В потемках страсти Юсупова Элеонора

На залитой солнцем лужайке маленький мальчик играл со щенком. Его волосы золотились на солнце, с лица не сходила улыбка. Вот сейчас он кинет мяч куда подальше, и щенку уже до него не добраться…

– Артур, хватит играть, пошли к нам фотографироваться, – окликает его такой знакомый и родной голос, голос его мамы.

И мальчик, так и не осуществив затею с мячом, откладывает игру и присоединяется к остальным. Вот щелкнул фотоаппарат, а он как всегда высунул язык, скорчив рожицы. И все равно фото получилось славным, ведь оно семейное. Все в сборе: он, родители, бабушка и годовалый младенец рядом, его сестренка. А сам Артур после фото кричит радостным голосом:

– Нет ничего дороже семьи! Дороже вас!

И мальчик побежал дальше, продолжать свои любимые игры. А фотография осталась на память, ее повесили в большой рамке в коридоре. Так она и продолжала там висеть долгие годы…

«Ностальгия», – подумал Артур, глядя на рамку. Этот момент был все еще жив в его памяти, а ведь с тех пор прошло много лет. И ему уже не 6 лет, как на фотографии, а 23. Он теперь взрослый юноша, позади школа и университет. Да, многое изменилось с тех пор. Даже с волосами произошли перемены, с годами они потемнели, и теперь его, скорее, можно было назвать русым, чем блондином. Он посмотрел в зеркало. Артур был вполне симпатичным парнем, с большими карими глазами, ростом выше среднего, с обаятельной белозубой улыбкой. Единственное, что его в себе не совсем устраивало, – телосложение. Он много занимался спортом, но все равно его тело выглядело недостаточно мускулистым, как ему того хотелось бы, и еще было к чему стремиться. Впрочем, ситуация была значительно лучше, чем несколько годами ранее, когда парня и вовсе упрекали за чрезмерную худобу.

«Как хрупкая девчонка!» – порой бестактно бросали в ответ. И Артура это, конечно, не могло не задевать. А ведь у него как раз тогда было время первых влюбленностей, когда хочется нравиться девчонкам, быть в их глазах мачо. Он вздохнул. А потом сразу же вспылил, когда неожиданно по радио заиграла песня «Надо подкачаться, надо, надо подкачаться». Эта песня только лишний раз задела за больное, и он выключил радио.

– Артур, идем кушать, – неожиданно услышал он.

И, как обычно, ответил:

– Да, сейчас, мам.

И, подправив свою белую футболку, направился на кухню.

Рита накрывала на стол. Рядом возилась Майя, ее свекровь, подавая тарелки и вилки. Вот-вот вся семья Оболенских должна была быть в сборе. Рите нравились такие моменты. Как же хорошо, что можно вот так вместе собраться за столом и заодно, возможно, поговорить по душам. А последнее она, будучи довольно разговорчивой, просто не могла не любить. Дай только повод, и она готова была болтать без умолку. Живая, общительная и веселая, Рита была противоположностью своего мужа, Филиппа Оболенского, человека на редкость спокойного, задумчивого и рассудительного. Спокойного, за исключением моментов эмоциональной вспышки, то есть практически всегда. И лучше даже не интересоваться теми самыми моментами, посколькув гневе его было не узнать. И все остальные в его семье успели убедиться, что лучше его не злить. Разными супруги были и внешне: миниатюрная русоволосая Рита с белой кожей и голубыми глазами ярко отличалась от высокого смуглого брюнета Филиппа с его густыми бровями и черными глазами. Разве что оба не первой молодости – ей уже было 46, ему 52. Но даже будучи настолько разными во всем, они любили друг друга, хотя с годами в их любви не было заметно особой страсти, любили той привязанностью и заботой, какой полагается любить родственников. А в браке часто так и происходит, что со временем пылкие влюбленные становятся просто привыкшими друг к другу родственниками, хорошими друзьями, скажем так. И это еще в лучшем случае. В худшем – не за горами развод, когда мужчина и женщина просто не смогли вынести потухшего огня между ними, у которого одна только искра была столь многообещающей поначалу и, увы, которая просто обманула все ожидания потом. Вне всякого сомнения, брак – большой труд. И супруги Оболенские неплохо потрудились, судя по их 24-летнему союзу и трем детям, его скреплявшим. Трем детям, так же отличающимся друг от друга, как и их родители.

– Опять голубцы, но они же уже были на обед.

– Милана, не жалуйся, сама знаешь, что у меня сегодня был загруженный день, – ответила Рита. – И зря так говоришь, они же удались на славу.

– Ну, просто я ими уже наелась днем.

– Уф, вы потише можете? Когда я ем, я глух и нем, – раздраженно сказал Артур.

Его сейчас не особо тянуло выслушивать разборки.

Милана удивленно повела бровью.

– Кто бы говорил, а сам порой и на минуту замолчать не можешь, трещишь как сорока.

– Все, дети, хватит, – воскликнула Рита своим громким голосом.

Ей не было нужды повторяться, когда с появлением Филиппа дети сразу замолчали. А Филипп, как обычно, сел за стол не один, а с книгой и то и дело поглядывал на нее во время еды. Он, его жена, дети и его мама – удивительно, что все помещались за не очень большим столом.

Дальше все было как обычно и как любила Рита – разговоры за столом, включавшие в себя и недавние новости по телевизору, и дела в школе или у родственников, не умолкали.. И только самая младшая – Алина – за все это время не проронила ни слова и тихо вышла из кухни. Ее мама это первая заметила.

– Что это с ней? – спросила она.

– Подруга заболела внезапно, вот она и переживает, – ответила Милана.

– Что, все так серьезно?

– Ну просто так внезапно упала в обморок сегодня на линейке, Алина, конечно, перепугалась за нее ни на шутку. Сейчас вот узнала, что та в больнице.

– Хоть бы все было без проблем, дай бог. Хоть бы все было хорошо, – заговорила вдруг Майя.

– Конечно, бабушка, – сказала Милана. – Не надо переживать.

Алина места себе не находила от тревоги. Роза была ее лучшей подругой, одна только мысль, что с ней может что-то случиться, пугала до ужаса. Вот и сейчас до нее даже не удавалось дозвониться. Алина тяжело вздыхала.

«Спокойствие, только спокойствие, – говорила она себе. – Как будто я обмороков никогда не видела». И тут же спохватилась. Вообще-то, и вправду не видела, только по телевизору, а уж там умеют так по-своему преподнести, что трясешься потом. А много ли в своей жизни видела Алина, самая младшая в семье, которой было всего лишь 13 лет от роду и которая так преспокойно, в полном благополучии, живет со своей семьей в Питере, горя не знает? Но она много читала, настоящий книжный червь, поэтому отличалась широким кругозором, была не по годам развита. И окружающие так привыкли видеть ее в очках и с книгой в руках, что нисколько не удивлялись ее серьезным размышлениям, столь несвойственным девочкам ее возраста. Ведь других ее ровесниц тянуло на дискотеки и свидания, а Алина вместо этого могла часами сидеть, уткнувшись в книгу. Учеба ей не доставляла никаких проблем, она была отличницей.

«Красавица растет», – не без восторга поговаривали о ней окружающие. Внешность она унаследовала от матери – ее мягкие русые волосы и красивые большие глаза. Только у Риты глаза были чисто голубые, как небо, а у Алины наполовину серые. А характером Алина была похожа на отца – такой же интроверт по натуре, любящий тишину и уединение, рассудительная и серьезная.

Какими разными они были с Миланой. Старшую сестру трудно было назвать тихоней и скромницей. Эдакая сорвиголова, она ни минуты не могла усидеть на месте, постоянно влипала в какие-либо ситуации, за что ее и прозвали любительницей приключений. Хотя ей тоже учеба в школе давалась без труда, за что она и получила золотую медаль, и хотя так же была начитанна и умна, во всем остальном у нее не было с Алиной ничего общего. Она была компанейским и темпераментным человеком, с очень громким голосом и активной жестикуляцией, шустрой и энергичной, всегда в центре внимания, и, собственно, стремилась к этому. Вероятно, догадывалась она и о своей внешней привлекательности, и в сочетании с навыками флирта это обеспечивало ей немалый успех у мужского пола. У Миланы уже были романы, короткие и не очень, бурные и страстные, она была уже опытной в этом плане. А иногда она и вовсе зевала от очередного звонка очередного поклонника. К ней тянулись и девушки, ведь с Миланой всегда было весело, она всегда умела разрядить обстановку, прослыла душой компании. Однозначно, ей было чуждо одиночество. Если характер ей, вне всякого сомнения, передался от матери, то трудно было определить, на кого она похожа внешне. У нее была светлая персиковая кожа, рыжие волосы, мягкие черты лица и зеленые глаза, яркие, как изумруд. И она сама по себе – мисс яркость. Сейчас была только середина сентября, еще месяц толком не прошел с момента студенчества, как Милану все заметили в университете, она стала популярной.

Милана не без улыбки думала об университете. Она первокурсница, ее студенческая жизнь только начинается, но ей уже это нравится. И если отец занимался бизнесом, а мать преподавала русский язык и литературу в школе, то Милана не пошла по стопам родителей и поступила на химический факультет. Она еще долго вспоминала, как брат настоятельно рекомендовал выбрать его профессию инженера или хотя бы просто техническую специальность, но она поступила по-своему. Хотя точные науки ей легко давались и нравились, но к химии со временем больше потянуло. Ее мысли прервали голоса родителей:

– Приезжай снова, Артур, будем ждать.

– Конечно, на выходных еще приеду, до скорого!

А Милана просто помахала ему рукой. Ну да, его место работы в другом районе, и пока он только может приезжать по выходным. А делал он это нередко, так что она и не успевала соскучиться.

«И только немного времени пройдет, как он приедет снова, – думала Милана. – А этот момент наступит совсем скоро, я и не сомневаюсь».

На улицах Санкт-Петербурга чувствовался сентябрь, его прохлада и свежесть. Этот месяц, как и подобает, сопровождался листопадом и периодической непогодой. Вот и сейчас на небе появились тучи, моросил дождь.

Впрочем, на настроение Артура погода никогда особо не влияла, и после утомительного дня он возвращался с работы довольный и немного уставший. Он выбрал дело по душе, и потому работа не являлась для него стрессом, скорее, наоборот, поднимала настроение. Он был преуспевающим инженером, чьи доходы со временем только росли, а компетентность в деле оценивалась по достоинству. Помимо компетентности, внушал он уважение и своей добросовестностью, обязательностью и трудолюбием, что не могло остаться без внимания. В итоге у Артура появился повод для гордости – надо же, еще совсем молодой, а уже неплохо зарабатывает. А может, это еще только начало! И в нем все больше росли амбиции. Безусловно, он будет работать дальше, пока не окажется на самой вершине. Все это будет, а сейчас можно позволить себе немного расслабиться за чашкой капучино с тирамису, он заслужил отдых, что совсем скоро и случилось, и Артур уже сидел в кафе со всем вышеперечисленным. В белой рубашке и с задумчивым взглядом у него был несколько деловой вид.

– О, кого я вижу, привет, Артур!

Артур оглянулся и увидел друга, с которым вместе проучился в университете. Он пожал ему руку со словами:

– Привет, Денис.

Тот подсел к нему за стол и заговорил.

– Ну что, как жизнь? Все нормально?

– А что еще может быть? Как обычно все, – ответил Артур. – Сам как?

– Да тоже не жалуюсь. Ты с работы вернулся, да?

– Ага, вот зашел сюда, часто здесь бываю.

И тут Денис откашлялся и смущенно спросил:

– Эээ, а сестренка твоя как поживает?

Артур усмехнулся. Он прекрасно помнил первую встречу Дениса с Миланой, которая как раз в этом кафе и состоялась. Он тогда отдыхал и болтал с другом, как вскоре неожиданно наткнулся на Милану, которая поспешила присоединиться к ним. И надо было видеть Дениса, быстро заинтересовавшегося ею и смотревшего в упор, периодически краснея. А потом сам вызвался проводить ее и, воспользовавшись минуткой, попросить номер телефона. Ее зеленые глаза, такие яркие и живые, мигом покорили его сердце. Денис позже покоя не давал Артуру своими бесконечными расспросами о Милане. И Артура поначалу даже удивило такое внимание. То есть он, конечно, знал, что за Миланой бегали мальчики, но не думал, что и его друг войдет в их число.

– У нее тоже все хорошо, вот учится, говорит, что понравился университет.

– А про меня не спрашивала?

Артур на мгновение умолк, раздумывая над тактичным ответом, чтобы ненароком не задеть влюбленного, и быстро проговорил:

– А мы о тебе и не заговаривали.

«И вряд ли она вообще думает о тебе», – пронеслось в его голове. Он знал, что сестренка не испытывала к Денису ответных чувств, да и вряд ли испытает. Денис Мальцев был далеко не красавец, это был брюнет плотного телосложения, невысокий, с квадратным лицом, полным прыщей, двойным подбородком и крючковатым носом. А Милана вовсе не считала, что мужчина должен быть не краше обезьяны.

– Что же, передавай привет, когда увидишь, – пробормотал Денис и поспешил сменить тему.

Так они долго сидели за столом, обсуждая много вещей, среди которых был и студенческий период, и происходящее на работе, и просто новости по телевизору. Вспомнили они, и как клеили девчонок на дискотеке, как одна даже заинтересовалась ими, вернее, Артуром. Он умел располагать к себе девушек, поскольку давно уже имел опыт в отношениях с ними, – их за всю жизнь у него было достаточно. И ему уже было трудно вспомнить, какие действительно приглянулись, а какие годились только для секса. Да, он был не без греха, и плотские утехи не являлись исключением. В то же время его натуре не чужда была и романтика, и он давно мечтал найти настоящую любовь, хоть и для этого с кем только не пробовал встречаться. Увы, пока ни одна не зацепила его всерьез и по-настоящему, но он не унывал.

Обаятельный и коммуникабельный Артур не был обделен и друзьями, вокруг него могло собираться много людей, так как с ним было интересно и временами даже весело.

«Артур похож на отца только внешне», – порой говорили о нем. И в то же время такое часто могли сказать именно особо близкие родственники, ведь с некоторыми Артур мог прикинуться тихоней и не проронить ни слова. Хотя на самом деле это действительно был человек горячего пылкого нрава, с малых лет непоседливый и темпераментный. Но все же не только внешние данные передались ему от отца. Тот же серьезный подход к работе, деловая сметка, трудолюбие и любовь к точным наукам были свойственны и Филиппу, не говоря уж и о том, что подобно папе Артур с детства умел многое сделать своими руками, починить или смастерить. Он мог много времени проводить в мастерской, изготавливая столы и стулья, например. Столярное дело было одним из его любимых хобби.

– Надеюсь увидеть тебя завтра на том же самом месте, – сказал Денис напоследок.

Так они попрощались, набравшись хороших впечатлений от встречи.

– Кто там звонил, мам? – полюбопытствовала Милана.

– Это не нам, случайно не на тот номер позвонили.

Милана хмыкнула.

– Наверняка снова Розалия, – сказала она. – Ожидала, что трубку возьмет Артурчик, ее ненаглядный.

– Ну о чем ты говоришь, Милана? Ты же знаешь, что между ними уже давно ничего нет.

– И все же общаются же временами. И Розалия уже часто начала названивать сюда, а не на его личный номер.

– Нет, это была уже не Розалия, а тетя Вера, – вздохнула Рита. – И это их личное дело, что у них там происходит.

Милана на минуту задумалась. Ну да, только об этом «личном деле» знает каждый третий. Розалия была первой школьной любовью Артура, и об их романе судачила вся школа. Милана прекрасно помнила, что людям не давали покоя их чувства, вот и слухи распространялись со скоростью пулемета. Она и сама видела эту Розалию, когда та приходила к ним еще домой, эту недалекую блондинку со скандальной репутацией, к которой никто не мог остаться равнодушным. Может, это даже хорошо, что ее брат с ней расстался. С остальными его увлечениями, которых не счесть, у нее, наверное, к счастью, еще не было возможности познакомиться.

«А девушек у него было много, – подумала Милана. – Он довольно влюбчивый».

И верно, Артур со школьной скамьи питал слабость к юбкам, склонен был влюбляться часто и иногда терять голову от чувств. Милану как-то предупреждали, что такая любвеобильность может плохо кончиться и как бы ее брат не угодил в чьи-то сети, какой-то хитрой недоброй особы.

«Как бы им не начали манипулировать, он ведь иногда себя не помнит от любви», – предупреждали женщины с тревогой.

Но Милана махала рукой на подобного рода предостережения.

«Ерунда, – усмехалась она. – Что с ним может случиться? И ведь иногда он просто шутит, утверждая, что ему приглянулась первая встречная».

А утверждал он так нередко и однажды одной даже подмигнул. Но Милана знала, что Артур еще и шутник и, дай ему волю, будет шутливым тоном вовсю расписывать «всю красоту сей милой барышни, покорившей его сердце». И то, что он долгим взглядом готов был провожать ее одноклассниц тоже, по сути, ничего не значило. Оттого стоит ли всерьез воспринимать его очередную влюбленность, которая зачастую просто в шутку. Не говоря уж и о его неоднократных намерениях жениться. А ведь было бы еще на ком.

«И какой же он весь из себя противоречивый, – убеждалась Милана. – Разве такое возможно – и романтик, и шутник в одном лице. Когда же он станет серьезнее?»

Но порой она тут же прогоняла от себя эту мысль. Ведь если Артур станет по-настоящему серьезным, то с кем же ей еще позабавиться от души? Ведь надо отдать должное, с ним бывает так весело!

«Тебе повезло с братом», – часто говорили ей подруги. И Милана не могла этим не гордиться.

Дул ветер, небо покрылось тучами. Артур вздохнул. Вот-вот должен был начаться ливень, и если раньше ему нравилось кафе на улице, то сейчас не хотелось промокнуть. Он прошелся, но в помещении мест не осталось. И вообще, его любимое кафе оказалось переполнено людьми, и ему пришлось вернуться на прежнее место.

«Что-то Денис запаздывает, – с раздражением подумал он. – А говорил встречать его здесь вечером после работы». Артур не любил ждать, хотя сам пунктуальностью не отличался. И, раздосадованный на друга за данное слово появиться вовремя, забыл, как сам неоднократно нарушал обещания, вызывая тем самым недовольство. Про Артура часто могли сказать, что это просто болтун, на которого не всегда можно положиться, что так же легко раздает обещания, как и потом их нарушает. И как многие удивлялись его успехам на работе и громко хохотали, узнав, что вот там его считают ответственным и обязательным.

«Артур-то? – недоумевали они. – Что-то не похоже на него. Это же легкомысленный ненадежный тип, который только языком чесать умеет».

Но что правда, то правда. На работе это был словно другой человек, гораздо серьезнее, чем в жизни. И сейчас, освободившись от дел, он сразу пошел в кафе, в ожидании уже застать там Дениса, как они и договаривались.

«Вот увидишь, я уже буду там, когда ты придешь», – твердил тот. И что же? Прошло уже полчаса, а Дениса как не было, так и нет. Артур пытался до него дозвониться, но абонент был недоступен. И тогда он начал терять терпение.

«Еще десять минут, и я ухожу», – решил он.

И чтобы немного отвлечься, потянулся за газетой, которую совсем недавно купил неподалеку. И пусть потом Денис не жалуется, сам виноват, нечего так задерживаться. Так Артур пил кофе, совмещая с газетой.

«Прям как папа», – заметил он, вспомнив старую привычку отца. Впрочем, недолго он так просидит, вот совсем скоро развернется и уйдет.

– Не возражаете, если я к вам подсяду? Все места заняты, – послышался приятный женский голос.

Артур, не отрываясь от газеты, ответил:

– Да, конечно.

В конце концов, в кафе действительно довольно много народу и возможно только его стол свободен. Ну а мест тут еще два, так что хватит и для Дениса, когда тот появится.

«Если появится», – буркнул Артур. Внезапно на его телефон пришло сообщение. Артур побагровел от гнева, прочитав его.

«Значит, задержали на работе? – с недовольством думал он. – И только сейчас предупреждать об этом да еще просить подождать минут пятнадцать, тьфу!»

Однако ему ничего другого не оставалось, и он продолжал читать газету, дабы скоротать время.

Алина вернулась из школы, бодрая и радостная. А она уже целую неделю такой не была, с того момента, как у Розы начались проблемы со здоровьем. Но, навестив ее в больнице, Алина поняла, что теперь ее подруге намного лучше и скоро ее могут выписать. У впечатлительной Алины от этой новости упала гора с плеч! И плюс ко всему много приятного случилось и в школе.

«Я победила сразу в четырех олимпиадах, – с восторгом думала она. – По физике, биологии, литературе и по английскому. А по физике теперь и вовсе буду участвовать во всероссийском этапе!»

Она училась только в восьмом классе, но ей уже было не привыкать к олимпиадам. А ее практически по всем предметам учителя упрашивали участвовать в них. Она была любимицей всех учителей, ее постоянно приводили в пример как самую образцовую ученицу. И выглядела Алина соответствующе: в очках и школьной форме. Она любила учиться, получать знания, и как-то ее даже уговаривали участвовать в «Умниках и умницах».

«Такой эрудит, как Алина, покажет там себя! Ей просто надо поучаствовать!» – добавляли при этом. И уж конечно, приходилось девочке слышать от окружающих и о своем будущем, что вот из нее, скорее всего, получится великий ученый. А сама Алина скромно пожимала плечами. Она сама по себе была скромной, не хвасталась своими успехами, за что лишний раз внушала уважение.

Но дома поспешила поделиться радостной новостью, и все, кто услышал это за столом, родители и бабушка, горячо поздравили ее.

– Это только начало, Алин, только начало. Настоящие грандиозные успехи еще впереди! – заявил гордый отец.

Алина скромно улыбнулась. Как всегда ее перехваливают.

– Жаль, Милана только на выходных приедет, а сейчас на учебе, – сказала мама. – Ну, ты уж обрадуй ее по телефону. Ах да, и Артуру не забудь сказать.

– Артуру? Нуу… – Алина на мгновение запнулась.

Он мог часто не брать трубку. И ему не все равно? Старший брат не отличался особой чуткостью к ее делам, ссылаясь на чрезмерную занятость.

«Давайте-ка угадаем, чем он может быть занят? – с иронией думала Алина. – Все же свиданиями чаще, чем работой».

Она была не в очень близких отношениях с Артуром. И дело было даже не в большой разнице в возрасте. Она его просто не понимала. Если с Миланой у него действительно было много общего, тот же большой интерес к противоположному полу, тот же шустрый нрав, то с Алиной они словно говорили на разных языках. Он не понимал, как сестренка может целый день сидеть за книгами, да еще и любить подобную скукоту, она же не понимала, как он может тратить время на пустые вечеринки и на не менее пустых баб, у которых только ветер в голове. Не обрадовалась она и тому, что у него появилась машина.

«Будет теперь перед девчонками хвастаться, мол, видите, какой перед ними мачо! Другой более полезной цели у него и быть не может».

Впрочем, он все же умудрялся за последний месяц приезжать домой на выходных. Так что, быть может, машина у него есть не зря? Ближайшие выходные не за горами, и Алина уже ожидала застать его дома и с кучей новостей.

Артур нервничал. Вот и пятнадцать минут пролетели как ветер, а Дениса как не было на месте, так и нет. Он уже успел и две чашки кофе выпить, и газету дочитать. Что же его за дурака держат? Как бы не так. Вот возьмет и уйдет прямо сейчас. Он отложил газету и оглянулся. И только сейчас впервые взглянул на ту, что подсела к нему недавно.

Он замер на месте. А подсевшая к нему особа оказалась весьма привлекательной, статная брюнетка в элегантном черном платье, которая притягивала взгляды. На вид она была немного старше него, но и это нисколько не умаляло ее красоты, такой яркой и запоминающейся. Пушистые ресницы обрамляли черные глаза, глаза красивые выразительные, которые внезапно посмотрели на него в ответ. О, этот пристальный завораживающий взгляд. Взгляд человека решительного, уверенного в себе.

«Красотка!» – пронеслось в его голове. А как его тронул один взгляд, что-то в нем было притягательное и таинственное.

Сама незнакомка тем временем встала и собралась уходить.

– Постойте, – воскликнул Артур. И на вопросительный взгляд пробормотал:

– Эээ, вы уже уходите?

Незнакомка смешливо улыбнулась.

– Да, а что? Пора уже уходить, не буду же я здесь засиживаться просто так.

«У нее и голос приятный, – восхищался парень. – Ласкает слух».

Он замялся. А с чего бы собственно ему ее задерживать?

– Да нет, ничего. Идите, всего доброго!

И стоило ей только исчезнуть, Артур тут же пожалел о своих словах.

«Что со мной? У меня же большой опыт с девушками, – сокрушался он. – И познакомиться обычно не представляло труда. А тут взял и растерялся и упустил такую красотку! Какой же я лох!»

Таинственная незнакомка произвела настолько глубокое впечатление на Артура, что он еще долго не мог отойти и впал в раздумья, ничего не замечая вокруг. Так, к приходу Дениса он даже не стал упрекать его за опоздание, а на все оправдания машинально отвечал: «Ничего, бывает».

Денис удивился. И за столом Артур вдруг хранил молчание, задумавшись о чем-то.

«Что это с ним?» – недоумевал он. Его друг, прежде такой разговорчивый, теперь был сам не свой. В диалоге в основном участвовал Денис, а Артур просто кивал головой или добавлял однозначные ответы «ага», «вот как», «ясно».

– Слушай, что случилось с тобой? Я не узнаю тебя, – не выдержал он.

Артур, снова впав в раздумья, резко очнулся и промолвил:

– Да нормально все, а что?

– Что-то не похоже. Ты сам не свой. Выкладывай.

– Я… Да вот когда ты отсутствовал, сюда одна незнакомка села, потому что другие места были заняты, а когда я впервые взглянул на нее, она уже собралась уйти. Ну а я что-то даже не удержал ее, хотел познакомиться, да не смог. Такого еще не было!

– Короче, она тебе понравилась? Понравилась, хотя ты ее совсем не знаешь, м-да… Ты действительно чересчур влюбчивый…

– Денис, поверь мне, она красотка! Хотя уже не юная, но красивая и яркая такая. Эх, как жаль, что я не посмотрел на нее чуть раньше.

– Ну даже если поздно посмотрел, и что? Что же помешало тебе взять и познакомиться? Тебе-то, нынче такому ловеласу, которому познакомиться с девушкой – раз плюнуть, да еще и заинтересовать потом. Это странно.

– Да, странно, – вздохнул Артур. – Но эта как будто отличается от других девушек. С ней не пофлиртуешь, как ни в чем не бывало, она серьезнее. Другая, да, она другая.

– И ты не знаешь, где она живет, откуда она, чтобы снова встретиться?

– Не знаю, – расстроенным тоном ответил Артур. – Я ничего о ней не знаю. Упустил свой шанс, когда он у меня был. А теперь мы, наверное, никогда не увидимся.

– Ну и ладно, как будто девушек так мало. Значит не судьба. Забудь о ней, все равно ты ее не знаешь, – сказал Денис.

– Ага, поэтому и забыть будет легко. Ты прав.

Артур сделал вид, что отвлекся, и вскоре непринужденно заговорил с Денисом о другом. Позже настал момент прощаться, и тут уже Артур отклонил следующие предложения снова здесь встретиться. Хоть он и не упрекнул Дениса за отсутствие пунктуальности, но в глубине души уже решил, что больше не будет заставлять себя дожидаться кого-то много времени.

Сотовый был набит поздравлениями в сообщениях и бесчисленными звонками. Таисия Парамонова тем временем смотрела на себя в зеркало.

«Вот уж не подумала бы, что столько людей будут помнить о моем дне рождения», – удивилась она. И улыбнулась, глядя на свое отражение. Она знала, что красива. Длинные густые черные волосы подчеркивали правильные черты лица и в первую очередь глаза, большие и выразительные. Не менее прекрасной была и фигура, точеная и стройная. Небольшое черное платье выделяло женские формы, столь пленительные для мужчин, пышную грудь, упругие бедра и тонкую талию. Да, Таисия достаточно хорошо выглядела для своего возраста. А ведь ей исполнялось 32. Но вряд ли и годы властны над столь яркой красотой.

Довольная от осознания этого, она часто напевала своим приятным мелодичным голосом «Ах какое блаженство, знать, что я совершенство, знать, что я идеал».

Помимо внешних данных, это была умная и образованная женщина, обладающая солидным багажом знаний и широким кругозором. А к своему возрасту она очень неплохо состоялась и была успешным адвокатом с хорошей зарплатой, позволяющей ей путешествовать. Список путешествий был весьма приличным, она уже объездила пол-Европы. И это еще только начало. Она уже давно мечтала объездить весь мир.

Внезапно в дверь позвонили, Таисия пошла открывать. Это была ее двоюродная сестра, на три года моложе нее.

– С днем рождения, дорогая Таисия, – сказала она, протянув коробку конфет.

– Спасибо, Лола, – ответила Таисия, добавив: – Проходи.

Лола оглянулась.

– Давно у тебя не была.

Таисия в очередной раз почувствовала гордость. Ее квартира, просторная, в антикварном стиле, словно соответствовала своей хозяйке. Такая же яркая и красивая, она притягивала взгляды. И прихожая, и гостиная были в темно-красных тонах, с мебелью из красного дерева и с красным ковром, кухня и столовая в белых тонах, в последней был камин. Также находился санузел и две комнаты, одна светло-голубая, другая белая, где жила сама Таисия.

– А что же ты не стала отмечать такой день? – спросила Лола, оказавшись с Таисией за чашкой чая в столовой.

– Я вообще дни рождения не особо жалую и удивилась, что меня при этом многие поздравили, не забыли.

– Конечно, поздравили. Ты же у нас звездочка, – Лола внезапно оглянулась. – Как много цветов, Таечка, половину ты и в вазу не поставила.

– Говорю же, много народу поздравило.

– Дай-ка угадаю, кто в основном? – хмыкнула Лола. – Конечно же, твои поклонники, которых навалом.

– Угадала, – улыбнулась Таисия.

Поклонников у нее было достаточно, и только она сама, будучи гордой, не спешила отвечать взаимностью. Но признавалась себе, что подобное внимание только лишний раз тешило ее самолюбие и без того острое.

– Хм, пускаешь в ход свои чары? Мы с тобой цыганки, знаем такие вещи.

– Как ни странно, я ничего не делаю.

После этих слов Лола нахмурилась. Таисии иногда казалось, что сестра немного завидует ей, ведь та не отличалась яркой внешностью и выглядела, в общем-то, обычной серой мышкой. Свои тонкие волосы мышиного цвета часто собирала в косы, светло-серые глаза практически не красила и сама по себе была маленькой и худенькой. И часто говорила, как самой Таисии повезло с внешностью, все стабильно: не слишком маленькая, но и не дылда, среднего роста. Не толстая, но и не тощая, нормальная и стройная.

«Да разве внешность главное, – пыталась она в ответ успокоить Лолу. – Зато тебе с работой повезло».

Это правда. Лола работала дизайнером и любила работу, часто готова была твердить об этом. Собственно, и в разработке интерьера роскошной квартиры Таисии отчасти принимала участие и Лола, отчего с гордостью готова была любоваться своим трудом.

– Ты когда замуж собираешься? Пора бы уже, – вдруг заговорила Лола.

– Ты же знаешь, что мне хватило Игоря. Полтора года назад только развелись.

– Ну все равно, можно уж найти себе другого. Слушай, а что там у тебя вообще нового? Я слышала, ты на работе хорошо устроилась, расскажи все.

И Таисия пустилась в долгий увлекательный рассказ о своей насыщенной жизни.

Одна неделя сменялась другой, и Артур все чаще оказывался занят, стал реже приезжать домой. Однако по праздникам он пользовался этой возможностью как только, так сразу, и его радушно встречали дома. Вот и сейчас он, гуляя по улице после работы, все думал о доме. Доме, который возможно ничем не отличался от других домов, в котором нет никакой роскоши, который и сам по себе небольшой, но все же такой уютный, такой родной. Он думал, что вот скоро снова окажется там, снова увидит его фасад из белого кирпича, с виду ничем не примечательный, но внутри такой уютный. Да, все же как хорошо, что его семья уже много лет живет в частном доме, а не в какой-нибудь тесной квартире. А уж про последнее парень узнал немало и в первое время учебы в университете пожил именно в небольшой и убогой квартире. Но на старших курсах смог зарабатывать самостоятельно и переехать в место поприличнее. Да, его нынешняя квартира хоть и с виду была самой обычной, но все же намного просторнее предыдущей.