Айрислин – небесный слон Аржиловская Марина

Глава вторая

Тот, кого не ждали

– Кажется, дверь захлопнулась? Сюда им точно не войти, – Яша с облегчением вздохнул.

Он посмотрел вперёд и увидел великолепную картину, из тех, что встречаются только в старинных сказках.

– Тебя волнует только это? – возразил кот. – Может, выпустишь меня наконец?

Руки мальчика разжались сами собой, и кот плюхнулся на пёструю сверкающую поверхность.

Перед ними простиралась широкая дорога, переливающаяся цветами от лимонного до бирюзового. По краям её росли огромные кристаллы различных форм. Их цвета были настолько яркими, что выглядели они как самоцветы. Рассматривая игру света и красок, Яша не сразу заметил, как Черныш прыгает впереди него по дороге, будто охотясь за кем-то. Он пригляделся и увидел, что прямо под их ногами плавают крупные золотые рыбы, размером чуть больше пони.

– Черныш, не велика ли добыча для тебя? – с усмешкой спросил Яша.

Но кот только недовольно фыркнул и продолжил увлекательное преследование. В каком направлении идти, Яша не знал, поэтому он просто побрёл вперёд, надеясь вскоре встретить Ди и Дашу. Наверняка они добрались сюда раньше него. А если они, как и он, попались в цепкие лапы теней-Менандр? Эту мысль мальчик гнал от себя прочь. Неожиданно кот громко зашипел. Яша вздрогнул и посмотрел на кота.

– Вода! Я туда не пойду! – воспротивился Черныш и попятился назад.

Только тут Яша заметил, что они подошли к озеру. Дорога кончилась. Вода в озере была прозрачной и тёплой, словно приглашая уставшего путника окунуться.

– Урр-ллл-и-и! – пропел чей-то нежный голосок.

– Уррр-ллл-и-и! – подхватили издалека другие голоса.

Золотая лодка, запряжённая тройкой золотых рыб такого же цвета, медленно приблизилась к берегу. Рыбки поклонились Яше и в знак приветствия распустили сверкающие хвосты.

– Добро пожаловать, маленький господин! Он ждёт вас! – пропели они.

– Кто? – спросил Яша, с удивлением разглядывая возничих.

– Айрислин!

Лодка подплыла к самому берегу и остановилась. Яша с Чернышом шагнули в неё…

Глава третья

Комната послушания и Мудрый Куб

Даша блуждала в пустоте, Яша и Ди исчезли. Она совершенно не представляла, где их искать. Черныш снова потерялся. Девочка понимала, что это страшное одиночество может оказаться для неё вечным. Но она твёрдо знала, что сейчас не время отчаиваться. Ей следовало раздобыть белый клевер и перо синей птицы.

Заполненная едой сумка болталась на плече. Даша чувствовала, что глаза слипаются, сил идти дальше у неё не было. Дойдя до ближайшего валуна, она решила устроить привал. Камень как раз подойдёт для стола: его поверхность была безупречно гладкой, будто её тщательно отшлифовали. Даша давно перестала удивляться происходящим здесь чудесам, а из-за усталости чувство опасности притупилось. Все мысли девочки сосредоточились на поисках клевера и пера синей птицы. Быстро глотая куски хлеба, она обдумывала, что ей делать дальше.

В задумчивости Даша имела привычку останавливать взгляд на одной точке – так удобнее было размышлять.

– Эк-хе, эк-хе! – чьё-то назойливое кряхтение нарушило царившую вокруг тишину.

Откуда именно доносился звук, было непонятно. Даша привстала и, обойдя камень, обнаружила ещё одно живое существо.

Сделав шаг, девочка услышала жалобный писк:

– Ай! Вы наступили мне на лапку!

Даша замерла, боясь пошевельнуться и ненароком вновь наступить на невидимого чудака. Вскоре кряхтенье сменилось громким чавканьем. Медленно опустив голову, Даша разглядела под ногами ежа. Он взобрался на камень и, аппетитно причмокивая, доедал её яблоко.

– Вкусно? – возмущённо спросила Даша.

– Бывают яблоки и повкуснее, – неразборчиво пробурчал Ёж с набитым ртом.

– А ну, уходи отсюда! – потребовала Даша, топнув ногой.

– Ещё чего! Я у себя дома, а вот кто вы такая – большой вопрос! Равно как и то, каким таким образом вы оказались в моём королевстве? – Ёжик свернулся в клубок и, скатившись по камню, оказался у ног девочки.

– Я не собираюсь ничего объяснять ежу!

Собирая остатки ужина обратно в сумку, Даша сделала характерный жест – махнула рукой в его сторону, чтобы подчеркнуть, насколько его замечания ей безразличны.

– Мало того, что я потеряла всех своих, так ещё буду выслушивать нравоучения от какого-то ежа, – продолжала негодовать она.

– На втором небе грубость недопустима! Категорически недопустима! Так что вам, незваная гостья, придётся проследовать в комнату послушания, – спокойно ответил ей растущий на глазах Ёж.

Даша, казалось, совсем не слышала его слов. Она застегнула сумку, нарочито низко поклонилась Ежу и развернулась, собираясь идти дальше. Однако не смогла сделать и шага. Ноги налились тяжестью и стали твёрдые, как камень.

– Расколдуйте меня немедленно! – крикнула она.

– Увы! Приказывать здесь позволено только мне, – Ёж вырос настолько, что сравнялся с Дашей ростом. – Итак, вам прямо до комнаты послушания.

– Что ещё за комната?!

– Вам предстоит два урока: уважения и вежливости, – не обращая внимания на вопросы девочки, невозмутимым голосом школьного учителя Ёж продолжил разъяснять Даше её дальнейший маршрут.

– Подождите, ответьте мне только на один вопрос! Пожалуйста! – взмолилась девочка.

– Конечно! Вы сказали «пожалуйста», поэтому я отвечу, – на мгновение прервавшись, Ёж присел на траву. Он так старался произносить все слова правильно, что даже устал.

– Второе небо – это небо воспитания? – более спокойным голосом уточнила Даша.

– Разумеется! Вы впервые проявили сообразительность. Это не может не радовать.

Всё ещё тяжело дыша, Ёж взмахнул белым накрахмаленным платочком и, будто веером, принялся обмахиваться им. До чего же он сейчас напоминал девочке учительницу по географии. Елена Сергеевна поучала таким же назидательным тоном и была не менее непреклонна и строга в оценке знаний своих учеников. Но особенностью, которая отличала её от других преподавателей, был именно носовой платок, с которым она, наверное, никогда не расставалась. Ну, или почти никогда. Платочек всегда был аккуратно убран в карман её пиджака. Вынимала она его, когда нерадивые ученики, путаясь и сбиваясь, тянули время у доски, чтобы не схлопотать двойку. В этих случаях Елена Сергеевна стыдила их за незнание предмета, сильно огорчалась и обмахивалась носовым платком, показывая таким образом ученикам, насколько сильно они её разочаровали.

Даша поблагодарила Ежа за ответ и вновь попросила его снять заклятие.

– Понимаете, я ищу своих друзей. Мы потерялись по пути сюда. Если я не найду их в ближайшее время, мы не сможем вернуться в свой мир. А нам необходимо туда вернуться. Расколдуйте меня, пожалуйста!

– Очень сожалею, но я уже ничем не смогу вам помочь. Каждый урок должен быть пройден! Таковы правила. Только посетив комнату послушания, вы сможете вновь распоряжаться своими ногами, как вам вздумается.

Девочка грустно вздохнула, но делать было нечего – ноги сами несли её в комнату послушания. По дороге Даша успокаивала себя мыслями о том, что она достаточно умна и сообразительна и сумеет усвоить необходимые уроки как можно быстрее.

– Я приглашаю вас пройти сюда, – любезно пригласил её некто, когда Даша остановилась напротив двух могучих дубов, зелёные кроны которых уходили, казалось, в заоблачную высь. Сплетённые ветви деревьев образовали нечто вроде двери, которая приоткрылась, и девочка увидела парадный ковёр из цветов, ведущий к солнечной лужайке.

На лужайке стояли плетёный круглый стол и два кресла. Даша, повинуясь заколдованным ногам, присела в одно из них, и перед ней появился чистый бумажный лист…

А в это время Ди на другой стороне второго неба обнаружил Мудрый Куб. Это была золотая фигура с пятиэтажный дом. Каждая сторона Куба относилась к определённой науке. Куб поворачивался к вопрошающему нужной стороной и отвечал на заданные вопросы неторопливым басом. Стоит заметить, что не существовало на свете таких задач, решить которые Куб бы не сумел. Несомненно, Ди очень повезло.

– Ну и громадина! – мальчик поразился размерами и блеском Куба.

Медленно и слегка неуклюже Куб завращался, поворачиваясь к Денису нужной стороной.

– Громадина – это предмет больших размеров, существительное, женского рода, – неспешно проговорил он.

– Да знаю я! Мне нужно знать, где Яшка и Дашка! Мы потерялись! – крикнул Ди так громко, что Куб вздрогнул.

– У меня хороший слух, не нужно так кричать. Формулируйте ваш вопрос конкретнее, – отозвалась гигантская фигура.

– Да куда ж конкретнее?! – Ди присел и с досадой ударил рукой по траве.

– Фамилия, возраст, откуда прибыли, – внезапно прозвучала подсказка.

– Прямо как на границе. Ладно… Яша Солнцев и Даша Иванова. Прибыли с планеты Земля, из города Петербург, – без запинки проговорил мальчик.

– Информации достаточно, ждите.

Ди молча просидел пять минут, выжидательно глядя на золотой предмет, но тот попросту замер – ни звука, ни движения.

– Скоро уже? – нервно приминая высокую траву, пахнущую июльским лугом, Ди пытался поторопить ужасно медлительного всезнайку.

– Ты мешаешь мне мыслить! Суета – враг правильных дум.

– Тебя неправильно назвали, ты не мудрый, а философский Куб, готовый размышлять над ответами целую вечность! – рыжеволосый мальчуган не на шутку разозлился.

– Умерьте своё возмущение, иначе вас отправят в комнату послушания… Где, кстати, сию минуту находится один искомый – Даша Иванова из Петербурга.

– Комната послушания?! Это где?

– Подождите. Нашёлся второй искомый – Яша Солнцев. Направляется прямиком к. Айрислин! – Куб заметно обрадовался, голос его смягчился и приобрёл весёлые нотки. – Так вы, юные путешественники, друзья небесного слона? О, чудо! Как мне повезло! – ликовал Куб. – Вы непременно, непременно должны взять меня с собой! Я сослужу вам добрую службу! – принялся уверять он и завращался быстрее.

– А ты поможешь мне освободить Дашу и добраться до Яши?

– С величайшим удовольствием! Идите по тропе влево и раздобудьте там белый клевер, он цветёт рядом с Ущельем ворона.

– Ясно, а…

– А перо синей птицы достанет Даша, и поверьте, гораздо быстрее, чем вы можете предположить…

Ди бросился бежать. В спешке он пропустил последние слова Куба.

Глава четвёртая

Урок Даши

Даша вписывала правильные ответы на листке бумаги. Если ответ был верным, лист издавал хрустальный звон и самостоятельно переворачивался, открывая ей новое задание. Если она ошибалась, лист начинал багроветь и сигналить, как автомобильная сирена.

Даша уже не помнила, как много она решила. Ей казалось, что она сдаёт самый важный в своей жизни экзамен.

– Время чая! Время чая! – выкрикнул фарфоровый заварочный чайник, запрыгивая на стол.

– Ах, какая миленькая девочка! Ах, какая она умная! Всего два неправильных ответа! – щебетали наперебой блюдца, полные баранок, варенья и конфет.

– А вы знаете, сколько правильных? – полюбопытствовала девочка, потянувшись за малиновым вареньем.

– Конечно, знаем! Девяноста девять ответов! – дружно пропели чашки, расположившись на столе.

– А сколько нужно дать ответов, чтобы урок закончился? – Даша хрустела баранкой, и потому её слова прозвучали невнятно. Чайный сервиз хором рассмеялся.

– Сто ответов, – гнусавым голосом протянула десертная ложка.

«Значит, я почти свободна», – подумала про себя девочка, и эта мысль настолько воодушевила её, что она захотела есть. Попробовав все сорта конфет из волшебной страны, Даша вежливо обратилась к пузатому и очень важному заварочному чайнику. Судя по всему, командовал здесь он.

– Ваше варенье такое вкусное! Не позволите ли вы захватить мне маленькую баночку с собой?

– Урок вежливости усвоен! – провозгласил появившийся непонятно откуда Ёж. – Вы показали прекрасный результат за сравнительно короткое время, установив тем самым рекорд обучения. Я восхищён!

Он протянул Даше лапку, на которой лежало переливающееся перо синей птицы. В знак благодарности девочка низко поклонилась.

– Это знак отличия, он даёт вам право защиты второго неба. Где бы вы ни находились, никто не сможет причинить вам вреда. Достаточно прикрепить перо к вашему платью, и вы станете неприкосновенны.

– Даже для теней-Менандр?

– На них оно действует разрушительно, не беспокойтесь.

– А как быть с Арлекином?

– Этот плут пытается идти по вашему следу, но мы его отвлечём.

Ёж вновь взмахнул накрахмаленным платочком, и вскоре перед ним появились три белых зайца.

– Это и есть ловушка для Арлекина? – нахмурив брови, Даша с недоверием посмотрела на Ежа.

– Не спешите с выводами, лучше подумайте сейчас о своих друзьях и, по возможности, представьте их как можно точнее.

Девочка закрыла глаза. Воспоминания были настолько приятны, что ей не составило большого труда увидеть в своём воображении брата. Его озорную улыбку, разноцветные кеды, то, как он чешет нос, когда сильно чем-то расстроен и, конечно, самое любимое место Ди на Земле – баскетбольную площадку! Лицо девочки вмиг озарилось улыбкой.

– Прекрасно, прекрасно! Только не открывайте пока глаз, продолжайте вспоминать.

Услышав голос Ежа, девочка ещё крепче зажмурилась и теперь сосредоточилась на образе Яши. Смелый, сильный, вдумчивый мальчик в чём-то напоминал ей саму себя. Наверное, именно поэтому, когда они впервые встретились в парке, он так понравился ей.

– Достаточно! А теперь можете открыть глаза.

Даша послушно открыла глаза – и потеряла дар речи. Прямо перед ней стояли Яша, Ди и… сама Даша.

– Это что, шутка? Оптический обман? – вытянув шею вперёд, она внимательно разглядывала двой ников.

– Именно! Я наложил на зайцев ваше воспоминание. Арлекин подумает, что они – это вы, и будет гоняться за ними. Сейчас я отправлю их на третье небо.

– А что с ними будет потом? – трогая пальцем собственную копию, Даша перевела взгляд на Ежа.

– Они благополучно вернутся домой через три часа. К сожалению, я не могу вам подарить больше времени. А сейчас ступайте к брату, вы ему очень нужны. Он уже добрался до Ущелья ворона.

Глава пятая

Добрались!

Даша летела вперёд. Она чувствовала, что это совсем не действие «Взлетариуса»: движения её были лёгкими и быстрыми, как у птицы. Вскоре она увидела поляну с белым клевером. Посреди неё неподвижно лежал Ди.

– Денис! – испуганно крикнула она, подбегая к брату.

Схватив его за руку, Даша судорожно начала искать пульс, боясь предположить самое страшное. Губы мальчика посинели, веки не дрожали. Он не реагировал на крики и слёзы сестры, только в холодной правой ладони он крепко сжимал сорванный цветок белого клевера.

– Как же так?! Это несправедливо! – плакала навзрыд девочка.

– Хочешь спасти брата – сражайся! Или отдай свою жизнь вместо его, – прошипел кто-то за её спиной.

Огромная чёрная тень вытянулась вперёд, и Даша увидела, с кем ей предстояла битва – это был чёрный ворон.

– Я ждал вас, но не думал, что уничтожить избранников Айрислин будет так легко! То-то хозяин обрадуется!

Даша резко встала и, вытерев слезы, посмотрела на ворона.

– Я принимаю твой вызов! – уверенно произнесла она.

Едва девочка успела это произнести, как руки её вытянулись в большие синие крылья, и вскоре она превратилась в могучую, царственную птицу.

– Кар-р-р! Что?! Синяя птица! – глаза ворона налились ненавистью, и он взмыл вверх.

Даша издала протяжный птичий крик и полетела за ним. Сцепившись когтями, они бились так яростно, что полетели пух и перья.

– Тебе не победить, карррр!

Острым клювом ворон ранил птицу в шею и сжал её своими цепкими лапами. Почти не чувствуя боли, Даша вновь увидела внизу брата, лежавшего без сознания на лужайке. Собрав последние силы, с громким криком она вырвалась из лап ворона и с силой цапнула его за крыло.

– Карррррр! – прохрипела чёрная птица, со свистом рассекая воздух. Через мгновение ворон исчез – растворился в воздухе, точно его никогда и не было.

Спустившись на землю, девочка вновь приняла человеческий облик. Перо и клевер, которые они так хотели найти, были у неё, но что теперь ей с ними делать? Отчаяние охватило Дашу. Зачем нужны теперь эти волшебные предметы, если они не могут вернуть к жизни Ди?

– Неправильно думаете, неправильно! Хотя вы умнее своего брата. Успокойтесь. Сейчас у вас есть всё необходимое, чтобы дойти до Айрислин и своего друга Яши, – басовито пророкотал Мудрый Куб.

Его голос доносился издалека, и Даша не могла понять, кого она слышит.

– Ваш брат обещал мне, что вы возьмёте меня с собой к небесному слону. Вы не откажетесь от его слов?

– Надоело мне это дурацкое колдовство! Я хочу в свой мир! – крикнула девочка в пустоту.

– Пройдите сто шагов на север, я здесь! Денису ещё можно помочь, его нужно просто принести к Айрислин.

– Всё время какие-то условия, какие-то загадки! Я устала, я ненавижу всё, что здесь происходит! – повторяла Даша в порыве отчаяния.

– Вы проделали большой путь, именно сейчас вы близки к цели, как никто другой, я вижу это. Прошу вас, освободите меня!

– Если это спасёт Дениса…

Даша медленно встала и побрела к месту, откуда доносился умоляющий бас Мудрого Куба. Дойдя до величественной фигуры, она застыла на мгновение.

– Взять вас с собой?! Как вы себе это представляете? – обойдя огромный золотой Куб, Даша покачала головой в недоумении.

– Коснитесь меня пером синей птицы, что приколото к вашей одежде. И протяните ладонь, пожалуйста!

Едва кончик пера коснулся блестящей грани, как сам Куб завертелся на месте. Даша отпрыгнула в сторону.

– Боже, это опаснее американских горок!

От вращения Куба у Даши рябило в глазах, и на мгновение ей показалось, что она сама только что побывала на этих горках.

– Руку! – пропищал тоненьким голоском Куб.

Даша протянула руку и вскоре у нее на ладони оказался маленький золотой Кубик.

– Не потеряйте меня, держите крепче! – пискнул он.

– Постараюсь! Где портал?

– Я и есть портал! Покрутите меня. Видите маленькую букву А? Поверните её на восток.

Даша послушно исполнила указания мудрого малыша на ладони.

– А теперь возьмите перо и клевер и положите их прямо на букву.

– А Денис? Я не оставлю его здесь!

– И не надо! У вас есть какая-нибудь его вещь?

Даша вспомнила, что у неё в сумке лежит фотография брата.

– Только это, – она указала на кончик торчащей фотокарточки.

– Положите меня на фотографию.

Даша вытащила фотографию и аккуратно поставила на неё Куб. В ту же секунду Ди появился прямо у её ног. Даша наклонилась к брату, обняла его левой рукой, правой прижимая перо и клевер над буквой А.

Не успела она моргнуть, как они оказались в лодке у Яши.

– Дашка! – Яша бросился к ней, широко распахнув руки для объятий.

Удивлённый её молчанием, он замер и встревоженно спросил:

– Даша, что с тобой? Почему Ди так странно спит?

Губы девочки задрожали, она закусила их, чтобы не расплакаться, но одна слеза медленно скатилась к подбородку – крупная и прозрачная, как кристаллик. Черныш наклонил мордочку и уткнулся в Дашину ладонь.

– Он не спит… Он… – с трудом разжимая губы, выдавила она.

– Но… ведь всё ещё можно исправить?! – Яша сжал кулак с такой силой, что костяшки пальцев побелели. – Я не верю, что Айрислин не поможет нам!

– Вы совершенно правы, молодой человек. Котика уберите, пожалуйста, а то он ненароком проглотит меня.

– Это ещё кто? – присев на корточки, Яша шарил по дну лодки руками.

Мудрый Куб стал настолько мал за это время, что заметить его было непросто.

– Это Мудрый Куб, он что-то вроде электронного профессора, – объяснила Даша и протянула Яше раскрытую ладонь, – вот он.

– А ещё я портал! И, так же, как и вы, друг небесного слона, – важно заметил крошечный Куб. – Вы, конечно, можете продолжать сидеть и горевать в лодке, но, по моему мнению, лучше было бы отправиться в путь!

Дети переглянулись и молча кивнули в знак согласия.

– Даша, тебе следует вновь в той же последовательности положить на меня клевер и перо. Яша, а ты положи меня на середину своей отметины, когда начнут появляться большие золотые буквы. Помнишь, как те, что ты видел на подоконнике в своей комнате. И лови букву А!

– И что с ней делать?

– Ничего! Вы увидите Айрислин, но у вас будет ровно три минуты. Этого времени достаточно, чтобы вернуть к жизни вашего друга… О! Я вижу большую опасность… К нам приближается Гадира, это чудовище Грамира.

В этот момент из воды показались чёрные щупальца. Они поползли вверх к бортам лодки. Золотые рыбы изо всех сил потянули лодку вперёд, но Гадира крепко вцепилась в неё, и лодка не сдвинулась с места. Даша быстро сложила все волшебные предметы в нужной последовательности и протянула их Яше. Большая часть гидры всё ещё оставалась под водой. Но тут щупальца затрясли лодку с такой силой, будто это был бумажный кораблик в бурном потоке весеннего ручья. Яша всеми силами старался удержать равновесие, но вдруг запнулся, качнулся и, не удержавшись на ногах, упал в воду.

– Даша, руку! – ухватившись одной рукой за борт, он пытался вскарабкаться обратно.

– В воде заклинание не подействует, – сказал Куб, которому стало неуютно в намокшем кармане Яшиной футболки.

– Держись, хватайся за верёвку крепче! – Кричала Даша, привязав один конец верёвки к крюку, расположенному на корме лодки.

Яша поймал другой конец и начал подтягиваться вверх, как вдруг почувствовал скользкое щупальце на ноге… Оно постепенно обвивало щиколотку, сжимаясь всё крепче в кольцо.

– Даша, мне не выбраться!

– Нет, я тебя вытащу!

– Послушай, я протяну тебе руку с отметиной, а ты всё сделаешь сама. Ты поняла меня?