Дерзкий морпех Стрельцов Иван

Глава 3

Отряд Муссы Шеравина уходил в горы. После нападения на автоколонну федеральных войск шли налегке, даже раненых не было. Их вместе с убитыми моджахедами превратил в кровавый фарш ракетный залп одного из вертолетов прикрытия.

Все пошло не так, как было задумано изначально. Они успели лишь вцепиться в колонну и слегка ее пощекотать, как тут же получили по зубам от маневренной бронегруппы, затем подоспели «крокодилы».

Пара пятнистых «Ми-24» летела на крейсерской скорости, прижимаясь к извилистой полосе дороги. Залп мощных противотанковых ракет они произвели с предельной дистанции. Восемь огненных комет врезались в вершину горы, подняв каскад фонтанов земли и осколков горных пород.

Вертушки, достигнув остромордых коробок БМД, проворно взмыли в небо, отстреливая светлячки тепловых ловушек. Сделав полный разворот, «крокодилы» снова легли на боевой курс. На этот раз их камуфлированные бока вспыхнули языками пламени, и тут же к земле устремились пунктиры неуправляемых ракет…

Мусса даже сейчас, спустя несколько часов после боя, ощущал, как тело густо покрывается липким потом ужаса от воспоминаний о винтокрылых хищниках, нацелившихся на его боевиков. Гигантские стрекозы с безопасного для них расстояния рвали на части тела, разбрасывая в стороны кровавые ошметки. В эти мгновения грозный полевой командир впадал в полное отчаяние от осознания своей беспомощности. Только неимоверными усилиями воли Мусса Шеравин сдерживал рвущийся наружу страх. Но с каждым разом сдерживаться становилось все сложнее.

За четыре часа отряд моджахедов отмахал по горным тропам около пятнадцати километров. «Достаточное расстояние, чтобы не опасаться преследования федералов», – решил Хаджибей. Солнце находилось еще высоко в небе, а впереди лежало открытое плато, на котором их запросто могли засечь патрулирующие высоко в небе штурмовики. А после устроить охоту, как на сайгаков.

– Не стоит спешить с переворачиванием страниц книги судеб, – негромко пробормотал Мусса. Вложив два пальца в рот, он громко свистнул, потом жестом приказал остановиться на привал.

Боевики послушно сошли с тропы и стали располагаться на отдых. Полевой командир устроился под развесистой дикой грушей. Поставив автомат возле ствола дерева, Шеравин с облегчением сбросил рюкзак и расстегнул разгрузочный жилет, расстелил молельный коврик. Стащив с ног разбитые о горные дороги сапоги, Мусса опустился на колени, стараясь головой держаться направления в сторону Мекки. Он был прилежным мусульманином.

Исполнив намаз, Хаджибей устало опустился на жесткую землю, облокотившись спиной на кривой ствол груши. Глаза его были прикрыты, а дыхание ровным, как у спящего человека. На самом деле полевой командир не спал, его мозг усиленно работал, перемалывая, перелопачивая скопившуюся в голове за долгие годы информацию.

Отец Муссы родился студеной зимой в продуваемом ветрами бараке в Северном Казахстане. Его старший брат Аслан умер в товарном вагоне, когда чеченцев в массовом порядке депортировали в Среднюю Азию. Позже, когда вайнахам разрешили вернуться на родину, отец выучился на агронома, женился и успел нарожать троих детей, только прожить долго ему не было суждено. Не дожив до пятидесяти лет, он тихо отошел в мир иной, успев перед кончиной прошептать: «Сын за отца не отвечает».

Мусса, который к этому времени заканчивал восьмой класс, уже знал, что эта фраза принадлежит отцу народов и инквизитору вайнахов по поводу потомства репрессированных внутренних врагов. Он всем своим сердцем ненавидел этого усатого, горбоносого грузина, так же как ненавидел всех русских за то, что позволили инородцу встать над ними и творить все, что заблагорассудится. В своих юношеских мечтах он видел себя вторым Шамилем, героем вайнахского народа, который вел непримиримую войну с генералами царской России. Позже он узнал то, о чем умалчивали в своих рассказах старики. Сколько ни сражался храбрейший из горцев имам Шамиль, но в конце концов и он сдался русскому царю и призвал вайнахов сложить оружие. Но об этом Мусса старался не думать, искренне веря, что произошла историческая ошибка.

В поселке тейп Шеравиных был самым уважаемым, несмотря на свою малочисленность. Отец снискал уважение сельчан как агроном, его трое сыновей также выучились, заняв посты начальников. Старший, Лече, работал на коньячном заводе технологом, средний, Руслан, руководил на Каспии целой нефтяной платформой. Младший, Мусса, с детства тяготевший к истории, выучился на учителя и вернулся в родной поселок. Старики, целыми днями сидящие под раскидистой чинарой, украдкой шептались:

– Весь в деда, тот тоже был учителем, упокой его душу, Аллах.

Мусса стал одним из лучших педагогов Чечено-Ингушской автономной республики, и через десять лет его пригласили на работу в РОНО, где он тут же со свойственным ему усердием и энтузиазмом взялся за новую ответственную работу, заодно вплотную занявшись изучением истории родного края. Но вскоре, так было угодно судьбе, он сам стал вершителем истории.

Развал Союза, вскоре разгоревшаяся национальная междоусобица с ингушами, религиозный всплеск оказались той смесью, что разбудила в горских нациях дремучие инстинкты, скрытые в тайниках подсознания.

Первое время Мусса пытался бороться с этими инстинктами, но все чаще и чаще в его сознание врывался призрак имама Шамиля. Когда стало вовсе невмоготу, он направился паломником в Мекку. Владея турецким и арабским языками, Мусса надеялся остаться на Востоке, чтобы стать учеником одного из медресе. Казалось, мечта уже воплотилась в жизнь, когда Шеравина неожиданно пригласил в гости один из аравийских принцев, смуглолицый дородный мужчина с аккуратно подстриженной «эспаньолкой», прикрывающей набор подбородков на сиятельной физиономии.

Рассказав гостю об историческом моменте, выпавшем на долю всех мусульманских народов и дающем им шанс на общее объединение, принц поинтересовался мнением Муссы, а когда тот рассказал о своей мечте, недовольно поморщился и, пригладив обеими руками и без того идеальную бородку, пробормотал:

– У нас с избытком тех, кто молится Всевышнему, и достаточно тех, кто читает проповеди среди правоверных. Но абсолютно не хватает тех, кто с оружием в руках должен сражаться с неверными под зеленым знаменем Пророка. Война – прожорливый зверь, и его постоянно требуется кормить.

Слушая принца, Мусса молчал в недоумении, а тот продолжал:

– Гяуры в Москве, думаешь, позволят Ичкерии стать независимой от ее влияния?

«Особенно когда там абреки плодятся, как кровососущие комары», – с неприязнью подумал Шеравин, вспоминая, как собирались банды вооруженных людей, готовые под неистовые, фанатичные крики «Аллах акбар!» ради наживы убивать соседей, грабить пассажирские поезда, угонять скот из соседних районов, не щадя ни старого ни малого. И уже более не собираются растить виноград, хлеб, добывать нефть. «Вниз катиться гораздо легче, чем взбираться на гору». На этот раз внутри сознания Муссы высказал свое мнение учитель, который долгие годы пытался прививать знания нынешним абрекам.

– Вскоре гяуры придут на Кавказ, чтобы снова навязать горцам свои законы и унизить их честь. Должен же кто-то, как когда-то великий Шамиль, встать на защиту вайнахов, – на такой ноте закончил свою мысль аравийский принц и уставился на гостя темными, непроницаемыми глазами.

И снова над сознанием чеченца встала тень Шамиля, это был беспроигрышный довод. Мусса Шеравин приложил к груди руку и почтительно склонил голову.

Весь следующий год он провел в закрытом учебном центре, где под командованием интернациональных инструкторов учился не столько стрелять и бегать, преодолевать полосу препятствий, сколько тактике действий партизанских отрядов и диверсионных групп. А также разработке стратегических планов для действий нескольких отрядов с применением артиллерии и даже бронетехники. Бывшему историку Муссе учеба давалась гораздо легче, чем другим – палестинцам, ливанцам, нигерийцам, в основной массе не имевшим даже среднего образования и попавшим на эти офицерские курсы лишь благодаря своей харизме.

Домой он вернулся в компании нескольких арабов и негра, черного и лоснящегося, как начищенный кирзовый сапог. Это были первые наемники. В Чечне Муссу встречали как долгожданного и дорогого гостя. Большой человек при коммунистах смог совершить хадж в Мекку, виделся с сановными и духовными лидерами Аравии. В Грозном его сразу же прозвали Хаджибей, что обозначало полное уважение вайнахов. Впрочем, не все с этим были согласны. Старший брат Лече после того, как «свободные» чеченцы разграбили и разорили коньячный завод, все забросил и осел в доме со своей семьей и престарелой матерью, занимаясь ведением натурального хозяйства. Брата он облобызал, а после сказал: «По-прежнему хочешь казаться Шамилем, за отца мстить собираешься. Забыл, что сын за отца не отвечает? А я свой партбилет не выбросил и не стыжусь, что был коммунистом». Ушел Мусса из дома брата, едва обнявшись с подслеповатой матерью.

Позже ему стало известно, что среднего брата Руслана вышвырнули из Азербайджана, там тоже вообразили себя «незалежными», и теперь он бурит нефть где-то в Сибири. Оба брата не хотели иметь ничего общего с начавшейся вакханалией.

Республика зашлась в пьяном угаре национализма. На площадях от рассвета до заката все мужчины, от стара до мала, без устали танцевали мурташ, улицы заполонили толпы вооруженных людей, все только и говорили о грядущей войне с Россией.

Через несколько дней Муссу и других наиболее подготовленных в военном деле вайнахов пригласили в резиденцию президента Ичкерии. Военный летчик, советский генерал, был гордостью всей республики, за что носил прозвище Большой Джо. Встречал их президент в камуфляжной форме, в неизменной пилотке с голубой окантовкой. Совещание было по-военному коротким и деловым, решили объявить всеобщую мобилизацию и начать формировать ополчение. Там, на совещании, Мусса встретил бывшего поселкового участкового Али Кураева, в свое время они, как ровесники, были очень дружны. Теперь бывший капитан МВД, вовремя встав под зеленое знамя Ислама, стал начальником следственного отдела департамента государственной безопасности Ичкерии.

– Все слишком быстро произошло, русские даже не успели вывезти архивы своего КГБ, – после совещания неожиданно признался Али. – Там мне попался на глаза интересный документ. Оказывается, в шестьдесят втором твои родственники подавали прошение о реабилитации Муссы Шеравина, твоего деда, но им было отказано.

– Очень интересно, – недоверчиво хмыкнул Мусса и следом спросил: – Дашь почитать?

– Заезжай и забирай насовсем. Кому теперь эти бумажки нужны? – равнодушно пожал плечами бывший участковый.

Через несколько дней Шеравин заехал в ДГБ, и Али действительно вручил ему папку из обычного серого картона с матерчатыми завязками.

Вернувшись в свой номер в гостинице «Кавказ», где он проживал после возвращения из Саудовской Аравии, Мусса с нетерпением принялся изучать документы. Перед ним лежало несколько стандартных бланков, отпечатанных на пожелтевшей от времени бумаге, с печатью «Комитет Государственной Безопасности по Чечено-Ингушетии».

Читать прошение своих родственников Мусса не стал, его больше интересовал ответ чекистов.

«Двадцатого июня тысяча девятьсот сорок второго года на территорию Чечено-Ингушской автономной республики была заброшена диверсионная группа, в составе которой находился Абдулла Хазаров (бывший красноармеец, сдавшийся в плен осенью сорок первого года в районе Перекопа и добровольно согласившийся на сотрудничество с разведкой СД). После приземления группа диверсантов наткнулась на истребительный отряд НКВД. В бою практически все диверсанты были уничтожены, из окружения удалось вырваться лишь Абдулле Хазарову и командиру группы оберштурмфюреру Гебе. Уходя от погони, диверсанты решили укрыться в доме Муссы Шеравина (двоюродного брата Хазарова).

В прошлом сельский учитель, Мусса Шеравин ничем себя не запятнал перед советской властью, вел агитацию о наборе в Рабоче-крестьянскую армию, сам в райком партии написал несколько рапортов об отправке на фронт. Но, приютив диверсантов, Мусса отказался их выдать окружившим дом сотрудникам НКВД. В завязавшемся бою было ранено трое сотрудников истребительного отряда, Абдулла Хазаров был убит, а Гебе и Шеравин ранены. После двухмесячного излечения по приговору трибунала оба были расстреляны».

Внизу размашистым почерком краснела резолюция «В реабилитации отказать».

Теперь Муссе стало ясно, что его дед не стал жертвой бездушной машины массовых репрессий. Его предок погиб, как настоящий вайнах, исполнив до конца законы кровного родства и гостеприимства…

А после стало не до воспоминаний о прошлом. Необходимо было в срочном порядке формировать ополчение. В свой отряд Мусса не брал ни абреков, ни наемников, которыми Грозный кишмя кишел, как тухлятина червями. В основном ополченцы были людьми состоявшимися, в свое время отслужившие срочную службу в рядах Советской Армии, а двое даже воевали в Афганистане и имели боевые награды. Все до одного умели обращаться с оружием и получили его в неограниченном количестве с брошенных армейских складов.

Война, как к ней ни готовились, все равно началась неожиданно. Бои за столицу были упорными и кровопролитными, федеральные войска вламывались в Грозный бронированным кулаком, состоящим из десятков танков, бронетранспортеров и боевых машин пехоты. В ответ чеченцы вгрызались в них стрелами одноразовых гранатометов, огнем танков, врытых в землю, и артиллерией с закрытых позиций.

Первое время бойцы Шеравина подбирали раненых солдат и офицеров войск противника и даже пытались оказывать им первую медицинскую помощь, прежде чем обменять их федералам на своих. Однажды его «афганцы» захватили целый взвод обозников. Грязные, лопоухие, с впалыми щеками, они больше походили на безродных волчат. Этих Мусса не стал возвращать их командирам даже в обмен на трупы погибших боевиков. Вернул только матерям, приехавшим на Кавказ за своими чадами. Передача происходила под вспышки многочисленных фотоаппаратов и мерное жужжание видеокамер. Все мировые агентства демонстрировали кадры этой акции. Но вскоре стало не до красивых жестов, бои раскалялись все яростней и ожесточенней. Недавние русские пацаны, чудом уцелевшие в первых боях, матерели, крепли и уже не уступали опытным вайнахам. У горцев пропала высокомерная надменность к этим ушастым мальчишкам, осталась лишь злость.

Грозный и окрестные населенные пункты превратились в руины. Поселок, в котором жил тейп Шеравиных, трижды за короткое время переходил из рук в руки. От подвала дома, где пряталась его родня, осталась огромная воронка с опаленными краями. Никто не мог сказать, образовалась ли она после попадания федеральной ракеты или от фугасного снаряда чеченской пушки.

Мусса, не считая среднего брата, затерявшегося на просторах далекой Сибири, остался один-одинешенек, и теперь его уже не интересовали судьбы ни раненых, ни пленных. Он отдал их души и жизни на откуп своим моджахедам, многие из которых также лишись близких и родных.

Как ни дрались боевики за Грозный, их все же выдавили в горы. К тому времени Мусса Шеравин был назначен командующим одного из фронтов и в его отряд влилось несколько других, в основном состоящих из горцев.

Теперь течение войны сменилось с интенсивных действий на вялотекущие. Несколько месяцев пришлось даже просидеть на сопках, осадив русских морпехов, которые заняли один из аулов. Времени на размышления было предостаточно, и часто, лежа в теплом финском спальном мешке, Мусса вспоминал папку из архива КГБ. Теперь многое осмысливалось по-другому. Если дед совершил, по убеждению чеченцев, подвиг, защитив гостя и двоюродного брата, то, по мнению самого Муссы, родственник деда оказался далеко не героем. Мало того, что нарушил присягу, сдавшись в плен, предав товарищей по оружию, так еще пошел в услужение врагу. Подверг опасности семью родственника, а его самого обрек на смерть. Память услужливо напомнила о последних словах отца. «Сын за отца не отвечает». Теперь приходилось задумываться, а как бы он поступил с детьми предателя? Как историк, Мусса понимал, что даже тиран не станет бездумно карать всех до седьмого колена за одного провинившегося. Для развития страны нужны ученые, врачи, учителя, а не тупо исполняющие тяжелую непосильную работу каторжане. «Сын за отца не отвечает» – фраза, дающая возможность развиваться потомкам репрессированных. Психология была проста и в то же время безотказна, штрафники всегда из кожи вон лезут, чтобы реабилитироваться, даже за те преступления, что совершили другие. «Но стоило только системе дать сбой – и весь механизм тут же развалился. Слабость власти позволила ожить и развиться давним обидам, превратив их в кровожадных монстров», – тяжело вздохнул Мусса, война стала неинтересной, теперь уже казавшаяся убийством ради убийства.

Через несколько месяцев полевой командир Шеравин женился на девушке Рузане, на двадцать лет младше его. Через год, когда был заключен Хасавюртовский мир, у них родился сынишка, которого назвали Тимуром. Но счастье мужа и отца было недолгим. Через три недели Рузана тихо умерла от какой-то болячки, следствия тяжелых родов. Теперь вся жизнь Муссы заключалась только в его сыне, последнем мужчине из рода Шеравиных. Он отошел от дел и осел на небольшом хуторе далеко в горах. Здесь, рядом с ним, находился костяк отряда, а за Тимуром смотрела престарелая тетка Рузаны.

Нападение отрядов чеченских боевиков на соседний Дагестан стало отправной точкой в новой войне. Теперь Мусса воевал больше по привычке. Когда боевики в очередной раз были выброшены в горы, он всерьез задумался о том, как выйти из войны. Он мог уехать за границу, но знал, что там его не оставят в покое ни бывшие соратники, ни их спонсоры в лице иностранных спецслужб. И уж вовсе не улыбалось, чтобы его сын в конце концов стал иностранным агентом, чужим цепным псом. В этот момент Мусса почему-то вспомнил упитанного рыхлотелого саудовского принца, рассуждающего о всемирном знамени пророка Мухаммеда.

«К брату в Сибирь тоже не подашься, его наверняка там чекисты пасут, моментом арестуют», – мысли полевого командира метались в поисках выхода, но все чаще и чаще возвращался он к образу имама Шамиля, а в нагрудном кармане лежала сложенная в несколько раз листовка от федеральных властей с предложением о сложении оружия. Некоторые из полевых командиров приняли условия и даже стали потихоньку налаживать мирную жизнь, объявив джихад сепаратистам в горах.

Мусса, опираясь спиной на ствол дикой груши, бросил скользящий взгляд на расположившихся в тени моджахедов. Многие из них находились с ним бок о бок с самого первого дня образования отряда. «Они вряд ли захотят последовать примеру Шамиля».

К полевому командиру подошли двое обвешанных оружием мужчин. Это были ветераны афганской войны Медведь и Эльбрус, они так долго жили под этими прозвищами, что уже на откликались на свои имена. На могучей груди Медведя отсвечивал эмалью орден Красной Звезды. Бывший сержант ВДВ получил его за тяжелый бой с отрядом афганских душманов, он тогда подавил огневую точку басмачей, и очень гордился наградой, никогда не снимая со своего камуфляжа. Несколько лет тому назад он, ничуть не колеблясь, зарезал афганского наемника, попытавшегося сорвать с его груди орден.

– Мусса, что будем делать? – Эльбрус присел на корточки перед Муссой, Медведь остался стоять за его спиной могучим утесом, сложив руки за спиной.

– Дождемся темноты и двинемся к границе, – немного подумав, проговорил полевой командир.

– Уходим в Грузию? – прогудел Медведь, не меняя своего положения. Все знали, что границу через Аргунское ущелье еще зимой перекрыли десантники и пограничники. Высадившись на вершинах господствующих гор, они оседлали все тропы, ведущие в Грузию. Теперь любой прорыв через границу редко обходился без боестолкновений.

– Нет, – покачал головой Мусса, он еще раз окинул свой отряд беглым взглядом. – Просто в том районе устроен тайник. Нам нужно пополнить запасы боеприпасов, особенно взрывчатки.

Оба боевика понимающе закивали, потом Эльбрус неожиданно спросил:

– Тимура проведать не хочешь?

Полевой командир лишь на мгновение задумался, взгляд его затуманился. Сыну уже исполнилось пять лет, но виделись они крайне редко. На хуторе, где по-прежнему находился мальчик, стоял небольшой отряд моджахедов, в основном из выздоравливающих, но тем не менее Мусса, при всей любви к сыну, старался там бывать как можно реже, чтобы не «протоптать тропу» для врагов.

– Нет, – наконец решился Шеравин. – В другой раз.

Прикрыв глаза, он снова откинулся на ствол дерева. До наступления темноты еще оставалось время, и следовало набраться сил для ночного перехода.

Глава 4

Оперевшись на край стола, полковник Долгов кивком головы указал на выложенную из снимков мозаику. На фотографиях виднелись четкие изображения деревенских построек. Некоторые из домов были обведены жирными маркерами.

– Операцию решено провести силами разведроты бригады морской пехоты. – Вадим Георгиевич выразительно посмотрел на Кутягина. – То есть – задача вашим головорезам, капитан-лейтенант. Роте выделяются две вертолетные эскадрильи. Четыре боевых ударных вертолета «Ми-24» и четыре транспортных «Ми-8 МТ». Начинаем на рассвете, три «Ми-24» наносят удар по огневым позициям боевиков. Затем прикрывают высадку разведчиков. Четвертый курсирует за деревней и закрывает пути отхода, на случай, если боевики попытаются эвакуировать пацана в горы. На всю операцию отводится десять-пятнадцать минут. Затем погрузка на вертушки – и домой.

– Славно получается, – хмыкнул Кутягин.

– Главное – стремительность, как говорили немецкие парашютисты, «Буря и натиск», – самодовольно улыбнулся ГРУшник.

– Угу. А по каким целям будут работать летуны?

– Вот по этим, – полковник разложил перед разведчиком веером набор фотографий и стал перечислять: – Вот спутниковая съемка, это аэроразведка. Видишь, здесь четко видны огневые точки, посты охраны, караульное помещение и дом, где держат мальчика. Все как на ладони.

– Хорошо, захватили пацана, сели на вертушку. Возвращаться придется белым днем над территорией, которую контролируют боевики.

– Вас будут прикрывать боевые вертолеты, кроме того, перед началом операции ваша бригада выдвигается на максимально близкое расстояние, чтобы в случае чего оказать помощь.

– Написали на бумаге, да забыли про овраги.

– Капитан-лейтенант, не забывайтесь! – неожиданно басовито рявкнул командир бригады, до сих пор пребывающий в бункере немногословным свидетелем.

– Подождите, Иван Иванович, – генштабист взмахом руки прервал гневную тираду полковника Серебрякова, потом перевел внимательный взгляд на Кутягина: – Что вам не нравится в этой операции, товарищ морской диверсант? Это ведь не корабль потопить или захватить вражескую субмарину.

– «Буря и натиск», – ответил разведчик. – После кавалерийской атаки боевых вертолетов еще неизвестно, останется от деревни хоть что-то. Мы высадимся прямо в ад, чтобы выполнять работу спасателей МЧС в развалинах и искать мальчика. И в пятнадцать минут вряд ли уложимся.

– У вас есть другой план? – серьезно спросил полковник Долгов.

– Есть, – подтвердил Кутягин.

– Тогда внимательно слушаю.

Разведчик и генштабист склонились над картой. Комбриг, немного помедлив, подошел поближе к столу.

Глава 5

Оказавшись в своем модуле, Егор Кутягин поставил возле металлической кровати автомат, с облегчением стащил разгрузку и повесил ее на крючок. Раздевшись до пояса, капитан-лейтенант вышел наружу и направился в сторону умывальника, издалека напоминавшего длинную поилку для скота. Вода, за день нагретая на солнце, была почти горячая. Смывая с тела жесткую, как наждак, пыль, Егор не ощущал желаемой свежести.

«Как рыба, выброшенная на берег», – с сожалением подумал боевой пловец. Действительно, ценность чего-то обычного в полной мере познаешь только после того, как теряешь. Отфыркиваясь, Кутягин наконец помылся и по дороге в модуль растерся жестким вафельным полотенцем.

– Привет, Егор, – от казармы к нему приближался прапорщик Латышев.

– Здоров и тебе, Алексеевич, – капитан-лейтенант крепко пожал руку старшине. – Как дела в роте?

– Как говорится, в пределах дозволенного.

Прапорщик морской пехоты и боевой пловец уже почти год служили бок о бок, но друзьями за это время не стали. Их объединяло нечто большее, чем то понятие, которое вкладывают в этот термин гражданские.

Поздней осенью прошлого года отряд чеченских боевиков выбил с господствующей высоты одну из рот бригады. На брошенных позициях осталось четверо убитых морпехов. На рассвете высоту должны были обработать «Грады», соответственно, там после такого «макияжа» ничего не осталось бы, кроме обгорелых головешек или вовсе не опознаваемых фрагментов. Полковник Серебряков отдал приказ: тела погибших бойцов должны быть возвращены в расположение бригады до начала артподготовки. Естественно, на такое задание идут только добровольцы. Первым вызвался Кутягин, за ним – Алексей Латышев. До сих пор старшина роты ничем особо героическим не отличался, просто добросовестно тащил службу. Кроме них решили отправиться на вылазку еще шестеро бойцов разведроты.

Вышли, едва стало смеркаться. Одетые в белые маскхалаты, моряки буквально сливались в сиреневом мареве сумерек со снежной целиной.

К подножию высоты они вышли уже в кромешной темноте. Бойцов Егор оставил внизу, сам же вместе с Латышевым, вооруженные одними ножами и гранатами, стали подниматься к вершине.

Первого часового они обнаружили по запаху анаши. Молодой ваххабит сидел в стрелковой ячейке и, зажав в кулаке «заряженную» папиросу, откровенно кайфовал. Юноша так и не понял, что с ним произошло. Прапорщик обошелся без ножа, просто зажал боевику рот и, ухватив того за голову, свернул шею.

Под каждого убитого Кутягин заботливо, почти с любовью, подкладывал взведенную гранату, как позже он сказал старшине: «Чтобы жизнь медом не казалась».

К своим вернулись только под утро, сгибаясь под тяжестью закостеневших трупов. А через час полк установок залпового огня «Град» обрушил на высоту десятки тонн смертоносного металла. Еще через двадцать минут среди девственно белых просторов чернел изуродованный холм, больше походящий на лунный пейзаж, изрытый дымящимися кратерами воронок…

– Алексеич, у тебя водка есть? – войдя в модуль, капитан-лейтенант неожиданно обратился к старшине.

– Водка? – переспросил Алексеев и уточнил: – Водки нет, есть спирт, чистый, медицинский. Целая фляга. Что, Егор, таки залили тебе сала за шкуру большие командиры?

– Неси, старшина, спирт, – глядя сквозь прапорщика, глухим голосом произнес Кутягин. Уже в дверях он остановил Латышева: – Скажешь Татарину, что сегодня в роте командует он, нас до утра пусть даже не думает тронуть.

К спирту у запасливого старшины нашлась банка консервированного лосося, кружок «Краковской» колбасы, приличный шмат копченого сала, запаянные в пластины пресные галеты и несколько тушек сушеной воблы, которую он называл «стратегическим запасом».

Егор Кутягин, уже одетый в чистую тельняшку, сидя за столом, чистил головку репчатого лука, рядом стояла открытая банка говяжьей тушенки. Ротный был человеком войны, то есть абсолютно не приспособленным к обустройству быта. Он рядом с бойцами ел из солдатского котелка, носил такой же камуфляж, сам себе стирал исподнее, объясняя это занятие разрядкой для мозгов.

Алексей Латышев быстро накрыл на стол, разложив продукты на расстеленной газете, и тут же принялся за коктейль, смешав в котелке чистый спирт с родниковой водой. Не дожидаясь, когда вошедшие в реакцию жидкости успокоятся, наполнил на треть металлические кружки.

– Ну, что, Егор Сергеевич, за удачное возвращение с боевых, – предложил тост прапорщик.

– За возвращение, – вторил эхом капитан-лейтенант.

Разведенный спирт неприятно обжег небо и пищевод, но ломтик сочного мясистого лосося в собственном соку мгновенно подавил неприятные ощущения. А попавший в желудок алкоголь разлился по телу приятным теплом.

Ели молча и не спеша, потом Латышев наполнил кружки. Снова выпили.

– Слух по бригаде ходит, что к концу месяца нас вернут домой, – негромко проговорил старшина, старательно отрывая желтовато-серую полоску воблы.

– Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, – мрачно буркнул Кутягин, трое суток во главе бронеманевренной группы вымотали достаточно сил, душевных и физических.

– Московский начальник приехал с новой задачей для нас? – с набитым ртом спросил Латышев.

– А чего они сюда еще приезжают, – криво усмехнулся боевой пловец. – Придумают себе операцию, сидя жопами в мягких креслах, потом ставят визу у своего начальства и прутся сюда, чтобы мы воплощали в жизнь их фантазии. Получится – готовь грудь к новому ордену, а погон – к очередной звезде. А не получится – что ж, исполнители оказались фуфлыжниками. Наливай, Алексеич.

Старшину дважды просить не пришлось, одним точным движением он поровну наполнил кружки на привычную треть. Подняв свою емкость, Алексей Алексеевич предложил:

– Ну что, за удачу?

– Именно, – кивнул капитан-лейтенант. Чокнувшись, он одним глотком осушил кружку, потом с хрустом впился крепкими зубами в кусок колбасы.

– Так что, предстоит серьезная операция? – Достав из нагрудного кармана пачку сигарет, старшина закурил.

– Предстоит, предстоит, – вновь кивнул Егор. Он вовсе не был расположен к задушевным разговорам, но выпитый алкоголь требовал общения. – Вначале этот кабинетный стратег хотел всю нашу роту бросить, как камикадзе, в горы на душманские позиции. И дело вроде плевое, войти в один горный аул, взять пацана и – назад. А эта крыса кабинетная, стратег, твою мать, еще пыжится: «Мы же вам даем вертолеты, туда-назад, управитесь за пару часов». Как же, управимся, когда в этом районе духов больше, чем грибов в лесу после дождя. А ему вообще доводилось видеть, как от «стингеров» басмачей вертушки потом горят ярче свечек?

– Московские чиновники – это особой породы зверь, независимо от того, в погонах он или нет, – делая глубокую затяжку, философски заметил Латышев. – Я срочную служил в Афгане, в артиллерии, заряжающим при гаубице «Д-30». Как-то к нам пожаловали столичные проверяющие. Три полковника и майор, последнему, наверно, едва за тридцатник перевалило, а уже старший офицер. Мы долго с пацанами думали, за какие такие заслуги огреб этот фраер большую звезду.

– В министерстве работать не сложно, сложно туда попасть, – горько усмехнулся Кутягин.

– Ну, командир полка, естественно, «дорогих гостей» принял, как положено, хлебом-солью, – старшина выразительно щелкнул себя по горлу. – Проверяющие хорошо посидели, а потом их потянуло на воздух, посмотреть на нас, чудо-богатырей. Походили они, походили, посмотрели на солдат, выстроенных побатарейно, на пушки. Вроде прицепиться не к чему, ждали и готовились, разве что, как в Союзе, траву не красили. В общем, этот майор у командира полка вдруг спрашивает: «А кто у вас лучший расчет?» Комполка указывает на нас. А этот хлыщ заявляет наводчику: «Хорошо стреляешь?» А тот, Кела Бондарь из Херсонской области, хитрый такой был хохол, за словом в карман никогда не лез, с ходу заявляет: «На мою «работу» духи не жалуются». Такой ответ завел майора не на шутку:

– Видишь пещеру на горе?

А до той горы километров десять. И когда этот гад успел ее заметить?.. Кела говорит:

– Вижу.

– Вот если с трех выстрелов положишь в нее снаряд, дарю свои часы, – и демонстрирует майор классный такой хронометр, в золотом корпусе. Это тебе не «Слава» и даже не «Командирские». Одним словом, фирма.

Бондарь пожал плечами, пошел к своему орудию и первый снаряд всадил метрах в пяти над норой, а второй аккурат вошел в черный зев, так, что часть верхнего свода обвалилась. Чистое попадание.

Майор подошел к Келе, похлопал того по плечу:

– Молодец, парняга, – и был таков.

– В артиллеристах срочную служил? – поджал нижнюю губу Кутягин. – А как в морскую пехоту попал?

– После дембеля год протынялся на гражданке. Скучно стало, вот и подался на сверхсрочную. А ближе всего к нашему дому была база морской пехоты, – с усмешкой признался старшина.

– И чего, сразу взяли?

– А чего же не взять, демобилизовался я сержантом, плюс медаль «За боевые заслуги», к тому же из Афгана вернулся членом партии. А это тогда дорогого стоило.

– Ясно, – невесело кивнул капитан-лейтенант и тут же вернулся к главной теме сегодняшней беседы: – Наш москвич, конечно, не твой фраер. Когда я его план забраковал, он просто спросил: «Может, предложите что-то более эффективное?» Ну я и предложил, соответственно, в духе спецназа. Малой группой высадиться на парашютах как можно ближе к этому хутору, охрану в ножи и бесшумно берем аул, после чего вызываем вертушки, и пока духи прочухают, в чем дело, мы им ручкой сделаем: «Бай-бай».

– Ну а че? Нормальный план, – одобрил Латышев. – В чем подвох?

– А подвох в том, что москвич на подготовку дал мне трое суток, начиная с завтрашнего утра, – зло произнес Егор. Внутри его все клокотало, чувствовалось, капитан-лейтенант с трудом сдерживает эмоции. – Мне за это время нужно выяснить, кто умеет прыгать с парашютом, к тому же среди них набрать добровольцев. Сам знаешь, что на такие мероприятия из-под палки не гонят.

– Ну, одного добровольца ты уже, Сергеич, нашел, – вминая в дно опустевшей консервной банки окурок, сказал старшина. – У меня больше полутора сотен прыжков, половина – ночные.

– Еще два десятка таких хлопцев – и был бы полный комплект. – Егор сам взял котелок, на дне которого еще плескался разведенный спирт.

– Найдем людей для операции, будет твой москвич доволен на все сто, – продолжил на оптимистической ноте Латышев. – У меня все пацаны на учете, кто что из себя представляет. Утром со всеми парашютистами переговорю.

– Ну и ладненько. А вот москвич, чую, не так уж прост и сюда заявился неспроста. Все про меня изучил, до грамма. После совещания у Бати подкатывает ко мне и спрашивает: «А за что это вы, товарищ капитан-лейтенант, в мирное время получили две благодарности от командующего ВМФ и боевой орден?» И, главное, так миленько улыбается, словно я его старинный приятель. А отвечаю: «Дал подписку о неразглашении. Если вам интересно, обращайтесь в секретный отдел Главного штаба Военно-Морского флота».

– Что, действительно все так секретно? – выпучил удивленно глаза старшина.

– Ага, – довольно усмехнулся Егор. – Тайны мадридского двора. Время от времени об этих секретах печатают то в «Солдате удачи», то в «Братишке». – Боевой пловец поднял свою кружку: – Ну, Алексей Алексеевич, давай выпьем за былое величие нашей армии и флота.

– За былое и грядущее, – продолжил тост прапорщик.

– Первая операция была под названием «Арго», – машинально сунув в рот кусок галеты с салом, произнес Кутягин, будто уйдя в себя. – В декабре девяносто первого, когда Союз официально объявили почившим в бозе, нашу группу неожиданно подняли по тревоге, переодели в гражданку и под видом «челноков» вывезли в Турцию. Там снова переодели, вооружили китайскими «калашами», погрузили в микроавтобусы и вывезли к Босфору. Задача была проста – по сигналу извне захватить лоцманский пост и держать его до последнего.

Почти сутки просидели в этих долбаных микроавтобусах, а потом поступила команда на возвращение. В Севастополе зачитали приказ с благодарностью командующего.

– А в чем же была суть этого сидения? – разрывая очередную рыбеху от хвоста до головы, недоуменно спросил Латышев.

– Потом уже как-то командир группы рассказал, когда стало известно, что политики решили порвать Союз на «независимые княжества», военные поняли, что новейший авианосный крейсер «Адмирал Кузнецов» может стать на пожизненный прикол, ибо украинские гетманы уже заявили на него претензии, поэтому решили «Кузнецова» перегнать в Мурманск на Северный флот. Загвоздка заключалась в том, что по международному договору проход через Босфор и Дарданеллы авианосцам был запрещен. Пользуясь этой писулькой, турки могли не пропустить «Кузнецова», хоть он и не именовался авианосцем, а тяжелым противолодочным крейсером. Союз пал, и запросто можно было ожидать любого подвоха от продажных соседей.

В общем, мы были брошены как последний козырь, с задачей дать пройти крейсеру через пролив, захватив лоцманский центр под видом курдских повстанцев. Но наши жизни не потребовались, игру провели куда тоньше. Капитан супертанкера «Олег Кошевой» сделал заявку на проход Босфора, но в последний момент застопорил ход и пропустил «Адмирала Кузнецова».

– Да, выходит, и в штабах не все едят хлеб задарма, – хмуро констатировал старшина.

– Вторая операция, «Солнечное отражение», была уже летом девяносто четвертого. Тоже подняли по тревоге, вооружили по полной программе и отправили в штаб Черноморского флота. Приказ был коротким и лаконичным – приготовиться к обороне здания штаба.

– Это что же за учения такие?

– Учения? – капитан-лейтенант отрицательно мотнул головой. – Разведка доложила, что самостийным панам надоело вести переговоры о разделе Черноморского флота и они решили разрубить гордиев узел. Из Очакова в Севастополь прибыл отряд бойцов из бывшей 17-й бригады морского спецназа, все добровольцы, из числа уже присягнувших жовто-блакитной неньке-Украине.

– Это что же, свои против своих? – возмутился морпех.

– Да нет, это уже были не свои – солдаты другого государства, которым за операцию пообещали большие премии и земляные наделы.

– А млеко, яйки случайно не обещали?

– Может, и обещали, только не обломилось. Какая бы Моська ни была злая, и лаять может на слона, а вот чтобы кусануть – уже чревато. – Капитан-лейтенант взял котелок и, перевернув вверх дном, грустно констатировал: – Горючее закончилось.

– Ерунда, – Латышев хмыкнул, протягивая руку к фляге. – Сейчас мы это дело поправим.

Пока шел процесс смешивания ингредиентов, военные темы как-то сами собой отошли на задний план. Разговор вошел в русло обычной жизни.

– Семья где-то есть, Егор Сергеевич? – взбалтывая спирт с водой, спросил старшина. – Жена, дети?

– Жена Вика, в браке уже двенадцать лет, а вот детей как-то бог не дал. Как ни старались, – уныло сказал Кутягин, лицо его приобрело серый оттенок, стало еще угрюмее. – Я, между прочим, увел ее у своего лучшего друга. – И сразу же уточнил: – Ну, это я немного погорячился.

На самом деле все вышло не совсем так. Это был их первый лейтенантский отпуск, конец августа в Крыму. Вечером они договорились с училищным однокашником Вовкой, с которым свела судьба в одном отряде, первый день отпуска отметить как следует.

Встреча состоялась в открытом кафе на набережной. Вовка явился со своей подругой, по-хозяйски держа за талию растопыренной пятерней.

– Знакомься, моя герла, Вика, – прогрохотал приятель, представляя девушку, и тут же поинтересовался: – А ты чего один?

– Да как-то не успел обзавестись, – смущенно произнес Егор. Он действительно все свободное время за два года офицерской службы тратил на совершенствование боевого мастерства, и как-то само собой вышло, словно в песне: «а девушки потом».

– Ну и правильно, – по-жлобски гоготнул Вовка, – еще успеешь. Жаб на наш век хватит, а пока предлагаю отметить наш отпуск горячим шашлыком и холодной водкой.

– Кто бы спорил, – улыбнулся Кутягин.

Шашлык был не только горячим, но сочным и ароматным. Сдобренный специями, он буквально таял во рту.

Мужчины набросились на прожаренное на углях мясо, не забывая вовремя наполнять рюмки холодной водкой. Вика к шашлыку почти не прикоснулась, только пригубливала из высокого бокала густое рубиновое вино, время от времени поглядывая на мужчин теплыми и в то же время оценивающими серыми глазами.

Солнце закатилось за горы, и дневной свет уступил место разноцветным огням электрического освещения.

– Ну, чем займемся дальше? – вытирая салфеткой жирные губы, спросил Вольдемар. – Намылимся в кино или в какой-нибудь ночной клуб?

– А может, сходим искупнемся? – неожиданно предложила Вика.

– А че, можно и скупнуться, – приятель поддержал свою девушку и сразу же предупредил: – Только, чур, купаемся голышом.

«Боевому пловцу купаться – все равно что гинекологу за деньги вагину показывать», – вяло подумал захмелевший Егор, но возражать не стал.

Расплатившись за обед, молодые люди вышли из кафе. Пляж для купания выбрали дикий, в стороне от городской цивилизации.

К узкой полоске берега вела петляющая тропа. Выйдя из-за утеса, Кутягин увидел на мягких волнах трепещущую лунную дорожку, убегающую далеко за горизонт. От моря тянуло привычным запахом свежести, йода, водорослей.

Первым на пляжную гальку спрыгнул Владимир, затем протянул руки, подхватывая Вику. Опустил девушку рядом, слившись с ней в долгом поцелуе. Держась за руки, они подбежали к кромке воды. Смеясь и дурачась, сбросили одежду и бросились с разбегу в море.

Егор какое-то время неподвижно стоял на краю обрыва, не в силах оторвать взгляда от упругого тела девушки, которое белыми полосами от купальника отсвечивало в лунном свете.

Когда любовники скрылись вдали, обозначая себя лишь вспышками смеха, Кутягин спрыгнул вниз, стащил с себя одежду, разогнался и прыгнул в воду.

Вынырнув, поплыл, широко загребая руками в сторону лунной дорожки. Кутягин двигался в воде бесшумно и незаметно, как и должен передвигаться в родной среде боевой пловец.

Незаметно для себя он проплыл привычные два километра и только после этого оглянулся назад. Там оставался залитый разноцветными огнями город. Фонарный столб на краю утеса был отличным ориентиром в черноте ночи.

Развернувшись, Егор поплыл обратно, все так же бесшумно держа направление на утес. Вскоре где-то поблизости раздался громкий женский смех, сдобренный басом Владимира. Подплыв поближе, Кутягин смог рассмотреть два округлых силуэта над водой, две головы одновременно повернулись в его сторону.

– Ну, что, Ихтиандр, освежился, прополоскал жабры? – довольный своей шуткой, раскатисто захохотал приятель и добавил: – А мы тут играем в Винни Пуха и Иа: «входит и выходит». Хочешь поучаствовать, а то моей пиранье одной жертвы мало.

Опешивший Егор не сразу сообразил, что же ответить, как Владимир внезапно подхватил Вику и, подняв над водой, бросил на него.

Упав возле Кутягина, девушка подняла каскад брызг, с громким визгом вынырнув, ухватила Егора руками за шею, крепко сцепив ноги за спиной «в замок». Он не успел опомниться, как Вика страстно впилась в его губы, затем понял, что уже погружается в сочное лоно, разгоряченное другим мужчиной. Это вызвало в нем двоякое чувство – брезгливости и наслаждения. Но едва Вика стала плавно двигать тазом, буквально нанизываясь на своего нового партнера, как мысли о брезгливости куда-то исчезли.

Егор уже ни о чем не мог думать. Впившись пальцами в упругие ягодицы, он наслаждался трепещущим телом.

Амплитуда движений девушки становилась интенсивнее, Вика чувствовала партнера всем телом, и в тот момент, когда волна удовольствия уже захлестывала Егора, она впилась ногтями в его плечи и громко, протяжно застонала.

Как тот вечер закончился, Кутягин уже не помнил, все дальнейшее прошло как в тумане. Утром к нему в общежитие пришла Вика, чтобы уже не уходить никогда…

– Вернее сказать, это не я увел подругу у приятеля. Она ушла от него ко мне, – после очередной порции «горючего» признался прапорщику капитан-лейтенант.

– Ну и как он это пережил? – ничуть не удивившись, спросил Латышев.

– Сперва горячился, даже насмехался. Потом скис, затем вовсе уволился со службы. Стал бизнесменом, женился, двоих детей заделал и развелся. Дальше не знаю.

– Значит, не судьба, – развел руками старшина, – когда судьба, тогда все по-другому. У меня тоже до армии была зазноба, Анютка. Клялись друг другу в вечной любви, а через полгода, когда я был в Афганистане, она с чистой совестью выскочила замуж. Вернулся, Анюта уже с киндером годовалым. Верите, душу от тоски на части рвало. Встретился я с ней как-то, не выдержала, как говорится, душа поэта. А она мне с ходу заявляет, мол, не было с тобой никакой перспективы, а с Эдиком у нас крепкая, здоровая семья. Я ушел. Потом была школа прапорщиков, дальше служба. А через два года вернулись мы из автономки из Индийского океана, прибегает Анюта и падает в ноги, а он, ее драгоценный Эдик, нашел себе молодую шалаву, бросил «крепкую, здоровую семью» и укатил на ПМЖ в Канаду.

– И что ты? – пьяно прищурившись, спросил Кутягин.

– А что я? Помурыжил ее, конечно, здорово, а потом простил и женился. Пацана усыновил, теперь у меня сын и две дочки, тринадцатилетние невесты Юля и Яна. Так вот это и есть судьба, и никак ее не перекроишь.

Вскоре ротный совсем окосел от избытка нервного напряжения.

– Сергеич, ты давай ложись отдыхать, завтра у нас напряженные дни начинаются.

– Да, конечно, – неразборчиво произнес капитан-лейтенант, тяжело поднявшись из-за стола, он рухнул на свою койку.

Алексей Латышев навел на столе порядок, после чего вышел из модуля, осторожно прикрыв за собой дверь…

Сна как будто и не бывало, Кутягину казалось – он только что закрыл глаза, как тут же прозвучал знакомый голос:

– Подъем, капитан-лейтенант.

Егор разлепил глаза и увидел возле своей кровати фигуру московского полковника. Проведя руками по лицу, разведчик хриплым от выпитого спирта голосом спросил:

– Чем обязан?