Территория захвата Стрельцов Иван

Обычно добро борется со злом. Но в смутные времена безысходности злу может противостоять только другое зло.

К/ф «Хроники Ридика»

Пролог

Из окна особняка открывался вид на Темзу. Здесь, в пригороде, река медленно и величаво несла свои воды мимо поросших изумрудной зеленью берегов и еще не была грязной, с масляными разводами и всяким мусором, какой ее привыкли видеть жители столицы великой Британии и многочисленные иностранные туристы, ежегодно посещающие Лондон.

Высокий немолодой мужчина в дорогом темно-коричневом шерстяном костюме с бокалом виски в руках внимательно следил за течением Темзы, но сегодня эта картина нисколько не радовала одного из потомков древнейшего из аристократических родов Англии — сэра Арчибальда Мальборо. Семидесятилетний старик отдал пятьдесят лет службе Ее королевского величества, и не просто службе, а службе в «Интеллидженс сервис», английской разведке МИ-6, начав рядовым клерком в аналитическом управлении и закончив карьеру начальником Восточного сектора.

Больше сорока лет сэр Мальборо потратил на противоборство с советским КГБ. Разведки всего мира, как хорошие фехтовальщики, постоянно обменивались уколами, зарабатывая очки в истории спецслужб, но в один прекрасный момент Советский Союз исчез, империя зла распалась на пятнадцать независимых государств. Вместе с развалом СССР исчез и ненавистный КГБ.

Весь западный мир ликовал, великая и ужасная империя прекратила существование, в одночасье превратившись в товарно-сырьевой придаток западной, цивилизованной. Многие политологи предрекали в скором будущем развал и самой России. Кто-то предсказывал образование трех больших конфедераций: Западной, Сибирской и Дальневосточной. Кто-то утверждал, что это будет с полсотни мелких полуфеодальных княжеств. Но, как бы то ни было, все ожидали конца российской государственности, а потому начиналась новая политическая игра, и старым профессионалам из разведки в ней не было места.

Выдворенный в отставку Арчибальд Мальборо не стал таить обиду на свое руководство и новое поколение разведчиков, которые, подобно бульдозерам, выдавливали старых профессионалов. Даже оказавшись на пенсии, старый разведчик продолжал работать, занимаясь анализом открытой прессы, делая для себя аналитические изыскания.

Свои выводы и предложения Мальборо отправлял в аналитическое управление Британской внешней разведки, откуда, правда, ему ни разу не ответили. Но все изменилось три года назад.

Новый президент России не оправдал надежд Запада. Россия, вместо того чтобы экономически благополучно умереть и политически не менее благополучно развалиться, неожиданно стала выкарабкиваться из пропасти, да еще так ловко и сноровисто, что в аналитическом управлении обратились за советом к Мальборо: есть ли шансу этого президента выиграть повторные выборы? Сэр Мальборо ответил положительно, и, когда этот прогноз подтвердился, старика вновь хотели зачислить на службу, но он неожиданно отказался. Для руководства МИ-6 такое поведение оказалось удивительным и загадочным. Хотя на самом деле ларчик открывался достаточно просто — еще до повторных выборов президента России сэру Арчибальду было сделано предложение, от которого невозможно было отказаться. Ежемесячное жалованье равнялось его годовой пенсии, но главное — он возглавлял аналитический отдел с лучшими международными специалистами в этой области. Правда, вначале смущала одна деталь — работать предстояло не на государство, не на Ее величество королеву или, скажем, Ватикан (там, как и у любого государства, была своя разведка), а на частное лицо. Более того, это был беглый из России миллиардер, который везде кричал о преследовании за демократические убеждения. Старого разведчика «диссидент» убедил работать на него, заверив, что тому не придется действовать против Британской короны или других стран Запада, а вся энергия частного разведывательного управления будет направлена против России и ее президента (кстати, выходца из ненавистного КГБ). Последний аргумент оказался наиболее весомым, сэр Арчибальд Мальборо согласился на сотрудничество.

Теперь же он получил доступ не только к открытым источникам информации и закрытым, но даже, при необходимости, и к самым секретным. На «диссидента» работала большая команда одних из лучших мировых хакеров, которым ничего не стоило взломать самые сложные компьютерные коды. Арчибальд Мальборо с головой погрузился в работу. Его аналитические разработки тут же получали гриф «секретно» и в единственном экземпляре ложились на стол «диссидента». Последний доклад Мальборо заставил беглого миллиардера срочно встретиться с аналитиком в неформальной обстановке.

«Диссидент», Самуил Аронович Сосновский, был моложавым пятидесятилетним мужчиной, сутуловатым, с заостренным мефистофельским лицом (старику иногда казалось, что в любой момент на лысине хозяина начнут расти козлиные рога, а из штанов вываливаться длинный хвост). Внешне он мало походил на миллиардера. В неброском недорогом костюме светло-серого цвета и пятидесятифунтовых туфлях цвета гнилой вишни, непринужденно закинув ногу на ногу, он курил облегченный «Данхилл». Стряхнув в бронзовую пепельницу серый столбик пепла, задумчиво спросил:

— Сэр Арчибальд, и все-таки вы уверены, что все настолько серьезно?

— Более чем, — прикладываясь к стакану с виски, уверенно ответил аналитик. Во время разговора он стоял к «диссиденту» спиной, не отрывая взгляда от вяло текущей Темзы. — Советский Союз уже посадил на газовую иглу Западную Европу. И что мы имеем теперь, когда почти пятнадцать лет нет СССР? Во время начала войны Америки с Хусейном главные фигуранты ОБСЕ ее не поддержали, что, соответственно, внесло определенный раскол в НАТО. Теперь Россия тянет в Турцию свою «голубую линию», а оттуда в Южную Европу.

— Вы полагаете, что это будет один из рычагов давления на Турцию? — смяв в пепельнице окурок, спросил Сосновский.

— Несомненно, и не только на Турцию, но также на Грецию и, вполне возможно, на Италию.

— Почему же нет реакции Дяди Сэма, ведь это же в конце концов против них обернется?

Пожилой аналитик слегка улыбнулся и произнес:

— Янки, конечно, застряли в Афганистане и Ираке. Плюс влезли в бывшую советскую Среднюю Азию, с Китаем не мирятся. В общем, со всех сторон с русским медведем им лучше дружить, чем ссориться. Поэтому на их действия американцы сейчас закрывают глаза. Не понимая, что потом, возможно, будет поздно.

— Очень интересно, — улыбнулся миллиардер, выуживая из пачки новую сигарету. — И вы считаете, что сможете надеть намордник на русского медведя?

— Не только на медведя, — серьезно возразил сэр Арчибальд. Подойдя к журнальному столику, он со стуком опустил опустевший стакан на полированную поверхность и сел в кресло напротив Сосновского. Закинув ногу на ногу, сложил длинные и узкие ладони на колене и продолжил задушевным тоном: — Мы можем всколыхнуть если не весь бассейн Черного моря, то уж точно Северный Кавказ так раскачать, что через год-полтора введение туда международных миротворческих сил будет просто необходимо. Возможно, Россия даже сама с этим предложением обратится в ООН. Но… — Длинный указательный палец отставного аналитика вертикально поднялся вверх. — Главное, нам это не будет стоить ни гроша. При этом можно еще и заработать приличные деньги. Достаточно лишь задействовать агентурную сеть «Хело-Траст».

— Очень интересно, — прищурился «диссидент»; старик ему нравился все больше и больше — мало того что он был высококлассным профессионалом, так все еще оставался ярым антисоветчиком, вернее сказать, со временем ярая антисоветская ненависть переросла в не менее злобную русофобию. Миллиардер сделал глубокую затяжку, потом, выпустив через ноздри дым, с усмешкой произнес: — Хотелось бы изучить этот план в деталях.

Англичанин вздохнул и, несмотря на возраст, легко поднялся с кресла и молча вышел из кабинета. Вернулся аналитик спустя несколько минут, держа в руке тонкую папку из лакированной кожи крокодила. Он молча положил ее перед миллиардером.

Глава 1 Случайная встреча

За окном мчавшегося купейного вагона мелькали золотисто-желтые и огненно-багряные цвета красавицы осени.

Яркий пейзаж нисколько не радовал находящегося в купе плотного мужчину с копной седых волос и влажными покрасневшими глазами. Юрий Сергеевич Бережной тяжело вздохнул и потянулся к полупустой пластиковой бутылке нарзана. Отвинтив пробку, приложился к горлышку. Сделав несколько больших глотков, с облегчением вздохнул. Машинально закрутил пробку и поставил бутылку обратно на столик.

Несколько минут Бережной сидел неподвижно, устало опустив руки на колени. Мысли в его голове текли, как густая машинная смазка, и сводились к одному выводу: «Выпил, Юрик, ты свой Байкал, пора завязывать с возлияниями. Не мальчик».

Где-то в глубине души Бережной даже соглашался с этим выводом. Но в то же время знал, что обычно он не пьет так долго и в таких количествах. А раз уж так получилось, то только потому, что был повод и ну никак нельзя было отказаться. А завтра он придет домой, и все вернется на круги своя.

Его взгляд упал на циферблат «Ориента», мужчина невольно присвистнул: «Ого, как говорится, время спать, а мы не ели».

Поднявшись с узкой вагонной лежанки, он снял с вешалки пиджак. Надел, одернул полы, потом пригладил пятерней непокорные серебристые вихры и вышел в коридор. Пользуясь определенным привилегированным положением, Бережной нашарил в кармане выданный проводником ключ, запер дверь и прошел в голову состава.

Вагон-ресторан являлся конечной точкой маршрута Бережного и встретил его полупустым залом, приглушенным гулом, исходящим от жующих и беседующих посетителей, и звоном посуды, доносящимся с кухни.

На мгновение остановившись у входа, Юрий Сергеевич окинул собравшихся профессиональным взглядом, про себя решая, с кем ему стоит составить компанию на время трапезы. Большинство посетителей, мягко говоря, вызывали чувство брезгливости, остальные же и вовсе не заслуживали внимания. Разве что молодой офицер в черной флотской форме с наградными колодками на груди, по цвету которых знаток мог с легкостью определить — их обладатель награжден орденом «За мужество» и медалью «За отвагу».

Офицер сидел в конце вагона в гордом одиночестве. На столе перед ним — большое блюдо с мясным ассорти, свежая зелень изумрудной горкой и продолговатая селедочница с кусочками жирной сельди, украшенной темными маслинами и дольками лимона. В окружении этих яств возвышался большой графин.

Короткого взгляда хватило Бережному, чтобы сообразить (закуска почти не тронута, а графин на треть опустел), что офицер конкретно наливается алкоголем. Видимо, посетители были такого же мнения, поэтому вокруг военного образовалось свободное пространство.

Юрий Сергеевич лишь хмыкнул и решительно подошел к столику военного моряка.

— Добрый вечер, — поздоровался Бережной. Офицер, в этот момент в очередной раз наполнявший рюмку, на приветствие лишь кивнул головой. — У вас свободно?

— Да, присаживайтесь, — буркнул моряк. Впрочем, подойдя поближе, Юрий Сергеевич разглядел на рукаве старшего лейтенанта шеврон — якорь с золотой оплеткой, символ морской пехоты. Офицер автоматически поднял руку с зажатой рюмкой, на полпути остановил ее движение, потом посмотрел на нового соседа и запросто спросил: — Присоединитесь?

— С удовольствием, — ответил Юрий Сергеевич, душевно улыбнувшись. — Только у меня есть два небольших условия.

— О как. — Левая бровь офицера удивленно приподнялась, но в глазах появился неподдельный интерес.

— Первое. Я никогда не был халявщиком, — заговорил Бережной и взмахом руки подозвал официантку, которая с момента его появления в вагоне-ресторане была готова к броску, как бегун перед выстрелом стартового пистолета. — Шурочка, нам, пожалуйста, две порции вашего фирменного жаркого в горшочках, красной икорки и еще графинчик.

— Сей момент организуем, — черкнув в блокнотике, изогнулась с угодливо-фальшивой улыбкой официантка Шурочка, демонстрируя крупные темно-желтые никотиновые зубы.

— И второе условие, — дождавшись ухода официантки, продолжил Юрий Сергеевич. — Я никогда не пью с незнакомыми людьми, а потому разрешите представиться: Юрий Сергеевич Бережной.

— Денис Давыдов, — произнес офицер, пожимая протянутую руку.

— О-о, прям как герой Отечественной войны 1812 года, — поднимая наполненную Денисом рюмку, улыбнулся Бережной. — За знакомство.

Чокнувшись рюмками, мужчины одним глотком осушили их до дна, принявшись вяло закусывать.

Пропустив еще несколько рюмок, Бережной, находившийся в состоянии похмельного синдрома, быстро догнал своего нового знакомого. Схожее состояние располагало к длительной и душевной беседе.

— В Новоморск? — поинтересовался Юрий Сергеевич, накалывая на вилку кусок селедки с долькой лимона.

— В Новоморск, — утвердительно кивнул Денис, берясь за высокое горлышко графина.

— Отпуск или как?

— Или как, — разлив остатки водки по рюмкам, неохотно ответил морпех. Выпили, Денис закусил пластом аппетитного тамбовского окорока и пояснил: — Направляюсь к новому месту службы. Раньше служил в Заполярье, в городе Североморске, а теперь вот направили на Черное море. В Новоморске открывается новый учебный центр, буду инструктором.

— А я еду домой, — вздохнул Бережной. — В Москве по случаю десятилетнего окончания академии собирался наш курс. Немного погуляли, так сказать, тряхнули стариной.

— Так вы что, тоже офицер?

— Да, в недавнем прошлом полковник.

— Ну, тогда не грех выпить за офицерское братство, — обрадовался морпех.

Снова над столом взлетели наполненные рюмки. Странное дело — чем больше Юрий Сергеевич пил, тем быстрее трезвел. Впрочем, он давно знал эту особенность своего организма. Подобное с ним происходило, как правило, после нескольких дней бурного кутежа, организм просто отказывался реагировать на алкоголь.

Совершенно трезвым взглядом он смотрел на молодого человека. Высокий, стройный, косая сажень в плечах, открытое мужественное лицо и такой же открытый взгляд.

«Сколько ему лет? — подумал Бережной. — Тридцать — тридцать два, вполне мог бы быть моим сыном».

Сына у Юрия Сергеевича не было — две дочери и озорница внучка, всеобщая любимица. Своих девочек он любил, а о несбывшейся мечте, о наследнике, думал как о соратнике и единомышленнике.

— Награды получил за Чечню? — неожиданно спросил Бережной, указывая на грудь.

— За нее, родимую, — мрачно хмыкнул Денис.

— Так вот, давай выпьем за тебя, орденоносец.

— Нет, — морпех качнул головой. — Если пить, то давайте помянем тех, кто сложил свои буйны головы на этих чертовых войнах в своей родной стране. Вечная память.

— Вечная память, — эхом вторил Бережной.

Офицеры выпили по старинной русской традиции, не чокаясь. В отличие от Юрия Сергеевича Денис на глазах хмелел все сильнее, глаза покрылись влажной пеленой, язык заметно заплетался. Его собеседник оказался опытным психологом и сразу же сообразил, что парня изнутри гложет желание выговориться, его нужно было только подтолкнуть.

— Денис, ты такой же поэт и партизан, как твой героический тезка? — неожиданно спросил Бережной и в упор уставился на своего собеседника.

— Да нет, — пьяно хихикнул Давыдов, отмахнувшись. — Он поэт и партизан, а я морпех и диверсант. Далеки мы друг от друга, как небо и земля. — Тряхнув графином, старший лейтенант разлил по рюмкам остатки водки, при этом изрядную порцию алкоголя проливая на хлопчатобумажную скатерть. — Я два года воевал в Чечне, два года месил грязь, топтал горы, гоняясь за «духами». Лил их и свою кровь, за это имею вот эти цацки, — он ткнул себя в грудь кулаком, — а потом полтора года сидел в Лефортове. Одна кульгавая сука из журналистской псарни нацарапала статью «Смена приоритетов. Современный Денис Давыдов не герой с поэтической натурой, а циничный палач мирного населения». Эту статью тиснули сразу несколько газетенок, но, главное, ее издали на Западе. И тут же получился политический резонанс. В меня клещами впились толстомордые следаки из военной прокуратуры и полтора года изо дня в день давили меня самого, как клопа, требуя признания, что я грохнул шестерых пленных «духов». Но ничего у них не вышло. Не схавали толстомордые, подавились. Вот выпустили, а в кадрах флота предложили по-тихому уволиться. Я отказался. Тогда и дали направление в новый учебный центр. К вам, в Новоморск, чтобы, значит, нигде не высовывался.

Теперь Бережному стало ясно, почему так быстро опьянел морской пехотинец богатырского сложения.

— Давай-ка, Дэн, выпьем за все хорошее, — мягко, по-отечески, предложил Юрий Сергеевич.

— Давай, — согласился старший лейтенант, криво улыбнулся и добавил: — Как в песне пелось: «Выпьем за Родину, выпьем за Сталина. Выпьем и снова нальем».

Они выпили, закусили остывшим мясом из горшочков, и, когда Денис поднял руку с намерением заказать еще один графин водки, Бережной придержал его: — Не стоит, Дэн, официантки и так на нас косятся, как бы милицию не вызвали. Кому нужны неприятности?

— Никому, — неуверенно мотнул головой охмелевший морской пехотинец. И развел руками: — А что делать?

— Пойдем ко мне в купе, у меня есть бутылка французского коньячку. Выпьем под кофеек, за жизнь побеседуем, — предложил Бережной.

— А соседи? — был задан вполне актуальный вопрос.

— В моем купе нет соседей, еду один.

— Тогда другое дело, — сразу же согласился Денис. Уперевшись о стол, он поднялся с первой же попытки, вытащил из нагрудного кармана несколько пятисотрублевых банкнот и небрежно бросил на стол. Эта сумма с лихвой перекрывала совместный обед, но Бережной по этому поводу не стал спорить, зная упрямый характер выпивших людей.

Осторожно пробираясь по проходу между столиками, новые знакомые прошли к выходу под настороженным взглядом официантки Шурочки.

— Вот ты мне скажи, Сергеевич, — отталкиваясь от стенки, бормотал Денис. — Прокуратура, она ведь надзирающий орган. Ее обязанность следить за исполнением законности, так?

— Ну так, — не понимая, к чему клонит собеседник, согласился Бережной.

— Так какого лешего они за этой законностью наблюдают из своих теплых и уютных кабинетов, а не идут с разведкой на боевые, с ОМОНом на зачистки? А? Не подставляют свои пышные телеса под «духовские» пули, гранаты, мины. Ведь во время Великой Отечественной офицеры СМЕРШа ходили в рейды с разведкой, а эти только и умеют, что стряпать политически удобные дела! Придворные стряпчие…Тьфу ты, кастраты. — Пьяное бормотание морпеха с каждым шагом становилось все громче и агрессивнее. В душе Юрий Сергеевич молил бога, чтобы на их пути сейчас не появился наряд линейной милиции, который последние годы сопровождал пассажирские поезда дальнего следования. Ему не хотелось вступать с патрульными в выяснение отношений. Но судьба на этот раз была благосклонной к подвыпившим офицерам. Благополучно добравшись до своего купе, Юрий Сергеевич открыл дверь и запустил внутрь Давыдова, а сам направился к купе проводника.

Любаша, женщина среднего возраста с длинными осветленными волосами и постоянно красным лицом, верным признаком повышенного артериального давления и явного неравнодушия к спиртным напиткам, сидела в своем купе, с упоением читая женский любовный роман.

— Любочка, солнце мое, — обратился он к женщине. — Помнится, вчера вы говорили о сервисе. Могу попросить нарезанный лимон с сахаром, две чашки черного кофе и два пустых стакана?

— Конечно же, — Любаша немедленно одарила его широкой улыбкой, не менее фальшивой, чем у официантки. — Через пять минут все будет готово.

Вернувшись в купе, Бережной нашел своего гостя сидящим у окна и безучастным взглядом следящим за мелькавшим пейзажем.

— Сейчас все устроим в лучшем виде, — пообещал Юрий Сергеевич, снимая с верхней полки чемодан. Щелкнув замками, приподнял крышку и среди различных вещей, необходимых во время путешествия, быстро отыскал продолговатый картонный футляр с изображением бутылки французского коньяка.

Искоса взглянул на гостя — Денис по-прежнему с отсутствующим видом таращился в окно.

Не оборачиваясь, Бережной левой рукой поставил на стол коньяк, одновременно из кармашка на крышке чемодана извлекая портативный сверхчувствительный диктофон фирмы «Сони». Нажал клавишу записи и сунул в карман.

Проводница Любаша появилась в купе, как и обещала, через несколько минут, держа перед собой поднос. Быстро расставив на столике блюдце с лимоном, обильно посыпанным кристалликами сахара, две средних размеров чашки, над которыми поднимался ароматный дымок, и пару стаканов в металлических подстаканниках, проводница метнулась обратно в коридор, не забыв при этом вежливо добавить: «Если еще что понадобится, я у себя».

— Ну, Денис, давай, что ли, под кофеек? — предложил Бережной, скручивая золотистую пробку с длинношеей бутылки зеленого стекла.

— Давайте, — без особого воодушевления согласился морпех.

Коньяк оказался терпким и непривычно ароматизированным, больше напоминая парфюм, нежели алкогольный напиток. Впрочем, в сочетании с подслащенным лимоном и крепким кофе ароматные добавки улетучивались, оставляя во рту неповторимый букет.

Разговор двух новых знакомых был, что называется, ни о чем. Говорили о женщинах, вспоминали забавные случаи из жизни, перебивая друг друга. Когда бутылка была уже наполовину опорожнена, Денис неожиданно трезвым голосом произнес:

— А знаете, Юрий Сергеевич, этих шестерых «духов», что прокуратура пыталась навесить на меня, пришил я.

— Каких «духов»? — изобразил недоумение Бережной.

Давыдов хмыкнул, почесал указательным пальцем кончик носа и снова заговорил:

— В Чечню я попал летом девяносто девятого, когда ваххабиты решили подмять под себя весь Северный Кавказ. В общем, отшвырнули мы их от Дагестана и погнали обратно в Чечню — как говорится, добивать зверя в его собственном логове. Постепенно бои с равнины перекочевали в горы, вот тут и началась настоящая война. «Духам» раздолье, сплошная «зеленка», только успевай подходить незамеченным к дороге да бей по нашим колоннам. А там, прикрываясь складками местности да лесом, рви когти, и никакая артиллерия или авиация тебе ничего не сделает. Одним словом, настоящая партизанская война. И никакие танковые армады или полчища мотострелков тут не помогут. Единственное средство от мобильных партизанских групп — такие же мобильные группы спецназа. Весь упор в этой войне делался на рейдовые разведывательные диверсионные отряды. Я к этому времени в нашем сводном батальоне состоял на должности командира разведроты, и таких групп в моем подчинении было аж девять штук. В общем, не было дня, чтобы одна-две группы не уходили на боевые. Только вот однажды группа, которой командовал мой дружок Серега Балунов (позывной Балу), напоролась на засаду. Радиста вместе с рацией разнесли на куски из «мухи», а оставшуюся без связи группу загнали в ложбину и целенаправленно добивали. Никто из разведчиков не сдался, братишки дрались до последнего патрона, последней гранаты.

Сделав короткую паузу, Денис сдавленным голосом попросил:

— Наливай, Сергеич.

Бережной наполнил одну рюмку, Давыдов не стал его дожидаться и одним глотком вылил благородный напиток в рот. Сморщившись, шумно выдохнул и продолжил:

— Нашли ребят через два дня в той же ложбине. Тела «духи» распяли на крестах самодельных, не отказав себе в удовольствии отрезать головы и половые органы, распороть животы. Головы с выколотыми глазами и этими самыми половыми органами во рту были насажены на колья. Что пережил я и мои ребята — рассказывать не буду, только там мы поклялись, что ни один из убийц долго не проживет.

Денис опустил голову и замолчал, только Бережному на этот раз подсказка не потребовалась — он молча наполнил рюмки. Выпили, не чокаясь.

— В общем, выяснить, чья «работа», оказалось несложно. Тут нам помогли и гэрэушники, и чекисты. Через свою агентуру выяснили, что победой над морпехами хвастался Салман Машуев, командир отмороженных «индейцев». Короче говоря, собрали мы как можно больше информации об этом мяснике и его людоедах и начали охоту. Из восьми групп две находились в постоянной готовности или шли по следу каннибалов. А когда кого-то из этих гадов кончали, то обязательно запихивали в пасть кусок свиного сала, чтобы, значит, и Аллах их не принял, да и родственники не могли по-человечески похоронить.

За полгода большую часть банды мы вычеркнули из списков живых и уже подбирались вплотную к главарю, когда знакомый опер из военной контрразведки сообщил, что «индейцев» накрыли в родном селе Машуева вэвэшники. В общем, банда уничтожена, а пятеро боевиков вместе с самим Салманом-«мясником» захвачены в плен и ждут отправки в Грозный. И еще шепнул мне контрразведчик, что местные воротилы (правда, так он и не узнал, кто именно) собрали большие деньги, чтобы выкупить «мясника», и даже смогли с кем-то из наших большезвездных тузов договориться. Допустить, чтобы «мясник» ушел, я не мог, обсудил это дело с комбатом, он дал «добро». Взял одну из групп и отправился к братьям по оружию. Короче говоря, торг бы недолгий. Две канистры коньячного спирта — и пленных «духов» вованы передали нам. Вывезли мы Салмана с его уродами подальше в горы, и там я их собственноручно расстрелял. Заставил встать на колени, мои бойцы сунули каждому в пасть по куску свинины, а я стрелял в затылок. Трупы мы потом сбросили в расщелину и сверху взорвали кусок скальной породы, который скрыл все следы. Прибыв в штаб, сообщил о побеге группы боевиков из-под конвоя. За это меня отстранили от должности и отправили в Балтийск. Только добраться до места не удалось, к этому времени вышла статья, меня арестовали еще в пути и «закрыли» в Лефортово.

В купе повисла гнетущая тишина, которую нарушал лишь стук колес на железнодорожных стыках.

— Жалеешь, что так сделал? — глядя прямо в глаза старлея, спросил Бережной.

— Жалею? — нервно рассмеялся Денис. — Да если бы мне сказали, что самого расстреляют за этих «духов», все равно кончил бы этих волков. Жаль, что теперь мне дорога в Чечню заказана.

Денис замолчал, откинувшись на стенку купе, вздохнул, как человек, сбросивший тяжкий груз. На самом деле так оно и было, разведчик морской пехоты действительно сбросил груз со своей души, открывшись случайному пассажиру.

Юрий Сергеевич уложил парня в постель, накрыв сверху одеялом. Выключив диктофон, он некоторое время смотрел на спящего, погруженный в собственные мысли.

День клонился к вечеру, солнце опустилось до верхушек деревьев и на стенах купе разыгрывало сценки из репертуара театра теней…

Глава 2 Афганский кульбит

Горная гряда на границе Афганистана и Пакистана издалека казалась вершинами черного фантастического леса. Только при приближении можно было разглядеть, что горы, которые своими остроконечными вершинами вспарывали кудрявые облака, были вовсе не черными, а скорее темно-коричневыми с серыми извилинами базальтовых пластов.

Это был безжизненный район Афганистана, где долгие годы не ступала нога человека, даже дикие животные сюда не забредали из-за отсутствия растительности.

Группа мужчин в камуфляже, идеально подходившем под расцветку гор, ровным шагом приближалась к гряде. Несмотря на уверенные движения людей, каждый из них гнулся под тяжестью много килограммового груза, различного вооружения и полного набора альпинистской экипировки.

Смуглолицые мужчины были афганцами, боевиками из разбитого движения «Талибан». Им удалось выжить в боях с аткашниками, уберечься от американских бомбежек, ракетных обстрелов и не попасть в плен к высадившимся натовцам. Они сбрили бороды и спрятали оружие, изображая из себя мирных дехкан, чтобы при первой же возможности бить в спину оккупантам. Теперь они подчинялись лидеру «Аль Каиды», выполняя все его приказы через эмиссаров, появляющихся время от времени в Афганистане.

Вскрыть тайник с оружием и поспешно уйти в горы для выполнения особо важного задания было очередным приказом не видимого никому из смертных великого Усамы.

Отрядом командовал Мустафа Девлин, высокий жилистый афганец, один из полевых командиров «Аль Каиды». О цели задания знал лишь он один, рядовых боевиков просвещал по мере необходимости. Например, двигаясь в направлении горной гряды, они знали, что со всем своим грузом придется взбираться на полуторатысячный пик Ахурум.

В лучах восходящего солнца остроконечная гора играла разноцветными огнями искрящихся слюдяных жил. Красотой природы афганцы не любовались, упорно продвигаясь вперед по безжизненной потрескавшейся земле.

Оказавшись в тени нависшей над талибами громады горного пика, Мустафа Девлин стащил с плеч тяжелый рюкзак и объявил:

— Сейчас помолимся, потом отдохнем и перекусим. А после начнем подъем на гору.

В ответ боевики молча освободились от своей поклажи и, расстелив на земле молельные коврики, принялись истово отбивать поклоны, воздавая хвалу всевышнему…

…Молоток с противным звоном обрушивался на плоскую головку альпинистского костыля, с каждым ударом все больше вгоняя его в горную породу. Размахивая молотком на длинной рукоятке, Мустафа чувствовал, как по его лицу, шее, спине градом катится пот, но времени на отдых у него не было. Следом шли одиннадцать человек с тяжелой поклажей, и он не имел права их задерживать.

Наконец костыль вошел в гору на необходимую глубину, Девлин надел на него страховочный трос и, сунув молоток в специальный чехол, стал руками нашаривать выступы в скальной породе, чтобы подняться еще выше. Преодолев еще несколько метров, афганец вытащил из подсумка следующий костыль и снова взялся за молоток.

Для того чтобы быстрее подняться на вершину Ахурума, боевики стали взбираться змейкой. Петляя, карабкались вверх, каждые полчаса меняя проходчика.

Впрочем, как талибы ни стремились к вершине, а добраться до нее смогли только к вечеру, когда оранжевый диск солнца уже сползал за горизонт.

— У нас есть сорок минут, — взглянув на часы, объявил Мустафа. — И мы должны успеть.

Никто из боевиков не проронил ни слова, не вспоминая об отдыхе, потому что понимали: если они не уложатся в указанное время, все затраченные ими усилия будут напрасными.

Работа закипела. На конечной точке горы могли разместиться лишь трое, от силы четверо человек, остальные висели на страховочных тросах, как гроздья винограда.

Девлин с двумя помощниками, Камалем и Буяром, принялся за подготовку огневой позиции. Первым делом они отыскали ровную площадку, на которой установили треножный пулеметный станок. Чтобы при отдаче во время стрельбы его не сбросило вниз, Буяр «подковал» орудие, прибив каждую из трех лап тридцатисантиметровым костылем при помощи специального пневмомолотка.

После чего на вершину был подан и сам пулемет — зенитный крупнокалиберный «ДШК» китайского производства с ребристым кожухом воздушного охлаждения и квадратным наростом ствольного пламегасителя. Камаль, с детства привыкший управляться с этим грозным монстром, легко установил сам пулемет на станок, потом поставил двойной ракурсный прицел — наиболее эффективное прицельное приспособление из неэлектронных для стрельбы по воздушным целям. Последним штрихом стала установка коробки с боеприпасами — подсоединив ее к пулемету, Камаль сноровисто заправил металлическую ленту с большими остроконечными пулями в патронник. Взведя оружие, он взялся за рукоятки управления огнем, поворачивая ствол то в одну сторону, то в другую. Убедившись в исправности пулемета, Камаль произнес:

— Все готово. — Добавил с невозмутимым выражением лица: — Не понимаю, зачем надо было такую тяжесть тянуть на гору, если с этой позиции мы можем легко сбить любую цель «стингером»?

С приходом американцев в Афганистан командование Пентагона пыталось выкупить у моджахедов переносные зенитные комплексы «стингер» (которые во время войны с Советским Союзом поставляло боевикам ЦРУ). Но даже предложенные за один ПЗРК сто пятьдесят тысяч долларов не особо вдохновляли афганцев, и моджахеды предпочитали это страшное оружие держать у себя, припасая ракетные комплексы на «черный день».

Был такой «стингер» и у талибов Девлина, да еще с десятком ракет…

— От взрыва ракеты будет большой радиус рассеивания, — пояснил Мустафа. — А у нас мало времени, поэтому «стингер» не подходит.

Тем временем Буяр установил вокруг пулемета металлический каркас, поверх которого натянули матерчатый чехол, выкрашенный под цвет горного ландшафта, таким образом скрыв пулеметную позицию от постороннего глаза.

На небе зажглись первые звезды. Оставшиеся не у дел боевики стали поспешно спускаться вниз, помня предупреждение Мустафы Девлина, что их главная работа ждет внизу…

Закончив работу по подготовке огневой позиции, трое боевиков наконец могли перевести дух и отдохнуть перед предстоящим большим делом. Вытащив из сумок сухие лепешки и вяленую баранину, афганцы утолили голод и, расположившись вокруг пулеметного станка, задремали.

Их сон был чутким и недолгим — через три часа как от невидимого толчка боевики проснулись. Мустафа Девлин с биноклем в руках пристроился у входа в шатер. Камаль в очередной раз стал проверять механизмы зенитного пулемета.

Тем временем Буяр распаковал длинный пластиковый футляр, покрытый камуфляжными разводами, внутри которого лежала допотопная английская винтовка «ли-экфилд» времен колониальных войн и с тех пор известная во всем мире под прозвищем «бур». Несмотря на свой почтенный возраст, винтовка сохранила все свои боевые качества, а новый оптический прицел «EL-can» американского производства значительно их улучшил.

Вынув винтовку из футляра, афганец нежно провел пальцами по деревянному ложу, лак уже давно отслоился, и даже загрубевшие руки ощущали шероховатую поверхность оружия.

Винтовка принадлежала роду Буяра уже несколько десятков лет, гордились ею не меньше, чем клинком из дамасского булата. Поэтому «бур» берегли как зеницу ока, применяя только в самые ответственные моменты.

Винтовка досталась Буяру после того, как в боях с русскими солдатами погиб отец. Почти двадцать лет «бур» исправно служил опытному стрелку, а он винтовку чистил, смазывал, берег как самую большую драгоценность.

Расчехляя прицел, Буяр неожиданно подумал, что когда-то и он передаст винтовку своему сыну. Правда, для этого нужно жениться и родить хотя бы одного сына, ну, с этим он всегда успеет.

Мысли Мустафы Девлина были далеки от продолжения рода или чего-то подобного. Разведчик, террорист до мозга костей, он не видел для себя другой жизни кроме войны, будучи одновременно агентом «Хело-Траста» и одним из лидеров «Аль Каиды». В обеих организациях знали о двурушничестве Девлина, но такое положение дел их устраивало. Как правило, выполняя задание одних, обязательно информировал других, чтобы интересы могли совпасть и каждая из сторон поимела свою выгоду.

Время, потраченное на борьбу за торжество исламских идеалов, постепенно сделало Мустафу безразличным к религии, теперь его волновали всего две вещи: деньги, которые он получал за проделанную работу (а платили обе стороны очень хорошо), и адреналин, выделяемый во время проведения этой работы. О выходе на «пенсию» он не думал, считая, что все в руках Аллаха.

Новое задание было самым серьезным из того, что ему приходилось выполнять раньше. Одна эта мысль еще сильнее заводила его, такое мог исполнить только сверхчеловек…

Время шло, а вертолета все не было. Девлин нисколько не переживал на этот счет, точно зная — вертолет будет. И обязательно пролетит мимо Ахурума, именно гора была тем маяком, дающим пилотам обнаружить вход в створ, ведущий к центру горной гряды, куда очень нужно попасть американцам. Так что вертолет прилетит, весь вопрос заключался в другом — когда?

Геликоптер мог не взлететь по любой технической причине. Из-за этого вылет могли перенести на день-два, а это бы означало, что все это время афганцам придется сидеть на продуваемой всеми ветрами вершине и ждать…

На большой высоте в разреженном воздухе шум разносится куда дальше, чем на равнине. Звук подлетающего вертолета Девлин услышал значительно раньше, чем смог разглядеть увеличивающуюся в размерах темную точку.

— Слава Аллаху, — с облегчением вздохнул Мустафа, опуская бинокль. Теперь все зависело от меткости пулеметчика. Впрочем, в мастерстве Камаля он нисколько не сомневался. Во время захвата талибами Кабула он из «ДШК», установленного в кузове грузовика, расстрелял с расстояния почти в два километра взлетающий аэробус Красного Креста с беженцами. Пули пробили топливные баки самолета, находящиеся в плоскости крыла, одновременно воспламенив горючее. Разгоняющийся по взлетной полосе самолет создал такую тягу, что в одно мгновение весь фюзеляж аэробуса охватило пламя. Крылатая машина едва успела оторваться от бетона ВПП, как ее тут же поглотил гигантский огненный шар взрыва.

Мустафа подошел к треноге с пулеметом, сейчас он должен будет занять место «второго номера», или, говоря доступным языком, исполнять обязанности горизонтального наводчика.

С противоположной от пулеметного расчета стороны расположился Буяр со своей верной винтовкой. Обязанностью снайпера было нейтрализовать бортстрелков, если такие окажутся на вертолете.

Отстегнув некое подобие кармашка на стенке шатра, стрелок просунул в образовавшуюся амбразуру толстый ствол «ли-экфилда».

С того момента, как возле пулемета встал «второй номер», Камаль, сжимающий ручки управления огнем, перестал реагировать на окружающий его мир, превратившись в дополнение к пулемету, став его системой наведения.

Через несколько минут подлетающий вертолет увеличился до таких размеров, что можно было в длинном двухвинтовом силуэте распознать транспортный «СН-47» «Чинук». В открытой боковой двери не было видно ни бортового оружия, ни стрелков, Буяр в этот раз остался без работы. Но снайпер не убрал винтовку, продолжая держать вертолет в перекрестье прицела. На войне всякое бывает, и он был обязан продублировать пулеметчика.

Камаль тем временем мысленно отсчитывал расстояние до цели.

— Восемьсот…

Семьсот…

Шестьсот…

С каждой сотней метров приближающийся вертолет становился все отчетливее и отчетливее виден. На расстоянии трехсот метров уже можно было разглядеть за выпуклым лобовым стеклом фигурки пилотов в ярких, как у байкеров, шлемах.

Транспортный вертолет, приблизившись к горе на двести — двести пятьдесят метров, снизил скорость, намереваясь войти в створ.

Камаль задержал винтокрылую машину в центре треугольного зенитного прицела и с силой надавил на гашетку. Из квадратного нароста на стволе пулемета со страшным грохотом вырвался длинный сноп огня.

Длинная очередь крупнокалиберных пуль хлестнула по вытянутому фюзеляжу вертолета.

Мустафа Девлин видел, как от попадания бронебойных пуль взорвались на мелкие осколки выпуклые лобовые стекла, и в то же мгновение исчезли головы пилотов в ярко разукрашенных шлемах. А дальше пули ровной цепочкой дырявили обшивку, убивая и калеча тех, кто находился в десантном отсеке.

Камаль был не просто отличным стрелком, он был гением в управлении крупнокалиберным пулеметом. В семь секунд «ДШК» расстрелял ленту из пятидесяти патронов, и ни одна пуля не ушла мимо, все легли в цель.

Тем не менее «Чинук» с уничтоженным экипажем не рухнул сразу. Поврежденная машина, черпая длинными винтами воздух, медленно снижалась.

— Отлично! — радостно закричал Мустафа, в порыве обнимая пулеметчика. Его крик заглушил грохот упавшего вертолета. — Все, уходим, — приказал Девлин, теперь время для моджахедов исчислялось минутами.

Спускаться с горы было несравнимо легче, чем взбираться, тем более что пулемет остался на вершине, как памятник афганского сопротивления оккупантам.

Боевики из отряда Девлина, не дожидаясь, когда зенитчики спустятся с горы, опрометью бросились к рухнувшей с неба стальной стрекозе.

«Чинук» упал на высушенную, твердую, как бетон, землю в полутора километрах от подножия горы Ахурум. Смяв носовую часть, вертолет обломал лопасти обоих винтов и неуклюже завалился набок.

Достигнув вертолета, боевики, держа оружие на изготовку, оцепили место падения, готовые в любую минуту в случае опасности открыть ураганный огонь. Но время шло, а из опрокинутого «Чинука» по афганцам никто не пытался стрелять.

Последними к месту аварии добрались Мустафа и Камаль с Буяром.

— Отлично, — прихлопнул в ладони командир талибов, — вертолет упал именно так, как и требовалось.

Теперь следовало забраться вовнутрь. Подав знак боевикам не двигаться с места, Девлин направился к «Чинуку», который сейчас напоминал выброшенную на берег тушу мертвого кашалота.

Остановившись возле задней аппарели, Мустафа погладил нагревшуюся дюралевую обшивку вертолета. Потом вытащил из подсумка моток детонирующего шнура — универсальное средство в минной войне. Дальше афганец стал заталкивать шнур в пазы, отделяющие аппарель от вертолета. Несколько полуметровых кусков детонирующего шнура Мустафа вставил там, где находились запорные устройства. Потом подсоединил небольшую магнитную мину с часовым механизмом. Выставив таймер взрывателя, Мустафа направился к оцеплению, мысленно отсчитывая вслед за шагами секунды.

Остановившись возле Камаля, он круто развернулся на пятках, и в этот момент глухо прогремел взрыв. Детонирующий шнур сработал вместе со взрывом магнитной мины, при этом как ножом гильотины перерубив запорные устройства. Ничем не удерживаемая аппарель безжизненно рухнула на землю, подняв при этом облако темно-коричневой пыли.

— Идем, Камаль, посмотрим, какие подарки нам предложит Дядя Сэм. — Подмигнув здоровяку пулеметчику, Девлин указал на раскуроченную корму транспортного вертолета.

В десантном отсеке все было залито кровью, тут же лежали изуродованные тела двенадцати солдат. Бронебойные пули пятидесятого калибра, легко прошив дюралевые борта «Чинука», убили почти всех находившихся внутри бойцов.

Вперемешку с окровавленными телами валялись оторванные конечности, вывернутые наружу внутренности, оскаленные в ужасе рты, широко раскрытые остекленевшие глаза пялились в потолок.

Мустафа наклонился над крайним и поднял панаму, покрытую песчаным камуфляжем. Афганец криво усмехнулся, вертя на пальце головной убор, это была визитная карточка элиты американских частей специального назначения — рейнджеров.

Девлин понимающе кивнул — действительно, для задуманной американским командованием операции простые джи-ай не подходили.

Один из раненых рейнджеров оказался живым и, несколько раз моргнув веками, тихо застонал. Стоящий рядом с Мустафой Камаль как дикий кот метнулся на звук, выхватывая из ножен длинный узкий кинжал. Ухватив раненого за коротко стриженные пшеничного цвета волосы, задрал вверх голову и полоснул остро отточенным кинжалом по натянутой коже. Из-под лезвия кинжала хлынула алая кровь.

Тем временем Девлин ударом ноги отшвырнул одно из тел и, нагнувшись, вытащил из-под груды мертвецов длинный и блестящий стальной футляр, похожий на большой термос, только со шлеями из брезента, как у туристического рюкзака. Поставив футляр на попа, вскрыл крышку, под которой оказался работающий радиомаяк. Ударом рукоятки тяжелого «кольта» разбил корпус из черного пластика, заставив маяк замолчать.

— Готово, — вслух произнес Мустафа и, указав пулеметчику на широкие шлеи футляра, приказал: — Надевай, нам пора.

— Может, подожжем вертолет? — предложил Камаль.

Девлин окинул взглядом окровавленный десантный отсек и, скривив лицо в ухмылке, сказал:

— Не будем выполнять за американцев их работу, пусть сами заботятся о своих мертвецах…

Глава 3 Разговор начистоту

Захмелевший Денис Давыдов проснулся через несколько часов, когда за окном чернела глухая ночь. Морской пехотинец протер глаза и посмотрел на читавшего газету Бережного. Рывком поднявшись с постели, коротко извинился и, выйдя из купе, направился в свой вагон.

Вновь они встретились уже на следующий день, когда скорый поезд пришел к месту своего назначения на железнодорожный вокзал города Новоморска.

Толпа пассажиров мощной лавиной хлынула из вагонов, создав неимоверную толчею на перроне. Людское море несколько минут бурлило на узкой бетонной полосе, затем единым потоком ринулось в направлении громады железнодорожного вокзала.

Несмотря на октябрь, погода в Новоморске выдалась теплая и солнечная. После серой с холодным дождем Москвы Денис неторопливо шел по перрону, довольно щурясь на солнце, как медведь, выбравшийся по весне из берлоги.

После вчерашнего загула в голове молодого человека еще немного шумело, но после длительного воздержания во время пребывания под следствием в Лефортове в нынешнем состоянии офицер даже находил некую прелесть.

Впрочем, думать о произошедшем Денис не хотел. Жизнь постепенно налаживалась, он получил свободу, возможность вновь служить под Андреевским флагом на страже Родины.

— Как здоровье? — неожиданно сзади раздался знакомый голос. Старшего лейтенанта нагонял недавний собутыльник Юрий Бережной.

На полковнике был легкий серый плащ, под цвет фетровая шляпа с широкими опущенными полями. В руках он держал небольшой кожаный чемодан. Шагал Бережной легко и непринужденно, будто накануне и вовсе не пил.

— Здоровье нормально, — неохотно ответил Денис, поправляя на плече дорожную сумку, в которой были уложены все его небогатые пожитки.

— И куда, юноша, вы решили направить свои стопы? — спросил Юрий Сергеевич.

— В часть поеду, куда же еще? — искренне удивился Денис. Что еще делать офицеру, прибывшему к новому месту службы? Естественно, представиться новому начальству.

— Зря, — поравнявшись с морским пехотинцем, скептически заявил Юрий Сергеевич. — Сам посуди: сегодня суббота, выходной день. В твоей части, кроме дежурного офицера, никого нет, вот и придется тебе два дня в казарме куковать, с личным составом кантоваться.

— Будет время ознакомиться с людьми и местом службы, — не очень уверенно произнес Денис.

— Да успеешь ты насмотреться на свою службу, до рези в глазах насмотришься. Уж лучше познакомиться с городом, в котором тебе придется жить, вне службы, — по-прежнему ненавязчиво продолжал Бережной.

— Действительно, — после недолгого раздумья согласился Давыдов со своим собеседником. — Деньги есть, могу как цивилизованный человек эти два дня провести в гостинице.