Укрощение строптивой… ведьмы Стрельникова Кира
Стоя перед шкафом, я решала очень сложный вопрос для любой женщины: что надеть. С одной стороны, меня ждал обычный рабочий день в салоне, где я буду сидеть за столом и общаться с клиентами. В основном нелюдьми, хотя и люди приходить будут. С другой — встреча с некромантом. Черт. И перед Алексом не хотелось наряжаться! Не хотелось, я сказала! Раздраженно вздохнув, сдернула с вешалки брючный костюм глубокого изумрудного цвета, к нему шелковую блузку на тон светлее и заплела привычную косу. Вот так. Захватила сумку, бросив в нее карты, и вышла из дома. Все, настраиваемся на деловой лад. После визита к некроманту как раз останется время заскочить к Алексу, забрать Рысь и вернуться домой, подготовиться к ужину с Колином. Я упорно предпочитала думать, что он состоится, не собираясь давать демону ни единого шанса.
Покосившись на свой «купер» и подавив желание в пику Алексу все же взять свою машину, села к нему.
— Поехали, — отрывисто попросила, уже занятая мыслями о предстоящих встречах.
Услуги моего салона на самом деле не сильно отличались от услуг любого другого эзотерического заведения, но нюанс в том, что мои методы работали. Я действительно снимала порчу, чистила энергетику, работала с разнообразными проклятиями и еще много чего подобного, плюс ко всему зелья, микстуры, травяные сборы, мази, кремы, редкие составляющие для колдунов, некромантов и волшебников. Для своих, короче. Работы хватало, и она приносила мне основной доход, естественно позволяющий жить в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывая.
Доехали до «Третьего глаза» быстро, и по пути Алекс, к моему облегчению, не заводил никаких разговоров, ни опасных, ни обычных. Мы снова молчали, и снова тишина не напрягала. Есть отличный тест для того, чтобы понять, подходит тебе человек или нет: когда имеются не только общие темы для разговора, но и когда тебе удобно молчать с человеком. Не ищешь судорожно, о чем бы завести разговор. Тревожный звоночек, если мне уютно молчать с Ружинским…
Демон остановил машину у входа, и я зачем-то, прежде чем выйти, посмотрела на него. А он на меня. Внимательно, с прищуром, словно о чем-то размышляя.
— В три заеду, — негромко сказал он и вдруг коснулся ладонью моей щеки, погладил. Отстраниться я не успела, слишком ошарашенная этим жестом, а он добавил, смазав весь момент: — И да, лучше позвони Колину и отмени ужин. Все равно не попадешь на него.
И улыбнулся этой своей бесящей меня улыбочкой.
— Да иди ты!.. — возмутилась я, отвернулась, подхватив корзинку с баночками, и вышла, мстительно хлопнув дверью.
Да, я тоже умею быть упрямой. Не оборачиваясь, подошла к двери, остро ощущая взгляд Алекса, который самым наглым образом ощупывал мою попку, причем так, будто никакой одежды на ней не имелось. Нахал! Поспешно открыв дверь и деактивировав магическую защиту, я зашла, не сдержав сердитого фырканья. Так, ладно, через пять минут придет Мэри, а первый клиент по расписанию через пятнадцать, надо подготовиться. И я поднялась к себе в кабинет, стараясь не вспоминать, какую пикантную картинку выдало мне коварное подсознание не так давно. Алекс уж точно сюда не поднимется. В окно я увидела, как он отъехал от салона, удовлетворенно кивнула и вернулась к столу.
Прием шел своим чередом, я отдавала заказы, принимала новые, консультировала по вопросам сглаза, порчи и проклятий. Приходила нимфа, которой какая-то русалка в сердцах наслала чихание, и у бедняжки уже слезились глаза и заложило нос, она не отнимала платка от лица. Разобралась с этим, проклятия русалок простенькие и недолговечные, но неприятные. Приходил крайне смущенный боггарт,[4] и мне с трудом удалось удержать хихиканье: его густая шерсть была заплетена во множество мелких косичек, которые торчали во все стороны.
— К хозяйке внуки приезжали, — пробасил здоровяк, глядя в пол и переминаясь с ноги на ногу.
Из-за его внушительного роста в кабинете сразу как будто меньше места стало, и в нос ударил сильный запах шерсти. Не сказать чтобы неприятный, но кому-то из следующих клиентов наверняка не понравится. Надо будет проветрить после его ухода.
— Ну и пикси привезли с собой, — с несчастным видом продолжил боггарт. — Проказники…
О да, пикси — это зло. Маленькие тварюшки, дальние родственники эльфов и фей, только страшненькие и по уровню развития отличающиеся от Зои и ее знакомых, как люди от обезьян. Жили колониями в лесах вокруг Лондона, в сам город совались редко, предпочитая доставать жителей маленьких городков вокруг и ферм. Нелюди защищались от них, конечно, поэтому доставалось людям. Находились чудаки, которые держали их дома, как некоторые держат лемуров или еще каких экзотичных животных. Я бы не рискнула, честно. Я длинно вздохнула, не удержала улыбки и встала из-за стола, подойдя к боггарту. Бедняга, ему еще и днем пришлось прийти, хотя они ночные существа. Вон как подслеповато щурится, хотя окно моего кабинета выходило на север.
— Сейчас разберемся, — успокоила я английского домового.
Распутывала его шерсть около сорока минут, конечно, магией — по-другому густой и жесткий ворс не расплести было. Только побрить разве что. Но такого боггарт бы точно не перенес. Напоследок дала ему целую коробку с железными крестами и наказала один все время носить с собой — почему-то пикси не любят эти штуки, хотя кресты к христианству не имели никакого отношения. Обычные металлические равносторонние, однако отпугивали пикси отлично. Рассыпавшись в благодарностях, боггарт вышел, а я связалась с Мэри, чтобы приглашала следующего. Через некоторое время в коридоре раздался приглушенный стук каблучков, дверь распахнулась без всякого стука, и с порога раздался звонкий голос:
— Мисс Катрина, не раскинете мне карты на будущее?
Я вскинула голову и уставилась на изящную стройную фигурку в воздушном платье с копной золотистых волос, небрежно сколотых на макушке так, что каскад локонов спадал на шею и плечи. Большие, приподнятые к вискам голубые глаза, длинные ресницы, пухлые губки ярко-алого цвета, изогнутые в чуть насмешливой улыбке.
— Аттина! — Я встала, улыбнувшись в ответ. — Какими судьбами в Лондоне? Ты же говорила, тебе здесь холодно!
Наяда кокетливо повела обнаженным плечиком, поправила локон.
— Пока мне здесь тепло, в Англии ведь тоже лето бывает, — ответила она, закрыла дверь и подошла ко мне, присев на край стола. — На самом деле, в Стонхендж приехала, один знакомый друид пригласил. — Подруга игриво подмигнула, голубые глаза ярко вспыхнули. — Я решила не отказываться, он был… весьма убедителен в приглашении. — Она хихикнула. — Ну и тебя заодно проведать. Как у тебя со свободным временем?
Я прикинула, что при любых раскладах сегодня точно таковым не располагаю, и вздохнула.
— Сегодня плотно все, на меня тут расследование свалилось, — обрисовала я вкратце, не вдаваясь в подробности.
И один настойчивый демон, но об этом точно наяде знать необязательно. Отчего-то в этот раз мне не хотелось знакомить Аттину и Алекса. Вообще чтобы она видела демона, не хотелось. Раньше наши интересы в плане особей противоположного пола не пересекались, благо мы проводили вместе только мои отпуска раз в пару-тройку месяцев.
— Завтра? — Аттина изогнула золотистую бровь и оперлась на руку, внимательно посмотрев на меня. — Я в конце недели уезжаю с Найлзом дней на десять к нему, и не знаю, когда снова в Лондон вернусь. Отметим мой приезд? — Наяда лукаво прищурилась.
— Давай завтра. — Я кивнула — пока никто не успел снова вмешаться в мою жизнь, стоило этим воспользоваться.
Тогда уж точно вечер пройдет так, как я хочу. Нарушить планы с подругой я не позволю. Мы с Аткой и так редко видимся. А потом после встречи поеду к бабуле пить пиво.
— Предлагаю какой-нибудь клуб. — Улыбка Аттины стала шире. — Давно мы с тобой не оттягивались, как смотришь? Есть особые пожелания?
— Выбирай, — кивнула я, подумав, что у меня какая-то алкогольная неделя получается.
Сначала с Алексом, теперь с наядой, потом с бабулей и Виолеттой. Никакого здоровья не хватит!
— Договорились. Ой, ладно, тебе же работать надо! — спохватилась Аттина и соскочила со стола. — Тогда созвонимся завтра, ладно?
Послав мне воздушный поцелуй, она упорхнула, оставив в кабинете слабый запах жасмина — любимой туалетной воды наяды. Мы познакомились чуть больше десяти лет назад, когда я проходила практику в Греции, в Афинах, по ведьминскому делу. Как раз готовилась переезжать к бабуле в Лондон после пропажи родителей. Как-то так вышло, что сдружились и время от времени вместе отдыхали. Атти жила постоянно на юге, ей нравился теплый климат. Ну а я любила на море ездить, поплескаться в теплой водичке. Вот мы и путешествовали вдвоем, чтобы нескучно было.
Я вернулась к работе, и до трех дня ничего необычного больше не происходило — еще один рабочий день, один из многих. Попрощавшись с последним клиентом, я бросила взгляд на часы. Стрелки как раз показали ровно три, и за окном послышался звук подъехавшей машины. Пунктуальный какой, убиться об стену. Однако почему-то мои губы дрогнули, собираясь улыбнуться. Так, стоп, с каких пор это я рада видеть Алекса? Сложив в папку заказы на следующий прием, я вышла, закрыла кабинет и спустилась вниз.
— Мисс, я прошу прощения… — Голос Мэри звучал очень виновато.
— У тебя хороший администратор, Эйрин, — перебил ее демон, встав с диванчика для посетителей и усмехнувшись. — Никак не хотела пускать меня, какие бы доводы я ни приводил.
Я смерила его взглядом.
— У меня приемный день уже закончился, — прохладно ответила я, надеясь, что Алекс не станет вести себя слишком провокационно.
Не хотелось устраивать скандал на глазах у Мэри.
— Отлично, тогда идем обедать? — непринужденно осведомился Ружинский, засунув руки в карманы.
Вот же несносный! Теперь Мэри невесть что надумает! Я выразительно посмотрела на моего администратора, подметив, как заблестели глазки Мэри, и она тут же поспешно опустила ресницы, все поняв без слов. Вот и отлично. Говорю же, умненькая.
— Подожди меня на улице, — нейтрально ответила я и направилась в лабораторию.
Завтра надо будет заехать, поставить готовиться некоторые из долгосрочных зелий и собрать то, что можно отдать уже через день. Вернувшись, попрощалась с Мэри, закрыла за ней дверь салона и села в машину — Алекс ждал меня там.
— Ну что, куда? — Демон глянул на меня.
— В «Руж», — решила я.
Мы выехали на соседнюю улицу, я вспомнила о предстоящем посещении некроманта и решила прощупать почву.
— Расскажи про Даррена, что он за человек, — попросила Алекса.
— На самом деле, мы просто пару раз по делу пересекались, не сказать чтобы друзья, — задумчиво ответил Ружинский. — Любит пить чистый виски с лимоном, рассуждать о философии жизни и смерти и рассказывать жутковатые истории из своей практики, — «обрадовал» он. — Себе на уме мужик, выгоды не упустит, так что осторожнее с ним. Может, я побеседую? — неожиданно предложил Алекс. — Поспрашиваю про ритуалы?
Я ненадолго задумалась. Предложение дельное, Сашка все же больше знаком с Дарреном, я вообще первый раз его увижу. И по опыту знаю, что такие крутые и серьезные мужики, как главный некромант Британии, к женщинам относятся с некоторым снисхождением, мягко говоря. Подвергать свои нервы очередному испытанию не очень хотелось, мне еще предстоит спровадить Алекса и без помех отправиться на ужин с Колином.
— Хорошо, поспрашивай, только я с тобой, — внесла уточнение.
Кто его знает, вдруг этот Даррен по каким-то своим причинам решит утаить сведения или соврать? Или мой проснувшийся дар среагирует и порадует меня каким-нибудь полезным видением? Ибо видеть очередную эротическую вариацию на тему меня и Алекса поднадоело.
— Ладно, — не стал спорить Алекс, и я покосилась на него с некоторым удивлением.
Что это он такой покладистый вдруг? Ну, я тоже не буду нарываться, зачем мне это надо. Перемирие так перемирие.
— Кстати, я ответил Вудворту, — небрежно обронил демон, и его рука легла на спинку моего сиденья.
Кто бы сомневался. Я медленно улыбнулась, глядя прямо перед собой и предвкушая, как обломаю сейчас всю малину мистеру Ружинскому.
— Алекс, только не надо Дэнни за дурака держать. Он не поверит, что с первой же встречи я буду млеть от твоих улыбок и вести себя как восторженная малолетка, — ласковым голосом произнесла я, покосившись на его лицо — как примет?
Этот гад мало того что рассмеялся, так еще и нагло погладил меня по затылку, а потом и по шее, забравшись пальцами под воротник пиджака! Я дернулась от неожиданности, кожу как горячими искрами обсыпало.
— Конечно, не поверит, — невозмутимо отозвался Алекс, припарковался у тротуара на свободном месте и повернулся ко мне, так и не убрав руку. — Но ты же не будешь вести себя как восторженная малолетка? — Он выразительно посмотрел на меня. — Да пока я и не замечал за тобой подобных глупостей, Яр. Ты же взрослая умная женщина, — понизив голос, добавил он, и что-то в его тоне было такое, отчего мышцы внизу живота сладко сжались.
— Пойдем, — поспешно отстранилась я, пока демон не предпринял других решительных действий, и вышла из машины.
Мы устроились за столом, сделали заказ, и, когда официантка отошла, Алекс снова заговорил:
— У моего знакомого есть поместье недалеко от Уотфорда, он в гости звал на эти выходные. Поедем? — И вопросительно глянул на меня.
— О, ну надо же, ты меня спрашиваешь, — ехидно отозвалась и насмешливо улыбнулась. — Что случилось, Алекс? Решил побыть джентльменом?
Он поднял брови и тоже усмехнулся, повертел вилку, не сводя с меня взгляда.
— Люблю эксперименты, — в тон мне ответил он и тут же продолжил: — Так когда поедем, завтра вечером или в субботу утром?
Настал мой миг триумфа. С моей бабулей демон ничего не сможет сделать. Если Сашка посмеет отнять меня у ба на этот уик-энд, ему точно несдобровать.
— Увы, Сань, придется тебе без меня ехать. — Я поставила локти на стол и положила подбородок на сплетенные пальцы, пытаясь отыскать на его лице следы растерянности или недовольства. — Эти выходные я проведу с бабушкой. А она очень не любит, когда нарушаются ее планы. — Последние слова я выделила.
Несколько мгновений за нашим столом тянулась томительная пауза, во время которой я напряженно ждала реакции демона. И она последовала, но совершенно не та, какую я ожидала.
— Договоримся, — изрек Алекс, откинувшись на спинку стула.
А я поняла, что если бабуля увидит его, то сама перевяжет меня бантиком и вручит с напутствием обращаться бережно и осторожно, иначе она рога поотшибает и хвост оторвет. Благо опыт общения с демонами, в том числе и в боевой ипостаси, у бабули имелся достаточный.
ГЛАВА 6
— Не смей говорить с ней! — прошипела я, сузив глаза. — Алекс, не наглей больше, чем есть, совесть имей!
— Яр, я хочу, чтобы эти выходные ты провела со мной, и так будет, — спокойно ответил Ружинский, словно не заметив моего возмущения.
— Даже если я этого не хочу и у меня другие планы? — огрызнулась, выведенная из себя окончательно его поведением.
— Не хочешь из упрямства или по другим причинам? — лениво уточнил Алекс, и очень точно, между прочим, спросил!
— Просто не хочу, — отрывисто произнесла я и отвернулась к окну, не желая смотреть на его слишком довольную физиономию.
— Значит, поедем, — подвел итог нашему спору Алекс, причем таким тоном, что стало понятно: возражать дальше бесполезно.
Ладно, тогда сделаем упреждающий шаг: сама позвоню бабуле и сообщу о том, что наши планы собираются нарушить. А дальше буду действовать по обстоятельствам, заодно и проверю, насколько сильно бабуля соскучилась по мне.
— Кстати, Яр, а ты белье надела то, которое я утром купил? — вкрадчиво поинтересовался Алекс, чем неожиданно вогнал меня в краску.
Потому что на мне в данный момент был тот самый бюстик, один из двух, выбранных демоном. Мне просто лень было копаться в шкафу! От немедленного ответа избавила официантка, принесшая наш заказ. Я дождалась ее ухода, уняла взметнувшиеся эмоции и как можно спокойнее ответила:
— На неприличные вопросы не отвечаю. Приятного аппетита, — и принялась за обед.
У нас оставалось полчаса до назначенной встречи, а еще надо время доехать. Правда, учитывая манеру вождения Ружинского, дорога не займет больше десяти минут.
— Вечером все равно проверю. — Демон упорно не желал оставлять последнее слово за мной. — Приятного.
Не гордая, промолчу. Тем приятнее будет обломать его, раз он так уверен в себе и том, что все будет, как он захочет. И я спокойно принялась за обед. Когда принесли счет, посмотреть в него мне не дали, демон сунул кредитку, проигнорировав мой выразительный взгляд, и пришлось смириться с тем, что за меня заплатили. Нет, в принципе, я не против, но, черт возьми, быть ему обязанной даже в мелочах ужасно не хотелось! Сохраняя бесстрастное выражение лица, я встала и направилась к выходу, Алекс рассчитался и догнал меня, предупредительно открыв дверь. Джентльмен хренов.
— Только про ритуал спросить? — уточнил Ружинский, когда мы устроились в машине.
— Да, — кратко ответила я. — Новолуние скоро, интересуют ритуалы, привязанные к нему и требующие большого количества крови, — помолчала, вспомнила колье и добавила: — И требующие жертвы. Добровольной.
— Хорошо. — Алекс кивнул.
Ехали мы действительно недолго, и к четырем «ситроен» остановился около одного из домов на Кенсингтон-Хай-стрит. Уже по надраенной медной табличке у двери и фасаду, относящемуся к позапрошлому веку, я поняла, что живет главный некромант Британии очень даже недурно. Мы вышли, поднялись на крыльцо, и Алекс нажал кнопку домофона. Примечательно, что его даже не спросили, кто это, открыли дверь сразу. Демон без слов ухватил меня за руку, крепко сжав пальцы, и мы вошли в холл, где даже консьержка имелась, которая не обратила на нас никакого внимания, продолжая увлеченно разгадывать кроссворды. Ну да, раз хозяева сами открыли, чего дергаться. Широкую лестницу покрывала ковровая дорожка, деревянные перила отполированы до блеска, везде цветы в кадках и горшках — красота да и только. Боюсь даже представить, сколько здесь стоит квартирка, даже однокомнатная.
Мы поднялись на третий этаж, остановились перед обычной железной дверью, отделанной черным деревом и прикрытой мощным защитным щитом, от которого фонило так, что у меня аж голова закружилась.
— Не трогай, — вполголоса предупредил Алекс, хотя я и так не собиралась.
Не враг себе, без руки не хочу остаться. А хозяин и без того знает, что к нему гости. Дверь бесшумно распахнулась, в щите ровно по проему образовался проход, и я опасливо переступила порог вслед за демоном, ожидая увидеть в логове некроманта все что угодно. Однако вопреки моим предположениям никаких светильников в виде черепов, вешалок из позвоночников и ребер и прочих ужасов я не обнаружила.
Просторный холл, отделанный в светлых тонах, дорогой паркет на полу, на стенах — несколько пейзажей. Четыре двери со стеклянными вставками, ведущие, надо понимать, дальше в квартиру. И сам хозяин, встречающий нас у одной из них. Тоже мало похожий на некроманта, как я их себе представляла. Внешность самая обычная: светлые рыжеватые волосы, россыпь веснушек на лице и неожиданно яркие голубые глаза, пронзительный, тяжелый взгляд которых разительно контрастировал с дружелюбной улыбкой. Одет он был в обычные джинсы и свитер, а не в какой-нибудь черный балахон. И тем не менее моя ведьминская сущность ощущала силу, исходившую от некроманта, давящую и холодную, я с трудом сдержала порыв поежиться, на автомате усилив собственную защиту.
— Привет, Алекс, — поздоровался Даррен, пожал руку демону и перевел взгляд на меня. — Ты не говорил, что будешь не один. — Его глаза внимательно прошлись по мне.
— Эйрин Елагина, — представил меня Алекс. — Моя хорошая знакомая.
Некромант усмехнулся, блеснув глазами.
— Вижу, — кратко ответил он и добавил: — Слышал о вас, мисс Елагина, вы очень неплохая ведьма. — Даррен не спрашивал, утверждал.
К моей неожиданности и замешательству, он взял мою ладонь и приложился к ней губами. Прикосновение обожгло холодом, я чуть не выдернула пальцы. Однако некромант уловил мой порыв и чуть сжал их, не дав мне забрать руку.
— Даррен Картер. — Его улыбка стала мягче. — Рад видеть у себя в гостях такую приятную гостью.
— Даррен, мы ненадолго, — встрял Алекс, и мне почудилось, что в его голосе проскользнули недовольные нотки.
Да ладно?! Неужели мистер Самоуверенность ревнует? Не поверю ни за что.
— Проходите, — одарив меня еще одним задумчивым взглядом, некромант махнул рукой и зашел в ближайшую дверь.
За ней оказалась гостиная, тоже просторная, с минимумом мебели и белоснежная. Длинный диван полукругом, наливной пол, ковер с длинным ворсом, неширокая секция шкафа в углу, даже плазма на стене — все белое, аж глаза резало. Единственное цветное пятно — несколько подушек бордового цвета, как пятна крови. Сравнение само пришло в голову, и я снова чуть не передернулась. Очень неуютно я себя здесь чувствовала, и так вышло, что придвинулась ближе к Алексу. Мы сели на диван, а Даррен подошел к шкафу.
— Что пьете? Вино, шампанское, ликер, виски, коньяк? — Хозяин квартиры обернулся и вопросительно глянул на нас. — Что-то еще? У меня широкий выбор.
— Нет, спасибо. — Рука Алекса по-хозяйски легла мне на талию, и, пожалуй, я не возражала.
Нутром чуяла, некромант что-то задумал.
— Ну а я выпью, — невозмутимо ответил Даррен.
Он вернулся к нам с бокалом виски и сел напротив.
— На самом деле, у меня один вопрос, — начал демон, но не договорил.
— Не у тебя, Алекс, у нее, — перебил Картер и кивнул на меня. — Ведь так, мисс Елагина?
Опа.
— Почему вы так думаете? — спокойно спросила я, уняв волну беспокойства.
— Я ждал вашего визита. — Даррен склонил голову и улыбнулся уголком губ, с превосходством таким. — Некоторые вещи можно узнать, и не обладая даром ясновидения. — Усмешка стала шире. — Алекс, я хочу побеседовать с твоей спутницей наедине. — Веселье пропало из его голоса, он стал жестким, и черты лица даже заострились.
Вот теперь я видела истинную сущность Картера, проступившую под внешне благообразным видом. И она откровенно пугала. Я чуть не вцепилась в Алекса с умоляющим видом, упрашивая не оставлять меня одну с этим типом, но сдержалась, хотя и с трудом. Ведьма я или где? И тоже кое-что могу, между прочим!
— Даррен… — А вот теперь в голосе Ружинского отчетливо звучало предупреждение.
Я пресекла назревающую ссору в зародыше — только драки мне тут не хватало, или чтобы некромант затаил обиду на меня или Алекса. Поэтому положила ладонь на его руку, обернулась и произнесла:
— Алекс, выйди, пожалуйста. — Улыбнулась на всякий случай и совсем тихо, глядя в темные глаза, добавила: — Я справлюсь.
Несколько напряженных минут мы бодались взглядами, и я видела, как упрямо нахмурились его брови и поджались губы. Черт, а ведь безумно приятно, что он за меня переживает, вдруг осознала я и чуть не разулыбалась самым глупым образом. Так, подумаю об этом позже. Алекс внял голосу разума и нехотя кивнул. Встал, бросил на Даррена взгляд.
— У тебя десять минут, — скупо произнес он и вышел, аккуратно прикрыв дверь.
Хотя готова спорить на что угодно — ему хотелось хлопнуть со всей силы. Ладно, и что там от меня хочет господин некромант? Повернулась к Даррену и выжидающе уставилась на него.
— Я не буду ходить вокруг да около, — начал он без предисловий. — Признаться, сам подумывал обратиться, но случай очень удачно привел вас ко мне, мисс Елагина. — На губах Картера появилась довольная улыбка. — Я давно ищу напарницу, которая могла бы мне помогать в моей работе, в которой очень многое порой зависит от случайностей. А у вас, я вижу, вторая ступень инициации, значит, пророческий дар уже проснулся.
— Нет, — не раздумывая, спокойно ответила я. — Простите, но я не заинтересована в вашем предложении и предпочитаю работать одна.
— Вы не дослушали. — Голос Даррена звучал мягко, обволакивающе, однако я заметила, как глаза опасно блеснули. — Может, обсудим за ужином сегодня?
Как сговорились, честное слово. Предложение некроманта меня не разозлило и не вызвало раздражения. Я привыкла к подобной мужской реакции на меня, знала, что привлекаю внимание, и скорее было бы странно, если бы Даррен не попробовал пригласить меня. Несмотря на то что я пришла с Алексом. Мужчин обычно наличие потенциального соперника только раззадоривает…
— Мой вечер уже занят, — с любезной улыбкой сообщила я и покачала головой. — Может, вы просто ответите на мой вопрос, и мы уйдем, мистер Картер? А если вам понадобится консультация, двери моего салона всегда открыты, часы приема есть на сайте. — Ко мне пришла уверенность, что справлюсь с ситуацией, несмотря на опасность хозяина квартиры.
При всей своей силе вряд ли он рискнет ссориться со мной. Мало ли как жизнь сложится, да и бабулю со счетов не стоит сбрасывать. Уж она точно не простит, если кто посмеет ее внучку обидеть.
— А если я скажу, что отвечу только на условии ужина со мной? — Даррен выгнул бровь, в голосе проскользнули мурлыкающие нотки.
Да только не на ту напал, голубчик. Я и без бабули, и без Алекса способна постоять за себя. Уже достаточно вращаюсь в мире нелюдей, и всякие были встречи, чтобы знать, как надо себя вести с подобными типами.
— В таком случае я или приду завтра с официальным разрешением на ваш допрос по делу об убийстве, или найду того, кто согласится сотрудничать со мной без всяких условий, — очаровательно улыбнувшись, ответила я, смело посмотрев в глаза некроманту.
Он молчал, только продолжал улыбаться, и я сочла нужным добавить:
— Я сама выбираю мужчин, мистер Картер. Простите, в данный момент вакансия уже занята.
Даррен рассмеялся, откинув голову, и ровно в этот момент без стука зашел Алекс.
— Время вышло, — как ни в чем не бывало заявил он, сел рядом со мной, обнял и собственническим жестом притянул к себе. — Яр, спрашивай, и пойдем, — добавил демон, заботливым жестом поправив мне пиджак.
Так, вот без перегибов, пожалуйста. Пока что, кроме одной ночи, между нами больше ничего не было.
— Какие ритуалы совершаются в новолуние с использованием большого количества крови и добровольной жертвы? — Голос удалось сохранить ровный, хотя очень хотелось сделать Алексу замечание.
Выскажу все в машине, не при Даррене.
— Много, — как ни в чем не бывало отозвался некромант и соединил кончики пальцев. — Вам все перечислить?
— Кровь человеческая, — уточнил Алекс. — И ее действительно требуется много.
— Это все равно не ограничивает ваш запрос, мисс Елагина. — Даррен пожал плечами. — Может, хотя бы что еще кроме крови требуется?
Я молча развела руками. Даже если список большой, скину Мартину, пусть штатные аналитики занимаются. Я попробую раскрутить клубок с другой стороны и заняться кражей колье Зои. Картер несколько раздраженно вздохнул.
— Хорошо, я скину список вам на почту. — Он посмотрел на меня. — Если потребуются какие-то уточнения, обращайтесь, мисс Елагина. — В его глазах мелькнул огонек, а голос приобрел мягкие интонации. — И подумайте о моем предложении, — добавил он, а я чуть не выругалась.
Вот чертов некромант! Прозвучало слишком двусмысленно, я ощутила, как напрягся Алекс, и тихонько погладила его по руке. Неужели непонятно, что некромант играет? Что ж ты так резко реагируешь, а, господин наемник? Я мило улыбнулась и вежливо ответила:
— Благодарю, мистер Картер, мое решение не изменится. Спасибо за помощь, нам пора идти.
К моему облегчению, Даррен не стал больше провоцировать Ружинского и делать мне многозначительные намеки, встал с дивана и проводил до выхода. Пока мы не сели в машину, Алекс молчал, и молчание это было столь выразительным, что меня так и тянуло захихикать, но я сдержалась. Дразнить демона не хотелось, и опять от такого явного выражения недовольства вниманием ко мне другого мужчины стало… приятно. Колин вел себя гораздо спокойнее, даже если замечал взгляды, и иногда мне не хватало искорки в наших ровных отношениях. Вспомнились предупреждения бабули, что скоро мои пристрастия изменятся, и я упрямо нахмурилась, не желая поддаваться обстоятельствам. Не хочу ничего менять в своей жизни, меня и так все устраивает!
— И о каком предложении шла речь? — осведомился Алекс, повернувшись ко мне и не торопясь заводить машину.
Я улыбнулась уголком губ и небрежно дернула плечом.
— Как всегда, меня звали на ужин, — невозмутимо ответила, не видя ничего криминального в словах Даррена.
Как уже говорила, я привыкла.
— И? — Голос Ружинского звучал требовательно, и я с легким раздражением посмотрела на него.
— Что и, Алекс? С чего я должна отчитываться тебе…
Следовало ожидать, что договорить мне не дадут. Я все время забываю, что при общении с демоном неприменимы нормы обычной человеческой беседы. Меня снова самым бесцеремонным образом сгребли в медвежьи объятия, припечатали к сиденью и жестко поцеловали.
— Мне не нравится, что всякие левые мужики увиваются вокруг тебя, — прищурившись, сообщил Алекс несколько минут спустя. — И приглашают на ужин.
Я фыркнула и закатила глаза, попытавшись оттолкнуть его — не тут-то было. Увы, пришлось смириться с тем, что, пока не захочет, он меня не отпустит.
— Это твои проблемы, — ответила я и отвернулась. — Отпусти, мне дышать нечем! — потребовала, изо всех сил упершись ему в грудь. — Что за дурная привычка, хватать и сжимать так, что ребра трещат! — возмутилась произволом, сопя, как рассерженный еж.
— Так что ты ему сказала? — Алекс и не подумал выполнить мою просьбу, лишь чуть-чуть ослабил хватку, жарко дыша мне в ухо и нервируя этим несказанно. — Насчет ужина?
— Какая…
— Я-а-а-а-ар, — перебил Ружинский с отчетливым предупреждением. — Тебе так сложно ответить?
— А ты глухотой страдаешь? — огрызнулась в ответ я. — Я с Колином встречаюсь, некроманты не в моем вкусе! Сложно догадаться, что я ему ответила?
До меня донесся вздох, и я почувствовала прикосновение теплых губ к шее чуть пониже уха.
— Ни с каким Колином ты больше встречаться не будешь, — уверенно заявил этот несносный демон, и я чуть не зарычала от злости, но выразить всю глубину испытываемых чувств не успела. — Есть еще дела сегодня? — спросил Алекс, наконец отпустив меня.
— Заехать за Рысью и домой, — буркнула я, одергивая пиджак. — К себе домой, — добавила на всякий случай, чтобы кое у кого слишком наглого не осталось иллюзий.
Мы пробыли у Даррена почти час, и у меня как раз оставалось в обрез времени для подготовки к ужину с Колином. И тут проснувшийся дар решил снова напомнить о себе: перед глазами мелькнула картинка зала в ресторане, столика, за которым сидел Колин — один, — с не слишком веселым видом, и вяло ковырялся в горячем. Да тьфу!! Я чуть не застонала вслух, испытывая сильное желание побиться головой об стенку. Как это контролировать? Как вообще сделать так, чтобы эти чертовы видения не приходили ко мне в самый неподходящий момент? И почему я вижу кусочки своей жизни, ведь судьба близких родственников скрыта от дара предвидения ведьмы! Страстно захотелось позвонить бабуле и обсудить, но не при Алексе же это делать. Доберусь до дома, обязательно поговорю, ибо до выходных не дотерплю точно.
— Хорошо, — как-то слишком уж спокойно отозвался Ружинский и завел машину.
Чтобы он не приставал больше с дурацкими вопросами, достала планшет и демонстративно уткнулась в него с сосредоточенным видом, хотя на самом деле просто проверяла почту и лазала по форумам. Тяжесть ладони Алекса на затылке стала неожиданностью, я вскинулась, но он, продолжая рулить одной рукой и глядя на дорогу, легонько погладил, словно успокаивая.
— Не подлизывайся, — не удержалась, проворчала все-таки, хотя уже и не так угрюмо, как недавно.
Все же нашел мое чувствительное местечко: я не могла злиться на того, кто так нежно почесывал мне затылок, поглаживал основание шеи и, что самое главное — молчал. Только улыбнулся заметнее, ничего не ответив на мою реплику. Демон на мою голову. Самоуверенный и наглый. Я с некоторым трудом вернулась к планшету — как раз Даррен прислал список ритуалов, и оказался он немаленьким. Навскидку штук двадцать названий там точно было. Переслала Марту, сохранила себе. Потом просмотрю, как время будет, вдруг что умное обнаружу в этих ритуалах.
Тем временем мы приехали — оказывается, Алекс жил не так далеко от некроманта. Остановились, он глянул на меня, не торопясь выходить из машины. Я глаз не отвела, если честно, не горя желанием снова заходить к нему в дом даже для того, чтобы забрать Рысь.
— Пойдем за кошкой? — Алекс выгнул бровь, и, хотя лицо осталось серьезным, я подметила притаившиеся в глубине темных глаз смешинки.
Конечно, нашел глупую.
— Приведи ее, пожалуйста. — Я мило улыбнулась. — Раз у вас вроде как сложилось со знакомством.
— А если она не захочет сама идти? — Демон не собирался сдаваться.
Упрямый, черт возьми.
— Алекс, просто пойди и приведи Рысь, — обманчиво ласково произнесла я. — У меня мало времени.
Он хмыкнул, смерил меня взглядом и вышел из машины. Вот и умница. Я откинулась на спинку, достала зеркало, окинула рассеянным взглядом лицо. Снова полезла в планшет, почитать подробнее про ритуалы от Даррена. Он был столь любезен, что даже расписал нужные составляющие для каждого. Вот, можно сразу отсечь самые экзотические, где нужно много разного. Скорее всего, искомый ритуал из самых простых, требующих кроме крови еще самое большее пару-тройку дополнительных составляющих из тех, что легко достать. Несколько сложных я отбросила сразу и Марту на всякий случай отослала, чтобы не учитывал их, с остальными надо разбираться — вот до нормального ноута доберусь и конкретно поищу в сети, что доступно, а что нет. Я далеко не все знала. Потом подумала, что, раз завтра вроде как свободный день, можно пообщаться с кем-нибудь из списка еще, например, с королевой эльфов. И тут меня осенило: я же Даррена только про ритуал спросила! А еще о колье надо было… Вот зараза, а! Придется второй раз с ним встречаться, и желательно без Алекса — еще его ревности мне там не хватало.
Досадливо вздохнув, я решила не откладывать дело в долгий ящик и уже открыла почту, чтобы написать Картеру, как открылась дверь дома Алекса. Вовремя, а то уже дело к половине шестого движется, поджимает оно. Только вот вышел Ружинский один. И его озадаченное лицо мне крайне не понравилось. Причем вроде не играл даже.
— Яр, она не хочет. — Он открыл дверь и заглянул в салон. — Шипит на меня и рычит.
Я внимательно посмотрела на него, пытаясь найти малейший признак подвоха. Такового не видела. Прищурилась и решила все же предупредить:
— В твоих интересах, чтобы это оказалось правдой, Саш.
После чего вышла, обогнула «ситроен» и вслед за Алексом приблизилась к двери. Демон открыл, пропустил вперед, сориентировав:
— Она на втором этаже.
Я помнила, что там спальня Ружинского, и, если честно, жутко не хотела подниматься. И для начала решила просто позвать упрямое животное.
— Ры-ы-ы-ысь! Кис-кис-кис! — громко позвала, не торопясь идти к ступенькам. — У меня мало времени, кошь, спускайся!
Подождала несколько минут, но вредное животное мои слова оставило без внимания. Вот зараза такая, а! Ладно. Найду — уши надеру, клянусь! Я выдохнула и начала решительно подниматься по лестнице. Алекс — за мной, что слегка напрягло, но попросить хозяина дома подождать внизу значило бы признаться, что я его опасаюсь. Оно мне совершенно ни к чему, сейчас надо быстро забрать Рысь и свалить к себе, готовиться к ужину.
— Только не говори, что она в твоей спальне. — Я остановилась на последней ступеньке и развернулась к Алексу, уперев руки в бока.
Он развел руками, состроив ну очень виноватую физиономию, и вот тут я уже не выдержала:
— Дешевая разводка, Ружинский. — Поджала губы, отступила на шаг и покачала головой.
Алекс терпеливо вздохнул, обошел меня и распахнул дверь в спальню, произнеся одно слово:
— Смотри.
Я развернулась и узрела донельзя довольную Рысь, развалившуюся на кровати, и, судя по умиротворенной морде, не собиравшуюся никуда уходить. Нахмурившись, я снова позвала:
— Рысь, иди сюда! У меня очень мало времени! Поехали домой!
Противное животное лишь дернуло ухом с кисточкой, приоткрыло один глаз и снова закрыло, вытянув лапы. Так, хватит с меня. Возмущенная до глубины души поведением своенравной кошки, я шагнула в спальню, твердо намеренная взять ее за шкирку, если понадобится, и таким образом отнести в машину. В конце концов, она ко мне пришла, не я ее искала!
— Иди сюда, кому сказала! — рыкнула я, остановившись у кровати.
А дальше эта вредина шустро вскочила, юркнула между моих растопыренных ладоней и дальше между ног — я успела ухватить лишь клок длинной шерсти на хвосте, который остался у меня в пальцах. Рысь ринулась вон из комнаты, я за ней, но выйти мне не дали. Алекс перегородил проход, я чуть в него не врезалась, затормозив в самый последний момент.
— Она никуда не хочет, — невозмутимо сообщил неоспоримый факт демон и добавил с многозначительной ухмылочкой: — Какая умная кошка, однако.
— Уйди, — раздраженно сказала я, смерив его взглядом. — Меня не волнует, хочет она или нет, я живу не здесь! — с вызовом посмотрела на Алекса. — А кошка — моя! И мне давно пора уже к себе возвращаться! — выделила местоимение для особо глухих и попыталась толкнуть его в грудь.
Ну конечно, так он и отошел.
— Да никуда ты не пойдешь сегодня, — уверенно заявил Ружинский и шагнул вперед, захлопнув дверь.
На доли мгновения я растерялась, и этого ему вполне хватило, чтобы добраться до меня и лишить способности сопротивляться. Алекс попросту крепко обнял, резко развернул, припечатав к стене, и воспользовался своим излюбленным способом не слушать мои возражения — заткнул рот поцелуем. Властным и настойчивым, выпивающим дыхание, лишающим воли. Эмоции взметнулись, закрутились обжигающей спиралью, и чего в них было больше, возмущения или вспыхнувшей, как порох от спички, страсти, я не могла сказать. Но вот эта дурная привычка — чуть что, хватать в охапку и тащить в постель — взбесила несказанно! Будто секс может решить все! И естественно, я попыталась выбраться, активно извиваясь в крепких объятиях, дернула головой, прерывая восхитительное безобразие, и прошипела:
— С-с-саш-ш-ш-шка, рога на фиг поотшибаю!..
И снова на мои слова не обратили никакого внимания. Этот… индивид без стыда и совести ловко поймал мои руки, крепко сжал и завел за спину. Прижав телом к стене так, что я не имела возможности даже пнуть его, однако прекрасно ощутила силу его желания.
— Сказал, не пущу ни к какому Колину, — выдохнул Алекс мне на ухо и легонько прикусил мочку.
Я издала невнятный возмущенный возглас, а в следующий момент… Мир перевернулся, и я оказалась на плече Ружинского. Да что за черт!
Читать бесплатно другие книги:
