеческих тел. Мужчины и женщины. Светлокожие кезанцы и смуглые деливцы. Даже дети. Внутри у фельдмаршала все сжалось, и на мгновение перед его глазами возникло лицо мертвого Сабона.

– Никслаус, будь ты проклят! – прошипел Тамас.

– Не пора ли назад, сэр?

– Назад?

– К нашим войскам. Мы должны придумать, как перехитрить кезанцев.

Тамас снова осмотрел колокольню, затем весь город. Пробежался взглядом по крышам домов, обдумывая направление атаки. Нужно под прикрытием темноты подвести солдат к городу, затем переправиться через реку и постараться напасть на кезанцев, когда они меньше всего этого ждут.

Даже если деливцы выступят на стороне Тамаса, в лучшем случае предстоит несколько недель уличных боев. Фельдмаршал не мог позволить себе такое. Только не с тридцатью тысячами кезанских пехотинцев, все еще идущих за ним следом.

– Олем, поздравляю. Ты только что произведен в полковники.

– Сэр? – Олем раскрыл рот от удивления.

– Мне нужен человек, который вернется в лагерь и будет командовать Седьмой и Девятой бригадами. А они вряд ли захотят подчиняться какому-то капитану.

– Но, сэр, как же так?

– Думаю, мы можем пропустить звание майора, вот и все.

– Спасибо, сэр, но я…

Тамас поднял руку, отметая всякие возражения.

– Я буду занят другими делами. – Он сложил подзорную трубу. – Сначала я отправлюсь в Альватон, чтобы найти Гэврила и вывести его оттуда. У меня есть старый друг в городе, который мне поможет. Потом я убью Никслауса. Вот тогда, и только тогда, мы двинемся в бой.

Нила сидела возле кровати Жакоба и слушала, как он посапывает во сне. Грудь мальчика поднималась и медленно опадала, лицо было умиротворенным. Он напоминал ей ангелов, изображенных под куполом церкви, в которую она когда-то ходила. За открытым окном грохотали по булыжной мостовой экипажи.

Из фабричного района они переселились в домик в фешенебельном квартале Верхнего Талиана на северо-западе Адопеста. Бо признался, что у него несколько таких «конспиративных квартир», разбросанных по всему городу. Она сначала недоумевала, откуда у него столько денег, но потом вспомнила, что он был членом Королевского совета.

Порой она забывала об этом. Избранные из Королевского совета были известны жестокостью и жаждой власти, а вовсе не легким юмором, любезными улыбками и спокойным великодушием.

Но завтра Бо должен уехать. Он сказал, что отправляется на юг – спасать Таниэля Два Выстрела.

Нила опять останется единственной защитницей этого маленького мальчика. Что ей с ним делать? Уехать в Фатрасту? В Нови? Жить тихой жизнью незамужней прачки и говорить всем, что Жакоб – ее младший брат?

А согласится ли на это Жакоб, когда станет старше? В конце концов, он сын герцога. Всего несколько месяцев назад он вполне мог стать королем. А она была бы кем-то вроде его приемной матери – возможно, даже получила бы дворянский титул по указу нового короля. У нее появились бы богатые поклонники, слуги и настоящая власть.

Как изменилась бы ее жизнь!

Но ничего не вышло.

Теперь предстояло решить, куда они отправятся, когда Бо покинет город. А вдруг она не найдет то серебро, что зарыла на старом кладбище на окраине города? Что она будет делать, если кто-то вырыл клад до нее? Она не хотела даже думать об этом.

Открылась и снова захлопнулась входная дверь. У Нилы испуганно забилось сердце. Она тут же напомнила себе, что находится под защитой Бо, по крайней мере еще один день, и что лорд Ветас больше не сможет причинить им зла.

В комнату неторопливой походкой вошел Бо. Он знал, что Жакоб ложится спать в восемь вечера, поэтому жестом попросил Нилу выйти в кухню.

– Сможет ли мальчик побыть один несколько часов? – справился Бо, когда она закрыла дверь.

Его слова звучали отрывисто, глаза сверкали. Он явно был чем-то взволнован.

Вероятно, Бо хотел сходить вместе с ней куда-то. Что бы это могло быть? Ее щеки порозовели.

– Что ж, Жакоб сейчас спит. Но он может испугаться, если проснется в пустом доме.

– Он умеет читать?

– Немного.

– Хорошо. Оставьте ему записку. Мне нужна ваша помощь. Всего несколько часов, и мы вернемся.

– Я могла бы разбудить его и взять с собой.

– Думаю, вы пожалели бы, если бы сделали это.

Щеки Нилы вспыхнули.

– Нет, не из-за этого, – криво усмехнулся Бо.

Теперь ее щеки запылали огнем. Вот только не была ли она разочарована в глубине души?

Внезапно Нила подумала, что Бо на самом деле очень молод. Он казался таким уверенным, к тому же статус члена Королевского совета Адро заставлял ее думать о нем как о зрелом мужчине, но временами он выглядел чуть старше двадцати лет.

– Идемте, – сказал Бо.

Она написала записку Жакобу, оставила ее на кухонном столе рядом со стаканом воды, а затем села в карету к Бо. Он постучал по крыше, и они отправились в путь.

– Вы решили, что будете делать после моего отъезда? – спросил Бо, как только карета тронулась с места.

Нила опустила глаза. Она надеялась, что он еще немного задержится.

– Нет, еще не решила.

– Не думаю, что у вас много денег.

– Не много. Но у меня припрятано за городом серебро, которое я забрала в ту ночь, когда солдаты Тамаса нагрянули в дом Элдаминса. Надеюсь, оно еще там.

– А если нет?

Нила нервно сглотнула:

– Тогда не знаю.

Некоторое время они ехали молча.

– Я оставлю вам пару сотен, когда буду уезжать, – сообщил Бо.

За двести кран Нила смогла бы доехать с Жакобом до Нови или заплатить за неделю в гостинице.

– Спасибо. – Нила не знала, что еще можно сказать. – Это поможет нам начать новую жизнь.

– Начать? Этого должно хватить на всю жизнь.

Нила недоуменно взглянула на Бо.

– Пару сотен тысяч, – уточнил он.

– Двести тысяч… – пробормотала Нила. На двести тысяч кран они с Жакобом могли бы прожить безбедно до самой старости. – Но почему вы…

Бо махнул рукой, словно речь шла о пустяках. Нила отвернулась, чтобы взглянуть в окно. И чтобы Бо не заметил выступивших у нее на глазах слез.

– А еще этот дом, – продолжал Избранный, – в котором мы сейчас живем. Если вы решите остаться в Адро, он будет вашим. Я уже переписал его на ваше имя.

Она невольно посмотрела на Бо. Что за странный человек! Почему он делает все это? Он был Избранным из Королевского совета и принадлежал к самым влиятельным людям во всем Девятиземье. Такой человек не должен обращать внимание на мальчика-сироту или одинокую прачку.

– Почему? – вслух проговорила она.

Бо пожал плечами. Лишь несколько мгновений спустя Нила поняла, что на самом деле не хотела бы услышать ответ. Она вытерла слезы в уголках глаз и медленно, глубоко вздохнула.

– Спасибо.

Бо опустил голову. Казалось, он чувствует себя неловко, как будто не заслуживает благодарности. Он снова пожал плечами.

– Куда мы едем? – спросила Нила.

Бо отодвинул пальцем занавеску на окне кареты и посмотрел в темнеющее небо.

– Когда я был маленьким, – проговорил он, явно радуясь возможности сменить тему, – фельдмаршал Тамас взял меня с улицы в свой дом. Он не хотел, чтобы Таниэль играл с необразованным хулиганом. Дал мне комнату для ночлега и нанял учителей для нас обоих.

Нила вспомнила, как смотрела на спящего фельдмаршала, сжимая в руке нож. Она собиралась убить этого человека, который принес столько страданий в Адро и казнил короля, но ей помешал капитан Олем.

– Это было очень любезно с его стороны, – заметила она.

– Я ненавидел этих проклятых учителей. Терпеть не мог уроки чтения и письма, но Тамас сказал мне, что я должен добиться красивого почерка. Так я и сделал. Я скопировал все его письма, пока он спал. И старые, и новые. Тамас держал всю переписку в сейфе, но я открыл замок без всякого труда.

Нила не выдержала и затряслась от смеха.

Бо тоже улыбнулся.

– Я сохранил все копии, которые тогда сделал. На всякий случай. Я всегда все планировал заранее. Отчасти из-за того, что провел детство на улице. Так или иначе, в каком-то из этих писем, написанных еще в молодости, Тамас говорил, что нужно выгнать аристократов из армии, дабы побороть воровство и взяточничество. Кажется, многие аристократы покупали боеприпасы и продовольствие за казенные деньги, а затем продавали их на сторону, чтобы набить себе карманы.

– Но какое отношение все это имеет ко мне? – удивилась Нила.

В ответ Бо подробно рассказал, как целую неделю искал доказательства воровства в Генеральном штабе, чтобы оправдать Таниэля Два Выстрела перед судом. Нила согласна была помочь, чем только сможет, но ее беспокоило, что Жакоб остался один.

– В письме Тамаса было упомянуто одно знакомое вам имя: герцог Элдаминс.

Нила задышала чаще.

– Мы едем в особняк герцога Элдаминса. Или к тому, что от него осталось.

Нила не возвращалась в дом Элдаминса с той ночи, когда солдаты пришли и забрали лорда и леди. Она сама едва спаслась от изнасилования, а затем взяла Жакоба и убежала в предутреннюю темноту.

– Я… не понимаю, чем могу помочь вам.

– Ничего. Надеюсь, поймете. Я не слышал новостей с юга после сообщения о том, что Таниэлю грозит трибунал. В лучшем случае он сейчас в тюрьме. В худшем – уже мертв. Мне нужны доказательства, чтобы отдать под суд сам Генеральный штаб, или придется отправиться туда и убить множество солдат, чтобы спасти Таниэля. – Бо хмуро взглянул на свои руки, на которых не было перчаток. – Я бы предпочел не делать этого. Это так утомительно.

Они подъехали к особняку через час. Солнце уже село, и стало темно. Ряды домов поднимались из мрака, словно призраки прежних времен. Менее полугода назад эта улица была хорошо освещена, здесь жили десятки семей аристократов и сотни их слуг. Теперь ни в одном окне не горел свет, во дворах стояла тишина. При виде особняка Элдаминса Нилу пробрала дрожь. Даже в темноте она поняла, что часть крыши и одна труба обрушились.

– С вами все в порядке? – забеспокоился Бо.

Она почувствовала прикосновение его руки к своему плечу. Он уже надел перчатки Избранного.

Нила откашлялась:

– Да.

Он вручил ей фонарь, взял себе другой и зажег их щелчком пальцев.

– Спасибо, – сказала Нила.

Фонарь осветил дорожку, но погрузил остальной двор в еще более глубокую тень. И все же свет успокоил ее.

– Сюда.

Она провела его к парадному входу. В большом зале все было перевернуто вверх дном. Картины и скульптуры разграбили или изуродовали, из лежавшей на полу люстры выдрали полудрагоценные камни. Кто-то вывел на стене неразборчивую надпись, возможно собственным дерьмом. В доме пахло как на скотном дворе.

– Что мы ищем? – спросила Нила.

– Сейф. Элдаминс должен был где-то хранить письма и документы.

Нила подняла фонарь выше и направилась к лестнице.

– Поздно. Все ценное уже украли.

– Я должен попытаться.

Остальная часть дома мало отличалась от того, что они увидели в большом зале. Мебель была разбита или расхищена, как и все прочее, имеющее ценность. Стены испачканы надписями. Нилу не могло не опечалить такое запустение. Когда-то в этом доме бурлила жизнь, счастливая и богатая. По этим комнатам бегал Жакоб, гоняясь с деревянным мушкетом за слугами. Теперь она была рада, что Бо не разрешил взять мальчика с собой.

Кабинет герцога находился на втором этаже в юго-восточном крыле дома. Едва она вошла в комнату, как тут же поняла, что они ничего здесь не найдут. Комната была покрыта пеплом, часть паркета сгорела, одна стена обрушилась. Кто-то попытался взорвать сейф, чтобы вскрыть его. Судя по всему, взломщики истратили много пороха. Стол герцога взрывом разнесло в щепки.

Нила показала на искореженную кучу металла в десяти шагах от того места, где когда-то стоял сейф герцога:

– Вот он.

Бо наклонился и внимательно осмотрел находку. Все содержимое либо уничтожил взрыв, либо украли уже после. Он пнул бесполезный металл, затем выругался, прыгая по комнате на одной ноге и держась обеими руками за большой палец другой.

– Бездна, бездна, бездна!

Избранный споткнулся о выбоину в полу, и Нила ухватила его за полу сюртука, удерживая от падения.

Бо раздраженно вздохнул:

– Десять дней работы, и все впустую. Это была моя лучшая зацепка. – Он сел на пол, скрестив ноги. – Вы уверены, что нет ничего другого?

– Я была просто прачкой, – напомнила Нила. – Я заходила в этот кабинет всего пару раз и думала лишь о том, как помешать Элдаминсу затащить меня в кровать.

Бо ударил кулаком по полу:

– Проклятье!

– А вы не можете просто отправиться на юг и… – Она сделала рукой неопределенный жест.

– И что? Вытащить Таниэля с помощью магии из клетки, в которую его заперли? Все немного сложнее, чем кажется.

Нила села на пол рядом с Бо.

– Если я не найду доказательств, чтобы обвинить Генеральный штаб, мне все-таки придется использовать магию, – признал Бо. – Что ж, начну со взяток. Но это, как известно, ненадежный способ. Ваши деньги могут принять, а потом предать вас, когда вы будете ждать помощи. Если взятки не подействуют, я буду вынужден убивать людей. На самом деле я этого не люблю, что бы ни рассказывали про членов Королевского совета. И конечно, я не хочу убивать адроанских солдат. Таниэль никогда не простит мне этого.

Бо уставился в пол, сердитый и печальный одновременно.

– Подождите! – Нила вскочила на ноги.

– Что?

– Однажды я вошла сюда и увидела, что лорд Элдаминс стоит на коленях возле камина.

– Большинство людей делают так, – немного раздраженно возразил Бо.

– Нет. Элдаминс всегда сидел у огня. В большом кресле. – Нила обошла выбоину в полу и обернулась к камину. – Вот здесь. И он никогда сам не подкладывал дрова. Всегда вызывал для этого слугу. Поэтому я и удивилась, застав его стоящим на коленях.

– Думаете, там тайник? – Бо тоже поднялся. – Под каменной плитой?

– Возможно.

Он должен там быть. Это последняя надежда Бо, и Ниле неожиданно захотелось, чтобы он отыскал все ответы, которые ему нужны. Она опустилась на колени около камина и принялась водить пальцами по трещинами. Искала скрытый рычаг или уступ, за который могла бы взяться, чтобы отодвинуть камень. Ничего похожего.

– Отойдите, – сказал Бо.

Он натянул перчатки Избранного и поднял руки. Нила убралась с дороги. Каменная плита внезапно раскололась, и осколки – каждый весом больше, чем Нила могла бы поднять, – разлетелись в разные стороны. Бо с усмешкой посмотрел на пол. Под каменной плитой, не тронутой взрывом, который разнес половину комнаты, скрывался маленький сейф. Нила ухватила его за боковые скобы и вытащила наружу.

Бо взломал замок одним щелчком пальцев и открыл крышку. Внутри лежали несколько тетрадей в кожаных переплетах, каждая размером с карманную приходную книгу. Возможно, это и в самом деле были они.

Бо просмотрел одну. Усмешка на его лице стала еще шире.

– Да! – воскликнул он. – Это именно то, что мне нужно!

Он бросил тетради обратно в сейф. Затем закрыл глаза, положив руки на крышку. Казалось, он чуть ли не молился.

И тут в голову Ниле пришла тревожная мысль.

– Бо! – позвала она.

– Да? – ответил он с закрытыми глазами.