Кровавый поход Макклеллан Брайан
Руки не слушались. Справившись с новым приступом паники, фельдмаршал понял, что руки могут двигаться, но связаны так сильно, что ими трудно даже просто пошевелить. Значит, кезанцы взяли его в плен?
Первый человек, которого увидел Тамас, оказался совсем не тем, кого он ожидал. Это был деливец с кожей цвета эбенового дерева и тщательно завитыми седыми волосами. Он носил желтовато-зеленый деливский мундир без эполетов и знаков отличия. Деливец склонился над Тамасом, задумчиво его рассматривая.
– Прекрасно. Вот вы и очнулись. Врачи уже начинали опасаться, что вы пробудете без сознания неопределенно долго. Мы уже почти у перевала.
Тамас снова закрыл глаза. Возможно, его разум еще слишком затуманен, чтобы расслышать правильно. Кажется, этот деливец сказал «у перевала»?
– Кровавая бездна, да кто вы такой? – воскликнул Тамас.
Лицо деливца казалось знакомым, но давно забытым, словно когда-то замеченная картина над каминной доской или приятель из далекого детства. Кто-то из родственников Сабона? Нет, не похож.
Незнакомец кивнул:
– Я деливец.
– Я спросил, кто вы, а не откуда вы родом, проклятый тупица!
В голове у Тамаса грохотало, словно на военном параде. Он согнул пальцы и попытался нащупать веревки. Странно, никаких веревок не было. Почему же тогда он не может пошевелить руками? Он приподнял голову и увидел одеяло, плотно обернутое вокруг его груди.
Немного усилий – и Тамас сумел освободить руки, отбросил одеяло и сел.
Он был одет в свой запасной мундир, – по крайней мере, фельдмаршал решил, что это запасной, а не тот, который он так ужасно испачкал во время схватки на окраине Альватона.
Карета внезапно остановилась, заставив Тамаса покачнуться. Деливец протянул руку, чтобы поддержать его. Тамас отмахнулся.
– Вы что-то сказали про перевал? – решился уточнить фельдмаршал.
Дверца кареты открылась, и за ней появился Олем. Он внимательно осмотрелся и расплылся в улыбке:
– Сэр! Рад видеть, что вы очнулись. Как ваша голова?
Тамас почувствовал прилив облегчения. Похоже, он все-таки находился среди своих, раз Олем был вооружен. Он бросил взгляд на деливца и вышел из кареты.
– Такое ощущение, что я упал с Вороненой башни головой вниз, – признался фельдмаршал.
Он огляделся по сторонам и понял, что находится в горах. Теперь ясно, при чем здесь перевал.
– Мы уже проехали Горный дозор?
– Только передовую заставу возле Альватона, сэр. – Олем показал на дорогу. – А сама крепость впереди. Мы переночуем там, а завтра отправимся дальше.
Радость захлестнула Тамаса, словно прибой в ветреный день. При известии, что он уже находится на адроанской земле, ноги фельдмаршала подогнулись, и он едва не упал. Тамас отодвинул протянутую руку Олема и зашагал по дороге. Он пытался просчитать в уме дальнейший путь. В это время года перевал должен быть свободен от снега. Он может спуститься на Адроанскую равнину и направиться к Саркову ущелью. Всего полторы недели ускоренного марша – и он вместе с солдатами вернется, чтобы снова защищать страну от врага.
– Сэр, вам нужно еще немного отдохнуть.
– Я прекрасно могу идти пешком, – возразил Тамас, хотя у него все еще заметно дрожали ноги и кружилась голова.
Крепость Горного дозора выглядела высокой и внушительной. Ворота были раскрыты, и караульные приветствовали солдат, идущих к перевалу.
– Свежий воздух пойдет мне только на пользу. А теперь докладывай. Сколько времени я был без сознания?
– Двое суток, сэр.
– Чем закончилось сражение?
– Оно прошло… – Олем замялся, – довольно успешно.
– Наши потери?
Олем вытащил сигарету из-за отворота рукава, но так и сунул ее в рот незажженной.
– В бригадах осталось меньше двух тысяч человек, готовых к бою.
– Всего?
Тамас остановился и повернулся к Олему. Затем посмотрел на дорогу и отметил, что обоз тянулся далеко за пределы видимости. Откуда он взялся? У них не было обоза на всем протяжении похода.
– Что с Гэврилом?
– Залечивает раны в гостях у Демасолина.
Тамас почувствовал новый прилив облегчения.
– А мои пороховые маги?
– Вадалслав в тяжелом состоянии – штыковая рана в живот. Трудно сказать, выживет или нет. А еще погибла Леоне, спасая Влору от Стража.
– А сама Влора? – Сердце Тамаса на мгновение замерло.
– Ранена, но жива.
Фельдмаршал пошатнулся и оперся о плечо Олема, но быстро собрался с силами и пошел дальше.
Он заметил, что старик из кареты идет за ними следом.
– Как я прогоню кезанскую армию из Адро, имея всего две тысячи солдат? – вздохнул Тамас. А затем кивнул в сторону деливца, не сумев скрыть раздражение. – И во имя бездны – кто это такой?
Олем вынул сигарету изо рта и покрутил между пальцами.
– Прошу вас простить фельдмаршала, – сказал он старому деливцу. – У него пока еще плохо соображает голова.
Деливец удивленно посмотрел на Олема.
– Надеюсь, она будет хорошо соображать, когда мы вместе выступим против Кеза. Я деливец, – повторил он Тамасу. – Но если вам так удобнее, можете называть меня Сулемом Девятым.
Сулемом…
– О, ваше величество!
Фельдмаршал склонил голову, отбросив мелькнувшую было идею опуститься на колено. Во рту у него пересохло. Сулем Девятый, сам король Делива, а Тамас обозвал его проклятым тупицей.
– Я не имел в виду ничего плохого. Я не знал…
– Не принимайте близко к сердцу, фельдмаршал.
Король приподнял бровь и поглядел на землю, словно ожидая, что Тамас преклонит колени, но не стал настаивать.
Тамас не знал, что сказать. Многое ли известно королю Делива? Почему он здесь, едет в Адро вместе с Тамасом и совершенно новым обозом?
– Простите, ваше величество, – сказал Тамас, – но я не совсем в курсе последних событий. Не понимаю, что случилось за те дни, когда я был без сознания.
Король заложил руки за спину.
– Полковник, – обратился он к Олему, – вы не возражаете, если я сам расскажу?
– Нисколько, ваше величество.
– Идем? – предложил Сулем, показывая на крепость, возвышавшуюся перед ними.
– Да, – согласился Тамас.
Они продолжили подъем по горной дороге, мимо остатков кавалерии Тамаса. Олем брел в нескольких шагах позади.
– Позвольте рассказать вам, как обстоят дела с моей точки зрения, – начал король Делива. – А затем вы можете закончить разговор с полковником Олемом. Я направился в Альватон, ожидая встретить там адроанскую армию, но вместо этого обнаружил сразу две. На следующий день после вашего сражения с войсками герцога Никслауса все еще больше запуталось, но в конце концов мои генералы и ваши полковники Олем и Арбор во всем разобрались.
Сулем умолк на мгновение.
– Сожалею о том, что случилось с Альватоном, ваше величество, – вставил Тамас.
– Сожалеете? Почему? Вы спасли деливский город, Тамас. Я в большом долгу перед вами.
– А как же порох?
– Вы и ваши пороховые маги остановили взрывы, прежде чем те успели принести значительный ущерб. Разумеется, были жертвы, но город остался цел, и мы благодарны вам за это.
– Я вижу, – Тамас оглянулся через плечо на обоз, – что вы снабдили нас припасами на дорогу. Благодарю вас.
Глаза Сулема заблестели, и впервые с того момента, как Тамас увидел его в карете, на лице старого короля появилась улыбка.
– Не только припасами.
– Не только?
– Это наш авангард, фельдмаршал, – объяснил Сулем. – Мы переходим горы с пятьюдесятью тысячами солдат. Было бы больше, если бы я не отправил лучшие части своей армии по Северному тракту. Мои солдаты в вашем распоряжении, и я намерен посмотреть, как вы воюете. Подлость, которую задумали Никслаус и Ипилл, недостойна короля. – Улыбка исчезла с лица Сулема, а голос приобрел грозный тон. – Вы отправили на гильотину Манхоуча, и я не одобряю этого. Но Ипилл напал на моих подданных.
Пятьдесят тысяч деливских солдат! Тамас понимал, что это могло надломить кезанцев. Сердце фельдмаршала готово было выскочить из груди. Это изменит ход войны. У адроанской армии появился не просто шанс выстоять, у нее появился союзник.
Впервые за многие недели его походка сделалась легкой. Он подошел к крепости Горного дозора, чувствуя, что тяжелый камень упал с плеч.
На стенах поднялся шум, а из ворот на безрассудной скорости вырвался всадник. Посыльный увидел Тамаса и натянул поводья, останавливая лошадь так резко, что из-под копыт во все стороны полетел гравий. Затем спрыгнул с седла.
– Сэр.
Его щеки покраснели, обожженные холодным ветром, пока он скакал во весь опор через горы. Рука дрожала, отдавая честь.
– Отдышись, солдат, – велел ему Тамас.
– Сэр, – снова заговорил посыльный, хватая ртом воздух. – Донесение с нашего поста на восточном склоне гор. Адопест, сэр. Он горит.
Эпилог
Избранный Борбадор стоял на крыльце домика в пригороде Адопеста и вспоминал, когда в последний раз обращался к кому-либо за помощью. Большинство Избранных не имели такой привычки. Они или делали все сами, или приказывали другим.
Вечернюю прохладу потряс взрыв. Бо вздрогнул. Еще одна церковь. Эти бруданские ублюдки уничтожали церкви по всему городу. Вытаскивали священников на улицу и избивали до смерти на глазах у всех, а адроанцы лишь стояли в стороне и наблюдали за происходящим. Они были слишком напуганы войной, слишком обрадованы тем, что бруданцы не разграбили город, чтобы пытаться остановить их.
Некоторые даже присоединились.
Бо не испытывал никаких симпатий к церкви Кресимира, но ему была ненавистна сама мысль о том, чтобы остаться в стороне, когда иностранная армия разрушает культурные памятники города. Он находился в толпе, наблюдавшей за взрывом кафедрального собора. Он слышал речь Кларемонте и видел, как армия торговой компании высадилась на берег, не встретив сопротивления жителей, которые собрались, чтобы защитить свой город.
Бо беспокоило то, что Избранные торговой компании находятся в Адопесте. Каждый день, начиная с прибытия Кларемонте, ему приходилось прилагать много усилий, чтобы избежать встречи с ними. В лучшем случае его попытались бы переманить на свою сторону, полагая, что у Бо не может быть причин для особой преданности Адро. В худшем – посчитали бы отрезанным ломтем и постарались прикончить.
Возможно, Бо атаковал бы их в момент прибытия и потопил несколько судов. Может быть, даже убил бы Кларемонте, но потом бруданские Избранные одолели бы его. Но он больше не намерен защищать других. У него хватает своих проблем.
Ему нужно спасти друга и брата.
Из дома донесся детский смех, едва не заставивший Бо передумать. Едва.
Избранный постучал в дверь. Смех оборвался.
– Оставайтесь здесь, дети, – распорядился встревоженный голос.
Половицы заскрипели: кто-то из хозяев вышел в прихожую. Третий глаз подсказал Бо, что это был тот самый Одаренный, с которым он и хотел увидеться. Хозяин посмотрел в глазок, а затем отодвинул засов. Дверь приоткрылась.
– Избранный Борбадор, – произнес хозяин.
Бо наклонил голову:
– Инспектор Адамат.
Адамат нервно окинул взглядом улицу, словно опасаясь ловушки.
– Чем обязан удовольствием? Не думал, что когда-либо увижу вас снова.
– Я принес подарки. – Бо кивнул на обернутые бумагой пакеты в руках. – Можно войти?
Адамат еще раз осмотрел улицу. На его лице отражались противоречивые чувства. Похоже, он сильно волновался все эти дни. Бо хорошо его понимал.
Кроме того, никто и никогда по доброй воле не приглашал Избранного в свой дом.
– Дорогой, – послышался из комнаты женский голос, – кто там?
– Избранный Борбадор.
Дверь открылась полностью, и Бо увидел в прихожей Фей. Она выглядела немного лучше, чем в тот день в особняке Ветаса. Стала спокойнее спать по ночам и научилась скрывать свои тревоги, хотя по покрасневшим уголкам глаз Бо сразу определил, что она недавно плакала.
– Избранный Борбадор, – обратилась к нему Фей, – прошу вас, входите.
Бо занес пакеты в гостиную.
– Называйте меня Бо. Я принес подарки для вас и ваших детей.
– Не стоило беспокоиться, – приветливо улыбнулась Фей.
Адамат выглядел вовсе не таким довольным. В его глазах угадывалась настороженность. Он не доверял Бо.
И Бо не мог винить его за это.
– Скажите, вы почувствовали? – спросил Избранный.
– Что? – озадаченно отозвался Адамат.
– Это потрясение невозможно передать словами, – пояснил Бо. – Как будто вы один в комнате и вдруг кто-то плеснул холодной водой вам прямо в лицо.
Адамат медленно покачал головой:
– Не понимаю, о чем выговорите.
Странно, что Одаренный не почувствовал смерти бога, подумал Бо. Михали, воплощение Адома, погиб шесть дней назад. Это было совсем не так, как в прошлый раз, когда Таниэль выстрелил Кресимиру в глаз. Это было нечто… непоправимое.
– Не важно, – сказал Бо. – Не стоит волноваться.
– Мы как раз обедали. – Фей бросила на мужа предостерегающий взгляд. – Не составите нам компанию?
– Спасибо, нет. Я хотел только поговорить с вашим мужем.
Адамат откашлялся:
– Фей можно знать все то, что вы собирались сообщить мне.
Бо сразу понял, что она не собирается выходить из комнаты. Вот тебе и «разделяй и властвуй». Он задумался, не позвать ли сюда Нилу и Жакоба. Бо просил их подождать в карете, но теперь ему пришло в голову, что в их присутствии Адамат чувствовал бы себя более непринужденно.
Бо все еще не решил, что ему делать с этой девушкой. Похоже, она оказалась Избранной. Избранной, которой не нужны перчатки. Бо сомневался, что она осознает свою уникальность. Ни один Избранный во всем Девятиземье не мог коснуться Иного без перчаток. Даже предвечные.
Это могли сделать только так называемые боги.
– Мне нужна ваша помощь, – признался Бо.
– Меня не интересует работа. – Адамат взглянул на жену. – За последние несколько месяцев моя семья пережила такие испытания, каких я не пожелал бы никому. Я ни за что не оставлю их.
Прищурившись, Фей посмотрела на Бо, ее приветливая улыбка исчезла. Бо чувствовал, как тепло уходит из комнаты.
– Всего два слова, – попросил он, поднимая руки. Он не стал надевать перчатки. Меньше всего он сейчас хотел, чтобы Адамат подумал, будто ему угрожают. – Во-первых, я прошу вас, Фей, какое-то время присмотреть за Жакобом Элдаминсом.
– Мальчик жив? – удивилась она.
– Во-вторых, – продолжил Бо, – прошу вас, Адамат, помочь мне спасти моего лучшего друга… моего единственного друга. Я собрал доказательства, которые позволят обвинить генерала Кеть и ее сестру в незаконной продаже армейского имущества ради собственной выгоды. Мне нужны вы, сержант Олдрич и его солдаты, чтобы арестовать генерала Кеть и освободить Таниэля Два Выстрела.
Судьба друга по-прежнему беспокоила Бо. После известия о суде над Таниэлем он не получал из армии никаких новостей. Таниэль может сейчас сидеть в тюрьме, но, возможно, он давно повешен. Бо проклинал себя за медлительность, но он должен был собрать доказательства, прежде чем что-то предпринимать. Он хотел поехать на фронт еще неделю назад, как только наткнулся на первые свидетельства вины Кеть, но ему нужно было собрать более веские доказательства, чем записи казненного аристократа.
– Арестовать члена Генерального штаба в военное время? – усмехнулся Адамат. – Это самоубийство. Нет, я не стану этого делать. Как я уже сказал, мне нужно заботиться о безопасности своей семьи. Я не возьмусь за эту работу.
– Прошу вас, – произнесла Фей, твердо сжав губы. – За столом нас ждут дети, мы хотели бы к ним вернуться.
Бо не ответил. Иногда он ненавидел себя за то, что ему приходилось делать. За убийства, ложь и воровство. За необходимость манипулировать людьми.
– В обмен на вашу помощь, Адамат, я окажу вам любую услугу.
– Что я могу…
– Одну услугу! – Бо поднял палец. – Все, что вы потребуете от последнего оставшегося в живых члена Королевского совета Адро.
Фей нахмурилась. Бо видел по глазам, как напряженно работает ее мозг.
– Нет, – сказал Адамат, – не думаю…
– Дорогой. – Фей дернула мужа за руку.
Бо глубоко вздохнул.
– Одну услугу, – повторил он. – Все, что вы захотите. Даже если это означает, что мне придется с боем пробиваться в Кез, чтобы найти вашего пропавшего сына.
Они будут протестовать. Спорить. Придумывать различные предлоги, но Бо уже видел по глазам, что убедил их.
Благодарности
Спасибо моему замечательному агенту Кейтлин Бласделл за ее советы и готовность обсудить любые проблемы, которые возникали у меня при работе над книгой. И конечно же, в первую очередь, за усилия по ее продвижению. Благодарю также редактора Дэви Пиллаи, которой хватило терпения и веры, чтобы позволить мне работать в привычном для меня ритме и отодвигать срок сдачи книги до тех пор, пока я не остался по-настоящему довольным тем, что написал.
Моя жена Мишель оставалась на высоте на всем протяжении работы над книгой. Она была главным генератором идей и первым редактором, без утверждения которой не обходилась ни одна рекомендация Кейтлин или Дэви.
Спасибо моим родителям, которые всегда горячо поддерживали мои писательские труды, и работа над этой книгой не оказалась исключением. Мой отец был первым читателем, который одобрил ее окончательный вариант, причем прочитал все за один день.
Спасибо Айзеку Стюарту, который ранее готовил карты и художественное оформление для «Кровавого завета». Он не только замечательно справился с работой над новой картой для «Кровавого похода», но и подправил старые, приведя их в соответствие с сюжетом книги.
Спасибо всем удивительным людям из издательства «Орбит» за помощь в издании как первой, так и второй книги: Сьюзан Барнс, Лорен Панепинто, Алексу Ленцицки, Лауре Фицджеральд, Эллен Райт и всем остальным. Эти книги не добились бы успеха без их редакторского, оформительского и маркетингового искусства.
Спасибо Этану Кинни, который заставил меня взглянуть с другой стороны на чертовски сложные проблемы вселенной пороховых магов.
И конечно же, спасибо всем моим друзьям и родным, которые поддерживали меня на этом долгом пути. Особенно Санни Мортон – за то, что она выслушивала мою болтовню и давала ценные советы начинающему автору.
Читать бесплатно другие книги:
