Пепел и золото Акелы Логачев Александр

И тут Чиж на глазах у нагруженных пивом зрителей расписался на бумажке, сложил самолетик и запустил в зал. Что тут началось! Лес рук, кадры из фильма ужасов «Зомби вылазят из могил». Визгу, аж сережки с ушей отваливаются.

Крылатый автограф увильнул от девчонок в черных футболках с надписями «Король и Шут» и спикировал Вике в руки, вот так хохма. Вика от счастья чуть не залилась горючими слезами, но вовремя засекла движение со стороны футболок «Король и Шут», доказывай потом, что это твое.

Вика подалась назад, еще назад, попыталась рвануть в правую сторону, но здесь концентрация черных одежд, цепей, шипов, длинных волос и ирокезов была предельной. Вика еще на пару шагов отступила от сцены, одновременно пряча автограф к сердцу.

Уже было не очень и разглядеть, что творится на сцене, зато и дебелые девицы в черных футболках, зарящиеся на Викино счастье, исчезли из кадра. Но рано девочка радовалась. Как спицы сквозь пряжу, сквозь заклепки и ирокезы на Вику двигались три немолодых парня в одинаковых зеленых рубашках. Если эти начнут отнимать автограф, пикнуть не успеешь.

Сквозь толпу, барахтаясь, будто тонет, Вика рванула влево. Ее вынесло на спокойный островок с толпой, которая внаглую интенсивно глотала пронесенное пиво, курила, орала что-то вроде: «Скинхед непобедим, Россию не отдадим». Кто-то крикнул что-то про Децла, весь круг заржал и начал парафинить рэп.

Но и эту толпу вспороли бурами идущие навстречу зеленым типичные быки в коже. Вику толкнули, она чуть в очередной раз не потеряла тапок. И тут две волны схлестнулись. Кожа с зелеными.

Золотыми перстнями в носовые хрящи. Ребристыми подошвами под дых. Локтями в виски. Два пальца в глаза. Месилово, как внутри бетономешалки. Вика, оберегая автограф, шастнула от драки перепуганным тараканом. Тусовка отступила, образовав круг. Появились флаги, болельщики начали мотать майками и подпевать следующей песне. На сцену вышли «ДДТ».

Буквально за стеной Шевчук исполнял свой непревзойденный хит «Ленинград», и стена, естественно, в такт резонировала:

– Это кладовка, где хранится всякий реквизит.

– Вот здесь и переждем. – И Пепел втолкнул женщин в дверь, открытую заколкой, изъятой у Сони. Он не забыл по преферансовой памяти подвиг дочери антиквара с прокалыванием автоподушки. Эта девочка чересчур лихо орудовала в экстремальных раскладах, странновато для домашнего растения.

Уже сразу за порогом стало ясно, от какого именно представления реквизит хранится в кладовке. К стене были прислонены картонные контуры здания – знакомые по открыткам, клипам и афишам очертания Собора Парижской Богоматери, в парижском просторечье Нотр-Дама. И остальное барахло явно из того же мюзикла «Нотр-Дам»: вериги из пенопласта, монашеские робы, надувной колокол.

Глаза еще не освоились с полумраком, когда в кладовке раздался торжествующий голос:

– Заявились, голубчики!

– Не зря пыль вдыхали. Твое оперское чутье, капитан, не притупилось. – Засадный полк подзуживал друг друга, наверное, от избытка мандража.

Из сгустков тьмы выступили две фигуры. Стоило ли говорить, что у обоих граждан мужского пола в клешнях блестели пистолеты. Причем «макаровы», что наводило, так сказать, на догадку о профпринадлежности.

– Есть такая песенка:

Вокал оказался не в пример хуже, чем проникающее сквозь стену и отзывающееся морозом по коже:

– Есть и другая песенка, – подхватил тему Пепел. – Поет ее Кристина Орбакайте.

– Вот и молодец. – Главным в двойке был мордатый. Тот, кто говорил. Второго же можно было определить как затюканного жизнью субъекта с испорченным желудком. – Будешь совсем молодцом, если двумя пальцами вытащишь ствол и кинешь его нам под ноги.

– А это кто с нами? – юродствовал второй. – Обвиняемая в убийстве собственного отца? Вот так гоп-компания!

Соня закусила губу и стала похожа на готового броситься писать петли зайца.

– Согласен. – Пепел был сама покладистость. – Я проигрывать умею. – Сергей достал из-за пояса трофейную волыну. Как и просили, двумя пальцами. – С вашего позволения, я зашвырну подальше. Чтоб, как говорится, не доставался ты никому. Такие у меня принципы.

И, не дожидаясь позволения, Пепел швырнул тяжелый пистолет со всей дури. Сергей видел, куда надо швырять.

Вышло. Пистолет угодил точно в ведро, которым ленивые грузчики (а разве есть на свете другие?) подперли картонки декораций, чтоб те не сползали на пол. Пистолет, словно городошная бита, сшиб ведро, и картонки, скребя по полу, тронулись с места. А они были не маленькие, доставали до потолка.

Майор и капитан слаженно повернулись на внеплановый шум. И в этот момент первая партия поползших картонок ударила их по лодыжкам. А вторая порция плотного «нотр-дамовского» картона наехала сверху на упавших.

Получилось даже лучше, чем Пепел ожидал. Ему не пришлось в тигрином прыжке бросаться на засадную парочку и вырывать у ближайшего ствол. Потому что не только картон засыпал граждан начальников, но повалились и железяки, на которых, наверное, весь этот липовый парижский храм и держится на сцене.

Сквозь стену Шевчук поддержал грохот грозным:

Виновата она – Весна!

Виновата она... Ох-ха-ха-ха!

– Соня, дай мне свой пистолетик, – попросил Пепел, и Соня не смогла ему отказать в этом маленьком удовольствии.

– А теперь наружу, девочки! – скомандовал Сергей. – Ждете меня там.

Девочки, если не за последние дни, то за последние минуты выдрессированные на безукоснительное подчинение Сергею Ожогову, вышли из комнаты.

Пепел, присев на корточки, дожидался, когда начальники выберутся из-под завала. Коротая время и сознавая, что до Юрия Шевчука ему далековато, Сергей упрямо напевал под нос:

Из-под обломков майор с капитаном выбрались самостоятельно. И вот смех-то, оба свое табельное оружие выронили. Поэтому Пеплу не пришлось командовать «Двумя пальцами вытащить ствол и кинуть под ноги». Да где ж теперь тут найдешь номерные «макаровы»?

– Вы же из милиции, уважаемые, я не ошибся? – обратился Сергей к вытянувшимся посреди навалов реквизиторского барахла засланным казачкам. – А здесь по наводке вашего внедренного под прикрытием внештатного сотрудника Вензеля?

– Не усугубляйте своего положения, гражданин! – попробовал воздействовать суровостью мордатый. Хотя при упоминании Вензеля прыти у майора поубавилось.

– Позвольте ваши удостоверения. Удостовериться хочу.

И мордатый, и его дружок с лицом закоренелого неудачника выудили из карманов краснокожие книжицы и бросили Пеплу.

– Майор Горяинов. Капитан Иннокентий Вернидуб, – прочитал Сергей. – До сегодняшнего дня я и не подозревал, что есть на свете такие люди.

– Послушайте, товарищ, вышла ошибка. Мы получили неверные сведенья. Давайте разойдемся по-хорошему, и я обещаю забыть ваше небольшое по нашему времени нарушение. – Горяинов попытался взять задушевный тон, правда, ему это не слишком удалось, трудно сломать в себе начальнический хребет.

– Забыть, говоришь? – хмыкнул Пепел. – Ориентировка на Сергея Ожогова – ваша непыльная работа? Не забывается такое никогда. Вылезайте из вашего мусора.

Майор и капитан выбрались на свободный от барахла пол. Пока они этим занимались, Пепел произнес вот такую небольшую речь:

– Вы в курсе, что здесь совсем рядом выход на сцену. Не тот, через который музыканты выползают, а с правой стороны. Сидит там один оператор за пультом, и больше никого. Может, я рискую по-глупому, но ничего не могу с собой поделать. Пришла мне в голову одна идея, не могу избавиться от навязчивого желания. Никогда себе не прощу, если не сделаю. Выползли? Ну, и отлично. А теперь скидывайте ваши лампасные галифе!..

– Что?!!

– Привет от безвинно затравленного вами майора Кудрявцева. У человека рак предстательной железы случился на нервной почве. Зуб за зуб, раковая опухоль за раковую опухоль!

…Через две минуты из реквизиторской подсобки к, подчеркнем, по правому флангу безлюдной сцене двигалась странная процессия: впереди двое взрослых мужиков в пиджаках, но без штанов и даже без трусов, сзади еще один взрослый человек, одетый, но с пистолетом. Двигалась процессия тоже странно: идущие впереди то и дело притормаживали, пытались что-то сказать, и тогда идущий сзади стрелял из пистолета. Пули откалывали щепы от паркета возле босых ступней, конвоируемые подпрыгивали, как на горячей сковороде, разворачивались и послушно семенили дальше. Выстрелы тонули в грохоте электрогитар, барабанной установки и хриплого вокала, превращались в безобидные хлопки.

Послезавтра мы станем пить пиво

– тем временем сменил на сцене Кинчев Шевчука.

Оператор, колдующий над пультом, даже не посмотрел в их сторону. Не до того ему было – как раз шло серьезное переключение режимов, некогда головой вертеть.

Сцена встретила обвалом музыки на незащищенные головы, визгами толпы и шевелением зала, по которому бежал луч прожектора. Голозадые испуганно притормозили на границе сцены и закулисья.

И московский майор с капитаном вылетели под зрительские вопли и сполохи фотовспышек. Пепел использовал последние патроны для того, чтобы задержать там нудистов подольше. Чтобы видео– и телекамеры успели схватить все самое главное.

Потом граждане начальники с чумовыми глазами пронеслись мимо Пепла, нечленораздельно мыча и сверкая голыми задницами.

Однако ничего им уже не поправить. Их служивый век окончен, иначе служебное расследование, то да се, «поведение, несовместимое с честью офицера», «А по какому греху вы оказались в Ледовом?», «А по некоторым данным, вас видели с представителями вензелевской ОПГ...». И очень жестокая статья. Прощай, полицейский. И никого не пришлось убивать или больно травмировать. Что тоже хорошо…

Эй, гитарист, пошли их всех на...

И жми на свою педаль!..

Все это рок-н-ролл!

А зрители рокерского концерта наверняка приняли происходящее за хэппенинг.

Пепел выбросил опустошенный пистолет, стерев отпечатки, и повернулся, чтобы идти назад, к своим женщинам.

– Браво, браво, господин режиссер. – Возле пульта, на который стекала красная струйка из раны на голове оператора, по-ковбойски раскорячил ноги Пиночет и беззвучным прикладыванием ладони к ладони обозначал аплодисменты. – И каким будет следующий ход?

Пепел сделал следующий ход.

Лучшей ошибкой – подарком Пине – было бы остаться в тени занавеса без ствола. Сергей метнулся под занавес и выкувыркнулся на сцену в районе цыкающих тарелок и брызгающего каплями пота ударника. Не сомневаясь, что Пиночет бросится следом, будто волчара за ободравшим ноги о наст лосем, Пепел нырнул за небоскребный динамик, и когда его старый зоновский неприятель выпрыгнул на подмостки, Сергей дернул один за кабелей, которых тут, как змей в таежном гнилом пне на солнышке.

Пина, конечно, спешил разобраться с антагонистом и ненависть не экономил. Под ноги глядеть пожалел время. Потому Пиночет споткнулся и шандарахнулся носом о подмостки, будто наждаком соскребя скулу и подхромив коленную чашечку. Пепел подскочил и «с налету, с повороту» пнул выпавший пистолет, зафутболивая его не хуже легендарного Блохина за нагромождения аппаратуры.

– Ну, давай покрестика-поноликаемся наконец, кому из нас, как в песне поется, веселья час, а кому, как в той же песне, час разлуки.

Встали друг против друга. Жилистый торс против жилистого торса, испепеляющие глаза в презирающие глаза. Хорошо знакомые, давно смертно друг дружку ненавидящие, уже изжегшие всю ненависть друг к другу до предела, а предел тот – математически ясное, до звона логическое понимание формулы с двумя неизвестными: «в живых должен остаться только один».

– Здесь? – ухмыльнулся Пиночет, движением головы показывая Пеплу за спину.

– Публика спишет на атракционный выпендреж-шоу.

– Смотрю, словечек нахватался неправильных. – Пина слазил в карман и вытащил из него, ясное дело, финкарь. Финкарь тот Пиночет отобрал у избитого им мужика по кличке Москаль. А мужик изготовил для себя в хоззоне.

С левого фланга сцены от ждущих очереди солистов к обеспечивающему порядок и командующему цепочкой срочников майору, и обратно, заметался Таныч Соков. Он врал и изворачивался, как лжепророк, и старания не прошли даром. «Шоу? – переспросили музыканты. – А почему не Гаркуша?» «Да, да, я понял, резиновые ножи, – обреченно вздохнул майор из оцепления, – а этого помню, он из “Ногу свело” ». Взлохмаченный администратор потряс перед Танычем исписанным блокнотом, Таныч потряс липовым удостоверением.

– Я ж теперь весь по музыке живу, – ответил Пепел сначала словами, а затем и делом – слазил в свой заветный карман за собственным железом. Этот нож специально для Пепла выточил на комяцкой зоне под городом Усинском рукастый мужик Жека с погонялом Ватсон. Конечно, немало поделок Ватсона гуляют по просторам нашей сказочной страны, застревая в ребрах, оседая на дне водоемов и на пыльных полках с вещдоками в Отделах по борьбе с особо тяжкими преступлениями. Но далеко не все подобные вещдоки заточены под ладонь и под характер.

– А как же ты без меня до Акелиного золотишка доберешься? – Пепел взял нож привычным для себя прямым хватом. Правда, Пеплова сталь уступала – не наградил ее Ватсон гардой, и при попадании в кость рукоять скользнет внутрь, а лезвие раскудрявит сухожилия пальцев.

– Не забивай голову чужими проблемами. Умри с родниковой незамутненностью в тыкве. – Пиночет обнял пальцами нож привычным для него обратным хватом.

Слух про потрясных шоуменов закатился за кулисы. Части концертирующих рокеров стало завидно, и они обступили солиста. Переговоры. Соглашение на джем-вокал достигнуто.

– Эй, терминаторы, чего медлите? – даже наивно подзужил врагов хайрастый баянист, не было которому равных в девяносто третьем.

– Когда ты завернешь ласты, все значительно облегчится. – Пиночет скинул кожаный расфранченный пиджак и обмотал левую, свободную руку. В карманах его рубашки, будто титановые пластины в бронежилете, тряслись мобильники.

– Зато как сложно тебе придется, если я вдруг выйду из этого разбора живым. – Пепел скинул лосковый матерчатый пиджак и тоже соорудил защиту для левой руки.

Песню рок-лидеры выбрали в жилу, и, чтоб все знали слова, мигом прикинули, кому какой припев хрипеть.

– дал почин лидер, в золотую пору Ленинградского рок-н-ролла царапавший на стенах рок-клуба: «На всякого БГ есть свое КГБ».

И зазвенела сталь о сталь. Скрестились ножи. Первый пробный заход.

Пина чуть наклонился, выставил вперед неударную руку, поводил ножом влево-вправо, словно шершень жалом. Рисуясь, ловко и быстро поменял обратный хват на прямой и снова вернул обратный. Показалось мало – ухватив рукоять двумя расслабленными пальцами, принялся вертеть финкарь вокруг ладони каруселью. Нож крутился-вертелся вокруг кисти, но, как намагниченный, от руки не отлипал и не падал.

Да нет, не рисовался он, как Пепел сперва подумал. Выманивал, соблазнял, завлекал, будто шулер курортника на одесском пляже. Дескать, воспользуйся моментом, пока я цирк показываю, ведь я ж не успею перестроиться, пропущу выпад. Успеет перестроиться, готов он к атаке Пепла, ждет ее с нетерпением и рад стараться тут же перейти в контратаку.

Владел Пиночет фишками ножевого боя, ох, владел. Хоть и не в спецназе обучался, а на заточковых сшибках в лагерных бараках. Сперва прел в пэтэушных писалках на малолетке, потом продолжил обучение в университетах на взрослых зонах. Ну, да и Пепел тоже не в деревне Криворучкино родился и матерел. Тоже кой-чего могёт.

Так и не выманив на себя противника, Пина пошел в атаку. Выпад и боковой секущий удар. Пепел сделал шаг назад. Еще один выпад уже с прямым, копейным ударом, нацеленным в живот – и еще один шаг Пепла назад. Танец журавлей, один из которых обречен.

– подхватил рокер, который дал больше подпольных сольников, чем Пугачева легальных.

Понятно, чего добивался Пиночет. Тех же граблей для Пепла, на которые сам днысь наступил – вдруг Серега наткнется на кабель или еще на какую подножную фигню, а уж Пина теряться и благородничать не станет, зарежет, как порося, и всех делов.

Пеплу пришлось еще отступить, они оказались вне небольшого коридорчика, образованного динамиками. А где-то сбоку цапались матерно телевизионщики и щупали кабели, будто фельдшера проверяют беременность у коров. И никак не могли найти единственный кабель, выдранный откуда надо перецепившимся Пиночетом. Кина – не будет.

Срочники в неушитой форме, сдерживающие вдоль сцены толпу, никак не реагировали на появление персонажей с ножами. Майор растолковал, что так и надо, да и сцена не в их компетенции, да и притом, мало ли что удумали эти рокеры, с этих станется что угодно.

На скрипящей и выплевывающей из щелей пыль сцене подножных зацепок – кабелей – было намного меньше, не так опасно стало передвигаться, и Пепел с Пиночетом принялись кружить вокруг друг друга. Оба не торопились в отчаянную, сорвиголовную атаку, понимая, что фраерские штуки здесь не прокатят.

– Они друг друга сейчас кончат! – взвизгнула сидящая рюкзаком на закорках своего парня малолетка из предместий.

– У них ножи надувные, – снизошел повернуться и объяснить майор из оцепления.

И, может быть, не только толпа, но и музыканты, и выглядывающий из-за кулис околорокерский народ принимали смертников за участников постановки еще и потому, что движения невольно попадали если не в такт, то в дух зарубаемого собором рока.

Круженье грифов, еще не определивших, кто едок, а кто – добыча. Пиночет как бы чуть подсел и изобразил атаку в ногу. Замысел его был прост: противник блокирует выпад клинком, а ты изменяешь направление атаки и, повернув кисть параллельно земле, резко подсекаешь вверх. Может получиться отличный «чирк» по запястью. Однажды, лет пять тому, Пепел видел, как Пина проделал этот трюк, тогда его соперник выронил нож, а кровь из рассеченной руки хлынула водопадом.

Но Пепел подставил под клинок не сталь, а несколько слоев фраерской материи, намотанных на левую руку. «Хороший был пиджачок», – вздохнул про себя Сергей, когда Пиночетовское лезвие прошлось по ткани, и та расползлась до изнанки, будто змейкой расстегнули.

Не только вздыхал Пепел, он провел ответный выпад. Рука Пиночета после атаки оказалась в зоне досягаемости, и этим глупо было бы не воспользоваться. Руку-то Пина успел отдернуть, но лезвие-таки достало его мизинец. Пиночет отскочил на шаг и принялся зализывать чиркнутый палец. Потом улыбнулся, наклонил голову и по-орангутаньи выпятил верхнюю губу, изображая, мол, молодец, не ждал от тебя такой прыти.

Они возобновили последний для одного из двоих кабальеро танец. Кружа, ненавистники довольно близко подобрались к клавишнику. И тот во время инструментального проигрыша подошел к ним, встал между.

– Вы кто? – тяжело дыша, спросил певун.

– Танец с саблями, – так же тяжело дыша, ответил Пиночет, который не отрывал взгляда от Пепла.

– Макаревич придумал? – мрачно поинтересовался музыкант.

– Он, – подтвердил Пепел.

– Ну, все, он дождался. Я ему подложу подляну на его «Повороте». – И пошел плющить клавиши дальше.

Не усидели в прокуренной «сто третьей» прочие звезды. Повалил поддатый народ на сцену, челомкаясь и зычно ляская друг дружку по спинам. Окружили микрофоны. Возложили руки друг дружке на плечи. И понеслось утробно-проникновенное, за душу хватающее и сводящее с панталыку неземной мудростью:

– пел тот, кто начинал в пору самопальных усилков и бобинных магнитофонов.

А поножовщики снова принялись кружить. Пепел отступил от микрофона в сторону ударных.

– Кроши барабаны! – расслышал Сергей чей-то вопль из зала. Значит, за ними следят, публике нравится.

– Пел тот, кто совковой лопатой почти полжизни кормил топку кочегарки, а теперь отрубил телефон, чтоб по пьяни администраторы в расклешенных брюках не подписали выступать на выборах.

Может быть, Пиночет тоже расслышал вопль, и тот его поднял на кураж. Может быть, просто решил, что пришла пора кончать Серегу Ожогова, Пиночет же всегда был нетерпелив.

И он провел блестящую атаку. Сперва закрутил нож в пальцах, чтобы противнику было не видно, из какого хвата пойдет удар. Потом последовал широкий отвлекающий взмах невооруженной руки. И финал комбинации: поднял руку, занося нож для удара сверху, но вместо этого рука пошла в бок одновременно с шагом вперед, и удар понесся сбоку, в корпус, прямым хватом. И все это – меньше, чем за секунду.

– пел тот, кого когда-то винтила милиция у ступенек Михайловского замка, и кто вслед за «Битлз» твердил, что рок – это не музыка, а образ жизни.

Если бы Пепел просто увернулся (хотя и это было бы ой как непросто, вернее сказать, на пределе сил непросто) – вышел бы не тот эффект. Но Пепел остановил клинок, подставив нож. И не просто остановил, а поймал лезвие противника на упор и тут же провернул свою кисть.

Будь перед ним противник послабее, Пепел таким приемом наверняка выбил бы у кровника оружие. Но силы в Пиночетовской руке оказалось не меньше, чем у самого Пепла. И Пина оружие удержал.

Но случившееся шокировало его, выбило из колеи.

Этот момент может почувствовать только боец, только тот, у кого за плечами не одна схватка. Момент, когда противник дает слабину. Своего рода момент истины. Зачастую чутье на чужую слабину отличает хорошего боксера от посредственного. Хороший чувствует, что вот пришел момент, когда надо добивать, дожимать, надо переть вперед без оглядки, надо вкладывать весь резерв сил без остатка. Потому что соперник через секунду-другую придет в себя, и все пойдет по-прежнему.

Пепел понял, что ему выпал шанс. И Сергей попер.

Ножи мелькали, как лопасти вентилятора, как солнечная рябь на мелкой волне, как жетоны из однорукого бандита, выдавшего «777». Ножи сливались в воздухе в замысловатые размытые металлические фигуры. Сталь билась о сталь, звеня и тупясь. Зал вопил, как ненормальный.

– Ножи резиновые, или настоящие?! – допрашивал майор из оцепления взлохмаченного администратора.

А Пиночет отступал под натиском, пятился. Вот уже и до обрыва в зрительный зал остается несколько шагов.

Атака. Отбита. Еще атака, выпад, подставлена матерчатая защита, выпад, подставлен клинок, выпад, уклон корпусом. И все ближе немезидно-неотвратимый край сцены.

Пиночет бросил взгляд за спину, всего лишь мимолетный взгляд. Но Пеплу хватило. Он метнулся, почти прыгнул вперед и вогнал лезвие выкидухи по самую рукоять в живот своего врага, затем рывок вверх и вбок. Харакири ножом врага.

– пел тот, кто дважды мытарился в дурках, кося армию, и трижды подшивался после портвейновых белых горячек.

И потом Сергей легонько толкнул Пиночета рукою в грудь.

Толпа приняла этот живой, еще живой дар с радостью курортной морской волны. И поглотила в себе смертельно раненого Пиночета.

– Балет! – бешенно хлопал в ладоши майор из оцепления.

– На сольник потянет! – растроганно лупил майора по плечу взлохмаченный администратор.

Пожарная сигнализация управилась сама, разбрызгиваемый мыльный раствор совладал с очагами загорания, и наряду пожарников осталось в недоумении разглядывать обгоревшие трупы и гадать, что тут произошло. Только замдиректора Ледового дворца рвал по краям лысины последние волосы и перемешивал мат с заковыристыми клятвами, дескать, больше никогда и ни за что не допустит во дворец рокерскую вольницу!

Вот-вот должна была прибыть милицейская бригада. Без нее пожарники исследовать угли, оставшиеся от нескольких закончивших здесь жизненный путь личностей, не торопились.

– Пустите меня. – Горячим шепотом Соня пыталась убедить схвативших ее за руки Машу и Сергея. – Я скажу, что я – эксперт, скажу, что паталогоанатом. Еще что-нибудь придумаю. Пустите меня туда.

– Соня, ты ждала, что жизнь – это сплошные розы? – Утрата не произвела на Сергея большого впечатления. С самого начала этой истории Пепел был бы рад не соприкасаться с золотом Акелы. Подло нажитое богатство никому не впрок.

– Ты соврал! – змеей шипела Соня. – Ты спрятал маску не в сгоревшую машину. Потом ночью прокрадешься и все заграбастаешь себе.

– Соня, опомнись, – пыталась воззвать к разуму Маша, – сейчас здесь будут следаки, они все вокруг с микроскопами перероют. Врать бессмысленно.

– Она не могла расплавиться! – бесновалась Соня.

Троица издали подглядывала за происходящим на площадке с обгоревшим льдоукладчиком. От прочих лабиринтов дворцовых подвалов этот закуток отличался особо ядреной вонью. В тупике стоял просторный, как брачное ложе французских королей, несколькотонный чан с молочно-изумрудной разбавленной хлоркой – наверное, по медицинским нормам положено добавлять в лед – и свирепая вонь резала глаза. Зато в этот удушливый угол и пожарники, и следаки сунутся в последнюю очередь.

– К сожалению, – погладил Сергей отчаявшуюся девушку по всклокоченным волосам, – температура плавления золота не оставляет надежды. Пойдем отсюда, у нас кое-что осталось на квартире. По пятьдесят тысяч долларов на душу – не густо, но все-таки...

– Сто пятьдесят штук долларов – не так уж и мало, – встрял в разговор новый голос. С нацеленным на троицу стволом из-за уходящей вертикально вверх трехобхватной трубы выступил кряжистый хмурый тип с бровями ежиком. – Давайте знакомиться, меня зовут Таныч, и я считаю, что вы мне должны сто пятьдесят штук зелеными. Возражения есть?

– Есть, – хищно улыбнулся Пепел. – Один из нас, и не обязательно я, спрятал эти бабки. В кого бы ты ни выстрелил, вероятность – одна треть, что угробишь секрет. И бабки не достанутся никому. – Не спеша Пепел достал нож и выщелкнул лезвие, будто молния в хлористых тучах блеснула.

Какое-то время соискатели жгли друг друга красными от насыщенного хлоркой воздуха, кроличьими глазами.

– Патовая ситуация? – наконец хмыкнул Таныч.

– Она самая. – Сергей сделал осторожный шаг вперед, то ли закрывая собой женщин, то ли готовясь к прыжку.

– Стой на месте, и мне не понадобиться отнимать твою жизнь! – отступил назад Таныч, – Ладно, Господь с вами. Если хорошо поискать, в этой стране золото в каждом втором Ледовом дворце найти можно. На мой век хватит. – Неожиданно для всех Таныч бросил пистолет под ноги Сергею.

А когда все перевели взгляд с отбряцавшего по бетону ствола на место, где только что пребывал враг, Таныча там уже не было.

– Мы тоже уходим, – защелкнув и убрав нож, не стал комментировать произошедшее Сергей и взял Машу под руку.

– Еще минуточку, – совершенно успокоившимся голосом притормозила их отставшая Соня.

Пепел с Машей оглянулись. Брошенный Танычем ствол был поднят. Против Сони трюк с выкидухой не катил.

– Прежде чем начнешь стрелять, – демонстративно, типа жизнь ему пофиг, зевнул Сергей, – ответь: это ты заставила отца играть в бандитские игры?

– Ему самому на кефир хватало, – исказила бескровные губы Сони коварная улыбка. – А меня впереди ждет красивая жизнь.

– А про маску он от тебя узнал?

– Он вообще не знал про маску. – Улыбка дочери антиквара стала еще злее. Нацеленный в грудь Сергея пистолет издал глухой щелчок, но выстрела не последовало.

– Вот и я считал, что рановато тебе в мужские игры рубиться, – наконец и сам улыбнулся Пепел. – Понимать надо, что не оставил бы нас в живых этот Таныч при куше в сто пятьдесят фишек, будь у него маслины. Кто ж поверит в сказку про третьего не лишнего? А так, когда на понт не взял, то просто красиво ушел. – Пепел повернулся к спутнице: – Пошли отсюда, Маша, за нечестную игру дольщик исключается из команды.

Но Маша, не послушавшись, вдруг яростно бросилась на предательницу и вытянутыми вперед кулачками, будто таранами, ударила в грудь:

– Тварь! Тварь! Тварь!!!

И такой силы был толчок, что Соня отлетела назад, колени подшиб борт чана, и, воздев облако ядовитых молочно-зеленых брызг, дочь антиквара плюхнулась в хлорковый водоворот.

Пепел поймал Машу за шиворот и поволок на выход, выговаривая:

– Это ты зря!.. На нее убийство отца вешают... ее отпечатки на стволе, из которого этот Таныч массу людей наверняка положил... Это ты зря!..

А спины их хлестал душераздирающий визг барахтающейся в разъедающем кожу растворе гадючки. И еще был слышен топот, только не ясно, подоспевшая милиция бежала к чану, или пожарники.

– Делаем так, – учил на бегу Сергей. – Ты – к своим рокерам. Пусть тебя, как обещали, с аппаратурой вывозят... Ключи у тебя сохранились? Попадешь в квартиру, отсчитаешь сто тысяч... хватит, чтобы у Ромы твоего лепшего продюсерский центр выкупить... Полтинник мне оставь... Я, как выберусь отсюда, на него уеду из Питера... Достал меня этот город!

– А ты выберешься?!

– Я выберусь. Я обязательно выберусь!..