Разделенный Мир Малинин Евгений
Двенадцать лет назад в Югославии, в Косово, недалеко от маленького городка Призрен, в небольшой горной деревушке происходило нечто непонятное. Все население деревушки – человек двадцать пять – тридцать, собралось на небольшом крепко выбитом выгоне на окраине деревни. Посередине выгона в землю был вбит здоровенный кол, вокруг которого мрачные, неразговорчивые люди навалили огромную кучу хвороста. Этот хворост таскали все, даже маленькие дети.
И теперь они эту кучу поджигали. Вернее, хворост поджигали двое суетливых мужичков, а остальные, угрюмо столпившись вокруг, молча наблюдали за их действиями. Хворост явно не хотел разгораться. Может, потому, что последние четыре месяца безостановочно шли дожди, и вся древесина в округе пропиталась влагой, может потому, что поджигатели не имели необходимого опыта, только огня, настоящего могучего огня, все не было. Куча шипела, дымилась, иногда громко и голодно щелкала, порой между черными сучьями мелькали синеватые от слабости язычки пламени. Но эти «огненные потуги» все никак не перерастали в достойный огонь.
А над этой кучей хвороста висела привязанная к вбитому шесту девочка лет шести. Причем она была настолько мала, что ее возраст можно было определить только по огромным темным, взрослым глазам, которыми она с ужасом наблюдала за своими палачами. На девчушке было одно драненькое платьице, из-под которого высовывались тоненькие, грязные, босые ножки. Правая рука девчушки, сжатая в кулачок, была прижата к груди, а из кулачка торчали кончики кожаного шнурка, обвитого вокруг тонкой шейки. Порой, когда особо густая жила дыма вырывалась из темной кучи топлива, девочка испуганно поджимала ножки. И самое странное – она не плакала и не кричала. Она молча, неотрывно наблюдала за не разгорающимся костром, только иногда быстрым взглядом окидывая собравшихся.
Все это продолжалось уже около часа, когда из-за недальних скал, по горной тропке выехал одинокий всадник. Он мгновенно увидел то, что происходило на околице деревеньки, и, толкнув пятками своего коня, двинулся к толпе. Подъехав ближе, он наклонился к стоявшему с краю мужику и спокойно спросил:
– Чем занимаемся, православные?
– Ведьму жжем, – угрюмо ответил тот.
– Вот эта девчушка – ведьма?
Мужик, повернувшись всем телом, взглянул на чужака, оценил его внешний вид и так же угрюмо ответил:
– Она ведьма и есть. И мать у нее ведьма была. – Мужик сплюнул себе под ноги.
– И что же она натворила? – не успокаивался чужак.
– Много чего, – коротко ответил мужик, и это прозвучало как «отстань».
Но всадник «отставать» не собирался. Он тронул лошадь, и она, аккуратно раздвигая людей, двинулась ближе к костру. Оказавшись в первых рядах, он с минуту внимательно наблюдал за действиями поджигателей, а потом громко спросил:
– Кто здесь староста?
Седой, кряжистый старик, стоявший метрах в трех от него, медленно повернул голову в его сторону и пробасил:
– Ну, я… А чего тебе надо?…
– Продайте мне вашу ведьму.
– Ее сожгут, – безапелляционно ответил старик и отвернулся.
– Ее не сожгут, – спокойно возразил всадник. – Во всяком случае, пока я здесь.
Старик не ответил, игнорируя чужака, а двое палачей еще больше засуетились.
И неожиданно из кучи сырых дров прямо в физиономию одному из них ударил шипящий дымный факел. Поджигатель завизжал и отскочил в сторону, схватившись руками за лицо. Когда он опустил ладони, все увидели, что брови и борода у него полностью сгорели, а волосы на голове опаленно дымились. Второй палач, увидев, что случилось с его коллегой, тоже отступил в сторону.
– Ну так что, православные, продадите мне девчушку?… – повторил свой вопрос чужак.
– Ты видел, что она делает?… – повернулся к нему старик-староста.
– И что она делает? – насмешливо спросил чужак.
– Ты что, слепой? Она же чуть не сожгла человека!… Вот только что!…
– По-моему, это они чуть не сожгли девчушку, – все так же насмешливо ответил всадник.
– Ты еще не знаешь, что она вытворяла у нас в деревне!… – повысил голос вышедший из себя старик.
– Ты старый человек, – спокойно возразил чужак, – и я уважаю старость. Но ты должен знать, что дети не способны делать зло. Только взрослые учат детей плохому. И сейчас вы учите всех своих детей страшному злу. Как ты думаешь, они будут себя вести по отношению к таким бессердечным людям, как вы?…
Всадник помолчал, давая возможность обдумать свои слова. А потом еще раз попросил:
– Продайте мне эту девчушку.
Старик пожевал губами и тяжело выдохнул:
– Забирай, нам ничего за нее не надо… – Он повернулся и медленно пошел к видневшимся невдалеке домам деревни. Жители так же молча и угрюмо двинулись за ним. Очень быстро выгон опустел.
Всадник спустился на землю, разбросал дымящуюся кучу, снова взобрался в седло и, подъехав к столбу, обрезал веревки, удерживавшие маленькое тельце. Девочка сползла на колени всаднику. Он устроил ее впереди себя в седле, затем развернул притороченный сзади плащ и укрыл девочку. А та закрыла глазенки, прижалась к всаднику и неожиданно горько расплакалась. Всадник понял, что она предельно напугана. Он погладил ее по черным спутанным, длинным, грязным волосам и пробормотал:
– Все в порядке, малышка… Теперь все будет в порядке… И никто тебя больше не обидит… Мы с тобой уедем далеко-далеко, к очень хорошим людям. Они тебя полюбят.
И девочка под его негромкое бормотание успокоено задремала.
Уже к вечеру они приехали в Призрен. Утром мужчина нанял старенькую машину и вечером того же дня они были в Приштине. Там они сели в поезд и через сутки прибыли в Белград. А еще через двое суток высокий мужчина, державший за руку маленькую, чистенькую, аккуратно одетую девочку, вышел из самолета в аэропорту Улан-Удэ. От прежней замарашки остался только маленький кожаный мешочек, висевший на кожаном ремешке на ее шее. В этом мешочке лежало ее наследство.
Таким образом с помощью деда Антипа Злата оказалась на полигоне. С тех пор она жила на берегу Байкала в окружении волшебства и чудес.
Злата и сама оказалась чудом – в своем еще младенческом возрасте она прекрасно владела телекинезом, левитацией и, как ни странно, пирокинезом.
Со временем Злата превратилась в симпатичную девушку маленького роста, с шикарной вороной гривой, яркими, горящими черными глазами, неудержимым темпераментом, гибкостью и грацией кошки. В общем, она превратилась в типичную ведьму. Мужчин, за редким исключением, она не переносила, и если кто-то из «сильного пола» начинал ей докучать настойчивыми ухаживаниями, ее левая рука начинала тихонько позвякивать серебром своих неповторимых колец. Эти необычные перстеньки она достала из своего кожаного мешочка, когда ей, по ее подсчетам, исполнилось двенадцать лет. И были они весьма примечательны.
На каждом пальце ее левой руки было надето по широкому серебряному ободку, украшенному затейливым черненым узором. На большом пальце было обычное кольцо, несколько напоминавшее продукцию Кубани, а четыре остальных имели по две дополнительных гнутых, изузоренных пластинки, шарнирно приклепанных к основному колечку, так что они целиком прикрывали пальчики, не мешая им сгибаться. Крайние пластинки своей формой напоминали остро отточенные когти, покрытые причудливым узором. Поскольку все кольца были соединены серебряными цепочками с широким глухим браслетом, охватывавшим запястье, создавалось впечатление, что маленькая изящная ручка закована в своеобразную рыцарскую перчатку. И Злата никогда не снимала с руки этих украшения.
Так вот, если непонятливый ухажер доводил дело до серебряного позвякивания, можно было не сомневаться, что дня через два-три он попадет в смешную и нелепую ситуацию, которая сделает его посмешищем всего полигона.
И все-таки друзей у Златы было очень много. Ее любили за прямоту, доброту и горячее желание помочь любому, попавшему в беду.
Камень третий (продолжение). Злата – ведьма по рождению
– Все в порядке, говоришь? – Толстуха озабоченно склонилась над Златой. – Мы с тобой все-таки сделаем так. Ты в столовую не пойдешь, а давай раздевайся и ложись-ка в постель, а я принесу тебе ужин прямо в комнату… Еще не хватало, чтобы ты в обморок при всех упала…
– Да нет, со мной правда все в порядке, – слабо протестовала Злата, стараясь не смотреть на постепенно разгоравшийся камин. – Я лучше с тобой пойду, заодно хоть немного дворец посмотрю…
Женщина, не сводя со Златы внимательного взгляда, помолчала с минуту, а потом, вздохнув, согласилась:
– Ну, ладно, уговорила… А пока ужинать будем, у тебя в комнате и камин протопят…
Злата встала с постели, подошла к туалетному столику, налила из кувшина в таз воды и умылась. Ей сразу стало легче. Она, конечно, понимала, что ее поведение могло показаться странным этой милой женщине, но ничего не могла сделать. С самого детства зрелище сырого, дымного костра приводило ее в оцепенение, и даже самые сильные знахари ничего с этим не могли поделать…
Она глянула в небольшое зеркало, висевшее на стене, и увидела, что толстуха продолжает озабоченно за ней наблюдать. Златка повернулась с улыбкой.
– Вот я и готова!…
– Ну что ж, пойдем…
Они снова вышли в коридор. Впереди плыла хозяйка, а Злата шла за ней, чуть приотстав. Они вернулись к лестнице и спустились на первый этаж. Пройдя мимо приемной, через которую Злату провели во дворец, они повернули направо и через двустворчатые двери вошли в большую комнату. Здесь вдоль двух длинных столов уже сидели человек двенадцать. По их одежде Злата поняла, что это обслуга дворца, причем, так сказать, элита обслуги.
Например, пожилой мужчина, почти старик, с длинной окладистой седой бородой, внимательными голубыми глазами под кустистыми бровями в расшитом золотыми хризантемами халате, весьма походил на мажордома. Рядом с ним расположился темноволосый, с маленькой острой бородкой мужчина, одетый в мундир, очень похожий на тот, который Злата видела на дежурном офицере, только гораздо богаче.
Очевидно, это был начальник полка охраны дворца. Дальше сидела худющая, даже какая-то костистая, неопределенного возраста женщина, закутанная в желтый шелк, с унизанными перстнями пальцами.
Видимо, перед тем как в трапезную вошли Злата и ее провожатая, присутствующие вели оживленный разговор, но стоило появиться незнакомому человеку, и все замолчали, повернувшись к дверям. Злата сначала смутилась под столь пристальным вниманием, а потом с раздражением подумала: «Какого черта они вылупились на меня! Подумаешь, важные люди, скоро и я буду не менее важная…» В этот момент толстуха, сопровождавшая Злату, подошла к одному из свободных стульев и, отодвинув его от стола, позвала ее:
– Иди, девочка, сюда. Тебе здесь будет удобно…
Злата своей самой независимой походкой подошла к предложенному месту. Она чувствовала, что уже полностью восстановилась после своего «обморока» и готова достойно ответить на оказанное внимание. Но окружающие не торопились обращаться к ней с вопросами. Поэтому она остановилась возле стула и, нарочито картавя, громко объявила:
– Меня зовут Зв'ата. Я п'ибыва по п'игвашению бевя зема и буду 'аботать в бибвиотеке.
– А, так ты наш новый хранитель?… – вполне доброжелательно переспросил седобородый старик, которого она приняла за мажордома. – Я рад, что у нас появилась такая молоденькая и такая симпатичная, к-хм, сотрапезница. Ведь встречаться с тобой мы будем, наверное, только за этим столом…
– Ско'ее всего ты п'ав, почтеннейший. Я го'ю жеванием очутиться в книгох'анилище.
– Бель Озем умеет подбирать людей, – неожиданным басом пророкотала женщина в желтом шелке. – И это несчастье с главным хранителем – просто нелепая случайность…
– А что с ним свучивось?! – живо заинтересовалась Злата, опускаясь на свой стул и оказываясь между невзрачной женщиной в простеньком зеленоватом халатике, молча хлебавшей лапшу из миски, и высоким, худощавым мужчиной лет тридцати, не сводившим с нее восхищенного взгляда.
– С ним ничего не случилось, – пробасила желтая дама в ответ. – Он умер.
– Ну! – изумилась Злата. – Есви это называется «ничего не свучивось», тогда какие же у вас тут бывают свучаи?…
– Вот когда капитан Огро вывалился из окна – это был случай! – тут же самым серьезным образом объяснила желтая дама. – А бедный Озрик просто взял и умер. Хотя обещал этого не делать! – неожиданно возмутилась она.
– Кора, мне кажется девочка не совсем тебя понимает, – мягко перебил басистую тетку офицер.
– Ничего, беля Озема ей понять будет еще труднее!… – пообещала та и бросила на Злату подозрительный взгляд. – Ты знакома с белем Оземом?
– Нет, – рассеянно ответила Злата, выбирая, что бы такое положить себе на тарелку. Выбор блюд на столе был достаточно обширен и требовал серьезного подхода. Хотя она не так давно плотно перекусила в чайхане, она знала, что в ханифате завтрак бывает чисто символическим – в лучшем случае стаканчик сока. Поэтому имело смысл насытиться сейчас.
– Он, кстати, тоже меня еще не знает… – Она положила на тарелку пару ложек тушеных овощей и несколько ломтей баранины на ребрышках, не забыв плеснуть в свой бокал из ближайшего графина.
– Но позвольте, милочка, – снова вмешался в разговор офицер. – Бель Озем не имеет привычки приглашать на службу, тем более такую ответственную, совершенно незнакомых людей!…
– Ему меня по'екомендовави, – небрежно внесла ясность Злата и, ухватив одно из ребрышек пальчиками, принялась его сноровисто объедать. И тут до нее дошло, что все присутствующие, вернувшиеся было к трапезе, снова уставились на нее. И на этот раз на всех лицах было написано непередаваемое изумление.
– Что это вас так удививо?… – поинтересовалась девушка.
– Ты хочешь сказать, что бель Озем принял тебя заочно по чьей-то рекомендации?! – озвучил седобородый общий вопрос.
– Ты сове'шенно п'авийно меня поняй, – подтвердила Злата.
– И кто же твой рекомендатель?…
– Один мой дайний… дядюшка.
– Но как его зовут?
– Се'ый магист'в.
Все немедленно уткнулись в свои тарелки.
«Вот это авторитет! – удивилась про себя Злата. – Да все они просто трепещут перед именем Серого Магистра!»
Несколько минут над столом висела напряженная тишина, нарушаемая только постукиванием и позвякиванием приборов. Потом Злата, не выдержав этой всеобщей немоты, резко наклонилась к своему соседу и, заглянув ему в лицо, требовательно спросила:
– А тебе н'авятся катаны?
– Кто?! – отшатнулся мужчина, чуть не подавившись.
– Не кто, а катаны, – высокомерно поправила его Златка. Она уже вовсю веселилась. Что называется, пошла вразнос. – Катана, что б ты знаув, это к'ивой саму'айский меч. – И она с прищуром посмотрела на ошарашенного соседа. – А может быть, тебе не н'авятся девушки-саму'аи?…
Она отлично видела, что все с напряженным вниманием следят за ее разговором, и это ее еще больше заводило. И тут на ее плечо легла легкая пухлая ладонь. Злата оглянулась и увидела серьезное лицо и смеющиеся глаза своей провожатой.
– Не отвлекайся, девочка, тебе еще надо как следует отдохнуть после долгой дороги. А завтра рано вставать. Бель Озем будет во дворце за час до утренней молитвы, а ты должна быть уже готова к его приходу.
Злата благодарно улыбнулась толстухе и произнесла без всякой картавости:
– Спасибо, моя дорогая, ты совершенно права. – Она наклонилась над своей тарелкой и сделала вид, что полностью поглощена едой. Несколько секунд над столом висело молчание, а потом, постепенно, в комнату вернулись звуки, сопутствующие многолюдному ужину. Злата раньше всех закончила ужин и, поднявшись из-за стола, обвела всех смеющимися глазами.
– Спасибо за компанию, 'ада быва познакомиться. Надеюсь, я вам пон'авилась. – Она направилась к выходу, возле которого ее, едва сдерживая смех, дожидалась тетушка Сара.
Стоило им покинуть столовую, как в ней буквально взорвался шквал голосов. Злате очень хотелось послушать, что о ней будут говорить, но подслушивать в присутствии смешливой толстухи она не решилась. Тетушка Сара повела Злату к ее комнате. Отойдя шагов на пять-шесть от столовой, она вдруг повернула к ней свое круглое лицо и спросила:
– Ты что ж это, девчонка, хулиганишь? А?… Серьезные люди собрались за столом, кушают, делятся новостями, обсуждают проблемы… И вдруг заявляется незнакомая девица и начинает всех баламутить…
Толстуха сердито ворчала, но Злата видела, что в глазах у нее прыгают веселые чертики.
– А что они на меня уставились, как будто я голая. А эта… «желтая»… я просто боялась, что она меня укусит!…
– Ой-ой-ой!… Укусят ее!… Да Кора – настоящий ангел. Просто она считает, что новичков надо сразу ставить на место!…
Злата хитро прищурилась:
– А старичков, значит, на место ставить не надо?…
– Ну, старички уже и так по местам стоят, – рассмеялась в ответ толстуха. – А вообще-то ты – молодец. И дальше не давай себя кусать!…
Она толкнула дверь и первая вошла в комнату. Злата следом за своей провожатой переступила порог и с удивлением заметила, что огня в камине нет. Однако небольшая, аккуратная горка слабо алеющей золы показывала, что комната натоплена. «Когда же они успели камин протопить?» – с удивлением подумала Злата.
– Ну вот, теперь вроде все в порядке, – удовлетворенно констатировала тетушка Сара и, повернувшись к Злате, спросила: – Как ты считаешь?…
– Да, все прекрасно, спасибо большое. Только когда же вы все это успели?…
Толстушка беззаботно махнула рукой:
– Подумаешь, проблема!… Ты лучше давай ложись… Завтра я тебя рано разбужу…
И она вышла, аккуратно прикрыв дверь.
Злата подошла к двери и увидела, что никаких запоров на ней нет. Она пожала плечами и решила не придавать этому значения. Через несколько минут она была уже в постели. И, вдыхая холодноватый запах свежего постельного белья, решила, что день в целом был удачен, завтра все будет в порядке. А потом она спокойно заснула.
Следующее утро выдалось пасмурным. И холодным. Злата проснулась рано и была удивлена тем, что в комнате так холодно. Вылезать из нагретой постели не хотелось, но и нежить себя Златка особенно не привыкла. Так что она позволила себе покапризничать всего минуты три, после чего откинула одеяло и выпрыгнула из постели. Быстро умывшись, приведя себя в порядок и одевшись, она подошла к окну. Оно выходило в парк и было затенено густой листвой, еще и не начавшей желтеть.
Вокруг стояла тишина. Злата задумалась было о том, как построить предстоящий разговор с белем Оземом, но мысли, словно в унисон с окружавшей пасмурной тишиной, текли вяло и неровно. И тут за дверью раздался шепот.
– Я первая зайду… Девочка еще спит и может напугаться…
– Только поднимай ее побыстрее, а то бель сошлет на западную границу…
– Ладно… Даже бель должен понимать, что молодой девушке необходимо время, чтобы привести себя в порядок, прежде чем выйти из спальни.
Злата быстро подошла к двери и, открыв ее, произнесла:
– Я уже вполне могу выйти из своей спальни.
На пороге ее комнаты стояла тетушка Сара, а за ее плечом возвышался очередной офицер. Толстуха держала в руках небольшой поднос со стаканом густой оранжевой жидкости, напоминающей апельсиновый сок, и блюдце, на котором сиротливо лежали три маленьких печеньица.
– По-видимому, это мой завтрак, – догадалась Злата.
– Да. Я думала, что пока ты одеваешься, ты успеешь немного подкрепиться, – со своей обычной улыбкой подтвердила толстуха.
– Я думаю, – прогудел из-за ее плеча офицер, – раз девушка уже проснулась и даже оделась, она не будет задерживаться из-за каких-то трех печений…
– Ты так торопишься? – поинтересовалась Злата.
– Бель Озем приказал доставить тебя к нему немедленно.
– Да? – переспросила Злата, между делом прихватив с блюдечка одно из печений и отправляя его в рот.
Физиономия у офицера вытянулась, и он нервно поправил воротник своей зеленой рубашки.
Печенье оказалось очень сухим крекером, и Злате поневоле пришлось взяться за стакан, в котором оказался… бульон. Она быстро и с удовольствием доела оставшееся печенье и допила бульон, а затем, достав из кармана шаровар маленький платочек, вытерла губы.
– Ну, вот я и готова… – Злата солнечно улыбнулась. Тетушка Сара покачала головой, и девушка, почувствовав в этом движении некоторое неодобрение, пожала плечами.
– Если бы я была еще в постели, господин офицер потерял бы гораздо больше времени.
Офицер повернулся и, коротко бросив: – Следуй за мной, – двинулся по коридору.
Злата шагнула за ним, а тетушка Сара, наклонившись к ее уху, быстро прошептала:
– Не вздумай вести себя с белем, как вчера в столовой. Он шуток не понимает. – После этого предупреждения она неожиданно погладила Злату по голове своей пухлой ладошкой и, повернувшись, пошла по коридору в другую сторону.
Злата шла за дежурным офицером, раздумывая над предупреждением своей неожиданной покровительницы и одновременно внимательно разглядывая окружающее.
Чистенький, но непритязательный коридор, в котором располагалось ее временное пристанище, кончился за дверью, выкрашенной простой зеленой краской. Зато когда офицер, пропустив Злату вперед, прикрыл эту дверь, перед изумленным взором девушки предстала алебастровая и золоченая лепнина такой красоты, что она поневоле ахнула. Да и вообще, эта дверь отгораживала достаточно скромные помещения для прислуги от умопомрачительной роскоши дворца.
Сразу за ней начиналась анфилада небольших комнат, в каждой из которых вокруг небольшого столика стояло несколько низеньких кресел. Все столы были самых разнообразных форм, так же как и окружавшие их кресла, а вся мебель была обита тканями в тон обивки стен. Потолки комнат были расписаны самыми разнообразными картинами пастельных тонов, отображавших жизнь пастухов и пастушек. Эти ковбои местного разлива толпами окружали потрясающие лепные розетки, из центра которых спускались роскошные, как правило, фарфоровые люстры. Полы из великолепного наборного паркета были застланы не менее великолепными коврами, так что Злате пришло на ум выражение «масло масляное».
Офицер шагал ровным быстрым шагом, не поворачивая головы и не обращая внимания на окружающее великолепие. «Привык, наверное», – подумала Злата.
Наконец они подошли еще к одной двери. Офицер открыл ее и снова пропустил Злату вперед. Они оказались на площадке мраморной лестницы. Широким светлым языком она спускалась к расположенному на первом этаже холлу, а двумя более узкими рукавами поднималась на третай этаж. Офицер повел Злату вверх. На следующей площадке, не имевшей дверей, он свернул влево в короткий роскошный коридор, упиравшийся в потрясающей красоты дубовую дверь. Офицер на минуту застыл перед ней, потом взялся за начищенную бронзовую ручку и потянул на себя. Через этот порог он перешагнул первым и, словно не сомневаясь, что Злата последовала за ним, доложил:
– Прибывшая вчера вечером девушка доставлена!
Злата шагнула из-за спины сопровождавшего ее офицера и увидела, что они оказались в приемной. В небольшой строго, даже аскетично, обставленной комнате за небольшим столом сидел… монах. Во всяком случае, его одежда, состоявшая из темно-коричневой сутаны с глубоким капюшоном, наводила на мысль именно о монашеском ордене самого строгого устава. Секретарь, а это был несомненно он, быстро вышел из-за стола и, ухватив Злату за локоть, подвел ее к следующей, не менее великолепной, двери.
Злата услышала, как за ее спиной хлопнула дверь – провожавший ее офицер вышел из приемной. В это время секретарь открыл дверь и, шагнув внутрь, повторил только что произнесенные слова:
– Прибывшая вчера вечером девушка доставлена!
Злата шагнула следом и, выглянув из-за плеча секретаря, увидела кабинет. И этот кабинет был совершенно немыслимых размеров. Длинная ковровая дорожка тянулась по сияющему паркету чуть ли не на полкилометра. Так, во всяком случае, показалось Злате. А в конце этой пушистой, похожей на коротко подстриженный газон дорожки, за огромным и совершенно пустым письменным столом сидел маленький сухой мужчина, одетый в черную, шелково поблескивающую сутану. Позади него во всю стену был растянут огромный яркий гобелен, на котором был изображен городской пейзаж. Широкая улица, залитая ярким солнцем, была застроена разностильными домами, домишками и сараями и запружена толпой причудливо одетых людей. А над всей этой городской зарисовкой нависла огромная, непонятная темная фигура, простершая длинные шестипалые руки то ли в благословении, то ли в проклятии.
Услышав доклад секретаря, сидевший за столом поднял голову от одинокой бумажки, лежавшей на столе, и молча поманил Злату к себе. Злата ступила на удивительный искусственный газон и медленно направилась к хозяину кабинета, мысленно произнося формулу утаивания эмоций.
Дойдя до середины кабинета, Злата каким-то третьим чувством поняла, что секретарь покинул кабинет, и она осталась наедине с могущественным и страшным белем Оземом.
Однако, при ближайшем рассмотрении, бель Озем имел достаточно прозаическую и невзрачную внешность. Сухое узкое лицо, с длинным тонким носом и небольшими пронзительными глазами пряталось в тени глубоко надвинутого капюшона. Руки, напоминавшие скорее слабые птичьи лапы, ни секунды не лежали спокойно – тонкие, нервные пальцы постукивали по голой столешнице, выбивая какой-то замысловатый ритм. Эти пальцы особенно бросались в глаза, поскольку Озем сидел на жестком, с высокой спинкой кресле совершенно неподвижно. Казалось, и его тело, и спинка кресла были вырезаны из цельного куска дерева. Злата подошла к столу и присела в довольно неуклюжем книксене.
– Меня зовут Злата, – звонко и достаточно уверенно произнесла она, опустив голову, но стараясь исподлобья заглянуть под черный капюшон и поймать убегающий взгляд беля. – Я явилась к тебе по указанию своего дядюшки.
– И как зовут твоего дядюшку?… – спросил бель Озем приятным музыкальным голосом. Злата удивленно подняла глаза, она никак не ожидала услышать такой чарующий голос в таком тщедушном теле.
– Серый Магистр.
– Ну, это прозвище, девочка моя, а как его звали от рождения?
– Я не знаю. Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой. Я росла в деревне у дальних родственников. И вот шесть лет назад к нам в деревню пришел высокий человек в сером халате и сером высоком колпаке. Все называли его Серым Магистром. Он сказал, что приходится мне дядей, и пообещал позаботиться обо мне. Но потом он ушел, и о нем ничего не было слышно. Только двенадцать дней назад в деревню пришел караван. У нас никогда не было караванов, наша деревня стоит высоко в горах и далеко от караванных путей. Караван-тарши сказал, что пришел в нашу деревню специально, чтобы передать мне письмо. В этом письме мне предписывалось прибыть в столицу ханифата в десятый день осени и до вечерней молитвы обратиться во дворец к твоей милости. Там говорилось, что твоя милость собирается назначить меня вторым хранителем библиотеки дареных книг. Вот я и пришла… А как моего дядю звали с рождения, я не знаю… – несколько растерянно закончила Злата свою «легенду».
– Письмо при тебе?… – поинтересовался бель Озем.
– Конечно! – ответила Злата и быстро достала из-за корсажа маленький листочек.
Озем бросил быстрый взгляд на протянутый девушкой листок и, удивленно вскинув глаза, спросил:
– Ты читаешь по-чинхгарски?…
– Я знаю и пишу на четырех языках!… – гордо ответила Злата.
– И кто же тебя научил… в твоей горной деревне? – прищурив глаз, поинтересовался бель Озем.
– Да никто меня не учил… – Златка пожала плечами. – Сколько себя помню, всегда говорила на этих языках.
– И не забыла?… Ведь практики, как я понимаю, у тебя в деревне не было?
Злата довольно ухмыльнулась.
– Я никогда и ничего не забываю! Достаточно мне один раз увидеть, услышать, понюхать, потрогать, почувствовать вкус, и я навсегда запомню, что это такое. У меня абсолютная память.
– Вот как? – произнес бель Озем и на минуту задумался. Потом он медленно поднялся и вышел из-за стола.
– Ну что ж, сейчас мы посмотрим, насколько ты подходишь для выполнения имеющейся у меня работы. Следуй за мной. – И он направился к стене за его письменным столом. Злата шагнула за ним.
Бель Озем поднял руку, произнес своим чарующим голосом несколько странно диссонансных звуков и толкнул перед собой пустоту. В тот же момент часть гобелена прогнулась как парус под ветром, и в том месте картины, где были изображены дома, образовалась узкая черная щель. Словно стены двух зданий раздвинулись и между ними появился черный, промозглый, сырой проход, в который никогда не заглядывало солнце. Бель оглянулся на Злату и протиснулся в эту щель. Девушка двинулась следом и оказалась в странной трубе безжизненного желтого цвета, которая, казалось, не имела конца. Впереди маячила плоская, словно вырезанная из куска бумаги, черная фигура, шагавшая в ничто, карикатурно переставляя ноги.
Злата на мгновение остановилась и с удивлением обнаружила, что фигура, бодро передвигающая ноги, не удаляется. Она попробовала подойти поближе, сделала шаг и не ощутила под ногами пола. И тем не менее она продолжала шагать. Эта странная ходьба продолжалась минуты три, и наконец Злата снова услышала голос беля:
– Ну вот мы и пришли…
И тут впереди появилась черная щель, похожая на уже виденную. Фигура смешно дрыгнула ногами и исчезла в этой щели. Злата последовала за ней и оказалась в большом овальном зале.
Один конец этого зала занимал большой овальный стол, окруженный удобными мягкими стульями. Над столом висел большой бронзовый светильник, и хотя дневной свет свободно лился сквозь большое овальное окно, тускло переливающиеся фонарики этого светильника слабо мерцали. Сам стол был пуст, если не считать большого письменного прибора, изготовленного из какого-то темного стекла.
Большая часть зала была занята высокими, почти до самого потолка стеллажами, на которых стояли и лежали тысячи книг, свернутых рулончиками свитков из самых различных материалов, связки обожженных глиняных табличек, нанизанные на длинные шнуры пучки диковинных перьев.
Бель Озем подошел к ближайшему стеллажу и, достав одну из книг, не глядя раскрыл ее.
– Попробуй прочесть, дитя мое, вот с этого места.
Злата взглянула на открытую страницу и быстро прочитала:
– И тогда Великий ханиф Багур из славной династии Багуратов выхватил свой меч, благословенный Всевидящим и Всеслышащим, и, подняв его к небу, бросил боевой клич…
Озем захлопнул книгу и поставил ее на место и, сделав вдоль стеллажа пару шагов, вытащил другой томик.
– Теперь эту, – открыл он книгу снова наугад и отчеркнул ногтем место, с которого надо было читать.
– М-м-м… – Злата слегка замялась, но тут же, запинаясь, начала читать: – А даров в сокровищницу Великого ханифа было передано на… четыреста двадцать… золотых целиков… А среди даров особо выделялся щит, покрытый магическими письменами на языке… хофров, и шлем, кованный из чисской стали, с золотой околдованной насечкой…
Озем снова захлопнул книгу и, поставив ее на место, двинулся дальше вдоль стеллажа. Он медленно шагал, разглядывая стеллаж, и наконец взял в руки коротенький свиток с сильно обтрепанными краями. Подойдя к столу, он аккуратно развернул свиток и вопросительно уставился на Злату. Та подошла к столу и взглянула на развернутую рукопись. Затейливо выведенные буквы странно двоились. Злата наклонилась пониже и почувствовала, как ей в лицо пахнул запах старого заклятия. Текст был явно зашифрован с помощью магии. Она попыталась сложить в слова кажущиеся знакомыми буквы, но у нее ничего не получилось. Тогда Златка начала легкими ментальными прикосновениями изучать наложенное на рукопись заклятие, но вдруг перехватила пытливый взгляд беля, брошенный на нее.
– Нет, – тут же сказала она. – Этого я понять не могу. Буквы мне знакомы, а вот текст… – И она пожала плечами.
Бель неопределенно хмыкнул и, свернув рукопись, положил ее на место.
– Ну что ж, – пробормотал он себе под нос, словно раздумывая. – Пожалуй, покажу тебе еще одну запись, и все станет ясно…
Он прошел в глубь стеллажей, сделав знак Злате, чтобы она оставалась на месте. Та опустилась на отодвинутый стул и замерла.
Озема не было довольно долго, минут двадцать. Злата уже решила, что ее оставили одну, но не хотела двигаться с места, опасаясь, что за ней наблюдают. Наконец бель появился, держа в руках обломок какого-то камня. Он положил камень перед Златой, и она увидела, что тот исчиркан глубоко врезанными значками.
Злата сразу поняла, что представляют собой эти значки, и только заранее произнесенная формула утаивания эмоций позволила ей сохранить безмятежное спокойствие. Значки были точно такие же, как и в книге, которую дописывал Ахуромазда в своей пещере перед встречей с Ариманом. Злата недаром хвасталась своей абсолютной памятью, она просмотрела только один из свихнувшихся камней, но это состоящее из заостренных штрихов письмо стояло перед глазами. И она прекрасно знала, что ни к одному из языков ханифата эта надпись отношения не имела.
– Это письмо я не знаю, – категорично и в то же время разочарованно произнесла она, внутренне опасаясь, что теперь ее выставят из дворца.
Но, против ожидания, бель Озем удовлетворенно улыбнулся и, подняв ладонь к лицу, произнес, как будто в микрофон:
– Феко, распорядись подготовить апартаменты второго хранителя и перенеси туда вещи беллы Златы.
– Так вот, дитя мое, я с удовольствием возьму тебя на работу. А работы у тебя будет много. Вон в том шкафу располагается картотека фонда, и она далеко не закончена. Твой предшественник, очень талантливый человек, работал над ней недостаточно интенсивно. Ему мешали, и очень мешали, личные интересы… Как у всякого недоучки, его желания превосходили его способности, но он считал, что все обстоит наоборот. И, конечно, все кончилось для него грустно…
– Как? – испуганно вскинула ресницы Злата.
– Он умер, – вздохнул Озем.
– Только потому, что у него не хватило способностей?…
– Да, милое дитя, он считал, что является очень талантливым чародеем. И ошибся. А ты, случайно, магией не балуешься?…
– Нет, – ответила Злата, и голос ее дрогнул.
– Это прекрасно, это просто великолепно. – Озем говорил весело, но он явно не верил Злате. – Пользоваться магией в этом зале категорически запрещено! И карается это баловство очень строго.
– Я поняла, – пролепетала Злата.
– Я надеюсь!… – продолжал напирать Озем. – И не думай, что наличие у тебя… важного дядюшки позволит тебе остаться безнаказанной.
Бель уставился на Злату пылающими глазами, словно пытался выжечь в ее мозгу свое предупреждение. Лишь спустя несколько мгновений его глаза стали гаснуть, и наконец, полностью успокоившись, он продолжил свой инструктаж.
– Кроме составления каталога, у тебя будет немного обязанностей. Поскольку ты входишь во второй круг служителей, тебе придется присутствовать на большом утреннем выходе ханифа, ты должна обеспечивать доставку затребованных мною или ханифом… – на последнем слове бель улыбнулся, – …книг и манускриптов. Хотя, думаю, Великий ханиф не будет тебя часто беспокоить…
– А больше я никому ничего выдавать не должна? – задала Злата робкий вопрос.
Озем посмотрел на нее с изумлением.
– Если ты это сделаешь, тебя немедленно казнят!… Из этого зала ты никогда, ни в коем случае, ничего не должна выносить!… Даже если у тебя что-то потребует Великий ханиф, ты сначала доложишь об этом мне!… – Его глаза снова засверкали.
– Я поняла, – повторила Злата.
– Да, я вижу, ты понятливая девочка, – усмехнулся Озем. – Через десять дней мы посмотрим, как у тебя будет получаться, а сейчас принимай хозяйство. – Он обвел стеллажи широким жестом.
И после этого бель подошел к стене, снова толкнул правой ладонью воздух перед собой и исчез в образовавшейся щели. Злата долго стояла, боясь пошевелиться, а потом медленно пошла вдоль стеллажей, внимательно оглядывая доверенное ей богатство. Усилием воли ей удалось подавить вспыхнувшую у нее в душе панику. Бель Озем оказался действительно довольно страшной личностью, при всем его кажущемся спокойствии и доброжелательности.
Она медленно двигалась между рядами книг, свитков, связок и отдельных листов. Пройдя первый ряд стеллажей до конца, она обнаружила в противоположной полукруглой стене небольшую простенькую дверь и потянула за витую железную ручку. Однако дверь не открылась. Злата немного постояла, раздумывая, а затем, решив, что с выходом можно разобраться позднее, повернулась и двинулась по следующему проходу между стеллажами.
Через час она закончила обход хранилища и, подойдя к шкафу, на который ей указал Озем, открыла дверцы. Весь шкафчик был заставлен длинными, узкими ящичками, наполненными карточками. Злата вытащила первую попавшуюся и обнаружила, что держит в руках самый обычный архивный формуляр. В нем указывались название книги и ее автор, короткое описание, а также место хранения.
И Злата начала свой первый рабочий день. Она достаточно быстро разобралась, на каком месте была оборвана работа ее предшественника. Параллельно она запомнила расположение уже обработанного фонда. За работой она не заметила, как подошел полдень. Она установила специальную стремянку у нужного стеллажа, собираясь продолжить перепись, и в этот момент раздался голос секретаря беля Озема:
– Хранитель, пришло время обеда. Прошу тебя проследовать к двери, которая расположена в задней стене хранилища. Замок уже настроен на твою руку.
Злата молча пошла в указанном направлении. Подойдя к двери, она снова потянула за ручку, и на этот раз дверь бесшумно открылась. Не успела Злата шагнуть в открывшийся коридор, как снова услышала голос секретаря:
– Когда выйдешь, справа увидишь дверь в свои апартаменты. А темная дверь в прихожей ведет прямо в столовую. – И голос замолчал.
Читать бесплатно другие книги:
