Песнь для Близнецов Белякова Евгения
– Нет, – в тон ей ответил Гринер, – но моя наставница – лучшая Серая за несколько поколений…
– … которая сейчас высушена до последней капли магии…
– … и у нее есть ученик, который в данный момент находится в Белой части цикла.
– Так, стоп, – Тео подняла ладонь, – я, кажется, спешу с выводами. А у тебя, кажется, есть готовый план. Выкладывай, перебивать не буду.
– Ты можешь видеть. А я могу действовать, но не могу видеть самого себя. Больше нам просить некого, но, объединившись, мы сможем. Я верю в это.
Тео хмыкнула.
– А Уэйн? Что, если попросить его?
– Тогда придется ему раскрыться – полностью. Лучше оставить его про запас. К тому же – мы сейчас просто посмотрим.
Магичка задумалась.
– Это будет сложно, – сказала она минуту спустя. – Это как… вязать крючком, который привязан к концу удочки. Но что, если… давай-ка ты создашь свою проекцию для начала. Я объясню, как. А потом я внесу поправки исходя из того, что увижу.
После получаса стараний Тео наконец-то была довольна результатом. Посреди комнаты стояла мерцающая, призрачная фигура. Магичка, вскочив с постели, ходила вокруг энергетической проекции Гринера и указывала, где нужно поменять силовые линии заклинания, посматривая на ученика время от времени.
– И вот здесь, над солнечным сплетением – там узел из… ох, как бы описать. Клубок, что ли. Желтые, белые и синие линии.
– Может, это кристалл? – Гринер вынул цепочку из-под рубахи и приподнял.
– Да, он – клубок двигался. А ну-ка, отставь его подальше… от него к тебе тянутся нити. Интересно… А теперь размотаем-ка его.
Гринер ощутил, как внутри него вспыхивает надежда. Он явился сюда с безумным предложением, ожидая, что Тео откажет ему. Или способа посмотреть на заклинание не найдется.
Магичка уставилась на проекцию, на лице ее задвигались отсветы светящихся линий. «Как жаль, – подумала она, – что я не могу сама… это как будто оказаться без рук. И ног. Но хоть не без глаз…»
Она попросила Гринера «развернуть» мерцающую фигуру, убрать лишнее – энергетическую структуру самого Гринера, затем ткнула в пару линий, относящихся к простой иллюзии. Мало-помалу светящаяся фигура таяла, оставляя лишь клубок нитей, висящих в воздухе – само заклинание. Затем Тео надолго замолчала. Гринер терпеливо ждал – если понадобится, он просидит тут хоть неделю. Юноша выглянул в центральную комнату – Рик спал, скрючившись в кресле, накинув на себя шерстяной плащ. «Ночью на морском побережье, пусть даже и южном, холодновато», – отстраненно подумал Гринер.
– Есть! – вдруг воскликнула Тео и, подскочив, порывисто обняла ученика. – Я поняла! Но до чего ж умен, зараза…
– Кто? – выдохнул Гринер.
– Сельф. Или Кендрик – неважно. Тот, кто изобрел это плетение. Некоторые вещи просто непостижимы. Вот, смотри.
Кое-что Тео пришлось объяснять Гринеру с самых азов, чтобы он понял структуру до конца. Раньше она не рассказывала ему о таких сложных заклинаниях – оно и понятно, у него голова закружилась от мудреных хитросплетений. Он просил Тео разъяснять ему снова и снова, пока не разобрался в каждой мелочи – и к концу чувствовал себя, как выжатая тряпка.
– Я смогу это… избавиться от этого?
– Нужна куча энергии. То есть Черный маг, а к нему еще и Серый, чтобы все прошло правильно, тут тонкая работа, и Белый, чтобы в случае чего вмешаться. Изъятие этого заклинания опасно и для тела, и для энергетической сущности.
– Но это возможно?
– Да. Положим, Черным будет Дерек. Белым… без Уэйна не обойтись, похоже. А я смогу направлять их действия. Да, может получиться.
Тео еще раз обняла Гринера. Тот прерывисто вздохнул.
– Конечно, остается последняя сложность, – добавила магичка.
– Какая?
– Найти того, кто тебя заменит.
У Гринера все оборвалось внутри. Он и впрямь не подумал… понимая, что так просто ответа не найти, да и усталость не способствует размышлению, он заставил себя отложить решение на потом. Тео, глядя на его потрясенное, а потом разочарованное лицо, словно хотела что-то сказать, но опять смолчала.
– Я, пожалуй, пойду, поздно уже. – Сказал Гринер. – Рик тут останется?
Вместе они выглянули в комнату, где спал бард.
– Будить его не хочется, – призналась Тео, – но вдруг ему за отгул голову открутят… – подойдя к Рику, она легонько потрясла его за плечо. – Рыжий, проснись.
– М-м-м?
– Ты можешь остаться тут, переночевать – на нормальной кровати, или Гринер тебя заберет.
– Пожалуй, мне пора обратно. – Бард потянулся, разминая затекшие от неудобной позы мышцы. – Только переоденусь.
Тео уселась в освободившееся кресло, Гринер же, раскопав под грудами бумаг и карт глиняное блюдо, переложил в него принесенную еду.
– Слуги удивятся, если не найдут моей посуды, – объяснил он.
Тео кивнула.
Из гардероба вышел бард, уже в обличье послушника Вальдо – животик, сутулость, серое одеяние.
– Теперь главное – замаскировать пальцы. – Он протянул к Тео руки, показывая надетые на них грубые шерстяные перчатки. – Я возьму, можно? Вообще-то, будет смешно, если меня вызовут к Стрелкам, заметят чудесное исцеление и накажут за него чем-нибудь посерьезнее.
– Конечно мо… – начала Тео, но осеклась. – Накажут? Что у вас там, институт пыточных дел мастеров? Я, между прочим, и в первый раз удивилась. Ты же… Иерарх, верно?
– Верно. – Кивнул Рик.
– А это, насколько я знаю, второе по значимости лицо в Ордене. Неужели у вас там… то есть у них – настолько не ценят своих?
– Рассказывать долго, но суть в том, что между третьим и четвертым «лицом» разница не так уж велика. А вот между вторыми и первыми… как пропасть. Старейшины могут наказать кого угодно и как угодно.
– Никогда с ними не встречалась, – прищурилась Тео, поднялась с кресла. – А было бы любопытно… Но не время сейчас планировать светские посиделки. Ты иди… Кулон зачарованный все еще у тебя?
Рик вытащил цепочку из-за ворота, показал. Магичка удовлетворенно кивнула, застыла на мгновение, словно сомневаясь, потом коротко обняла барда.
– Завтра свяжусь с тобой через Дерека.
– Береги себя. – Отозвался Рик, расплываясь в довольной улыбке. – Отсыпайся.
– Прямо сейчас и начну.
Холод, разлитый по пустому дому на Широкой, заставил поежиться отогревшегося на южном побережье барда. Он молча следовал за королем. Они покинули дом, кивнули друг другу и разошлись; Гринер, зажав под мышкой серебряное блюдо и пару тарелок, направился к Внутреннему городу, а Рик поспешил к храму Древа. «Странное зрелище, – подумалось барду – особенно странное, если и сюда он шел пешком, с подносом в руках».
Рик вовремя припомнил, что на ночь главные ворота в жилую часть храмовых построек запирают, и, хоть у них в сторожке денно и нощно кто-нибудь обязан бдеть, заявляться настолько открыто ему не хочется. Оставалось еще два варианта: со стороны конюшни, через задний двор, и через калитку для торговцев. Решив, что ночью всяко никому не придет в голову шляться по двору, он пошел вдоль стены, опоясывающей храм и пристройки. Все эти здания вместе – собственно храм, жилое крыло, мастерские и прочее – называли Садом. Рик был в хорошем настроении, поэтому позволил себе пофантазировать, пока шел по освещенному светом луны проулку. Если продолжить растительные темы, послушники – явно «удобрения» для Сада. А что тогда «полив»?
У самых ворот лежала большая груда поленьев – видимо, дровосеки запоздали с привозом, и оставили их до утра. Но внимание Рика привлекли не сами деревяшки. А пара темных тряпочек, привязанных к небольшому сучку на бревне. Это был сигнал – для него. От Амберли. Рик подошел ближе, осмотрел ткань… красная. Красная тряпка означала «Срочно». Две такие тряпки… Бард подышал на закоченевшие пальцы. По здравому размышлению, у него не было ни одной причины навещать Стрелков. Даже наоборот – если братья Древа, рассеянные и добродушные, могли и не заметить, что он уже не так неловко обращается с руками, то… Кендрик мертв, нет? Ну, или же обессиленный, валяется где-то «в темноте», как сказал Гринер. Почему Стрелки могли желать срочного появления своего шпиона? Либо из-за магов, либо из-за Кендрика, если тот нашел способ с ними связаться.
Рик потоптался на месте, потом развернулся и направился к храму Близнецов. Риск показался ему оправданным – если дело в приеме, устроенном королем для магов, где, несомненно, присутствовали и Стрелки, вынюхивая и прикидывая, ничего страшного с ним не случится. Если же раненый Кендрик приполз к союзникам, нужно выяснить, насколько он ослаб, является ли угрозой и… можно ли его невзначай убить. Третий, самый опасный вариант, при котором жрецы пообщались с безумным магом и поняли, что их собственный ручной бард их надул, Рик решил отмести, как самый невероятный. Даже если все так и случилось, у него есть медальон, зачарованный Тео. Он позовет ее, та свистнет Дереку, и маги получат Кендрика на блюдечке.
– Мало ли куда я хожу со своим ужином, – буркнул король. – Может, у меня голодная любовница в городе.
– Ваше Величество, – с укором произнес Шольц и с мольбой посмотрел на племянника, мол, вразуми Их Королевское Неблагоразумие. Том поспешно спрятал улыбку и сурово вздернул подбородок.
Гринера «поймали» на входе в замок самым постыдным образом – он крался по коридору, ведущему от холла, позвякивая серебром под полой. Храбрый дворецкий чуть не пришиб его канделябром, приняв за вора. Увидев, чья голова могла б расколоться от удара, Шольц побледнел, и, чтобы не упасть духом окончательно, предпочел защите нападение – стал журить Его Величество, и продолжал до тех пор, пока не прибежал Томас, за которым спешно послали охранника.
– Я уверен, Его Величество имел серьезные основания для такого поступка, – заявил Ферфакс и, повернувшись к королю, добавил: – Но впредь нужно быть осмотрительней. Сир, я провожу вас до ваших покоев, если вы не против.
Гринер вручил скорбно жмурящемуся дворецкому поднос и тарелки, и последовал за Ферфаксом.
– Будешь меня отчитывать? – тихонько поинтересовался он, когда они миновали стражников, стоящих у входа в королевское крыло.
– Как бы я посмел, сир. – Томас шел впереди и ответил, не оборачиваясь. Гринер пожал плечами и решил дождаться, когда они окажутся у него в кабинете.
Закрыв за собой дверь, юноша скинул плащ, сел в кресло у камина и приглашающе махнул рукой Тому на соседнее. Тот сначала поворошил угли, подкинул дров и только затем расположился напротив короля. Сложил руки на коленях и наклонился вперед.
– Ваше Величество. Умоляю вас ответить мне – что происходит? – настойчивым шепотом произнес он.
– А что происходит? – поднял брови король.
– Что-то очень странное и поэтому тревожащее меня. – Томас откинулся на спинку. Голос его по-прежнему был тих. – Я знаю, что пару дней назад в столицу тайно прибыла королева – но не знаю, как. Потом она исчезла – я не знаю, куда. Таинственным образом в замке появились двое южан – кстати, их разместили со всеми удобствами в гостевых покоях. Мне доложили, что завтра прибудет барон Мервульф – но о причине его столь скоропалительного приезда я не знаю. У меня ощущение, что перед глазами только часть картинки – причем ничтожно малая. Помогите мне, Ваше Величество. Я не смогу как следует исполнять свой долг, если от меня будут скрывать важную информацию.
«Может, Томас меня заменит? – устало подумал Гринер. – Вот уж чья преданность королевству неколебима. И он очень умен».
Юноша стал перебирать в голове те факты, о которых можно рассказать Томасу. Мимолетно промелькнула мысль, что вот Тео, наверное, так же вынуждена была высчитывать риск и цедить крохи информации… Но тут же исчезла: юный ученик совсем не то, что пусть и молодой, но глава тайной службы короны. Гринер доверял Томасу во всем… вернее, почти во всем. Он знал, что Ферфакс предан королевству чуть ли не больше, чем лично Дориану, что подталкивало к пугающей мысли – как он отреагирует на новость о том, что место короля занято кем-то другим? Это опасно походило на измену. И убийство монарха с целью захватить трон.
– Да, королева прибыла намедни, хотя должна была приехать через неделю, – подтвердил король. – Способ… я попросил помочь Дерека.
– Магия, – недовольно проворчал Томас, но тут же стер гримасу с лица и извинился: – Простите, Ваше Величество, я ничего не имею против магов, но…
– Не оправдывайтесь, Том. Дело в том, что… королеве угрожала опасность. Не было времени дожидаться, пока она прибудет в столицу своим ходом. Я говорил об этом при вас, посещая Башню.
Томас кивнул, всем своим видом показывая, что ждет дальнейших объяснений. Король вздохнул.
– Я, как вы знаете, попросил магов предоставить Шезаре защиту. Сейчас опасность… м-м-м… так скажем, существенно уменьшилась. Думаю, мы подождем срока ее прибытия и разыграем торжественный въезд в столицу. Насчет Мервульфа…
Тут король нахмурился. Потом виновато улыбнулся.
– Боюсь, я вызвал его для разбирательства, но забыл о приезде и прочитал нотацию баронам без него. Заработался… Теперь надо будет умудриться припугнуть его и отправить обратно, да так, чтобы ни у кого не возникло вопроса «Что за муха укусила короля».
Томас, как только перед ним поставили конкретную задачу, тут же растерял укоризну в лице и принялся думать. Менее минуты спустя он предложил:
– Пусть барон отчитается о ремонте укреплений в Рудего. О том, что произошло тут, на Совете, заключении оного под стражу, уверен, барон уже наслышан и еще более узнает из первых уст: пока никто из Совета не уехал. Это его припугнет?
– Несомненно.
– А потом вы отправите его домой, с наказом стараться еще лучше.
– Хорошо… – король зевнул. – Томас, если у вас нет сверхважных вопросов, я бы попросил вас…
– Конечно, Ваше Величество.
Ферфакс встал, поклонился.
– Я поставлю стражу у ваших покоев, – предупредил он.
– Чтобы защитить меня, или чтоб я не сбежал? – спросил Гринер, стягивая стеганый камзол.
– Как бы я посмел, сир. – Ровным тоном ответил Томас, но глаза его улыбались.
«Нет, – с сожалением подумал Гринер, провожая глазами уходящего Ферфакса. – Нет, он не подходит. Слишком предан государству. Я и так испытываю его доверие и боюсь, хожу по самому краю… Но кто? Кто сможет?»
Сон к королю не шел и он, умывшись леденящей водой из тазика у окна, переоделся в домашнее облачение, подкинул в огонь еще дров и снова уселся в кресло у камина. Он все думал, думал… Самым вероятным и подходящим кандидатом казался Дерек – он в курсе всего, с ним можно связаться почти мгновенно…
«Но вправе ли я предлагать ему бросить все дела в Башне? Там ведь готовятся к войне с Темными тварями… Да и вправе ли я предлагать кому бы то ни было эту ношу? Я сам спустя пару месяцев сомневаюсь в целости рассудка…»
«Ты ведь тоже там был»
Дориан подал «голос» так неожиданно, что Гринер вздрогнул.
«Где „там“?»
«Тео говорила, что на тебе заклинание лежит нетипично, словно въедаясь»
Гринер припомнил что-то такое… Да, точно. Уже под конец объяснений, когда у него голова кругом шла, она упомянула… Нетипичная связь с кристаллом, вследствие этого – потеря само-осознания. Значит, если это не является проблемой для Дерека, он – единственный вариант.
«Нет»
«Почему?»
«Если он исчезнет из Башни, его будут искать. Даже если его прикрыть этим особым куполом, все равно будут проблемы. Да и хорошо ли боевого, Черного мага сажать на трон, когда он куда больше принесет пользы, сражаясь, когда придет время»
«Значит, не Дерек. И не Том. Тогда у меня кончились претенденты».
«Я знаю идеального кандидата»
«Кого?»
«Шезару»
Гринер, не сдержавшись, переспросил вслух:
– Что?!
«Тише. Слушай внимательно. Она умеет управлять королевством, судьба Вердленда для нее очень важна. Она умна и отважна, и к тому же… мы ведь не сможем держать ее взаперти у магов все время»
«Но… – Гринер умом понимал, что предложение Дориана имеет смысл, но внутри его что-то все равно противилось. – Она не согласится».
«Я уговорю ее»
Такое странное, дикое единение супругов, короля и королевы… Да, даже в древних сказаниях не было ничего подобного. Или было – но никто про это не знал?
«А как мы объясним, почему королева не приехала, когда должна была?»
«Задержалась в Араханде. Или… нет, она же гостила у Хотстоуна… Скажем, что она ждет наследника, а по обычаям ее родины ей необходимо скрываться от людских глаз, вынашивая ребенка»
«Какого ребенка? Она беременна?»
Гринер, порядком утомившийся за день, не поспевал за мыслями короля.
«Нет, к моей величайшей печали Шезара не успела понести до своего отъезда»
«Тогда какого…»
Тут Гринер, догадавшись, куда клонит король, коротко взвыл – от ярости и одновременно испуга, вскочил с кресла и, взбудораженный, бросился к тазику с водой. Плеснул на лицо, кожу тут же пронзили тысячи иголок.
«Нет, нет, нет, Дориан…»
«Гринер, послушай»
«И слушать не хочу!»
«Никуда не деться, я ведь внутри тебя»
В мысленном «голосе» короля Гринер заметил столь редкие для Дориана проблески эмоций. Грусть, иронию, боль, решимость.
«Даже если забыть о том, что мы пока обсуждаем только то, кто мог бы тебя – и меня – заменить на троне, королевству жизненно необходим наследник. А, поскольку мы не успели… Гринер, это невероятно важно, пойми. Без наследника мужского пола, или даже девочки, которую можно будет обещать в жены – королевство не просто развалится. Его растащат на куски. Мы не сможем вечно скрывать мою смерть, так или иначе придется ее каким-то образом… изобразить, но, когда этот день настанет, крайне необходимо, чтобы Шезара смогла удержать трон. Желательно, без кровопролития. У нее очень мало сторонников, и очень много врагов тут. Только если у нее родится ребенок королевской крови, мы сможем рассчитывать на то, что королевство устоит. И, кстати, о королевской крови… Все же, что ни говори, в тебе она есть, в отличие от меня, так что это даже… справедливость судьбы, если можно так выразиться»
Гринер молча слушал короля внутри себя. Просто стоял, опершись на подоконник, смотрел в темень снаружи, и не замечал, как с подбородка капает вода.
«Если ты успокоишься и взглянешь на ситуацию трезво, ты увидишь, что это – единственный возможный вариант»
«Я уже успокоился, – подумал Гринер, и выпрямился, разминая пальцы, которыми минуту назад впивался в дерево. – Скажи, как ты себе представляешь беременную королеву, изображающую короля? Или рожающего Дориана Второго?»
«Все можно спрятать, постаравшись. И к тому же… Гринер, скоро, как мы оба знаем, грядет битва с Проколами. В любом случае, она случится раньше, чем через девять месяцев. Если мы победим, то решим эту проблему тогда, после битвы. Если же проиграем… все это будет уже неважно. Вердленду нужен наследник»
– Ладно. – Вслух произнес Гринер. Он мог бы ответить и мысленно, но ему показалось важно согласиться именно так – словом. – Хорошо.
«Ты согласен? Не ожидал, что так скоро… Но рад этому»
«Только с одним условием».
«Каким?»
«Не я возлягу с королевой. Ты. Я пущу тебя настолько близко к поверхности, насколько возможно».
«Ты ведь опасался, что не выдержишь…»
Дориан говорил медленно, словно не веря тому, что слышит.
«Я так хочу. Это мое условие. Не согласен – не будет никакого наследника»
«Я согласен. И… очень тебе благодарен»
– А теперь, – опять вслух сказал Гринер, обращаясь к своему отражению в темном стекле. – Я все-таки попробую поспать.
Глава 12
Башня магов снаружи выглядела величественной громадой, как и задумывалось – впечатляла, внушала трепет и восхищение. Внутри же она была еще больше: центр каждого этажа занимал большой зал, по краю которого шел коридор, заканчивающийся каменной лестницей, ведущей выше. На последних двух этажах, тринадцатом и четырнадцатом, располагались спальни. При общем впечатлении деловитости и поспешной подготовки к грядущим битвам, Дерек скорее назвал бы Башню пустующей. Она могла бы вместить сотню магов при необходимости, сейчас же в ней постоянно находились лишь трое – Мальти, руководивший всеми остальными, Мая и ученик Белых по имени Пакра. Остальные, насколько знал Дерек, носились по Вердленду, подготавливая сначала слухи о «Возвращении магов», затем распространяя вести о том, что они вернулись и набирают учеников.
И была еще королева. Дерек навестил ее пару раз, сначала проверил, как Шезару разместили, затем принес новости о короле – мол, здравствует и ей привет передает. Та, хоть и не скрывала недовольства от того, что вынуждена сидеть взаперти, жаловаться не стала.
Маю он нашел на четвертом этаже, греющейся у камина. «Болотная колдунья», как прозвали ее люди, живущие в землях Огги. Она и выглядела сообразно прозвищу – хламида в заплатках, бусы из костей, лягушачья кожа на поясе.
– Присаживайся, погрейся. – Завидев Черного, Мая похлопала по стулу рядом.
Дерек огляделся – кроме двух стульев и стола, на котором лежала стопка бумаги, в огромном зале мебели не было, как и ковров. Свет шел только от камина.
– Мальти сказал, ты расскажешь мне, что делать.
– Он встречался сегодня с мальчишкой-королем.
У Дерека едва ощутимо засосало под ложечкой… Только спустя секунду он сообразил, что для Маи что двадцать, что тридцать… даже пятьдесят лет – юный возраст, и кивнул.
– Тот подписал приказы, их следует раздать баронам и графам, чтобы они помогли разместить магов дозорных у себя в замках. И проследить, чтобы все было готово.
– Большинство баронов и графов сейчас в столице. В их замках находятся королевские управляющие.
– Ну, тогда им.
Дерек припомнил карту Дверей.
– А не лучше ли будет, если наблюдатели от магов будут находиться у порталов? Они смогут быстрее добираться до Проколов.
– Белые решили – лучше в замках.
Дерек задумался. «Белые» – тут подразумевался Мальти, конечно. Зачем ему усложнять работу магов? Ответ лежал на поверхности – старый маг хотел не только закрывать Проколы – но чтобы люди вокруг видели, как это происходит. Неведомо где какие-то маги что-то делают… Другое дело – если им выделяют покои в замке, они на виду, а в нужный момент машут руками, открывают порталы и с треском в них исчезают… Похоже, дать Мальти волю – так он торжественную кавалькаду с фейерверками организовал бы, с проездом по землям, чтобы впечатлить всех, кто попадется на пути. Дереку это не понравилось.
Мая сняла со спинки стула старую, поеденную молью шаль и закуталась в нее.
– Список замков на столе, там же приказы. На тебе баронства Дурстхен, Ольдверг, графства Майоль и Недвиг. Ступай.
«Наверное, так себя чувствуют солдаты», – подумалось магу. Он кивнул, и, подойдя к столу, просмотрел список. Затем отобрал четыре приказа – они были абсолютно одинаковы, за исключением имен, вписанных вначале каждого.
Баронессы Дурстхен, само собой, не было ни в родовом замке, ни в столице – ее землями управлял назначенный ею же управляющий. Она редко бывала «дома».
«Ульрик Дюрендоф», – прочел Дерек.
Старый Ольдверг долгое время был послом в Лионе, и в баронстве заправляли его жена и сын. Эйна Ольдверг, урожденная Пемберли, и Эрик Ольдверг. Граф Майоль погиб в битве у озера на равнине Эльды, наследнику его было всего двенадцать, и еще четыре года графством будет управлять человек короля, некто Томас Уирнот. Граф Недвиг до сих пор находился в столице… значит, и в его замке сидит управляющий. Уильям… Брови Дерека удивленно приподнялись – Билл Догайн? Прежний капитан-префект? Вот так Дориан…
По всему выходило, что из «высоких» дворян, то есть тех, кто владел обширными землями и содержал военные отряды, только двое остались на своих местах – графы Мейрхолд и Хотстоун, да и то, только потому, что их владения располагались слишком далеко от столицы.
– Понял. – Дерек свернул приказы и список в трубку, спрятал ее за пазухой. – Отправляться сейчас?
– Как можно скорее, – безмятежно отозвалась Мая.
«Интересно, – подумал Дерек, – кто закрывает Проколы, пока я служу посыльным?»
Он хотел бы первым навестить бывшего капитана, но по расположению Дверей выходило, что он в лучшем случае третий на очереди. Черный мог бы и сам пробить портал в Будер, но его не покидала мысль, что он может срочно понадобиться, если полезут твари. Он успокоил себя тем, что времени вполне довольно для того, чтобы раздать приказы всем управляющим – до заката полдня, – а потом еще и поговорить со стариком. Так что оставил его «на закуску», как раз и дела торопить не будут, а если из Башни позовут, он отправится туда, уже выполнив задание.
Он взял шуструю на вид лошадь из конюшни Университета, которую профессора из руководства любезно предоставили в пользование магов, и направился прочь из города, к порталу за холмами на западе от Тэниела. Спустя час с небольшим он подъезжал к воротам темного и мрачного замка Дурстхен. Впрочем, тягостное впечатление тот производил только снаружи, как и полагается военной твердыне – когда его строили, Вердленд на севере отбивался от горных кланов. Насколько Дерек был в курсе, когда Тео получила «в наследство» баронство со всем прилагающимся добром, замок чуть ли не рассыпался, крестьяне из окрестных земель почти все разбежались, спасаясь от голода. Она вложила немало средств, чтобы отстроить твердыню, закупить скот и обеспечить деревни в округе пропитанием на первое время и защитой от холодов и диких зверей. И наняла толкового управляющего, плоды чьих трудов Дерек сейчас и наблюдал, проезжая по внутреннему двору замка. Чисто, всюду деловитые слуги, все заняты делом. Овчарни и свинарники полны лоснящихся животных, в кузницах стучат молотки, на лицах довольство. Маг сдал конюшонку лошадь, предупредил, что скоро отправится в путь и попросил, чтобы ее только обтерли после скачки и дали немного овса.
Ульрик Дюрендоф оказался мужчиной средних лет, с проницательным взглядом и высоким лбом. Он выслушал Дерека, прочитал приказ дважды и поскреб в затылке.
– Значит, покои, питание и посильная помощь. Какая помощь, кстати?
– Пяточки тереть пемзой никто требовать не будет, – с мрачным юмором пообещал Дерек. – И вообще этот пункт вставили на всякий случай, маги сами со всем разберутся. Но вдруг понадобится лекарская помощь, пока своих не позовут… Словом, через месяц-другой прибудут первые обученные маги, примите, как полагается. Ну, как бы вы поступили с военным отрядом, присланным королем. По сути, они им и будут являться.
«Пара месяцев, чему можно научить за пару месяцев?» – задал Дерек себе риторический вопрос и чуть поморщился.
– Ясно, – кивнул Ульрик и пристально вгляделся в мага. – Угрозы, как я понимаю, необычного свойства.
Дерек напряг память.
– Года три назад, помните – неподалеку на деревню напали оборотни? Вот такого свойства.
Ульрик либо был в прошлом военным, либо просто человеком немногословным, лишь кивнул опять, принимая все как есть, без лишних вопросов.
Со вторым, уже назначенным королем управляющим, Дерек побеседовал примерно в том же ключе и не встретил особого сопротивления. И из земель графа Майоля направился в баронство Ольдверг. И, как и предполагал, натолкнулся там на возражения и кучу ненужных вопросов.
Баронесса, женщина хоть и преклонных лет, но весьма решительного характера, тут же принялась расспрашивать Дерека, когда же муж вернется домой, а «этот злобный управляющий уедет». Тут же оговорила, что ничуть не ставит под сомнение правильность действий короля, просто «этот упырь» их чуть ли не по миру пустил. Дерек, который представился всего лишь посланцем (и ужасно радовался, что додумался до этого), осмотрел картины, висящие на стенах, увешанную драгоценными камнями баронессу и только плечами пожал. Ольдверг-младший, великовозрастный балбес, поддакивал маменьке до тех пор, пока не пришел наконец Уинфред Бук, назначенный Дорианом префект. Он показался Дереку человеком скромным, сведущим как в экономике, так и в приятном обхождении. В отличие от хозяев, догадался предложить гостю поужинать, но маг отказался со всей вежливостью, отговорившись делами. Бук вызвался проводить его до конюшни, и Дерек поинтересовался, неужто и правда с Ольдвергами так строги? Пожилой барон ведь ни в заговоре не участвовал, ни даже своими землями сам не управлял, будучи почти все время в отъезде, а баронесса тряслась от возмущения так, будто их тут пытают.
– Их Светлости в отсутствие барона, а он был назначен послом восемь лет назад, успели разорить налогами несколько деревень. Люди, потерявшие последнее, либо сбежали на земли графа Недвига, либо – самые отчаянные, – подались на Южный тракт, грабить торговые караваны. Баронет лишил чести многих девушек. И треть налогов в королевскую казну вообще не поступила. Я составил предварительный доклад для Его Величества, как раз поэтому не смог сразу вас встретить, собирал бумаги… могу я с вами его передать?
Дерек пожал плечами: «Почему бы и нет?» и взял у управляющего пухлый пакет. Такой основательный подход к делу вызвал у него уважение, и он мысленно сделал себе пометку насчет Бука – обратить внимание Дориана на столь ревностного служащего.
Оставался Билл Догайн. Дерек направился по дороге через лес, свернул в определенном месте, и какое-то время продирался через подлесок, обрушивая себе на голову комья слежавшегося снега. Достигнув портала, он порадовался, что так быстро со всем разобрался. Даже задержка у Ольдвергов не испортила ему настроения.
Он переместился. От Двери до замка было около двух часов неспешного лошадиного хода, и у мага было время поразмыслить. Он припомнил Билла – последний раз они мельком виделись в прошлом году, когда тот еще служил капитаном-префектом Королевской стражи. Крепкий старикан, хороший стратег, проницательный и умный. Кажется, Дориан (когда еще был Дорианом) упоминал, что Билл сам попросился на пенсию в свое поместье – он владел двумястами акрами земли, и в награду за службу получил от короля еще триста, да небольшую деревеньку во владение как раз тут, в графстве Недвиг, вкупе со званием сквайра. Значит, когда Дориан решил посадить своих людей разобраться, чего там натворили бароны и графья, он вспомнил Догайна, попросил его… а тот не отказал. Выходило логично, но что-то не давало Дереку покоя. Ну, вот увидится с Биллом, и спросит, как именно прошло назначение.
Солнце клонилось к закату, Дерек это чувствовал, но самого светила не видел – небо заволокли тяжелые тучи. Пошел мокрый снег и к воротам Будера он подъехал облепленный им весь, ровно снеговик. В отличие от трех предшествующих, замок Недвига находился в городе. Ну, с Дурстхенским замком все понятно, там в горах город и не построишь – сплошные склоны да обрывы, на которых удобно пасти овец, но особо много построек не возведешь. Замок Майоля стоял в стороне от столицы графства, как и баронский, почему – кто их знал. А вот вокруг огромного, с тремя башнями и двумя опоясывающими его стенами замка Недвига выросло сначала поселение, потом городишко, потом город… Будер частично строили маги, и доказательством тому служил Квартал Тринадцати Башен, сейчас заброшенный. Насколько Дерек помнил из рассказов старших, да хоть того же Ольсена, это был последний город, к возведению которого маги приложили руку. Наверное, собирались жить в тех башнях, но тут начались волнения, Совет решил «исчезнуть»… А в Квартале так никто и не поселился. Хотя ходили слухи, что там то ли воры ошиваются, то ли контрабандисты.
Пройдя проверку на первых воротах, затем на вторых, замерзший маг надеялся, что пока его документы вертели так и эдак, Догайну успели доложить. Так и оказалось – бывший капитан вышел встретить его во внутренний двор. Он сдержанно похлопал Дерека по плечу и тут же потащил за собой. Как показалось Черному, Билл мало изменился, все так же от него пыхало жаром, он под снег без шубы выскочил; все такой же ровной была выправка, взгляд внимательным, а движения порывисты и полны энергии. Проведя Дерека в свой личный кабинет, Догайн выкрикнул в коридор приказ нести горячий ужин, вино и воду для умывания – «В обратном порядке, олухи!» – и махнул рукой, показывая, что Дерек может чувствовать себя как дома.
Первым делом маг решил разделаться с официальной частью. Отдал Биллу приказ, коротко пояснил на словах, что за бедствия грядут – от Билла, который был в курсе рода занятий и самого Дерека, и Тео, и даже кое-что знал о задачах магов в целом, он ожидающие их всех ужасы скрывать не стал. Старик пожевал пышный ус.
– Это, значит, нас готовят к приходу загодя, чтобы мы их не турнули, что ли? Странно мне это.
Дерек и сам не до конца понимал, зачем за два месяца предупреждать о приезде группы магов, которых надо всего-то кормить и постелями обеспечить, и поделился сомнениями с Биллом.
– Либо тебя, парень, надули, и большая задница случится раньше, чем всем говорят… – задумчиво произнес Догайн, по-прежнему изъяснявшийся, как простой капрал, – либо же людям короля пыль в глаза пускают. Чтобы ждали, волновались и все такое прочее.
– Первое вряд ли, – ответил Дерек, который отогревался, сидя в кресле у камина, вытянув ноги. – А вот второе очень даже. Мальти – наш лидер, если можно так выразиться, – всеми силами пытается произвести впечатление. Тактически вообще было б лучше размещать эти гарнизоны рядом с порталами, чтобы времени не терять.
– Ты ему доверяешь, вообще, этому Мальти?
– Нет, – неожиданно для себя, Дерек ответил почти без заминки. – Но тут вопрос не в доверии. Я должен быть рядом, чтобы следить, как все идет. Ну и помощь моя все же не лишняя, я один из лучших магов, без ложной скромности.
– Точно, и именно поэтому ты сейчас на побегушках, – мягко усмехаясь, не преминул уколоть его Догайн.
– И об этом я тоже думал, – признался маг.
Тут слуга принес тазик с теплой водой, кусок мыла и полотенце, и Дерек был вынужден прерваться на мытье рук. Когда они с Биллом снова остались вдвоем, маг продолжил:
– Но приказ есть приказ. Мы сейчас больше похожи на армию, чем когда-либо. Ты же воевал, затем служил, знаешь что такое подчинение.
– Тебя это, смотрю, не слишком радует.
– А что делать… – Дерек почувствовал, что достаточно согрелся, и скинул шубу. – Нам предстоит война, и тут без дисциплины не обойтись. Но и в армии есть разные виды войск, не только пехота, а и разведчики, а наши, кажется, всех под одну гребенку чешут…
– Погоди, ты о чем?
Дерек вкратце рассказал Биллу о разногласиях Тео и Совета. Остальное – про Гринера, Дориана, Кендрика и Розу – он опустил, чтобы не запутать Билла. Да и не нужно ему было это знать: никто не смог бы предсказать, как отреагирует Догайн на известие о том, что на троне сидит не совсем король, а еще совсем недавно им помыкал безумный маг. Он описал только ситуацию с предложением Тео отправиться в Араханд, реакцию Совета и общий настрой в Башне. В конце концов, Биллу придется иметь дело с присланными магами, и быть в курсе их намерений ему не помешает.
– Это, значится, я проведу аналогию… – Билл достал трубку, закурил. – Где наш ужин? Ну так вот… Тео, наша непоседа, вроде разведчика, как ты верно заметил, предложила вашему предводителю разведать… ну, скажем, потайную тропку в обход препятствия, скажем, горы, за которой враг, так? Чтобы напасть на того с тыла. А Мальти этот отказал.
– Так точно, – Дерек козырнул, Билл махнул на него рукой, мол, кончай баловство.
– Ну так Мальти этот либо дурак, либо сознательно не хочет, чтобы разведчик что-то нашел. Как считаешь, хороший он стратег?
Дерек задумался, потом ответил:
– Войн не вел, отрядами не командовал, но просчитывать ситуацию умеет, и не дурак. В шахматы играет так, будто сам их изобрел.
Билл хмыкнул. Ничего не сказал, но на лице его читалось – «Хотел бы я с ним поиграть, этим вашим стратегом». Догайн был большим любителем шахмат и, на памяти Дерека, не проигрывал ни разу, разве что поддавшись для разнообразия.
Сомнения Дерека, весьма туманные до этого момента, после расклада, что обрисовал ему Билл, превратились в уверенность.
– Значит, он понимает, что делает… – пробормотал он.
Принесли ужин – вино, утку с яблоками, тушеного кролика, пирог с почками и хрустящие хлебцы. Дерек принялся за еду – с утра крошки во рту не было.
Читать бесплатно другие книги:
