Чистилище. Операция «Призрак» Глумов Виктор
– Нам еще нужно вернуться, а сделать это можно только зимой, – объяснил Беркут. – Просто дождитесь нас.
– И сколько ждать? – поинтересовалась Нина.
– Ехать в Вентспилс чуть больше тысячи километров. Мы будем двигаться в среднем тридцать-сорок километров в час, – сказал Фридрих. – За двое суток должны добраться. Еще сутки плыть в Готланд. Сколько там проведем времени – неизвестно.
То есть при самом лучшем раскладе вернемся через неделю, при плохом – ближе к весне.
– До чего же это противно – ждать, – вздохнула Нина.
Беркут продолжил:
– Не представляете, как это важно. Да-да, понимаю, что сидеть и ждать еще сложнее, чем встречаться с опасностью лицом к лицу, и оттого ваш поступок еще ценнее. Фридрих слышал, в старину мужчину и женщину, которые выбрали друг друга, женил специальный человек, тем самым подтверждая, что они согласны быть вместе до смерти…
– Есть такой обычай, – кивнул Фридрих. – Женщина надевала белое платье, мужчина – черный костюм. Родители тогда жили до старости, и молодожены с родителями шли в храм, где люди молились своим богам. – Он потер висок и вспомнил, что кое-что забыл; надо же, как давно все это было! Будто в другой жизни. – А до того жених платил символический выкуп за невесту. Не на самом деле, понарошку. Много игр было, всяких шуток. После венчания все пили вино и веселились.
– Давай и мы так сделаем? – воодушевилась Нина. – Я читала про такое. А еще читала, что много столетий назад рыцари уходили на войну, а перед тем женились. Пожени нас, Учитель!
Фридрих засмеялся:
– На роль священника я не гожусь… Надо порыться в библиотеке, чтоб найти слова, которые говорили в ЗАГСе.
– Где? – прищурился Леший.
– В специальном месте, где нарядно одетая женщина объявляла брачующихся мужем и женой. Но прежде мужчины должны сделать предложение своим дамам.
Глаза Лешего полезли на лоб:
– Как это?
Фридрих пошутил:
– Становишься на одно колено, прикладываешь руку к груди и говоришь: «О, прекрасная Анна, предлагаю вам свою руку и сердце».
Леший помотал головой:
– Э-э-э… Сердце?
– Так говорили. Женщина или соглашалась, или отказывалась.
Недолго думая, Леший громыхнул стулом и брякнулся на колени перед Ольгой:
– Ольга, предлагаю все, что он сказал. Будь моей женой!
Девушка с ужасом покосилась на Яра, он ухмыльнулся и отвел взгляд. Так и не забыл свою жену в бункере, Оля вовремя переметнулась.
– У нас в бункере была такая традиция, я примерно помню слова и поженю вас. Фридрих, а есть вино или что-то такое?
– Есть.
Фридрих решил разбавить немного спирта водой и добавить варенья. Еще бы конкурсы вспомнить, чтоб молодежь подурачилась напоследок.
– Это единственная пара? – Фридрих вскинул бровь.
Радим, Снег и Беркут тоже выразили желание сочетаться узами брака.
Стол и стулья сдвинули к стене, освобождая пространство для ритуала. Яр, у которого оказалось чувство юмора, дал Фридриху потрепанную тетрадь, карандаш и велел записывать брачующихся. Оля с готовностью замоталась в простыню, взяла под руку ошалевшего от счастья Лешего.
Яр с важным видом прошествовал в середину зала и произнес менторским тоном:
– Сегодня, первого декабря 2047 года, регистрируется брак Лешего и Ольги. Дорогие новобрачные, в жизни каждого человека бывают незабываемые дни и события. Сегодня такой день у вас – день рождения вашей семьи. Семья – это союз любящих людей, и союз добровольный. И прежде чем зарегистрировать ваш брак, я обязан спросить вас, является ли ваше желание вступить в брак искренним, свободным и хорошо обдуманным? Прошу ответить тебя, Ольга.
Оля, превратившаяся в кроткую овечку под его взглядом, шепотом спросила у Фридриха:
– Что говорить?
– Соглашайся или отказывайся.
– Согласна, да.
Коротко стриженная, в белой тоге простыни, она напоминала скорее амазонку, чем невесту.
– Теперь ты соглашайся, – криво усмехнулся Яр.
– Согласен! – просиял Леший.
– Учитывая ваше обоюдное согласие, которое вы выразили в присутствии свидетелей и друзей, ваш брак регистрируется.
И я прошу вас подойти к Фридриху и подписями скрепить ваш семейный союз.
Фридрих открыл пустую страницу, ткнул пальцем в едва видную, выцветшую линейку:
– Вот здесь пишите ваши имена.
Молодые выполнили его просьбу и растерянно замерли.
– Уважаемые новобрачные, ваш брак зарегистрирован. И я торжественно объявляю вас мужем и женой! Поздравьте друг друга супружеским поцелуем. Целуйтесь, ну?
Леший прижал Ольгу к себе и поцеловал, она ответила.
Платье-простыня перешла Ляле. После нее поженились Снег и Жанна. Когда очередь дошла до Беркута, Яр слегка охрип.
Гуляли до поздней ночи, Фридрих даже устал. Спать легли под утро, слегка захмелевшие и счастливые. Сегодня он ночевал в комнате с Яром, которого измена Оли нисколько не расстроила.
За день до расставания собрали необходимое, поужинали и по парам разбрелись кто куда. Фридрих в одиночестве бродил по зданию, стараясь не прислушиваться к голосам.
Лучше еще раз проверить мотор тягача и прицеп.
В ангаре он обнаружил Яну. Завидев его, девушка вздрогнула, втянула голову в плечи и замерла.
– Извини. Я думала, хоть здесь не буду никому мешать.
– Ты не мешаешь. Не уходи, лучше помоги мне. – Фридрих подошел к броневику, откинул капот, покрутил ручной стартер. – Залезай внутрь, заводи мотор и газуй на нейтралке.
Яна просияла, села на водительское сиденье. Зарычал мотор. К удовлетворению Фридриха он работал как часы. От безделья он полез в катер, еще раз сверил коробки со списком, откинул брезентовую накидку с ящика со взрывчаткой. И кто ее сюда притащил? Впрочем, пригодится, места много не занимает.
Когда он вышел, Яна топталась возле тягача, задумчиво рисовала на нем пальцем. Заметив Фридриха, потупилась, скрыв узкое бледное лицо белыми локонами. У нее кукольная внешность, невыгодная в сложившихся условиях. А вообще, симпатичные девушки выросли из замученных, голодных заморышей, которых он спас от гибели, как и мальчишек.
Надо отдать должное девчонкам, парней они проводили без сантиментов, даже не заревел никто, хотя Ляля была на грани. По хрусткому снегу шумной толпой все высыпали во двор. Яр распахнут ворота ангара, приглашая Фридриха войти.
Молодежь разбилась по парам – прощались. Будто по команде, девушки обняли парней, прижались к ним. Яр сунул в рот сухую травинку и отвернулся. Фридрих тоже отвел взгляд. Он не хотел, чтобы их боль передалась ему.
Направляясь к тягачу, он пытался понять, чего же не хватает. Уже когда схватился за ручной стартер, он понял: Яны нет. Где она? Неужели спит? Вспомнилась брезентовая накидка в катере. Неужели?..
Вчера сложенная накидка и засунутая между двумя коробками сейчас накрывала два ящика. Фридрих сдернул ее. Яна скрючилась между взрывчаткой и патронами, закрыла уши ладонями и зажмурилась. Догадавшись, что ее убежище обнаружено, она медленно повернула голову и, встретившись взглядом с Фридрихом, шумно вздохнула.
– Ты с ума сошла? – проговорил он укоризненно.
– Да, – бросила она с вызовом, покидая убежище. – Сошла. И я поеду с вами. А если нет, тебе придется вышвырнуть меня отсюда силой!
Фридрих покачал головой:
– Не понимаю тебя. То ты бунтуешь, что парни приехали, теперь не хочешь нас отпускать.
Яна вскинула руки, бессильно опустила их, закрыла лицо.
– Ну как можно… Ну как же можно не понимать?!
Фридрих схватил ее за плечи, встряхнул:
– Так объясни!
Яна не спешила «отмирать» – оцепенела, зажмурившись. Открыла один глаз, второй. Освободилась, шагнула в сторону и залилась краской. Вскинула голову, стрельнула глазами, шагнула навстречу, протянула руки, опустила.
– Почему? Не понял еще? Да потому… потому, что я… – Она всплеснула руками и заговорила навзрыд: – Потому что я тебя… Люблю я тебя! Дура, да? Смешно, правда? Бессмысленно это все, бес… бес… перспективно!
Вот так сюрприз! Ошарашенный, Фридрих сгреб ее, прижал к себе, и она зарыдала в голос. Немного успокоилась, и из нее полились слова – все, о чем она молчала эти дни:
– А ты привез… этих. Выбирай. Беременей. Да я скорее умру! – Она протяжно всхлипнула, положив голову на ключицу Фридриха, вцепившись в его куртку.
– Я тебе даже не в отцы – в деды гожусь, – прошептал он, впервые за долгое время не зная, что делать дальше: приласкать девушку или оттолкнуть. – Да ты посмотри на себя! Такая красива, нежная девочка…
– Ты правда считаешь, что я красивая? – поинтересовалась она, внезапно успокоившись.
– Конечно, – честно ответил он.
– Красивее Оли?
– Во много раз.
Вот уж не подумал бы, что самой красивой среди девочек считается Оля!
– Значит, есть надежда? – Яна запрокинула голову, заглянула Фридриху в глаза и помотала головой: – Опять я говорю глупости. – Она брякнулась на колени, обхватила ноги Фридриха и затараторила: – Возьми меня с собой! Они ничего не узнают… А потом послушаются тебя! Я не смогу, когда ты там, у меня сердце разорвется…
Фридрих поднял ее за плечи, снова обнял и поцеловал в лоб. Девушка сжалась в его объятиях, замерла. Возможно, вернуться не суждено. Пусть она хоть немного побудет счастливой.
– Правила общие для всех, даже для меня, – проговорил он и повел ее к выходу, на корме чуть не столкнулся с Беркутом, объяснил: – Хотела с нами ехать.
Слез, помог Яне, а перед тем как садиться в броневик, сжал ее холодные ладони, улыбнулся:
– Сейчас мало времени. Дождись меня, потом поговорим.
Яна кивнула и улыбнулась в ответ. И от ее улыбки словно взошло солнце. Сев за руль, Фридрих посмотрел на нее – она не двигалась, глядя на цепочку его следов на снегу.
Глава 11
Дорога дальняя
Около получаса Снег нес в памяти образ Жанны и потому молчал. Теперь у него было еще больше стимулов выжить и вернуться. То и дело вспоминался Демон, теперь Снег понимал его и благодарил мироздание, которое избавило его от такого тягостного выбора. Учителя он не предал бы и Жанну не бросил…
Остальные парни тоже грустили, даже Беркут. А вот Яру было все равно. Как-то он говорил, что у него осталась жена в бункере, любит ее, наверное.
Учитель сосредоточенно крутил баранку, а Снег, понемногу прощаясь со своей грустью, смотрел в боковое окно и постепенно начинал возвращаться в реальность.
Броневик вмещал одиннадцать человек, но лишние сиденья убрали, чтоб оставшиеся раскладывались и можно было спать. Впереди сидели Учитель и Беркут, за ними – Снег у окна и Яр. Через проход – Радим и Леший, блаженно улыбающийся проплывающим мимо соснам. Пока все окна, кроме задних, были открыты. Закрывались они стальными щитками, сейчас закрепленными на крыше, с помощью рычага в салоне. Лобовое стекло было бронированным – и крушитель не разобьет.
Тарахтели коробки в салоне. При подъеме на пригорки двигатель натужно ревел, потому что машина тащила за собой катер, скользящий по снегу на огромных лыжах. Если бы не снег, тягач не справился бы с нагрузкой, а так скольжение облегчало груз.
Снег с удивлением обнаружил, что он много недель видел перед собой одно женское лицо и не заметил, как с деревьев облетели последние листья и воцарилась зима. Ехали между двумя стенами соснового леса – значит, здесь была дорога. Но теперь ее основательно замело и различалось лишь направление.
Ни заров, ни чистых поблизости не наблюдалось. Мутантов – тоже. Путешествовать зимой – одно удовольствие.
Преодолевая первый мост, закрыли боковые стекла щитками. Учитель разогнался до шестидесяти километров в час и пролетел его так быстро, что мутанты, выскакивающие из-подо льда, не успевали нападать и возвращались в воду.
– Так и будет дальше? – поинтересовался Радим. – В смысле, ни заров, ни мутов?
– Хорошо бы, – отозвался Учитель. – Но не стоит забывать, что прошло больше тридцати лет и кое-где мосты могли разрушиться. Я не был дальше городка Ржев. За ним начинаются неизведанные земли, но если верить карте, наш путь будет лежать по крупной дорожной артерии, здесь делалось все на века, и есть надежда, что проскочим.
– Ага, это радует, – протянул Леший мечтательно.
Когда на пути оказался взорванный танк, оптимизма у всех поубавилось. Да, он стоит здесь много лет и не просто поржавел, а прогнил, но появлялось ощущение, что здесь – кладбище. То тут, то там гнили грузовики, машины поменьше выглядывали из-под сугробов.
Появился дорожный указатель под снежной шапкой: «Ржев». Дальше потянулась улица с однотипными пятиэтажными домами. Вдоль дороги попадались и совсем старинные деревянные развалины, на которых проросли деревца. Некогда разноцветные ворота маленьких домов ныне поржавели, кое-где струпья ржавчины, опав, пятнали снег.
Давным-давно Снега обуревала жажда странствий, теперь же он с разочарованием отмечал, что пейзажи настолько однообразны, что кажется, будто тут уже был. Ближе к центру города обнаружились человечьи следы, снова опустили защитные щитки, и вовремя.
Местные непуганые зары в волчьих шубах столпились на крыше двухэтажного здания и провожали броневик, целясь в него из луков.
Наконец миновали город, и Леший, смотрящий в лобовое стекло, воскликнул, тыча пальцем вперед:
– Мужики! Обалдеть, гляньте! Упыри!
Учитель сбавил ход, Беркут и Яр взяли автоматы. Снег вскочил, пригнувшись, ухватился за спинку водительского сиденья, но никого впереди не заметил.
– Где? – возмутился Беркут.
– Да вот же!
Снег случайно увидел знак с надписью «Упыри» и объяснил:
– Это село так называется.
– Тьфу ты! – возмутился Радим, а Леший сделал виноватое лицо, если б уши торчали – прижал бы их.
– Да, хорошее название, – сказал Учитель. – Теперь надо все время прямо и до самой Латвии.
Солнце спряталось за тучами, и во времени ориентироваться было трудно. Снег провожал глазами брошенные дома, столбы, стволы, вспоминал Жанну, мысленно обнимал ее. Стоило закрыть глаза, и возникала ее улыбка: зубы ровные, мелкие, пикантность ей придавали очень острые клыки. Но на самом деле Жанна была самой доброй из сестер. Правда, он так и не понял, какая по характеру Яна. Влюбилась девчонка в Учителя, а он не замечал. Сказать ему как-нибудь, что ли? Или он заметил, да виду не подал, чтобы ее не расстраивать?
Начала срываться белая крупа, но она не пугала, потому что на термометре было минус пять и муты вряд ли покинут водоемы.
Переправившись через мост за селом Широкое и пристрелив пару особо назойливых мутантов, остановились передохнуть и заправиться, оделись и спешились. Учитель рассказывал, что пятнадцать лет он собирал этиловый спирт для мотора, и вот в бензобак пошли три канистры драгоценного топлива.
Опершись о прицеп с катером, Снег жевал соленое мясо и подставлял лицо падающим снежинкам. Леший стоял на дозоре, одной рукой придерживая автомат, второй – лепешку. Яр потягивался, Радим самозабвенно отжимался. Смотрящий на него Леший не выдержал:
– Не старайся ты так, по-моему, она уже ушла.
– Похабник.
На перекус и разминку Учитель выделил пятнадцать минут. Доев, Снег тоже начал потягиваться – все-таки тяжело столько времени проводить сидя. Суставы у Яра хрустели так, что с десяти метров слышно, ему хуже всех приходилось – совсем заржавел в своем подземелье.
В машине Учитель объявил, что следующий привал – через двести километров, и завел мотор. Снег достал позаимствованную в девичьей библиотеке книгу и только углубился в чтение, как Беркут велел всем хватать оружие и задраивать люки: началась болотистая местность.
Выдержит ли вездеход? На вид он хрупкий, предыдущий броневик гораздо надежнее. Снег прищелкнул магазин и, поскольку он сидел у окна, высунул ствол автомата, приник к узкой обзорной щели. Ничего не видно! Как мишени выцеливать?
Грохнул выстрел. Вроде это выстрелил Беркут. Глухой удар – машина вздрогнула, покатила дальше, не сбавляя скорости. Беркут пристрелил крушителя, вспрыгнувшего на капот, – тот взревел и шлепнулся в снег.
Дорога была на возвышенности и тянулась вдоль болотистой местности. Водоемы взялись ненадежным льдом, и муты выскакивали и бросались на тягач, катер их интересовал меньше. Спасало, что они быстро уставали на морозе и ковыляли назад – синие, замерзшие, сутулые.
Вскоре их количество уменьшилось, хотя болота никуда не делись. Мало того, муты измельчали, стали более уродливыми. Снег держал оборону, потому окружающая среда интересовала его меньше, а зря. Картина была настолько фантастическая, что он замер, широко распахнув глаза.
Здесь лежал серый снег, больше напоминающий пепел. В огромных лужах кишели тощие, плешивые муты с перекошенными рожами и атрофированными конечностями. У одного Снег разглядел роговые наросты на груди и руках, у другого – три ноги, все – недоразвитые. Над лужами возвышались деревянные развалины, опутанные колючей проволокой и остатками металлической сети. Деревья здесь не росли, черные, будто обугленные пни торчали гнилыми зубами.
Чем дальше на восток, тем меньше снега, мутантов и домов. Въехали в мертвый сосняк, броневик раздробил гусеницами упавшее дерево.
– Отравленные земли, – прошептал впечатленный Яр, глядя на огромный пузырь, что надувался в луже. – Даже муты тут не живут.
Учитель сбавил ход и заглушил мотор.
– Здесь почему-то теплее и снег тает, потому надо убрать лыжи и катить прицеп на колесах. Атомная электростанция, которая могла дать похожую картину, далеко на юго-востоке и северо-востоке. Что здесь, непонятно, но лучше убраться, чтобы не отравиться. Яр, тебе особое задание. Пока мы все занимаемся прицепом, ты открой канистру спирта и налей каждому по пятьдесят граммов, разбавь водой. Если тут радиация, это немного поможет.
Снег вслед за остальными спрыгнул на пепельную мертвую землю, потоптался на чистом асфальте, не присыпанном отмершими растениями, невольно втянул голову в плечи. Справа была серая лужа, посреди которой торчал накренившийся ствол дерева, слева – бетонная стена, за ней угадывались стальные покореженные скелеты древних механизмов.
То ли тут действительно было теплее, то ли так казалось из-за отсутствия снега. Чтобы прицеп ехал колесами, достаточно было отцепить скобы. При движении лыжи автоматически смещались в сторону и поднимались. Снег и Радим стояли с автоматами наизготовку, Леший, Беркут и Фридрих занимались техникой.
Снег контролировал восток, где на многие километры простиралась серая пустошь с темными вкраплениями зданий и умерших рощ, Радим – более-менее живой запад. Вдалеке, на грани видимости, в сизых испарениях Снегу померещилось движение.
– Поторопитесь, – сказал он. – Я что-то вижу.
– Мы уже закончили, – доложил Леший.
Фридрих скомандовал, прищуриваясь и глядя в даль:
– Все – в машину.
Теперь Беркут контролировал отступление. В машину он сел последним, достал из бардачка бинокль и, пока Учитель отъезжал, поднес его к глазам:
– Что-то непонятное. Змея, не змея… Не движется. Сдохла, что ли? На дороге не лежит. Рискнем?
– А что нам остается? – процедил Учитель сквозь зубы. – Ты спирт нам налил?
– Нет. Сейчас.
Снег взял из его рук алюминиевую кружку, выпил ее содержимое залпом – горло обожгло, жар разлился по телу. Раздав чашки, Беркут снова уставился в даль.
Больше доступных биноклей не было, и Снег просто всматривался вперед, думая, что даже такой вездеход не проедет по болоту. Точнее, он-то пройдет, а вот прицеп увязнет.
– Ничего не понимаю, – вздохнул Беркут. – Будто огромный зверь лежит. Точно, сдох. Погреться пришел и сдох.
Фридрих тоже глянул в бинокль, держа руль одной рукой.
– Ни на что не похоже. Будто корову или лося в узел завязали, да не в один. Конечностей не видно.
– Это хорошо, что ног нету, – проворчал Яр. – Бежать за нами нечем.
Проехали разваленную избу с покосившимся забором, закрывающим обзор, и нечто предстало перед глазами. Оно лежало в десяти метрах от дороги. В длину оно было как четыре грузовика, только длинное. Гора гладкошерстного мяса. Ни башки, ни ног… Зато виден огромный рог, растущий непонятно откуда.
Снег передернул плечами, его затошнило. На проезжей части белел позвоночник, растущий из твари. В нескольких местах туша была повреждена – ею питались окрестные мутанты и тут же дохли, вон их скелеты.
С обратной стороны туши была голова – то ли лошадь, то ли собака. Пасть открыта, бежит слюна, глаз один на лбу, другой – в привычном месте, затянутый бельмом катаракты. Под головой – две когтистые лапы. Услышав грузовик, тварь заколыхалась, издала протяжный крик, будто плакал умирающий младенец:
– Му-ааа, му-ааа!
– Фуу! – скривился Леший. – Это ж кошечка. Ну и вымахала, тьфу, мерзость.
– Странный способ бесконтрольного деления клеток, – проговорил Учитель, косясь на урода. – Что ж тут случилось? Ядерные захоронения? Ракетные шахты? Или какое-то очень вредное производство? Даже мутанты дохнут!
Он вдавил педаль газа в пол, выжимая из машины максимум. Пустошь простиралась километров на десять. Прошло минут пять, прежде чем начали попадаться больные, мелкие, слабые муты, отравленные то ли радиацией, то ли каким-то неведомым ядом.
О том, что опасная зона позади, сказали снежинки, упавшие на лобовое. Вскоре снова остановились, чтобы дальше буксировать прицеп на лыжах, и до самого вечера не происходило ничего особенного, если не считать атаки мутов, которые, как показало время, не могли ничего сделать с вездеходом. Даже когда толпой наваливались, он наматывал их на гусеницы.
Заров тут не было вообще. Видимо, муты всех пожрали. А может, они просто прятались.
– Ночевать где будем? – поинтересовался Яр, откинувший спинку сиденья и закрывший глаза.
– Я бы место поискал, – посоветовал Беркут.
– А я бы – нет, – возразил Радим. – Вспомните, как нас возле самой базы чуть муты не покрошили, и Березка…
– Броневик поставим рядом с убежищем, закроем все, что можем, – сказал Учитель. – Нам надо выспаться и экономить силы. Они нам понадобятся, когда будем спускать катер на воду.
Убежище сделали в двухэтажном каменном доме с железными ставнями, разделенном на двух хозяев. Второй этаж забраковали: муты и зары могли проникнуть через крышу. Посовещавшись, решили оставлять часовых. Неизвестно, что обитает в этом поселке? Вдруг – развитые зары, которые позарятся на технику и оружие?
Заперли двери и ставни, улеглись в спальниках на остатках матрасов, прижались друг к другу боками. Яр караулил в прихожей, Снег обосновался на втором этаже. Заснеженный двор отлично просматривался. Чтобы не разомлеть, Снег не стал утепляться, сел на спальник возле окна, положив автомат на колени.
Царила абсолютная тишина. Скрипели половицы под ногами Яра. Чуть слышно похрапывал Леший, а может, и Радим. Где-то вдалеке скрежетали петли форточки, свистел на чердаке усиливающийся ветер. Вдалеке выл волк.
Хруп-хруп, хруп-хруп, хруп-хруп, – захрустел снег под чьими-то ногами, и Снег медленно поднялся, чтобы лучше обозревать двор. Но будто уловив его намерение, незваные гости затихли. Или показалось и нет никаких гостей?
С дозорного пункта Снега не было видно техники, и он на цыпочках прошествовал в другую комнату, откуда обозревалась улица.
В паре метрах от машин стояли три черных силуэта. Четвертый зар сидел на четвереньках, изучая следы от гусениц. Все четверо молчали, и о их намерениях оставалось только догадываться. Человек в пушистой волчьей шапке прошествовал по следам к порогу: хруп-хруп, хруп-хруп. Замер, окинув взглядом дверь. На цыпочках вернулся, взмахнул рукой, и его люди, вооруженные луками и палками, спешно удалились прочь.
Снег подождал, пока они исчезнут из виду, спустился к Яру, прилипшему к дверному глазку.
– Ты видел?
Шепот внезапно подкравшегося Снега заставил его вздрогнуть. Ругнувшись, Яр сказал:
– Да. Типичные зары, за подкреплением пошли. Попытаются нас выкурить, перебить и обобрать. Ты не заметил, что у них было: дробовики или палки?
– Не знаю. Луки точно были. Может, и дробовики. У тех, кто с палками, не было луков.
Снег зашагал в комнату, где все спали, хлопнул в ладоши:
– Подъем. Тревога!
Все вскочили как по команде, он изложил суть проблемы.
– В машину. Уезжаем, – сказал Учитель, сворачивая свой спальник.
Леший ворчал:
– Эти зары, как тараканы, везде живут!
Яр уже работал ручным стартером, заводя мотор. Поднимался ветер, свистел в провисших проводах, хлопал форточками, и рев мотора не разносился громом на многие километры. Заспанные, злые беглецы молча заняли свои места. Зажженные фары выхватили каменную стену, утрамбованную гусеницами дорогу и кусок дома напротив. Подтаявший, а потом кристаллизовавшийся снег вспыхнул тысячью кристаллов, преломляющих свет.
Вырулили со двора и покатили по главной дороге, заваленной сугробами. Окна на всякий случай закрыли металлическими щитками, оставили только лобовое, и Снег тянул шею, пытаясь рассмотреть, что там впереди.
Свет фар скорее мешал, чем помогал, к тому же привлекал внимание, и Учитель выключил их. Покосившиеся заборы, разрушенные дома проплывали мимо. Заров Снег не заметил.
– Вижу следы полозьев! – крикнул Беркут, показывая вперед. Снег встал, прищурился: и правда, две полосы, будто сани проехали.
– Будьте наготове, – проговорил Учитель мрачно, надавил на газ, и машина рванула вперед, разбрызгивая снежные фонтаны.
Белая дорога убегала во тьму и вдалеке сливалась с темными домами. Или показалось, или на границе видимости трепетал огонь. Началась метель, и сказать с уверенностью было трудно. Теперь пришлось включить фары, но снежинки рассеивали свет.
– Человек, – сказал Беркут. – На дороге.
И правда, метрах в ста кто-то шел навстречу, размахивая факелом. Вскоре стало видно, что это молодая женщина в легкой осенней одежде, с ребенком на руках. Она падала, увязая в сугробах, длинные темные волосы присыпал снег. Увидев машину, она упала на колени и прижала ребенка к груди.
– Она же замерзнет! – воскликнул Леший.
– Всем приготовиться, – проговорил Учитель. – Это ловушка. Леший, стыдно попадаться на такие дешевые трюки!
Взревел мотор, броневик устремился вперед. Донеслось бормотание Беркута:
– Только бы по тягачу стреляли, а не по катеру! Катер-то у нас не бронированный!
Фары высветили вытянувшееся женское лицо. Отбросив ребенка в сторону, женщина выскочила из сугроба, метнулась в сторону. «Ребенок» попал под гусеницы, но это зараженную не расстроило, потому что сверток был набит тряпками – это Снег увидел в боковое зеркало.
– Знать бы, как они вооружены, – проговорил Учитель, и ответ пришел сам собой: о бронированное лобовое стекло чиркнул арбалетный болт. Завизжали тормоза, Снега швырнуло вперед, а Учитель, сбавив ход, направил машину сквозь двор, смял гусеницами трухлявый забор, обогнул ветхую деревянную хижину с крышей, провалившейся внутрь.
– Впереди была ловушка! – прокричал он. – Видели вытоптанную площадку? Они явно что-то задумали.
Впереди замелькали факелы. Стрелы сыпались градом, чиркали о броню, но не причиняли вреда. Что было с катером, Снег не видел.
По боковой улице поехали на запад. В отличие от главной трассы, эта была захламлена, что замедляло движение броневика, но не тормозило. Учитель петлял по улицам, комментируя свои действия:
– Если у них есть что-то типа тарана, они могут нас остановить и тогда попросту шапками закидают.
Проклятое село все не заканчивалось. Зары не попадались на глаза, бежали следом, стреляли из укрытий. Пулеметная точка имелась в задней части броневика, но сейчас ее завалило коробками. Снег подумал, что лучше переместить часть груза в катер, чтоб хоть пугалка для заров была.
Самое отвратительное – нельзя никак поучаствовать в обороне. Бронированное только лобовое стекло, остальные разбиваются арбалетным болтом. А ведь достаточно пары очередей, и зары в ужасе разбегутся.
– Если верить карте, то скоро озеро! – прокричал Беркут. – Зары туда не пойдут.
– Хорошо бы, – проворчал Яр, сжимающий АК.
Беркут оказался правым: не прошло и пяти минут, как барабанная дробь стрел, бьющих о броню, стихла и зары отстали. Постепенно схлынуло возбуждение, и Снег зевнул, откинул спинку сиденья и только собрался заснуть, как о корпус снова что-то ударилось.
– Началось в колхозе утро, – проговорил Учитель. – Муты наступают.
Естественно, когда на лобовое бросается синяя от холода тварь и норовит выдавить стекло, не до сна. Но муты тупее заров и неприятностей доставляют меньше. Пара минут, и они остались позади, и снова – позолоченная светом дорога, снежинки, тающие на лобовом, и дворники – вверх, вниз, вверх, вниз.
Усталость взяла свое, и Снег задремал, не обращая внимания на тряску и голоса, а когда проснулся, было уже утро, Учитель спал, а его место занял Беркут. На улице свистело и завывало, и это не стая голодных мутов, а ветер. Снег открыл глаза.
– Поздравляю, только что мы пересекли границу Латвии.
Снег поднял сиденье и увидел ржавый терминал, свернутый шлагбаум. Стоило отдалиться на десяток метров, и пурга поглотила строения. Появился второй терминал, незнакомые буквы. Пара минут, и они сгинули в белом мареве.
Читать бесплатно другие книги:
