Марионетки Гелприн Майкл

– Таблетки. Какое сейчас это имеет значение?

– Не знаю, скорее всего, никакого. Таблетки изготавливал Геннадий Клейман?

– Да, он. Откуда вы это знаете?

– Как они выглядели?

– Обычные. Белые, без запаха. Как аспирин. У меня есть одна, хотите посмотреть?

– Что? У вас есть эта таблетка?

– Да. Геннадий Ильич обронил одну, я подобрала. Эти таблетки, они якобы приносят удачу. И я подумала, что может быть, однажды я…

– Что?! – прервал Трубецкой. – Вы хотели принять эту таблетку, Вера?

– Да, хотела.

– Слава создателю, что вы этого не сделали. Дайте её мне.

– Андрей, зачем вам?

– Не спрашивайте ничего. Просто дайте её мне. Безотлагательно, прошу вас, у нас совсем нет времени.

– Хорошо, я должна её поискать. Таблетка у меня в сумочке.

– Ради бога, ищите быстрее.

Через минуту Трубецкой стоял у запертой входной двери. Таблетка лежала у него на ладони.

«Им ни к чему тебя убивать, – трусливо сверлил висок внутренний голос. – Расскажешь им всё как есть, и тебя отпустят».

«Девушку всё равно убьют, – ответил своему второму „я“ Андрей. – Даже если меня не тронут, ей конец».

«Какое тебе до неё дело!? – взорвался внутренний голос. – Ты и не видел-то её ни разу. А тебе, даже если сейчас выкрутишься, конец наверняка».

Трубецкой намертво сдавил челюсти. Постоял секунд пять молча, потом сказал вслух:

– А пошёл ты. Слизняк, трусливая дрянь.

Он зажмурил глаза и закинул таблетку в рот. Выждал минуту и с размаху пнул ногой дверь.

– Так, всё готово, – с облегчением выдохнул Шарк. – Кажется, успели. Как там старый осёл?

– Одет, готов, – быстро ответил Поляк. – Руки у него ходили ходуном, голос срывался.

– Не бзди. Деньги – вот, документы в порядке. Те, что на нас наехали – не копы, так что время есть. Когда до нас докопаются, мы будем уже далеко. С девкой осталось разобраться, можешь трахнуть её напоследок, только по-быстрому. И с этим задохликом, если очухался, тоже. Он может…

Шарка прервал громкий стук, донёсшийся из подвала.

– Похоже, таки очухался, – сказал Поляк. – Пойду, гляну. Дай перо.

Шарк протянул заточку. Вооружившись ей, Поляк сбежал по подвальной лестнице. – Хорош шуметь, – гаркнул он и отпер входную дверь. – Выходи.

Страшный прямой в лицо отбросил Поляка назад, мгновение спустя он грузно рухнул на ступени. Ещё через секунду вырвавшийся из подвала «задохлик» прыгнул на него, подмял под себя и сложенными в замок руками ударил наотмашь по горлу. Поляк захрипел, кровь хлынула у него изо рта. Кулаки разжались, заточка коротко звякнула о ступени. Подхватив её, Трубецкой оттолкнулся от тела Поляка и, перепрыгивая через три ступеньки, понёсся наверх.

Шарк на долю секунды опешил. Субтильный красавчик, задохлик, бледная немощь появился в дверях и ринулся к нему. Однако в следующий момент обычное хладнокровие вернулось к Шарку. Он выдернул из кармана пистолет, вскинул его и рванул спусковой крючок. Но выстрела не последовало, вместо него раздался щелчок. Шарк ещё успел понять, что произошла осечка, и это оказалось последним, что он понял.

Трубецкой на бегу метнул заточку. Она вошла Шарку в левую глазницу и отняла у него жизнь.

– Вера, у вас есть десять минут, не больше, – тяжело дыша, проговорил Андрей. – Вы водите машину?

– Вожу. С грехом пополам.

– Слушайте меня внимательно и не задавайте вопросов. Сейчас вы свяжете мне руки.

– Боже мой, зачем?

– Не перебивайте. Повторяю, вы свяжете мне руки, так крепко, как сумеете. Потом мы с вами выйдем на улицу, к машине. Вы откроете багажник, поможете мне залезть вовнутрь. Тогда свяжете мне ноги. Сядете за руль и поедете, куда глаза глядят. Когда отъедете достаточно далеко, позвоните по этому телефону, спросите Стэнли Гриввза. Он вам скажет, что делать дальше. Да, и вот этот чемоданчик не забудьте. Там деньги, много денег, они теперь ваши.

– Да что такое вы говорите, Андрей? Какие деньги, зачем, почему мои?

– Те, что были выиграны в казино четырьмя покойниками. Ну хорошо, пусть они будут не ваши, а наши. А сейчас умоляю вас, делайте, что я говорю.

– А как же, Андрей, – растерянно спросила Вера. – Как же Геннадий Ильич?

– А, чёрт, про старика я совсем забыл. Ладно, берём его с собой. Всё, Вера, время выходит. Вот простынь, вяжите меня и, ради бога, поторопитесь.

Два года спустя

Стэнли Гриввз припарковал машину у ворот ограды, окружающей небольшое, укрывшееся под тенью тополей ранчо. По обсаженной по краям цветами узкой дорожке Гриввз прошёл от ворот к дому. Его ждали – бывший сотрудник по прозвищу Князь, а ныне отошедший от дел ранчер Андрей Трубецкой, встречал, стоя в дверях. Обменявшись с гостем рукопожатием, хозяин распахнул дверь и сделал приглашающий жест.

– Моя жена Вера Трубецкая, – представил он вставшую из-за стола навстречу гостю молодую миловидную женщину. – Верочка, пожалуйста, приготовь нам коктейли. Какой предпочитаете, сэр?

– Виски сауэр, если вас не затруднит, леди. Что ж, сынок, рассказывай.

– Сначала вы, сэр.

– У меня рассказ короткий. Всё улеглось, дело, наконец, замяли. Тебя разыскивали, но потом решили, что русские гангстеры что-то не поделили и в результате прикончили друг друга. Не без моей помощи решили, правда.

– Спасибо, сэр. Сколько я вам должен?

– Да брось. Нисколько. Парней вот жалко. Алабаму. И Мазафаку. Я часто думаю, как бы всё вышло, не прояви Лерой своеволие.

– Да, – Трубецкой склонил голову. – А скорее, не предложи я эту идею – обогатиться за счёт изобретения Клеймана.

– Где он, кстати?

– В лечебнице. Я плачу за уход. Боюсь, однако, что ему больше не прийти в себя. Последнее прояснение было больше полугода назад. Бедный старик.

– Так что же именно он изобрёл, Князь?

– Я расскажу вам, сэр. Но, прежде, чем начать: больше десяти лет я посвятил азартным играм. И изучал я не только технику, сопутствующую математику или психологию. Немало времени я потратил на то, что обычно называют околоигровыми вопросами. Везение – самый важный из них. То самое везение, которое внезапно открывается игроку и так же внезапно исчезает. Мне неоднократно приходилось наблюдать случаи, когда статистика и теория вероятностей становились на дыбы, и человеку вдруг начинало дико, безумно везти. Игровые люди знают о таких случаях, они называют это явление провидением. Когда оно наступает, у игрока словно открывается третий глаз, он видит скрытые от остальных вещи – как ляжет карта, как выпадут кости, где остановится шарик. Так вот, я изучал литературу, сэр, на эту тему написано множество статей. И большинство их авторов склоняется к тому, что везением управляет некий неизученный доселе участок головного мозга. Под воздействием внешних или внутренних раздражителей этот участок способен генерировать импульсы, удачу притягивающие. И точно также он способен на обратное. Вот взять хотя бы постулат «Новичкам везёт». Это не досужие слова, сэр, просто дело в том, что, столкнувшись с чем-то новым впервые, человек испытывает неведомый ему ранее азарт, который, по всей видимости, и воздействует на тот самый участок мозга.

– Получается, Клейману удалось выяснить, что это за участок?

– Не совсем. Я расскажу вам то, что знаю от него лично. Клейман – бывший учёный, математик, немного химик. Имеет учёную степень в России, её называют доктор наук. Работал в лаборатории на государство, когда там началась перестройка. Работы лишился, а вместе с ней и средств к существованию. Клейман всегда интересовался статистикой и теорией вероятностей, так что как только в России открылись первые казино, стал туда захаживать. И наблюдать за рулеткой, сам от игры воздерживаясь. И вот, в результате, после двух или трёх лет наблюдений ему удалось выявить закономерность. Клейман заметил, что везение при игре в рулетку зависит от того, чем человек питался непосредственно перед игрой. Понимаете, он вёл записи, и выяснилось, что игроку, выпившему, скажем, рюмку грушевого ликёра, закусившему бутербродом с икрой и выкурившему сигарету «Кент», внезапно начинало везти. А выкурившему две сигареты – нет. Вы следите?

– Да, с интересом. Продолжай, пожалуйста.

– Клейман пришёл к тому, что поглощённые в определённой пропорции вещества воздействуют на тот самый пресловутый участок мозга, контролирующий удачу. И если его включить, то он начинает генерировать некие импульсы, удачу притягивающие. Тогда Клейман начал ставить эксперименты на себе и методом проб и ошибок уточнять набор ингредиентов, необходимых для везения. Во время опытов он выиграл у казино некую сумму, и владелец этого казино, бывший криминальный авторитет по кличке Хан, велел своей свите за Клейманом присматривать. Так продолжалось некоторое время, а потом Клейман внезапно исчез и появился только через год. Этот год он потратил на теоретические изыскания и вывел формулу вещества, которое оказалось способно воздействовать на участок мозга, контролирующий удачу, с максимальной интенсивностью. В результате он синтезировал это вещество и принял его вовнутрь непосредственно перед игрой. В этот вечер Клейман сорвал банк. За полчаса он выиграл около ста тысяч долларов – по тем временам, огромную сумму. Потом удача отвернулась от него, он немного проиграл, а затем закончил ставить, вызвал такси и поехал домой. Тогда он ещё не знал, что вещество имеет и обратный эффект.

– О котором ты догадался, Князь?

– Да, я знал об этом, когда глотал в подвале таблетку Клеймана. Конечно, у меня, в отличие от него, не было никаких теоретических знаний, но я догадался, чем вызван ряд смертей среди людей, принявших таблетку. И от чего погиб бедняга Лерой.

– Говори.

– Всё просто, к сожалению. Тот суррогат вещества не только растормаживает участок мозга, приносящий удачу. За полчаса он вычерпывает её до предела. Между удачливостью и неудачливостью существует баланс, и, пока он соблюдён, человек живёт себе как все. Иногда ему везёт, иногда нет. Всплески тотального везения или фатального невезения случаются достаточно редко, потому что удачи и неудачи большей частью компенсируют друг друга. Но если удача исчерпана – вот тогда человек практически обречён. На него сваливаются несчастья, одно за другим, и это продолжается долгое время, пока мозг не залечит нанесённую ему травму или пока человек не умрёт, что происходит в большинстве случаев. Понимаете, человек с нарушенным балансом начинает притягивать несчастья, и чем интенсивней он действует, тем больше. У Лероя не было ни единого шанса, сэр, он попросту был обречён.

– Ты уверен в этом?

– Да, уверен. На Клеймана несчастье обрушилось в виде Хана и его подручного Шарка. Клеймана похитили и приковали цепью к батарее в подвале. Многие дни его били, морили жаждой и голодом, заставляя выдать секрет. Они довели его до полу-сумасшествия, и он рассказал всё. Но даже почти лишившись рассудка, не отдал формулы. Тогда уголовники решили пойти другим путём. Клеймана заставили изготовлять это вещество в таблетках. Таблетки дали каким-то мелким уголовным сошкам, и каждый из них сорвал куш в казино, а через короткое время умер или погиб. Вот тогда-то у Хана с Шарком и появилась идея насчёт Лас-Вегаса. И, разумеется, они выбрали «Белладжио» – казино с максимальной ставкой в десять тысяч. То, где за полчаса, которые действует таблетка, можно выиграть миллионы. Остальное вы знаете.

– Не всё. Остались ещё две вещи. Во-первых, как ты сумел справиться с бандитами? Владение боевыми искусствами вроде бы не входило в список твоих доблестей.

– Не входило и не входит. Последний раз перед этим я дрался в детстве, когда учился в средней школе. Это та же самая таблетка, сэр. Она приносит удачу не только в игре. За те полчаса, что она действует, удача сопутствует человеку во всём, что он затеет.

– И ты это знал, глотая её?

– Догадывался.

– Хорошо. Тогда второй вопрос: почему несчастья миновали тебя, Князь?

– Вы ошибаетесь, сэр. Они не прошли стороной. Первое время я шагу спокойно ступить не мог. Я ломал руки и ноги, падал с лестниц, на голову мне однажды свалился с крыши кирпич, я едва тогда выжил. Меня обворовывали, избивали, грабили…

– А как же женитьба? Глядя на твою жену, тебя никак не назовёшь несчастным.

– Вера отказала мне, сэр. Тогда я взял с неё слово, что через год мы встретимся вновь, и я повторю своё предложение. Деньги мы поделили пополам, так что она стала более, чем обеспечена, и я ни на что не рассчитывал. И, тем не менее, через год мы встретились. И Вера оказала мне честь, согласившись на брак со мной. Ещё год или два, и мы рискнём завести детей, сэр. А теперь позвольте, у меня тоже есть вопрос к вам.

– Слушаю тебя, сынок.

– Скажите, сэр, предположим, что нам бы удалось взять банду Шарка к ногтю и уговорить Клеймана работать на нас. Допустим, у нас оказались бы его таблетки. К тому времени мы бы уже знали о том самом обратном эффекте. Как бы вы поступили, сэр?

– Вопрос некорректен, – после долгой паузы сказал Гриввз. – Я не готов ответить. Но мне простительно, я узнал подробности от тебя только что. У меня не было времени подумать, в то время как ты наверняка размышлял над этим неоднократно. Поэтому я возвращаю твой вопрос, Князь. Как ты, потомок русских дворян и человек чести, поступил бы в этом случае?

– Я действительно много думал об этом, сэр.

– И что? Как бы ты поступил, случись тебе завладеть таблетками?

– Не знаю, сэр. Я этого просто не знаю.