Околдовать разум, обмануть чувства Полянская Екатерина

Выходит, они дружат семьями? Тогда, если спросят, скажу, что меня Анна пригласила.

— С удовольствием.

— А еще феталлин Ковир сказал, что дали разрешение навестить Каро в госпитале. — Анна дальше делилась новостями, которые я благополучно прослушала. — Я вызвалась. Составишь компанию?

— Конечно, — медленно кивнула я.

Жаль ее. Возможно, удастся узнать, что именно случилось? Не то чтобы мне сильно хотелось в это лезть, но животная и какая-то отчаянная агрессия мне подобных вызывала легкий протест в душе. Не исключаю, что Марияр прав: имея способности, надо бороться за свою жизнь. Но неужели нельзя делать это так, чтобы не страдали невинные?

Или Каро не так уж и ни при чем?

Свихнуться от прыгающих в голове вопросов помешал Вик. Парень запыхался, видно, боялся, что я не дождусь, и поэтому торопился. Он близоруко щурился и прижимал к груди стопку книг.

С появлением рыжего Анна потеряла ко мне всякий интерес и, пристроившись к группке хихикающих аллиночек, покинула двор Колледжа. А мы не спеша двинулись к мосту.

— Что это за девушка? — спросил, чтобы хоть о чем-нибудь говорить, Вик.

— Анна. Мы вместе в классе феталлина Ковира.

Большой отрезок пути прошли в молчании. Промелькнул мост, кусочек Кардиана, старая роща. На середине яблоневого сада первокурсник тихо-тихо и почти умоляюще прошептал:

— Она очень красивая. Можешь познакомить?

Я споткнулась о коряжку на обочине и устояла на ногах только потому, что Вик вовремя поддержал. Перевела заинтересованный взгляд на лицо паренька. Красный, как те розы, что Тенмар прислал! Ничего себе… А я-то его ребенком считала!

На языке уже вертелись снисходительно-утешительные слова. Ну зачем он ей? Лучше сразу и больно спустить кое-кого с небес на землю, чтоб потом проблем меньше было. Однако произнесено ничего не было. А может, так и лучше? Сделаем вид, что мы вместе занимаемся с первокурсником. Тогда и мой визит к Анне, с которой мы никогда не были близкими подругами, будет выглядеть вполне нормально. Даже благородно.

— Попробую, — кивнула я и светло улыбнулась. — На следующей неделе я иду к ней в гости. Присоединишься?

— А можно? — Глаза парня засияли восторгом.

— Я скажу, что боюсь возвращаться одна в город.

Несколько часов спустя я мысленно призналась себе, что лучше бы всю следующую неделю в гордом одиночестве ходила в Колледж и обратно, чем сейчас отправиться в Бастион.

К этому времени успела вдумчиво переделать все задания на выходные и привести себя в порядок, а руки все равно меленько дрожали. Что он вообще в меня вцепился? Обычная аллиночка, как все. Разве что мелкая и эти ямочки на щеках… Фу! Ну сущий ребенок!

— Спокойной ночи, феталь Аделина!

Дождалась, когда хозяйка уйдет к себе, и тихонько щелкнула замком. Надеюсь, она не услышала. Обычно мы не запираемся друг от друга.

Ну что, пора? Я прикрыла глаза, тела коснулось знакомое покалывание.

Пару секунд спустя я уже стояла в просторной, жарко натопленной спальне.

Сегодня все было иначе. Он был здесь. Он знал, что я появлюсь. Но что ждал, заметно не было. Уставший и слегка помятый принц раскинулся в кресле, положив голову на низкую спинку. Глаза были прикрыты. Плащ он убрал в шкаф, окна плотно зашторил.

Но главное — сегодня горел камин!

Это спутало все. Заранее заготовленные едкие слова просто выпали из головы. Я метнулась к живому огню, протянула руки, чтобы согреть. Кожу обдало приятным теплом. Мм… Здорово, наверное, не зависеть от центрального отопления. Когда можешь хоть весь вечер просидеть с книгой у огня.

Стоп. Куда меня опять занесло? Вряд ли принцу близки столь простые развлечения.

— Добрый вечер, Катарина, — мягко произнесли совсем рядом. — Я знал, что тебе понравится.

Тенмар опустился на корточки возле меня.

Бесы! Я собиралась хамить. Хотела оттолкнуть его своим поведением, чтобы знать больше не захотел. А теперь что?

— Привет! — Голос звучал совсем тихо и как-то ломко. Я протянула ему сверток. — Возвращаю платье. Спасибо, что выручил.

Израненное лицо принца не было богато на мимику, верхняя его половина так точно, но мне вдруг показалось, что он тоже смутился. Особенно, когда наши руки на секунду соприкоснулись. Но вот выстиранное и бережно завернутое в бумагу платье оказалось у него, а потом совсем было отложено в сторону, и я вздохнула с облегчением.

— Вовсе не предполагалось, что ты должна его возвращать, — все так же тихо сказал Тенмар.

Я пожала плечами.

— Не думаю, что его владелице было приятно. Скорее всего, она просто не смогла тебе отказать. Пожалуйста, скажи ей, что с платьем все в порядке.

— Обязательно. — В уголках четких губ залегла шаловливая улыбка.

Если бы не она, следующий вопрос бы не прозвучал.

— Кто она, если не секрет? — Признаюсь, мне было немного любопытно, есть ли в Бастионе аллиночки. И где в таком случае они учатся? Почему Тенмар обратил внимание на меня, если здесь хватает других? На необычное потянуло?!

— Не секрет. — Мужчина продолжал улыбаться. — Моя мама. Она ходила в этом платье, когда сама была аллиночкой.

Что он сказал?

— О!.. — Перед глазами поплыли темные круги.

О ужас! Я несколько дней носила платье королевы!!!

Чувства были смешанные, чем Тенмар откровенно наслаждался. Только придержал аккуратно, чтобы не обожглась.

— Как дела? Что нового случилось за неделю? — Принц вел себя так, будто мы знакомы вечность. Это раздражало и пугало, но и пробуждало в душе еще что-то. Может быть, не будь он сыном той жуткой женщины, мы бы и нашли общий язык, но так… вряд ли.

Спрашивает про новое, значит, «старое» ему известно? Конечно, у него наверняка есть доступ ко всей возможной информации! Или я просто накручиваю себя, как несведущий в общении с сильными мира сего человек.

— После визита ее величества в Колледж назначили нового учителя, — осторожно начала издалека я.

— Знаю.

Он отодвинулся от меня, взял со стола поднос с заранее приготовленным чаем, сладостями и фруктами и водрузил между нами. Кивнул на угощение.

— Лично?

— Не без этого.

— Он ужасен!

Я не собиралась жаловаться, оно само как-то вышло.

— Да ну? — хмыкнул принц и улыбнулся. — Обычно Ковир нравится девушкам.

— Он мстительный тиран!

— Хочешь, чтобы я оградил тебя он него? — На меня посмотрели испытующе.

Проверяет? Я, конечно, собралась использовать наше знакомство в корыстных целях, но нового учителя это никак не касается.

— Просто этот Ковир предложил мне место в своей мастерской, а потом и при Бастионе. Ответить надо в понедельник, а я до сих пор ничего не решила…

Тенмар повел себя неожиданно и в то же время предсказуемо. Улыбка стерлась с его губ, принц сделался абсолютно серьезен. Он сообщил мне мое так и не принятое решение:

— Ты согласна. — В голосе мужчины звучала настойчивость. — И это не обсуждается, Катарина.

Брови медленно поползли вверх:

— Хочешь сказать…

— Дядя Гардиан рассказывал мне об этом. Катарина, он решил дать тебе шанс, и поверь, с ним такое нечасто случается! Не создавай проблем себе же самой, ладно?

Я почувствовала, как глаза изумленно расширяются:

— Дядя?!

— Об этом никому, поняла?

Едкие слова вернулись, но так и не были произнесены. Тихий стон стал единственным выражением протеста. Мне надо думать о Лисе!

— Можно подумать, ты все лет на десять вперед распланировал, — пробурчала я и выбрала себе спелый персик. По нынешним временам они большая редкость и стоят дорого. Не помню уже, когда ела.

Тенмар неопределенно пожал плечами и взял с подноса яблоко.

— С тех пор как увидел тебя в парке, не могу думать о ком-то другом.

— Это я уже слышала, — и это пугает, но не стану признаваться.

А принц тем временем продолжал:

— Я захотел узнать тебя ближе, и то, что вижу, мне нравится. Думаю, будет весьма удачно, если ты получишь работу при Бастионе. А пока нас ждут совместные выходные. Тебе понравится, Катарина.

Персиком я все-таки подавилась. А когда прокашлялась и утерла выступившие слезы…

— Выходные?!

— Да. Для тебя уже приготовили комнату. Доедай, и пойдем смотреть.

Он говорил серьезно, а мне вдруг захотелось совершить покушение на наследника престола. Успешное, желательно.

— А ничего, что меня дома хватятся?

— Мы что-нибудь придумаем, — махнул принц рукой.

— Я так не согласна! — Воинственно сложила руки на груди и вызывающе посмотрела на него.

Внутри все сжалось от ожидания, что сейчас меня жестко поставят на место, но Тенмар только вздохнул:

— Катарина, я почти неделю ждал! Ты представить себе не можешь, чего мне стоило не перетащить тебя к себе на следующий же день. Видишь, я умею держать слово.

Вижу. Но все равно опасаюсь.

После недолгих препирательств было все же решено, что я остаюсь. Только утром перенесусь домой и скажу феталь Аделине, что на оставшиеся выходные ухожу к подруге в Кардиан. Ну и уйду нормально, а не испарюсь из запертой комнаты. Тенмар дал слово вести себя прилично. Прозвучало это искренне, но можно ли ему верить, я пока сомневалась.

А потому потянулась за вторым персиком.

— Значит, у принцев тоже бывают выходные?

— Бывают.

— А по будням ты чем занимаешься?

Спрашивая, я и представить не могла, что мне так повезет!

— Принимаю участие в руководстве хранами, — с горьковатой усмешкой признался мужчина. — Какая ирония, да?

Нет, ваше высочество. Какая удача!

— Можешь мне кое в чем помочь? — решила я просить напрямик. Он пока был со мной честен, думаю, ответная искренность может сработать.

— Если ты о Сортировках, считай вопрос давно решенным и не думай об этом, — отмахнулся его высочество и наконец надкусил свое яблоко.

Я вдохнула, набираясь храбрости.

— Мне нужно разрешение на содержание дома лиса.

Теперь подавился и долго кашлял принц.

— Это же шутка, да? — с робкой надеждой спросил он, немного придя в себя.

— Не надейся! — Я победно улыбнулась.

Долгий и наполненный мукой вздох сошел за награду.

— И сдать его ты ни за что не согласишься?

Взгляд напротив стал такой испытующий. Сердце болезненно сжалось.

— Только попробуй забрать!

— Кулон с рубином, сможешь обставить комнату в Бастионе по своему вкусу, работу тоже разрешу тебе выбрать, — оценил мое рыжее и ворчливое пушистохвостие наследник престола.

В глазах защипало от слез. Вот зачем он так? Привык все покупать, а остального добиваться приказами, до человеческих судеб такому и дела нет. Закусив губу, чтобы не расплакаться прямо на его глазах, я встала и уже собралась унестись домой, но была цепко поймана за руку.

— Кат, стой! Я же не серьезно.

— Ага!

— Ага, — передразнил принц. — Должен же я был убедиться, что это не каприз.

— Убедился? — прошипела на него сверху вниз.

Хотела еще остатками персика в него швырнуть, но пожалела. Фрукт.

— Я что-нибудь придумаю, — было дано туманное обещание.

Не скажу, что поверила, но вернулась. Ведь на подносе же еще клубника была! Крупная, из теплиц. Да-да, только она меня и совратила с пути истинного!

Чуть позже принц толкнул меня на небывалую авантюру.

— Слушай, а ты только одна переноситься умеешь? — И глаза азартно блестят.

— Э… Не знаю, а что?

Он подался ближе, будто боялся, как бы я опять не попыталась сбежать.

— Покажи мне своего лиса.

После почти часа уговоров и заверений, что ничего высочество с моим питомцем не сделает, я согласилась. Самой было интересно попробовать. Встали рядом — унеслась одна я. Взялись за руки — оба остались стоять на месте. Только когда Тенмар додумался крепко обнять меня, получилось.

Принц немного осторожно оглядел мою маленькую комнатку.

Короткое знакомство «лис — принц» получилось забавным. Звереныш долго обнюхивал гостя, шумно пыхтел и вроде бы приглядывался ко мне, но в конце концов благосклонно лизнул его руку. Тенмар осторожно погладил рыжую спинку, почесал толстенький животик, после чего я поспешила вернуть нас обоих в Бастион.

Снова сидели у почти потухшего камина. В голове сильно кололо от непривычного использования возможностей, но общее состояние напоминало эйфорию. Губы дрожали в бессмысленной улыбке. Это просто волшебно — использовать то, чем тебя наделила природа, и не бояться. Не чувствовать себя из-за этого уродом и преступницей.

Марияр прав, вот где настоящая жизнь! Но я не хочу бороться за нее грязными методами.

— Чтобы напряжение от перепадов энергии не сказывалось дурным самочувствием, надо регулярно пользоваться даром, — просветил меня принц.

— Страшно.

— Нечего бояться. Храны пока не нашли способа отслеживать силовые всплески. Но они работают над этим.

Спину холодом обожгло. Он сейчас не шутит? Вроде бы нет…

— А если найдут?

— Не «если», а «когда», — принц остался совершенно спокоен, — нас обоих поймают. И будет хорошо, если просто убьют.

Выходит, он тоже скрывается? И я одна из немногих, кто знает его тайну.

Несмотря на то что страх по-прежнему сидел где-то глубоко во мне, выходные прошли изумительно. Временами я даже забывала, кто рядом. Тенмар слово держал и относился ко мне как к младшей сестренке. Это было странно, учитывая его недавние признания, но и приятно тоже.

Комната оказалась потрясающей, словно домик фарфоровой куклы. Все такое красивое, девчачье, бледно-розовое и белое. Высокая односпальная кровать с тонким пологом, пушистый ковер, большущий шкаф с нарядами, личный туалетный столик с огромным зеркалом в перламутровой раме и куча мягких игрушек. Я пищала от восторга, а Тенмар чуть заметно улыбался.

Подумать только! Моя собственная комната! Не помещение с подходящей кроватью, где можно спать, а настоящая комната.

— Если хочешь, сможешь проводить здесь каждые выходные, — сказал тогда принц.

Я не могла скрыть улыбки, хотя внутри уже начинала презирать себя. Они чудовища! Из-за них я росла в бедности и без отца! Но окна выходят на зеленый сад, а у меня голова идет кругом от окружающей обстановки. Наверное, я эгоистка.

— Как же репутация?

— Подружишься с кем-нибудь из наших аллиночек, к ней и будешь ходить в гости. — Проблема имела простейшее решение.

Но для этого придется выйти из тени. Я невольно напряглась.

— Ты намерен познакомить меня с семьей? — Голос звенел как натянутая струна.

— С дядей ты и так знакома, а мама сейчас гостит у одного друга из западной провинции. Больше у меня никого нет, — просто сказал он, будто и не принц совсем.

А как же двор? И туча дальних родственников? Но я поверила.

И спать улеглась здесь же. Тенмар заботливо подоткнул одеяло, погладил по щеке, погасил свет и направился к выходу. Мне стало не по себе.

— Тенмар!

— Для тебя просто Тен. — Он остановился на пороге. — Что случилось?

— Не оставляй меня здесь одну. Я боюсь! — Нет, правда боюсь!

Наверное, принц удивился, но из-за шрама верхняя половина его лица была практически лишена мимики. И глаза совсем тусклые, красноватые от полопавшихся сосудов, это я еще при свете заметила.

— Нечего бояться. На этот этаж вхожи только члены семьи, а Ковир сегодня в Бастионе не ночует. Мы вдвоем здесь.

Это здесь мы вдвоем, но Бастион большой!

— А храны в замке есть? — спросила настороженно, хотя в ответе не сомневалась.

— Конечно.

— Вот! Их боюсь! Посиди со мной немного, — и традиционно уже ресничками хлоп. Хлоп-хлоп.

Плевать, что в темноте не видно.

— Кажется, кто-то кокетничает, — улыбнулся принц. Но тем не менее послушно взял стул и уселся рядом с кроватью. — Спи, я побуду здесь.

Я закрыла глаза. А пару минут спустя почувствовала, как в лежащую поверх одеяла руку уткнулся шершавый лоб. Принц заснул. Зря все-таки капризничала! Утром кого-то ждет ноющая шея и спина после нескольких часов в скрюченной позе.

Но растолкать не успела, сама уснула.

Суббота началась с массажа. В моем исполнении. Принц бессовестно воспользовался ситуацией! И поскольку совесть у меня все-таки была, отвертеться не удалось. Зато спину его ощупала. В голове тут же родился ворох вопросов, но задать не успела ни одного.

До завтрака унеслась домой.

Там заново проснулась, привела себя в порядок, выдала Лису порцию еды и ласки и сообщила квартирной хозяйке, что ухожу к подруге. Феталь Аделина подозрительно приподняла брови, но ничего не сказала.

Тен ждал меня у входа в средний город. Я боялась идти мимо Департаментов одна, вот и выбрала именно это место.

— Ну как все прошло?

Принц предложил мне руку, и я нерешительно оперлась на нее.

— Поверила вроде.

— Отлично, — воодушевился мой спутник. — Позавтракаем и на прогулку.

Первый прием пищи проходил на террасе, окруженной яркими цветами. Ничего удивительного в том, что я больше глазела по сторонам, чем ела.

Дальше последовала верховая прогулка. В Бастионе все-таки остались живые лошади, всего три. Дрожа от восторга, я сидела в седле, а Тен вел каурую красавицу. Потом гуляли по саду и оранжереям, закрытым для простых посетителей, развлекая меня, принц притягивал разные предметы из своей комнаты и книги из библиотеки.

Поздно вечером, когда я немного передохнула после богатого впечатлениями дня и вволю понежилась в пенной ванне, мы снова устроились перед камином.

— Вот, возьми. — Принц протянул мне небольшой листок с красными печатями.

Разрешение.

Радости моей не было предела.

— Спасибо тебе огромное!

— Не за что. — Тенмар полулежал у огня, опершись на локоть. — Для тебя — все что угодно.

Громкое заявление. Почему-то так приятно стало.

— Если поймают, спасешь? — Мне было важно услышать ответ. Положительный.

— Прости, но не смогу, — покачал головой наследник. — И убить тебя тоже не смогу. Прости, Кат, но это будет изоляция. Так что лучше не попадайся.

Стало не по себе. Обидно! Я же ему нравлюсь! Тогда почему нет?

Или не настолько аллиночка хороша?

Моего благоразумия хватило, чтобы не задать ни один из этих вопросов. Тен сам продолжил:

— Однажды я расскажу тебе больше, но не сейчас. Многое ты пока не готова услышать.

Спорное утверждение, но допытываться не стала. Рано портить отношения, у меня еще найдется несколько просьб к нему.

— Можно спросить о личном? — Я украдкой бросила на принца взгляд.

Если забыть о его положении, есть в этом мужчине что-то притягательное. Серьезный, уверенный, спокойный. Надежный? Сложён хорошо, в таком положении кривых плеч не видно. Бордовая рубашка немного расстегнута вверху. Не вызывающе, а как-то по-домашнему.

— Если тебе нравятся уроды, то я свободен. — Непонятно, в шутку или всерьез, но горечи ему скрыть не удалось.

Впервые я сама придвинулась ближе.

— Не говори так о себе!

— Почему? — Его бровь дрогнула, шрам натянулся, и Тен, чуть поморщившись, прижал к нему мои прохладные пальцы. — Это же правда.

Я посмотрела на него с осуждением.

— Тогда не при мне. Не желаю этого слышать!

— Что ты хотела спросить? — Он улыбался широко и счастливо. А я осторожно подбирала слова, попутно разглядывая, как рыжие отблески камина играют на нашей одежде.

— Допустим, проблемы со спиной могли быть врожденными. Откуда у тебя шрам?

— Мерзкая история, — покривился принц и сел ровно. — Не уверен, что…

— Тен, я сильнее, чем выгляжу! Рассказывай.

Мужчина одарил меня долгим проницательным взглядом, после чего медленно кивнул и действительно заговорил:

— Я родился обычным, Катарина, — и поспешно исправился, — то есть в плане внешности совершенно обычным. Но… Кхм. Ты ведь знаешь, что «ненормальных» отлавливают и истребляют уже достаточно длительное время? Так вот, моя мать не была королевой по рождению, она вышла замуж за короля.

А вот это стало открытием. Меня тогда еще и на свете не было, а когда мой детский разум стал что-то понимать, родные в один голос твердили, какая ужасная королева. И ее сын, урод и горбун, послан ей в наказание за совершенные злодеяния. Я прерывисто вздохнула, собираясь с мыслями. Выходит, страшная женщина когда-то была простой аллиночкой, как я и как все другие?

— Какой он, наш король? — Я о нем прежде не слышала, стало интересно.

— Был, — мягко поправил принц, — красивым и щедрым. Мама сразу влюбилась, а он не обратил внимания на то, что Гердетта Ковир была дочерью владельца магазинчика с окраин, простого коммерсанта, не аристократа. Они поженились, маму до сих пор обожают в Бастионе.

Как-то не похоже на историю злобного монстра… Я поджала губы.

— А потом?

— По традиции мужчины нашей семьи еще со времен прадеда стоят во главе Департамента по отлову «ненормальных». — Тенмар говорил отрешенно, будто читал учебник или заметку из газеты, а не рассказывал о своей семье. — Отец был всей душой предан делу. И ровно настолько же ненавидел и презирал людей со способностями.

Я поежилась. Души коснулось понимание.

— Он не принял тебя? — Где-то глубоко внутри поселилось странное чувство близости, почти единства. В нас столько общего!

— Хуже, — мрачно усмехнулся принц. — Мне не было и полугода, когда стало известно о способностях. Король озверел. Он схватил меня из кроватки и попытался перерезать горло кэллесом. Убил бы, но мама и советник Хилар успели вовремя. Король случайно поранил мне лицо и швырнул об пол или уронил, я точно не знаю, как все происходило на самом деле. В ту ночь король погиб.

— И никому ничего не было? — Я неверяще моргнула.