Ее звали Джин Лайт Виктория
Он был достаточно широк, чтобы они могли идти рядом. Сделав шаг, Дон обернулся и увидел, что берег остался далеко позади. Он невольно вцепился в перильца.
– Не бойся, – мелодично рассмеялась Джин. – Этот мост гораздо надежнее, чем кажется. И потом, не забывай, ты же со мной…
Трудно сказать, как долго шли они по хрупкому мостику. Вечность и миг, час и секунду. Дон потерял счет времени. Океан вокруг них светился, как будто мириады фонариков зажглись под толщей воды. В воздухе пахло незнакомыми ароматами, от которых голова чуть кружилась, но на сердце становилось легко…
Дон не понял, когда мостик закончился и как они с Джин очутились на маленьком островке посреди океана. Там росли диковинные деревья, а ноги утопали в мягкой траве. Луна заменяла солнце и так ярко освещала все, что можно было рассмотреть мельчайшие прожилки на листиках. Дон никогда не видел подобной красоты. Хотелось прилечь в сени величественных деревьев и вечно слушать древние напевы океана, вечно вдыхать целебный воздух острова. Здесь не могло быть ни политики, ни зарплаты, ни демографического кризиса… Этот волшебный остров было вне времени и пространства, и до скончания веков можно было бродить по его зеленым тропинкам…
– Нам пора, – позвала Джин. – Возвращаемся.
Дон не успел почувствовать боль расставания с чудесным островом, как снова очутился на пляже «Океанской жемчужины». Теперь музыку было слышно, и новая песня Бейонс показалась Дону хриплым карканьем по сравнению с напевами, которые звучали на острове…
– Что это было? – прошептал он, проводя рукой по лицу. – Я… я видел…
– Это был мой дом, – сказала Джин с улыбкой.
– Но где он?
Дон забежал по колено в воду.
– Уже далеко отсюда. Я просто показала тебе… – Голос Джин дрогнул.
– Там так красиво…
Дон закрыл глаза, пытаясь вызвать в памяти прекрасный остров. Увы. Она могла предложить ему лишь жалкое подобие…
– А ты думал, что я и вправду живу в бутылке? Нет, я оказываюсь там только тогда, когда кому-то в этом мире очень нужен джинн… Правда, у меня красиво? Я знала, что тебе понравится. Должна же я была предложить тебе хоть какую-то компенсацию за то, что ты покинул Анджелину.
Дон засмеялся. Противная девчонка! Так и норовит поддеть его.
Он зачерпнул воды и плеснул Джин в лицо. От неожиданности она фыркнула, заморгала, а потом погналась за Доном, намереваясь искупать его с головой.
Несколько минут пляж звенел их смехом и криками, и вскоре они оба вымокли с головы до ног.
– Мне давно следовало это сделать, – хохотал Дон, – еще когда ты собралась нагишом купаться с Кейси Бобблтоном!
Он подхватил миниатюрную Джин на руки и зашел с ней в воду по пояс, раскрутил и… вдруг застыл на месте. Тело Джин под мокрым платьем показалось ему нестерпимо горячим. Какая она красивая… нежная, не похожая ни на одну девушку, которую он знает… и бесконечно соблазнительная, потому что при мысли о ней его кровь закипает от желания…
Перед мысленным взором Дона промчалась череда воспоминаний. Джин в старинном красно-желтом костюме… Джин спокойно стаскивает с себя топик на пляже… Джин помогает ему на работе… Обводит вокруг пальца старшего менеджера… Танцует на тумбе, сводя всех с ума… Ведет его за руку по серебристому мосту…
Как он мог так долго не понимать, что главное чудо, которое случилось с ним, это она? За несколько дней она успела стать для него другом и помощницей. Он почувствовал ответственность за нее, он гордился ею, он пытался защитить ее в меру своих способностей. А сейчас она сжалась в комочек в его руках и, затаив дыхание, ждет, что он с ней сделает.
Как близко ее лицо от его губ! Волосы ее разметались по плечам Дона, и даже при всем желании он не может отпустить ее от себя. Но у него нет такого желания. Наоборот, он как можно дольше хочет быть рядом с ней, чувствовать ее всю, целовать, наплевав на все правила и обычаи…
Губы Джин были солеными и неопытными, но она с такой готовностью ответила на его поцелуй, что Дон едва сдержал себя, чтобы не овладеть ею прямо в воде. Нет, он не должен спешить. Он обуздает свою страсть и не сделает ничего, что может напугать или оттолкнуть ее. Джин доверяет ему, и он не обманет ее доверия…
Дон плохо помнил, как они добрались до «Фантастика». Кажется, шли пешком всю дорогу… Поднялись к Дону в номер, не обратив внимания на остолбеневшего ночного портье, закрылись на ключ…
– Ты можешь сделать так, чтобы о нас все забыли? – прошептал Дон, расстегивая платье Джин.
– Да…
Это была потрясающая ночь, ночь-открытие, ночь-наслаждение. Красота Джин вызывала у Дона чувство благоговения… Он мог бы всю ночь изучать ее, едва касаясь кончиками пальцев шелковистой кожи, но долго сдерживать желание, полыхавшее в его теле, было невозможно… Никогда он не испытывал ничего подобного. Возбуждение быстрым пульсом билось в висках, нарастало, сводило с ума. Как и на берегу океана, Джин манила его за собой, увлекала на сказочный остров, обещая райское блаженство…
Они занимались любовью остаток ночи и все утро, не зная ни усталости, ни пресыщенности. Шторы в номере были плотно задернуты, и Дону не было никакого дела до того, сколько времени и не пора ли ему на работу. Сколько бы он ни любил Джин, ему все казалось мало, и она с похожей жадностью откликалась на каждое его прикосновение…
Но утомление после бессонной ночи все-таки взяло свое, и Дон заснул, прижимая Джин к себе и уткнувшись лицом в ее благоухающие волосы.
Проснулся Дон, лежа на животе, на самом краю кровати. Подушка валялась на полу вместе с покрывалом, наглядные свидетельства бурной ночи. Дон потянулся всем телом. Он чувствовал себя на редкость отдохнувшим. Вечеринка вчера была чудесной, особенно ее завершение… Кто бы мог подумать, что он и Джин…
Дон улыбнулся сладким воспоминаниям. Хотя… что в этом удивительного? И Морис, и Кейси Бобблтон сразу оценили ее по достоинству. Как всегда Дон Рикуэйд соображал дольше всех. Зато он и получил первый приз…
Не поворачивая головы, Дон протянул руку. Джин рядом не было. Встала уже, неугомонная, усмехнулся он про себя.
– Джин, – тихонько позвал он.
Тишина, в которой явно слышалось чье-то дыхание. Разыгрывает меня, догадался Дон. Что ж, давай поиграем в прятки.
– Джин, ты где?
Дон отодвинулся от края и, по-прежнему не глядя, пошарил рукой на кровати. Ближе к стене он нащупал Джин. Судя по всему, она была в одежде.
– Тебе не кажется, что ты слишком быстро оделась? – улыбнулся Дон, поворачиваясь к девушке…
Но никакой девушки у стены не было. Прислонившись к спинке кровати, сидел седовласый старик с длинными усами и бородой. Одет он был в шитый золотом зеленый кафтан и шаровары. В руках старик держал один из глянцевых журналов Джин и внимательно читал его.
С криком Дон спрыгнул с кровати, схватил валявшуюся на полу подушку и прикрылся ею. Старик невозмутимо глянул на него поверх журнала и продолжил читать.
– Вы… вы кто? Что вы тут делаете? Где Джин?
В голове Дона возникали разные версии, одна невероятнее другой. Может быть, это кто-нибудь из родичей Джин, папаша или дядька, например. Явился поговорить с нахалом, который осмелился прикоснуться к его девочке. Кто знает, как у джиннов обстоят дела с моралью. Может быть, по их законам Дон совершил страшный проступок, за который его надо посадить на кол или сварить в кипящем масле…
Интересно, успокоится ли разгневанный родитель, если он пообещает жениться на Джин?
– Доброе утро, – сказал старик. – Как спалось?
– С-спасибо, хорошо…
Дона прошиб холодный пот. Интересно, как давно родич Джин сидит на кровати и наблюдает за ним?
– Простите, я сейчас не настроен принимать гостей! Скажите, пожалуйста, кто вы такой.
Старик отложил журнал.
– Ты не узнаешь меня?
Дон замотал головой.
– Впервые вижу.
– Это же я, Джин.
– Что за дурацкие шуточки…
– Это не шуточки. Просто я решил немного побыть мужчиной.
Можно было только удивляться, почему Дон до сих пор не упал в обморок.
– Я могу принимать любой облик, я же джинн, – словоохотливо пояснил старик. – Быть женщиной мне понравилось…
К великому ужасу Дона джинн закатил глаза и причмокнул губами.
– Ты был очень… очень…
– Без подробностей!
– Как скажешь. Я подумал и решил, что для разнообразия можно побыть мужчиной. Именно в таком виде я служил своему предыдущему хозяину. Он был не против. Тебя, наверное, опять моя одежда не устраивает?
К горлу Дона подступила тошнота. Объяснил бы он, что его не устраивает, да только слов приличных для этого в его словаре нет!
– Слушай, Джин… если ты действительно Джин… стань, пожалуйста, такой, какой ты была вчера…
– А это тело тебе не нравится? – Старик разочарованно похлопал себя по руке. – Оно производило на всех достойное впечатление.
Дон почувствовал, что еще чуть-чуть, и его нервы не выдержат.
– Джин… я тебе приказываю стать женщиной. Немедленно!
– А одежду какую выбрать?
– Все равно! – рявкнул Дон.
Хлопок, и отвратительный старик исчез. На кровати сидела черноглазая плутовка Джин в кокетливом прозрачном халатике. Дон утер пот со лба.
– Так пойдет? – жизнерадостно спросила она.
– Вполне.
Дон нашел на полу свои вчерашние брюки и натянул их. По вполне понятной причине голышом разговаривать с Джин больше не хотелось.
– Скажи мне, что это было? – Дон присел на краешек кровати.
– Извини, я думала, тебе понравится.
– Да, знаешь, мне очень нравится находить по утрам в своей постели незнакомых мужиков.
– А что в этом такого?
Дон предпочел не вдаваться в объяснения.
– Ладно, забыли об этом. Только больше ни в кого не превращайся. Я хочу, чтобы ты всегда оставалась такой, как сейчас.
– Между прочим, на самом деле я выгляжу…
– Я не хочу знать, как ты выглядишь на самом деле! – торопливо перебил ее Дон. – Меня устраивает этот облик.
– Хорошо.
Дон помолчал некоторое время, собираясь с мыслями. Неожиданное преображение Джин выбило его из колеи, отвлекло от того, о чем он собирался поговорить с ней…
– Джин, у меня к тебе серьезный разговор.
– Я тебя слушаю.
– У меня есть желание. Большое и, наверное, самое важное желание.
– Говори, – улыбнулась она. – Я уже и забыла, когда ты в последний раз загадывал настоящее желание.
– Я хочу, чтобы ты осталась со мной.
Джин нахмурилась.
– Я не поняла, прости…
– Я знаю, это звучит глупо. Мы совсем друг друга не знаем, познакомились недавно и…
Дон запнулся, сообразив, что говорить о знакомстве в их случае не приходится.
– Короче, неважно. Дело в том, что еще вчера я был уверен, что влюблен в Анджелину. Она казалась мне самой-самой… Я думал, что это любовь… и что если она будет со мной, я буду счастлив…
– Я помню.
– Но все очень быстро изменилось. Я понял, что на самом деле Анджелина мне не нужна. Она отличная девчонка, но я люблю другую. Тебя.
Дон выдохнул. Все, самое страшное сказано. Дальше будет легче.
– Только не смейся, пожалуйста. Ты волшебница и можешь все на свете, для тебя нет никаких препятствий, и у тебя по-настоящему сказочная жизнь… Но с другой стороны, ты все время живешь одна на своем острове, а потом забираешься в бутылку, чтобы потом послужить идиоту вроде меня…
– Ты не идиот.
– Спасибо. Может, и не идиот, но веду себя по-идиотски. Слишком долго соображал, что мне нужно. А мне нужна ты…
Дон поднял глаза на Джин. Она слушала его с необыкновенно серьезным лицом.
– Не твоя магия или твои фокусы, а ты сама, такая, какая ты есть.
– А знаешь ли ты, какая я?
– Думаю, да. И я хочу узнать тебя еще лучше, если ты останешься со мной. Я желаю, чтобы ты осталась со мной. Я найду новую работу, мы купим квартиру, поженимся, у нас будут дети…
Дон осекся. На мгновение перед его мысленным взором встал чудесный остров Джин. И этой девушке он предлагает квартиру и свадьбу?
– Я… я буду очень любить тебя и заботиться о тебе, Джин. Я сделаю тебя счастливой…
Она молчала, и Дон не мог понять выражения ее лица. Печальное и одновременно радостное, спокойное и в то же время взволнованное.
– Ты хочешь, чтобы я стала человеком и осталась с тобой? – тихо спросила она.
– Да.
– Это невозможно, Дон.
– Почему? Моя жизнь кажется тебе кошмарной? Я все поменяю. Ты не пожалеешь…
– Дело не в этом. Я бы с радостью осталась с тобой. Никто никогда не относился ко мне так, как ты, Дон. Мне очень хорошо с тобой, и я не хочу уходить. Но ты должен понять. Есть вещи, изменить которые я не в силах. Я джинн, и мне никогда не стать человеком.
– Но ты же должна исполнять все мои желания! Я хочу, чтобы ты им стала!
– Помнишь наш самый первый разговор? Ты еще спрашивал, какое желание является для меня невозможным. Это одно из них.
– Но… это же так просто! Ты неделю жила в моей комнате, вчера мы занимались любовью… Ты ничем не отличаешься от обычной девушки. Всего-то нужно, чтобы ты сама захотела так жить!
– К сожалению, нет, – вздохнула Джин. – Я не принадлежу себе… Ты желаешь невозможного, Дон, а значит, мы должны расстаться.
Джин уже не сидела на кровати, а стояла перед Доном посередине комнаты. Прозрачный халатик исчез, вместо него на ней был знакомый красный с золотом костюм, шапочка и остроносые туфли.
– Вот видишь, ни одна обычная девушка не смогла бы проделать это, – улыбнулась Джин. – Прощай, Дон. Боюсь, мне пора.
– Нет! Я не могу тебя отпустить!
Дон схватил ее за руку.
– Удержать меня ты уже не можешь. – Она глубоко вздохнула, словно собираясь с духом. – Но я должна признаться, что я ухожу с сожалением. Ты научил меня тому, чего я раньше никогда не понимала.
– Чему я мог тебя научить? – с горечью воскликнул Дон.
– Любви…
В следующее мгновение Дон обнаружил, что пытается сжать в объятиях пустоту. Джин буквально растаяла в воздухе. Вместе с ней пропала и ее бутылка.
17
Вечеринка Боба Сфинкса и в этом году оправдала все ожидания. Она была веселой, роскошной и щедро приправленной мелкими скандальчиками. Анджелина Фортекскью отказала Кейси Бобблтону ради Эла Килроя, но забросила Эла ради (кто бы мог подумать?) Дона Рикуэйда. Дон не упал к ногам красавицы, а сохранил верность своей девушке. Девушка Дона, Джин, исчезла из Палм Гроув так же неожиданно, как и появилась.
Дон ходил хмурый и на вопросы даже близких друзей отвечать отказывался. Анджелина Фортекскью пыталась холодностью привлечь его внимание, но ничего не добилась. Тогда она сменила гнев на милость и получила тот же результат. Город был шокирован. Кто мог представить себе, что такое возможно…
Дон меньше всего думал, о чем болтают в Палм Гроув. Он жил как обычно – выходил на дежурства, улаживал проблемы клиентов и недоразумения персонала, ругался с Зелерманном и вдыхал в своей комнате под крышей пары с кухни. И все-таки кое-что в нем изменилось. Он больше не мечтал об Анджелине и не хотел увидеть ее во сне. Он не стремился превзойти Кейси Бобблтона и доказать всем, что Дон Рикуэйд тоже чего-то стоит. Теперь ему было все равно. Он просто жил и учился не думать о Джин…
Самое смешное заключалось в том, что Дон резко вырос во мнении Палм Гроув как раз тогда, когда перестал им интересоваться. Девушки, которые раньше даже не здоровались с ним, сейчас останавливались, чтобы поболтать и ненароком всучить номер своего телефона. Кейси Бобблтон, посмеивавшийся над Дональдом Даком, здоровался с ним за руку и спрашивал, как дела. Дон искренне удивлялся, как он мог так долго жаждать внимания этих людей.
Сейчас ему не было до них никакого дела.
Анджелина Фортекскью не один раз пыталась наладить с Доном контакт, но, к ее великому разочарованию, он не торопился приглашать ее на свидание. Она вызывала его на откровенность, но Дон отделывался общими фразами и изливать ей душу не собирался.
Морис был единственным, с кем Дон мог поговорить по душам. Поговорить о Джин. Правда, тот был уверен, что коварная девчонка бросила Дона и укатила в свою северную Аравию или откуда там она была родом. По вечерам, когда не было работы, Дон и Морис частенько задерживались в баре «Лагуна», любовались закатным небом и обсуждали личную жизнь Дона.
Вернее, ее полное отсутствие.
– Ты, Донни, слишком любишь над собой издеваться. Вначале умирал от любви к Анджелине, а теперь, когда тебе стоит только руку протянуть, чтобы взять ее, ты сохнешь по другой. Глупо выходит…
– А что делать? Такова моя судьба.
Морис выразительно постучал себя по лбу.
– Джин была отличной девушкой, но она уехала. По-моему, ты уже достаточно погрустил. Анджелина тебя ждет, между прочим.
Дон рассмеялся.
– Можешь считать меня дураком, но Анджелина мне как раз и не нужна!
– Какая разница? Если такая женщина сама идет в руки, грех отказываться.
– Ты же знаешь, я привередлив. Мне нужна не просто женщина, а любовь.
– В Палм Гроув полным-полно любви.
– В Палм Гроув полным-полно женщин, – возразил Дон. – А любовь моя обитает в другом месте.
– Да, тебе будет тяжело здесь жить, – засмеялся Морис.
– А я и не собираюсь здесь жить.
– Что?
– Уезжаю через три недели. Доработаю до конца сезона и скажу Палм Гроув «до свидания». Зелерманн чуть не лопнул от злости, когда я пришел просить расчет. Кричал, пугал, обещал. Все как обычно. Но я не дрогнул. Пусть теперь сам по «Фантастику» побегает…
– Ты скоро уезжаешь, а твой лучший друг только сейчас узнает об этом?
– Ты первый, кому я рассказал.
– Куда ты поедешь? Зачем? Хочешь, я поговорю с Кейси, и он возьмет тебя в команду? Он очень хорошо стал к тебе относиться.
– Еще бы, – усмехнулся Дон, – мы столько пережили вместе. Но ты забыл, что сезон заканчивается.
– У Кейси есть связи. Он предлагает всем работу в парке водных аттракционов. Платят там неплохо, и работа простая. Соглашайся, Донни.
– Нет, Морис, спасибо, но с меня хватит моря и юга.
– Поедешь на север? К ней?
– Если честно, я еще не решил, куда ехать.
– Надеюсь, у тебя хватит ума не гоняться за ней по всей стране?
– Даже если я буду гоняться за ней по всей стране, – с горечью рассмеялся Дон, – толку от этого никакого не будет. Можешь не волноваться. Я уезжаю из-за Джин, но не за Джин.
– Все равно жаль. Мне будет тебя не хватать.
– Я же когда-нибудь вернусь.
– Когда-нибудь… утешил. Когда купишь билет, скажи, я приду проводить.
– Обязательно.
Три недели пролетели как одно мгновение. В последний день работы Дон получил расчет у Фрэнка Зелерманна, который не упустил возможности поворчать, и поднялся к себе собрать вещи. Завтра в десять утра поезд увезет его далеко от океана, Палм Гроув и воспоминаний, от которых на душе становится тошно…
На вокзале было суматошно и шумно, но все же намного спокойнее, чем в разгар сезона. Поездов было раза в два меньше, и толпы туристов не осаждали крошечный зал ожидания. Дон приехал на вокзал задолго, и Мориса еще не было. Он оставил вещи в камере хранения и сел с чашкой кофе у окна в вокзальном баре.
Оно выходило на платформу, и Дон от нечего делать рассматривал людей, приехавших последним поездом. Кто-то выходил из вагонов осторожно и недовольно косился по сторонам, кто-то зевал после долгой утомительной поездки, а кто-то выпрыгивал с горящими глазами, предвкушая изумительный отдых на побережье.
Последней из вагона, который стоял напротив окна бара, вышла невысокая девушка с объемным чемоданом. Было ясно, что девушка впервые в Палм Гроув. Чемодан оттягивал ей руки, но она восторженными глазами смотрела по сторонам и улыбалась.
У Дона перехватило дыхание. Девушка была одета в джинсы и клетчатую рубашку, ее черные волосы были собраны в тугой пучок на затылке, и все же Дон безошибочно узнал ее. Кинув доллар на стол, он выбежал из бара.
К счастью, девушка никуда не делась. Она поставила чемодан на платформу и отдыхала. Дон подошел к ней, до конца не веря в свое счастье…
– Джин…
Девушка вопросительно посмотрела на него и робко улыбнулась.
– Здравствуйте, – сказала она с заметным акцентом.
Сердце Дона упало. Это была Джин и не Джин одновременно. Те же глаза, нос, волосы, губы, кожа, та же улыбка, тот же рост. Но выражение глаз было Дону незнакомо, да и голос у девушки был совсем другой, более высокий и звонкий.
– Здравствуйте. Простите, я ошибся.
– Ничего страшного, – произнесла девушка, старательно выговаривая каждый звук.
После этого можно было уходить. Дон убедился в своей ошибке, извинился, и больше его ничего не удерживало. Но от лица незнакомки невозможно было отвести взгляд. Неужели бывает такое поразительное сходство? Черты этой девушки в точности повторяли лицо Джин… Он же целовал эти губы… и гладил эти волосы…
Улыбка девушки стала натянутой, и Дон понял, что неприлично долго таращится на нее.
– Извините еще раз, – пробормотал, – но вы так похожи на одну мою знакомую. Мы… не встречались раньше?
– Такое бывает. Я впервые приехала в Пом Гров.
– Палм Гроув, – поправил ее Дон.
– Палм Гроув, – повторила она. – Большое спасибо. Я учу английский три года, но пока еще путаю некоторые слова, особенно названия.
– Вы отлично говорите по-английски.
– Спасибо.
Девушка наклонилась к чемодану.
– Давайте я вам помогу.
– Что вы, не надо. Я жду носильщика, а у вас, наверное, свои дела…
Девушка скромно опустила глаза, и Дон почувствовал, что готов махнуть рукой на любые дела, лишь бы побыть рядом с ней.
– Носильщика вы будете ждать здесь очень долго. На этом вокзале с носильщиками проблема. А чемодан у вас тяжелый. – Дон взялся за ручку. – Ого…
– Я приехала сюда надолго, – смутилась девушка. – Буду работать и изучать английский.
Они неспеша шли по платформе и разговаривали.
– Надолго – это насколько, если не се-крет?
– На год. В моем университете есть программа обмена студентами. Американские студенты уехали учиться Пекин, а я – в Палм Гроув.
– Значит, вы из Китая?
– Да. Мне очень хотелось увидеть океан. Нам предложили на выбор несколько городов, в Аризоне, в Оклахоме… еще где-то, я уже не помню. Но я выбрала Палм Гроув.
И правильно сделали, чуть было не сказал Дон.
– Я уверен, вам здесь понравится.
– А вы здесь живете?
– Да. Чудесный городок. Всегда солнце и почти всегда тепло, хорошие песчаные пляжи. Правда, сейчас конец туристического сезона, но народа все равно хоть отбавляй. Скучно не будет.
– Я приехала английский учить, а не развлекаться, – рассмеялась девушка.
И смеялась она точно так же, как Джин, и так же лукаво поглядывала на Дона из-под длинных густых ресниц. Это было похоже на сказку, но чем дольше Дон разговаривал с юной китаянкой, тем сильнее убеждался в том, что она не призрачная фантазия, а вполне живая, настоящая женщина. Он позабыл обо всем на свете и наслаждался взглядами и улыбками той, кого считал для себя навсегда потерянной…
В зале ожидания Дон решил сделать передышку.
– Куда теперь?
– Ох, мне так неудобно. Я не должна вас задерживать.
– Ерунда. Как коренной житель я обязан оказывать гостеприимство гостям Палм Гроув. Если, конечно, вас никто не встречает…
– Нет, мне нужно самой все искать. Я так благодарна вам за помощь.
– Я еще ничего не сделал. Куда же мне вас проводить?
Читать бесплатно другие книги:
