Загадка о тигрином следе Кротков Антон

Глава 96

Неожиданно из-за скалы свирепой толпой выскочило человек тридцать пуштунов. Некоторых из них Одиссей кажется видел в горном селении. Размахивая мечами и обстреливая противника из пращей и луков, они бросились в атаку на своих земляков, перешедших на службу к англичанам. Как успел заметить Одиссей, второй отряд британских пионеров тоже подвергся нападению.

Столкновение враждебных дружин было страшным. Казалось, на полной скорости врезались друг в друга два небольших железнодорожных состава. В воздух полетели части амуниции и куски тел. Над головами дерущихся быстро-быстро замелькали мечи, приклады, какие-то железные палки. Но ружья молчали из-за опасности камнепада. По этой же причине не было слышно свирепых боевых кличей. Страшная резня происходила под аккомпонимент тяжёлого дыхания, звон стали и треск ломаемых костей. Лишь изредка кто-то, пронзённый штыком или разрубленный мечом, потеряв контроль над собой, испускал жуткий предсмертный крик; либо слабо стонал под ногами дерущихся тяжелораненый, не в силах молча переносить ужасные мучения.

Вскоре Одиссей заметил среди атакующих Георгия! Верный товарищ всё-таки не оставил его в критическую минуту! Их глаза встретились Индийский юноша радостно улыбнулся и стал пробиваться к ним вместе с несколькими союзными горцами. Вскоре они встали рядом с русскими, чтобы защитить их.

Рана не позволяла Лукову драться в полную силу. Но и оставаться безучастным зрителем он не мог. Поэтому молодой мужчина пытался как мог орудовать здоровой рукой. Какое-то время это ему удавалось, пока из толпы дерущихся не выскочил вражеский воин и не налетел на него, как таран. Выглядел он безумцем: лицо залито кровью, в вытаращенных глазах застыло бессмысленное выражение ужаса и потрясения, раскрытый в беззвучном вопле рот съехал куда-то на щёку. В раках у него ничего не было. Но это не делало безумца менее опасным. Он сбил Одиссея с ног, прыгнул на него сверху, вцепился в горло скрюченными пальцами, и начал остервенело душить. И если бы не Георгий, пришлось бы Одиссею проститься с жизнью. Верный индиец оглушил бесноватого ударом приклада, после чего помог Лукову выбраться из-под обмякшего тела…

Вокруг них продолжалась жестокая схватка. Десятки людей безостановочно кололи и рубили друг друга. Все были в крови, лица искажены яростью. На глазах Одиссея творились страшные вещи. Бойцы орудовали тяжелыми острыми мечами, глубоко врезавшимся в плоть. В ход шли и кривые кинжалы, после ударов которых из животов вываливались внутренности. Рядом с Луковым огромный мужик мозжил головы железной палицей с толстым набалдашником и во все стороны летели брызги мозгов. Какой-то молодой пуштун, то ли получив лёгкую рану, то ли споткнувшись о труп, распростёрся на земле и высокий мужчина в грязной белой одежде рубанул его кривым мечом. Это было ужасное зрелище…

Бой начался в бешеном темпе и продолжался вероятно не более пяти-семи минут. Вскоре всё было кончено. Никому из британских пуштунов не удалось сбежать, но полтора десятка из них во главе с английским офицером попали в плен. Они были покрыты ранами, некоторые из последних сил держались на ногах…

Одиссей подошёл к командиру спасших его воинов и стал горячо благодарить его.

– Мы выполнили просьбу принца – уважительно указав на Георгия, ответил пуштун.

– Принца?

Одиссей перевёл изумленный взгляд на подростка. Застенчиво улыбнувшись, Георгий признался, что вынужден был скрывать от русских друзей своё подлинное происхождение. На самом деле он сын правителя крупного индийского царства, и в жилах его течёт княжеская кровь.

Одиссей растерялся, не зная как ему отныне вести себя с титулованной особой.

Тут подошла Кира. Она слышала, что сказал командир пуштунов и произнесла:

– Благодарим вас, ваше высочество! Вы появились очень вовремя. Это негодяи, подосланные британцами, собирались убить нас.

При этом Кира выразительно взглянула на Лукова. Одиссей прочитал в её глазах мольбу не выдавать её. Молодой мужчина вспомнил растерзанное тело её мужа на дне пропасти и промолчал. Георгий же взмолился:

– Нет, нет, прошу вас, друзья, не надо так называть меня! Останемся друг для друга просто верными товарищами. И прошу вас простить меня за вынужденный обман!

Этот удивительный юноша был младшим сыном махараджи Пенджаба. В 13 лет его отправили в Англию в качестве почётного заложника, чтобы гарантировать лояльность его отца. Несколько лет он провёл в Лондоне, где из него пытались сделать идеального марионеточного правителя, впитавшего английский дух. Его зачислили кадетом в королевскую академию Сендхёрст. Но этот мальчишка тайно ненавидел своих галантных тюремщиков. Не высказывая какого-либо недовольства и делая вид, что полностью ассимилировался в стане врагов, он готовился к побегу. Узнав о массовых волнениях на родине, молодой принц сумел тайно покинуть Лондон. В Саутгемптоне он нанялся помощником буфетчика на пароход, идущий в Стокгольм. А из Швеции сумел добраться до столицы большевистской России.

В Москве принца приняли очень тепло. Его сразу стали опекать очень влиятельные персоны из Наркоминдела и Коминтерна. Для безопасности чекисты сразу придумали для принца легенду, согласно которой он является молодым активистом индийской компартии, сыном бедняка из низших каст. Под этой маской он принял участие в московском Съезде народов Дальнего Востока.

Затем его переправили в Ташкент – поближе к Родине. В спецшколе Коминтерна «красный принц» прошёл обучение по особой программе. Опытные инструкторы учили мальчика, которого они называли только по псевдониму, искусству организации партизанской войны.

Преподаватели с презрением говорили о призывах Махатмы Ганди не прибегать рад национального освобождения к террористическим методам борьбы.

– Свобода не добывается медитациями и всепрощением, а только бомбами и револьверами! – перевоспитывали лишённого звериных инстинктов мальчика учителя.

Вместе с Георгием в одной группе училось несколько бывших членов Калькуттского «Союза студентов», которые уже прошли через застенки британских тюрем и участвовали в боевых операциях. Георгий не сразу понял, что этих молодых ребят специально назначили ему в друзья, чтобы они повлияли на мягкого от природы юношу, сделав из него убеждённого террориста.

После окончания курсов его начали готовить к переброске в Индию. Принц должен был стать знаменем антиколониального восстания. Вначале было решено переправить его в Афганистан, где он мог легко затеряться среди тысяч беженцев. После начала массовых антибританских волнений в Индии афганский эмир Амманула-хан заявил о предоставлении политического убежища «для всех желающих покинуть Индию».

А уже из Афганистана с группой боевиков юноша должен был проникнуть в Индию через охваченный антибританским мятежом Вазиристан. Члены обосновавшегося в Ташкенте Афганского революционного комитета брались устроить дело. Но в какой-то момент у кураторов принца возникли серьёзные сомнения относительно порядочности ташкентских афганцев, и в последний момент было принято решение прикрепить принца к оказавшейся в городе московской экспедиции.

Георгий признался Лукову, что он сам настоял, чтобы никому, даже начальнику экспедиции не говорили кто он на самом деле. Он пояснил, что дело было не только в опасении что его инкогнито может быть раскрыто раньше, чем он сумеет пробраться на родину, и на него будет объявлена большая охота.

– Просто мне так надоело быть принцем, что я готов навсегда обменять корону даже на грязные лохмотья чумазого пацана из касты неприкасаемых! Вы даже не представляете, друзья, какое это наказание быть наследником трона! Миллионы людей завидуют моей великолепной участи, мне говорят, что в своих прошлых жизнях я был большим праведником и заслужил святостью и тысячами добрых поступков наилучшее из возможных воплощений. Чушь! Я проклят от рождения обязанностью делить каждую секунду своей жизни с десятками и сотнями пар любопытных глаз и ушей. Я помню, как любой мой выход из дворца выливался в красочный костюмированный маскарад, по улицам меня всегда сопровождала длинная процессия разодетых чванливых павлинов. Меня водили по улицам, как диковинное дрессированное животное на потеху толпе! Я мечтал о часе уединения, но меня ни на секунду не оставляли одного. Даже желая проведать свою матушку, живущую в соседнем крыле дворца я должен был собираться как на парад или войну, окружённый армией придворных прихлебателей, гвардейцев охраны и герольдов. А родная мать встречала меня на пороге собственных покоев, как на бастионах крепости, во главе стройных рядов фрейлин и камеристок. Наверное последний раз я оставался с ней наедине будучи грудным младенцем.

Когда мне было 11 лет, случилось чудо – однажды мне удалось обмануть телохранителей и охрану и сбежать из дворца. Я находился на свободе менее двух часов, но эта прогулка потрясла меня и перевернула мой взгляд на мир. Я был потрясен, увидев в какой страшной нищете и болезнях живёт простой народ. Словно молодой Будда, я стал просветлённым, твёрдо решив облегчить страдания своих подданных. Для этого я решил отказаться в будущем от княжеского титула и посвятить свою жизнь борьбе за справедливость.

Одиссей с интересом слушал историю наивного романтика и ждал, когда Георгий расскажет о том, как ему удалось переубедить пуштунов. Но Георгий вежливо дал понять, что не имеет права раскрывать подробностей своего разговора с вождями горцев. Но, похоже, принц сумел заключить союз с верхушкой племенной знати, намекнув им или прямо согласившись на совместные действия против англичан. Какими реальными силами обладал юный магараджа, у себя на родине Луков не ведал, но похоже его влияние было весьма значительным…

На площади пуштунского села, куда Одиссей и Кира вернулись в составе спасшего их отряда, произошла отвратительная сцена, которая заставила Одиссея пожалеть о своём снисхождении к предательнице. Победители привели с собой сдавшихся наёмников во главе с британским офицеров. Их оставили на время ожидать решения своей участи.

Когда Луков и его спутница проходили мимо пленников, британский офицер крикнул Кире по-английски:

– Надеюсь, вы спасёте меня, миледи!

Женщина резко повернулась к нему и обнадёживающе улыбнулась. Подойдя вплотную к лейтенанту, она неожиданно несколько раз в упор выстрелила в несчастного из маленького револьвера. Никто не успел остановить её. Убив опасного свидетеля, который мог её выдать, эта блестящая мерзавка повернулась к хозяевам и на чистейшем пушту объявила:

– Всегда ненавидела этих мерзких англичан! Надеюсь, теперь вы верите, что у меня не было ничего общего с моим бывшим мужем, который пытался сбежать к ним?

Вернувшиеся в селение русские снова оказались в доме, который покинули чуть больше суток назад. Одиссею эти стены напоминали о том, каким же наивным и доверчивым он был. Меньше всего он желал теперь находиться наедине с женщиной, которую отныне презирал. Но хотя благодаря принцу отношение к нему со стороны местных, кажется, начало меняться к лучшему, тем не менее прежней свободы перемещения русскому послу ещё не вернули. Доверие пуштунских вождей предстояло снова завоёвывать.

А пока в селе готовились к похоронам погибших в недавнем бою. Кроме того, вождям надо было решить, какой назначить выкуп за пленников, и кого послать к враждебному племени с этой миссией. В общем пока им было не до возобновления прерванных переговоров с русским. Таким образом, ставшие врагами недавние влюблённые оказались предоставлены сами себе. Кира опять принялась горячо уговаривать Одиссея принять её предложение. Она постоянно меняла тактику, пытаясь нащупать в характере Одиссея слабое место:

– Ещё даже не видя тебя, я знала, что встречу порядочного высоконравственного человека. Не понимаю, почему ты колеблешься. Что может тебя связывать с красными вандалами?! Разве ты не слышал, какой кровавый террор они развязали в Астрахани сразу после вашего поспешного отъезда оттуда?

Видя, что демагогией мужчину не возьмёшь, Кира сбросила маску :

– Хочешь, я покажу тебе, как именно я убрала этого нелепого гробокопателя, который с некоторых пор постоянно мешался под ногами? Я просто сказала себе: «Он должен умереть! Иначе прекрасно задуманная игра обязательно сорвётся из-за какой-нибудь нелепой выходки надоевшего вздыхателя»…

– Вы страшная женщина!

– У тебя просто нет выбора. Если ты откажешься, твоя участь тоже будет печальной. На смену уничтоженному отряду из-за кордона пришлют новые партии охотников за головами. Тебя будут преследовать, как зверя, пока не загонят. У нас до самой Москвы везде свои люди. Тебе нигде не будет покоя, из-за любого угла тебе будут угрожать ножи и пули истинных патриотов России.

– Уходите! – едва сдерживая гнев, тихо проговорил Одиссей. – Я помогу вам спастись, хотя знаю, что, оказавшись на свободе, вы постараетесь отомстить мне. Но я не боюсь… И даже не стану требовать с вас клятвы сохранить тайну об экспедиции, ибо ваше ремесло несовместимо с понятием чести.

Досада и злость на лице Киры сменились изумлением, затем будто в порыве нахлынувшей нежности она вся подалась к нему. Но Одиссей поспешил отстраниться.

– Нет, нет. сударыня! Я попытаюсь спасти вас не из-за прежней любви, которой уж нет. Не заблуждайтесь! Я делаю это потому что не желаю новых смертей. Довольно крови!

Одиссей немедленно отправился к Георгию, и стал просить его помочь вывести Каракозову за цепь окружающих село постов. Принц ничего не мог понять, тем не менее, из деликатности не стал задавать вопросов.

Георгию без труда удалось провести пару через многочисленные кордоны – в селении он находился на положении почётного гостя, и никто не посмел бы что-то запретить ему или преградить дорогу.

На окраине села Георгий застенчиво простился с Кирой и протянув ей свой карабин.

– Возьмите. Женщине одной в горах очень опасно.

– Благодарю! – Кира обняла мальчика и поцеловала его.

Одиссей сделал протестующее движение. Принц по-своему истолковал его поведение. Когда женщина скрылась темноте, он сказал Лукову:

– На обижайтесь на меня. Я всегда буду смотреть на вашу подругу, как на прекрасный нежный цветок, которым можно лишь любоваться.

В этот момент неподалёку раздался хлопок и послышался странный свистящий звук, какой издает проходящий между сомкнутых губ воздух. Георгий вдруг всхлипнул и упал. Одиссей бросился к нему, осторожно положил голову мальчика себе на колени, пытался с ним поговорить – бесполезно. Он был убит наповал. Пуля, выпущенная из ружья, всего пять минут назад подаренного им поцеловавшей его женщине, попала мальчишке в висок. Тогда в бессильной ярости Одиссей заорал в темноту:

– Будьте вы прокляты! Лучше не попадайтесь мне, иначе я убью вас!

Глава 97

В конце весны 1920 в Лондон прибыла советская делегация, возглавляемая народным комиссаром внешней торговли Красиным. Её целью было попытаться прорвать международную экономическую блокаду, устроенную крупнейшими западными державами, и убедить английское правительство лейбористов возобновить прерванные революцией торговые отношения с новой Россией. Как выразился благословивший своего наркома на эту поездку и давший ему полный карт-бланш на принятие любых решений Ленин: «Нам важно пробить первое окошко на Запад».

В составе делегации в Лондон приехал новый сотрудник Наркомата иностранных дел Одиссей Луков. Он выполнял роль «эксперта-консультанта» по некоторым вопросам при главе делегации.

Переговоры шли достаточно успешно. Советские дипломаты не занимались коминтерновской пропагандой, а торговались, как заправские купцы. Не удивительно, что негоцианты по природе – британцы это оценили, и готовы были идти на определённые уступки Советам в надежде на крупные барыши.

В последний день переговоров был устроен дипломатический раут, носивший закрытый характер. Были приглашены сливки лондонского общества и заинтересованные в возобновлении сотрудничества с Россией крупные капиталисты. Пресса на приём не допускалась.

Зала была наполнена государственными сановниками, лордами, высшими военными и бизнесменами. Все беседовали стоя. Англичане в отличие от обожающих пышные и долгие застолья русских предпочитали сдержанные по протоколу фуршеты, когда можно переходить от одного собеседника к другому, за один приём обзаводясь множеством новых полезных связей и решая разные вопросы. Это мероприятие тоже проходило по принципу, что политика тут дело побочное, а главное – бизнес.

Среди гостей ловко лавировали официанты с подносами в руках, на которых бокалы с шампанским и огромные блюда с крохотными бутербродами. Других напитков и закуски не предусматривалось.

Посреди фуршета Лукову сообщили, что его срочно хочет видеть шеф. Руководитель советской внешней торговли беседовал с плотным, почти тучным господином с круглым лицом и очень живыми глазами. Это был британский коллега советского министра торговли. Рядом с ними почти спиной к Одиссею молодая женщина в строгом деловом костюме. Она не была похожа на супругу чиновника. Одиссей подумал, что это, наверное, секретарь британского министра. Подходя, Луков услышал, как тот говорил Красину:

– Мы англичане – дельцы, хорошие работники, прекрасные спортсмены, у нас отлично развиты мышцы рук и ног, но к сожалению плохо развиты мышцы языка. Поэтому так не просто найти толкового молодого помощника, который одинакового хорошо бы владел письменной и устной формой доклада. Но это относится в основном к мужской части нашего общества. К сожалению, наши дамы попали под влияние суфражисток, которые превращают лучших из них в агрессивных поборниц равноправия. И всё же случаются счастливые исключения… Хочу представить вам свою помощницу Дейзи Паркер. Мне повезло иметь в своём министерском аппарате столь прекрасную «золотую головку». Госпожа Паркер давно увлечена Россией и является настоящей русофилкой. Не скрою: к нашим переговорам я готовился, во многом опираясь на её доклады и аналитические записки.

Тут Красин заметил Лукова и сделал приглашающий жест в его сторону.

– А я в свою очередь хочу представить вам свою «золотую голову». Он так же молод и смею утверждать – не менее талантлив.

В этот момент молодая дама оглянулась на него, и Одиссей обмер – это была Кира! Воспоминания захлестнули его.

– Ну что же вы, коллега! – вдруг услышал Одиссей удивлённый возглас шефа, который не мог понять, почему помощник вдруг застыл на месте, словно внезапно поражённый параличом. Опомнившись, Одиссей быстро подошёл и вежливым поклоном поприветствовал британского министра.

– Вот, Одиссей Гекторович, знакомьтесь: ваша коллега – миссис Паркер.

Одиссей заставил себя улыбнуться, слегка поклонился и пожал даме руку.

– Вот какое дело… Мы хотим поручить вам и госпоже Паркер вместе вернуться в РСФСР с делегацией британских промышленников и торговцев. Провезёте их по стране, покажите всё, что заинтересует наших гостей… А по возвращению госпожа Паркер составит более подробный доклад о том для господина Черчиля, в чём мы нуждаемся, и что может предложит взамен… Как, согласны? Только учтите, вы берёте на себя полную ответственность за нашу гостью на всё время пребывания её в нашей стране.

Одиссей перевёл глаза на ту, которая олицетворяла для него предательство и подлость. Кира-Дейзи с невозмутимым видом ожидала его ответа. Неизвестно, что творилось у неё в душе, но внешне она держалась так, будто эта встреча нисколечки её не удивила.

– Я почту за честь работать с вами – наконец, выдавил из себя Одиссей.

– Мне тоже будет интересно наше сотрудничество – немедленно отозвалась она. Тут улыбка слегка коснулась её губ. – Тем более что вы напоминаете мне одного русского, с которым я была мимолётно знакома когда-то давно. Правда у него было менее романтичное имя…