Миссия в Арктику Колфер Йон
– А ты сам-то как считаешь? – усмехнулась в ответ Элфи.
Артемис вынужден был признать, что Элфи и не пыталась показушничать. Сейчас, в минуту опасности, капитан Малой была особенно красива. Красива, как «черная вдова». Согласно прикидкам Артемиса, его половая зрелость должна была наступить месяцев этак через восемь, и тогда он сможет взглянуть на Элфи несколько другими глазами. Хотя не стоило забывать, что ей уже около восьмидесяти лет.
– Я стараюсь держаться поближе к стене, чтобы не пропустить трещину, которая, по заверению Мульча, должна быть где-то здесь, – объяснила Элфи.
Артемис кивнул. Ах да, тот план, что предложил гном. Слишком невероятный, чтобы быть выполнимым. Он вернулся в салон, где Мульч проводил инструктаж.
Гном набросал на освещенной изнутри световой панели грубую схему. Честно говоря, некоторые обезьяны и то лучше рисуют. И от них намного приятнее пахнет. В качестве указки Мульч использовал морковку, точнее говоря, несколько морковок. Гномы очень любят морковь.
– Это «Лаборатории Кобой», – пояснил он, энергично двигая челюстями.
– Это?! – неверяще воскликнул Крут.
– Да, Джулиус, схема не отличается особой точностью, но…
Майор вскочил с кресла. Можно было подумать, что он тоже использовал нечто вроде гномьих газов, столь стремительным был его прыжок.
– Не отличается точностью? Да это же простой прямоугольник, клянусь богами!
– Это не имеет значения, – невозмутимо парировал Мульч. – А важно вот это.
– Вот эта кривая линия?
– Не линия, а трещина, – терпеливо поправил его гном. – Приглядись повнимательнее, и все сразу станет ясно.
– Я не обладаю таким богатым воображением. Ну хорошо, допустим, это трещина. И что с того?
– Правильно, в том-то и загвоздка! Понимаешь, обычно трещины в этом месте нет.
Крут снова принялся делать хватательные движения руками, будто бы душил воздух. В последнее время подобные приступы случались с ним все чаще. Но Артемис вдруг заинтересовался:
– И когда появляется эта трещина?
Мульч сразу принял загадочный вид.
– Мы – гномы, – туманно промолвил он. – Мы разбираемся в скалах. Ковыряемся в них много веков…
Пальцы Крута начали выбивать барабанную дробь на ручке электрошоковой дубинки.
– Эльфы не понимают того, что понимаем мы. Скалы живут. Они дышат.
Артемис кивнул:
– Разумеется. Тепловое расширение.
Мульч с победным видом дожевал морковку.
– Вот именно. И напротив, остывая, они сжимаются.
Ему все-таки удалось завладеть общим вниманием. Даже Крут, нахмурившись, слушал его.
– «Лаборатории Кобой» построены на твердых породах, – продолжал гном. – Это три мили сплошного камня. Проникнуть в лаборатории невозможно, если не прибегнуть, допустим, к помощи каких-нибудь боеголовок. Но думаю, Опал Кобой сразу почует что-то неладное.
– Так, и что ты предлагаешь?
– Воспользоваться моим потайным ходом. Когда камень остывает, в нем появляется трещина. Я это знаю, потому что участвовал в строительстве лабораторий, отвечал за фундаментные работы. Так вот, трещина ведет непосредственно под здание, принадлежащее Опал Кобой. Там еще придется поплутать, но полдела уже будет сделано – мы проникнем в лаборатории.
– А почему Опал Кобой не заметила эту трещину, раз она такая здоровая? – недоверчиво спросил майор. – Трещина, разумеется, а не пикси.
– О, я не назвал бы трещину здоровой.
– Но она большая?
– Не знаю, – пожал плечами Мульч. – Может, метров пять… В самом широком месте.
– Все равно это слишком большая трещина, чтобы ее не заметить.
– А ее очень трудно заметить. Ведь большую часть времени ее просто нет, – перебил майора Артемис. – Верно, Мульч?
– Большую часть времени? Это слишком мягко сказано. Да ее, считай, вообще не существует…
Крут снова потерял самообладание. Он терпеть не мог, когда вот так мотают нервы.
– Говори, каторжник, пока на твоей заднице не появилась еще одна отметина! – взревел он.
Мульч обиделся.
– Перестань кричать, Джулиус. От твоих криков у меня борода завивается.
Крут открыл холодильник и подставил лицо под струи холодного воздуха.
– О’кей, Мульч. Итак, как долго твоя трещина остается открытой?
– Три минуты максимум. В последний раз я использовал крылья и герметичный комбинезон. Чуть не остался там и не изжарился.
– Чуть не изжарился?
– Попробую догадаться, – снова встрял Артемис. – Трещина открывается только в том случае, если камень остывает до определенной температуры. И скорее всего трещина проходит рядом с какой-нибудь шахтой. А когда камень в шахте холоднее всего? Перед очередным выбросом магмы. Все просто.
Мульч подмигнул ему.
– Умный мальчик, – похвалил он. – В общем, времени в обрез. Если тебя не раздавят скалы, то испепелит магма.
Внезапно из динамиков раздался голос Элфи:
– Кажется, я что-то заметила. Может, это тень, а может, трещина в стене.
Очень довольный собой Мульч пустился в пляс.
– Теперь, Джулиус, можешь повторить еще раз. Я был прав. Ты мой должник, Джулиус!
Майор потер пальцем переносицу и поклялся никогда больше не покидать свой любимый кабинет – если, разумеется, они останутся живы.
«Лаборатории Кобой» были окружены плотным кольцом гоблинов. Вооруженных до зубов и жаждавших крови. Дубина, грубо подталкивая в спину стволами «тупорылов», провели мимо вражеской армии. Опустив стволы, стояли на башнях отключенные ДНК-пушки. Пока отключенные. Как только Дубин почувствует, что триада Б’ва Келл ему не нужна, пушки будут снова включены.
Майора провели во внутренние покои и заставили опуститься на колени перед Опал Кобой и генералами Б’ва Келл, но как только солдаты удалились, Дубин поднялся на ноги и взял командование на себя.
– Все идет в строгом соответствии с планом, – сообщил он, погладив Опал по щеке. – Через час Гавань окажется в наших руках.
Однако генерала Кривца было не так просто убедить.
– Город мог оказаться в наших руках значительно быстрее, будь у нас несколько бластеров, разработанных Кобой.
Дубин тяжело вздохнул.
– Мы это уже обсуждали, генерал, – сказал он. – Мы вывели из строя все нейтринное оружие, вообще все. Будь у вас эти бластеры, вы бы сейчас тоже воевали электрошоковыми дубинками.
Кривец отступил в угол, нервно облизывая глаза.
Разумеется, гоблинам не выдали нейтринное оружие вовсе не поэтому. Дубин не собирался вооружать триаду, которую вскоре намеревался предать. Как только Б’ва Келл разберется с Советом, бластеры полиции чудесным образом снова заработают.
– Ну, как наши дела?
Опал, поджав ножки, весело крутанулась на своем любимом кресле.
– Превосходно. Главные двери были снесены через несколько секунд после того, как ты убыл на переговоры.
– Это я вовремя, – ухмыльнулся Дубин. – Вдруг попал бы какому-нибудь гоблину под горячую лапу.
– Капитан Келп с оставшимися в живых полицейскими отступил к оперативному центру. Там же находятся все члены Совета.
– Просто идеально, – сказал Дубин.
Еще один генерал Б’ва Келл, по имени Слюнь, постучал по столу, привлекая его внимание.
– Идеально? Кое-кто так не считает. Наши братья до сих пор томятся в «Гоблинской тишине».
– Терпение, генерал Слюнь, только терпение, – успокоил его Дубин и усилием воли заставил себя положить руку на плечо гоблину. – Как только Полис-Плаза падет, мы тут же откроем камеры «Гоблинской тишины». Никто нам уже не помешает.
Но в душе своей Дубин кипел от ярости. Глупые твари! О, как он их презирает! Эти генералы одеты в плащи, которые сшили из шкур своих же братьев. Отвратительно. Ничего, скоро заработают ДНК-пушки и эти мерзкие пасти закроются навсегда…
Он почувствовал на себе взгляд Опал. Видимо, она догадалась, о чем он сейчас думает, поскольку весело обнажила свои остренькие зубки и плотоядно облизнулась. Ну что за восхитительное, порочное создание! Впрочем, именно из-за этого от нее придется избавиться. Опал Кобой ни за что не согласится на второе место.
Дубин незаметно подмигнул ей.
– Скоро, – произнес он одними губами. – Очень скоро.
Глава 13
В ЛОГОВЕ ВРАГА
Обычный полицейский шаттл имел форму капли. На корме были установлены ускорители, а острый нос мог пробивать сталь. Наши герои, однако, находились не в полицейском шаттле, а на шикарном корабле посла Атлантиды. Предпочтение было отдано явно комфорту, а не скорости. Нос этого шаттла больше походил на задницу гнома: широкий и богато украшенный, а на его решетке можно было зажарить целого буйвола.
– Итак, проверим, правильно ли я вас поняла, – сказала Элфи. – Эта трещина откроется буквально на пару минут, и я должна успеть пролететь ее насквозь. Это и есть ваш гениальный план?
– Ничего лучше мы не придумали, – мрачно откликнулся Крут.
– Что ж, по крайней мере, нас раздавит в удобных мягких креслах. У этой штуки маневренность, как у трехногого носорога.
– Я же не мог предусмотреть всего, – проворчал Крут. – Ожидался-то самый обычный полет. Зато на этом шаттле отличная стереосистема.
Внезапно Дворецки вскинул руку.
– Тихо! Прислушайтесь, что это за шум?
Они дружно прислушались. Шум доносился снизу, словно кто-то откашливался.
Элфи вызвала на экран данные видеокамер, установленных в киле шаттла.
– Выброс, – объявила она. – Очень мощный. Подпалит нам перья на хвосте в любую минуту.
Скала перед шаттлом стонала и трещала – она то расширялась, то снова сжималась. Трещины открывались, будто гигантские пасти, усеянные черными зубищами.
– Вот она! – крикнул Мульч. – Давай, жми! Эта трещина закрывается быстрее, чем задница червя-вонючки!
– Не влезем! – рявкнула в ответ Элфи. – Ты, конечно, очень жирный гном, сама удивляюсь, как ты туда пролез, но мы сейчас на шаттле!
Мульч был слишком напуган, чтобы обидеться.
– Не бойся, это у входа она такая узкая, а дальше расширяется.
В иной ситуации Элфи дождалась бы разрешения Крута, но сейчас главной была она. Никто не мог спорить с капитаном Элфи Малой, когда она сидела за пультом управления шаттла.
Трещина задрожала и расширилась еще на метр.
Элфи сжала зубы.
– Ну, крепче держитесь за свои уши! – крикнула она и включила турбоускорители на полную мощность.
Пассажиры шаттла схватились за подлокотники, и кое-кто даже закрыл глаза. Но только не Артемис.
Он не мог. Было что-то болезненно захватывающее в полете на сумасшедшей скорости по неизвестному туннелю, который вел туда, куда осмелился сунуть свой длинный нос только гном-клептоман.
Элфи сосредоточила внимание на приборах. Установленные на корпусе шаттла многочисленные камеры и датчики передавали информацию на экраны перед ней. Сонар словно обезумел – его сигналы превратились в нескончаемый вой. Неподвижные галогенные фары высвечивали картины одна другой кошмарнее, а лазерный радар вычерчивал на темном экране трехмерную схему маршрута. В кварцевое лобовое стекло, практически запорошенное скальной пылью, колотили крупные обломки камней.
– Температура повышается, – пробормотала Элфи, бросив взгляд на кормовые камеры.
Магма оранжевым столбом поднялась до устья трещины и затекла в туннель.
Гонка была отчаянной. Трещина закрывалась сразу за кормой и открывалась прямо перед носом шаттла. Грохот стоял оглушительный. Сама земля кричала.
Мульч заткнул уши.
– В следующий раз я лучше соглашусь на «Гоблинскую тишину»! – проорал он.
– Сиди тихо, каторжник! – рявкнул Крут. – Это была твоя идея.
Их спор прервал жуткий скрежет, мимо лобового стекла пролетел целый сноп огненных искр.
– Простите, – извинилась капитан Малой. – Это у нас сорвало антенну.
Она положила шаттл набок, с трудом протискиваясь между двумя сходившимися плитами. Магма быстро нагревала их, заставляя расширяться. Один из зазубренных краев задел корму шаттла, и плиты с ужасным грохотом соединились. Словно некий великан хлопнул в ладоши. Дворецки вытащил из кобуры любимый «Зиг Зауэр» и сейчас судорожно сжимал его в руках – так он чувствовал себя несколько увереннее.
И вдруг они очутились на свободе и устремились по спирали к трем огромным титановым стержням.
– Вот они! – воскликнул Мульч. – Фундаментные балки!
Элфи устало закатила глаза.
– Не может быть, – сказала она, выстреливая причальные захваты. – А я думала, мы уже на том свете.
Затем Мульч нарисовал еще одну схему. Его рисунок изображал очень кривую змею.
– Нас ведет идиот с карандашом в руке, – обманчиво спокойным голосом объявил Крут.
– Но мы пока живы-здоровы! – обиженно парировал Мульч. – И если бы не я…
Элфи тем временем допила последнюю бутылку минеральной воды.
– Лично мне кажется, что мы застряли чуть ли не в самом центре Земли. У нас нет связи, и живы мы только пока, – сказала она. – Предлагаю выместить на ком-нибудь злость.
Мульч опасливо отступил на шаг.
– По-моему, мы слишком напряжены. Полет был очень опасным. Давайте все немножко успокоимся.
Но успокаиваться никто не собирался. Даже Артемис выглядел слегка потрясенным, а Дворецки так и не выпустил из своих рук «Зиг Зауэр».
– Самое трудное уже позади. Мы добрались до фундамента. Осталось только проникнуть в лаборатории.
– Правда, каторжник? – спросил Крут. – И как ты предлагаешь туда проникнуть?
Мульч достал из холодильника морковку и помахал ею перед схемой.
– Вот это…
– Змея?
– Нет, Джулиус. Это – одна из фундаментных балок.
– А, стало быть, ты попытался изобразить монолитную титановую балку, которая уходит глубоко в камень и которую никакими усилиями не свернешь?
– Именно. За исключением того, что одна из этих трех балок не совсем монолитная.
Артемис кивнул.
– Я так и думал, – сказал он. – Ты схалтурил, да, Мульч?
Мульч вовсе не собирался раскаиваться в содеянном.
– Да, схалтурил и ничуть этого не стыжусь. А что они хотели получить за те деньги, что платили нам? Монолитные титановые опоры? Вы вообще представляете, сколько такие штуковины стоят? Мы бы ни за что на свете не уложились в смету. Поэтому я и мой племяш Север решили, э-э, забыть о титановом наполнителе…
– Но ты же должен был чем-то заполнить эти колонны, – перебил его майор. – Кобой могла проверить.
Мульч виновато кивнул:
– Мы на пару дней подключили к одной из балок канализационную трубу, и сонографы ничего не заметили.
У Элфи перехватило дыхание.
– Канализационную трубу? Ты имеешь в виду, что эта твоя балка забита…
– Нет. Уже нет. Это было сто лет назад. Все давно превратилось в глину. Кстати, очень хорошую и вкусную.
На лице Крута можно было вскипятить большой котел воды.
– И ты предлагаешь нам подняться по двадцатиметровому слою… навоза?
Гном пожал плечами.
– Мне-то что? Можете остаться здесь. Навсегда. А я вылезу по балке.
Артемису совсем не понравился такой поворот событий. Беготня, стрельба, самая настоящая кровь. Все это еще куда ни шло, но канализация?
– Это и есть твой план? – пробормотал он.
– В чем дело, мальчик? – ухмыльнулся Мульч. – Ручки боишься запачкать?
Артемис знал, что это не более чем оборот речи, но Мульч угодил в точку. Он посмотрел на свои тонкие пальцы. Еще вчера это были руки пианиста: ухоженная кожа, аккуратно подстриженные ногти. А сегодня… такое впечатление, что эти руки принадлежат строителю.
Элфи похлопала Артемиса по плечу.
– О’кей, – сказала она. – Ничего другого нам не остается. Чем быстрее мы спасем Нижние Уровни, тем скорее отправимся выручать твоего отца.
Лицо Артемиса непонятно изменилось – его черты словно бы не знали, как себя расположить. Заметив это, Элфи замолчала, хотя на самом деле ничего особенного она не сказала, эти слова с ее стороны были не более чем попыткой поддержать своего товарища по команде. Но похоже, Артемис не привык работать в коллективе.
– Только не подумай, что я вдруг воспылала к тебе дружескими чувствами, – на всякий случай предупредила Элфи. – Просто я привыкла исполнять свои обещания.
Артемис решил не отвечать. Ему не хотелось еще раз получить кулаком в нос.
Они спустили раздвижной трап и покинули шаттл. Дно пещеры было завалено осколками гранита и всяческим строительным мусором, оставленным тут Мульчем и его племянником около века назад. Фосфоресцирующие стены, как будто усеянные множеством звездочек, испускали мягкое сияние.
– Это место – геологическое чудо! – воскликнул Артемис. – По идее, мы сейчас находимся на такой глубине, что давление должно было мгновенно раздавить нас…
Он опустился на колени, чтобы повнимательнее рассмотреть плесень, покрывающую проржавевшую банку из-под краски.
– Тут даже есть жизнь.
Мульч вытащил из-под камней покореженный молоток.
– Так вот куда он подевался, а я его тогда столько искал. Мы слегка перестарались со взрывчаткой, готовя шахты для балок, поэтому здесь немножко… намусорено.
Элфи пришла в ужас. Среди волшебного народца подобное отношение к окружающей среде считалось настоящим преступлением.
– Мульч, ты нарушил тут столько законов, у меня пальцев на обеих руках не хватит, чтобы их пересчитать. Когда ты получишь свою двухдневную фору, очень советую побыстрее шевелить ногами, потому что в погоню за тобой отправлюсь именно я.
– Пришли, – сообщил Мульч, пропуская ее угрозу мимо ушей. Угрожали ему далеко не в первый раз и скорее всего не в последний.
В одной из опор зияла дыра. Мульч с любовью огладил острые края.
– Алмазный лазерный резак. Работает от небольшой атомной батарейки. Режет все подряд – любо-дорого посмотреть.
– Я тоже помню этот резак, – сказал Крут. – Однажды ты им чуть не отрезал мне голову.
Мульч вздохнул.
– Веселые были времена, верно, Джулиус?
Но вместо ответа Крут наградил его хорошим пинком.
– Меньше разговоров, больше дела, каторжник! Кажется, тебе пора немножко перекусить.
Элфи сунула руку в дыру.
– Воздушные потоки. За многие годы давление воздуха в городе уравняло давление в пещере. Только поэтому мы еще не стали плоскими, как скаты.
– Ясное дело, – в один голос соврали Крут и Дворецки.
Мульч расстегнул задний клапан.
– Я пророюсь до самого верха и подожду вас там. Стенки я буду обмазывать переработанной глиной, чтобы туннель не обрушился.
Артемис застонал. Сама мысль о том, что ему придется ползти через переработанную Мульчем глину, была невыносимой. Если бы не отец…
Мульч шагнул к дыре.
– Разойдись! – скомандовал он и раззявил челюсти.
Дворецки мгновенно отскочил в сторону – однажды он побывал в зоне поражения Мульчевой задницы, и ему очень не хотелось повторять этот опыт.
Мульч до пояса скрылся в титановой балке, а через несколько мгновений исчез там полностью. Опора задрожала, издавая странные неаппетитные звуки. Из дыры полетели куски глины, выбрасываемые наружу сильным потоком воздуха.
– Вот это да… – восхищенно прошептал Артемис. – С десятком таких, как он, я бы ограбил даже неприступный Форт-Нокс с его золотым запасом. Да что там Форт-Нокс…
– Лучше выбрось эти мысли из головы, – предупредил Крут и повернулся к Дворецки. – Итак, что мы имеем?
Слуга достал пистолет.
– Один пистолет «Зиг Зауэр» с двенадцатью патронами в обойме. Это все. Но пистолет я оставлю себе, потому что никто из вас не сможет его даже удержать. Вы двое вооружитесь чем-нибудь по дороге.
– А я? – спросил Артемис. Впрочем, он догадывался, каким будет ответ.
Дворецки посмотрел хозяину прямо в глаза.
– А вы, сэр, останетесь здесь. Это – военная операция. Вы погибнете, но помочь нам ничем не сможете.
– Это не совсем…
– Моя работа – защищать вас, сэр, а более безопасного места, чем эта пещера, наверное, на целом свете не сыскать.
Артемис не стал дальше спорить. На самом деле он наперед знал, что скажет Дворецки, и понимал, что телохранитель абсолютно прав. Иногда гениальность – тяжкое бремя.
– Хорошо, Дворецки. Я подожду вас здесь. Если только не изменятся обстоятельства.
– Обстоятельства? – с подозрением прищурился Дворецки.
– У меня может родиться очередной гениальный план.
Ситуация в штаб-квартире полиции была отчаянной. Капитан Келп отвел оставшиеся силы к оперативному центру, где полицейские залегли за перевернутыми рабочими станциями. Гоблины продолжали поливать их яростным огнем из «тупорылов», а у медиков-кудесников не осталось ни капли магии. Раненые истекали кровью, и ничего поделать было нельзя.
Члены Совета беспомощно толпились за спинами солдат. Все, кроме командира летного отделения Виниайа, которая потребовала, чтобы ей тоже выдали электрическую винтовку. Пока она ни разу не промахнулась.
Техники лихорадочно подбирали коды доступа к комнате, в которой заперся предатель-кентавр, но Труба особых надежд не питал. Замок, закрытый Жеребкинсом, мог открыть только Жеребкинс.
Ну а «предателю»-кентавру оставалось только в ярости стучать копытами. Бессердечный Дубин нарочно сделал так, чтобы Жеребкинс видел все происходившее из-за толстых стекол своей комнаты.
Казалось, надежды не было. Даже если Джулиус и Элфи получили его письмо, было уже слишком поздно что-либо предпринимать. В горле у Жеребкинса пересохло. Компьютер его предал, интеллект подвел, знаменитый убийственный сарказм и тот куда-то подевался. В общем, положение было хуже некуда.
Что-то мокрое упало Дворецки на голову.
– Что это было? – прошипел он в сторону замыкавшей строй Элфи.
– Поверь, ты не хочешь об этом знать, – прохрипела в ответ капитан Малой.
Вонь была нестерпимой, даже фильтры полицейского шлема не справлялись.
Содержимое опоры прело на протяжении целого века, но, судя по запаху, осталось таким же ядовитым, как в тот день, когда его туда залили. «По крайней мере, – утешал себя телохранитель, – мне не приходится это жевать».
Крут возглавлял шествие, разгоняя кромешную тьму балки мини-прожектором своего шлема. Опора поднималась под углом сорок пять градусов, и внутри нее, через равные промежутки, были предусмотрены канавки для крепления титановых блоков.
Читать бесплатно другие книги:
